Produced by Tapio Riikonen NAISTEN AARREAITTA Kirj. mile Zola Suomentanut ["Au Bonheur des Dames"] G. C. [Gertrud Colliander] Ensimmisen kerran ilmestynyt Otavan kustantama 1912. I. Denise tuli jalkaisin Saint-Lazaren asemalta, jonne hn oli kahden veljens kanssa saapunut Cherbourg'in junassa kolmannen luokan kovalla penkill vietetyn yn jlkeen. Hn talutti kdest nuorempaa, Ppt, ja Jean tuli perst. Kaikki kolme olivat matkasta uupuneita ja vaelsivat aran ja neuvottoman nkisin keskell suunnatonta Pariisia tarkastellen nen pystyss talojen seini ja joka kadun kulmauksessa kysellen Michodirenkatua, jonka varrella heidn setns Baudu asui. Mutta kun he lopulta joutuivat Gaillonin aukiolle, tytt pyshtyi kki hmmstyksen valtaamana. -- Voi! hn sanoi, -- katsopa, Jean! He jivt siihen ihmeissn seisomaan kylki kyljess. He olivat mustiin puettuina, heidn piti kuluttaa loppuun isn kuoleman johdosta ostetut surupuvut. Tytt, kaksikymmenvuotias, ikisekseen sangen hintel, asultaan kyh, kantoi toisessa kdessn kr tukien toisella viisivuotiasta pient veljen, joka riippui hnen ksivarressaan. Hnen takanaan seisoi toinen veli, kuudentoista vanha, kookas ja komea poika, ksin heilutellen ja kurkistellen hnen olkapns takaa. -- Siinp vasta tavaratalo! Denise jatkoi hetken vaiti oltuaan. Heidn edessn kohosi Michodiren- ja Neuve-Saint-Augustininkadun kulmassa mahtava muotitavara- ja vaatekauppa, jonka nyteikkunat leimusivat vilkasvrisin lokakuun haaleassa ja kalpeassa valossa. Saint-Rochin tornissa kello li kahdeksan, ja katukytvill liikkui vain Pariisin varhaista vke, virastojen ja liikkeiden pikkuvirkailijoita, jotka riensivt konttoreihinsa, ja emnnitsijit, jotka juoksivat ostoksilleen. Tavaratalon ovella kaksi kauppa-apulaista viimeisteli tikapuilla seisten villakankaiden nytteillepanoa, ja Neuve-Saint-Augustininkadun puoleisessa nyteikkunassa toinen apulainen laskosteli siroihin poimuihin sinist silkkikangasta. Talosta, jossa ei viel ollut ostajia ja johon henkilkunta tuskin oli saapunut, kuului kuhinaa kuin hervst mehilispesst. -- Peijakas! sanoi Jean. -- Komeampi on kuin sinun muotikauppasi. Ei tuollaista Valognes'issa ollut. Denise pudisti ptn. Hn oli palvellut kaksi vuotta Cornaillen liikkeess, pikkukaupungin hienoimmassa muotikaupassa, ja tm tavaratalo, jonka hn nyt kkiarvaamatta nki ja joka hnen silmissn oli suunnaton, paisutti hnen sydntn ja sai hnet liikuttuneena unohtamaan kaiken muun. Kulmauksessa Gaillonin aukiolle avautuva ovi, joka oli kokonaan peililasia, ulottui vlikerrokseen saakka keskell muhkeita, kullalle loistavia koristeveistoksia. Kaksi naispatsasta, povi paljaana ja p kallellaan pitivt ylhll kilpe _Naisten Aarreaitta_. Tmn kummaltakin puolen alkoivat nyteikkunat pitkin jonoina Michodiren- ja Neuve-Saint-Augustininkaduille anastaen paitsi kulmarakennusta nelj vasta ostettua ja sisustettua taloa, kaksi oikealla, kaksi vasemmalla puolella. Denisest tavaratalo nytti jatkuvan loppumattomiin, katosi silmnkantamattomiin pohjakerroksen nyteikkunoineen ja vlikerroksessa sijaitsevine toimistoineen, joiden elm ja toimintaa kadullakvij saattoi seurata peili-ikkunoista. Ylhll neiti silkkipuvussa teroitti lyijykyn, ja hnen vieressn kaksi hnen toveriaan levitteli samettipukuja. -- Naisten Aarreaitta, Jean luki nauraen rakkausasioihin perehtyneen nuorukaisen ylpet ja raikasta naurua. Hnell oli jo ollut kokemuksensa Valognes'issa. -- Nppr nimi, vai mit? jatkoi hn. -- Saa ihmiset juoksemaan! Mutta Denise nytti vajonneen ajatuksiinsa keskioven tavarapaljouden edess. Siin oli oven ulkopuolella, jopa katukytvll kokonainen vyry huokeahintaisia tavaroita, jotka houkuttelivat ohimenevi ja joiden reen tytyi pyshty. Ylkerroksista valui pakottain villakankaita ja verkoja, merinoita, seviotteja, flanelleja; vlikerroksen ikkunoista liehui harmaansinisi, merensinisi, ljypuunvrisi kangaskaistoja, joissa oli valkeat hintalaput. Niiden vieress riippui oven kehyksen nahkareunuksia, kapeita koristenauhoja, hienoja, tuhkanvrisi oravan selknahkoja, lumivalkeita joutsenen vatsauntuvia, kaniiniturkiksia, valekrpp ja -nt. Ja sitten, maassa, hyllyill ja pydill, jnnskappalekasojen keskell kudottua vaatetavaraa melkein ilmaiseksi, ksineit ja huiveja, villakudonnaisia, phineit ja liivej, kokonainen talvivarasto raidallista, juovikasta, ruudullista, punapilkullista villatavaraa. Denise nki neljnkymmenenviiden centimen ruudullista villakangasta, yhden frangin maksavia reunuksia amerikkalaista ndnnahkaa ja kahdenkymmenenviiden centimen ksineit. Tm tavaroiden paljous muistutti jttilismisen markkinakuorman purkamista. Olisi voinut luulla koko talon haljenneen ja vyryttneen liiat varastonsa kadulle. Set Baudu oli unohtunut. Ppkin, joka ei pstnyt sisarensa ktt, katseli silmt tapillaan. Mutta ajoneuvot pakottivat heidt siirtymn aukiolta, ja koneellisesti he lhtivt Neuve-Saint-Augustininkatua kulkien nyteikkunan luota toisen luo ja pyshtyen jokaisen kohdalla. Ensin he ihmettelivt taitavasti jrjestetty tavararakennelmaa: ylhll oli iknkuin maalaismajan katto, muodostettu viistoon asetetuista sateenvarjoista; sen alla silkkisukkia siten ett pohkeiden kaarevuus tuli nkyviin. Kaikenvrisi ja kaikenlaatuisia sukkia siin oli, ruusuilla kirjailtuja, pitsimisi mustia, sellaisia joissa oli vaalean hipin vivahdus; veralla verhotulla hyllypydll oli ksineit kauniisti jrjestettyin, hoikkasormisia ja kapeakmmenisi niinkuin bysanttilaisen neitosen ksi, uhkuen viel naisen kyttmttmien vaatekappaleiden jykk ja neitseellist suloa. Mutta viimeinen ikkuna varsinkin kiehtoi heit. Siin oli nytteill silkkikankaita, satiinia ja samettia, kokonainen vriasteikko herkki ja sointuvia vivahduksia, heiverisi kuin kukkien lehdet; ylimpn sametit, toiset sysimustia, toiset valkeita kuin maito; alempana satiinit alkaen kirkkaista ruusunpunaisista ja sinisist vaaleten koko ajan niin ett lopulta saavuttivat vrivivahduksen rimmisen hienous- ja vaaleusrajan; alimpana kokonainen taivaankaari silkkikankaita, solmuiksi poimuteltuja, laskostettuja kaareutuvan vartalon muotoisiksi, taitavien ksien kosketuksen eloon herttmi; ja vriyhtymi erottaen kierteli vienona sestyksen kepen kuohkea punos kermanvrist fulardia. Mahtavina ptepinoina ikkunan laidoissa oli ne kaksi silkkilajia, joita liike erikoisesti suositteli, paris-bonheur ja cuir-d'or -nimiset silkit, kytnnllisyyteens nhden tavattoman huokeita, mik oli aiheuttanut silkkikankaiden hinnoittelussa tydellisen mullistuksen. -- Tuo silkki tuossa, viisi frangia ja kuusikymment metrilt! Denise huokasi paris-bonheuria ihmetellen. Jeania alkoi jo kyllstytt. Hn pysytti ohikulkijan: -- Michodirenkatu, voisitteko neuvoa? Saatuaan vastauksen ett se oli ensimminen oikealla, he palasivat samaa tiet kierten tavaratalon. Mutta heidn tultua mrkadulle Denise pyshtyi taas katselemaan. Siin oli valmiiden naistenpukujen ikkuna. Cornaillen liikkeess Valognes'issa hn oli toiminut juuri valmiiden vaatteiden myyjn, mutta tllaista hn ei ollut ikin nhnyt, ja ihastuksen valtaamana hn tuijotti liikkumatta. Takimmaisena pitk vy kallisarvoista bruggelaista pitsi levisi kuin alttaripeite punertavan valkoiset siivet levlln. Alenon nyplykset kiemurtelivat kiehkuroina sen ymprill, kaikenlaiset pitsit, valencialaiset, brysseliliset ja venetsialaiset kuohuivat vaahtopin, kasaantuivat kinoksiksi. Oikealla ja vasemmalla kohosi synknvrisi verkapatsaita, jotka siirsivt viel etmmlle tmn tabernaakkelin taustan. Ja tss naisen viehtysvoimalle pystytetyss kappelissa pyhkeilivt vaatteet: keskell hopeakiiltoisella ketunnahalla reunustettu samettinen vaippa; sen toisella puolen silkill pllystetty, oravannahkainen turkki, toisella puolella kukonsulilla koristettu verkanuttu; sitten nukkapunoksilla ja joutsenen untuvilla reunustettuja tanssiaisviittoja valkeasta kasmirista ja verasta. Niit oli kaiken hintaisia alkaen kaksikymmentyhdeksn frangia maksavasta huokeahintaisesta viitasta aina puolentoista tuhannen arvoiseen samettivaippaan. Pyrepoviset mannekiinit paisuttivat kankaita, korkeat lanteet liioittelivat vytisten hoikkuutta; nuket olivat ilman pit, niiden sijalla oli iso valkea hintalappu nuppineulalla kiinnitettyn punaiseen flanellikaulaan. Taitavasti sijoitetut sivupeilit kuvastivat ja kertasivat loppumattomiin loistavia nukkeja, tyttivt koko kadun komeilla, kaupaksi tarjolla olevilla naisilla, joilla pn asemesta oli valkea lappu ja hinta oli suurilla numeroilla. -- Ovatpa komeita! Jean kuiskasi osaamatta paremmin selitt tunteitaan. Hnkin tuijotti liikkumatta, suu auki. Kaikki nm naisen ylellisyystavarat saivat hnet punastumaan mielihyvst. Hn oli kaunis kuin tytt ja nytti itse asiassa varastaneen sisareltaan kauneuden, iho oli raikas, tukka punertava ja kihara, silmt ja huulet lempeydest kosteat. Hnen rinnallaan Denise, hmmstyksen leima koko olennossaan, nytti vielkin hennommalta kuin tavallisesti. Hnen kasvonsa olivat pitkhkt, suu liian iso, ja hnen ihonsa oli jo hieman lakastunut, tukka oli vaalea. Pp, hnkin vaaleaverinen, puristautui sisarta vastaan levottomana, hyvilyjen kaipuun valtaamana ja tarkasteli ujosti nyteikkunan hienoja neitosia. Katukytvll nuo kolme vaaleaverist ja mustapukuista lasta muodostivat niin oudon ja samalla miellyttvn ryhmn, ett ohikulkijat kntyivt hymyillen katsomaan surumielist tytt, joka oli herttaisen lapsen ja reippaan pojan seurassa. Jonkin aikaa oli jo harmaatukkainen paksu mies, jonka kasvot olivat levet ja keltaiset, katsonut heit toisella puolen katua olevan kauppansa ovelta. Hn oli raivostuneena ja hammasta purren seurannut vastapisen tavaratalon hermist, kun hn huomasi lapset, joiden ilmeinen ihastus yh enemmn katkeroitti hnen mieltn. Senkin hlmt siin tllistelivt silmnkntjien kujeita. -- Entp set! sanoi Denise kki kuin unesta herten. -- Tmhn on Michodirenkatu, Jean vastasi. -- Tll kai hn asuu. He kntyivt katsoen yls ja nkivt juuri edessn sen oven ylpuolella, mist tuo paksu mies heit tarkasteli, vihreksi maalatun nimikilven: _Vanhan Elbeufin tehtaan verkaa ja flanelleja. Baudu, Hauchecornen seuraaja_. Talo, jonka ruskealla vesivrill thrityss seinss tuo kilpi kellertvine, sateen haalistamine kirjaimineen oli, nytti aivan litistyneen sit ymprivien Ludvig XIV:n tyylisten isojen rakennusten alle. Siin ei ollut kadun puolella kuin kolme ikkunaa, ne olivat nelimisi, vailla kaihtimia, kaunistuksena vain kaksi ristiss olevaa rautatankoa, jotka jakoivat ne neljn ruutuun. Mutta tss alastomuudessa hmmstytti Denise, jonka silmt viel olivat tynn vastapt olevan tavaratalon komeutta, varsinkin pohjakerroksessa sijaitseva myyml, matala ja kuin kasaan painunut, ja sen pll olevan ahtaan vlikerroksen puolikuunmuotoiset ikkunat, jotka toivat mieleen vankilan. Lasinvihre laudoitus, samaa vri kuin kilpikin, mutta ajan ruskettama ja tummentama, ympri kahta mustana ammottavaa, plyist nyteikkunaa, joiden takaa hmrsti erotti pllekkin ladottuja kangaspakkoja. Sellln oleva ovi nytti johtavan pimen kellariholviin. -- Tuossahan se on, Jean sanoi. -- No niin, tytyy menn sisn, ptteli Denise. -- Pp, tulehan nyt! He lhestyivt epriden, ujouden valtaamina. Kun heidn isns oli kuollut samaan kuumetautiin, joka kuukautta aikaisemmin oli vienyt heilt idin, set oli kuolemantapausten liikuttamana kirjoittanut veljentyttrelleen tarjoten hnelle liikkeessn paikan, jos tmn tekisi mieli lhte Pariisiin onnensa hakuun. Mutta siit oli jo melkein vuosi, ja tytt katui nyt, ett oli lhtenyt matkaan ilmoittamatta sedlleen. Eihn set tuntenut heit, koska hn ei ollut kertaakaan kynyt Valognes'issa sittenkun oli lhtenyt sielt aivan nuorena ruvetakseen asiapojaksi Hauchecornen verkakauppaan, jossa oli vhitellen kohonnut omistajan vvyksi. -- Onkohan herra Baudu kotona? Denise kysyi uskaltaen vihdoin puhutella paksua miest, joka katseli heit ihmetellen. -- Min olen Baudu, vastasi tm. Denise punastui ja sammalsi: -- Sep hyv!... Min olen Denise, ja tm tss on Jean ja tm on Pp. Olemme tulleet luoksenne, niinkuin nette, set. Baudu htkhti. Hnen keltaiset kasvonsa pingottuivat, ja hnen vihaisten silmiens katse kvi harhailevaksi. Hn takertui puheessaan, sill nhtvsti hn ei ollut moneen aikaan ajatellut tt perhett, joka nyt oli heittytymss hnen niskoilleen. -- Vai niin! Vai olette tulleet! hn toisti moneen kertaan hitaasti ja painokkaasti. -- Mutta Valognes'issahan teidn piti olla!... Miksik ette ole Valognes'ssa?... Denisen tytyi selitt. Hiljaisella, hiukan vapisevalla nell hn kertoi asiansa. Kun is oli kuollut kulutettuaan viimeisenkin roponsa onnettomaan vrjyslaitokseen, Denisen oli tytynyt pit huolta kaikista. Hnen palkkansa Cornaillen liikkeess ei riittnyt heille. Jean oli kyll ollut tyss ern puusepn luona, miss hn oli korjaillut vanhoja huonekaluja, mutta hnelle ei maksettu palkkaa. Kumminkin poika mieltyi vanhoihin esineisiin ja rupesi itsekin veistmn puuta. Kerran sitten lydettyn norsunluunkappaleen, hn oli huvikseen veistnyt ihmisen pn, jonka ers ohikulkeva herra oli nhnyt. Juuri tm herra oli saanut heidt lhtemn Valognes'ista hankkimalla Jeanille paikan Pariisiin ern norsunluutiden valmistajan luo. -- Voitteko kuvitella, set, Jean psee jo huomenna oppiin uuden mestarinsa luo. Hnelle annetaan siell ruoka ja asunto, eik hnen tarvitse maksaa mitn... Silloin ajattelin, ett Pp ja min tulisimme kyll mys toimeen. Onnettomammiksi kuin Valognes'issa emme ainakaan voi tulla. Mutta jotakin hn jtti kertomatta. Hn ei puhunut Jeanin rakkausseikkailusta mitn, ei mitn tmn kirjeist erlle pikkukaupungin hienon perheen tyttrelle eik aidan yli vaihdetuista suudelmista; koko tuosta hvistysjutusta, mink johdosta hn oli pttnyt lhte Valognes'ista. Hn oli tahtonut seurata veljen Pariisiin valvoakseen levottomana pikku itin tuota suurta, kaunista poikaa, joka oli niin iloinen ja johon kaikki naiset mieltyivt. Set ei viel tyyntynyt. Hn alkoi jlleen kysell. Mutta nyt hn sinutteli tytt kuultuaan hnen puhuvan sill tavalla veljistn. -- Vai ei issi siis jttnyt teille mitn perint. Enk min neuvonut hnt tarpeeksi, ettei hnen pitnyt sekaantua tuon vrjyslaitoksen ostamiseen. Vai nin sin siis jit, nm veitikat niskoillesi. Ja sinunko on pitnyt eltt koko tt joukkoa! reys oli haihtunut hnen kasvoiltaan, eivtk hnen silmns nyttneet en vihaisilta niinkuin sken hnen katsellessaan Naisten Aarreaittaa. kki hn huomasi sulkevansa heilt tien. -- No niin, hn sanoi, -- koska nyt kerran olette tulleet... Kykhn sislle! Parempi se kuin laiskotteleminen jonninjoutavien hullutusten vuoksi. Heitettyn viimeisen vihaisen katseen nyteikkunoihin toiselle puolen katua hn psti lapset sisn astuen itse ensimmisen myymln ja huutaen vaimolleen ja tyttrelleen: -- Elisabeth, Genevive, tulkaapa tnne! Tll on teille vieraita. Denise ja hnen veljens astuivat epriden pimen kauppaan. Kadun kirkkaan pivn sokaisemina he rpyttivt silmin ja koettelivat jalalla permantoa ennen kuin uskalsivat liikkua eteenpin. Painautuen nin viel lhemmksi toisiaan, pienokainen ison siskon jaloissa ja vanhempi veli viimeisen, he tulivat sisn levottomuudesta vrhtelev kohteliaisuuden hymy huulilla. Heidn surupukunsa kuvastuivat mustina ovesta tulvivaa aamukirkkautta vastaan, ja viistosti lankeava valo kultasi heidn vaaleat hiuksensa. -- Niin, kyk sisn vain, toisti Baudu. Muutamin sanoin hn selitti asian rouva Baudulle ja tyttrelleen. Rouva Baudu oli pieni, kalpea, vhverisyytt poteva nainen, hiukset, huulet, jopa silmtkin olivat lhes valkeat. Genevive, joka oli perinyt itins kivulloisuuden, muistutti voimattomuudessaan ja vrittmyydessn varjossa kasvanutta tainta. Vain hnen tukkansa, komea, musta tukka, tuuhea ja raskas, kuin ihmeest kasvanut, loi hnen piirteilleen surullista viehtyst. -- Kyk sisn, sanoivat naiset vuorostaan. -- Tervetuloa! He tarjosivat Deniselle myyntipydn takana olevaa istuinta. Pp kiipesi heti siskonsa syliin ja Jean asettui hnen viereens nojaten laudoitukseen. Tuntui jo paremmalta ja he katselivat myyml, jonka pimeyteen heidn silmns olivat jo tottuneet. Nyt he erottivat jo matalan ja savun mustaaman katon, tammiset, kiiltviksi kuluneet myyntipydt ja satavuotiset, rautavanteiset kaapit. Synkki kangaspakkoja kohosi aina kattohirsiin asti. Verkkojen vrjmiseen kytettyjen vriaineiden haju, kemiallisten aineiden vkev lemu, levisi ilmaan lattian kosteuden vkevimn. Huoneen perll ers neiti ja kaksi kauppa-apulaista jrjesteli valkeita flanellipakkoja. -- Tahtoisikohan tuo pikku mies mielelln jotakin suuhunsa? rouva Baudu sanoi hymyillen Pplle. -- Kiitos vaan, sanoi Denise. -- Mutta olemme asemalta tullessa juoneet maitoa erss kahvilassa. Vastaten Geneviven katseeseen, joka kysyvsti tutki lattialla olevaa pient tavarakr, Denise jatkoi: -- Olen jttnyt matkakirstumme asemalle. Hn punastui. Ymmrsihn hn toki, ettei kysymtt saanut tuppautua ihmisten luo. Jo heti rautatievaunussa junan lhdetty Valognes'ista hn oli syvsti katunut ajattelemattomuuttaan; ja senthden hn oli perille tultua jttnyt matkakirstun asemalle ja hankkinut lapsille aamiaista. -- Kas niin, Baudu sanoi kki. -- Pitkist puheista ei ole mihinkn... Parempi sanoa suoraan sanottavansa. Olen kirjoittanut sinulle, se on totta, mutta siit on jo vuosi, ja netk tyttreni, liike ei ole lainkaan edistynyt sill aikaa... Hn vaikeni. Liikutus, jota hn ei tahtonut nytt, katkaisi lauseen. Rouva Baudu ja Genevive laskivat nyrn nkisin katseensa maahan. -- Kyll, Baudu jatkoi, -- kyll kai siit selvitn, en min htile... Mutta meidn on tytynyt vhent henkilkuntaa; minulla ei ole en apulaisia kuin kolme. Eivtk ajat ole nyt sellaiset, ett voisin ottaa neljnnen. Sanalla sanoen, en voi nyt ottaa sinua luokseni niinkuin lupasin, lapsi parka. Denise kuunteli hnt kalpeana jnnityksest. Baudu jatkoi yh kiivaammin: -- Siit olisi yht vhn hyty sinulle kuin meillekin. -- Hyv on, set, sai Denise lopulta vaivoin sanotuksi. -- Koetan selvit jotenkin. Baudu enemp kuin hnen vaimonsakaan eivt olleet kovia ihmisi. Onni vain ei ollut koskaan suosinut heit. Siihen aikaan, jolloin liike menestyi, heill oli ollut viisi poikaa kasvatettavana. Nist kolme oli kuollut kahdenkymmenen iss, neljs oli joutunut huonoille jljille, ja viides oli skettin purjehtinut kapteenina Meksikoon. Nyt oli vain Genevive jljell. Perheen elatus oli niellyt suuria summia, ja sitten Baudu oli kuluttanut viimeiset varansa ostamalla Ramboullet'sta, appensa kotiseudulta, ison talorhjn. Vanhan rehellisyysintoilijan sielussa olikin katkeruus yh enemmn pssyt valloille. -- Olisi ollut parempi ilmoittaa tulosta, hn jatkoi suutuksissaan omasta kovuudestaan. -- Olisit kirjoittanut, niin min olisin kehoittanut sinua jmn sinne miss olit... Kun issi kuolemasta ilmoitettiin minulle, niin sanoin hitto viekn, mit sellaisessa tilanteessa sanotaan. Mutta sin tulla tupsahdat muitta mutkitta... Se on kiusallista. Hn korotti nens kuin etsikseen helppoa ratkaisua. Hnen vaimonsa ja tyttrens eivt uskaltaneet kohottaa silmin maasta. He olivat tottuneet nyrsti kuuntelemaan koettamattakaan koskaan vastustella. Jean kalpeni, mutta Denise painoi pelstyneen pikku veljens rintaansa vasten. Kaksi suurta kyynelt vieri hnen silmistn. -- Hyv on, set, hn toisti. -- Kyll me menemme pois. Silloin Baudu kki hillitsi itsens. Syntyi painostava hiljaisuus. Sitten hn jatkoi jurosti: -- En min aio ajaa teit ulos... Koska kerran olette tulleet, niin saatte olla meill yt. Tottapahan sitten nhdn. Rouva Baudu ja Genevive vilkaisivat perheen isntn ja ymmrsivt ett heidn oli lupa toimia. Kaikki selveni. Jeanistahan ei tarvinnut pit huolta. Mit Pphen tuli, niin hnelle oli mainio asunto rouva Gras'n luona, vanhan rouvan, joka asui Orties'nkadun varrella ja otti lapsia tysihoitoon neljstkymmenest frangista kuukaudessa. Denise sanoi, ett hnell oli rahaa maksaa ensimminen kuukausi. Siis hnelle itselleen vain oli hankittava paikka. Kyll kai paikka lytyisi tstkin kaupunginosasta. -- Eik Vinard tarvinnut apulaista? sanoi Genevive. -- Niin, todellakin, taisipa tarvita, huudahti Baudu. -- Aamiaisen sytymme lhdemme kymn siell. Tytyy takoa raudan ollessa kuumaa. Yksikn ostaja ei tullut keskeyttmn perheneuvottelua. Myyml pysyi pimen ja tyhjn. Perll kauppa-apulaiset ja neiti jatkoivat tytn kuiskaillen. Mutta sitten kolme naista astui kauppaan ja Denise ji hetkeksi yksin. Hn suuteli Ppt sydn raskaana, ajatellessaan ett heidn oli piakkoin erottava. Lapsi, hyvilynhaluinen kuin kissanpoika, peitti kasvonsa sanaakaan sanomatta. Kun rouva Baudu ja Genevive palasivat, he sanoivat poikaa hyvin kiltiksi. Denise kertoi, ettei lapsi koskaan telminyt, koko pivn se oli neti haluten vain hyvilyj. Sitten he puhelivat aamiaiseen saakka lapsista, talousasioista, elmst Pariisissa ja maalla, katkonaisin lausein ja aivan yleisesti, sukulaisina, joista tuntuu hiukan tukalalta, etteivt tunne toisiaan. Jean oli mennyt kaupan ovelle eik tullut en sislle. Hn katseli kadulla vilisevi joukkoja hymyillen ohimeneville sieville tytille. Kymmenen aikaan palvelustytt kutsui aamiaiselle. Tavallisesti pyt oli katettu Baudulle, Genevivelle ja ensimmiselle kauppa-apulaiselle. Toinen pyt katettiin yhdentoista aikaan rouva Baudulle, toiselle kauppa-apulaiselle ja neidille. -- Nyt symn! verkakauppias huudahti kntyen veljentyttrens puoleen. Kun perhe oli asettunut pytn ahtaassa ruokasalissa, isnt kaipasi ensimmist kauppa-apulaista, joka hiukan myhstyi. -- Colomban! Nuori mies saapui pyyten anteeksi; hn oli ensin tahtonut jrjest flanellin. Colomban oli kahdenkymmenenviiden ikinen ovela nuorukainen, ruumiinrakenteeltaan raskas, rehellisyyden leima kasvojen samoin kuin ison, pehmehuulisen suun piirteiss, mutta silmiss viekkautta. -- Joutavia, kaikella on aikansa, Baudu sanoi, leikellen jykevsti istuen kylm vasikanpaistia tsmllisesti ja varovasti niinkuin ainakin tarkkaan silmns luottava liikkeen esimies, joka erehtyy tuskin grammastakaan. Hn jakoi kaikille heidn osansa, leikkasipa leivnkin. Denise oli ottanut Ppn viereens auttaakseen hnt symisess. Mutta huoneen pimeys vaivasi hnt. Hn oli tottunut kotiseutunsa suuriin, valoisiin huoneisiin, ja hnest tuntui ahdistavalta. Ainoa ikkuna aukeni pienelle sispihalle, josta ei pssyt kadulle muuten kuin kulkemalla talon pimen kytvn lpi, ja kostea, haiseva piha, jota vhinen valonheijastus niukasti valaisi, muistutti kaivon pohjaa. Talvipivin huoneessa tytyi polttaa kaasua aamusta iltaan. Kirkkaalla ilmalla, kun ei tarvinnut kaasua sytytt, oli huone vielkin surkeampi. Kului vhn aikaa, ennenkuin Denise tottui tarpeeksi valaistukseen voidakseen erottaa ruuan lautaseltaan. -- Siin poika, joka ei lykk ruokaa luotaan, Baudu virkkoi nhdessn, ett Jean oli lopettanut paistinsa. -- Jos hnest on yht kovaksi tyntekijksi kuin paistinsyjksi, niin kyll hnest mies tulee... Mutta sin, tyttreni, et sy?... Ja sano minulle, kun saamme nyt rauhassa keskustella, miksi et mennyt naimisiin Valognes'issa. Denise psti lasin johon oli tarttunut. -- Naimisiinko min! hn huudahti. -- Voi, set, ettehn toki tarkoittane... Ent lapset! Hnen tytyi nauraa, sill niin hullunkuriselta tuntui hnest ajatus. Kuka sitpaitsi hnest olisi huolinut? Hn oli kyh ja pieni kuin kiuru eik edes kaunis. Eik mit! Hn ei aikonut koskaan naimisiin. Olihan hnell jo kahdessa lapsessa tarpeeksi. -- Olet vrss, vastasi Baudu. -- Nainen tarvitsee aina miehen tuekseen. Jos olisit ottanut kunnon pojan, niin et olisi joutunut kiertmn veljinesi Pariisin katuja kuin mustalaiset. Hn keskeytti jakaakseen sstvisesti ja tsmllisesti, ketn erityisesti suosimatta, uuden ruokalajin, silavassa paistetut perunat, jotka palvelija toi pytn. Osoittaen lusikallaan Genevive ja Colombania hn jatkoi: -- Nuo aikovat viett hit ensi kevn, jos kauppa ky tn talvena hyvin. Sellainen oli tmn kauppahuoneen tapa. Sen perustaja, Aristide Finet, oli naittanut tyttrens ensimmiselle kauppa-apulaiselleen Hauchecornelle, ja Baudu itse, jolla ei ollut Michodirenkadulle saapuessaan kuin seitsemn frangia taskussaan, oli nainut is Hauchecornen tyttren Elisabethin. Nyt hn vuorostaan aikoi antaa tyttrens Geneviven ja kauppahuoneen Colombanille, niin pian kuin kauppa taas alkaisi vilkastua. Syy miksi hn nin viivytteli kolme vuotta sitten ptetyn liiton toteuttamista, oli hnen retn tunnollisuutensa, jonkinlainen itsepintaisuus rehellisyydess. Kun liike oli joutunut hnelle, se oli ollut sangen tuottava; nyt hn ei puolestaan tahtonut luovuttaa sit vvylle, ennenkuin ostajamr taas oli entiselln ja asiat paranemaan pin. Baudu jatkoi yh puhettaan ja esitteli Colombania, joka oli kotoisin Rambouillet'sta niinkuin rouva Baudun iskin. Kymmenen vuotta hn oli jo palvellut liikkeess, tyss aamusta iltaan, hn oli toimelias mies. Tydell syyll hn oli kohonnut arvoonsa. Eik hn ollut ihan mittnt sukuakaan. Olihan hnen isns kuuluisa huijari Colomban, elinlkri, joka oli tunnettu koko Seine-et-Oisessa, ammatissaan taitava, mutta sellainen symri, ett pisti poskeensa mit vain eteen sattui. -- Jumalan kiitos, kauppias lopetti, -- joipa is ja msssi, mutta poika on meill oppinut tuntemaan rahan arvon. Baudun puhellessa Denise tarkasteli Colombania ja Genevive. He istuivat rinnan pydss, mutta tuntuivat vlinpitmttmilt, eivt punastuneet eivtk hymyilleet. Siit alkaen kun tuli taloon Colomban oli elnyt tmn ratkaisun toivossa. Hn oli lpikynyt kaikki asteet ja kohonnut asiapojasta ja halvasta palkkalaisesta talonven uskotuksi ja seuralaiseksi osoittaen aina samaa krsivllisyytt, samaa sntillisyytt tyssn ja samaa harrastusta thn avioliittoon, joka oli hnest kaikin puolin mainio ja kunniallinen kauppa. Hn oli niin varma siit, ett Genevive kerran tulisi hnen omakseen, ettei muistanut en sit toivoakaan. Tytt puolestaan oli tottunut rakastamaan hnt, mutta hn rakasti umpimielisen luonteensa vakavuudella, intohimoisella kiihkeydell, josta hn ei itsekn, yksitoikkoisen ja snnllisen arkielmns vieriess, tiennyt mitn. Denise ajatteli velvollisuudekseen vastata jotakin ja sanoi kohteliaasti hymyillen: -- Hyvhn tietysti on, ett mieltyy toisiinsa ja kun on varoja siihen. -- Niin, sehn se aina lopuksi tulee eteen, julisti Colomban, joka ei ollut thn asti sanonut sanaakaan, sill hn oli hidas syj. Genevive sanoi vuorostaan luotuaan sulhaseensa pitkn katseen: -- Kun vain on rakkautta ja hyv sopua, niin kaikki selvi itsestn. Heidn lempens oli syntynyt ja kasvanut vanhan Pariisin ummehtuneessa ilmassa. Se oli kuin kellarissa puhjennut kukka. Kymmenen vuoden aikana Genevive oli seurustellut vain tmn yhden miehen kanssa. Pivkaudet tytt oli hrinyt hnen seurassaan verkapakkapinojen takana pimess puodissa; aamuin ja illoin he olivat istuutuneet saman pytn toistensa viereen, aina samassa kaivomaisen kolkossa ruokasalissa. He eivt olisi voineet olla paremmin piilossa, tarkemmin maailmalta ktkettyin maallakaan lehtojen siimeksess. Mutta nuoren tytn mieless oli hermss epilys, mustasukkaisuuden aavistus, joka kerran oli opettava hnelle, ett hn oli antautunut iksi, siksi ett varjo, jossa hn hapuili, esti hnt nkemst muita, siksi hnen sydmens oli tyhj ja hnen pivns ilottomat. Denise luuli huomaavansa tuon levottomuuden oireen Geneviven sulhaseensa luomassa katseessa, ja hn vastasi ystvllisen osanottavaisena: -- Kyll kai sopua on, kun vain on rakkautta. Mutta Baudu suoritti edelleen mahtavana isnnn tehtvi. Hn oli jakanut juuston, ja sukulaistensa kunniaksi hn kski tuoda toisenkin jlkiruoan, viinimarjahilloa, tavaton tuhlaavaisuus, joka nytti hmmstyttvn Colombania. Pp, joka thn asti oli ollut hyvin kiltti, kyttytyi sopimattomasti hillon nhdessn, Jean taas innostuneena kuuntelemaan, kun puhuttiin hist, katseli serkkuaan Genevive, joka oli hnest liian hiljainen, liian kalpea, ja hn vertasi mielessn tt pieneen valkeaan, mustakorvaiseen ja punasilmiseen kaniiniin. -- Tarpeeksi juttuja, ruokavuoro muille! kauppias sanoi nousten pydst osoittaen aterian pttyneen. -- Yhden ylimrisen nautinnon ei vlttmtt tarvitse johtaa toiseen. Rouva Baudu, toinen kauppa-apulainen ja neiti asettuivat nyt vuorostaan pytn. Denise ji taas yksin ja istuutui ovelle odottamaan, milloin set joutaisi tulemaan hnen kanssaan Vinard'in luo. Pp leikki kiltisti ja Jean oli uudestaan asettunut ulko-oven kynnykselle jatkamaan havaintojaan. Lhes tunnin ajan Denise seurasi hiljaisena katselijana mit hnen ymprilln tapahtui. Aika-ajoin tuli kauppaan ostajia, naisia, ensin yksi, sitten kaksi yhdess. Mutta kaupan elm ei tuntunut vilkastuvan. Sama ummehtunut haju, sama puolihmr, miss entisten aikojen svyis ja koristeeton kaupankynti kitui hylttyn vanhuuttaan. Denise innostutti Naisten Aarreaitta, joka toisella puolen katua kohosi loistossaan ja jonka nyteikkunoita nki avoinna olevasta ovesta. Taivas oli yh pilvess, ja hieno usvan kaltainen sade tytti ilman lmpimll kosteudella, jossa oli iknkuin plyksi hajonnutta auringonpaistetta. Tmn kalvakan pivn valossa tavaratalo vilkastui koko ajan, tyttyi ostajista. Denisen valtasi outo tunne. Tavaratalon sisss iknkuin jyskytti korkeapaineen alaisena kone, jonka trhdykset ulottuivat nyteikkunoihin asti. Ikkunat eivt en pilyneet kylmin niinkuin aamulla, vaan vrhtivt hehkuvina sisisen jyskeen voimasta. Vke kokoontui niiden eteen, naisia, jotka tuuppivat toisiaan, kokonainen valtaisa hurjistunut joukko. Kadulla kuohuvan intohimon vaikutuksesta kankaat hersivt eloon, pitsit lehahtivat lentoon ja yhtyivt hienoksi verhoksi, joka verkalleen laskeutui peitten kuumeesta hehkuvilta katseilta tavaratalon salaperisin houkuttelevat syvyydet. Tanakat verkapakat hengittivt paisuttaen viekoittelevasti paksun ja jykevn rintansa. Puvut aaltoilivat yh enemmn elvilt nyttvien mannekiinien hartioilla, ja samettinen vaippa, tytelisten olkapiden kannattamana, kohotti notkean ja elmst lmpimn vartalonsa aaltoilevine povineen ja keinuvine lanteineen. Kuumuus, joka sai koko talon hehkumaan, syntyi myynnist, ventungoksesta myyntipytien ymprill, mist kadulla seisojallakin oli aavistus. Koneen yhtmittaista jyskett yllpitivt ostajajoukot, jotka tunkeilivat nytehyllyjen ymprill, huumaantuivat houkuttelevista tavaroista ja joutuivat kassanhoitajien ksiin. Kaikki oli jrjestetty snnlliseksi ja konemaisen tsmlliseksi, naislaumat liikkuivat hammasrattaiston voimasta. Jo aamusta alkaen Denise oli kuullut kiusaajan nen. Tavaratalo, jossa yhdess tunnissa kvi enemmn vke kuin Cornaillen liikkeess kuudessa kuukaudessa, hurmasi hnt ja houkutteli luokseen. Hnen halussaan lhesty sit oli epmrist pelkoa, joka viel lissi sen vetovoimaa. Samalla hnen setns liike alkoi tuntua hnest vastenmieliselt. Syyt ymmrtmtt hn tunsi halveksivansa, kammoavansa tt vanhanaikaisen kaupankynnin kolkkoa soppea. Kaikki hnen tll kokemansa tunnelmat, hnen levottomuutensa hnen tullessaan sisn, hnen ahdistuksensa sukulaisten nyrpen tervehtimisen johdosta ja ikv aamiainen vankilamaisen kolkossa ruokasalissa, hnen raukaiseva odotuksensa keskell tmn loppua tekevn talon torkkuvaa eristyneisyytt yllyttivt hnet vastarintaan ja saivat hnet intohimoisesti tavoittelemaan elm ja valoa. Ja vaikka hn hyvnluontoisena koetti sukulaistensa thden hillit itsen, hnen katseensa palasi yh uudelleen Naisten Aarreaittaan, iknkuin hness piilev myyjtr olisi pyrkinyt lmmittelemn tuon suuren, hehkuvan myyntilieden reen. Ja hnelt psi huomaamatta: -- Siell ainakin ky vke! Mutta hn katui heti huomatessaan, ettei ollut en yksin. Rouva Baudu, joka oli noussut pydst, seisoi hnen vieressn tavallista kalpeampana tuijottaen vrittmill silmilln samaan suuntaan kuin hnkin. Vaikka naisraukka tahtoikin alistua kohtalon iskuun, hn ei kuitenkaan kestnyt nhd hirvit, joka pyhkeili toisella puolen katua, tuntematta silmluomiensa paisuvan eptoivon kyynelist. Genevive oli tullut mys ovelle ja katseli levottomana Colombania, joka huomaamatta hnt ihaili valmiiden vaatteiden myyjttri, joilla oli myyntipytns vastapt olevassa vlikerroksen ikkunassa. Baudu itse, kasvot vihasta vntynein, sanoi vain: -- Ei kaikki kultaa, mik kiilt. Krsivllisyytt vain. Nhtvsti hn perheylpeydest hillitsi katkeran sanatulvan, jona hnen vihansa pyrki purkautumaan. Itserakkaus esti hnt heti paljastamasta tunteitaan noille lapsille. Vihdoin, riistytyen vaivalloisesti irti vastapt loistavan talon katselemisesta, hn kntyi sanoakseen: -- No niin, lhdetn nyt kymn Vinard'lla. Paljon on paikanhakijoita, ja huomenna on jo kenties myhist. Mutta ennen lht hn kski toisen kauppa-apulaisen menn asemalle noutamaan Denisen matkakirstun. Rouva Baudu puolestaan, jolle tytt uskoi Ppn, sanoi tahtovansa kytt joutohetken kydkseen lapsen kanssa Orties'nkadulla rouva Gras'n luona ja sopiakseen asiasta. Jean lupasi siskolleen, ettei hievahda puodista. -- Meill on vain parin minuutin matka, Baudu selitti kulkiessaan veljentyttrens kanssa Gailloninkatua. -- Vinard on perustanut silkkikankaiden erikoisliikkeen, jolla viel on melkoisen hyv kauppavaihto. Tietysti hnellkin on vaikeuksia niinkuin kaikilla, mutta hn on terv mies, joka saituudellaan saa tilit tasaantumaan. Luulenpa kumminkin, ett hnell on aikomus lopettaa luuvalonsa takia. Silkkikauppa sijaitsi Neuve-des-Petits-Champs'inkadun varrella lhell Choiseulin kauppakujaa. Se oli puhdas ja valoisa, sisustettu uudenaikaisen ylellisesti ja mukavasti, mutta pieni ja vhvarastoinen. Baudu ja Denise tapasivat Vinard'in trkess neuvottelussa kahden herran kanssa. -- lk vlittk meist, verkakauppias huusi, -- meill on aikaa odottaa. Pelten hiritsevns hn palasi ovelle, miss kuiskasi Denisen korvaan: -- Tuo laiha on Aarreaitassa, silkkiosaston alijohtaja, ja toinen, tuo paksu mies, on silkkitehtailija Lyonista. Denise luuli ymmrtvns, ett Vinard koetti myyd kauppaansa Robineaulle, Naisten Aarreaitan virkailijalle. Silm rpyttmtt, kunniallisen ja arvokkaan nkisen hn vakuuttamalla vakuutti, ollen kuitenkin mies, jolle valat ja kunniasanat eivt paljoakaan merkitse. Hnen puheestaan ptellen liike oli kultakaivos, josta hnen oli pakko luopua kirotun sairauden takia. Hn keskeytti puheensa yht kyyti valittaen kipujaan ulkonaisen rehevn terveytens vastavitteist huolimatta. Mutta hermostuneena ja krsimttmn Robineau ei malttanut kuunnella. Hn tiesi kuinka tukala erikoisliikkeiden oli tulla toimeen ja tiesip viel mainita ern silkkikaupan, joka oli joutunut hvin, siksi ett oli liian lhell Aarreaittaa. -- Tuhat tulimmaista, kummako jos Vabre keikahti! Hnen vaimonsahan hvitti kaikki... Ja sitpaitsi mehn olemme viidensadan metrin pss Aarreaitasta, kun sitvastoin Vabre oli ihan vieress, ovet rinnakkain. Gaujean, silkkitehtailija, sekaantui keskusteluun, ja net hiljenivt. Hn vitti suuria tavarataloja Ranskan teollisuuden turmioksi. Kolme, nelj liikett mrsi teollisuudelle sen lait. Hn viittaili siihen, ett ainoa keino niiden vastustamiseksi oli pikkukauppojen suosiminen ja varsinkin erikoisliikkeiden, joille tulevaisuus kuului, hn lupasi suuren luotonkin Robineaulle. -- Ja kuinka Aarreaitta onkaan kyttytynyt teit kohtaan! Palkitseeko se palvelijansa tyt? Nylkemiskoneita ne vain ovat nuo tavaratalot, ihmisten hviksi. Jo aikoja sitten teidn olisi pitnyt pst osastonne johtajaksi. Mutta kaikista lupauksista huolimatta paikka annettiin Bouthemont'ille, joka tuli syrjst ja jolla ei ollut mitn oikeutta siihen. Tuo vryyden tekem haava oli viel niin veres, ett Robineaun oli vaikea kest viittausta siihen. Mutta sittenkin hn epili. Rahat eivt net olleet hnen omiaan. Ne olivat hnen vaimonsa, joka oli perinyt kuusikymmenttuhatta frangia, ja tuon rahasumman kyttminen oli hnelle sangen arka asia. Epilyttvn yritykseen hn ei ainakaan tahtonut sit panna, mieluummin hn olisi katkaissut itseltn kdet. -- En uskalla viel ptt, hn sanoi lopuksi. -- Saatte antaa minulle miettimisaikaa. Sittenphn nhdn. -- Niin kuin tahdotte, sanoi Vinard, salaten pettymyksens suopeaan hymyyn. -- Eip siit minulle ole tappiota. Jospa vain ei noita kipuja olisi... Ja lhestyen ovellaseisojia hn kysyi: -- Mill voin palvella teit, herra Baudu? Verkakauppias, joka oli kuunnellut toisella korvallaan keskustelua, esitti Denisen, kertoi hnen olosuhteistaan mink piti sopivana ja sanoi hnen palvelleen kaksi vuotta pikkukaupungin liikkeess. -- Ja koska haette hyv myyjtrt, niinkuin olen kuullut... Vinard teeskenteli eptoivoista. -- No pahastipa sattui, sanoi hn. -- Olen jo viikon pivt hakenut myyjtrt, ja enntin juuri ottaa palvelukseeni tytn, tuskin kahtakaan tuntia sitten. Syntyi nettmyys. Denise nytti masentuneelta. Silloin Robineau, joka katseli slien hnt, epilemtt hnen kyhn asunsa takia, uskalsi huomauttaa: -- Tiedn, ett meill tarvitaan myyjtr valmiiden vaatteiden osastolle. Baudu ei voinut pidtt sydmestn kohoavaa huutoa: -- Teillk? Ei, hitto viekn! Sitten hn meni hmilleen. Denise punastui korvia myten. Tuohonko suureen tavarataloon? Uskaltaisiko hn! Ajatus ett se olisi mahdollista sai hnen rintansa paisumaan ylpeydest. -- Miksik niin? Robineau kysyi hmmstyen. -- Pinvastoin sehn olisi neidille suureksi onneksi... Minun mielestni hnen pitisi huomenna menn osaston johtajattaren, Aurlie rouvan luo. Eihn se mitn; pahin mik voi sattua on, etteivt ota. Verkakauppias yritti sanoa jotakin peittkseen vastenmielisyytens. Kyllhn hn tunsi Aurlie rouvan tai ainakin hnen miehens, kassanhoitajan. Paksu mies, jolta oli ksi katkennut omnibusvaunun alla, eik niin? Sitten hn sanoi kki kntyen Deniseen: -- Se on hnen asiansa eik minun... Onhan hn vapaa pttmn. Ja hn lhti kteltyn Gaujeania ja Robineauta. Vinard seurasi hnt ovelle yh huonoa onnea pivitellen. Denise ji hetkeksi ujona keskelle lattiaa haluten pyyt Aarreaitan miehelt tarkempia tietoja. Mutta hn ei uskaltanut, kumarsi vuorostaan ja sanoi yksinkertaisesti: -- Kiitos! Kadulla Baudu ei sanonut sanaakaan, kveli vain kiireisesti, kuin omien ajatuksiensa ajamana, niin ett Denisen tytyi juosta pysykseen hnen rinnallaan. Kun he tulivat Michodirenkadulle ja koti oli jo nkyviss, ers Baudun naapuri, kauppias hnkin, viittasi kauppansa ovelta luokseen. -- Mit nyt, is Bourras? verkakauppias kysyi. Bourras oli kookas vanhus, tuuheatukkainen ja parrakas kuin Vanhan testamentin profeetta, tervt silmt vlhtelivt tuuheiden kulmakarvojen alla. Hn kaupitteli keppej ja sateenvarjoja, suoritti korjauksia ja veisteli varret ja sakarat, mink johdosta hn oli kaupunginosassaan saavuttanut ernlaisen taiteilijan maineen. Denise katsahti puodin nyteikkunaan, miss oli sateenvarjoja ja keppej snnllisiss riveiss. Sitten hn nosti katseensa ylemmksi ja hmmstyi talon outoa ulkomuotoa. Se oli vain kaksikerroksinen Aarreaitan ja suuren Ludvig XIV:n tyylisen talon vliss, iknkuin ihmeen kautta joutunut ahtaaseen halkeamaan, jonka pohjalla se matalana ja litistyneen vaivoin pysyi pystyss. Elleivt kummallakin puolella olevat talot olisi tukeneet sit, olisi se luhistunut rappeutuneine kattoliuskoineen ja julkisivuineen, joka oli halkeamia tynn ja josta maali oli valunut puoleksi mdnneelle puiselle nimikilvelle muodostaen siihen pitki, ruosteenvrisi juovia. -- Tiedttek, hn tahtoo ostaa tmn talon. Kuuluu kirjoittaneen isnnlle, Bourras sanoi kohdistaen verkakauppiaaseen palavan katseensa. Baudu kvi vielkin kalpeammaksi ja hnen selkns kyyristyi. Syntyi nettmyys. Miehet tuijottivat toisiinsa synkn nkisin. -- Eip sit tied mik tss viel eteen tulee, Baudu sanoi vihdoin. Silloin ukko Bourras kiivastui ja rjyi pudistaen ptn, niin ett hnen iso partansa liehui tuulessa: -- Ostakoon vain talon ja maksakoon siit vaikka nelinkertaisen hinnan!... Mutta sen min vannon, ett minun elessni hn ei vie siit kivekn. Vuokrasopimukseni kest viel kaksitoista vuotta... Kyll min heille nytn! Se oli sodanjulistus. Bourras katsahti Naisten Aarreaittaan, jonka nime kumpikaan ei ollut maininnut. Hetken aikaa Baudu pudisti ptn sanomatta mitn; sitten hn suuntasi kotiin kadun poikki raskain askelin ja hoki yhtmittaa: -- Herra Jumala! Oi Herra Jumala! Denise, joka oli kuunnellut, seurasi setns. Samassa rouva Baudukin palasi Ppn kanssa kertoen, ett rouva Gras oli valmis ottamaan lapsen luokseen milloin vain tahdottiin. Mutta Jeania ei nkynyt; hn oli kadonnut muiden ollessa poissa, mist sisar tuli hyvin levottomaksi. Palattuaan hn kertoi innoissaan bulevardien komeuksista. Mutta kohdatessaan Denisen huolestuneen katseen hn punastui. Matkakirstu oli tuotu asemalta ja vieraille valmistettiin ysija ullakolle, vesikaton alle. -- Ent miten Vinard'illa kvi? rouva Baudu kysyi. Verkakauppias kertoi hydyttmn kyntins. Sitten hn lissi, ett hnen veljentyttrelleen oli kuitenkin ehdotettu toista paikkaa. Ja ojentaen ktens ylenkatseellisesti Naisten Aarreaittaa kohti hn tiuskaisi: -- Tuonne, vastapt. Koko perhe loukkaantui. Iltapivll ensimminen pyt si viiden aikaan. Denise ja lapset asettuivat aamuisille paikoilleen Baudun, Geneviven ja Colombanin kanssa. Kaasullekin valaisemassa pieness ruokasalissa oli raskas ruoan haju. Sytiin neti. Mutta jlkiruokaa tuotaessa rouva Baudu, joka ei voinut pysy paikoillaan tuli kaupasta ja asettui istumaan Denisen taakse. Sulku puhkesi ja aamusta asti pidtetty katkeruus tulvi yli yrittens. Kaikki koettivat hakea lievennyst kymll hirvin kimppuun. -- Oma asiasi se on, olethan vapaa, Baudu sanoi toistamiseen. -- Emme me mitenkn tahdo sinuun vaikuttaa... Mutta tietisitp vain millainen talo! Katkonaisin lausein hn kertoi kuuluisan Octave Mouret'n elmkerran. Oli siinkin miekkonen! Tulee etelst Pariisiin rohkeana kuin kuningas, mokoma liehakoiva onnenonkija, ja jo heti kummia kuului! Aina naisten kintereill, naisten elttin. Tavattiin kerran sitten verekselt, ja siitk syntyi hvistysjuttu, josta tll puolen kaupunkia vielkin puhutaan! Mik sitten kki lienee pannut rouva Hdouinin hneen rakastumaan ja menemn hnelle. Ja niin hnest tuli Aarreaitan omistaja. -- Niinp todellakin, Caroline parka! keskeytti rouva Baudu. -- Hn oli minulle vhn sukuakin. Voi, jospa hn vain olisi jnyt eloon, niin asiat olisivat kntyneet aivan toisin! Ei hn ainakaan olisi sallinut meit nin ahdistettavan... Ja Mouret hnet tappoikin. Niinp juuri, tappoi -- rakennuksella! Kun he olivat kerran tit tarkastamassa, Caroline putosi erseen onkaloon. Kolme piv myhemmin hn kuoli, hn joka ei ollut koskaan sairas, niin terveluontoinen ja kaunis!... Hnen vertansa on tuon talon peruskiven alla. Verettmll ja vapisevalla kdelln hn osoitti tavaratalon suuntaan, iknkuin olisi nhnyt sen seinnkin lpi. Denise kuunteli kertomusta kuin kummitustarinaa, ja hnt miltei vrisytti. Onnettoman naisen verest kai johtuikin pelko, joka aamusta alkaen oli sekoittunut tavaratalon hness herttmn viehtykseen. Nyt hn luuli nkevnskin tuon naisen kellarikerroksen punertavassa rappauksessa. -- Nyttp olevan miehelle onneksi, rouva Baudu lissi Mouret'n nime mainitsematta. Mutta verkakauppias kohautti halveksivasti olkapitn naisven juoruille ja jatkoi kertomustaan selitten asiaa kauppiaan kannalta katsoen. Naisten Aarreaitta oli Deleuze veljesten perustama v. 1822. Vanhemman veljen kuoltua tytr Caroline oli mennyt naimisiin ern palttinatehtailijan pojan Charles Hdouinin kanssa, ja myhemmin, leskeksi jtyn, hn oli ottanut Mouret'n. Vaimonsa mukana Mouret sai siis puolet tavaratalosta. Kolme kuukautta siit kuoli set Deleuze puolestaan lapsettomana, niin ett kun Caroline oli heittnyt henkens rakennuksen perustusta laskettaessa, Mouret ji ainoaksi perilliseksi ja Aarreaitan hallitsijaksi. Olipa todellakin miekkonen! -- Terv mies, juonittelija, joka panee sekaisin koko kaupunginosan, jos vain saa el oman pns mukaan, jatkoi Baudu. -- Hnen hurjat suunnitelmansa taisivat tarttua Carolineenkin, joka oli hiukan haaveellinen. Sill tm suostui ostamaan ensin vasemmanpuoleisen ja sitten oikeanpuoleisen talon, ja kun Mouret hnen kuoltuaan ji yksin, hn osti viel kaksi taloa lis, niin ett tavaratalo on kasvamistaan kasvanut ja yh vain kasvaa. Kohta se nielaisee meidt kaikki suureen kitaansa. Hn kohdisti sanansa Deniselle, mutta oikeastaan hn puhui itselleen tyydytten kuumeentapaisen halunsa kerran puhua tarpeeksi asiasta, josta hn oli psemttmiss. Kotona hnen etuoikeutensa oli kiivastua ja vihastua, joka tilaisuudessa puida nyrkki. Rouva Baudu, liikkumattomana tuolillaan, ei keskeyttnyt en. Genevive ja Colomban, katseet pytn painettuina noukkivat hajamielisesti suuhunsa leivnmuruja. Ilma oli niin kuuma ja raskas, ett Pp oli nukahtanut p pyt vasten, ja Jeaninkin silmt alkoivat painua umpeen. -- Mutta odottakaa! huusi Baudu kki silmittmsti suuttuen. -- Kyll he viel taittavat niskansa, konnat! Mouret'lla on vaikea pulma edess, tiedn sen. Hnen on tytynyt panna kaikki tulonsa mielettmiin laajentamis- ja ilmoittamispuuhiin. Ja sitpaitsi, kun varoja alkoi puuttua, hnen phns plkhti kehottaa virkailijoita panemaan omat rahansa liikkeeseen. Nyt hnell on kukkaro niin tyhj, ett jos ei ihmeit satu, jos hn ei saa myyntin kohoamaan kolminkertaiseksi niinkuin hn toivoo, niin kyll saatte nhd kuperkeikan!... En ole pahansuopa, mutta kyll sin pivn min totta tosiaan panen juhlakynttilt ikkunoihin! Hn jatkoi jo nyt kostostaan nauttien iknkuin Naisten Aarreaitan hvi olisi ollut hyvitys hnen omalle, rappioon joutuneelle liikkeelleen. Kaikkea piti nhdkin. Eihn se ole mikn vaate- ja muotitavarainkauppa, jossa myytiin vaikka mit. Basaariksi sit sopi sanoa. Ja henkilkunta sitten! Lemmen keikareita, jotka hrivt niinkuin rautatieasemalla ja joille sek ostajat ett ostettavat olivat vain paketteja. Mitttmst suuttuen he luopuivat isnnstn tai tm heist. Sydmettmi olivat, siveettmi, taitamattomia! -- Ja kki hn vetosi Colombaniin: kyll kai Colomban, joka oli kynyt hyvn koulun, tiesi kuinka paljon saa nhd vaivaa ja panna aikaa, ennenkuin psee ammatin kaikista salaisuuksista ja hienouksista selville. Ei tarvinnut paljon myyd, kunhan vain osasi kirist hyvn hinnan. Ymmrsi kai Colomban, kuinka hnt oli tll hoidettu ja holhottu, lkkeet, pesut, korjaukset, kaikki ilmaiseksi ja viel lisksi isllinen ohjaus ja rakkaus. -- Kyll, tietysti, Colomban vastasi jokaiseen isnnn huudahdukseen. -- Sin olet viimeisi, kunnon ystvni, Baudu lopetti heltyneen. -- Sinun jlkeesi ei en teiklisen kaltaisia kasvateta... Sin yksin olet lohdutukseni, sill jos kadun tuonpuoleista ottelua sanotaan kaupankynniksi, niin min en ymmrr kaupankynnist mitn, mieluummin lopetan koko puuhan. Genevive katseli p kallellaan, iknkuin hnen paksu musta tukkansa olisi ollut liian raskas hnen kalpealle otsalleen, hymysuin Colombania. Ja hnen katseessaan oli jonkinlaista urkkivaa uteliaisuutta, iknkuin olisi halunnut nhd, eik Colomban omantuntonsa soimaamana punastu moisia kiitoslauseita kuullessaan. Mutta tm vanhan kaupankynnin teeskentelyyn perehtynyt veijari istui jrkhtmtt, suopea ilme kasvoilla ja viekkauden viiru suupieliss. Mutta Baudu, huutaen yh kovemmin, purki vihaansa vastapt vyryv tavaratulvaa vastaan, noita petoja vastaan, jotka raatelivat toisiaan pysykseen itse hengiss, niin ett panivat perhe-elmnskin alttiiksi. Niinp esimerkiksi hnen naapurinsa maalta, Lhommein perhe, is, iti ja poika, joilla kaikilla kolmella oli toimi tuossa talossa, olivat ihmisi, jotka eivt tienneet kotielmst mitn, sivt kotona vain sunnuntaisin, olivat aina menossa jokapivisin ravintola- ja ruokalavieraina. Eiphn hnen oma ruokasalinsakaan tosin tilavimpia ollut; olihan siin toivomisen varaa valon ja ilman suhteen. Mutta oli se kumminkin hnen kotielmns keskus. Tll hn oli pivns viettnyt rakkaan perheens keskuudessa. Hnen katseensa kiersi pient huonetta ja hnet valtasi ahdistus hnen ajatellessaan, ett nuo pedot, jos saisivat hnen kauppansa tuhotuksi, karkoittaisivat hnet hnen pesstn, jossa hnen oli lmmin olla vaimonsa ja tyttrens parissa -- ajatus, jota hn ei uskaltanut sanoin ilmaista. Huolimatta ulkonaisesta varmuudestaan, kun hn ennusti mahtavan liikkeen hvit, hn oli tynn kauhua, huomatessaan sen vhitellen nielevn koko korttelin. -- Enhn min tt kerro knnyttkseni sinua, hn jatkoi koettaen tyynty. -- Jos sinulla olisi hyty siit, min olisin ensimminen sanomaan sinulle: mene vain. -- Tietysti, Denise kuiskasi hajamielisesti tuntien halunsa pst Naisten Aarreaittaan yh yltyvn hnt ymprivn mielettmn vihan vaikutuksesta. Baudu oli nojannut kyynrpns pytn ja koetti kukistaa tyttparan tuijottamalla hneen kiintesti. -- Sin, joka tiedt miten asioiden tulee olla, onko siin tolkkua, ett kauppa, joka ky vaatekaupan nimell, ottaa myydkseen mit tahansa. Ennen, kun kaupankynti oli selv ja suoraa, myytiin tuollaisessa kaupassa yksinomaan kankaita. Nykyn ne vievt muilta ansion ja anastavat kaikki itselleen... Sit naapurit valittavat, sill se on suureksi vahingoksi heille. Hviksi se heille on. Gaillon'inkadun trikootavarakauppa -- Bdor ja sisar -- on jo menettnyt puolet ostajakunnastaan. Neiti Tatin, jolla on valkovaatekauppansa Choiseul'in kauppakujan varrella, myy alennettuun hintaan, jopa polkuhintaankin pysytellkseen pystyss. Tuon ruton ja vitsauksen vaikutus on jo sellainen, ett se ulottuu Neuve-des-Petits-Champs'inkadulle asti, miss Vampouillen veljesten on tytynyt sulkea turkisliikkeens. On sit siinkin! Palttinakauppiaat rupeavat turkisten myyjiksi! Sekin on Mouret'n keksintj. -- Niin, ja ksineidenkin, sanoi rouva Baudu. -- On ennenkuulumatonta, ett Mouret uskaltaa liitt liikkeeseens ksineosastonkin!... Eilen kun menin Neuve-Saint-Augustininkadulle, tapasin Quinetten puotinsa ovella. Hn oli niin masentuneen nkinen, etten edes uskaltanut kysy hnelt, menestyik kauppa. -- Ja sateenvarjojakin heill on, Baudu jatkoi. -- Se vasta hulluinta! Bourras luulee tietvns, ett Mouret on tehnyt sen vartavasten hnt ahdistellakseen. Sill onhan suoraan sanoen jrjetnt sovittaa sateenvarjoja kangaskauppaan... Mutta Bourras ei luovu niin hevill. Kyll hn puolensa pit, ja viel tss nauretaankin kunhan vhn odotamme. Hn kertoi viel muistakin liikkeenharjoittajista, luetteli kaikki oman kaupunginosansa kauppiaat. Vlill hn vahingossa ilmaisi omatkin pelkonsa. Jos Vinard luopui liikkeestn, niin se merkitsi, ett muidenkin oli paras lopettaa, sill Vinard oli rottien kaltainen, jotka pakenevat kaatumaisillaan olevasta talosta. Huomaten erehdyksens hn koetti tehd sanansa tyhjiksi ryhtyen puhumaan mahdollisesta liitosta erikoisliikkeiden kesken suunnattoman kauppahuoneen vastapainoksi. Hetken aikaa hn hieroskeli tuskaisesti ksin ja vnteli suutaan kuin epriden puhuisiko itsestn. Vihdoin hn teki ptksens. -- Mit minuun tulee, thn asti ei ole ollut paljolti valittamisen syyt. Mouret on kyll tehnyt minullekin vahinkoa, konna! Mutta toistaiseksi hn myy vain naistenverkoja, ohuempia hameiksi ja paksumpia pllysvaatteiksi. Mutta minulta ostetaan miesten pukukankaat, metsstyspukusametit ja palvelijanpukuverat puhumattakaan flanelli- ja villakangasvarastoistani, jotka kyll vetvt vertoja heidn kankailleen, siit min menen takuuseen. Mutta hn kiusaa minua ja hrn kun sijoittaa verkaosastonsa aivan tuohon vastapt. Olethan nhnyt nyteikkunan. Hn panee siihen komeimmat valmisteensa verkapakkakehysten keskelle, joutavia silmnknttemppuja kadulla kulkevien tyttjen kiusaksi... Kunniani kautta, minua hvettisi ryhty tuollaisiin keinoihin. Vanhaa Elbeufin verkaa on myyty jo lhes sata vuotta, eik se ole tarvinnut satimia saavuttaakseen mainetta ja menekki. Minun elmssni ei ainakaan tm puoti sen kummemmaksi muutu. Kelpaa se sinnskin, nelj nytepakkaa oikealla, nelj vasemmalla, eik sen enemp. Hnen liikutuksensa tuntui tarttuvan koko perheeseen. Hetken vaitiolon jlkeen Genevive rohkeni sanoa: -- Ostajakuntamme pit meist, is. Tytyy toivoa... Tnkin pivn rouva Desforges ja rouva de Boves ovat kyneet puodissa. Ja rouva Marty lupasi tulla flanellia ostamaan. -- Min puolestani, Colomban sanoi, -- sain eilen tilauksen rouva Bourdelais'lta. Hn puhui tosin erst englantilaisesta seviotista, jota kuulutaan myyvn vastapt viisikymment centimi halvemmalla... -- Ja kun viel ajattelee, ett olemme nhneet mist vhisest alusta tuo talo on lhtenyt, kuiskasi rouva Baudu vsyneell nell. -- Eihn se alkuaan ollut nenliinaa suurempi! Niinp niin. Usko pois, Denise. Kun Deleuzen veljekset perustivat sen, siin ei ollut kuin yksi ainoa nyteikkuna Neuve-Saint-Augustininkadun puolella. Vaatekaapin kokoinen koju se oli, johon oli eksynyt kaksi karttuunipakkaa ja kolme pakkaa palttinaa. Ei siin sopinut kntymnkn, niin pieni se oli... Siihen aikaan jo Vanha Elbeuf, jolla oli kuusikymment vuotta takanaan, oli kohonnut siihen kuntoon, miss se nytkin on... Mutta kaikki siit lhtien on muuttunut, perinpohjin muuttunut. Hn pudisti ptn, ja hnen hitaissa sanoissaan kuvastui hnen elmns draama. Syntyneen vanhassa Elbeufin verkakaupassa hn oli oppinut rakastamaan yksin sen kosteita kivikin. Siit oli tullut hnen elmns tarkoitus ja yllpitj. Hn oli ollut ylpe, kun se oli ollut tmn kaupunginosan rikkain ja komein liike. Sitten tuo vastapt syntynyt, naurettavan pieni, mutta pirte pikkukauppa oli tuottanut hnelle yhtmittaista krsimyst kohoamalla mitttmyydestn pelottavaksi kilpailijaksi, sitten rehentelevksi voittajaksi ja uhkaavaksi viholliseksi. Vanhaa Elbeufi kohdannut nyryytys oli hnelle aina yht veres, vuotava haava, josta hn tiesi kerran kuolevansa. Elossa hn tosin viel oli niinkuin vanha kauppahuonekin, senthden ett koneisto oli pantu kerran liikkeeseen, mutta hn tiesi sammuvansa, heittvns henkens samaan aikaan kuin kauppa suljettaisiin. Huoneessa vallitsi hiljaisuus. Baudu rummutteli vsyneen ruokapydn vahakangasta. Hnt melkein kadutti, ett oli purkanut tunteensa. Painostavan vaitiolon kestess koko perhe tuijottaen elottomin katsein kohtalonsa surkeuteen hautoi samaa kirvelev katkeruutta. Heill ei ollut koskaan ollut onnea. Lapset oli saatu aikuisiksi ja varallisuus oli ollut vakiintumaisillaan, kun kki kilpailijaliikkeen menestys tuhosi kaiken. Ja lisksi heill viel piti olla tuo maatila, jonka verkakauppias oli ostanut kymmenen vuotta sitten, saaden sen tavattoman halvalla, niinkuin hn sanoi, vanha rakennus, joka yh odotti korjauksia, johon hn oli toivonut voivansa kerran asettua ja jonka hn vihdoin oli suostunut vuokraamaan vieraille ihmisille, jotka eivt maksaneet vuokraansa. Tm hnen ainoa heikkoutensa oli nielaissut hnen viimeiset varansa ja tullut hnen vanhoillisen, turhantarkan rehellisyytens kompastuskiveksi. -- Kas niin, Baudu sanoi vihdoin jyrksti, -- tytyy pst muutkin pytn. On jo tarpeeksi piesty suuta. Kaikki spshtivt kuin herten unesta. Kaasuliekki sihisi raskaassa ja kuumassa ilmassa. Noustiin pydst ja surunvoittoinen hiljaisuus katkesi. Pp nukkui niin raskaasti, ett hnet tytyi panna jatkamaan untaan flanellipakkojen plle. Jean, joka haukotteli, oli jo palannut kadulle vievlle ovelle. -- Ja loppujen lopuksi sinun tulee tehd niinkuin itse tahdot, sanoi Baudu veljentyttrelleen. -- Sanoimme sinulle asiat niinkuin ne ovat, mutta itsephn tiedt. Hn katsoi Deniseen kysyvsti iknkuin odottaen ratkaisevaa vastausta. Tm, joka vastoin kaikkia otaksumia oli sukulaistensa kertomusten johdosta yh enemmn piintynyt haluunsa pst palvelukseen Naisten Aarreaittaan, pysyi kasvoiltaan yht tyynen ja lempen kuin ennen huolimatta sisisest, aitonormandialaisesta itsepintaisuudestaan. Hn vastasi hiljaisesti: -- Se selvi aikanaan, set. Sitten hn sanoi aikovansa menn hyviss ajoin levolle, sill he olivat kaikki hyvin vsyneit. Mutta kun kello tuskin oli kuuttakaan, hn tahtoi viett hetken kaupassa. Oli jo pime ja hn hmmstyi huomatessaan synkn kadun kastuneen lpimrksi hienosta ja tihest sateesta, jota oli tulla tihuuttanut auringonlaskusta asti. Vhss ajassa kadulle oli muodostunut suuria vesiltkit, katuojat olivat tulvillaan likaista vett, ja kytville oli karttunut paksu lokakerros. Sateessa ei en erottunut muuta kuin sekava tungos sateenvarjoja, jotka isoina, synkkin siipin pullistuivat pimess. Denise perytyi kylmst vristen. Hnt tympsi huonosti valaistun kaupan kolkkous, joka oli illalla vielkin ilmeisempi. Kostea lyhk, vanhan kaupunginosan henghdys, kohosi kadulta ja tunkeutui liikkeeseen, johon se tuntui kuljettavan mukanaan mrkien sateenvarjojen ummehtunutta hajua ja katukytvien vesiltkit ja lokaa valkean pohjakerroksen homehduttamiseksi. Sateen kastelema, vanha Pariisi nyttytyi hnelle kaikessa rumuudessaan ja hnt ihmetytti ja kauhisti sen jtv kolkkous. Mutta toisella puolen katua Naisten Aarreaitta sytytti pitkt kaasuliekkijononsa, ja Denise meni lhemmksi tuon suuren lieden hehkuvaa lmp ja valoa. Kone jyskytti yh tyt lopetettaessa ja haihdutti ilmaan viimeiset hyryns myyjien kriess kankaita kokoon ja kassanhoitajien laskiessa pivn rahoja. Sumusta himmenneiden ikkunalasien takana nkyi sekavana leimuavia liekkej niinkuin tehtaan pajassa. Sadeverhon samentamana nky siirtyi kauemmaksi ja muistutti jttilismist konehuonetta, miss lmmittjien mustat varjot hrivt punaisen hehkun loisteessa. Nyteikkunat hukkuivat sateeseen: vain pitsi-ikkuna, johon kaasuliekin valo osui tehostaen pitsien valkeutta, hohti kappelin perll. Tt taustaa vasten puvut kohosivat mahtavina, ja ketunnahkareunaisen samettivaipan joustava vartalo kaartui iknkuin juostakseen sateessa johonkin tuntemattoman Pariisin juhlaan. Denise ei voinut vastustaa kiusausta, vaan meni ovelle huolimatta sateesta, joka kasteli hnet. Ja Naisten Aarreaitta nytti hnest vielkin viehttvmmlt, valtasi hnet kokonaan hehkuvan tulensa voimalla. Tss suuressa kaupungissa, joka mustana ja nettmn torkkui sateessa, tss Pariisissa, joka oli hnelle tuntematon, se leimusi tulimajakkana sisllytten itseens kaiken, mit kaupungissa oli loistavaa ja elv. Se yhtyi hnen tulevaisuuden suunnitelmiinsa, jotka ennustivat hnelle kovaa tyt sisarusten eteenpin viemisess, mutta mys paljon muita asioita, hmri, kaukaisia, luokseen houkuttelevia ja salaperisesti pelottavia. Hn muisteli naista, joka oli heittnyt henkens talon perustusta laskettaessa, ja hnt pelotti. Valojen kirkkaus vlhti verelt. Mutta sitten pitsien valkeus rauhoitti hnt; toivo syttyi hnen sydmessn ja vakiintui riemuitsevaksi varmuudeksi vihmaksi srkyneest sateesta huolimatta, joka tuulen kuljettamana pieksi hnt vasten kasvoja, sai hnen ktens palelemaan ja tyynnytti hnen matkakuumeensa. -- Bourras siin on, joku sanoi hnen takanaan. Hn kurottautui ja huomasi Bourras'n seisovan liikkumattomana kadun kulmassa Aarreaitan nyteikkunan edess, miss Denise aamulla oli ihaillut taitavasti pystytetty sateenvarjorakennelmaa. Vanhus oli pimess salaa hiipinyt sinne katsoakseen kyllikseen rehentelev rakennelmaa. Paljain pin ja huolestunein kasvoin hn seisoi kauan huomaamatta sadettakaan, joka valui virtanaan hnen harmaille hapsilleen. -- Ei ole miehell jrke, jatkoi ni Denisen takana. -- Hnhn vilustuu. Denise kntyi ja huomasi, ett Baudut olivat hnen takanaan. Samoin kuin Bourraskin, jota he sanoivat jrjettmksi, hekin palasivat yh uudelleen katsomaan nytelm, joka pala palalta murskasi heidn sydntn. He olivat slittvi voimattomassa vihassaan. Genevive, kalmankalpeana, oli nhnyt Colombanin thystelevn vlikerrosta, miss myyjttrien varjot vilahtelivat ikkunoiden takana. Ja Baudun purressa hammasta hillitkseen kiehuvan vihansa hnen vaimonsa itki hiljaa. -- Sin kai menet sinne huomenna paikan hakuun? kysyi verkakauppias, jota epvarmuus kiusasi ja joka sitpaitsi alkoi jo aavistaa, ett Denise niinkuin muutkin oli voitettu vihollisten puolelle. Denise epri. Sitten hn vastasi hiljaa: -- Menen set, jos ette kovin pane pahaksenne. II. Seuraavana aamuna puoli kahdeksan Denise seisoi Aarreaitan edess. Hn tahtoi toimittaa oman asiansa ennenkuin saattoi Jeanin mestarin luo, sill tm asui kaukana Templen esikaupungissa. Mutta hn oli pitnyt liian kiirett, hn oli tottunut nousemaan varhain. Kauppa-apulaiset alkoivat vasta saapua, ja ujouden valtaamana hn pilkkaa pelten kulutti aikaa kvelemll edestakaisin Gaillonin aukiolla. Kiveys oli jo kuivunut kylmss tuulessa. Tuhkanvriselt taivaalta laskeutuva kalvakka pivnvalo valaisi kadut, joita kauppa-apulaiset saapuivat kiireisin askelin, nutun kaulus nostettuna ja kdet taskuissa, viluisina ensimmisen talvipivn pakkasessa. Useimmat kulkivat yksin, riensivt tavarataloon sanomatta sanaakaan tovereilleen ja luomatta heihin katsettakaan. Jotkut tulivat kaksin tai kolmin, kvelivt vierekkin katukytvn tydelt vilkkaasti keskustellen, ja kaikki he samalla tavalla heittivt katuojaan savukkeensa tai sikarinsa, ennenkuin menivt sisn. Denise huomasi, ett moni heist katsoi hneen ohikulkiessaan. Hnen ujoutensa lisntyi yh, ja hnell ei tuntunut olevan rohkeutta seurata heit. Hn ptti menn sisn vasta kun kaikki olivat saapuneet, sill hn pelksi niin tungosta ovella, ett paljas ajatus sai hnet punastumaan. Mutta yh heit vain tuli, ja paetakseen heidn katseitaan hn lhti hiljalleen kiertmn aukiota. Palatessaan hn nki Aarreaitan edess pitkn nuorukaisen, hontelon ja kalpean, joka oli odottanut siin noin neljnnestunnin niinkuin hnkin. -- Neiti, sammalsi tm heidn vhn aikaa seisottuaan, -- oletteko kenties myyjtr tss talossa? Denise hmmstyi niin suuresti kuullessaan tmn tuntemattoman miehen puhuttelevan hnt, ettei pystynyt heti vastaamaan. -- Min, nuori mies jatkoi yh enemmn hmilln, -- olen tiedustelemassa paikkaa, ja senthden ajattelin, ett voisin mahdollisesti saada teilt neuvoja. Nuorukainen oli siis ujo niinkuin Denisekin ja oli rohjennut puhutella hnt, koska havaitsi hnet yht araksi. -- Neuvoisin kyll mielellni, sai Denise vihdoin sanotuksi, -- mutta en ole itsekn pssyt sen pitemmlle. Olen paikkaa hakemassa niinkuin tekin. -- Niink, nuori mies vastasi nolostuneena. Molemmat punastuivat ja jivt hetkeksi vastakkain heltynein kohtalonsa yhtlisyydest, mutta uskaltamatta toivottaa toisilleen onnea. Sitten kun eivt tienneet mit sanoa ja kun tilanne alkoi kyd kiusalliseksi, he erosivat neuvottomina ja jivt kumpikin odottamaan omalle taholleen, muutaman askelen phn toisistaan. Yh vain myyji tuli. Denise kuuli heidn laskevan leikki vilkaistessaan hneen. Hn kiusaantui yh enemmn huomatessaan olevansa huomion kohteena ja ptti viel kerran menn puoleksi tunniksi kvelemn, mutta sitten hn pyshtyi nhdessn nuoren miehen kvelevn erityisen tarmokkaan nkisen Port-Mahonilta pin. Varmaan tm oli osastonjohtaja, sill kaikki tervehtivt hnt. Hn oli kookas, vaalea ja hnen partansa oli hyvin hoidettu. Kulkiessaan torin poikki hnen tummankullanvriset silmns sattuivat hetkeksi tyttn. Sitten hn vlinpitmttmsti meni sislle taloon Denisen seisoessa liikkumattomana miehen katseen vaikutuksen alaisena ja tuntien pikemmin vastenmielisyytt kuin mielihyv. Nyt hn todenteolla pelstyi ja lhti hitaasti Gailloninkatua, josta hn kntyi Saint-Rochinkadulle saadakseen aikaa rauhoittua. Denisen kohtaama mies oli viel korkeammassa asemassa oleva henkil kuin osastonjohtaja, nimittin itse Octave Mouret. Hn ei ollut nukkunut sin yn ollenkaan, sill oltuaan kutsuissa ern liikemiehen kodissa hn oli mennyt symn illallista ravintolaan ern ystvns ja kahden pikkuteatterin nyttmlt lytmns naisen seurassa. Hnen kaulaan asti napitettu pllystakkinsa peitti hnen pukunsa ja valkean solmukkeensa. Hn kiipesi reippaasti huoneistonsa portaat, peseytyi, muutti vaatteita, ja kun hn istuutui kirjoituspytns reen vlikerroksessa sijaitsevassa tyhuoneessaan, hn oli virken nkinen, silmt olivat kirkkaat, iho raikas, hn oli toiminnanhaluinen kuin olisi nukkunut kymmenen tuntia. Avaraa tyhuonetta, jonka kalusto oli vanhaa, vihrell ripsill verhottua tammea, koristi vain yksi muotokuva, rouva Hdouinin, naisen, josta kaupungissa vielkin puhuttiin. Nyt kun hnt ei en ollut, Octave muisti hnt hellyydell, tunsi kiitollisuutta vaimovainajaansa kohtaan siit rikkaudesta, joka hnen kauttaan oli tullut hnen osakseen. Ennenkuin hn ryhtyi allekirjoittamaan kirjoituspydlle tuotuja papereita, hn katsahti kuvaan hymyillen onnellisen miehen hymy. Niden silmien alle hn aina palasi tekemn tyt huviteltuaan pikkuhuoneistoissa, joihin hn joskus eksyi, kun nuoren leskimiehen huolet painoivat liiaksi hnen mieltn. Ovelta kuului koputus, ja vastausta odottamatta huoneeseen astui nuori mies. Hn oli pitk ja laiha, ohuthuulinen ja tervneninen, sangen sntillisesti pukeutunut, paikoin harmahtava tukka oli sileksi kammattu. Mouret katsahti hneen. Sitten hn kysyi jatkaen tytn: -- Oletteko nukkunut hyvin, Bourdoncle? -- Kiitos, oikein hyvin, nuori mies vastasi liikkuen vapaasti niinkuin kotonaan. Bourdoncle, kyhn tilanvuokraajan poika Limoges'ista, oli tullut Naisten Aarreaitan palvelukseen samaan aikaan kuin Mouretkin, tavaratalon mahtuessa viel Gaillonin aukion kulmarakennukseen. Tlle erittin tervlle ja toimeliaalle nuorelle miehelle tulevaisuus tuntui lupaavan enemmn kuin Mouret'lle, joka oli vhemmn vakavamielinen, laiskotteli milloin tilaisuus tarjoutui ja parantumattomana lemmenseikkailijana kyttytyi toisinaan sangen ajattelemattomasti ja arveluttavasti. Mutta Bourdonclella ei ollut tmn provencelaisen neronleimauksia, ei hnen rohkeuttaan eik viehttv voitonvarmuuttaan. Ja tmn huomatessaan hn oli tarpeeksi viisas vistymn vastarintaa tekemtt ja heti alussa kumartamaan itsen voimakkaampaa. Kun Mouret oli neuvonut virkailijoitaan panemaan sstns liikkeeseen, Bourdoncle oli ensimmisi suostumaan siihen luovuttaen vielp ttins hnelle jttmn odottamattoman perinnnkin. Ja vhitellen, kaikki arvoasteet lpikytyn, kohottuaan myyjst silkkiosaston johtajaksi hn oli nyt isnnn uskotuimpia ja lheisimpi neuvonantajia ja kuului siihen kuusimiehiseen neuvostoon, jonka tm oli ymmrtnyt liitt avukseen hallitessaan pient kuningaskuntaansa. Kullakin neuvostoon kuuluvalla oli oma hallintoalueensa; Bourdonclelle oli uskottu yleinen valvonta. -- Ent te, Bourdoncle jatkoi tuttavallisesti, -- oletteko te nukkunut hyvin? Mouret'n vastattua, ettei ollut ummistanut koko yn silmns, Bourdoncle pudisti ptn mutisten: -- Huonoa terveydenhoitoa. -- Miksi niin? sanoi toinen hilpesti. -- En ole niinkn vsynyt kuin te, veikkoseni. Teillhn on silmt turpeina paljosta nukkumisesta. Kangistutte liiallisesta jrkevyydest. Huvitelkaa toki hiukan, niin pnne selvi. Siit ystvykset kiistelivt alinomaa kaikessa sovussa. Bourdoncle ei vlittnyt rakkaudesta, koska se esti hnt nukkumasta, ja hn kerskasi halveksivansa naisia. Hnell saattoi tavaratalon ulkopuolella olla juttunsa, mutta niist hn ei puhunut, niin vhn hn muka niist vlitti, mutta tavaratalon sisll hn tyytyi kyttmn hyvkseen naisten ostonhalua, vhkn slimtt heit heidn tuhlatessaan kevytmielisesti rahojaan turhanpivisten helyjen hankkimiseen. Mouret sitvastoin oli aina muka rakastunut, alati keksivinn uusia ihastuksen kohteita, joita hn mairitellen ja kumarrellen nyrsti palveli; ja tm hnen nenninen herkksydmisyytens oli mainosta talolle. Hn iknkuin kietoi koko naissukupuolen yhteiseen hivelevn hyvilyyn, huumatakseen paremmin sen, johtaakseen sen palvelemaan omia etujaan. -- Olen tavannut rouva Desforges'in tn yn, jatkoi Mouret. -- Hn oli viehttv tanssiaisissa. -- Hnenk kanssaan sitte illallista? Bourdoncle kysyi. Mouret kiivastui: -- lkhn nyt! Hn on kunniallinen nainen. En toki. Illallista sin Hloisen, Folies-Bergeres'in kaunottaren seurassa. Tyhm on kuin pll, mutta lystiks! Mouret otti toisen paperipinon ja jatkoi allekirjoittamista. Bourdoncle kveli yh edestakaisin liikkuen vapaasti kuten ainakin jokapivinen vieras. Kytyn Neuve-Saint-Augustininkadun ikkunassa katsahtamassa ulos hn palasi sanoen: -- Uskokaa minua, viel ne kostavat. -- Ketk? kysyi Mouret, joka oli eksynyt keskustelun juonesta. -- Naiset tietysti. Mouret naurahti kohauttaen olkapitn. Tuo liike paljasti hetkeksi hnen naisihailussaan piilevn karkeuden. Se ilmaisi paremmin kuin mitkn sanat, ett sin pivn, jona hn oli naisten avulla pssyt menestyksens huipulle, nm joutivat kaikki heitettviksi syrjn kuin tyhjt skit. Mutta Bourdoncle pysyi itsepintaisesti vitteessn: -- Kyll kostavat. Aina heidn joukossaan on joku, joka kostaa muiden puolesta. Niin vain on. -- Loruja! Mouret sanoi korostaen provencelaista ntmistn. -- Ei ole sit viel syntynyt, joka kykenee kostamaan. Ja voisi vaikka tullakin, kyll min... Hn oli nostanut kynnvartensa ja heilutteli sit kdessn iknkuin haluten pist veitsen jonkun sydmeen. Toveri lhti jlleen liikkeelle vistyen kuten aina isnnn nerokasta etevyytt, joka kaikesta onttoudestaan huolimatta kumminkin kykeni vaikuttamaan hneen. Hnen terv ja johdonmukainen, intohimoton jrkens, joka ei sallinut hnen eksy mihinkn heikkouteen, ei voinut ksitt onnen naisellisesti oikkuilevaa luonnetta, ja hn ihmetteli Pariisia, joka lemmen palavassa suudelmassa antautuu rohkeimmalle. Seurasi hiljaisuus, jota vain kynn rapina paperilla hiritsi. Sitten Bourdoncle vastasi isnnn lyhyihin ja sntillisiin kysymyksiin selitten talvivaraston nytteillepanoa koskevia asioita. Talvivaraston hankkiminen oli kysynyt suuria uhrauksia, ja kaupungissa liikkuvissa huhuissa oli sen verran per, ett liikkeen olemassaolo todellakin riippui talvimyynnin onnistumisesta. Mouret oli suunnitellut myynnin runoilijaluonteensa vaatimalla suurenmoisella ylellisyydell ja komeudella, niin ett varusteiden suunnattomuus sai koko rakennuksen horjumaan. Kaupankynti nytti hnen ksissn saavan aivan uuden merkityksen, muuttuvan jonkinlaiseksi salaperiseksi taikakaluksi, joka muinoin rouva Hdouinistakin oli nyttnyt arveluttavalta ja joka vielkin, thn asti tuottamistaan hyvist tuloksista huolimatta, sikhdytti joskus liikkeen osakkaita. Johtajaa moitittiin salaa siit, ett hn kiirehti liikaa, ett hn suunnattomilla laajennuspuuhillaan pani koko kauppahuoneen vaaranalaiseksi, ennenkuin oli hankkinut ptevi takeita siit, ett ostajakunta lisntyi vastaavasti. Sit varsinkin paheksuttiin, ett hn oli pannut kaikki liikkeen varat yhden ainoan kortin varaan, tyttnyt tulvilleen kaikki varastohuoneet, vhkn vlittmtt vararahaston silyttmisest. Kun suurten rakennustiden jlkeen koko poma oli tuhlattu tmn talvivaraston hankkimiseen, oli nyt viel kerran jouduttu ratkaisuhetkeen, jossa kysyttiin voittaako vai hvi. Keskell tt yleist pelstyst Mouret yksin silytti voittajan riemuitsevan varmuuden luottaen siihen, ettei onnetar hennoisi kielt naistenlemmikilt miljoonia. Kun Bourdoncle uskalsi esitt arveluja muutamista liian suurten varastojen rasittamista osastoista, joissa menekki ei vastannut kulunkeja, Mouret huudahti luottavasti hymyillen: -- Turhaa pelkoa, ystvni! Talo on vielkin liian pieni! Toisen hmmstys oli rajaton. Hnet valtasi kauhu, jota hn ei koettanutkaan salata. Liian pieni, liike, jossa oli yhdeksntoista osastoa ja jonka henkilkunta nousi neljnsataankolmeen henkeen! -- Epilemtt, Mouret jatkoi, -- laajennettava on, ennenkuin olemme psseet puolitoista vuottakaan eteenpin... Olen jo alkanut ajatella sit. Viime yn rouva Desforges lupasi kotonaan tutustuttaa minut erseen henkiln... No niin, puhutaan siit sitten kun aika on kyps. Ja lopetettuaan vekselien allekirjoittamisen hn nousi ja tuli hmmstyksest mykistyneen kumppaninsa luo lyden hnt ystvllisesti olkaplle. Varovaisten ihmisten pelstyneet katseet huvittivat hnt. killisen suoruudenpuuskan vallassa, sellaisen, jolla hn joskus hmmstytti lheiset tuttavansa, hn julisti olevansa sielunsa pohjasta juutalainen, suuremmassa mrss viel kuin kaikki maailman muut juutalaiset yhteens; siin suhteessa hn oli isns, jota hn muistutti niin ruumiinsa kuin sielunsakin puolesta. Se veitikka tunsi rahan arvon! Ja jos hn lisksi oli perinyt idiltn hiukkasen mielikuvitusta, niin se oli talolle vain onneksi, sill hn tunsi, ett tm mielikuvitus teki hnet vastustamattomaksi, koska se antoi hnelle rohkeutta uskaltaa kaikki voittaakseen kaiken. -- Tiedtte kyll, ett seuraamme teit loppuun asti, Bourdoncle sanoi vihdoin. Ennenkuin he lhtivt tapansa mukaan luomaan silmyksen tavarataloon, he viel sopivat muutamista yksityiskohdista. He katselivat Mouret'n laatiman tarkistuskirjan nytekappaletta. Mouret oli huomannut, ett muodista joutuneet tavarat menivt sit paremmin kaupaksi, mit isompi palkkio luvattiin apulaisille niiden myymisest, ja tlle havainnolleen hn oli perustanut uuden jrjestelmns. Hn ptti tehd myyjt kaikkien kaupaksimenneiden tavaroiden voitosta osallisiksi antamalla heille mrtyn prosentin vhimmnkin heidn myymns tavaran hinnasta. Nin hn oli saanut aikaan perinpohjaisen mullistuksen muotitavaroiden myynniss ja aiheuttanut kauppa-apulaisten kesken raivokkaan taistelun olemassaolosta, mist taistelusta liikkeenomistajat hytyivt. Tst taistelusta tuli hnen ksissn se taikakeino, jrjestelyn periaate, jota hn koetti sovittaa joka kohtaan. Hn psti intohimot valloilleen, yllytti toiset toisia vastaan, pani taitavat symn taitamattomia ja itse hn rikastui tst itsekkyyden ottelusta. Nytekappale hyvksyttiin. Sek kirjan kiintess ett irtirevittvss lehdess oli ylreunassa osaston ja myyjn numero, niiden alla kummassakin lehdess, sarakkeet metriluville, tavaroiden laadulle ja hinnalle. Irtirevittv lehti tuli myyjn allekirjoittaa, ennenkuin se vietiin kassaan. Tll tavalla valvominen kvi helpoksi. Tarvitsi vain verrata irtirevityt, kassaan luovutetut lehdet myyjn hallussa olevan kirjan vastaaviin kiinteisiin lehtiin. Kerran viikossa myyjt saivat nostaa prosenttinsa, jonka mrst ei voinut synty mitn erehdyst. -- Tten ky varastaminen vaikeammaksi, sanoi Bourdoncle. -- Siin olette tehnyt oivallisen keksinnn. -- Olen miettinyt tn yn muutakin, Mouret sanoi. -- Niin, tn yn, ystvni, illallispydss. Tahtoisin antaa tarkistustoimiston virkailijoille pienen palkkion jokaisesta heidn huomaamastaan erehdyksest myyjien laskuissa... Siten, nettek, ei tarvitse pelt levperisyytt laskujen tarkistamisessa. Heilt ei j virheit huomaamatta; panevatpa niit mieluummin lis omasta pstn. Hn nauroi toisen katsellessa hnt ihailevin silmin. Hnt ihastutti tm uusi muoto soveltaa olemassaolon taistelun periaatetta liikeyritykseen. Hnell oli mekaanikon nerokas jrjestelykyky, ja hn uneksi liikkeen kehittmist koneistoksi, joka sallisi hnen kytt hyvkseen muiden itsekkit pyyteit omien pyyteittens tydelliseksi ja runsaaksi tyydyttmiseksi. "Jos tahtoo saada ihmiset tekemn tyt tarmonsa takaa ja harjoittamaan hiukan rehellisyyttkin", sanoi hn usein, "tytyy ensin yllytt heit taistelemaan omien tarpeittensa tyydyttmiseksi". -- No niin, mennn nyt, Mouret sanoi. -- Tytyy ajatella esillepanoa... Silkkivarasto saapui eilen, eik niin?... Bouthemont on kai vastaanottamassa. Bourdoncle seurasi hnt. Tavaroiden vastaanotto tapahtui Neuve-Saint-Augustininkadulle pin olevassa kellarikerroksessa. Siin aukeni katukytvn tasalla lasi-ikkunoilla varustettu suoja, johon tavarakuormat purettiin. Sitten tavarat toimitettiin kellarikerrokseen jyrksti viettv, tammipuusta ja raudasta rakennettua liukurataa myten, jonka tavarapakat ja laatikot olivat jo kuluttaneet kiiltvksi. Kaikki lhetykset kulkivat tst ammottavasta kidasta, joka kohisten kuin kuohuva virta alituisesti nieli uusia annoksia. Varsinkin suurten myyntien aikana rata luisutti kellarikerrokseen loppumattoman tavaratulvan, Lyonin silkkikankaita, englantilaisia villakankaita, flanderilaista palttinaa, elsassilaisia pumpulikankaita, Rouenin karttuunia. Joskus tavaravankkurien piti jonottaa vuoroaan. Jokaisen tavaratukun jyshtess kellarikerroksen lattiaan syntyi ni, joka muistutti syvn veteen heitetyn kiven kumeaa kulahdusta. Mouret pyshtyi hetkeksi katsomaan tavaroiden liukumista. Se sujui hyvin. Laatikoita tulla tupsahteli kuin nkymttmien ksien tyntmin; niit valui lakkaamatta kuin vett vuoresta pulppuavasta lhteest. Kangaspakkoja tuli vierien kuin kivet mke alas. Mouret katseli sanaakaan sanomatta. Mutta hnen kirkkaissa silmissn leimahti ylpeys. Tavaravirran mukana valui hnelle tuhansia frangeja minuutissa. Hn ei ollut koskaan niin selvsti tuntenut olevansa keskell taistelua. Tm suunnaton tavaramr hnen oli hajotettava Pariisin kaikkiin kolkkiin. Hn ei puhunut vielkn mitn, jatkoi vain tarkastustaan. Kellarinluukuista virtaavassa kalvakkaassa valossa miehet ottivat tavarat vastaan toisten avatessa laatikkoja osastojen johtajien nhden. Taaempana oli rautapatsaiden kannattamissa sementtiseinisiss kellariholveissa liikett ja hrin niinkuin rakennuspaikalla. -- Psettek tavaroistanne selville, Bouthemont? kysyi Mouret lhestyen harteikasta miest, joka par'aikaa tutki, pitik laatikkojen sisllys luettelojen kanssa yht. -- Ei taida puuttua mitn, tm vastasi, -- mutta on tss lukemista tksi aamuksi. Ison myyntipydn edess osastonjohtaja laski aika ajoin luetteloon katsahtaen silkkipakat, joita myyj nosti laatikosta ja asetti pydlle. Heidn takanaan nkyi pitk jono muita pyti, kaikki samalla tavalla tavaraa pullollaan, ja ymprill hri laumoina liikkeen virkailijoita. Kaikkialla purettuja tavaratukkuja, kaikkialla nenninen sekasorto kankaita, joita yhtmittaisessa nien sorinassa tutkittiin, knneltiin, merkittiin. Bouthemont, joka oli tulemaisillaan kuuluisaksi toimessaan, oli iloinen vekkuli, kasvot olivat pyrehkt, tukka pikimusta ja silmt kauniin ruskeat. Tm Montpellier'ss syntynyt suupaltti oli huononlainen myyj, mutta tavaroiden hankinnassa ei kukaan vetnyt hnelle vertoja. Hnen isns, muotikauppias, oli lhettnyt hnet Pariisiin, mutta isukon mrmn oppiajan kuluttua poika ei suostunutkaan palaamaan kotiin jatkamaan isn liikett. Siit lhtien oli isn ja pojan vlill vallinnut yh vain kiihtyv kilpailu. Is kehui pient maaseutukauppaa ja suuttui nhdessn mitttmn kauppa-apulaisen ansaitsevan kaksi, jopa kolmekin vertaa enemmn kuin hn; poika pilkkasi isn vanhoillisuutta kerskaten ansioistaan ja pannen nurin koko kodin siell kydessn. Kuten muillakin osastonjohtajilla Bouthemont'illa oli kolmeentuhanteen nousevan kiinten palkkansa ohessa mrtty myyntiprosentti. Koko Montpellier tiesi ihmetellen ja kunnioittaen kertoa Bouthemont'in pojan edellisen vuotena ansainneen melkein viisitoistatuhatta frangia. Tm oli vasta alkua, vimmastuneelle islle ennustettiin, ett summa viel kohoaa. Bourdoncle oli nostanut yhden silkkipakan tarkastaen sen pintaa tuntijan tavoin huolellisesti. Se oli kaunista, silepintaista kangasta, jossa oli hopeareunainen sininen hulpio, kuuluisaa paris-bonheur -kangasta, johon Mouret kiinnitti suuria toiveita. -- Todellakin, sangen hyv, hn kuiskasi. -- Ja se nytt viel paremmalta kuin mit se onkaan, Bouthemont vastasi. -- Dumonteil yksin pystyy valmistamaan tllaista... Kyll Gaujean suuttui silmittmsti minuun, kun viimeksi kvin hnen luonaan. Hn tarjoutui kyll panemaan sadat kangaspuut toimimaan tt varten, mutta vaati 25 centimea enemmn metrilt. Melkein joka kuukausi Bouthemont kvi tehtaissa vietten pivkausia Lyonissa, asuen sen parhaimmissa hotelleissa ja kestiten tehtailijoita avoktisesti tavaratalon laskuun. Sitpaitsi hn nautti tydellist vapautta toiminnassaan ja osteli mielens mukaan vain se ehtona, ett hn joka vuosi edeltpin mrtyss suhteessa lisisi osastonsa myyntisummaa; ja juuri tmn myyntisumman lisyksest laskettiin hnen voittoprosenttinsa. Sanalla sanoen hn oli asemaltaan Naisten Aarreaitassa, samoin kuin muutkin osastonjohtajat, miltei itseninen erikoiskauppias suureksi kauppayhtiksi yhtyneess liikkeess, jonkinlaisessa kauppaa harjoittavassa yhdyskunnassa. -- On siis ptetty, Bouthemont jatkoi, -- ett sille pannaan hinnaksi viisi frangia kuusikymment... Tehn tiedtte, ett sill tuskin ostohintakaan tulee korvatuksi. -- Niin, niin, viisi frangia kuusikymment, Mouret sanoi kiivaasti. -- Jos olisin yksin mrmss, moisin alle ostohinnan. Osastonjohtaja nauroi makeasti. -- Ei se ainakaan olisi minulle vahingoksi, hn sanoi. -- Moisin vain kolme vertaa enemmn, ja kun oma voittoni riippuu yksinomaan myyntisumman suuruudesta... Mutta Bourdoncle ei nauranut, vaan vakavana nyrpisti huuliaan. Hnen prosenttinsa laskettiin yleisest voitosta, ja hintojen alentamisesta ei ollut hnelle hyty. Hnen asiansa oli juuri valvoa, ettei Bouthemont, saadakseen oman myyntisummansa korkeammaksi, tyytyisi liian vhn voittoon. Sitpaitsi hnt vaivasi ainainen pelko hnelle ksittmttmien mainospuuhien johdosta. Hn uskalsi julkilausua paheksumisensa sanoen: -- Jos myymme sill hinnalla, niin se tiet tappiota, sill meidnhn tytyy laskea hinnasta pois kulumme, jotka ovat melkoisen suuret... Tst tavarasta vaadittaisiin joka paikassa seitsemn frangia. Mutta silloin Mouret suuttui. Hn li kmmenelln silkkipakkaa huutaen hermostuneesti: -- Kyll kai min sen tiedn, ja siksi juuri tahdon pit hinnan alhaalla. Ette tosiaankaan, kunnon ystv, opi koskaan ymmrtmn naista. Ettek ksit, ett he tulevat kilvan hykkmn tmn silkkikankaan kimppuun... -- Kyll tietysti, Bourdoncle keskeytti itsepintaisesti, -- ja kuta suurempi heidn ostohalunsa, sit suurempi meidn tappiomme. -- Muutamien centimien tappio, mynnn kyll. Ent sitten? Ei taida vahinko tulla kovinkaan suureksi, jos siten houkuttelemme luoksemme kaikki naiset, johdamme heit oman mielemme mukaan ja hurmaamme heidt tavaroillamme, niin ett he arvelematta tyhjentvt kukkaronsa. Pasia, ystvni, on sytytt heidn mielikuvituksensa, ja siihen on keksittv tavara, johon he voivat mielty ja joka hertt huomiota. Sitten, vaikka panisimme muille tavaroille yht korkeat hinnat kuin muutkin, he vain luulevat ostavansa meilt kaiken yht halvalla. Katsokaa esimerkiksi cuir-d'or -silkki. Sille pannaan hinnaksi seitsemn frangia viisikymment niinkuin muuallakin, mutta sitkin he pitvt sitten edullisena kauppana, ja se kyll korvaa vhiset paris-bonheurin tuottamat vahingot... Saatte nhd! Hn innostui puhumaan mahtipontisesti. -- Ymmrrttek! Tahdon, ett viikon kuluttua paris-bonheur on valloittanut kaupungin. Siit tulee taikakalumme, joka johtaa pelastukseen ja maineeseen. Se on oleva koko Pariisin puheenaiheena, ja sen hopeareunainen sinihulpio on tuleva kuuluisaksi Ranskan pst phn. Ennen pitk kilpailijoiden raivokkaat valitukset soivat korvissanne pikkuliikkeiden siipirikkoisina painuessa maahan. Hautaan joutavat kaikki nlkiset kauppasaksat, jotka kituvat luuvaloa kellareissaan. Tavaralhetyksien tarkastajat kuuntelivat hnen ymprilln hymyillen. Johtaja piti mielelln puheita eik krsinyt vastavitteit. Bourdoncle perytyi tllkin kertaa. Sill vlin laatikko oli tyhjennyt, ja kaksi miest alkoi avata toista. -- Tehtailijat eivt vain hyvksy teit, sanoi Bouthemont. -- Lyonissa he ovat vimmoissaan teille ja vittvt, ett teidn halvat hintanne tuottavat heille hvit. Gaujean sanoi nousevansa todenteolla sotaan meit vastaan. Hn vannoi antavansa mieluummin pitkaikaista luottoa pienille liikkeille kuin hyvksyvns teidn tarjouksenne. Mouret kohautti olkapitn: -- Jos Gaujean ei tahdo kuulla jrjen nt, syyttkn itsen. Mit he valittavat? Me maksamme heille heti ja otamme kaikki mit he valmistavat; tytyyhn heidnkin hiukan joustaa... Ja sitpaitsi, pasia on, ett yleis hytyy. Kauppa-apulainen tyhjensi toisenkin laatikon, ja Bouthemont jatkoi luetteloa seuraten kangaspakkojen merkitsemist. Toinen kauppa-apulainen myyntipydn toisessa pss pani hintalaput, ja tarkistuksen loputtua osastonjohtajan allekirjoittama lasku vietiin keskuskassaan. Hetkeksi Mouret ji viel katselemaan purkamista, sitten hn mitn sanomatta poistui Bourdonclen seuraamana ylpen kuin komppaniaansa tyytyvinen kapteeni. He kulkivat hitaasti kellarikerroksen lpi. Paikkapaikoin kellariluukut pstivt holveihin niukkaa pivnvaloa, mutta pimeiss nurkissa ja ahtailla kytvill kaasuliekit paloivat alituisesti. Kytviss olivat varastohuoneet, ahtaat, lautaseinill toisistaan erotetut kammiot, joissa osastot silyttivt tavaransa. Sivumennen isnt tarkasti uuden lmpjohdon, joka otettaisiin kyttn maanantaina, talvinyttelyn avauspivn, sek palovartiopaikan, jossa oli suunnattoman iso, rautahkill eristetty kaasumittari. Keittiksi ja ruokasaleiksi sisustetut entiset kellarit olivat vasemmalla, Gaillonin aukiolle pin olevassa nurkkauksessa. He tulivat kellarikerroksen toisessa pss sijaitsevaan ostoksien lhettmn. Ostokset, joita asiakkaat eivt itse vieneet mukanaan, tuotiin tnne ja lajiteltiin eri siliihin, joista kukin vastasi yht kaupunginosaa. Leve porraskytv johti vastapt Vanhaa Elbeufi olevalle ovelle, jonka edustalla katukytvn vieress oli rattaita lhetyksi odottamassa. Aarreaitan suuressa koneistossa tm Michodirenkadun porraskytv oli viemri, joka lakkaamatta johti pois maailmalle Neuve-Saint-Augustininkadun luisuradan nielaisemia tavaroita niiden kierretty ylkerroksien huoneet. -- Campion, Mouret sanoi lhettmn esimiehelle, laihakasvoiselle entiselle kersantille. -- Miksi eilisiltana ei viety kotiin ern rouvan pivll ostamaa lakanaparia? -- Miss tm rouva asuu? kysyi Campion. -- Rivolinkadun varrella, Alger'inkadun kulmauksessa... Rouva Desforges. Thn aikaan aamusta lajittelupydt olivat tyhjt ja silit sislsivt vain edellisen illan lhettmttmt paketit. Campionin nostellessa niit ja verratessa luetteloon Bourdoncle katseli Mouret'ta ajatellen, ett mies tiesi kaikki ja ajatteli kaikkea, jopa ravintolassa illallista sydessn ja rakastajattariensa luona. Vihdoin esimies huomasi miss vika oli. Kassasta oli annettu vr numero, ja lhetys oli tuotu takaisin. -- Miss kassassa lasku on merkitty? Mouret kysyi. -- Numero kymmeness? Niink... Ja kntyen yhtikumppaninsa puoleen hn jatkoi: -- Kassa numero kymmenen, se on Albert, eik niin... Hnelle meill on asiaa. Mutta ennenkuin he lhtivt kiertmn itse tavarataloa, Mouret tahtoi kyd tilaustoimistossa, jonka kytettvn oli huoneisto toisessa kerroksessa. Sinne saapuivat kaikki tilaukset maaseudulta ja ulkomailta. Joka aamu Mouret'n oli tapana kyd siell tarkastamassa kirjeenvaihto. Kahden vuoden aikana kirjeiden luku oli piv pivlt lisntynyt, ja osaston henkilkunta oli kohonnut kymmenest kolmeenkymmeneen. Toiset avasivat kirjeet, toiset lukivat ne ja seuraavat luokittelivat ne pannen jokaiseen numeron, jota vastasi aina kaapissa lokero. Kun sitten kirjeet oli lhetetty eri osastoille, joissa tilatut tavarat valittiin, lhetykset pantiin kirjeineen numerolla merkittyyn lokeroon. Jljell oli ainoastaan tilattujen tavaroiden tarkistaminen ja toimittaminen postiin, joka tapahtui viereisess huoneessa, miss sit varten palkatut henkilt krivt paketteja ja naulasivat laatikkoja aamusta iltaan. Mouret teki tavallisen kysymyksens: -- Montako kirjett tn aamuna, Levasseur? -- Viisisataakolmekymmentnelj, johtaja, vastasi osastonhoitaja. -- Pelkn, ett maanantaina avattavan nyttelyn jlkeen henkilkunta ky liian pieneksi. Eilen meidn oli jo hyvin vaikea selvit. Bourdoncle nykytti tyytyvisen ptn. Niin paljon kirjeit, ja viel tiistaipivn! Sit hn ei olisi uskonut. Pytien ymprill virkailijat lukivat ja avasivat kirjeit paperin kahistessa ja tilattujen tavaroiden kasaantuessa kaapin lokeroihin. Tm oli liikkeen monimutkaisimpia ja trkeimpi toimintoja. Tll elettiin alituisessa kuumeisessa kiireess, sill mryksen oli, ett aamulla saapuneet tilaukset oli toimitettava ennen iltaa. -- Apulaisia saatte niin paljon kuin haluatte, vastasi Mouret huomattuaan kaiken olevan kunnossa. -- Tiedttehn, ett otamme vke, kun kerran tyt on. Ullakolla olivat myyjttrien makuuhuoneet, mutta niin yls Mouret ei mennyt, vaan laskeutui vlikerrokseen ja meni oman tyhuoneensa vieress sijaitsevaan keskuskassaan. Sit suojasi kupariluukulla varustettu lasisein, ja takaosassa oli iso, seinn kiinnitetty kassakaappi. Kaksi kassanhoitajaa tyskenteli siin ottaen joka ilta Lhommelta, ensimmiselt kassanhoitajalta, vastaan eri osastojen kassoihin kerytyneet rahat ja pitivt mys huolta laskujen suorittamisesta tehtailijoille ja palkkojen maksamisesta henkilkunnalle, sanalla sanoen koko sille pienelle yhdyskunnalle, joka sai elatuksensa liikkeest. Kassahuoneesta johti ovi huoneeseen, jossa oli seinill vihreit pahvirasioita ja jossa kymmenen virkailijaa tarkasti laskuja. Sitten tuli yhteenlaskutoimisto, jossa kuusi nuorta miest, takanaan paksut rekisterikokoelmat, nojasi mustiin pulpetteihin ja laski myyjille tulevat prosentit kassaan luovutettujen myyntilaskujen perusteella. Tm toimisto, joka oli aivan uusi, ei viel toiminut tyydyttvsti. Kuljettuaan kassahuoneen ja tarkistustoimiston lpi Mouret ja Bourdoncle tulivat yhteenlaskutoimistoon, jossa par'aikaa nauravat ja ilvehtivt nuoret virkailijat sikhtivt pahanpivisesti. Mutta Mouret ei nuhdellut heit, vaan ilmoitti heille ptksens antaa pienen palkkion jokaisesta heidn myyntilaskuista lytmstn virheest. Hnen mentyn virkailijat eivt en nauraneet, vaan tarttuivat niinkuin ruoskaniskun saaneina intohimoisesti tyhns etsimn virheit. Alakerrassa Mouret meni suoraan kassalle n:o 10, jossa Albert Lhomme kiillotti kynsin odottaen ostajien tulvaa. Tavaratalossa puhuttiin yleisesti "Lhommein hallitsijasuvusta", siit lhtien kun Aurlie rouva pstyn itse valmiiden vaatteiden osaston johtajattareksi ja hankittuaan miehelleen ensimmisen kassanhoitajan paikan oli saanut poikansa, pitkn, kalpean ja huonotapaisen nuoren miehen, joka ei pysynyt missn ja joka aiheutti hnelle alituista huolta, otetuksi osaston kassanhoitajaksi. Mouret vetytyi hetkeksi syrjemmlle. Hn ei tahtonut pilata hyv mainettaan toimittamalla santarmin virkaa, se oli hnest vastenmielist. Sitpaitsi hn tiesi psevns paremmin tarkoitustensa perille esiintyessn alati hyvnsuopana. Hn antoi vaivihkaa kyynrplln merkin Bourdonclelle, jonka tiesi pelkksi laskukoneeksi ja jolle hn tavallisesti uskoi rangaistuksien toimeenpanemisen. -- Herra Albert, tm sanoi ankarasti, -- te olette taas erehtynyt osoitteesta ja lhetys on tuotu takaisin. Se on anteeksiantamatonta. Kassanhoitaja luuli velvollisuudekseen puolustautua ja otti todistajaksi apulaisen, joka oli krinyt tavarat pakettiin. Tm nuori mies, Joseph nimeltn, kuului mys tavallaan Lhommein hallitsijasukuun, sill hn oli Albertin asetoveri ja oli hnkin saanut paikkansa Aurlie rouvan vlityksell. Huomatessaan Albertin vaativan, ett hn siirtisi virheen ostajan niskoille, tm tunnollinen entinen sotamies vnteli tuskissaan pukinpartaansa, johon hnen pitk, rokonarpinen naamansa pttyi, tietmtt totellako omantunnon vai kiitollisuuden nt. -- Jttk Joseph rauhaan, Bourdoncle rjisi lopuksi, -- ja varsinkin, lk en vastatko... Onneksi teille, ett arvostamme suuresti itinne ansioita. Albertin is tuli paikalle. Kassaltaan, joka oli oven vieress, hn saattoi valvoa poikaansa, joka istui kopissa ksineosastolla. Harmaapisell, paikallaan istumisen veltostuttamalla vanhuksella oli hllt, ajan hivuttamat kasvot, iknkuin hnen lakkaamatta laskemansa rahat olisivat kuluttaneet niist pois kaiken ilmeen. Hnelt puuttui toinen ksi, mutta se ei haitannut hnt lainkaan tyss; pinvastoin kolikot ja setelit pyrivt niin kettersti hnen vasemmassa ja ainoassa kdessn, ett moni uteliaisuudesta kvi katsomassa, kun hn tarkisti tuloja. Hn oli veronkantajan poika Chablista ja joutunut Pariisiin ern Port-aux-Vins'in viinikauppiaan kirjeenvaihtajana. Cuvier'nkadulla asuessaan hn oli nainut ovenvartijansa, elsassilaisen nurkkartlin, tyttren. Ja siit lhtien hn oli ollut vaimonsa nyr palvelija ja ihaili sydmens pohjasta tmn etevyytt kauppa-alalla. Rouva nimittin ansaitsi valmiiden vaatteiden osastolla yli kahdentoistatuhannen frangin vuodessa, kun taas hnell itselln ei ollut kuin viisituhatta frangia kiinte palkkaa. Hnen kunnioituksensa vaimoa kohtaan, joka osasi list talouskassaa tllaisilla summilla ulottui poikaankin, joka oli syntynyt hnest. -- Mit nyt? hn kysyi. -- Onko Albert saatu kiinni virheest? Silloin Mouret astui tapansa mukaan nyttmlle nytellkseen ruhtinaan osan. Kun Bourdoncle oli aikaansaanut tarpeellisen sikhdyksen, oli hnen vuoronsa pit huolta maineestaan palkollisistaan huolehtivana isntn. -- Eip sanottavasti, hn puolusteli. -- Poikanne on vain hiukan hajamielinen. Hnen tulisi seurata paremmin isns esimerkki. Sitten vaihtaen puheenaihetta esiintykseen viel edullisemmassa valaistuksessa hn jatkoi: -- Ent konsertti toissa iltana?... Oliko teill hyv paikka? Puna kohosi vanhan kassanhoitajan kalpeille kasvoille. Musiikki oli hnen ainoa heikkoutensa, jolle hn haki salaa tyydytyst kymll yksin teattereissa, konserteissa ja musiikkiesityksiss. Hn soitti itsekin torvea kytten toisen kden puutteessa npprsti keksimns pihtijrjestelm, ja kun rouva Lhommen korvat eivt kestneet musiikkia, hn kri torvensa verkaan vaimentaakseen sen nt ja soitti iltamyhn nauttien oudon kheistkin svelist, joita hn pystyi tuottamaan. Kodissa, joka olosuhteiden pakosta oli hoitoa ja jrjestyst vailla, soittaminen oli hnelle keidas ermaassa. Musiikki ja kassa, siin koko hnen elmns. Niiden ulkopuolella hnell ei ollut mitn paitsi ihailunsa vaimoa kohtaan. -- Sangen hyv, hn vastasi loistavin silmin. -- Olette liian ystvllinen, johtaja. Mouret, joka itse tunsi nautintoa muiden intohimojen tyydyttmisest, antoi joskus Lhommelle suosijattariltaan saamansa kiusalliset liput. Lhommen ihastus nousi korkeimmilleen Mouret'n huoahtaessa: -- Beethoven... Mozart... Millaista musiikkia! Vastausta odottamatta Mouret poistui ja saavutti Bourdonclen, joka kiersi jo myyntiosastoja. Keskushallissa, lasiseinisess entisess sispihassa, oli silkkiosasto. He kiersivt sen ja jatkoivat Neuve-Saint-Augustininkadun halliin, joka oli kokonaan valkoisille kankaille varattu. Siell he eivt huomanneet mitn tavallisuudesta poikkeavaa. Kauppa-apulaisten kumartaessa heille nyrsti he jatkoivat hitaasti matkaansa poiketen puuvillakankaiden ja kudottujen vaatteiden osastoille, joissa niinikn kaikki oli kunnossa. Mutta kun he saapuivat villatavaraosastolle, joka tytti Michodirenkatuun pttyvn hallin, Bourdoncle sai uudestaan tilaisuuden esiinty rankaisijana, huomatessaan myyntipydll istuvan nuoren miehen, joka nhtvsti oli vsynyt unettomasta yst. Nuori mies, Linard nimeltn, rikkaan Angersin muotikauppiaan poika, kuunteli nuhteita nyrsti, selk kumarassa, sill ainoa, mit hn huvituksissa ja nautinnoissa kuluvassa laiskurinelmssn pelksi, oli, ett is kutsuisi hnet takaisin maaseutukaupunkiin. Nyt alkoi sataa nuhteita oikealle ja vasemmalle kuin rakeita, ja Michodiren hallissa rajuilma vasta oikein puhkesi. Verkaosastolla ers viel palkatta palveleva tulokas, jolla oli asunto talossa, oli palannut kaupungilta vasta jlkeen yhdentoista, ja lyhyttavaraosaston johtaja oli tavattu polttamasta sikaria kellarikerroksen komerossa. Ksineosastolla myrsky yh kiihtyi, sill Mignot'n -- poikkeustapauksessa liikkeeseen otetun pariisilaisen, liikanimelt "kaunokaisen", tunnetun harpunsoittajattaren aviottoman pojan -- oli saatu tiet aiheuttaneen rettelit ruokasalissa moittimalla julkisesti ruokaa. Aamiaista sytiin kolmessa vuorossa, puoli kymmenen, puoli yksitoista ja puoli kaksitoista, ja Mignot, joka kuului viimeiseen vuoroon, oli vittnyt, ett hnen tytyi tyyty muiden thteisiin. -- Vai ei ruoka ole siis hyv, Mouret kysyi muka kummastellen suvaiten vihdoin puuttua puheeseen. Ruokarahaksi hn oli taloustoimiston esimiehelle, armottomalle auvergnelaiselle, mrnnyt vain puolitoista frangia henke ja piv kohti, ja tm osasi niin sstvisesti venytell rahoja, ett niit riitti hnen omiinkin taskuihinsa. Senthden ravinto oli kerrassaan kunnotonta. Mutta Bourdoncle kohautti olkapitn; keittinpllikk, jolla oli neljsataa henke ravittavana aamiaisella ja pivllisell ja vielp kolmessa vuorossa, ei voinut noudattaa hienoimman keittotaidon vaatimuksia. -- Oli miten oli, sanoi hyvntahtoinen isnt, -- min vaadin, ett henkilkunta saa terveellisen ja riittvn ravinnon... Minun tytyy keskustella asiasta. Siihen Mignot'n valitukset pttyivt. Mouret ja Bourdoncle olivat nyt tulleet lhtkohtaansa, oven luo, ja kuuntelivat siell sateenvarjo- ja solmio-osaston keskell kertomusta, jonka heille esitti ers tavaratalon neljst jrjestyksenvalvojasta. Is Jouve, joksi hnt nimitettiin, entinen kapteeni, jolle Constantinessa oli annettu mitali, oli viel komea mies, jolla oli iso, nautintoja vainuava nen ja juhlallisen kalju otsa. Hn osoitti heille erst myyj, joka vhisen nuhteen johdosta oli sanonut hnt vanhaksi kuhnukseksi. Myyj erotettiin heti. Tavaratalossa ei ollut viel ostajia. Kaupunginosan emnnitsijt kvisivt vain kiireisesti tyhjill osastoilla. Jrjestyksenvalvoja, joka merkitsi ovella kirjaan kauppa-apulaisten tulon, sulki ison luettelonsa kirjoitettuaan muistiin myhstyneiden nimet. Tll hetkell myyjien tuli asettua paikoilleen eri osastoille, joita oli lakaistu ja siistitty aamulla viidest alkaen. Apulaiset pistivt haukotusta tukahduttaen hattunsa ja pllystakkinsa pois, kasvot viel unesta kelmein. Toiset vaihtoivat pari sanaa, tuijottaen eteens ja koettaen karaistua kestmn uuden typivn; toiset kokosivat kiirehtimtt vihret sertinkiverhot, joilla olivat edellisen iltana peittneet tavarat, ja panivat ne syrjn. Ja kangaspinot tulivat nkyviin kauniisti jrjestettyin. Koko tavaratalo sai siistin ja tsmllisen ulkoasun ja uhkui aamuhetken selke ja tyynt kirkkautta, kunnes se taas oli myyntitungoksessa kyv ahtaaksi ja sulloutuva tyteen purettuja palttina-, verka-, silkki- ja pitsipakkoja. Keskushallin kirkkaassa valossa, silkkiosastolla, kaksi nuorta miest puheli hiljaa keskenn. Toinen, pieni ja miellyttvnnkinen, raikasihoinen ja notkeavartaloinen, koetti jrjest osastoa sovitellen yhteen silkkikankaita silm miellyttvksi vriasteikoksi. Hn oli nimeltn Hutin, kahvilanomistajan poika Yvetot'sta. Puolessatoista vuodessa hnest oli tullut talon etevimpi myyji, joka luonteensa notkeudella ja liukkaalla kielelln houkutteli ostajat luokseen ahmatin tavoin kooten ja nielaisten kaikki, nlkkn tuntematta, vain nautinnon vuoksi. -- Kuulkaapa, Favier, olisin totta tosiaan teidn sijassanne antanut hnelle korvapuustin, hn sanoi toiselle, kiukkuisen nkiselle, kuivalle ja keltaihoiselle besanonilaisen kankurinperheen pojalle, jonka epmiellyttv ulkonk ktki arveluttavan tahdonlujuuden. -- Ei sit korvapuusteja antamalla kovinkaan kauas pse, tm vastasi kylmkiskoisesti. -- Parempi on odottaa. He puhuivat Robineausta, alajohtajasta, joka valvoi myyji osastonjohtajan ollessa kellarikerroksessa. Hutin pani salaa kaikki voimansa liikkeelle saadakseen tmn viralta ja pstkseen itse alajohtajaksi. Loukatakseen Robineauta ja saadakseen hnet luopumaan paikastaan hn oli jo kerran tehnyt tlle kepposen. Hn juuri oli houkutellut Bouthemont'in tavaratalon palvelukseen, kun oli saanut tiet Robineaulle itse asiassa luvatun silkkiosaston johtajan paikan avoimeksi. Mutta Robineau ei perytynyt, ja siit oli heille syntynyt lakkaamaton taistelu. Hutin koetti yllytt kilpailijaansa vastaan koko osaston ja ajaa hnet pois kiusanteon ja salajuonien avulla. Aina yht kohteliaan nkisen hn koetti rsytt varsinkin Favier'ta, joka oli seuraavana arvossa hnen jlkeens, mutta tm, joka ylipns tuntui kannattavan toverinsa tuumia, teki silloin tllin vastarintaa, osoittaen ett hnell oli aivan omat tarkoitusperns, joiden toteuttamiseen hn pyrki. -- Hiljaa! Seitsemntoista! Hutin sanoi toverilleen ilmoittaen tll sovitulla tavalla, ett Mouret ja Bourdoncle olivat tulossa. Nm kulkivat hallin poikki ja pyshtyivt vaatiakseen Robineaulta selityksen samettivuoresta, joka pllekkin ladotuissa pahvilaatikoissa tytti kokonaisen pydn. Kuultuaan vastauksen, ettei muualla ollut tilaa, Mouret huudahti hymyillen: -- Enk sanonut teille, Bourdoncle, ett tavaratalo on jo nyt liian pieni. Meidn tytyy ennen pitk repi talot aina Choiseulinkatuun asti... Saattepa nhd maanantaina, eik ole ahdasta! Hn kntyi taas Robineaun puoleen kysellen maanantain valmisteluja ja antaen kskyj. Mutta puhuessaan hn seurasi katseellaan Hutinia, joka soviteltuaan vaaleansinisi, harmaita ja keltaisia kankaita rinnakkain vetytyi muutaman askelen phn arvostellakseen tulosta. kki Mouret iski hneen. -- Miksik koetatte sst silm? hn sanoi. -- Sokaiskaa mieluummin! Malttakaa, pankaa punaista, vihret, keltaista!... Hn oli tarttunut silkkipakkoihin heitten ne sekaisin ja rypisten kankaat silmi hikisevksi, leimuavaksi sekasorroksi. Kaikki olivat sit mielt, ett liikkeen omistaja oli Pariisin etevimpi somistajia, joskin aivan kumouksellisen makusuunnan edustaja, joka nytteillepanotaidon perustana piti silmiinpistvyytt. Hn tahtoi mahtavia tavaravyryj kuin sattuman purkamia; hn tahtoi palavia, hehkuvia vrej, jotka sytyttivt toisensa ilmituleen. Hn sanoi tahtovansa hikist asiakkaitten silmt niin, ett niit viel tavaratalon ulkopuolellakin kirveli. Hutin, joka pinvastoin oli klassillisen koulun puoltaja tahtoen joka paikkaan tasasuhtaisuutta ja vivahduksien sopusointua, ei uskaltanut panna vastaan, mutta katseli nyrpen tt hurjaa sekamelskaa kuin syvsti loukkautunut taiteilija. -- Kas niin, huusi Mouret lopetettuaan. -- Antakaa olla noin... Ja sanokaa minulle maanantaina, onko asetelma pyshdyttnyt naiset. Juuri kun hn palasi Bourdonclen luo tuli paikalle nuori nainen ja ji muutamaksi hetkeksi seisomaan asetelman eteen aivan huumaantuneena. Se oli Denise. Eprityn lhes tunnin ajan kadulla sietmttmn ujouden vallassa hn oli vihdoinkin pttnyt menn sisn. Mutta hnen pns oli niin pyrll, ettei hn pystynyt tajuamaan yksinkertaisimpiakaan selityksi. Turhaan kauppa-apulaiset, joilta hn tiedusteli rouva Aurlieta, osoittivat hnelle vlikerroksen portaita. Hn kiitti ja kntyi vasemmalle, kun hnet oli neuvottu oikealle, eksyen osastolta osastolle ja saaden osakseen myyjien uteliaita, reit ja vlinpitmttmi katseita. Hn halusi sek paeta ett jd ihailemaan. Hn tunsi olevansa pienen pieni hiukkanen hirvimisen, viel liikkumattoman koneen vallassa, jonka rattaat uhkasivat tempaista hnet mukaansa kohta alkavaan, seini trisyttvn kiertoon. Ja verratessaan tt laajaa tavarataloa Vanhan Elbeufin ahtaaseen ja pimen puotiin se tuntui hnest vielkin isommalta ja valoisammalta, muistutti kokonaista kaupunkia patsaineen, toreineen, katuineen, sekavaa sokkeloa, jossa hnen oli mahdotonta koskaan lyt tietn. Mutta viel hn ei ollut uskaltanut menn silkkikankaiden halliin, jonka korkea lasikatto, komeat myyntipydt ja kirkkomainen juhlallisuus pelottivat hnt. Kun hn sitten vihdoinkin meni sinne paetakseen osaston myyji, jotka nauroivat hnelle, hn osui suoraa pt Mouret'n jrjestmn nyttelyyn. Pelostaan huolimatta hn tunsi povensa paisuvan naisellisesta ihastuksesta, ja posket hehkuvina hn pyshtyi katsomaan silkkikankaiden liekehtiv komeutta. -- Kuulkaa, kuiskasi Hutin julkeasti Favier'n korvaan, -- tuossahan on skeinen Gaillonin aukion kurkistelija. Mouret, joka oli kuuntelevinaan Bourdonclen ja Robineaun huomautuksia, ei voinut olla katselematta kyh tytt raukkaa, jonka ilmeinen ihastus kutkutti hnen itserakkauttaan, samoinkuin ohikulkevan tymiehen silmys hivelee hienon naisen sydnt. Denise kohotti katseensa ja joutui viel enemmn hmilleen tuntiessaan nuoren miehen, jota oli luullut osastonjohtajaksi. Hnest tuntui, ett tm katseli hnt ankarasti. Tietmtt kuinka pst pakoon ja aivan eksyksiss, hn kntyi lhinn seisovan myyjn puoleen, joka sattui olemaan Favier. -- Rouva Aurlie, olkaa hyv? Favier, joka oli rell tuulella, vastasi lyhyesti kuivalla nell: -- Vlikerroksessa. Ja Denise, jolla oli kiire paeta kaikkien noiden miesten katseita, kiitti ja kntyi taas kerran selin porraskytvn. Silloin Hutin tuli hnen luokseen synnynnisen kohteliaisuutensa pakosta. skeisest pilkastaan huolimatta hn puhutteli tytt hienoon kytkseen tottuneen myyjn tavoin sanoen: -- Ei, tt tiet, neiti. Jos suvaitsette... Ja nytti viel tietkin kulkien muutaman askelen edell hallin vasemmalla puolella olevien portaiden juurelle. Siell hn kumarsi ja hymyillen kaikille naisille tuhlaamaansa hymy jatkoi: -- Tuosta yls, kntyk vasemmalle. Valmiiden vaatteiden osasto on sitten suoraan edess. Tm kohteliaisuus liikutti Denise syvsti. Veljen avulta se tuntui hnest. Hn oli nostanut silmns ja katsoi Hutiniin. Kaikki nuoren miehen olennossa miellytti hnt, kasvojen kauneus, hymyilev katse, joka haihdutti hnen pelkonsa, ni, jonka lempe sointu tuntui lohduttavalta. Hnen sydmens paisui kiitollisuudesta, ja avomielisesti hn tarjosi ystvyyttn niiss muutamissa hajanaisissa sanoissa, jotka hn sai liikutukseltaan sanotuiksi. -- Olette liian hyv... lk vaivautuko... Tuhannet kiitokset, herra... Mutta Hutin oli jo palannut Favier'n luo, jolle hn hereten teeskentelemst sanoi: -- On siinkin avuton! Noustuaan portaat yls tytt tuli suoraan valmiiden vaatteiden osastolle. Se oli avara huone, isot, leikkauksin koristetut tammikaapit seinustoilla ja peili-ikkunat Michodirenkadulle. Viisi tai kuusi naista, mustat silkkipuvut plln ja sangen somina kherrettyine hiuslaitteineen ja vannehameineen, puhelivat keskenn. Yksi heist, pitk ja hoikka, joka pitkulaisine kasvoineen muistutti irti riuhtautunutta hevosta, nojautui kaappiin kuin vsymyksen raukaisemana. -- Rouva Aurlie, olkaa hyv? toisti Denise. Myyjtr ei vastannut, katseli vain halveksien hnen kyh pukuaan. Sitten hn kntyi ern toverinsa puoleen sanoen: -- Neiti Vadon, tiedttek miss johtajatar on? Neiti Vadon, joka par'aikaa jrjesteli iltaviittoja, ei viitsinyt nostaa edes ptn. Hn oli pienikokoinen, phttyneiss, kalpeissa kasvoissa oli vlinpitmtn ja tylstynyt ilme. -- En, neiti Prunaire, hn vastasi huolimattomasti, -- en tied miss johtajatar on. Seurasi hiljaisuus. Denise ji liikkumattomana paikalleen eik kukaan piitannut hnest en. Odotettuaan vhn aikaa hn kumminkin rohkaisi mielens ja kysyi uudestaan: -- Mahtaakohan rouva Aurlie palata pian? Silloin osaston alajohtajatar, laiha ja ruma, isoleukainen ja karkeatukkainen nainen, jota Denise ei ollut huomannut, huusi hnelle kaapin luota, miss oli jrjestmss hintalappuja: -- Jos teidn vlttmtt tytyy saada tavata itse Aurlie rouva, niin odottakaa. Ja kntyen toiseen myyjttreen hn lissi: -- Eik hn ole vastaanotossa? -- En luule, rouva Frdric, tm vastasi. -- Hn ei mahda olla kovinkaan kaukana, koska ei sanonut mitn lhtiessn. Denise ji saatuaan vastauksen ovelle seisomaan. Tuoleja oli kyll, mutta kun kukaan ei tarjonnut niit hnelle, hn ei uskaltanut istuutua, vaikka oli levottomuudesta aivan voimaton. Nhtvsti myyjttret arvasivat mit asiaa hnell oli, sill he vilkuilivat hneen syrjst, riisuivat hnet katseillaan alastomaksi, vihamielisesti, sellaisten ihmisten tavoin, jotka ruokapydss eivt mielelln siirry lhemmksi toisiaan antaakseen tilaa muille nlkisille. Hnen ahdistuksensa lisntyi, ja jotakin tehdkseen hn varovaisin askelin siirtyi ikkunan luo katsomaan kadulle. Juuri hnen edessn oli Vanha Elbeuf, joka ruosteenvrisine julkisivuineen ja elottomine ikkunoineen nytti niin rumalta ja onnettomalta hnen nykyisen ympristns komeuteen ja vilkkauteen verrattuna, ettei hn voinut olla krsimtt, ja se vain lissi hnen pahaa mieltn. -- Katsokaa, kuiskasi pitk Prunaire pienelle Vadonille, -- katsokaa hnen kenkin? -- Ja hnen pukuaan! kuiskasi toinen. Vaikka Denise seisoi selin, hn tunsi kuinka he ahmivat hnt katseillaan. Mutta hn ei tuntenut vihaa heit kohtaan. He eivt kumpikaan olleet kauniita, yht vhn pitk punatukkainen hevosennaama kuin pieni piimihoinenkaan, jonka pehmet kasvot olivat kuin luuttomat. Clara Prunaire, puukenkientekijn tytr Vivet'n metsist, oli joutunut Mareuilin linnan kamaripalvelijoiden viettelemksi ollessaan ompelijana kreivittren luona. Oltuaan sitten vhn aikaa erss Langres'in muotikaupassa hn oli tullut Pariisiin, jossa hn koetti kostaa miehille is Prunairen hnelle muinoin jakamat korvapuustit. Marguerite Vadon sitvastoin oli syntynyt Grenoblessa, jossa hnen vanhemmillaan oli palttinakauppa. Naisten Aarreaittaan hnet oli lhetetty ern tekemns virheen johdosta, hn oli synnyttnyt lapsen, jonka is oli hvinnyt teille tietymttmille. Marguerite kyttytyi nyttemmin nuhteettomasti, ja hnen piti palata kohta kotiin isn liikett hoitamaan ja menemn naimisiin serkkunsa kanssa, joka odotti hnt. -- No jopa jotakin, sanoi Clara, -- tuosta ei meill ole mihinkn. Mutta tytt vaikenivat huomatessaan noin neljnkymmenenviiden ikisen naisen lhestyvn. Hn oli Aurlie rouva, lihava nainen, jonka musta silkkipuku, ahtaasti pingottuen hartioille ja upealle povelle, loisti kuin haarniska. Hnen tumman, jakaukselle kammatun silen tukkansa alta katseli kaksi suurta liikkumatonta silm; hnen ankara suunsa ja levet, hiukan riippuvat poskensa toivat mieleen roomalaisen keisarin kipsinaamion, johon osastonjohtajattaren arvokkuus loi tarpeellisen majesteettisuuden. -- Neiti Vadon, hn sanoi hermostuneella nell, -- te ette ole siis eilen toimittanut tyhuoneeseen tykistuvaa mallipukua. -- Siihen oli tehtv korjaus, vastasi myyjtr -- rouva Frdric otti sen minulta. Alajohtajatar haki kaapista kaivatun puvun, ja tutkinto jatkui. Kaikkien tytyi visty Aurlie rouvan tielt, kun hn kytti arvovaltaansa. Hn oli sangen turhamainen eik krsinyt kuulla itsen puhuteltavan miehens nimell, joka ei hnest ollut minkn arvoinen, ja hveten isns ovenvartijatointa hn kehui olevansa oman liikkeen omistavan rtlin tytr. Hn oli ystvllinen ainoastaan niit myyjttri kohtaan, jotka alistuen ja liehakoiden ihailivat hnen erinomaisuuttaan. Aiemmin omistamassaan ompeluliikkeess hn oli katkeroitunut huonosta onnesta, joka hnt vainosi, ja hn oli kironnut kohtaloa, joka annettuaan hnelle tarpeeksi vankat hartiat kantamaan rikkautta kielsi hnet rikastumasta ja tuotti alituisia vastuksia. Ja vielkin, menestyttyn Naisten Aarreaitassa, jossa hn ansaitsi kaksitoistatuhatta frangia vuodessa, hn oli yh jotenkin katkera ja kohteli tylysti tulokkaita, niinkuin elm oli alussa kohdellut hnt tylysti. -- Ei maksa vaivaa puhua siit en, hn lopetti vihdoin kuivasti. -- Te ette ole sen viisaampi kuin muutkaan, rouva Frdric. Korjaus on tehtv heti. Vittelyn kestess Denise oli lakannut katsomasta kadulle. Hn kyll arvasi naisen Aurlie rouvaksi, mutta pelten hnen nens kovuutta ji yh odottamaan. Myyjttret, hyvilln, kun olivat saaneet johtajattaren ja alajohtajattaren toistensa kimppuun, palasivat tyhns teeskennellen vlinpitmttmyytt. Muutamia minuutteja kului, eik kukaan slinyt tytt. Vihdoin Aurlie rouva itse huomasi hnet ja ihmetellen hnen liikkumattomuuttaan kysyi mit hn tahtoi. -- Rouva Aurlie. -- Min olen. Denise tunsi suunsa kuivuvan ja ksiens kylmenevn niinkuin ennen, kun hn lapsena pelksi saavansa vitsaa. Hn ei ollut saada sanoja suustaan, ja hnen tytyi toistaa sanottavansa kaksi kertaa, ennenkuin hnet ymmrrettiin. Aurlie rouva katseli hnt suurilla liikkumattomilla silmilln, eik hnen keisarinnaamionsa ilmaissut vhintkn mytmielisyytt. -- Kuinka vanha olette? -- Kaksikymment vuotta. -- Kaksikymment? Teit luulisi tuskin kuudentoistakaan ikiseksi. Taas myyjttret katsoivat hneen, ja Denise ehtti sanomaan: -- Ei minulta kuitenkaan voimia puutu. Aurlie rouva kohautti mahtavia olkapitn. Sitten hn julisti: -- Hyv Jumala, tytyyhn minun kirjoittaa nimemme luetteloon. Jokaisen hakijan me kirjoitamme. Neiti Prunaire, tuokaa luettelo tnne. Luetteloa ei lytynyt heti. Se oli kai is Jouven hallussa. Pitkn Claran menness hakemaan sit saapui Mouret, yh Bourdonclen seuraamana. He olivat kiertneet kaikki alakerran osastot, tarkastaneet pitsien, huivien, turkisten, huonekalujen, liinavaatteiden osastot ja saapuivat nyt lopuksi valmiiden vaatteiden osastoon. Aurlie rouva meni neuvottelemaan heidn kanssaan pllysvaatetilauksesta, jonka hn oli aikonut tehd erlt suurelta Pariisin tukkukauppiaalta. Tavallisesti hn osti ilman vliksi, omalla vastuullaan, mutta kun oli kysymys suuremmista ostoista, hn piti varovaisempana jtt asian johtajan ptettvksi. Bourdoncle kertoi hnelle, kuinka Albert oli taas laiminlynyt tehtvns. Aurlie rouva tuntui joutuvan aivan eptoivoon. Kyll tuo lapsi hnet kerran viel saa kuolemaan suruun. Onneksi is, vaikk'ei hnestkn ollut juuri mihinkn, kyttytyi ihmisiksi. Hnell oli tosiaankin paljon harmia Lhommein hallitsijasuvusta, jonka tunnustettu pllikk hn oli. Mutta Mouret hmmstyi kohdatessaan Denisen jlleen ja kysyi Aurlie rouvalta, mit asiaa tytll oli. Kun Aurlie rouva sanoi hnen hakevan myyjttren paikkaa, naisvihaaja Bourdoncle pivitteli moista hvyttmyytt. -- Todellako? sanoi hn. -- Eihn toki. Hn on liian ruma. -- Eihn hn juuri mikn kaunotar ole, Mouret sanoi, joka ei uskaltanut ruveta puoltajaksi, vaikka hnt vielkin liikutti tytn skeinen ihastus silkkiosastolla. Luettelo tuotiin, ja Aurlie rouva tuli Denisen luo. Tytt ei varmaankaan tehnyt hyv vaikutusta. Hn oli kyll siististi puettu mustiin villavaatteisiin, ja eip sitpaitsi puvusta ollut paljon vli, vaikka se olisikin ollut vaatimaton, sill myyjttrill oli talon vaatteet, sntjen mrm musta silkkipuku, mutta hn nytti heikolta ja alakuloiselta. Tytilt ei vaadittu juuri kauneutta, mutta miellyttvi heidn tuli kuitenkin olla myydessn. Heidn katsellessa ja tutkiessa Denise kuin myytv tammaa markkinoilla, tytt parka joutui aivan ymmlle. -- Nimenne? johtajatar kysyi kyn kdess, valmiina kirjoittamaan myyntipydn reunalla olevaan luetteloon. -- Denise Baudu. -- Iknne? -- Kaksikymment vuotta ja nelj kuukautta. Ja hn toisti uskaltaen katsoa Mouret'hen, jota yh luuli osastonjohtajaksi ja joka aina sattui hnen tielleen hnt pelottamaan: -- En nyt niin vanhalta, mutta ei minulta voimia puutu. Kaikki hymyilivt. Bourdoncle katseli kynsin krsimttmsti. Denisen lause oli sitpaitsi oudosti keskeyttnyt masentavan vaitiolon. -- Miss Pariisin liikkeess olette palvellut? jatkoi johtajatar kyselyn. -- Hyv rouva, min tulin vasta eilen Valognes'ista. Tm ei ollut hnelle eduksi. Tavallisesti Naisten Aarreaitassa vaadittiin myyjttrilt yhden vuoden palvelus jossakin Pariisin pieness liikkeess. Denise menetti kaiken toivonsa, ja jollei hn olisi ajatellut sisaruksiaan, hn olisi lhtenyt lopettaakseen tutkinnon. -- Miss olitte Valognes'issa? -- Cornaillen liikkeess. -- Tunnen sen. Hyv liike, pisti Mouret vliin. Hn ei tavallisesti milln tavalla sekaantunut uusien apulaisten ottoon, sill osastojen johtajien oli yksin vastattava osastonsa vest. Mutta naistuntijana hn tajusi tss nuoressa tytss piilevn sulouden ja lempeyden, josta tm itsekin oli tietmtn. Entisen palveluspaikan hyv maine oli trke, ja usein hakijain kohtalo riippui siit. Aurlie rouva jatkoi vhn ystvllisemmin: -- Ja miksi lhditte pois Cornaillen liikkeest? -- Perhesyist, Denise vastasi punastuen. -- Vanhempani ovat kuolleet ja minun tytyy huolehtia veljistni... Sitpaitsi minulla on todistus... Todistus oli mainio. Denise alkoi jlleen toivoa, kun uusi kysymys masensi hnet: -- Onko teill pariisilaisia suosituksia?... Kenen luona asutte? -- Setni luona, hn kuiskasi epriden nimen mainitsemista, sill hn pelksi, ettei kilpailijan sukulaista tahdottu palvelukseen. -- Setni Baudun luona tuossa vastapt. Taas Mouret puuttui puheeseen. -- Kuinka, oletteko Baudun veljentytr!... Bauduko teidt lhetti! -- Ei toki, herra! Denise ei voinut olla nauramatta, niin hullunkuriselta ajatus hnest tuntui. Nauru muutti hnen kasvonsa kokonaan. Hieno puna kohosi hnen poskilleen, ja hnen hiukan ison suunsa ilme kirkasti koko hnen olemuksensa. Hnen harmaisiin silmiins syttyi lempe loiste, poskiin painui viehttvt hymykuopat, ja hiuksetkin tuntuivat lehahtavan lentoon raikkaan ja helen naurun voimasta. -- Mutta sievhn hn on, kuiskasi Mouret Bourdonclelle. Liikekumppani ei suostunut myntmn sit, vaan teki hermostuneen liikkeen. Clara nyrpisti huuliaan, ja Marguerite knsi selkns, Aurlie rouva yksin mynsi pnnykkyksell, kun Mouret jatkoi: -- Setnne on vrss, kun ei itse tullut teit saattamaan. Hnen suosituksessaan olisi ollut tarpeeksi... Kerrotaan, ett hn on meihin suuttunut. Me emme ole siit tietvinmme, ja jos hnell ei ole veljentyttrelleen paikkaa omassa talossaan, niin me nytmme hnelle, ett hnen veljentyttrens on vain tarvinnut koputtaa ovellemme pstkseen sisn... Sanokaa hnelle, ett kunnioitan suuresti hnt ja ettei hnen pid olla suuttunut minuun, vaan uusiin kaupankynnin muotoihin. Ja sanokaa viel, ett hnelle on hviksi, jos hn itsepintaisesti pysyy naurettavassa vanhoillisuudessaan. Denise kvi jlleen aivan kalpeaksi. Mies oli Mouret. Kukaan ei sit hnelle sanonut, mutta Mouret paljasti itsens, ja nyt Denise heti arvasi ja ymmrsi, miksi mies oli hnt pelstyttnyt niin oudosti ensin kadulla, sitten silkkiosastolla ja viel nytkin. Liikutus, jota hn ei voinut ksitt, painoi yh enemmn hnen sydntn ja kvi yh raskaammaksi. Kaikki hnen setns ja ttins hnelle kertomat jutut palasivat hnen mieleens suurentaen entisestn Mouret'n kookasta vartaloa, kirkastaen hnet tarumaisella loisteella ja kohottaen hnet tuon hirven koneen hallitsijaksi, jonka koneen hampaisiin Denise oli kaiken aamua tuntenut tarttuvansa. Mouret'n kauniin, hienopiirteisen ja ruskeasilmisen pn takana hn luuli nkevns naisen hahmon, onnettoman rouva Hdouinin, joka oli painanut verens leiman rakennuksen peruskiviin. Hn tunsi selkns pitkin kulkevan kylmt vreet, ja hn ymmrsi miehen hneen tekemn vaikutuksen olevan kauhua. Aurlie rouva sulki luettelonsa. Hn tarvitsi yhden ainoan myyjttren, ja nyt oli jo kymmenen hakijaa merkitty. Hn ei kuitenkaan eprinyt kenet ottaa, sill hn oli liiankin halukas olemaan liikkeen omistajalle mieliksi. Mutta hakemukseen ei sopinut vastata ennenkuin is Jouve oli tehnyt tiedusteluja ja niist selkoa. Silloin vasta johtajatar voi ptt. -- Hyv on, neiti, hn sanoi juhlallisesti yllpitkseen arvovaltansa. -- Vastaus annetaan kirjallisesti. Denise ji viel hetkeksi ujostellen paikalleen. Hn ei tiennyt kuinka lhte pois seurasta. Vihdoin hn kiitti Aurlie rouvaa ja kulkiessaan Mouret'n ja Bourdonclen sivu hn kumarsi. Mutta nm eivt en ajatelleet hnt eivtk edes vastanneet hnen tervehdykseens. He vain tarkastivat suurella mielenkiinnolla rouva Frdricin heille nyttm, sken puheena ollutta pllysvaatetta. Clara teki Margueriteen katsoen kiukkuisen eleen iknkuin ennustaakseen, ettei tulokkaalla olisi kovinkaan hauskaa heidn osastollaan. Epilemtt Denise aavisti mink salaisen vihan hn oli kynnilln herttnyt, sill hn tunsi laskeutuessaan portaita samanlaista ahdistusta kuin oli noustessaankin tuntenut, ja hn epri onnekseenko vai onnettomuudekseen hn oli tnne tullut. Oliko hnell syyt toivoon? Hn rupesi jlleen epilemn, sill hn oli niin kiusaantunut, ettei kyennyt oikein ymmrtmn mit hnelle oli sanottu. Sekavista tunteista psi kaksi kumminkin pian voitolle, ensinnkin kauhu, jonka Mouret oli hness nostanut, ja toiseksi ilo Hutinin hnelle osoittaman ystvllisyyden johdosta, jonka suloinen muisto oli hnen ainoa tmnaamuinen lohtunsa. Kulkiessaan tavaratalon poikki hn haki katseellaan uutta ystvns saadakseen lhett hnelle kiitollisen hymyn, ja hnen mielens kvi alakuloiseksi, kun tt ei nkynyt. -- Neiti, onnistuitteko? kuului hnen takaansa liikutuksesta vrisev ni, kun hn vihdoin oli takaisin kadulla. Hn kntyi ja tunsi onnettomuustoverinsa, pitkn ja hontelon nuorukaisen, joka oli puhutellut hnt aamulla. Tmkin tuli Naisten Aarreaitasta ulos ja nytti viel pelstyneemmlt kuin Denise tavaratalossa kokemansa tutkinnon johdosta. -- En tied viel, Denise vastasi. -- En minkn. Kummallinen tapa niill on katsella ja puhutella!... Min tahtoisin pitsiosastolle. Olen palvellut Crve-coeurilla Mailinkadulla. Taas he seisoivat vastakkain ja punastuivat kun eivt tienneet kuinka erota. Sitten nuori mies neuvottomana, sanoakseen viel jotakin, uskalsi kmpeln kohteliaasti kysy: -- Saanko kysy nimenne, neiti? -- Denise Baudu. -- Min olen nimeltni Henri Deloche. Nyt heit nauratti. Heidn asemansa yhdisti heit ja he kttelivt. -- Onnea! sanoi Denise. -- Niin, onnea! vastasi toinen. III. Joka lauantai neljst kuuteen rouva Desforges tarjosi teet tuttavilleen, jotka tulivat hnt tervehtimn. Hnen asuntonsa oli kolmannessa kerroksessa Rivol'n ja Alger'nkadun kulmatalossa, ja hnen kahden salinsa ikkunat olivat Tuileries'n puistoon. Ern tllaisena lauantaina Mouret, jolle palvelija juuri aikoi avata ison salin oven, huomasi eteisen toisesta avoimesta ovesta rouva Desforges'in, joka kulki pienen salin poikki. Tm pyshtyi nhdessn hnet, ja Mouret astui sisn juhlallisesti tervehtien. Kun palvelija oli sulkenut oven, hn tarttui innokkaasti nuoren naisen kteen ja suuteli sit hellsti. -- Varo, siell on vieraita, rouva Desforges sanoi hiljaa osoittaen pnnykkyksell ison salin ovea. -- Kvin hakemassa tmn viuhkan nyttkseni sit heille. Ja viuhkan varrella hn hipaisi leikillisesti nuoren miehen kasvoja. Rouva Desforges oli tummaverinen, pyylevhk nainen, silmt olivat suuret ja mustasukkaiset. Mutta Mouret piti yh hnen kdestn kiinni ja kysyi: -- Tuleekohan? -- Epilemtt, niin hn ainakin lupasi. He puhuivat paroni Hartmannista, Kiinteistpankin johtajasta. Rouva Desforges, valtioneuvoksen tytr, oli ollut naimisissa prssivlittjn kanssa ja oli tmn kuoltua perinyt hnelt omaisuuden, jota toiset sanoivat sangen suureksi, toiset perti mitttmksi. Kerrottiin hnen jo miehens eless osoittaneen kiitollisuutta paroni Hartmannille niist neuvoista, jotka tm raha-asiain tuntija oli heille antanut ja jotka olivat olleet hydyksi, ja myhemmin, miehen kuoltua, sanottiin suhteen yh jatkuvan, mutta mit suurimmassa salaisuudessa, niin ettei vhinkn varomattomuus pssyt herttmn epluuloa. Rouva Desforges osasi kyttyty niin, ettei hn koskaan herttnyt huomiota, ja hn oli tervetullut vieras kaikkialla ylemmn porvariston kodeissa, joihin hn syntypernskin puolesta kuului. Ja vaikka nyt, kun pankinjohtajan rakkaus oli muuttumassa islliseksi ystvyydeksi, hn tmn ennakkoluulottoman ja valistuneen ystvns suostumuksella lahjoitti lempens muillekin, oli hn niin arka maineestaan ja osasi kyttyty niin taitavasti, ettei pienintkn syyt ollut moitteisiin ja ettei kukaan uskaltanut julkisesti epill hnen kunniallisuuttaan. Tavattuansa Mouret'n heidn yhteisten tuttaviensa luona hn oli alussa vihannut tt. Sittemmin, kun ei jaksanut vastustaa hnen rajun rakkautensa hykkyksi, hn oli antanut myten. Nyt kun Mouret oli pssyt niin pitklle, ettei hnen suhteellaan ollut muuta tarkoitusta kuin pst paronin suosioon, olivat rouva Desforges'in tunteet kehittyneet vhitellen todelliseksi hellyydeksi. Hn oli kolmekymmentviisi vuotta vanha, vaikka sanoi olevansa vasta kaksikymmentyhdeksn vuotta ja oli siis joutunut siihen ikn, jolloin nainen intohimoisesti pit rakkaudestaan kiinni. Tuntien olevansa vanhempi rakastajaansa, jonka pelksi kylmenevn, hn ponnisteli eptoivoisesti pysyttkseen hnet luonaan. -- Joko hn on selvill asiasta? Mouret kyseli. -- Ei, saatte itse esitt asianne, vastasi rouva Desforges lakaten sinuttelemasta. Hn katsoi Mouret'hen, ajatellen ettei tm mahtanut aavistaa mitn hnen suhteestaan paroniin, koska kytti hnt vlittjn, iknkuin olisi ollut kysymys vain vanhasta ystvst. Mutta Mouret piteli yh hnen kttn nimitten hnt hyvksi Henriettekseen, ja nainen tunsi sydmens sulavan. Sanaakaan sanomatta hn tarjosi huulensa suudeltaviksi; sitten hn kuiskasi: -- Hiljaa! Minua odotetaan. Tulkaa hetken kuluttua perssni. Isosta salista kuului verhojen heikentmi hilpeit ni. Rouva Desforges astui sisn, jtten oven kokonaan auki, ja ojensi viuhkan yhdelle niist neljst naisesta, jotka istuivat huoneen keskiosassa. -- Tss se nyt vihdoinkin on, hn sanoi. -- Palvelija ei olisi koskaan lytnyt sit, kun en itsekn oikein osannut neuvoa. Kntyen ovea kohti hn sanoi vilkkaasti: -- Kyk toki sislle, herra Mouret. Tulkaa pienen salin kautta, niin ei tunnu niin juhlalliselta. Mouret tervehti naisia, jotka hn tunsi. Sali kukikkaalla hopeakirjosilkill verhottuine Ludvig XVI:n tyylisine huonekaluineen, kullattuine pronssikoristeineen ja isoine ruukkukasveineen uhkui korkeudestaan huolimatta naisellisen kodikasta viehkeytt, ja sen kahdesta ikkunasta nkyi erittin kauniisti Tuileries'n puiston kastanjapuita, joiden lehdet varisivat syksyisess tuulessa. -- Tm pitsi on tosiaankin sangen hienoa, sanoi rouva Bourdelais tarkastellen viuhkaa. Rouva Bourdelais oli pieni, vaaleaverinen, kolmenkymmenen ikinen nainen, Henrietten koulutoveri, naimisissa raha-asiainministerin alajohtajan kanssa. Vanhasta porvarisperheest lhteneen hn hoiti talouttaan ja kolmea lastaan sievsti ja toimeliaasti noudattaen vaistomaisesti kytnnllisyyden periaatteita. -- Ja tst pitsipalasesta olet siis maksanut kaksikymmentviisi frangia, hn sanoi tutkien tarkasti jokaista pitsin silmukkaa. -- Sanoit ostaneesi Lucista maalaisnaiselta?... Se ei suinkaan ollut kallista... Mutta ent viuhkan tekeminen. -- Tietysti, vastasi rouva Desforges. -- Tekokuluja maksoin kaksisataa frangia. Rouva Bourdelais naurahti. Tllaistako Henriette kehui hyvksi kaupaksi! Kaksisataa frangia yksinkertaisen viuhkan valmistamisesta. Pelkk norsunluuta ja siin nimikuvio! Ja viel sellaista pitsi varten, jonka hinta tuotti hnelle enintn viiden frangin voiton. Sadallakahdellakymmenell frangilla sai tllaisia viuhkoja valmiina. Hn mainitsi liikkeen Poissonnirenkadun varrella. Viuhka kiersi pyt kulkien kdest kteen. Rouva Guibal tuskin katsahtikaan siihen. Hn oli pitk ja hoikka, punatukkainen nainen, joka teeskenteli aina mit suurinta vlinpitmttmyytt. Kyllstyneest ilmeest huolimatta hnen harmaissa silmissn vlhtivt hetkittin itsekkyyden rajut pyyteet. Miehens, tunnetun asianajajan seurassa hn ei esiintynyt koskaan, ja tmn sanottiin omalla tahollaan viettvn varsin vapaata elm jakaen aikansa asiapaperiensa ja huviensa kesken. -- Oh, hn sanoi vsyneesti antaen viuhkan rouva de Boves'ille, -- olen ostanut tuskin ainoatakaan viuhkaa elessni... Ainahan niit saa lahjaksi ... liiaksikin. Kreivitr de Boves vastasi hiukan pistelisti: -- Olette todellakin onnellinen, kun olette sattunut saamaan niin kohteliaan miehen. Ja kallistuen tyttrens, pitkn, kahdenkymmenen ikisen nuoren tytn puoleen hn jatkoi: -- Katsopa nimikuviota, Blanche. Miten hienoa tyt! Se kai nostaa hinnan. Rouva de Boves, joka oli jo viidennellkymmenell, oli uhkea nainen, ryhdiks kuin jumalatar, selket, snnlliset kasvonpiirteet ja suuret, raukeat silmt. Hnen miehens, hevoshoidon ylitarkastaja, oli nainut hnet hnen kauneutensa thden. Nimikuvion hienous tuntui aivan hurmaavan hnet ja nostattavan hness intohimon, josta hnen katseensa himmeni. kki hn sanoi: -- Sanokaapa te meille mielipiteenne, herra Mouret, onko tmn viuhkan valmistamisesta kaksisataa frangia liian korkea hinta? Mouret oli jnyt seisomaan ja kuunteli hymyillen ja tarkkaavaisesti naisten puhetta. Hn otti viuhkan, tarkasteli sit ja aikoi juuri lausua mielipiteens, kun palvelija avasi oven ilmoittaen: -- Rouva Marty. Saliin astui laiha ja ruma, rokonarpinen nainen, joka oli komeasti, mutta sangen monimutkaisesti pukeutunut. Hnen istn oli vaikea pst selville. Todellisuudessa hn oli kolmenkymmenen viiden vanha, mutta hnt saattoi luulla hnen mielialojensa vaihtelun mukaan milloin kolmen-, milloin neljnkymmenen ikiseksi. Hnell oli oikeassa kdessn punainen nahkalaukku, josta hn ei uskaltanut erota. -- Hyv rouva, hn sanoi Henriettelle, -- annattehan minulle anteeksi, ett saavun nin laukku kdess... Ajatelkaahan, pistydyin tullessani Aarreaittaan, ja kun taas satuin mielettmsti tuhlaamaan rahoja, en uskaltanut jtt laukkua ajoneuvoihini. Olisi voitu varastaa. Samassa hn huomasi Mouret'n ja jatkoi nauraen: -- Ah, herra Mouret! En min tss teidn vuoksenne kauppaliikettnne kehunut, koska en tiennyt teidn edes olevan tll. Mutta kyll teill tll hetkell on erinomaisen hienoja pitsej. Tm sai huomion kntymn pois viuhkasta, jonka Mouret laski pienelle pydlle. Nyt naisia kiusasi uteliaisuus. Rouva Martyn laukku ei antanut heille rauhaa. Hnet tiedettiin mielettmn tuhlaavaiseksi ja sangen heikoksi kiusauksen edess. Rakastajalle hn ei olisi voinut antautua, siihen hn oli liian kunniallinen, mutta hnen oli mahdotonta vastustaa pienimmnkn ylellisyysesineen houkutusta. Hn oli kyhn virkamiehen tytr ja valmisteli nyt hurjilla ostoksillaan taloudellista hvit miehelleen, Bonaparten lyseon viidennen luokan opettajalle, jonka tytyi antaa yksityistunteja ansaitakseen kuuteentuhanteen nousevan palkkansa lisksi toiset kuusituhatta yh lisntyvien menojen suorittamiseksi. Rouva Marty ei suostunut avaamaan laukkuaan, vaan painoi sit molemmin ksin syliins ja puhui neljtoistavuotiaasta tyttrestn Valentinesta, jota hn piteli kuin kukkaa kmmenell ja jonka pukuihin niinkuin omiinsakin hn sommitteli kaikki muodin vastustamattomat uutuudet. -- Tiedttehn, rouva Marty selitteli, -- ett tn vuonna nuorten tyttjen puvut koristellaan pitseill... Ja kun satuin saamaan nin siev valenciennea... Hn suostui vihdoinkin avaamaan laukkunsa. Naiset kurottivat kaulaansa nhdkseen, kun samassa hiljaisuuden katkaisi ovikellon soitto. -- Mieheni tulee! rouva Marty huudahti htisesti. -- Hnen piti poiketa tnne noutamaan minua tullessaan Bonapartesta. Nopeasti hn sulki laukkunsa ja pisti sen vaistomaisella liikkeell piiloon nojatuolin alle. Rouvat purskahtivat nauruun. Rouva Marty punastui ja nosti sen takaisin polvilleen vitten, etteivt miehet koskaan ymmrtneet mitn ja ettei heidn tarvinnut tiet. -- Herra de Boves ja herra de Vallagnosc, ilmoitti palvelija. Yleinen hmmstys. Rouva de Boves ei tiennyt itsekn odottaa miestn. Tm kaunis herrasmies, jolla oli viikset ja pujoparta ja Tuileries'n linnan vaatima sotilaallisen tsmllinen ryhti, suuteli kdelle rouva Desforges'ia, jonka hn oli tuntenut tmn viel ollessa isns kodissa. Sitten hn vetytyi syrjn antaakseen tilaa toiselle tulijalle, kalpealle ja hienokytksiselle nuorelle miehelle, joka vuorostaan tervehti talon emnt. Mutta tuskin oli keskustelu taas pssyt alkuun, kun hmmstyksen huudahdus veti puoleensa yleisen huomion. -- Sink siin, Paul! -- No totta tosiaan! Octave! Mouret ja Vallagnosc puristivat ktt. Nyt rouva Desforges vuorostaan hmmstyi. He siis tunsivat toisensa! Tietysti, koska olivat istuneet rinnatusten Plassans'in koulun penkill. Sattumalta vain he eivt olleet koskaan tavanneet toisiaan hnen kodissaan. Pstmtt toistensa ksi herrat vetytyivt leikkissti puhellen pieneen saliin. Samassa palvelija asetti rouva Desforges'in vieress olevalle kuparireunaiselle marmoripydlle hopeisen teetarjottimen hienoine kiinalaisine kuppeineen. Naiset siirtyivt lhemmksi nekksti puhellen herra de Boves'in seisoessa heidn takanaan kumarrellen ja pisten sanan sinne, toisen tnne seurustelutapoihin perehtyneen korkean virkamiehen kohteliaisuudella. -- Onpa hauska tavata, Mouret toisti. Hn oli istuutunut Vallagnoscin viereen sohvalle. Mukavasti sisustetun, keltaisella silkill verhoillun salongin perll, jossa salin ison, avonaisen oven toisella puolen liikkuvat naiset eivt voineet kuulla heit, he nauroivat sydmens pohjasta lyden toisiaan polvelle ja katsoen toisiaan silmiin. Koko heidn nuoruutensa nousi heidn eteens, vanha Plassans'in opisto pihoineen, kosteine luokkahuoneineen, ruokasaleineen, jossa heille tarjottiin paljon turskaa, ja makuuhuoneineen, joissa pielukset lensivt sngyst snkyyn heti kun vain opettaja nukahti. Paul, tuomarin poika kyhtyneest aatelisperheest, oli luokan etevimpi oppilaita, mainio aineenkirjoittaja, jonka opettaja alati asetti esimerkiksi tovereille ennustaen hnelle loistavaa tulevaisuutta. Octave sitvastoin istui luokan pernpitjn ja vanheni laiskurien ja kuhnuksien joukossa, onnellisena ja lihavana, kaikissa huvituksissa ensimmisen. Luonteittensa eroavaisuudesta huolimatta he pysyivt lpi koulun erottamattomina ystvin ja tovereina aina ylioppilastutkintoon asti, jonka toinen suoritti loistavasti, toinen tin tuskin saatuaan kaksi kertaa reput. Sitten elm oli heidt erottanut, ja nyt he kymmenen vuoden pst sattuivat jlleen yhteen vanhenneina ja muuttuneina. -- No kerrohan nyt mit sinusta on tullut, Mouret sanoi. -- Ei mitn, vastasi toinen. Vallagnosc oli kohtaamisen ilosta huolimatta yh yht vsyneen ja kyllstyneen nkinen. Kun hnen ystvns kummastellen jatkoi kysely sanoen: -- Teet kai kumminkin jotakin? Mit sin teet? hn vastasi: -- En mitn. Octave rupesi nauramaan. Etk mitn. Se ei todellakaan riittnyt. Ja vhitellen hn urkkimalla psi ystvns elmkerrasta selville. Tlle oli kynyt samoin kuin kyhien poikien ylipns ky, kun sty-ylpeys pidtt heidt virka-alalla, jossa he arvokkuutensa yllpitmiseksi hautautuvat kaikkine todistuksineen johonkin vhptiseen toimeen ansaiten juuri sen verran, ett pysyvt hengiss. Paul oli suvussaan vallitsevan tavan mukaan lukenut lakitiedett. Sitten hn oli jnyt kotiin leskeksi jneen itins eltettvksi, vaikka tm tuskin tiesi kuinka tulla toimeen kahden tyttrens kanssa. Vihdoinkin Paul oli hveten jttnyt niden kytettvksi mit viel perheen omaisuudesta oli jljell ja hakenut pienen viran sisasiainministeriss, jossa hn nyt oli kuin myyr kolossaan. -- Paljonko sinulle maksetaan palkkaa? -- Kolmetuhatta frangia... -- Voi surkeutta! Oikein slitt, poika parka... Ja niin hyvpinenkin olit viel, ett kykenit puhumaan meidt kaikki pussiin. Kolmetuhatta frangia, viiden vuoden raatamisen jlkeen! Se on sulaa vryytt. Hn keskeytti puhuakseen itsestn: -- Min olen kntnyt heille selkni. Tiedthn mit minusta on tullut? -- Tiedn, sanoi Vallagnosc. -- Olen kuullut, ett olet antautunut kauppa-alalle. Sin taidat omistaa tuon suuren liikkeen Gaillonin aukion kulmauksessa. -- Niin... Verkasaksa, veikkoseni! Mouret oli nostanut pns, li uudestaan toveriaan polveen, ujostelematta, miehen, joka ei hvennyt tuottavaa ammattiaan. -- Niin, verkasaksa... Muistathan, tartuinko koskaan heidn onkeensa kun he virittivt minulle syttejn, vaikken luullakseni ollut sen tyhmempi kuin muutkaan? Luettuani ylioppilaaksi tyydyttkseni perheeni toiveen olisin vallan hyvin voinut jatkaa asianajajaksi tai lkriksi niinkuin toverit. Mutta nuo ammatit eivt houkutelleet minua. Olen nhnyt niiss liiaksi kurjuutta... Annoin palttua kaikelle sellaiselle, katumatta, usko pois! Ja rupesin tekemn kauppaa. Vallagnosc nauroi hiukan hermostuneesti. -- Ei sinulla tosiaan mahda olla suurta hyty ylioppilastodistuksestasi palttinan mittailemisessa, hn sanoi lopuksi. -- Pasia vain, ettei se ole minulle esteeksi, Mouret sanoi iloisesti. -- En todellakaan vaadi silt enemp. Kyllhn sin tiedt, ett kun kerran on ollut tarpeeksi tyhm hankkiakseen sellaisen niskoilleen, niin siit ei ole helppoa pst erilleen. Kuhnustaa kuin kilpikonna, kun muut, avojalkaiset, juoksevat kuin riivatut. Huomatessaan tuottavansa toverilleen pahaa mielt hn tarttui tt kdest jatkaen: -- Kuule, en min pahaa tarkoittanut, mutta tunnusta pois, etteivt sinun todistuksesi ole tyydyttneet ainoatakaan sinun tarpeistasi... Tiedtk, ett liikkeeni silkkiosaston johtaja ansaitsee tn vuonna yli kahdentoistatuhannen. En liioittele vhkn. Tosin hn on sangen terv poika, joka on oppinut oikeinkirjoitusta ja nelj laskutapaa... Tavallisesti myyjt ansaitsevat kolme- tai neljtuhatta frangia, siis enemmn kuin sin. Heidn kasvatukseensa ei ole tuhlattu varoja niinkuin sinun, eik heille ole kerrottu heidn elmn astuessaan, ett maailma on luotu heit varten. Mynnn tosin, ettei siin ole kaikki, ett osaa ansaita rahaa. Mutta jos kysytn, onko annettava etusija tieteen teit kulkeneille kyhille raukoille, jotka nlkns huutaen tunkeilevat virka-alalla, vai kytnnn elmn antautuneille pojille, joita on karaistu kestmn elm ja jotka osaavat perinpohjin ammattinsa, niin min en toden totta epile puolustaa jlkimmisi, sill minun mielestni he ovat aikansa tasalla. Hn oli kiihtynyt ja korottanut nens. Henriette, joka kaatoi teet kuppeihin, oli kntnyt pns ja hymyili hnelle isosta salista. Kun Mouret havaitsi sen ja huomasi toistenkin naisten kuuntelevan, hn ei katunut sanojaan. -- Sanalla sanoen, vanha kumppani, hn sanoi, -- nykyn on miljoonia verkasaksojen saavutettavissa. Vallagnosc nojautui veltosti sohvan pehmen selknojaan silmt puoleksi ummessa. Hnen asennossaan oli elmn kyllstyneen ylenkatsetta, osaksi teeskennelty, osaksi todellista, kuolevan sukupolven veltostumisesta johtuvaa. -- Ei maksa vaivaa tavoitella niit, hn sanoi. -- Ei elm ole sen arvoista. Kun Mouret katsoi hneen hmmstyneen hn lissi: -- Tekip mit tahansa, ei mikn parane. Parempi istua kdet ristiss. Ja hn alkoi selitt pessimistist katsantokantaansa, moitiskeli olemisen mitttmyytt ja puolinaisuutta. Kerran hn oli uneksinut tulevansa kuuluisaksi kirjailijaksi, mutta runoilijapiireiss hn oli tavannut vain yleist toivottomuutta. Kaikki ponnistukset osoittautuivat turhiksi, elmn hetket tyhjiksi, maailma nurinkuriseksi. Nautinnot pettivt, ei edes paheesta ollut iloa. -- Ent sin, onko elm sinulle nautintoa? hn kysyi lopuksi. Mouret'n hmmstys alkoi muuttua vihaksi. -- Onko elm minulle nautintoa!... Mit loruja sin puhut? Etk ole pssyt viel sen pitemmlle?... Tietysti se on nautintoa silloinkin, kun kaikki ky hullusti, sill silloin olen raivoissani siit, ett ky hullusti. Minun luonteessani ovat intohimot vallalla, ja minusta ei ole hiljaiseksi syrjst katsojaksi. Senthden en kyllstykn. Hn heitti silmyksen saliin pin ja sanoi hiljaisemmalla nell: -- Onhan naisia, joihin kyllstyy, ja silloin saattaa olla kiusallista minun tytyy mynt. Mutta ennen en, hitto viekn, anna periksi; ja on sit siinkin nautintoa, jota ei kukaan minulta riist, usko pois... Enk min juuri liioin naisistakaan vlit... Mutta kun saa tahtoa ja toimia, sanalla sanoen luoda... Kun saa taistella oman phnpistonsa puolesta ja takoa vasaralla sen muidenkin phn, ja kun psee voittajaksi ja kohoaa pinnalle... Se on nautintoa, elmn nautintoa! Hnen sanoissaan kaikuivat toiminnanhalun ja elmnilon raikkaat svelet. Olihan jokaisen pakko, jolla vhnkin oli jrke pss ja kuntoa kdess, tarttua tyhn tn toiminnan aikakautena, jolloin koko vuosisata tavoitteli uusia pmri. Hn pilkkasi synkkkatseisia ja elmn kyllstyneit pessimistej, kaikkia noita hermoherkki haaveilijoita, uikuttavia runoilijoita ja viisastelevia epilijit, joiden ni hukkui ajan suunnattomaan rakennustyhn. Kaunis tehtv tosiaankin ja kunniakas ja jrkev oli haukotella ikvst muiden tehdess tyt. -- Haukotteleminen muiden nhden on ainoa iloni, sanoi Vallagnosc hymyillen kylm hymy. Samassa Mouret'n kiihko katosi ja hnen nens sai aikaisemman ystvllisen kaikunsa. -- Yh sin olet entisesi, vanha veikko, mahdottomine vitteinesi, hn sanoi... -- Sovitaan pois. Emme kai me nyt riitelemist varten ole sattuneet yhteen. Jokaisella on omat ajatuksensa, onneksi! Mutta sinun tytyy kyd katsomassa koneistoani, kun se oikein on kynniss... Saat nhd, ettei se niinkn hullu ole... No, kerro nyt kaikki mik sinua painaa. Voivatko itisi ja siskosi hyvin? Ja eik sinun pitnyt menn naimisiin Plassans'issa puoli vuotta sitten... Hn keskeytti huomatessaan Vallagnoscin tekevn killisen liikkeen ja vilkaisevan levottomasti saliin. Hnkin kntyi ja huomasi, ett neiti de Boves katseli heit. Blanche oli pitk ja voimakasvartaloinen ja muistutti itin, mutta hness kauneus ei ollut niin puhdasta, piirteet olivat karkeammat ja kasvot hiukan phttyneet. Mouret'n hiljaiseen kysymykseen Paul vastasi, ettei viel mitn ollut ptetty, kenties siit ei tulisikaan mitn. Hn oli tutustunut thn nuoreen tyttn rouva Desforges'in luona, jota hn edellisen talvena kvi usein tervehtimss, vaikka nyt vain harvoin. Siksi kai hn ei ollut sattunut tapaamaan Mouret'takaan tll. Nykyn hn vieraili usein Boves'in perheess. Is varsinkin miellytti hnt, vanha elostelija, joka haki lepoa toimistostaan. Varakkaita he eivt olleet. Rouva de Boves ei tuonut naimisiin mennessn muita mytjisi kuin jumalaisen kauneutensa, ja perhe eli nyt viimeisen kiinnityslainoilla rasitetun maatilansa tuottamilla tuloilla, joita onneksi lissi kreivin hevoshoidontarkastajan virasta nostama palkka, yhdeksntuhatta frangia. Ja iti ja tytr, jotka olivat aina rahapulassa, kun is kodin ulkopuolella viel sit tuhlasi helln sydmens tyydykkeeksi, olivat joutuneet niin pitklle, ett ompelivat joskus pukunsa itse. -- No, miksi sitten? kysyi Mouret peittelemtt. -- Hyv Jumala, tytyyhn sit vihdoinkin, vastasi Vallagnosc vsyneesti, sulkien miltei silmns. -- Ja onhan meill toiveitakin. Odotamme ern tdin kohta kuolevan. Mouret katsoi herra de Boves'iin, joka istui rouva Guibalin vieress keskustellen vilkkaasti ja nauraen hakkailua suunnittelevan miehen helln kohteliasta naurua. Sitten hn kntyi ystvns puoleen iskien niin merkitsevsti silm, ett tm ehtti sanomaan: -- Ei ... ei ainakaan viel. Mutta valitettavasti hnen tytyy virkansa puolesta matkustella Ranskaa pst toiseen, kyd orinyttelyiss ja sellaisissa, ja siten hnell on aina tilaisuus lhte kotoa, milloin vain mieli tekee. Viime kuussa esimerkiksi hnen vaimonsa luuli hnen olevan Perpignanissa, mutta hn asui Pariisin syrjkaupungin hotellissa rakastajattarensa, pianonsoitonopettajattaren kanssa. Hn vaikeni hetkeksi katsellen vuorostaan kreivi, joka tuhlasi yh kohteliaisuuksiaan rouva Guibalille. Sitten hn sanoi aivan hiljaa: -- Kunniani kautta, olet oikeassa!... Olet varmaankin, koska muistan kuulleeni sanottavan, ettei tuo kaunis rouva ole kovinkaan arka. On sangen hauska juttu hnest ja erst upseerista... Mutta katsopa tuota vanhaa veitikkaa, kuinka hn osaa hallita katseellaan naista. Itse vanha Ranska, ystvni!... Min en voi olla ihailematta tuota miest ja jos otan tyttren, teen sen varmasti isn thden. Mouret nauroi suuresti huvittuneena. Hn alkoi kysell uudestaan, ja kun hn sai kuulla rouva Desforges'in naimispuuhan alkuunpanijaksi, tuntui asia hnest viel hullunkurisemmalta. Oli Henriette sentn sukkela! Mainio avioliittojen suunnittelija niinkuin ainakin lesket. Ja pidettyn huolta tyttrist hn tarjosi joskus isillekin tilaisuuden valita itselleen lemmityn hnen seurapiiristn, ja hn hoiti kaiken niin npprsti ja mukavasti, ettei ihmisill ollut koskaan mitn sanomista. Mouret, joka rakasti rouva Desforges'ia kiireisen liikemiehen tavoin, miehen, jonka tytyy pit lukua lemmellekin uhratuista hetkistn, unohti tuokioksi kaikki harkitut viettelijn temppunsa ja tunsi lemmittyn kohtaan toverin ystvyytt. Samassa rouva Desforges ilmestyikin pienen salin ovelle noin kuudenkymmenen ikisen miehen seurassa. Ystvykset eivt olleet kuulleet hnen saapuvan, sill naisten kimakat net tyttivt huoneen ja kiinalaiskupit kilahtelivat. Lyhyen vaitiolon aikana kuului silloin tllin liian nopeasti siirretyn teevadin helhdys marmoripyt vasten. Paksun pilven alta sukeltava aurinko kultasi ennen mailleenmenoaan hetkeksi kastanjapuiden latvoja ja heitti ikkunoihin hehkuvan sdetulvan, joka sytytti tuleen hopeakirjosilkit ja pronssikoristeet. -- Tt tiet, hyv paroni, rouva Desforges sanoi. -- Saanko esitt teille herra Octave Mouret'n joka haluaa esitt teille hartaan kunnioituksensa. Ja kntyen Octaven puoleen hn lissi: -- Herra paroni Hartmann. Vanha herra tervehti hymyillen. Tll lyhytvartaloisella, tanakalla miehell oli iso elsassilainen p ja hiukan turpeat kasvot, joita vilkastutti jokaisesta suun piirteest, jokaisesta silmluomen vreest pilkistv lykkyys. Jo kaksi viikkoa hn oli kieltytynyt tapaamasta Mouret'ta, ei siksi, ett hn olisi ollut mustasukkainen, sill lykkn miehen hn oli jo aikoja sitten tyytynyt isllisen ystvn asemaan, vaan senthden, ett Mouret oli jo kolmas, jolle Henriette pyysi hnen suositustansa, ja hn pelksi joutuvansa lopulta naurettavaksi. Tuo hieman ivallinen hymy hnen huulillaan merkitsi siis, ett joskin hn hyvntahtoisesti suostui nyttelemn rikkaan suosijan osaa, niin hn ei suostunut olemaan narrina. -- Oh, herra paroni, sanoi Mouret, joka provencelaisena oli herkk innostumaan. -- Kiinteistpankin viimeinen toimenpide oli mit nerokkain! Te ette voi uskoa, kuinka onnellinen ja ylpe olen, kun saan puristaa kttnne. -- Olette liian ystvllinen, herra Mouret, liian ystvllinen, paroni vastasi yh hymyillen. Henriette ihastuksissaan ett miehet tulivat niin hyvin toimeen keskenn, katseli kirkkain silmin vhkn kainostelematta heit siirten katseensa toisesta toiseen. Hn oli viehttv avokaulaisessa pitsipuvussaan, joka korosti kaulan ja ranteiden hentoutta. -- Hyvt herrat, hn sanoi, jtn teidt kahden, ett saatte vapaasti keskustella. Kntyen Pauliin, joka mys oli noussut, hn lissi: -- Haluatteko kupin teet, herra de Vallagnosc? -- Kiitos, mielellni, tm vastasi. He palasivat yhdess saliin. Kun Mouret oli asettunut skeiselle paikalleen sohvaan paroni Hartmannin viereen, hn alkoi jlleen innokkaasti kiitell Kiinteistpankin toimintaa. Sitten hn ryhtyi puhumaan asiasta, joka sill hetkell tytti hnen sydmens, nimittin uudesta kadusta, joka Dix-Dcembrenkadun nimisen aiottiin rakentaa Raumurinkadun jatkoksi Prssiaukiolta Ooppera-aukiolle. Yrityksen tarpeellisuus oli jo puolitoista vuotta aikaisemmin tunnustettu julkisesti, pakkoluovutustoimikunta oli nimitetty, ja koko kaupunginosa odotti jnnittyneen tiden alkamista levottomana siit mitk talot oli tuomittu revittviksi. Jo kolme vuotta Mouret oli toivonut suunnitelman toteutumista, aluksi senthden, ett hn ajatteli liike-elmn vilkastuvan, ja sittemmin senthden, ett oli alkanut uneksia Aarreaitan laajentamista niin suureksi, ett uskalsi tuskin sit itselleenkn tunnustaa. Koska Dix-Dcembrenkatu oli suunniteltu leikkaamaan Choiseulin- ja Michodirenkadut, hn tahtoi saada liikkeens haltuun koko sen alueen, joka kolmelta puolen tulisi rajoittumaan nihin katuihin ja neljnnelt puolen Neuve-Saint-Augustininkatuun, ja hn nki jo mielikuvituksessaan uuden kadun varrella tavaratalonsa komean, palatsimaisen julkisivun kohoavan voittajana valloitetun kaupungin yli. Siit johtui hnen harras toiveensa tutustua paroni Hartmanniin, sill hn oli saanut tiet, ett Kiinteistpankki oli hallituksen kanssa tehdyn sopimuskirjan nojalla sitoutunut aukaisemaan uuden kadun, ehtona, ett saisi omistusoikeuden kadun varrelle syntyviin uusiin tontteihin. -- Te siis todellakin sitoudutte, hn sanoi tekeytyen lapsellisen suoraksi, -- luovuttamaan heille kadun tydess kunnossa viemreineen, jalkakytvineen, kaasulyhtyineen? Ja korvaukseksi vaaditte vain sen varrella olevat tontit? Se on omituista, sangen omituista! Sitten hn siirtyi asiansa arkaluontoisimpaan kohtaan. Hn oli kuullut kerrottavan, ett Kiinteistpankki ostatti salaa Naisten Aarreaittaa ymprivt talot, sek ne, jotka oli mrtty revittviksi, ett mys ne, joiden oli mr jd pystyyn. Tm oli pannut hnet epilemn, ett jotakin oli tekeill, jonkinlainen liikeyritys muodostumassa, mahtava kiinteistyhti kenties, joka saatuaan maan haltuunsa ei en suostuisi luovuttamaan sit muille ja joka siten estisi hnen laajentamissuunnitelmiensa toteutumisen. Sen vuoksi hn oli koettanut lhesty paronia naisen vlityksell, tieten ett kestvin side kahden miehen vlill on rakastettavan naisen ystvyys. Varmaankaan paroni ei olisi kieltytynyt ottamasta hnt vastaan omassa tyhuoneessaankaan, jossa olisi voitu rauhassa keskustella, sill hnen ehdotuksensa oli siksi trke. Mutta Henrietten kodissa hn luotti paremmin itseens; hn tiesi mik yhdistv ja sulattava voima on kahdelle miehelle siin ajatuksessa, ett he ovat saman naisen rakkaudesta osallisia. Lemmityn kodissa, hnen suloutta uhkuvassa lheisyydessn, hnen lempen hymyns puoltamana Mouret uskalsi luottaa onneensa. -- Tehn olette ostanut Duvillard'in talon, tuon vanhan rakennuksen minun taloni vierest? hn kysyi kki. Paroni epri hetkisen; sitten hn kielsi. Mutta katsoen hnt suoraan silmiin Mouret rupesi nauramaan. Siit hetkest lhtien hn oli kytkseltn vilpitn, avosydminen nuori mies, jolla ei ole mitn salattavaa. -- Kuulkaahan, herra paroni, koska kohdalleni nyt kerran on sattunut se verraton onni, ett olen pssyt teidn puheillenne, niin minun tytyy tehd teille tunnustus... lk peltk, en min sen thden pyri uskotuksenne. Mutta tahdon kertoa teille itsestni kaiken, sill olen vakuuttunut, etten voisi uskoa salaisuuttani parempiin ksiin... Sitpaitsi tarvitsen teidn neuvojanne; jo aikoja sitten olisin pyytnyt teilt neuvoa, jos olisin uskaltanut. Hn teki todellakin tunnustuksen, kertoi kuinka oli alkanut ja jatkanut, eik salannut edes rahapulaakaan, johon oli joutunut keskell voitonriemua. Hn luetteli laajentamispuuhiaan, kertoi kuinka liike yh uudelleen nielaisi voiton, kuinka liikkeen virkailijat toivat sstns hnen kytettvkseen, kuinka talo jokaista uutta sesonkia suunniteltaessa pani koko pomansa alttiiksi, niinkuin pelaaja panee viimeiset rahansa peliin. Mutta hn ei kuitenkaan aikonut pyyt rahaa, sill hnell oli ostajakuntaansa intoilijan usko. Korkeammalle hn thtsi. Hn uskalsi ehdottaa paronille yhtin muodostamista. Kiinteistpankki sitoutuisi kustantamaan hnelle hnen uneksimansa suunnattoman, palatsimaisen rakennuksen, hn sitvastoin puolestaan sitoutui antamaan yhtin kytettvksi kykyns ja hyvss alussa olevan liikkeens. Oli vain verrattava, olivatko panokset toistensa arvoiset. Ja se kvi vallan helposti. -- Mihin aiotte kytt kiinteistnne? hn kyseli itsepintaisesti. -- On kai teill jotakin mieless. Mutta tiedn varmasti, ettei teidn suunnitelmanne ved minun ehdotukselleni vertoja. Miettik asiaa. Me rakennamme hallussanne olevalle alueelle uhkean tavaratalon. Revimme jotkut talot ja jotkut silytmme. Ja siit syntyy liike, jommoista ei ole ennen Pariisissa nhty, tavaratalo, joka tuottaa miljoonia. Ja hn innostui niin, ettei muistanut hillit itsen. -- Ah, hn huudahti, -- jos voisin tulla toimeen ilman teit!... Mutta tehn olette jo saanut ksiinne kaikki. Ja enhn min sitpaitsi koskaan voisi hankkia tarvittavia varoja. Kuulkaa, tytyyhn meidn sopia asiasta... Ettehn toki murhaajaksi tahdo! -- Mik vauhti! tyytyi paroni vastaamaan. -- Mik mielikuvitus! Hn pudisti ptn yh hymyillen. Jos toinen kertoi hnelle salaisuutensa, niin ei hnen senthden ollut pakko luovuttaa omiaan. Kiinteistpankki aikoi rakentaa Dix-Dcembrekadun varrelle Grand Hotelille kilpailijan, loistohotellin, jonka keskeinen asema vetisi puoleensa ulkomaalaisia. Paroni olisi tosin hotellisuunnitelmastaan huolimatta voinut suostua Mouret'n ehdotukseen, sill hnelle ji sittenkin laajoja alueita muuhun kytettvksi, mutta hn oli jo myntnyt apunsa kahdelle Henrietten ystvlle ja hnt alkoi vsytt hyvntahtoisen suosijan osan nytteleminen. Ja vaikka toimeliaisuus oli hnen ihanteensa ja hn avasi kukkaronsa kelle tahansa, jolla oli tarpeeksi jrke ja rohkeutta asiansa ajamiseen, niin Mouret'n nerokkaasti suunniteltu ehdotus pikemmin hmmstytti hnt kuin miellytti. Olisi varomatonta kannattaa moista haaveilijan phnpistoa, jttilismist tavarataloa. Sellainen muotitavarakaupan ylenmrinen laajentaminen johtaisi ehdottomasti hvin. Sanalla sanoen, hn ei suostunut. -- Suunnitelmanne on epilemtt kiehtova. Mutta se on runoilijan tuuma... Mist te saisitte tarpeellisen ostajakunnan tyttmn sellaisen tuomiokirkon? Mouret katsoi hnt hetken aikaa sanomatta mitn iknkuin ihmetellen hnen kieltytymistn. Oliko se mahdollista? Mies, jolla oli niin hieno vainu, ett osasi hakea rahat ksiins olivatpa ne kuinka syvll tahansa. Ja kki hn kaunopuhujan vaikuttavalla liikkeell osoitti salissa hrivi naisia ja huudahti: -- Ostajakunnanko! Tuossahan se on! Laskevan auringon saliin heittm hehkuva valo vaaleni vaalenemistaan, kunnes siit ei en ollut jljell kuin heikko kajastus, joka vhitellen hlveni silkkisist verhoista ja huonekalujen pinnoista. Tn iltahmr ennustavana hetken iso huone muuttui lmpimn tuttavalliseksi. Herra de Boves'in ja Paul de Vallagnoscin puhellessa ikkunan luona, katse puistoa harhaillen, naiset olivat siirtyneet lhemmksi toisiaan ja muodostivat salin keskell ahtaan piirin, mist kuului kuisketta ja naurua, innokkaita kysymyksi ja vastauksia. Tunnelman oli saanut aikaan naisessa kuohuva vastustamaton kauniiden tavaroiden halu. Keskusteltiin vaatteista, ja rouva de Boves selitti muille ern tanssiaispuvun salaisuuksia. -- Ensiksikin lpikuultavaa sireeninvrist harsokangasta ja sen pll vanhaa alenon-pitsi, kolmenkymmenen senttimetrin levyist... -- Niink, todellako! rouva Marty huokasi. -- On niit onnellisia! Paroni Hartmann oli Mouret'n liikett seuraten kntnyt katseensa naisiin, jotka hn nki sohvalta. Hn kuunteli toisella korvallaan heidn puhettaan, sill aikaa kun nuori mies yh innokkaammin koetti vaikuttaa hneen selitten juurta jaksain uudenaikaisia periaatteitaan muotitavarakaupan hoitamisessa. Kaupankynnin onnistumisen ehtona oli hnen mielestn poman yhtmittainen ja jatkuva uudistaminen sek tavaravaraston rahaksimuuttaminen niin usein kuin suinkin saman vuoden kuluessa. Kuluneena vuonna esimerkiksi hnen liikepomansa, joka oli vain viisisataatuhatta frangia, oli nelj kertaa kiertnyt ja edusti siis kahden miljoonan ostosummaa, mittn mr tietysti, jonka hn toivoi voivansa pian kohottaa kymmenkertaiseksi, sill hn sanoi varmasti tietvns, ett muutamilla osastoilla kauppa vilkastuu piakkoin niin suuresti, ett liikepoma palaa viisitoista jopa kaksikymmentkin kertaa samana vuotena. -- Nettek, herra paroni, koko salaisuus on siin. Yksinkertaiselta se tuntuu, mutta keksittv se kumminkin oli. Meidn ei tarvitse panna suuria rahoja kiertmn. Ainoa tehtvmme on saada tavarat niin pian kuin suinkin myydyiksi hankkiaksemme toisia ja kasvattaaksemme siten niin usein kuin suinkin rahoillemme korkoa. Siten voimme tyyty vhiseen voittoon. Vaikka yleiset kulumme kohoavat kuuteentoista prosenttiin, siis rettmn korkealle, niin tyydymme kumminkin kahdenkymmenen prosentin voittoon, josta meille siis j ainoastaan nelj prosenttia puhdasta tuloa. Mutta siit karttuu lopuksi miljoonia, kun tavaramrt vain ovat tarpeeksi suuria ja alati uudistettavia... Ymmrrttehn, eik niin? Onhan se selv. Paroni pudisti uudestaan ptn. Hn, joka oli suunnitellut mit rohkeimpia liikeyrityksi ja kaasuvalaistuksen ensi aikoina ajanut yrityksen asioita niin tavattoman uskaliaasti, ett siit vielkin puhuttiin, pysyi nyt itsepintaisesti epilevll kannalla. -- Ymmrrn kyll, hn vastasi. -- Te myytte halvalla myydksenne paljon, ja te myytte paljon voidaksenne laskea hinnan niin alhaiseksi kuin suinkin... Mutta myyminenhn tss juuri on pasia, ja, toistaakseni skeisen kysymyksen, kenelle te myytte? Kuinka luulette saavanne tavaroillenne niin rettmn menekin? Suuressa salissa naisten keskustelu kvi kki nekkksi esten Mouret'n jatkamasta selityksin. Rouva Guibal vitti nimittin, ett olisi ollut parempi panna pitsit vain etukaistaan eik ympri hametta. -- Olihan niit etukaistakin aivan tynn, sanoi rouva de Boves. -- Harvoin nkee niin arvokasta pukua. -- Kuulkaahan, virkkoi rouva Desforges, -- tulen ajatelleeksi, ett minullakin on muutamia metrej alenon-pitsi... Minun tytyy hankkia sit vhn lis, kenties sitten riitt puvuksi. net heikkenivt taas hiljaiseksi sorinaksi, jossa erotti hintoja, toisten tinkimi, toisten korottamia. Naiset olivat tydess pitsienostamistouhussa. -- Kyll myydyksi saa, kun vain osaa myyd, sanoi Mouret, kun sai vihdoin nens kuulumaan. -- Siin me juuri olemmekin etevi. Ja ottaen avukseen koko provencelaisen kiihkeytens hn hikisevll kuvakielell selitti uudenaikaisen kaupankynnin tapaa. Ensin hn otti puheeksi tavaroiden paljouden ja runsaat varastot, joista ei koskaan puuttunut mitn, mit kysymyksess olevana vuodenaikana tarvittiin; sitten hn puhui ostajakunnasta, joka kiersi osastolta osastolle pyshtyen joka paikkaan, ostaen kankaan tlt, rihman tuolta, pllysvaatteen vhn kauempaa, pukeutuen uusiin kiireest kantaphn, innostuen ihmettelemn uutuuksia ja langeten vihdoin hydyttmnkin tavaran vastustamattomasti viekoittelevaan kiusaukseen. Uudenaikaiselle liiketoiminnalle olivat varsin edullisia tavaroihin kiinnitetyt selvt hintalaput ja tst sukkelasta keksinnst koko kaupankynniss tapahtunut kehitys juuri oli saanutkin alkunsa. Vanhan tai toisin sanoen pienimittaisen kaupankynnin surkastuminen johtui juuri siit, ettei se kyennyt kestmn taistelua hintalappujen julistamia alhaisia hintoja vastaan. Yleisll oli tilaisuus itse ptell mit hyty kilpailusta oli. Suurten tavaratalojen ikkunoissa nkyvt hintalaput mrsivt koko kaupungin hinnat. Kaikki tavaratalot laskivat hintoja ja mivt niin vhll voitolla kuin suinkin. Petoksista ja kepposista ei ollut en mihinkn; ei voinut esimerkiksi kiskoa kankaasta hintaa, joka oli sen arvoa kahta vertaa korkeampi. Jokaisen tytyi tyyty mrttyyn voittoprosenttiin, joka oli kaikille tavaroille yht suuri, ja rikastuminen kvi mahdolliseksi ainoastaan sille, joka osasi taitavasti jrjest liikkeens, sit suuremmalla syyll, kun asioiden ratkaisu oli yleisn omissa ksiss. Eik se ollut ihmeellinen jrjestelm! Se mullisti perinpohjaisesti koko kaupankynnin ja muutti Pariisin muodon, sill se oli naisen lihasta ja verest lhtenyt! -- Nainen on minun puolellani, hittoako min muusta, tunnusti hn pikaisuudessaan hikilemtt. Tm huudahdus sai paronin htkhtmn. Iva katosi hnen hymystn, ja hn katseli nuorta miest antautuen vhitellen hnen uskonsa valtaan ja tuntien hnt kohtaan hellyytt. -- Hiljaa! hn kuiskasi isllisen hyvntahtoisesti. -- He voivat kuulla. Mutta naiset puhuivat niin innoissaan, etteivt en malttaneet edes kuunnella toisiaan. Rouva de Boves viimeisteli kuvailemaansa tanssiaispukua: sireenin vrinen tunika siell tll pitsisolmukkeiden kohottama, kaula-aukko sangen syvlle uurrettu, ja pitsisolmukkeet olkapill. -- Saattepa nhd, ett minkin teetn itselleni sellaisen puvun, hn sanoi, -- erst silkkikankaasta... -- Min, keskeytti rouva Bourdelais, -- olen ostanut samettia, sattumalta tavattoman huokeata! Rouva Marty kysisi: -- Tosiaanko! Mihin hintaan? Ja sitten kaikki taas puhuivat yhteen neen. Rouva Guibal, Henriette, Blanche, kaikki he mittailivat, leikkelivt, tuhlasivat. Siin heitettiin vaatevarastot sikinsokin, rystettiin koko tavaratalo tyhjksi, sepitettiin verrattomia, kauan unelmoituja, muiden kadehtimia pukuja, ahmittiin hellittmttmn kiihkesti turhamaisuuden kaikkia nautintoja, iknkuin korukankaiden lmpimnhivelev kosketus olisi ollut heille elmnehto. Luotuaan silmyksen saliin Mouret lopetti muutamin sanoin uudenaikaisen kauppakoneiston selittmisen lhestyen paronia ja kuiskaten jotakin hnen korvaansa iknkuin uskoakseen hnelle sydmens salaisuuksia, sellaisia, joita miehet joskus uskovat toisilleen. Trkempi kuin kaikki muut hnen esittmns perusteet oli kaupan menestymiselle naisen turhamaisuuden kiihottaminen. Tt kaikki toimenpiteet tarkoittivat, varastojen pikainen rahaksimuutto, huokeat hinnat ja mielt rauhoittavat hintalaput. Naisen voittamisesta tavaratalot kilpailivat keskenn, naiselle ne huokeiden hintojen satimia virittivt, hnt varten ne rakensivat huumaavia nyttelyj. Kaikki tm hertti naisessa uusia pyyteit, nostatti uusia kiusauksia, joihin tm ehdottomasti lankesi, ensin muka sstvisyydest huokeahintaisia tavaroita ostaen, sitten tyydyttkseen sievistelyhaluaan ja lopuksi nainen joutui suin pin turmion kitaan. Hankkimalla itselleen kymmenkertaisen menekin ja tarjoamalla yleislle yltkyllisesti erilaisia tavaroita tavaratalot valmistivat yhteiskunnalle uuden menoern, saattoivat yksityistaloudet hmminkiin ja saivat muodin keksimn yh kalliimpia oikkuja. Ja vaikka heidn valtakunnassaan nainen olikin kuningatar, jonka heikkouksia kiitettiin ja liehakoitiin, niin itseasiassa sama nainen siin hallitsi rakastuneena hallitsijattarena kauppaa kyv kansaa, joka osasi kirist silt veripisaran jokaisesta sen oikun tyydykkeest. Mouret'n naistenihailijan kohteliaisuuskaan ei voinut tydellisesti peitt hnen raakaa juutalaisluonnettaan, joka pystyi kauppaamaan naisen painon mukaan. Hn pystytti naiselle temppelin; hn antoi naiselle sadoittain palvelijoita polttamaan suitsukkeita ja osoittamaan uusien juhlameno-ohjeiden mukaan kunnioitusta; hnen kaikki ajatuksensa kohdistuivat yksinomaan naiseen, jolle hn hankki lakkaamatta uusia viehtyksi. Ja siit huolimatta, kun hn oli tyhjentnyt uhrinsa taskut ja turmellut poloisen hermot, ei hness ollut en muuta jljell kuin miehess kytev salainen ylenkatse rakastajatarta kohtaan, joka tyhmyydessn antautuu hnelle. -- Houkutelkaa naiset puolellenne, hn kuiskasi paronille nauraen julkeasti, -- niin voitte myyd vaikka koko maailman. Nyt paroni ymmrsi. Hn oli pssyt asiaan kiinni ja arvasi loput. Nin ritarillinen tapa petkuttaa naisia oli hnelle mieleen ja elvytti hness hnen elostelijanmenneisyytens. Hn iski merkitsevsti silm ja alkoi ihailla tuon naistensyjkoneen keksij. Tepsiv tosiaankin! Ja kokeneena miehen hn sanoi samaa kuin Bourdonclekin kerran oli sanonut: -- Kyll he viel kostavat! Mutta Mouret kohautti ylenkatseellisesti olkapitn. Naiset olivat kaikki hnen omiaan, hnen tavaraansa, kun hn sit vastoin itse oli tydellisesti vapaa. Kun heill ei en ollut mitn annettavaa hnelle, ei rikkautta eik nautintoa, heitti hn heidt kaikki ljn kadulle niiden kytettvksi, joille oli jtteist hyty. Se oli etelmaalaisen ja liikemiehen harkittua ylenkatsetta. -- Ja pstksemme loppuun, herra paroni, tahdotteko liitty minuun? Onko teist ehdottamani yhti mahdollinen? Paroni, joka oli jo puoleksi voitettu, ei tahtonut kuitenkaan sitoutua nin kkipikaa. Hnen ihastuksensa pohjalla oli viel vhinen epilys, ja hn aikoi antaa kiertelevn vastauksen, kun naurunpuuskien keskeyttm huuto naisten puolelta ssti hnelt tmn vaivan. -- Herra Mouret! Herra Mouret! kuului salista. Ja kun Mouret kiusaantuneena ei ollut kuulevinaan, rouva de Boves nousi tuoliltaan ja tuli pienen salin ovelle sanoen: -- Teit kaivataan, herra Mouret. Ei ole lainkaan kohteliasta hautautua tll tavalla nurkkiin keskustelemaan liikeasioista. Silloin Mouret ptti luopua. Nuhteettoman kohteliaasti hn nousi teeskennellen ihastusta, mist paroni oli aivan ihmeissn. He menivt yhdess suureen saliin. -- Olen kytettvnnne, hyvt naiset, Mouret sanoi hymyhuulin astuessaan saliin. nekkt mieltymyksen huudahdukset kajahtivat hnt vastaan. Hnen tytyi siirty lhemmksi, ja naiset valmistivat hnelle paikan piirissn. Aurinko oli nyt laskeutunut puutarhan puiden taa, ja hieno varjo himmensi avaran huoneen. Oli ksill iltahmrn suloisesti raukaiseva hetki, joka alkaen siit kun piv ulkona sammuu ja kesten siihen kun lamput sisll sytytetn antaa pariisilaisten asuntoihin kodin tutun ja lempen leiman. Herrat de Boves ja Vallagnosc seisoivat yh ikkunan luona, ja heidn pitkt varjonsa nkyivt mustina lattiamatoilla. Pivn viimeisen valon kirkastaman toisen ikkunan edess seisoi laiha, opettajatoimen hivuttama herra Marty, joka hetki sitten oli saapunut huomiota herttmtt, mitttmn nkisen ja ahtaaksi kyneess, mutta siistiss vierailutakissaan, ja kuunteli kiusaantuneena naisten pukuja koskevaa juttelua. -- Yhk te aiotte avata maanantaina uuden myyntinyttelynne? kyseli rouva Marty. -- Tietysti, Mouret vastasi huilunhelell nyttelijnnell, jolla hn puhutteli aina naisia. -- Tiedttek, ett aiomme kaikki kyd siell, pisti Henriette vliin... -- Sanotaan, ett teill on suunnitteilla ihmeit. -- Oh, eihn toki ihmeit, Mouret sanoi vaatimattomaksi tekeytyen. -- Koetan vain voimieni mukaan olla teidn kiitoksenne arvoinen. He ahdistivat hnt kysymyksilln. Rouva Bourdelais, rouva Guibal, Blanchekin tahtoi tiet. -- Kas niin, kertokaa nyt meille mit kaikkea siell tulee olemaan, rukoili rouva de Boves. -- Aivanhan me kuolemme uteliaisuudesta. He olivat kerntyneet hnen ymprilleen, kun Henriette huomautti, ettei Mouret ollut juonut edes teet. Voi, poloista! Nelj naista tarjoutui heti palvelemaan hnt, ehtona kumminkin, ett hn sen jlkeen suostuisi vastaamaan. Henriette kaatoi teen kuppiin, jota rouva Marty piteli, kun taas rouva de Boves ja rouva Bourdelais kilpailivat kunniasta panna siihen sokeria. Kun hn oli kieltytynyt istuutumasta ja tyhjensi hitaasti kuppiaan seisoen keskell heidn piirin, he tulivat aivan lhelle hnt kytkien hnet ahtaaseen hamekehn ja katselivat hneen loistavin silmin ja hymysuin. -- Ent silkkinne, paris-bonheurinne, josta kaikki puhuvat? sanoi rouva Marty krsimttmn. -- Oh, vastasi Mouret, -- tavattoman hyv tavaraa, notkeata, sitke ja kestv... Saattepa nhd, hyvt naiset. Muualla sit ei myydkn kuin meill, sill meill on yksinomainen oikeus siihen. -- Todellako! Taatusti hyv silkki, viisi frangia kuusikymment metri! rouva Bourdelais sanoi innoissaan. -- Sehn on vallan uskomatonta! Siit lhtien kun sanomalehdiss oli ilmoitettu tt silkki, se oli niden naisten jokapivisess elmss saanut trken sijan. Sit ajateltiin ja siit puheltiin, sit odotettiin ja epiltiin. Tavassaan ahdistaa nuorta miest uteliailla kysymyksill kukin naisista paljasti oman ostajaluonteensa: rouva Marty oli tuhlaamishimon valtaama ostaja, joka osti kaiken Naisten Aarreaitasta, valitsematta, mit vaan eteen sattui; rouva Guibal kveli siell tuntikausia ostamatta koskaan mitn, hnelle pelkk katseleminen tarjosi jo ylt kyllin nautintoa; rouva de Boves kurkotti alituisessa rahapulassaan liian korkealle tuskastuen lopuksi tavaroihin, joita ei voinut saada; rouva Bourdelais oli kytnnllinen ja tarkka porvariskodin emnt, joka meni aina suoraan alennusmyyntipaikkoihin tehden ostoksensa htilemtt ja niin taitavasti, ett suuret tavaratalot todellakin sstivt hnelle paljon rahaa. Henriette taas oli sangen tarkka puvuissaan, osti suurista tavarataloista vain vhptisempi tavaroita, ksineit, trikootavaroita ja yksinkertaisempia liinavaatteita. -- On meill muitakin kankaita, hmmstyttvn huokeita laatuunsa nhden, Mouret jatkoi sointuvalla nell. -- Tahtoisin suositella teille varsinkin cuir-d'orin taftiamme, harvinaisen kiiltv kangasta... Puolisilkkikankaissa on mys tn vuonna hyvin hienoja malleja, valikoimalla valittuja tuhansista hankkijallemme tarjotuista nytteist, ja mit sametteihin tulee, meill on mit runsain valikoima kaikkia vrivivahteita... Voin mys kertoa teille, ett tn vuonna tullaan kyttmn paljon verkaa. Saattepa nhd matelasse kankaitamme ja seviottejamme... Naiset eivt keskeyttneet en, supistivat vain kehns yh ahtaammaksi, ja hymyn vaimetessa puoliavoimilla huulilla kurkottivat yh enemmn kaulaansa iknkuin koko heidn olentonsa olisi pyrkinyt lhestymn lumoojaa. Heidn silmns himmenivt, ja kylmt vreet puistattivat heit. Mutta huolimatta naisten hiuslaitteista kohoavista pihdyttvist tuoksuista Mouret ei hetkeksikn menettnyt voittajan tyynt varmuutta. Vhn vli hn keskeytti puheensa nielaistakseen pienen kulauksen teet, mink tuoksu viilensi noita liian voimakkaita tuoksuja, joissa oli hieman pedon kirpeytt. Tuollaista itsehillint katsellessaan paroni Hartmann, joka ei kntnyt silmin Mouret'sta, tunsi ihailunsa vain kasvavan. Verratonta kylmverisyytt tuo veitikka osoitti kyttessn noin naista leikkikalunaan vhkn huumaantumatta hnen viehtyksestn. -- Vai verkaa siis tullaan kyttmn, toisti rouva Marty, jonka kasvot kvivt melkein kauniiksi miellyttmisenhalusta. -- Tytyy mietti. Rouva Bourdelais, jonka katse oli yh selke, sanoi vuorostaan: -- Eik teill ole torstaina jnnsmyynti?... Odotan siksi. Minullahan on koko lapsilauma vaatetettavana. Ja knten vaaleatukkaisen pns Henriette kohti hn kysyi: -- Sauveurillako teett yh pukusi? -- Hyv Jumala, tytyyhn minun, tm vastasi. -- Sauveur on hyvin kallis, mutta hn on Pariisissa ainoa, joka saa puvun istumaan... Ja sitten, sanoipa herra Mouret mit hyvns, niin hnell on sittenkin kauneimmat mallit. Sen sievempi ei lyd mistn. Min en sietisi nhd pukujani joka naisen yll. Mouret hymyili salaperisesti. Sitten hn ilmoitti, ett rouva Sauveur osti kankaansa hnelt. Epilemtt hn osti suoraan tehtailijoiltakin muutamia malleja, joiden omistusoikeuden hn lunasti itselleen, mutta mit esimerkiksi mustiin silkkikankaisiin tuli, niin rouva Sauveur vijyi alati Aarreaitan tilapismyyntej, joista hn osti tukuttain kankaita myydkseen ne sitten kaksi, jopa kolmekin kertaa kalliimmalla. -- Olenkin aivan varma siit, ett hnen hankkijansa vievt meilt paris-bonheurimme. Miksi he menisivt ostamaan tehtaista, kun hinta siell on korkeampi. Sill, kunniani kautta, me myymme tappiolla. Tm oli naisille liikaa. Ajatus, ett heille tarjottiin tappiolla myytyj tavaroita, lissi heiss naisen synnynnist ahneutta, mink johdosta ostamisen nautinto on hnelle kahta vertaa suurempi, kun hn luulee varastavansa kauppiaalta hnen voittonsa. Mouret tiesi kyll, etteivt naiset tmn kuultuaan jaksaneet en vastustaa huokeiden hintojen kiusausta. -- Mehn myymme kaiken ilmaiseksi, hn jatkoi nauraen ja kntyen ottaakseen rouva Desforges'in pikku pydlle jneen viuhkan. -- Tm viuhka esimerkiksi. Mit sanoittekaan sen maksaneen? -- Pitsi kaksikymmentviisi frangia ja valmistaminen kaksisataa, sanoi Henriette. -- No niin, pitsi ei ole kallis. Ja kumminkin meill myydn samaa pitsi kahdeksallatoista... Mit tekopalkkaan tulee, hyv rouva, niin sehn on kerrassaan varkautta. Min en uskaltaisi vaatia yhdekskymment frangia enemp. -- Sanoinhan sen! huudahti rouva Bourdelais. -- Yhdeksnkymment frangia, kuiskasi rouva de Boves. -- Ei voi olla ostamatta, ellei ole aivan keppikerjlinen. Hn oli ottanut uudelleen viuhkan ja tutki sit tarkasti tyttrens Blanchen kanssa. Toivoton himo, jota hnen oli mahdotonta tyydytt, heitti heijastuksensa hnen isoille, snnllisille kasvoilleen ja suuriin, raukeisiin silmiins. Sitten viuhka toistamiseen kiersi kdest kteen aiheuttaen huomautuksia ja huudahduksia. Herrat de Boves ja Vallagnosc olivat palanneet ikkunan luota. Edellisen asettuessa entiselle paikalleen rouva Guibalin taa, jonka pitsikaulusta hn tarkasteli luopumatta nuhteettomasta virkamiehenryhdistn, nuori mies kallistui Blanchea kohti koettaen keksi jotakin miellyttv sanottavaa. -- Eik teist, neiti, musta pitsi valkeaa norsunluuta vasten nyt synklt? hn kysyi viuhkaa tarkoittaen. -- Oh, vastasi Blanche, vhkn punastumatta, pyristymiseen taipuvaiset kasvot aina yht vakavina, -- min uneksin helmiisvartisesta valkeasta sulkaviuhkasta. Olen nhnyt sellaisen. Se oli niin neitseellisen hieno! Herra de Boves, joka epilemtt oli huomannut vaimonsa viuhkaan kiintyneen tuskastuneen katseen, sekaantui vihdoin hnkin keskusteluun sanoen rouva Guibalille: -- Tuollaiset leikkikalut eivt kest mitn. -- Sanokaa muuta! vastasi punatukkainen kaunotar nyrpisten huuliaan ja tekeytyen vlinpitmttmksi. -- Min en saa muuta tehd kuin korjauttaa viuhkaani. Oikein vsytt. Jo vhn aikaa rouva Marty oli kiihtyneen keskustelusta knnellyt kuumeisesti ksissn punaista laukkuaan. Hn ei ollut viel nyttnyt ostoksiaan, ja hnt poltti kiihke halu levitt ne muidenkin katseitten hekumaksi. kki hn unohti miehens lsnolon ja otti laukustaan muutamia metrej pahvipalan ympri kritty kapeaa pitsi. -- Tt pitsi ostin tytrtni varten, eik se ole herttaista... Frangi yhdeksnkymment. Pitsi kulki kdest kteen. Naiset ihmettelivt, ja Mouret vitti myyvns koristepitsit tehtaanhintaan. Rouva Marty oli sulkenut laukkunsa, iknkuin piilottaakseen tavarat, joita ei nyttisi. Mutta pitsin osaksi tullut yleinen ihailu sai hnet uudelleen luopumaan varovaisuudesta, ja hn veti esiin nenliinan. -- Ent tm nenliina, hn sanoi. -- Todellista brysselinpitsi, ystvni... Aivan harvinaisen hienoa! Kaksikymment frangia. Ja sen jlkeen laukku vaikutti tyhjentymttmlt. Rouva Marty punastui ilosta nyttessn uudet tavaransa kainostellen kuin vaatteitaan riisuva ujouden viehtyksen kaunistama nainen. Oli kaulaliina espanjalaisesta silkkipitsist, kolmekymment frangia; sit hn ei ollut tahtonut ostaa, mutta myyj oli vittnyt hnelle, ett se oli viimeinen ja ett hinta nousisi pian. Oli harso, chantillyn kudosta, hiukan kallis tosin, viisikymment frangia. Jos hn ei itse voinut kytt sit, niin saattoihan hn tehd siit jotakin tyttrelleen. -- Voi hyv Jumala, kuinka pitsit ovat kauniita! toisti hn hermostuneesti. -- Kun niihin kerta takertuu, voisi ostaa koko myymln. -- Mit tm sitten on? rouva de Boves kysyi tarkastaen guipure-pitsi. -- Sek, vastasi toinen, se on vlipitsi... Ostin sit kaksikymmentkuusi metri. Yhdest frangista metri, ymmrtk sit kukaan! -- Niink, sanoi rouva Bourdelais hmmstyneen. -- Mutta mit aiotte tehd siit? -- En tosiaankaan tied... Mutta malli oli minusta niin soma! Silloin kohottaessaan silmns hn kohtasi miehens kauhistuneen katseen. Miesparka oli kynyt vielkin kalpeammaksi, ja koko hnen olemuksensa ilmaisi tukahdutettua tuskaa, kyhn miehen eptoivoa tmn nhdess vaivalla ansaitut rahansa tysin ksin tuhlatuiksi. Jokainen uusi pitsinkappale oli hnelle uusi tappio, merkitsi hnelle koulutyss kuluvia raskaita pivi, tuntiopettajan pitki jalkamatkoja likaisilla kaduilla, jokapivisen elmn yhtmittaista raatamista ja alituisessa rahanpuutteessa olevan kodin helvetti. Hnen katseensa kauhun nhdessn rouva Marty tahtoi ktke ostoksensa takaisin laukkuunsa ja tapaili vapisevin sormin nenliinaa, harsoa, pitsej, hermostuneesti nauraen ja sopertaen: -- Antakaahan tnne, ettei mieheni taas tarvitse torua... Vakuutan sinulle, ystvni, ett sittenkin olen ollut sangen jrkev, sill siell olisi ollut saatavana erst pitsi, oh, ihmeellist! Viiteensataan frangiin! -- Miksi ette ostanut? rouva Guibal kysyi vlinpitmttmsti. -- Onhan herra Marty miehist kohteliain. Opettajan tytyi kumartaa ja sanoa, ettei hn mitenkn tahtonut rajoittaa vaimonsa vapautta. Mutta kun hn ajatteli vaaraa, joka viisisataa maksavan pitsin muodossa oli ollut vhll kohdata hnt, hn tunsi kylmien vreiden kulkevan pitkin selkpiitn. Ja kun hn kuuli Mouret'n vittvn, ett suuret tavaratalot lissivt tuntuvasti alhaisemman porvariston tuloja, hn singautti tt kohti julmistuneen katseen, vihan iskemn nuolen, johon arkaluontoisen tytyy turvautua, kun hn ei uskalla kuristaa vihamiestn. Mutta naiset eivt hellittneet, kun kerran olivat psseet mieliaiheeseensa. Vastustamatta he antautuivat hurmattaviksi. Pitsikrt aukenivat, lainehtivat kiehkuroina toiselta toiselle, kiinnittivt heidt yhteiseen harrastukseen ja kietoivat heidt verkkojensa silmukoihin. Naiset hivelivt polvillaan noita ihmeellisi kudoksia, joihin heidn sormensa vkisinkin eksyivt. Ja yh ahtaammalle he sulkivat Mouret'n kehns, yh hartaammin he jatkoivat kyselyn. Huoneen jatkuvasti hmrtyess Mouret'n tytyi joskus kumartua niin syvn tutkiakseen jotakin erityist pitsikudosta, ett hn sattui hipaisemaan parrallaan naisten hiuksia. Mutta huolimatta iltahmrn suloisesta veltostuttavasta hekumasta, hurmaantumatta naisten olkapist lhtevist tuoksuista hn yh valeihastuksensa alla silytti hallitsevan asemansa. Nainen hn oli itsekin aistiensa ja luonteensa notkeuden puolesta, ja osasi arvata salaisimmatkin naisten sielussa piilevt pyyteet, ja lumottuina nm antautuivat hnelle, kun hn sit vastoin rehenteli korkealla valtaistuimellaan naishelyjen itsevaltiaana kuninkaana. Pimenevss salissa net sortuivat kuiskeeksi, puoleksi sammuneiksi huokauksiksi, joista tuon tuostakin erotti: -- Oh, herra Mouret! Herra Mouret! Pivn kalpeat heijastukset haihtuivat huonekalujen pronssikoristeista. Naisten ryhm Mouret'n ymprill hmmentyi pimess entist enemmn. Pitsit yksin kuulsivat valkeana lumena heidn tummien kankaiden verhoamilla polvillaan, jotka tuntuivat pyrkivn notkistumaan epjumalan eteen. Teekannun kyljess tuikki viimeinen vike palaen pirtesti kuin ylamppu tss teehyryn tuoksuttamassa huoneessa. Mutta yhtkki palvelija toi huoneeseen kaksi lamppua ja lumous hlveni. Sali hersi vilkkaana ja iloisena. Rouva Marty sulki pitsit takaisin laukkuunsa, rouva de Boves si vielkin leivoksen, ja Henriette, joka oli noussut, puheli hiljaa paronin kanssa ikkunasyvennyksess. -- Hn on erittin miellyttv, paroni sanoi. -- Niin, todellakin! Henriette huudahti ilmaisten tahtomattaan tunteittensa salaisuuden. Paroni hymhti niinkuin is tyttrelleen. Se oli ensimminen kerta, kun Henriette oli nyttnyt niin rakastuneelta, mutta paroni ei siit loukkaantunut, sill lapsellisuuksien aika oli jo aikoja sitten hnell ohi. Slien entist rakastettuaan, joka oli joutunut tuon ulkoa niin lempen, mutta sislt hyydyttvn kylmn veijarin ksiin, hn luuli velvollisuudekseen varoittaa tt ja sanoi kuin piloilla: -- Varokaa, ystvni! Hn sy teidt kaikki suuhunsa. Mustasukkaisuuden liekki leimahti Henrietten kauniissa silmiss, sill hn arvasi olleensa Mouret'lle vain vlikappale, tmn pyrkiess paronin ystvyyteen. Ja hn vannoi tekevns tuon miehen hulluksi rakkaudesta, tuon miehen, jonka lyhytaikainen hellyys hajosi kuin tuuleen heitetyn laulun kaiku. -- Oh, hn vastasi, vuorostaan muka leikki laskien, -- ainahan karitsa lopuksi sy suden. Silloin paroni rohkaisi hnt huvittuneena pnnykkyksell. Kenties Henriette olikin se nainen, joka oli kostava toisten puolesta. Kun Mouret toistettuaan Vallagnoscille, ett tmn oli vlttmtt kytv katsomassa konetta, tavarataloa, lhestyi paronia hyvstellkseen, tm pidtti hnet ikkunasyvennykseen pimen peittyneen puiston eteen. Nhtyn sken Mouret'n naisten piiriss hn taipui vihdoin ja uskalsi luottaa. Hetken aikaa he keskustelivat hiljaa. Sitten pankinjohtaja sanoi: -- No niin, sittenp nhdn... Asia on ptetty, jos myyntinne maanantaina saavuttaa ennustamanne... He puristivat ktt, ja Mouret poistui ihastuneen nkisen, sill hnelle ei pivllinen maistunut, ellei hn pssyt pistytymn ensin Naisten Aarreaittaan tarkastamaan pivn tulot. IV. Maanantaina, lokakuun 10:nten, kirkas aurinko lvisti voitollisena harmaat pilvet, joiden peitossa taivas oli jo viikon ajan piillyt. Pitkin yt oli viel sataa tihuuttanut ja kadut olivat tynn lokaa. Mutta pivn sarastaessa pilvi hajottavat tuulet olivat kuivanneet katukytvt, ja taivas kaareutui sinisen ja selken kuin kevll. Jo kahdeksasta lhtien aamuauringon kultaama Naisten Aarreaitta leimusi juhlapuvussaan talvivarastonyttelyn avaamispivn. Lippuja liehui ovella, villakangaskaistaleet pieksivt ilmaa ja niiden pauke tytti Gaillonin aukion maalaisjuhlan riemuitsevalla melskeell. Aukion kulmaan pttyvien katujen varsilla olevat nyteikkunat tarjosivat katsojalle mahtavia rakennelmia, joiden kirjavaa komeutta ikkunalasien puhtaus yh lissi. Siin puhkesi kadun iloksi tuhatvrisi silmnherkkuja, kokonainen tulvillaan oleva juhlapyt, jossa oli ohikulkijoiden katseille yltkyllin tyydykett. Mutta tavaratalon sisll oli viel hiljaista; silloin tllin saapui kiireinen ostaja, naapuriston emnnitsij tai joku iltapivn ventungosta pelkv rouva. Liehuvien lippujensa takana tavaratalo kiillotettuine parkettilattioineen ja tyteen sullottuine osastoineen tuntui odottavan aseet ojossa, valmiina ostajakunnan hykkyksien varalta. Varhaiset kvelijt riensivt pyshtymtt ohi, tuskin katsahtivatkaan siihen. Neuve-Saint-Augustininkadulla, johon ajoneuvot pyshtyivt, ei viel yhdeksn aikana ollut kuin kahdet vaunut. Kaupunginosan asukkaat, pikkukauppiaat varsinkin, ryhmittyivt oville ja katukytvien kulmiin ihmetellen viirien ja tyhtjen paljoutta katsellen nen pystyss ja tehden katkeria huomautuksia. Varsinkin heit suututtivat Michodirenkadulla, lhettmn edess odottavat tavaravaunut, loistaviksi maalatut, punaiset ja keltaiset kuviot vihrell pohjalla, joiden kiiltvn uudet pinnat hohtivat auringonpaisteessa kullalta ja purppuralta. Tllaisia vaunuja Mouret'lla oli neljt, ja kaikki oli maalattu uudelleen tilaisuutta varten, kyljiss oli liikkeen nimi suurin kirjaimin ja keskell kattoa korkea kilpi, jossa kerrottiin talvinyttelyn avaamisesta. Vastapt olevan puotinsa ovelta Baudu katseli vihasta kalpeana, miten vaunut sullottiin edellisest illasta jneit tavaralhetyksi tyteen ja miten ne sitten lhtivt liikkeelle komeiden hevosten vetmin. Aina bulevardille asti hn seurasi katseellaan nit pivnpaisteessa sihkyvi, vierivi ilmoitustauluja, jotka lhtivt Pariisin kaikille kulmille julistamaan Naisten Aarreaitan vihattua nime. Vhitellen ajurinvaunuja alkoi tulla ja pyshty riviin. Joka kerta kun uusi ostaja saapui, ovikytvss seisovat, tavaratalon livreehen puetut palveluspojat -- takki ja housut vihret, liivit puna- ja keltaraitaiset -- riensivt kadulle. Is Jouve, virastaan eronnut kapteeni, pitk takki yll, kaulassa valkea solmuke ja rinnassa arvokkaana kilpen loistava mitali, kunniamerkki pitkst ja nuhteettomasta palveluksesta, otti asiakkaan vastaan vakavan kohteliaasti ja kumartui selittmn eri osastoja. Sitten tulija pstettiin eteishalliin, joka oli sisustettu itmaiseksi saliksi. Jo heti sisn astuessa oli siis ihailemisen aihetta, jonka vaikutus ei mennyt hukkaan kenenkn kohdalla. Mouret oli itse keksinyt tmn ylltyksen. Hn oli tuottanut sangen edullisilla ehdoilla itmailta suuren valikoiman mattoja, sek vanhan- ett uudenmallisia, joita thn asti oli ollut myytvin ainoastaan harvinaisuuksien kauppiailla sangen korkeaan hintaan. Nille hn toivoi suurta menekki, ja hn mi ne melkein ostohinnasta, sill hnelle niiden pasiallinen tarkoitus oli tavaratalon koristaminen ja taiteenihailijoiden houkutteleminen. Tm itmainen sali nkyi Gaillonin aukion keskipalkoille asti. Se oli kokonaan matoista ja verhoista rakennettu, ja Mouret oli itse johtanut niiden ripustamista paikoilleen. Kattoa verhosivat smyrnalaiset matot, joiden monimutkaiset mallit kasvoivat esiin punaiselta pohjalta. Seint olivat oviverhojen peitossa. Oli vihre-, kelta- ja punaraitaisia syyrialaisia ja karamanilaisia verhoja, vhempiarvoisia Diarbekirin mattoja, karkeapintaisia kuin paimenpuvut, kaitoja Ispahanin, Teheranin ja Kermanin mattoja, levempi kukikkaita mattoja Sumakasta ja Madrasista tynn oudonmuotoisia pioneja ja palmuja, mielikuvituksen lumotuista puutarhoista poimittuja. Maassa oli lattiamattoja, pehmeit kuin turkikset, keskell agralainen matto, erinomaisen hieno malliltaan, keskus oli valkea ja levet reunat vaaleansinipohjaisia mielikuvituksellisin sinipunervin koukeroin. Joka paikassa oli ihmeellisi kudonnaisia: Mekan samettimaisen hiveisi mattoja, rukousmattoja Daghestanista vertauskuvallisine kuvioineen, Kurdistanin kukkakirjaisia mattoja ja vihdoin erss nurkassa halpahintaisten mattojen pino, Gheurdesin, Coulan ja Kircheerin mattoja viidesttoista frangista alkaen. Thn muhkeaan passan telttaan, jossa huonekaluina oli kamelintyynyist rakennettuja nojatuoleja ja sohvia, toiset ruudullisia, toiset maalaisruusuilla kirjailtuja, tuntuivat itmaat levittneen kaiken komeutensa, Turkki, Arabia, Persia, Intia olivat siell edustettuina. Palatsit oli tyhjennetty, moskeijat ja basaarit riistetty aarteista puhtaiksi. Tummennut kulta vallitsi vanhojen mattojen kuluneissa muodoissa, joiden vaalenneissa vivahduksissa oli rauenneen hiilloksen himme hehkua ja vanhojen mestarien paahtunutta vri. Tm barbaarinen taide huokui itmaiden nkyj vahvan tuoksun ohella, jonka vanhat villakankaat olivat tuoneet muassaan auringon ja syplisten maista. Kun Denise, joka juuri sin pivn astui palvelukseen, tuli thn saliin, hn pyshtyi hmmstyneen ovelle ihmetellen eteishallin outoa asua ja uskaltamatta menn edemmksi haaremin tapaan sisustettuun huoneeseen. Ern palveluspojan tytyi lhte nyttmn hnelle tiet ullakolle ja luovuttaa hnet siell makuuhuoneiden hoitajan ja siivoojan rouva Cabinin ksiin; tm osoitti hnelle asunnoksi huoneen n:o 7, johon hnen matkakirstunsa jo oli tuotu. Huone oli ahdas kammio, viettvn, ikkunan puhkaiseman katon alla, ja sen kalustona oli pieni vuode, phkinpuinen kaappi, pukeutumispyt ja kaksi tuolia. Ullakolla oli pitkn jonona kaksikymment yhtlist pient kammiota, joista johti ovi pitkn, keltaiseksi maalattuun luostarimaiseen kytvn. Talon kolmestakymmenestviidest tytst nukkui niss ne kaksikymment, joilla ei ollut Pariisissa sukulaisia; muut asuivat kaupungilla, muutamat keksittyjen ttien tai serkkujen luona. Heti huoneeseen tultuaan Denise riisui kyhn, harjaamisesta kuluneen mustan pukunsa paikattuine hihoineen, ainoan, mink hn oli Valognes'ista tuonut mukanaan, ja puki ylleen osastonsa mustan silkkipuvun, joka oli korjattu hnt varten ja odotti vuoteella. Puku oli vielkin liian vlj ja kohosi olkapist. Mutta Denise oli niin htntynyt, ettei joutanut ajattelemaan sellaisia pikkuasioita. Hn ei ollut koskaan ennen kyttnyt silkkipukua. Kun hn laskeutui portaita mennkseen osastolleen ja nki hameen vlkkyilevn, hn ujosteli juhlallista pukuaan ja hpesi kankaan kahinaa. Tullessaan osastolle hn kuuli ett siell riideltiin. Clara vakuutti kimell nell: -- Aivan varmaan, rouva, min saavuin ennen hnt. -- Se ei ole totta, vitti Marguerite vastaan. -- Hn tyrkksi minua ovella, mutta min olin jo toisella jalallani astunut saliin. Oli kysymys palvelusvuoroista. Myyjttret kirjoittivat sit mukaa kun saapuivat nimens kivitaululle, ja nin syntynyt luettelo mrsi jokaiselle oman vuoronsa palvella asiakkaita. Heti kun joku oli suorittanut asiakkaansa asiat, hn riensi uudestaan merkitsemn nimens viimeiseksi luetteloon. Nist vuoroista tytt nyt riitelivt, ja Aurlie rouva ptti lopulta, ett Marguerite oli oikeassa. -- Aina minulle tehdn vryytt, Clara mutisi vihoissaan. Mutta Denisen astuessa sisn riitakumppanit leppyivt heti. He katsoivat toisiinsa ja naurahtivat. Voi raukan pukua. Ujoudesta jykkn Denisekin meni kirjoittamaan nimens luetteloon kaikkein viimeiseksi. Aurlie rouva katseli hnt levottomana eik voinut olla sanomatta: -- Mutta, ystvni, teithn sopisi kaksi tuohon pukuun. Se on vlttmtt pienennettv... Ja sitten, ettehn te osaa pukeutua! Tulkaa tnne, korjaan vhn asuanne. Hn vei Denisen kahden vaatteita tyteen sullotun kaapin vliss olevan suuren peilin eteen. Huone, jonka kaikki seint olivat tllaisia peilej ja kaappeja tynn, muistutti punapohjaisine kukikkaine plyyssiverhoineen ja veistettyine tammipaneeleineen hotellin salia. Ja yh enemmn ravintolamaisuus johtui mieleen, kun nki silkkipukuiset ja hymyhuuliset myyjttret, jotka asiakkaiden mieliksi alinomaa hrivt uskaltamatta istuutua ostajien kytettviksi varatuille tuoleille, vaikka niit oli koko tusina. Jokaisen tytn rinnassa oli napinreikn pistettyn lyijykyn, ter ylspin, ja taskussa puoleksi nkyviss tarkistusvihko, joka muodosti valkean tpln mustalle kankaalle. Jotkut koettivat sormuksilla, rintaneuloilla, kaulaketjuilla ja muilla koristeilla elvitt pukunsa yksitoikkoisuutta, mutta varsinkin he kilpailivat hiuslaitteiden komeudesta kherten ja jrjesten hiuksensa mit monimutkaisemmin, palmikoille, kiharoille ja koukeroille. -- Vetk toki vy kiremmksi edest, sanoi Aurlie rouva. Noin, ette edes nyt en kyttyrselkiselt... Ent hiuksenne! No, jo te osaatte hapsenne prrtt! Ja kaunis tukka teill olisi, jos tahtoisitte. Denisess ei tosin muuta kaunista ollutkaan kuin paksu, tuhkanvaalea tukka, joka irralla ollessaan valui nilkkoihin asti ja jonka saaminen kampaukselle oli hyvin vaivalloista niin ett hnen tytyi tyyty nostamaan se paksupiikkisell sarvikammalla solmuksi niskaan. Clara, jota hiukset suututtivat, oli nauravinaan niille, kun ne muka eivt taipumattoman vallattomina pysyneet kunnollisessa solmussakaan, ja hn viittasi luokseen ern valkovaateosaston myyjttren, jolla oli levet, mutta miellyttvt kasvot. Nm kaksi naapuriosastoa olivat alituisessa riidassa keskenn, mutta joskus myyjttret suvaitsivat yhdess pilkata muita. -- Neiti Cugnot, katsokaa tuota harjaa, nauroi Clara, jota Marguerite tyrkksi kyynrplln ollen hnkin nauravinaan menehtykseen. Mutta valkovaateosaston myyjtr ei ollut naurutuulella. Hn oli jo jonkin aikaa katsellut Denise, ja hnelle oli johtunut mieleen, mit hn itse oli saanut kest palveluksensa ensi kuukausina. -- Niin, eihn sit kaikilla sellaista harjaa ole, vastasi hn. Ja hn palasi osastoonsa toisten vaietessa nolostuneina. Denise, joka oli kuullut, katsoi kiitollisena hnen jlkeens ja otti Aurlie rouvan kdest vastaan omalla nimelln merkityn tarkistusvihkon. -- No niin, sanoi Aurlie rouva, -- huomenna saatte pukeutua sievemmin... Ja nyt koettakaa tottua talon tapoihin ja odottakaa vuoroanne. Meill on kova typiv edess, ja teill on tilaisuus nytt mihin kelpaatte. Mutta osasto oli yh tyhj, nin aikaisin ei yleis viel ollut liikkeell. Myyjttret eivt vaivanneet liikaa itsen, vaan liikkuivat veltosti ja vlinpitmttmsti sstkseen voimiaan iltapiv varten. Denise, jota vaivasi ajatus, ett muut pitivt hnt silmll nhdkseen kuinka hn alussa suorittaisi tehtvi, rupesi teroittamaan kynns jotakin tehdkseen, ja pisti sen sitten niinkuin muutkin rintaansa napinreikn. Hn koetti rohkaista mieltn. Tytyihn hnen taistella pstkseen alkuun. Edellisen iltana hnelle oli sanottu, ett hnet otettiin ylimrisen ilman kiintet palkkaa; hnen tytyi siis tyyty vain myyntiprosentteihin. Hn toivoi kumminkin ansaitsevansa edes tuhatkaksisataa vuodessa, sill hn tiesi, ett hyvt myyjttret ansaitsivat aina kahteentuhanteenkin, jos vhnkin vaivasivat itsen. Hn oli tehnyt menoarvionsa ja luuli voivansa sadalla frangilla kuukaudessa maksaa Ppn yllpidon ja lisksi suorittaa Jeanin menot, sill eihn tmkn ansainnut viel mitn. Itse hn ei tarvinnut muuta kuin vhn vaatteita. Mutta ansaitakseen niin paljon hnen tytyi olla luja ja ahkera eik olla muiden reydest ja kiusanteosta millnskn. Hnen tuli rohkeasti pit puoliaan, ja jos muu ei auttanut, ryst vkisin osansa. Koettaessaan nin karaistua kestmn taistelua hn nki osaston ohi kulkevan pitkn nuoren miehen, joka tervehti hnt hymyillen. Tunnettuaan Delochen, joka oli edellisen pivn otettu pitsiosaston myyjksi, Denise vastasi hnen tervehdykseens onnellisena ystvyydenosoituksesta, joka tuli hnen osakseen, ja nki siin hyvn enteen. Puoli kymmenen aikana ruokakello soi, ja ensimmiseen vuoroon kuuluvat menivt aamiaiselle. Sitten uusi soitto kutsui toisen vuoron symn. Ostajia vain ei nkynyt. Rouva Frdric, joka katkeroituneena lesken koetti hakea lievennyst ennustamalla muille onnettomuuksia, vitti jurosti, ett piv oli hukassa, ettei tarvinnut en odottaa kissaakaan ja ett oli parasta sulkea kaapit ja lhte tiehens. Marguerite, joka oli sangen ahne, tuli tst ennustuksesta nyrpelle mielelle, ja hnen littet kasvonsa synkkenivt, mutta hevoskaula Clara, joka ei vlittnyt muusta, kunhan psi kedoille laukkaamaan, ajatteli jo huvimatkaa Verrires'iin, jos liike romahtaisi. Aurlie rouva kveli osastollaan vakavan nkisen ja sanaakaan sanomatta, kenraalina, jonka on vastattava niin voitosta kuin tappiostakin. Yhttoista kydess alkoi tulla ostajia. Denisen myyntivuoro lhestyi, ers rouva tuli sisn. -- Pulloposki maalta, tiedttehn, kuiskasi Marguerite. Saapunut oli noin neljnkymmenenviiden ikinen tukevanpuoleinen nainen, joka kaukaisesta maaseutukaupungistaan tuli aika-ajoin kymn Pariisissa. Kotona hn pitkin kuukausina pani rahoja sstn, ja kun hn tuli Pariisiin, hn tuli suoraa pt Naisten Aarreaittaan, miss kulutti kaikki sstns. Harvoin hn kirjeitse tilasi mitn, sill hn tahtoi itse nhd, omaksi ilokseen kosketella tavaroita, ja hn osti Naisten Aarreaitasta koko vuoden tarpeensa, yksin silmneulatkin, joista hnelt muka kotikaupungissa kiskottiin hvyttmt hinnat. Koko tavaratalo tunsi hnet ja tiesi, ett hn oli rouva Boutarel, kotoisin Albista, mutta sen enemp hnen oloistaan ja elmstn ei tiedetty, eik vlitettykn tiet. -- Toivon, ett voitte hyvin, rouva Boutarel, sanoi Aurlie rouva tullen kohteliaasti hnt vastaan. -- Mit haluatte? Teit palvellaan heti paikalla. Sitten kntyen neitien puoleen hn sanoi: -- Pian joku tnne. Denise lhestyi, mutta Clara heittytyi vliin. Viimeksimainittu oli yleens laiska myymn eik suuresti vlittnyt rahoista, koska hn ansaitsi niit enemmn ja vaivatta liikkeen ulkopuolella. Mutta nyt hn innostui, kun huomasi voivansa tehd kiusaa vastatulleelle. -- Anteeksi, nyt on minun vuoroni, Denise vastusteli. Aurlie rouva pyshdytti hnet ankaralla katseella, ja kuiskasi: -- Tss ei ole nyt vuoroista kysymys, minun kskyjni tll totellaan. Odottakaa kunnes opitte kuinka tunnettuja asiakkaita on palveltava. Denise vetytyi pois tielt. Tuntien silmiens kostuvan hn knsi selkns salatakseen herkkyytens ja oli katsovinaan ikkunasta kadulle. Joko hnet nyt estettiin myymstkin? Kaikkiko he yksiss tuumin aikoivat riist hnelt ansiot? Tulevaisuus alkoi pelottaa hnt, ja hnest tuntui mahdottomalta kest tss itsekkyyden taistelussa. Sydn tynn katkeruutta hn painoi otsansa kylm lasia vastaan, ja katsellen vastapt olevaa Vanhaa Elbeufia hn ajatteli, ett hnen kenties sittenkin olisi pitnyt pyyt set ottamaan hnet luokseen; ehk set oli jo muuttanutkin mielt. Olihan hn nyttnyt niin liikuttuneelta eilisiltana. Nyt hnen tytyi olla yksin tss laajassa talossa, johon hn oli eksynyt kaikkien loukattavaksi ja vihattavaksi. Pp ja Jean, jotka olivat aina tottuneet turvautumaan hneen, olivat vieraiden luona; tuntui aivan silt, kuin hnelt olisi revitty sydn rinnasta. Vaivoin pidtettyjen kyynelten lpi nytti koko katu hnest vrisevn sakeassa usvassa. Hnen takaansa kuului yhtmittaista puhetta. -- Tmhn nousee niskaan, kuului rouva Boutarel sanovan. -- Rouva on vrss, Clara vakuutti, -- se istuu erinomaisen hyvin olkapist... Tai kenties rouva mieluummin tahtoo pienen turkin. Mutta samassa Denise tunsi ksivarttaan kosketettavan ja spshti. Rouva Aurlie puhutteli hnt ankarasti: -- Taas seisotte mitn tekemtt, katsotte vain huviksenne kadulle. Se ei ky ollenkaan. -- Hyv rouva, eihn minun anneta palvella asiakkaita. -- Teille on muuta tyt. Alusta teidn on alettava. Pankaa vaatteet takaisin paikoilleen. Osastolla kyneit vhlukuisia ostajia varten oli kaapit pengottu jo sekaisin. Pitkill tammipydill salin oikealla ja vasemmalla puolella oli suuria vaatekasoja, turkkeja, viittoja, vaippoja, kaikenkokoisia ja kaikenmallisia. Vastaamatta Denise rupesi lajittelemaan niit, knsi ne siististi kokoon ja pani takaisin kaappeihin. Tm oli vasta-alkavien tyt. Hn ei vittnyt en vastaan, sill hn ymmrsi, ett tll vaadittiin ehdotonta tottelevaisuutta ja ett hnen oli odotettava, kunnes johtajatar sallisi hnen myyd, niinkuin ensiksi oli tuntunut aikovankin. Hn jrjesteli yh vaatteita, kun Mouret saapui. Denise htkhti hnet nhdessn. Puna kohosi hnen kasvoilleen, ja hnet valtasi uudestaan outo pelko, kun hn luuli, ett Mouret puhuisi hnelle. Mutta tm ei edes nhnytkn hnt. Tuskin lienee muistanutkaan tytt, jota hn hetkeksi viehttyen oli puoltanut. -- Rouva Aurlie, hn sanoi kskevsti. Hn oli hiukan kalpea, mutta katse oli kirkas ja pttvinen. Kiertessn osastoja hn oli huomannut ne tyhjiksi, ja kki hnen mieleens oli johtunut, ett onni voisi pett lujauskoisenkin palvelijansa. Eihn kello tosin viel ollut paljoa, tuskin yhttoista, ja hn tiesi kokemuksesta, ettei varsinaista ostajakuntaa voinut odottaa ennenkuin iltapivll. Mutta erist merkeist ptten oli syyt levottomuuteen. Ennen oli nyttelyiss ollut liikett jo aamusta alkaen, mutta tll kertaa tavaratalossa ei nkynyt naapuriston rouviakaan, joiden oli tapana pistyty paljain pin iknkuin tervehtimn. Niinkuin kaikkien suurten sotajoukonjohtajien on laita, hnkin masentumattomasta toimintatarmostaan huolimatta joutui jonkinlaisen taikauskoisen heikkouden valtaan. Asiat eivt sujuneet. Hn oli hukassa. Eik hn tiennyt mink thden. Hn luuli lukevansa tappionsa ohikulkevien asiakkaidenkin kasvoista. Samassa rouva Boutarelkin, joka tavallisesti aina osti, meni pois sanoen: -- Ei teill ole mitn, mik miellyttisi minua... En ainakaan viel voi ptt, tytyy mietti. Mouret nki hnen lhtevn, ja kun Aurlie rouva kutsua noudattaen riensi saapuville, Mouret vei hnet syrjn kysykseen hnelt jotakin. He vaihtoivat muutaman kiireisen sanan. Aurlie rouva oli masentuneen nkinen ja teki liikkeen iknkuin sanoakseen, ettei kauppa ottanut vilkastuakseen. Hetkeksi he jivt vastakkain seisomaan neuvottomina, sellaisen epilyksen vallassa, jota kenraalit eivt tahdo miehistlle paljastaa. Sitten Mouret sanoi neen tavallisella rohkeudellaan: -- Ottakaa tyhuoneesta ompelutytt tnne, jos tarvitsette vke. Aina hnestkin kai on vhn apua. Eptoivoisena hn jatkoi kierrostaan. Aamusta alkaen hn oli koettanut vltt Bourdonclea, jonka levottomat huomautukset suututtivat hnt. Mutta astuessaan ulos valkovaateosastolta, jossa kaupanteko oli vielkin huonompaa, hn sattui suoraan tt onnettomuudenennustajaa vastaan eik voinut pst pakoon. Voimatta kest Bourdonclen valituksia hn lhetti tmn muitta mutkitta tiehens kiukkuisin sanoin, joilta hn ei sstnyt korkeitakaan virkailijoitaan, kun oli pahalla pll. -- Jttk minut rauhaan, hn rjisi. -- Kaikki on kunnossa. Jos suutun, niin ajan kaikki pelkurit niin pitklle kuin tiet piisaa. Mouret asettui yksin seisomaan vlikerroshalliin kaidepuihin nojaten. Sielt hn saattoi katseellaan hallita koko tavaratalon, niin hyvin vlikerroksen osastot, jotka olivat hnen ymprilln, kuin alakerrankin osastot, jotka levisivt hnen alapuolellaan. Ylkerran tyhjyys tuntui hnest kammottavalta. Pitsiosastolla ers vanha rouva tyhjennytti kaikki laatikot ostamatta mitn, ja valkotavaraosastolla kolme tytnheilakkaa knteli ja katseli loppumattomiin yhdeksnkymmenen centimen kauluksia. Alhaalla ostajakunta tuntui jo vhn lisntyvn; hn havaitsi sen kirkkaista valonvlhdyksist ovien auetessa. Mutta ostajajono osastoilla oli katkonainen ja liikkui hitaasti. Lyhyttavaraosastolla ja trikootavaraosastolla liikkui aamupukuisia naisia, mutta kangasosastoilla ei ollut ketn. Sisnkytvss liikkeen livreepukuiset palveluspojat odotellessaan ostajia laiskottelivat vlytellen messinkisi kiiltonappejaan. Aika-ajoin jrjestyksenvalvoja kulki ohi juhlallisen tsmllisen valkeine solmioineen. Mouret'n sydnt kouristi varsinkin hnen katsellessaan keskushallin: kuolonkolkkoa rauhaa. Valo lankesi katon hiotun lasin himmeksi siivilimn ja tytti huoneen oudolla, ilmassa vrjvll kirkkaudella, jonka kappelimaisen viiless nettmyydess silkkipakat uinuivat. Myyjien askeleiden kaiku, muutamat kuiskaten lausutut sanat, lattiaa laahaavan hameen kahina yksistn hmmensivt hallin painostavaa hiljaisuutta. Ulkoa kuului kyll vaunujen rmin, kki pyshtyvien hevosien kavionkopsetta, vaununovien kiinnilymist, nyteikkunoiden takana tunkeilevien kadullakulkijoiden rhin, sanalla sanoen, lhenevn vkijoukon kuhinaa. Mutta nhdessn kassanhoitajien vetelehtivn joutilaina luukkujensa takana, pakettipytien sinisine krepapereineen ja lankakerineen olevan tyhjin Mouret tunsi vkisinkin joutuvansa pelon valtaan. Hnen suuri koneensa tuntui herkevn liikkumattomaksi ja jhmettyvn. -- Kuulkaahan, Favier, Hutin kuiskasi. -- Nettek isnnn tuolla ylhll. Siin mies, joka ei nyt olevan juhlatuulella. -- Kehno talo kerrassaan, Favier vastasi. -- Eihn koko pivn synny myynti ollenkaan! Asiakkaita vijyessn ystvt toisiinsa katsomatta tuontuostakin purkivat vihaansa kuiskaten toisilleen. Osaston muut myyjt pinosivat paris-bonheur -pakkoja Robineaun johdolla, kun taas Bouthemont juhlallisessa neuvottelussa ern nuoren, laihan naisen kanssa puhui puolineen, arvokkaan nkisen kuten ainakin, kun oli trkest tilauksesta kysymys. Silkkikankaat heidn ymprilln olivat sirotekoisilla hyllypydill vaaleankeltaisiin papereihin krittyin, ladottuina pllekkin niinkuin tavattoman isokokoiset korukansikirjat. Pydill oli suurina kasoina kaikenlaiset likesilkit, satiinit, puolisilkit ja sametit, kirjavat niinkuin viikatteen kaatamat ja haravan kokoamat kukat niityll. Kaikista osastoista tm oli komein, tavaratalon upea juhlasali, miss kaupan olevat tavarat nyttivt olevan vain kallisarvoisia koristeita. -- Minun tytyy ansaita sata frangia pyhn menness, sanoi Hutin. -- Jos en saa keskimrin kahtatoista frangia pivss, olen pahassa pulassa. Luotin juuri thn nyttelyyn. -- Peijakas! Vai sata frangia, eip vhn, sanoi Favier. -- Min olen tyytyvinen kun psen viiteen- tai kuuteenkymmeneen... Vai niin kalliita henttuja sin itsellesi kustannat? -- Eik mit, ystvni! Tyhmyyden min tein. Satuin lymn vetoa ja hvisin... Ja nyt minun tytyy kestit viisi henke, kaksi miest ja kolme naista... Tuhat tulimmaista! Tulkoonpa vain ostaja niin tyrkkn hnelle heti kaksikymment metri paris-bonheuria. Ei hn vhemmll pse ksistni. He keskustelivat viel vhn aikaa, kertoivat mit olivat tehneet edellisen iltana ja mit aikoivat tehd viikonloppuna. Favier oli innostunut kilpa-ajoihin ja li vetoa hevosista. Hutin oli etev soutaja ja seurusteli kahvilakonserttien laulajattarien kanssa. Mutta kumpikin he olivat alituisessa rahanpuutteessa, ajattelivat aina vain rahaa ja tappelivat rahasta pitkin viikkoa maanantaista lauantaihin. Sunnuntaina he sitten sivt kaikki ansionsa. Armoa tuntematta myyjt varastivat toisiltaan ostajia, se oli heidn urheiluaan tavaratalossa. Nyt esimerkiksi Bouthemont, se veijari, oli vienyt heilt rouva Sauveurin hankkijan, tuon laihan naisen, jonka kanssa hn juuri keskusteli. Mainio saalis, kaksi tai kolme tusinaa kangaspakkoja, sill tunnettu ompelija ei tyytynyt vhn. Ja vastikn Robineaukin oli siepannut Favier'lta asiakkaan. -- Robineau! Hnest meidn on kaikin mokomin pstv erille, sanoi Hutin, joka kytti vhimmtkin tilaisuudet yllyttkseen osaston sit miest vastaan, jonka paikalle hn halusi. -- Eihn johtajien ja alajohtajien pitisi saada myyd... Kunniani kautta, kun min psen alajohtajaksi, niin saatte nhd kuinka siivosti teit kohtelen. Parhaansa mukaan tuo pieni, pullea ja liehakoiva normandialainen koetti taivuttaa kasvojaan toverillisen suopeiksi. Favier ei voinut olla vilkaisematta hneen, mutta vastasi, yksitotiset kasvot aina yht rein: -- Niin, niin, kyll tiedn... En ainakaan min pane vastaan. Sitten nhdessn ern naisen lhestyvn hn lissi hiljaa: -- Huomio! Tuo on teit varten. Tulija oli rokonarpinen nainen, jolla oli keltainen hattu ja punainen puku. Hutin nki hnet heti asiakkaaksi, joka ei osta. Hn kumartui kiireesti myyntipydn taakse muka sitoakseen kengnnauhojaan, ja kuiskasi piilostaan: -- Ei, lempo viekn! Pitkt muut hnest huolta... Min en pilaa vuoroani. Mutta Robineau huusi: -- Kenen vuoro? Herra Hutininko? Miss herra Hutin on? Kun tm itsepintaisesti pysyi piilossaan, seuraava myyj sai pit huolta rokonarpisesta naisesta. Tm ei todellakaan tahtonut muuta kuin nytetilkkuja hintalappuineen, mutta pidtti sittenkin myyj ainakin kymmenen minuuttia rasittaen hnt kysymyksilln. Alajohtaja oli sattunut nkemn, kun Hutin nousi pydn takaa, ja uuden ostajan saapuessa hn tuli ankaran nkisen vliin, kun Hutin riensi tulijaa vastaan. -- Teidn vuoronne on ohi, hn sanoi. -- Kun kutsuin, ette suvainnut nousta tuolta. -- En min kuullut... -- lk vitelk!... Kirjoittakaa nimenne viimeiseksi luetteloon... Teidn vuoronne, herra Favier. Favier, joka salaa oli asiasta hyvilln, katsoi ystvns iknkuin pyytkseen anteeksi, mutta Hutin oli huulet valkeina kntnyt pns pois. Asia oli hnelle sit kiusallisempi, kun hn tunsi hyvin vastatulleen, viehttvn, nuoren, vaalean naisen, joka kvi usein silkkiosastolla ja jota myyjt keskenn sanoivat "kaunottareksi", kun eivt tienneet hnen nimen. Hn osti paljon, kski tuoda ostokset vaunuihin ja katosi sitten tietymttmiin. Hn oli pitk ja sirorakenteinen, sangen aistikkaasti pukeutunut ja kyttytyi niinkuin ainakin rikas ja hienosukuinen nainen. -- Ent hempukkanne? kysyi Hutin Favier'lta, kun tm palasi kassalta, jonne oli saattanut kaunottaren. -- Ei hnest taida olla minun hempukakseni eik teidnkn, liiaksi nytt hienolta, Favier vastasi. -- Hn on varmaan jonkun raha- tai virkapohatan vaimo tai jotain sen tyylist. -- Mit viel! sanoi Hutin. -- Hienoiltahan ne nyttvt kaikki, olivatpa sitten mit hyvns. Favier katseli tarkistusvihkoaan. -- Yhdentekev! hn sanoi. -- Hyvn kaupan min tein. Kaksisataayhdeksnkymmentkolme frangia. Siit j minulle lhes kolme frangia. Hutin puri huultaan ja purki vihansa tarkistusvihkoon. Oli sekin koko laitos, kun ei taskuunkaan sopinut. Vaikka toverit ulkonaisesti olivat mit parhaimmat ystvt, he kvivt salaa kovaa sotaa keskenn. Favier oli aina vistyvinn Hutinin etevyytt, mutta tiesi kyll korvata vahinkonsa, kun toinen knsi selkns. Hutinia kiusasivat nuo kolme frangia, jotka olisivat kuuluneet hnelle ja jotka hnt paljon taitamattomampi myyj oli vienyt. Piv alkoi tosiaan hyvin. Jos se jatkui nin, niin hnell ei ollut mill maksaa soodavettkn vierailleen. Taistelun nin alettua hn ryhtyi kvelemn edestakaisin niinkuin nlkinen susi vijyen saalista ja kadehtien yksin osastonjohtajaakin, joka saattoi ovelle rouva Sauveurin laihan hankkijattaren toistaen: -- Aivan oikein, asia on siis ptetty. Sanokaa hnelle, ett teen voitavani taivuttaakseni herra Mouret'n myntvn vastaukseen. Mouret oli jo aikoja sitten poistunut vlikerroksen hallista. Hn oli kki ilmestynyt alakertaan vieville pportaille, josta hn mys saattoi nhd mit talossa tapahtui. Veri oli jlleen kohonnut hnen kasvoilleen, ja hnen luottamuksensa oli palannut ja yh lujentunut hnen nhdessn tavarataloon vhitellen tulvivat joukot. Se oli odotettu rynnkk, iltapivn kaivattu tungos, jonka tuloa hn peloissaan oli hetken epillyt. Kaikki virkailijat olivat paikoillaan, sill viimeinen kellonsoitto oli jo kolmannellekin pydlle ilmoittanut aterian pttyneen. Huono-onnisen aamupivn huono tulos, jonka arvatenkin oli aiheuttanut yhdeksn aikaan purkautunut rankkasade, oli viel korjattavissa, sill nyt taivaan laki jlleen kohosi hikisevn kirkkaana voitonriemua ennustaen. Vlikerroksen osastot vilkastuivat. Mouret'n tytyi visty syrjn antaakseen tiet naisille, jotka pienin ryhmin kulkivat hnen ohitsensa kokoontuakseen valkotavarain tai valmiiden vaatteiden osastoille. Takanaan pitsi- ja huiviosastolla hn kuuli mainittavan suuria summia. Mutta hallit varsinkin elvyttivt hnen toivoaan. Lyhyttavaraosastolla oli tungosta, villakangasosastot olivat tulvillaan ja ostajajono tiivistyi kaiken aikaa. Asiakkaat olivat melkein kaikki hattupisi, siell tll vain joku myhstynyt huivipinen palvelijatar. Keskushallissa, kattovalaistuksen selkess kirkkaudessa naiset olivat riisuneet ksineens sivellkseen paris-bonheur -pakkoja ja puhellen puolineen. Mouret oli nyt tietoinen kadulta kantautuvista sekavista nistkin: ne ennustivat lukemattoman joukon lhestymist. Hn tunsi jalkojensa alla koneen kuumenevan ja prskyvn luoden liikuntoa ja elm mahtavan tavaratalon joka soppeen alkaen kassasta, johon kulta helisten kasaantui, ja pydist, miss apulaiset yht mittaa krivt ostoksia paperiin, aina kellarikerroksen syvnteisiin saakka, lhettmn, joka tulvi tyteen tavarapaketteja ja jonka kuumeinen toiminta trisytti koko taloa. Keskell ventungosta is Jouve asteli vakavana varkaita tarkkaillen. -- Kas, sink siin! Mouret sanoi kki huomatessaan Paul de Vallagnosc'in, jonka palveluspoika saattoi hnen luokseen. -- Et ollenkaan hiritse... Sit paitsi sinun vain tarvitsee seurata minua, jos tahdot nhd kaiken, sill tnn minun on oltava koko piv pahimmassa kahakassa. Mouret ei osannut vielkn tysin rauhoittua. Ihmisi kyll tuli koko ajan, mutta tulisiko myynnist kuitenkaan niin suurenmoista, kuin hn oli toivonut? Hn ei ilmaissut pelkoaan, laski vain leikki ystvns kanssa ja vei hnet nauraen mukanaan. -- Taitaa olla hiukan paranemaan pin, Hutin sanoi Favier'lle. -- Minulta vain asiat eivt onnistu. On totta tosiaankin kovan onnen piv. Taas meni vuoro hukkaan, sill tuo houkkio ei ostanut mitn. Hn osoitti leuallaan naista, joka parhaillaan poistui heitten kyllstyneit katseita kankaisiin. Tuhannen frangin palkalla ei kovinkaan kauan selvinnyt, jos ei saanut myyd. Tavallisesti Hutinin myyntiprosentti nousi seitsemn tai kahdeksaan frangiin, niin ett hn kaikkiaan, kiinte palkka mukaan laskettuna, ansaitsi keskimrin kymmenen frangia pivss. Favier psi korkeintaan kahdeksaan. Nyt tuo tolvana vei hnelt parhaat palat. Hn sai taas pukukankaan myydyksi, vaikka oli jykk ja kylm kuin jpuikko eik saanut koskaan kenenkn suuta vetytymn nauruun. Pistip todella vihaksi. -- Ymyssyt ja rullapt rahaa tekevt, kuiskasi Favier tarkoittaen lyhyttavara- ja trikootavaraosaston myyji. Mutta Hutin, joka tarkasteli tavaratalon elm, sanoi kki: -- Tunnetteko rouva Desforges'in, johtajan ystvttren?... Hn on ksineosastolla, tuo tumma kaunotar, jolle Mignot koettaa ksineit. Hn vaikeni. Sitten hn jatkoi aivan hiljaa kuin osoittaen sanansa Mignot'lle, jota ei herennyt katselemasta: -- Kas niin, poikaseni, hiero sin hnen sormiaan, niin pset pitklle. Et sin ensi kertaa voimiasi koettele. Onhan sit ennenkin nhty. Mignot, ksineosaston myyj, ja Hutin olivat kauniina miehin tunnettuja naistenlumoojia ja kilpailivat etusijasta. Eivt he tosin kumpikaan voineet kerskata mistn todellisesta valloituksesta; Mignot'n maine perustui vanhaan juttuun, ett ern poliisikomisarion vaimo oli hneen rakastunut, Hutin taas oli voittanut ern nyrinpunojattaren suosion tmn vsytty kaupunginosansa pahamaineisten hotellien tarjoamiin huvituksiin. Mutta kilpakumppanit valehtelivat parhaansa mukaan yllpitkseen mainettaan viitaten alinomaa kaikenlaisiin salaperisiin seikkailuihin, lemmenkohtauksiin kreivittrien ja muiden kanssa. -- Ottaisitte te hnet, Favier sanoi veitikkamaisen viattomasti. -- Tosiaankin! Hutin huudahti. -- Jos hn tulee tnne, niin kiedon hnet pauloihini, minun on vlttmtt hankittava viisi frangia. Ksineosastolla kokonainen jono naisia istui nikkelikulmaisen, vihrell sametilla verhotun myyntipydn edess, ja myyjt pinosivat heidn eteens kapeita, ruusunpunaisia rasioita, joita ottivat laatikoista. Mignot varsinkin kumarteli, sievt nukenkasvot hymyss ja soinnutteli somasti pariisilaista sorakieltn. Hn oli myynyt rouva Desforges'ille jo kaksitoista paria bonheur-nimisi kiiltonahkahansikkaita, liikkeen erikoistavaraa. Sitten rouva Desforges oli halunnut kolme paria pesunahkahansikkaita. Ja nyt hn antoi koetella Saksin hansikkaita, pelten ettei niiss ollut tarkat numerot. -- Ne sopivat erinomaisesti, toisteli Mignot. -- Kuusi ja kolme neljnnest olisi liian suuri numero noin hentoon kteen. Puoleksi maaten pydll hn ojensi ktens ottaen asiakkaan sormet toinen toisensa perst liuvuttaen niihin hyvilevn hitaasti hansikkaat ja katsoen tt silmiin iknkuin toivoen erottavansa niiss nautinnon raukean ilmeen. Mutta rouva Desforges, kyynrp samettiin nojattuna ja ksi koholla, luovutti hnelle sormensa ilman vhintkn liikutusta, yht tyynen kuin luovuttaessaan jalkansa kamarineidilleen kengn napittamista varten. Myyj ei hnest ollut mies; katsomattakaan Mignot'iin rouva Desforges kytti hnt palvelukseensa vlittmtt hnen kosketuksestaan enemp kuin palvelijansakaan kosketuksesta. -- Olenko liian kovaotteinen, rouva? Rouva Desforges kielsi pn liikkeell. Saksin hansikkaiden haju, metselimen iknkuin sokeroitu myskinhaju, kohosi tavallisesti hnen phns, ja hn tunnusti nauraen, ett tuo arveluttava haju hurmasi oudolla tavalla hnt. Mutta tmn arkisen myyntipydn edess hn ei kiinnittnyt siihen vhintkn huomiota; siit ei kohonnut mitn aistillisesti hivelev lmp, joka olisi saattanut hnet hetkeksikn katsomaan edessn olevaa miest toisin silmin kuin ket muuta myyj tahansa. -- Haluatteko muuta, rouva? -- En, kiitos... Olkaa hyv ja viek nm kassaan n:o 10, rouva Desforges'ia varten. Talossa tunnettuna asiakkaana hn antoi nimens kassaan ja kski vied sinne kaikki ostokset huolimatta myyj seuraansa. Rouva Desforges'in menty Mignot iski silm naapurilleen uskotellakseen, ett jotakin erinomaista oli tekeill: -- Mit sanot! Tuollaiselle hienokpllle voisi koettaa ksineit kaiken ikns. Mutta rouva Desforges jatkoi ostoksiaan. Hn kntyi vasemmalle ja pyshtyi ostamaan pyyheliinoja. Sitten hn teki pitkn kierroksen ja tuli villakangasosastolle hallin perlle. Sielt hn aikoi ostaa pukukankaan keittjttrelleen, jolle hn tahtoi lahjoittaa jotakin osoittaakseen tyytyvisyyttn. Mutta osasto oli niin tptynn, ett tuskin psi kulkemaan. Pikkuporvariston rouvat tungeskelivat siell, koskettelivat kankaita ja suorittivat arvionsa. Hnen tytyi istuutua hetkeksi odottamaan. Hyllyill oli pllekkin ladottuna paksuja kangaspakkoja, joita myyjt ottivat yksitellen alas jnnitten voimiaan. He eivt tienneet lopuksi kuinka selvit pyti tyttvist kankaista, joita valui sekaisin lattiaan asti. Siin oli lainehtiva meri syvnvrisi ja himmesti kiiltvi villakankaita, raudanharmaita, kellertvn harmaita, sinertvn harmaita, siell tll skotlanninruutuinen villakangas tai flanellin punainen verivirta. Valkeat hintalaput muistuttivat harvaan pudonneita lumihiutaleita talvisen mustalla tantereella. Pakkapinon takaa Linard puhui piloja pitkn ompelijatytn kanssa, joka oli juossut paljain pin emntns lhettmn hankkimaan lis kangasta. Linard vihasi nit suuria myyntipivi, jolloin sai tehd tyt katketakseen, ja koetti pst niin vhll kuin suinkin, sill hnen ei tarvinnut tehd tyt elkseen, hnen isns maksoi hnelle runsaan avustuksen. Sen thden hn vaivasi itsen juuri sen verran, ett pysyi paikassa. -- Kuulkaahan, Fanny neiti, hn sanoi, -- aina teill on kiire... Oliko toissapivn ostamanne kangas hyv? Teidn kauttanne rikastun varmaan, ostatte niin paljon. Ompelijatytt juoksi nauraen tiehens, Linard huomasi edessn rouva Desforges'in eik voinut olla kysymtt hnelt: -- Mit haluatte, rouva? Rouva tahtoi pukukankaan, halpaa mutta lujaa ja kestv kangasta. Sstkseen ksivarsiaan Linard koetti tyrkytt hnelle tiskill olevia, auki krittyj kankaita. Siin oli kasmireja, seviotteja, merinoita, ja vakuuttamalla hn vakuutti, ettei sen parempia ollut olemassakaan; niit ei saanut koskaan kulumaan loppuun. Mutta rouva Desforges huomasi hyllyll ern sinertvn kankaan, jota hn tahtoi katsoa lhemp. Linard'in tytyi siis suostua ottamaan alas mainittu pakka, joka ei kuitenkaan asiakasta miellyttnyt. Kangas oli liian karkeaa. Tytyi ottaa esille useampia lajeja asiakkaan uteliaisuuden tyydyttmiseksi, vaikka tlle itse asiassa oli aivan yhdentekev, mit otti. Nuoren miehen oli pakko tyhjent korkeimmatkin hyllyt. Hnen selkns oli katketa ja kdet vapisivat. Koko myyntipyt katosi silepintaisten, karkeakarvaisten, silkkinukkaisten kankaiden alle. Rouva Desforges halusi nhd kaiken ja kosketella kaikkia kankaita, paksuja ja ohuita, tiheit ja harvoja, aikomattakaan ostaa. Saatuaan vihdoinkin tarpeekseen hn sanoi: -- Oh, hyv Jumala, se ensimminen taisi sittenkin olla paras. Se olisi keittjttrelleni... Niin, juuri tuo pienipilkkuinen kahden frangin kangas. Kun Linard kalpeana tukahdutetusta vihasta oli mitannut halutun metrimrn, hn sanoi: -- Olkaa hyv ja viek se kassaan n:o 10, rouva Desforges'in laskuun. Kun hn nousi lhtekseen, hn huomasi vieressn rouva Martyn tyttrens Valentinen seurassa. Valentine oli neljtoistavuotias, laiha ja reipas tytt, joka vhkn ujostelematta heitti tavaroihin naisen haluavia katseita. -- Tek tll, hyv rouva? -- Kyll vaan ja mik tungos! -- No sanokaapa muuta! Aivanhan tll tukehtuu. Tavaton menestys... Oletteko nhnyt itmaisen salin? -- Kerrassaan suurenmoinen! Keskell tungosta, erilaista tavaraa tavoittelevan joukon jaloissa he kiittelivt ihmetellen mattonyttelyn komeuksia. Sitten rouva Marty kertoi tarvitsevansa pllysvaatekangasta. Mutta hn ei tiennyt oikein minklaista ja oli pyytnyt nhdkseen villaista kappakangasta. -- l, iti, Valentine kuiskasi, -- se on liian jokapivist. -- Tulkaa silkkiosastolle, sanoi rouva Desforges. -- Mennn katsomaan sit kuuluisaa paris-bonheuria. Rouva Marty epri hetkisen. Hn pelksi kallista hintaa, sill hn oli vannonut miehelleen olevansa jrkev. Jo tunnin ajan hn oli ostellut yht mittaa ja hnt seurasi jo kokonainen tavarakuorma. Mutta lopulta hn sanoi myyjlle, joka nytteli hnelle kappakankaita: -- En taida sittenkn vlitt noista. Menen silkkiosastolle. Nuo kankaat eivt miellyt minua. Kauppa-apulainen seurasi heit kuormineen. Nyt oli silkkiosastokin tulvillaan. Varsinkin vke oli sisnyttelyn edess, jonka Hutin oli jrjestnyt ja Mouret viimeistellyt painaen siihen mestarin leimansa. Hallin perll lasikattoa kannattavan patsaan ymprill kuohui kankaita mahtavana koskena, joka katosta asti vyrytti laineitaan lattiaan. Kirkasvriset satiinit ja sulavan helet silkit vetivt aluksi huomion puoleensa. Sitten silm takertui lhdeveden lpikuultaviin helmiisvivahduksiin, kristallimaisen kirkkaaseen niilinvihren, taivaanvriseen, ruusunpunaiseen ja tonavansiniseen. Hienona kuohuna vaahtoilivat ylimpn kepet harsokudokset, alempana mahtavina aaltoina herttuatarsilkit ja ihmesatiinit, maassa iknkuin altaassa raskaat kankaat, kuviolliset damastit, kulta- ja hopeakirjosilkit uinuivat keskell syv samettiuomaa, mist mustat, valkeat ja kirjavat sametit taustanaan silkki ja satiinia vrjvine valonheijastuksineen levenivt liikkumattomaksi lammeksi kuvastaen pintaansa taivasta ja maata. Kalpeina himosta naiset kumartuivat katsomaan huimaavaa putousta, joka uhkasi temmata heidt mukanaan valtaviin pyrteihins ja jonka hikisev kirkkaus vastustamattomasti houkutteli luokseen tuhotakseen ja hukuttaakseen. -- Tllk sinkin olet! rouva Desforges sanoi nhdessn myyntipydn edess istuvan rouva Bourdelais'n. -- Kas, piv, vastasi tm ojentaen ktens tervehtikseen. -- Tytyihn minunkin pistyty katsomaan. -- No niin, milt tuntuu? Ihmeellist, eik ole? Unennk todellakin. Ja oletko itmaista salia nhnyt! -- Olen. Tavattoman kaunis! Mutta huolimatta yleisest ihastuksesta, joka nkyi kyneen pivn tunnussanaksi ja jota hn itsekn ei voinut vastustaa, rouva Bourdelais ei menettnyt kytnnllisen emnnn kylmverisyytt. Hn tutki huolellisesti paris-bonheur -pakkaa, sill hn oli tullut ostamaan yksinomaan tt harvinaisen halpaa kangasta, jos se hnest olisi sen arvoista kuin kehuttiin. Se oli, ja hn kski mitata kaksikymmentviisi metri, josta hn toivoi saavansa puvun itselleen ja takin pikku tyttrelleen. -- Mit, joko aiot lhte? rouva Desforges kysyi. -- Etk tule kanssamme kiertmn tavarataloa? -- En, kiitos, minulla ei ole aikaa. Lapset odottavat kotona. En uskaltanut ottaa heit matkaan, kun pelksin tungosta. Hn kiirehti pois seuraten myyj, joka vei silkkikankaan kassaan n:o 10. Siell nuori Albert, p pyrll, koki selvit laskuista, joita ojennettiin joka taholta hnelle. Kun myyj merkittyn ostoksen tarkistuskirjaansa tuli kopin luo, hn luetteli kassanhoitajalle laskun, jonka tm kirjoitti muistikirjaansa. Numerot verrattiin ja lasku merkittiin viel kerran tarkistuskirjan irtirevittvn lehteen, joka jtettiin kassaan ja pistettiin messinkikoukkuun kuittaamisleimasimen viereen. -- Sataneljkymmentviisi frangia, Albert sanoi. Rouva Bourdelais maksoi ja mainitsi osoitteensa, sill hn oli tullut jalkaisin eik viitsinyt kantaa itse ostoksia kotiin. Kassan takana Joseph pani kankaan pakettiin ja lhetti sen pienell hissill lhettmn, jonne kaikki tavarat tuntuivat pyrkivn sihisten mennessn kuin sulkuluukusta virtaava vesi. Mutta tungos silkkiosastolla oli niin suuri, ett rouva Desforges'in ja rouva Martyn oli alussa aivan mahdoton pst myyjien puheille. He jivt seisomaan keskelle naistungosta, jossa kankaita katseltiin ja knneltiin tuntikausia ennenkuin pstiin mihinkn ptkseen. Paris-bonheur hertti varsinkin yleist huomiota ja sai aikaan innostuksen, joka kulkutaudin tapaan leviten tempaa kaikki mukaansa ja taivuttaa joukot noudattamaan muodin oikkua. Myyjill oli tysi ty kankaan mittaamisessa. Kirjavien hattujen lomitse vlhtivt silkin kalpeat leimaukset kankaan pingottuessa pitkin messinkivarsissa riippuvia tammisia metripuikkoja. Oudosti khisten sakset kvivt kankaiden kimppuun vsymtt ja vaativat lakkaamatta uusia pakkoja pilkottaviksi ja heitettviksi kyltymttmille joukoille. -- Se ei ole todellakaan heikkoa hintaansa nhden, sanoi rouva Desforges, jonka onnistui vihdoinkin pst lhemmksi ja joka tarkasteli pydn reunalla olevaa pakkaa. Mutta rouva Martyn ja hnen tyttrens kasvot ilmaisivat pettymyst. Lehdiss oli puhuttu niin paljon tst kankaasta, ett he olivat odottaneet parempaa, jotakin lujempaa ja kiiltvmp. Samassa Bouthemont tuntien rouva Desforges'in ja tahtoen miellytt tt kaunista rouvaa, jota sanottiin kaikkivaltiaaksi johtajan suhteen, lhestyi heit hiukan hiomattoman kohteliaana. Kuinka, eik rouvia viel palveltu! Sehn oli anteeksiantamatonta. Syyksi kai oli laskettava, ett tll oltiin sellaisessa myllyss, ettei en tiennyt mihin knty. Ja raivaten itselleen tiet liehuvien hameiden vlitse hn riensi hakemaan tuoleja nauraen isonist nauruaan, jonka karkeaa naistenihailua ilmaiseva sointu ei tuntunut loukkaavan Henriette. -- Katsokaapa, Favier kuiskasi Hutinille mennessn hakemaan hyllylt samettirasiaa, -- tuossa Bouthemont vie teilt saaliinne. Hutin oli unohtanut rouva Desforges'in tuskastuessaan vanhaan rouvaan, joka pidtettyn hnt neljnnestunnin osti lopuksi metrin mustaa satiinia kureliiviksi. Kiireisen aikana ei luetteloa seurattu, vaan myytiin miten sattui. Hutinin piti juuri vastata rouva Boutarelille, joka oltuaan Aarreaitassa kolme tuntia aamupivll oli nyt palannut viettmn iltapivnskin loppuun, kun Favier'n sanat saivat hnet spshtmn. Joko johtajan lemmittykin oli nyt psemisilln hnen ksistn, vaikka hn oli vannonut kiristvns hnelt viisi frangia. Silloin hnen mittansa todellakin olisi tysi, sill hn ei ollut viel ansainnut kolmea frangia enemp. Bouthemont huusi kovalla nell: -- Kuulkaahan herrat, tulkaa tnne joku. Hutin knnytti rouva Boutarelin Robineauhin puoleen, jolla ei sill hetkell ollut mitn tekemist. -- Olkaa hyv, rouva, ja kntyk alajohtajan puoleen. Hn tiet paremmin tst kuin min. Sitten hn riensi paikalle ja otti rouva Martyn tavarat villaosaston myyjlt, joka oli seurannut naisia. Mutta sin pivn hn oli niin hermostunut, ett hnen hieno vainunsa petti. Tavallisesti hn heti naisen nhdessn arvasi, olisiko hness ostajaa vai eik, ja paljonko hn ostaisi. Ja pstyn siit selville hn osasi hallita ostajaa taivuttaen hnet noudattamaan omaa makuaan, vitten tietvns paremmin mik oli paras ratkaisu kussakin pulmassa. -- Minklaista silkki haluatte, rouva, kyseli hn mit kohteliaimmin. Rouva Desforges enntti tuskin avata suutaan, kun hn jo jatkoi: -- Tiedn. Nen heti mit tarvitsette. Kun paris-bonheur -pakka oli avattu ahtaalle nurkalle, miss oli kokonainen lj muitakin kankaita, rouva Marty tyttrineen tuli. Hutin, joka oli levoton, ymmrsi, ett nit oli palveltava ensimmiseksi. Naiset puhelivat hiljaa keskenn. Rouva Desforges neuvoi ystvns: -- Eihn tietysti viiden frangin kuudenkymmenen silkki ole viidentoista eik edes kymmenenkn frangin kankaan arvoista. -- Se rypistyy helposti, jatkoi rouva Marty. -- Pelkn, ettei siit ole pllysvaatteiksi. Siin ei ole tarpeeksi ryhti. Tmn huomautuksen johdosta myyjn tytyi sekaantua puheeseen. Hn ilmaisi mielipiteens erehtymttmn miehen liioitellulla kohteliaisuudella. -- Mutta, hyv rouva, notkeus juuri on tmn silkin parhaimpia ominaisuuksia. Se ei rypisty ollenkaan... Se on juuri mit tarvitsette. Hnen varmuutensa oli niin valtava, etteivt naiset uskaltaneet vitt vastaan. Rouva Marty otti kankaan uudestaan tutkittavaksi, kun hn tunsi jonkun koskevan olkaphns. Se oli rouva Guibal, joka jo tunnin ajan oli kyskennellyt huvikseen tavaratalossa suoden silmilleen rikkauksien tyydykett ostamatta nuppineulaakaan. Vielkin kerran sulut laukesivat ja sanoja tulvi ehtimiseen. -- Tek tll? -- Olen kyll. Vaivoin olen nin pitklle pssyt. -- Niin todellakin. Tavaton tungos. Ihmiset ovat koko ajan yhdess paikassa eivtk liiku... Ent itmainen sali? -- Hurmaava kerrassaan! -- Hyv Jumala, mik menestys! Jkhn tnne, niin menemme kohta yhdess yls. -- Ei kiitos, min tulen juuri sielt. Hutin odotti salaten krsimttmyytens yhtmittaiseen hymyyns. Naiset eivt todellakaan kursailleet ketn. Varastivat ujostelematta hnelt hnen rahansa. Vihdoinkin rouva Guibal poistui jatkaakseen hidasta kvelyn ja kiersi ihastuneen nkisen silkkinyttely. -- Teidn sijassanne ostaisin pllysvaatteen valmiina, rouva Desforges sanoi kiinnitten huomionsa takaisin kankaaseen. -- Huokeammaksi se tulisi. -- Totta on, ett koristeineen ja ompelupalkkoineen ... kuiskasi rouva Marty. -- Ja sitten on tilaisuus valita. He nousivat kaikki. Rouva Desforges kntyi Hutiniin: -- Tehk hyvin ja saattakaa meidt valmiiden vaatteiden osastolle. Hutin hmmstyi, sill tllaiseen hn ei ollut tottunut. Vai ei todellakaan tuo tumma kaunotar ostanut mitn. Hnen vainunsa oli siis pettnyt. Hn kntyi rouva Martysta taivuttaakseen Henriette vaikutusvoimansa alle. -- Ja te, rouva, te ette siis halua mitn, satiinia? samettia?... Olisi tilaisuus tehd oivallisia kauppoja. -- Kiitos, toinen kerta, tm vastasi tyynesti katsomatta hneen sen enemp kuin sken Mignot'honkaan. Hutinin tytyi ottaa rouva Martyn tavarat ja lhte saattamaan naisia valmiiden vaatteiden osastolle. Lhtiessn hn nki harmikseen, ett Robineau par'aikaa mi rouva Boutarelille melkoisen mrn silkki. Hnell ei totta tosiaan ollutkaan en vainua, tuskin hn sai kahtakymment centimekn kokoon. Tappiolle joutuneen, tyhjksi rystetyn miehen raivo kuohui hnen nuhteettoman kohteliaan kytksens alla. -- Ensimmiseen kerrokseen, hyvt rouvat, hn sanoi yh naurussa suin. Ei ollut helppoa pst porraskytvn. Kytvss liikkui taaja, tuhatpinen joukko vyryen eteenpin kuin virtaava joki, joka halliin jouduttuaan tulvi yli reunojensa. Yhtmittaisessa taistelun tohinassa myyjt riuhtoivat voitonhuumauksessaan mielens mukaan tt naiskansaa heitellen sit edestakaisin tulisessa kiireess. Oli jouduttu siihen iltapivn hetkeen, jolloin tulistunut kone tempasi kaikki mukaansa huumaavaan lentoon puristaen verille raastetuilta uhreiltaan viimeisenkin rovon. Hutin ei pssyt askeltakaan eteenpin. Henriette tukehtumaisillaan kuumuudesta katsoi ylspin ja huomasi ylimmll portaalla Mouret'n, joka palasi tuon tuosta thn samaan paikkaan ihailemaan suunnatonta voittoaan. Henriette hymyili ystvlleen toivoen saavansa hnelt apua. Mutta Mouret ei edes huomannut hnt joukosta, jatkoi vain kasvot riemusta steilevin selityksin Vallagnoscille. Kadun hlin ei pssyt en tavaratalon seinien sisll kuohuvasta melskeest voitolle; korva ei erottanut en pyrien rmin, kavion kapsetta, vaununovien pauketta. Tm lainehtiva ihmismeri toi mieleen Pariisin hmmstyttvn suuruuden, joka kykeni saamaan tllaisia ostajajoukkoja liikkeelle. Kuumassa ilmassa tuntui kankaiden tuoksuja. Askelten kaiku, myyntipyti piirittvien ihmisten tuhat kertaa toistamat samat lauseet, messinkilevyj vastaan kilahtelevien rahojen helin, kassojen ymprill tungeskelevien kukkaroiden napse, kellariholvien ammottaviin kuiluihin vierivien tavarahissien jyrin, kaikki yhtyi sekavaksi, yh voimistuvaksi meluksi. Ja hienon tomuharson samentamina esineiden riviivat kvivt epselviksi, osastot iknkuin sulivat yhteen. Lyhyttavaraosasto nytti olevan vedenpaisumuksen vallassa, valkotavaraosastossa ikkunasta iskev kirkas auringonsde kultasi kankaiden lumikinoksia. Kaukana tavaratalon toisessa pss ksineiden ja villakankaiden osastot katosivat hattujen ja hiuslaitteiden peittoon. Ei voinut en erottaa pukuja tst ihmismerest, phineet liehuivat yksin pinnalla sulkien ja nauhasolmukkeiden koristamina. Siell tll miehen hattu muodosti mustan tpln, ja naisten kalpea ihonvri sai vsymyksen ja kuumuuden vaikutuksesta kameliankukkien lpikuultavan vivahduksen. Vihdoin Hutinin voimakkaiden kyynrpiden onnistui raivata naisille tiet. Mutta kun Henriette psi portaat yls, hn ei nhnytkn en Mouret'ta. Tm oli heittytynyt keskelle tungosta sukeltaen Vallagnoscin kanssa aaltoilevaan ihmismereen syvyyksienkin salaisuuksia nauttimaan. Mouret tunsi henken ahdistavan. Hnen ostajakuntansa tuntui sulkevan hnet pitkn, intohimoiseen syleilyyn. -- Vasemmalle, hyvt rouvat, Hutin sanoi muuttumattoman kohteliaana, vaikka koko hnen ruumiinsa kuohui vihasta. Ylhll oli yht vaikea liikkua. Huonekaluosastollakin oli tungosta, vaikka siell ei yleens kynyt paljon vke. Huivien ja turkiksien osastot olivat tulvillaan. Kulkiessaan pitsiosaston lpi naiset tapasivat taas tuttavia. Rouva de Boves oli siell tyttrens Blanchen kanssa ihaillen tavaroita, joita Deloche heille nytteli. Taas Hutinin tytyi jd odottamaan, ostokset ksivarrella. -- No piv! Teit min juuri ajattelinkin. -- Ja min olen etsinyt teit pitkin piv. Mutta mahdotonta tmmisest tungoksesta on lyt ketn. -- Komeata, eik ole? -- Erinomaista, ystvni. Emme en pysy pystysskn. -- Ostatteko? -- Eik mit. Katselemme vain. Istumme tss vhn aikaa levtksemme. Rouva de Boves, jolla oli kukkarossa juuri sen verran rahaa, ett sai ajurin maksetuksi, ei todella aikonutkaan ostaa mitn, vaikka tyhjennytti laatikon toisensa perst katsellakseen ja kosketellakseen pitsej. Hn oli arvannut hidasliikkeisen ja ujon myyjn uudeksi tulokkaaksi ja kytti hyvkseen tmn tottumattomuutta, tieten ettei tst ollut naisten oikkuja vastustamaan. Jo puoli tuntia hn oli pidttnyt myyj vaatien yh uusia tavaroita nhdkseen. Myyntipyt oli kukkuroillaan. Rouva de Boves upotti ktens kuohuvaan pitsikasaan, sormet intohimosta vavisten ja kasvot aistillisen nautinnon kiihottamina. Blanche seisoi hnen vieressn saman intohimon vallassa, kasvot aivan kalpeina. Keskustelun yh jatkuessa Hutin odotti liikkumattomana milloin naiset suvaitsivat lhte liikkeelle. Hnen sormiaan poltti halu lyd heit korville. -- Kas, rouva Marty sanoi, -- samanlaisiako kaulaliinoja ja harsoja te haette kuin minun skettin ostamani? Se oli totta. Rouva de Boves, jota lauantaista lhtien olivat kiusanneet rouva Martyn pitsit, ei voinut vastustaa haluaan pst edes koskettelemaan pitsej, koska hnen miehens tarkkuus esti hnt ostamasta niit. Hn punastui hiukan sanoen Blanchen tahtoneen katsoa espanjalaispitsisi kaulaliinoja. Sitten hn lissi: -- Valmiiden vaatteiden osastolleko olette menossa...? No hyvsti siis. Miss tapaamme? Itmaisessa salissako, eik niin? -- Se sopii kyll. Itmaisessa salissa siis... Komea, vai mit? He erosivat piviteltyn jlleen kerran mainitun salin ihmeit. Deloche hyvilln siit, ett hnellkin oli tekemist, alkoi uudelleen tyhjennell pitsilaatikkoja idin ja tyttren mieliksi. Hitaasti ja sotilaallisen ryhdikksti kveli is Jouve ventungoksessa myyntipytien vliss vlytten kunniamerkkin ja vartioiden kallisarvoisia ja hienoja tavaroita, joita oli niin helppo varastaa ja ktke hihaan. Kulkiessaan rouva de Boves'in ohi hn hmmstyi pydlle kasattuja tavaroita ja vilkaisi epilevsti hnen pitsej kopeloivia, kuumeesta vapisevia sormiaan. -- Oikealle, hyvt rouvat, Hutin sanoi lhtien jlleen liikkeelle. Hn kiehui vihasta. Eik siin kylliksi, etteivt he ostaneet hnelt mitn. Vielk heidn piti viivytell nin jokaisessa tavaratalon nurkassa. Se, ett hnen oli saatettava heidt juuri valmiiden vaatteiden osastolle, oli omiaan katkeroittamaan viel enemmn hnen mieltn, sill kangasosastot ja valmiiden vaatteiden osasto olivat alituisessa riidassa keskenn taistellen ostajista ja koettaen saada toisiltaan myyntiprosentit. Silkkiosasto suuremmassa mrss viel kuin villakangasosastot raivosi, kun sen tytyi luovuttaa valmiiden vaatteiden osastolle ostaja, joka katsottuaan kaikki kankaat lopuksi ptti ostaa puvun valmiina. -- Neiti Vadon! Hutin sanoi suuttuneella nell, kun he olivat vihdoin psseet perille. Mutta neiti Vadon, joka parhaillaan hieroi edullista kauppaa, ei ollut kuulevinaan. Huone oli tynn. Ostajajonot kulkivat pitsiosaston ovelta vastapt olevalle valkotavaraosaston ovelle, ja huoneen perll naiset riisuivat pllysvaatteitaan koettaakseen peilin edess uusia. Punainen plyyssimatto tukahdutti askelten kaiun, ja kaukaisen alakerran melu ei kuulunut tnne. Naiset kuiskailivat hiljaa niinkuin yksityisell vastaanotolla, ilma oli kuuma ja raskas kuin tydess juhlasalissa. -- Neiti Prunaire! huusi Hutin. Ja kun tmkn ei kuunnellut hnen kskyn, hn mutisi: -- Senkin marakatit. Hnen tunteensa osaston neitej kohtaan eivt tll kertaa olleet hellimpi, hnen oli tytynyt vsytt jalkansa portaissa tuodakseen heille ostajia ja luovuttaa heille myyntiprosentit, jotka oikeastaan kuuluivat hnelle. Katkeruutta ei neitienkn puolelta puuttunut tss yhtmittaisessa ottelussa. Alituisesta seisomisesta ja kiireest aiheutuneen vsymyksen vaikutuksesta luonnonvaistot vaikenivat, sukupuolierot katosivat, eik jljelle jnyt kuin etuvastakohdat, joita kuumeinen kaupankynti kiihdytti. -- Tll ei siis ole ketn? Hutin kysyi. Silloin hn huomasi Denisen. Aamusta saakka tmn oli tytynyt jrjest vaatteita takaisin kaappeihin, vain silloin tllin hnelle oli luovutettu jokin epilyttv myynti, jonka tuloksista ei suuria toivottu ja joka aina oli mennyt hnelt hukkaan. Kun Hutin huomasi hnet tyhjentmss pyt, jolla oli suunnattoman suuri vaatekasa, hn meni kiirein askelin hakemaan hnt. -- Kuulkaahan, neiti, tulkaa palvelemaan nit rouvia, jotka odottavat. Hn heitti kiireesti Denisen ksivarrelle rouva Martyn ostokset, joiden kantamiseen hn oli vsynyt. Hnen suunsa vetytyi taas hymyyn, ja tuossa hymyss oli hieman ilkuntaa, hijyn luonteen salaista mielihyv, sill kokeneena myyjn hn arvasi valmistavansa sek nuorelle tytlle ett tuomilleen asiakkaille vaikeuksia. Mutta Denise heltyi onnesta, joka nin odottamattomasti kohtasi hnt. Tm oli jo toinen kerta kun Hutin esiintyi hnelle tuntemattomana ystvn, helln ja osaaottavana veljen, joka osasi aina oikealla ajalla ilmesty avuntuojana. Nuoren tytn silmt loistivat kiitollisuudesta, ja lmmin katse seurasi Hutinia, kun tm kyynrpilln raivasi itselleen tiet kiirehtien takaisin osastolleen. -- Haluaisin pllysvaatteen, rouva Marty sanoi. Denise kysyi minklaisen hn halusi, mutta rouva Marty ei osannut sanoa. Hn ei ollut pttnyt mitn, vaan pyysi nhd talon malleja voidakseen valita. Denise, joka oli jo vsynyt ja huumautunut venpaljoudesta, joutui nyt aivan hmilleen. Cornaillen myymlss Valognes'issa ei ollut koskaan paljon vke yhtaikaa; sitpaitsi hn ei tiennyt miten paljon mallipukuja oli eik miss niit silytettiin. Rouvat tuskastuivat odotukseen, kun vastausta ei kuulunut. Silloin Aurlie rouva sattui nkemn rouva Desforges'in, jonka lemmensuhteen hn taisi tuntea, koska tuli kiireesti kysymn, palveliko kukaan rouvia. -- Kyll, Henriette vastasi, -- tuo neiti, joka etsii tuolla. Mutta hn ei nyt paljoakaan tietvn, sill hn ei lyd mitn. Johtajatar pyshdytti Denisen sanoen hnelle hiljaa: -- Nettehn, ettette osaa. Tehk hyvin ja pysyk alallanne. Kntyen muitten puoleen hn sanoi kskevsti: -- Neiti Vadon, tuokaa tnne pllysvaatteita. Sitten hn ji katsomaan, kun Marguerite nytteli mallipukuja. Tm puhutteli ostajia kuivan kohteliaalla nell esiintyen epmiellyttvsti niinkuin ainakin silkkipukuinen puotineiti, joka on tottunut kaikkiin komeuksiin eik ujostele ketn, ja joka tietmttn kadehtii parempionnisia. Kuullessaan, ettei rouva Marty tahtonut maksaa kahtasataa enemp, hn nyrpisti ylenkatseellisesti suutaan. Oh, enemmn rouvan oli toki maksettava; mahdotonta kahdellasadalla oli saada mitn kunnollista. Ja hn heitti pydlle halvemmat puvut liikkeell, joka merkitsi: siin sen nette, tllaisia sill hinnalla saa. Rouva Marty ei uskaltanut tyyty niihin. Hn kuiskasi rouva Desforges'in korvaan: -- Miesmyyjien kanssa on paljon miellyttvmp asioida... Heidn kanssaan voi olla paljon vapaammin. Vihdoin Marguerite toi silkkisen, kivihiilikoristeisen vaipan, jota piteli hyvin varovasti. Aurlie rouva kutsui luokseen Denisen ja sanoi hnelle: -- Jotakin hyty teistkin pit olla... Pankaa tm pllenne... Denise, sydn tynn katkeruutta, koska ei en uskonut koskaan onnistuvansa missn, oli jnyt liikkumattomana seisomaan, kdet hervottomina riippuen. Hnet aiottiin epilemtt erottaa palveluksesta, ja silloin veljet jisivt leivtt. Hnen ptn pyrrytti kohiseva venpaljous, ja hnen jsenin pakotti outo voimia kysyv nosteleminen, johon hn ei ollut tottunut, niin ett hn tuskin pysyi pystyss. Mutta hnen oli pakko totella ja asettua mannekiiniksi, jonka plle Marguerite jrjesteli vaippaa. -- Seisokaa suorana, Aurlie rouva sanoi. Mutta samassa yleinen huomio kntyi pois hnest, sill Mouret astui sisn Vallagnoscin ja Bourdonclen seuraamana. Hn tervehti rouvia ja kuunteli mielihyvin heidn kohteliaisuuksiaan onnistuneen talviuutuuksien nyttelyn johdosta. Varsinkin itmaisen salin komeuksia kehuttiin innokkaasti. Vallagnosc, joka oli nhnyt kaikki osastot, osoitti paatuneena pessimistin enemmn hmmstyst kuin ihailua, sill eihn tm kaikki ollut muuta kuin suunnaton paljous vaatetavaraa. Mit Bourdoncleen tuli, hn unohti kokonaan olevansa talonvke ja onnitteli hnkin isnt karkoittaakseen tmn muistosta aamuiset epilyksens ja yhtmittaiset levottomat huomautuksensa. -- Kyll, aika hyvin kaikki onnistuu. Olen tyytyvinen, Mouret toisti steilevn, vastaten hymyll Henrietten helliin katseihin. -- Mutta lk antako minun hirit... Silloin huomio kntyi taas Deniseen, joka antautui vastustelematta Margueriten knneltvksi. -- No, milt nytt? rouva Marty kysyi rouva Desforges'ilta. Tm lausui mielipiteens jrkhtmttmn varmasti, muodin erehtymttmn arvostelijana. -- Ei ole tosiaankaan hullumpi. Ja uutta kuosia... Mutta minusta se ei ole oikein siro vytisist. -- Oh, keskeytti Aurlie rouva, se olisi arvosteltava teidn oman vartalonne mukaan, hyv rouva... -- Te kyll ymmrrtte, ettei se voi nytt miltn tuollaisella vartalolla... Enemmn ryhti, neiti! Seisokaa toki suorana, ett joltakin nyttisi. Naurettiin. Denise oli kynyt aivan kalpeaksi. Hnt hvetti asettuminen koneeksi niden ihmisten tutkittavaksi ja pilkattavaksi. Rouva Desforges, joka tunsi vaistomaista vastenmielisyytt Denise kohtaan hnen lempen luonteensa ilmaisevien kasvojen thden -- rouva itse oli kaikkea muuta kuin lempe -- lissi pistelisti: -- Epilemtt se sopisi paremmin, jos neidin puvussa olisi vhemmn vljyytt. Ja hn heitti Mouret'hen pariisittaren veitikkamaisen, maaseutulaisen naurettavaa pukua pilkkaavan katseen. Tm tunsi silmyksess hellyytt ja kauneudestaan ja viehttvyydestn onnellisen naisen voitonriemua. Palkitakseen saamansa rakkaudenosoituksen hnkin arveli velvollisuudekseen yhty pilkkaan huolimatta Denise kohtaan tuntemastaan hyvntahtoisuudesta ja tytn oudosti kiinnostavasta vaikutuksesta hnen naistenihailijaluonteeseensa. -- Ja jos tukka olisi kammattu, hn kuiskasi. Tm oli jo liikaa. Johtaja suvaitsi laskea leikki, ja kaikki neidit purskahtivat nauruun. Marguerite uskalsi pst kikatuksenkin, jonka hn kumminkin heti tukahdutti koettaen hienona neitin pidtt nauruaan. Clara psti ksistn hyvn myynnin saadakseen kerran oikein mielens mukaan ilvehti, ja valkotavaraosaston myyjttret tulivat ovelle katsomaan, mik sellaisen ilon nosti. Rouvatkin naurahtivat, mutta hiljaa, vilkaisten toisiinsa ja luopumatta ylhisen naisen arvokkaasta ryhdist. Aurlie rouva yksin ei vetnyt keisarinnaamaansa nauruun, vaan nytti loukkaantuneelta, iknkuin uuden tulokkaan hento vartalo ja vallattomat hiukset olisivat hvisseet sek hnen ett osaston maineen. Denisen kalpeus kvi vielkin vahvemmaksi keskell pilkkaajien joukkoa. Hn tunsi itsens hvistyksi, alastomaksi riisutuksi, avuttomaksi. Mihin rikokseen hn oli syyp, kun hnen liian hoikkaa vartaloaan ja liian suurta tukkaansa nin uskallettiin pilkata. Mutta varsinkin hnt loukkasi Mouret'n ja rouva Desforges'in nauru, hn arvasi vaistomaisesti heidn salaiset vlins, ja hn tunsi sydmessn tuskan kouristuksen. Tuo rouva oli hyvin hijy, koska saattoi kiusata kyh parkaa, joka ei sanonut sanaakaan. Mouret nosti hness sellaisen pelon, ett kaikki muut hness kuohuvat tunteet hyytyivt siihen, eik hn en tiennyt mit ne olivatkaan. Hylttyn, syvsti loukattuna naisellisessa kainoudessaan ja ymmrtmtt mink thden hnt kohdeltiin niin vrin, hn nieli nyyhkytyksens, jotka vkisinkin tahtoivat kohota hnen rinnastaan. -- Sopimatonta kerrassaan. Muistakoon tytt siis, ett hnen on kammattava huomenna tukkansa, toisti Bourdoncle moneen kertaan Aurlie rouvalle, joka jo heti alusta oli vastustanut Denisen ottamista liikkeen palvelukseen ja jonka mielest nuoren tytn hentous oli ylenkatseen arvoinen. Vihdoin Aurlie rouva tuli ottamaan vaipan Denisen hartioilta ja kuiskasi hnelle aivan hiljaa: -- Kaunis alku tosiaankin! Jos ette onnistu paremmin, niin... Hullummin ei voisi kukaan kyttyty. Denise pelten puhkeavansa itkuun kiirehti pois kantaen vaatekasaa joka hnen oli myyntipydll jrjestettv. Nyt hn psi ainakin piiloutumaan vkijoukkoon, ja ty esti hnt ajattelemasta tapahtunutta. Samassa hn huomasi vieressn valkotavaraosaston myyjttren, joka jo aamulla oli puolustanut hnt. Tm oli ollut kohtauksessa lsn ja kuiskasi hnen korvaansa: -- lk olko millnnekn, lapsi parka. Ei pid olla noin herkktunteinen. Teidn tytyy karaistua, sill muuten he eivt koskaan jt teit rauhaan... Min olen kotoisin Chartres'ista, ja nimeni on Pauline Cugnot, myllrin tytr... He olisivat syneet minut suuhunsa jo ensi pivn, ellen olisi noussut vastarintaan... Rohkaiskaa mielenne ja antakaa tnne ktenne. Keskustellaan silloin kun haluatte. Denise joutui yh enemmn hmilleen hnelle tarjotun kden johdosta. Hn puristi sit arasti ja psti sen sitten jatkaakseen tytn pelten, ett hnen vihollisensa suuttuisivat siitkin, jos saisivat tiet, ett hnell oli ystvtr. Sill aikaa Aurlie rouva pani vaipan rouva Martyn hartioille, ja kaikki kiittelivt kilvan. Se istui hyvin, mainiosti! Se nytti heti aivan toisenlaiselta. Rouva Desforges vitti, ettei parempaa voinut saada. Sitten tuttavat erosivat. Mouret kumarsi jhyvisiksi, ja Vallagnosc, joka oli huomannut rouva de Boves'in tyttrineen pitsiosastolla, kiirehti heidn luokseen tarjotakseen ktens idille. Marguerite ilmoitti vlikerroksen kassaan rouva Martyn ostokset, ja tm maksoi kskien tuoda tavarat kotiin. Rouva Desforges oli saanut kassasta n:o 10 ostamansa tavarat. Asiansa toimitettuaan naiset viel kerran kohtasivat toisensa itmaisessa salissa, ja heidn ihastuksensa puhkesi innostuneeseen sanatulvaan. Rouva Guibalkin kehui ja kiitteli: -- Kuinka ihanaa... Luulisi melkein olevansa itmailla! -- Niin, eik totta! Oikea haaremi! Eik kallistakaan! -- Smyrnalaiset matot ovat vasta kauniita. Smyrnalaisista min pidn. Mitk vrit! Mik hienous! -- Entp tuo kurdistaani! Katsokaapa! Hitaasti joukot alkoivat vhet. Kellon soitto oli jo ilmoittanut kaksi ruokailuvuoroa tunnin vliajoin, ja kolmatta vuoroa varten alettiin kattaa. Osastot olivat melkein tyhjt, siell tll vain joku myhstynyt ostaja, joka tuhlaamishulluuden riivaamana unohti ajan kulun. Viimeisten ajurinvaunujen rmin hipyi kuulumasta, ja mahtava kaupunki kyllisen symisest kuorsasi kuin ravittu hirvi ja sulatti uneen vaipuessaan palttinat, verat, silkit ja pitsit, joita aamusta alkaen oli heitetty sen kitaan. Myynnin viimeisten elonmerkkien lakattua tavaratalo nytti kaasuliekkien valossa taistelutantereelta, joka viel hyrysi raastettujen uhrien jnnksist. Myyjt lepsivt uupumuksesta voimattomina kaappiensa ja pytiens keskell, joilla vallitsi epjrjestys, kuin hirmumyrsky olisi kulkenut. Alakerran halleissa psi vaivoin kulkemaan tuolien thden, tytyi astua niiden ylitse. Ksineosastolla Mignot seisoi pahvirasiavallin ymprimn. Villakangasosastolla ei pssyt ollenkaan liikkumaan; Linard torkkui lainehtivassa kangasmeress, mist puoleksi luhistuneet pakkapinot kohosivat kuin talon rauniot, joita tulvillaan oleva joki kuljettaa mukanaan. Ja kauempana valkotavarat olivat sirottaneet lumensa maahan; joka paikassa kompastui ruokaliinojen jlohkareisiin ja tallasi jaloillaan nenliinojen kepeit lumihiutaleita. Ylhll vlikerroksen osastoilla sama sekasorto; turkikset viruivat pitkin lattiaa, valmiit puvut olivat ljin kuin kaatuneiden sotamiesten viitat. Rutistuneita ja kristn avattuja pitsej ja liinavaatteita venyi miss sattui. Olisi voinut luulla kokonaisen naislauman riisuutuneen ja heittneen vaatteensa sikin sokin. Alhaalla pohjakerroksessa tulistunut kone viel prskyi tuskastuneen lhettmn tyntess kadulle tavaratukkuja vaunuihin toimitettaviksi. Mutta varsinkin silkkiosaston kimppuun ostajajoukot olivat rynnnneet; siell oli tehty puhdasta jlke. Halli oli raastettu alastomaksi. retn paris-bonheur -varasto oli kadonnut teille tietymttmille kuin lukemattomien heinsirkkojen hvittmn. Keskell tyhjyytt Hutin ja Favier, vaivoin taistelun touhusta tointuen, selailivat tarkistusvihkojaan ja laskivat myyntiprosenttejaan. Favier oli pssyt viiteentoista frangiin. Hutin huomasi raivokseen jneens tn kovanonnenpivn toiseksi, sill hnen voittonsa nousi tuskin kolmeentoistakaan. Voitonhimo leimusi heidn silmissn. Koko myyml heidn ymprilln luetteli yht kiihkesti numeroita saman kuumeen vallassa, riemuitsi niinkuin verilylyst pihtynyt sotajoukko. -- Mit nyt sanotte, Bourdoncle? Mouret huusi. -- Vielk pelko vaivaa teit? Hn oli palannut lempipaikalleen vlikerroksen portaille, miss seisoi ksipuihin nojaten. Nhdessn ymprilln hvityksen jljet hn nauroi voitonriemuista naurua. Hnen aamuinen pelkonsa, tuo anteeksiantamaton heikkous, joka oli ainiaksi jv hnen salaisuudekseen, pakotti hnet huutamaan neen iloansa. Hn oli siis vihdoinkin lopullisesti voittanut. Pikkukauppa oli joutunut tappiolle, paroni Hartmann miljoonineen ja maa-alueineen oli voitettu hnen puolelleen. Nhdessn kassanhoitajien laskevan kumartuneina kassakirjojensa yli yhteen pitki numerojonoja ja kuullessaan kullan helinn rahojen vieriess messinkisiin rasioihin Mouret tunsi Naisten Aarreaitan paisuvan ja kasvavan, sen hallin laajenevan ja sen kytvien pitenevn aina Dix-Dcembrenkadulle asti. -- Joko nyt uskotte talon liian pieneksi? hn jatkoi... -- Olisimme voineet myyd kahta vertaa enemmn. Bourdoncle tunnusti nyryytettyn erehtyneens, mutta tm tunnustus tuotti hnelle iloa. Samassa kummankin huomio kiintyi omituiseen nkyyn, ja ystvt kvivt jlleen vakaviksi. Niinkuin aina illalla Lhomme, ensimminen kassanhoitaja, oli koonnut eri kassoista tulot, ja laskettuansa ne yhteen ja kirjoitettuansa loppusumman lappuun, jonka pisti rautakoukkuun, hn oli lhtenyt viemn rahoja keskuskassaan kantaen niit rahan laadun mukaan salkussa tai skiss. Tnn kulta ja hopea oli voitolla. Lhomme nousi hitaasti portaita kantaen kolmea suunnatonta skki, jotka hn, oikean kden puutteessa, vasemmalla kdelln painoi rintaansa vastaan ja esti luisumasta leuallaan lattialle. Raskaasti lhtten hn kulki kallisarvoisen taakkansa painamana nyrsti vistyvien myyjien vlitse. -- Paljoonko nousee, Lhomme? kysyi Mouret. Kassanhoitaja vastasi: -- Kahdeksaankymmeneentuhanteen seitsemnsataanneljnkymmeneenkahteen frangiin kymmeneen centimeen. Mielihyvn hmmstys kulki Aarreaitan toisesta pst toiseen sit mukaa kun tieto levisi. Niin korkeaan tulokseen ei yksikn muotitavaroiden liike ollut thn saakka yhdess pivss pssyt. Illalla, kun Denise hoippui portaita yls mennkseen huoneeseensa, hnen tytyi nojautua ahtaan, peltikattoisen kytvn seiniin. Kun hn oli pssyt kammioonsa ja sulkenut ovensa, hn heittytyi vuoteelleen, niin sietmttmsti hnen jalkojaan srki. Kauan hn tuijotti elottomin silmin pukeutumispyt, vaatekaappia, koko hotellikaluston alastomuutta. Tllk hnen piti kuluttaa elmns? Hnen ensimminen tll viettmns piv tuntui niin armottoman pitklt, niin lohduttoman raskaalta. Hn ei ikin jaksaisi toista samanlaista. Sitten hn huomasi olevansa silkkipuvussa. Tmn talon mrm puku kiusasi hnt, ja lapsellisuudessaan hn pukeutui vanhoihin villavaatteisiinsa purkaakseen muka matkakirstuaan. Mutta kun hn oli saanut ylleen oman kyhn pukunsa, hn tunsi kuristuvansa liikutuksesta, ja nyyhkytykset, joita hn oli koettanut aamusta asti pidtt, puhkesivat kki kuumaan kyynelvirtaan. Hn heittytyi uudelleen vuoteelle, itki veljiens thden, itki loppumattomasti, jaksamatta riisua kenkinskn, itki menehtykseen sek vsymyksest ett surusta. V. Seuraavana pivn, tuskin puoli tuntia sen jlkeen kuin Denise oli saapunut osastolleen, Aurlie rouva tuli sanomaan hnelle kuivalla nell: -- Neiti, teit kysytn johtokunnassa. Denise tapasi Mouret'n istumassa yksinn suuressa, vihrell ripsill verhotussa tyhuoneessaan. Hn oli sattunut muistamaan "Tappuratukan", mink nimen Bourdoncle oli keksinyt Deniselle, ja vaikka hn ei yleens vlittnyt alentua toimittamaan santarmin virkaa, hn halusi nhd uuden myyjttrens peloitellakseen tt, jos tm viel olisi yht huolimattomasti pukeutunut. Vaikka Mouret oli edellisen iltana yhtynyt rouva Desforges'in pilkkaan, hnen itserakkautensa oli krsinyt siit, ett hnen myyjttrens pukua vastaan oli ollut muistuttamista. Hnen tunteensa tytt kohtaan olivat sangen sekavat, hnen olisi ollut vaikea selitt, oliko se ystvyytt vai vihaa. -- Neiti, hn alkoi, -- olemme ottaneet teidt palvelukseemme setnne thden, ja jottei meidn vastoin tahtoamme olisi pakko... Thn hn lopetti. Hnen edessn, toisella puolella kirjoituspyt, seisoi Denise suorana, vakavana ja kalpeana. Hnen silkkipukunsa ei ollut en liian vlj, vaan mukautui pehmesti hnen neitseellisen hennon vartalonsa ja puhdaspiirteisten olkapittens mukaan. Ja joskin hnen hiuksensa, jotka olivat sidotut paksuille palmikoille, yh viel vastustelivat vallattomasti, niin ne kumminkin koettivat taipua. Itkettyn edellisen iltana Denise oli vaipunut uneen ja nukkunut vaatteet pll neljn asti. Herttyn hnt oli hvettnyt hermostunut herkktunteisuuden purkauksensa. Hn oli ryhtynyt pienentmn pukuaan, ja sitten hn oli kampa kdess kuluttanut kokonaisen tunnin peilin edess saamatta kuitenkaan tukkaansa mielens mukaan. -- No, olettehan sentn siistimpi tn aamuna... Mouret jatkoi. -- Nuo pahanilkiset suortuvat vain eivt ota taipuakseen. Mouret oli noussut ja ruvennut muitta mutkitta korjailemaan Denisen tukkaa yht tuttavallisesti kuin edellisen pivn Aurlie rouva. -- Pistk nuo korvan taa, hn sanoi. -- Ja palmikot ovat liian korkealla. Denise ei avannut suutaan, antoi vain johtajansa menetell mielens mukaan. Vaikka tytt oli vannonut karaistuvansa kestmn kaiken, hnt vrisytti kun hn tuli johtajan eteen, sill hn luuli, ett hnet aiottiin erottaa. Mouret'n silminnhtv hyvntahtoisuuskaan ei pystynyt rauhoittamaan hnt. Denise pelksi hnt yht paljon ja tunsi hnen lsnollessaan ahdistusta, joka tuntui hnest aivan luonnolliselta, sill riippuihan hnen kohtalonsa tuon mahtavan miehen tahdosta. Kun Mouret sattui hipaisemaan tytn niskaa ja huomasi tmn vapisevan, hn katui, ett oli luopunut hetkeksi ankaruudestaan, sill auktoriteetin yllpitminen oli hnest kaikesta trkeint. -- No niin, neiti, hn jatkoi asettuen entiselle paikalleen kirjoituspydn taakse. -- Koettakaa hoitaa pukunne. Te ette en ole Valognes'issa, oppikaa nyt pariisittareksi... Jos setnne nimi riitti hankkimaan teille paikan meill, niin tahdon uskoa, ettette te puolestanne pet teihin asettamiani toiveita. Valitettavasti eivt muut tll kannata mielipidettni teidn suhteenne... Kun nyt olen varoittanut teit, lk saattako minua hpen. Hn kohteli Denise kuin lasta osoittaen hnelle enemmn sli kuin hyvyytt. Nuoren tytn olemuksessa oli jotakin, joka hertti hnen uteliaisuutensa ja sai hnet aavistamaan, ett tuosta kyhst ja taitamattomasta lapsesta oli kerran kehittyv viehttv nainen. Hnen toruessaan Denise oli sattunut katsomaan rouva Hdouinin kuvaan, jonka kauniit, snnlliset kasvot hymyilivt vakavasti kultakehyksessn, ja hnet valtasi vristys Mouret'n rohkaisevista sanoista huolimatta. Tuollainenko hn oli ollut, tuo nainen, jonka Mouret kaupungilla liikkuvien huhujen mukaan oli tappanut rakentaakseen talonsa hnen verestn tahraantuneiden kivien perustalle. Mouret jatkoi yh puhettaan. -- Menk, hn sanoi lopuksi ja tarttui uudestaan kynn. Denise meni, ja kytvss hnelt psi helpotuksen huokaus. Tst pivst lhtien Denise piti pns pystyss. Herkktunteisuudestaan huolimatta hn oli rohkea tytt, joka tiesi, ett heikon ja turvattoman tytyy noudattaa jrjen nt, ja iloisesti hn kvi asettamaansa tehtvn kiinni. Melua nostamatta hn kulki suoraan eteenpin thdten esteist huolimatta maaliinsa. Ja tmn hn teki mit luonnollisimmalla ja yksinkertaisimmalla tavalla, sill voittamaton lempeys oli juuri hnen luonteensa ydin. Ensiksikin hnen oli voitettava tyn aiheuttama retn vsymys. Vaatteiden nosteleminen rasitti hnen ksivarsiaan ja koko hnen ruumistaan niin suuresti, ett kuutena ensi viikkona hn valitteli kntyessn yll vuoteessaan. Hnen selkns ja hartioitaan pakotti liiallisesta rasituksesta. Mutta viel enemmn hnt vaivasivat hnen paksupohjaiset ja raskaat kenkns, jotka hn oli tuonut Valognes'ista mukanaan ja joita hnen tytyi kytt, koska rahat eivt riittneet kevyempien ostamiseen. Alituisesta menosta aamusta iltaan ja pelten nuhteita, jos hetkeksikn nojautui seinn levtkseen, hnen hennot pikkutytn jalkansa olivat jalkineiden sopimattomuudesta turvonneet muodottomiksi. Kantapit srki, ja jalkatert olivat tynn rakkoja, jotka puhjetessaan mrkivt niin, ett jalka tarttui sukkaan kiinni. Jalkojen liiallinen rasittaminen, joka varsinkin naiselle on epterveellist, aiheutti hnen elimistssn hiriit, jotka hnen ihonsa kalpeus paljasti. Mutta vaikka hn oli niin hoikka ja nytti niin perti heikolta, hn kesti, vaikka niin monen muun muotikaupan myyjttren tytyi luopua palveluksesta ammatin tuottamien tautien johdosta. Hnen lujuutensa kestmn tuskaa, hnen itsepintaiset ponnistuksensa ja hnen vaatimaton rohkeutensa pitivt hnen selkns suorana ja huulensa hymyss, vaikka hn tunsi heikkenevns ja riutuvansa tyst, jota miehenkn voimat tuskin olisivat kestneet. Toisena kiusana oli koko hnen osastonsa vihamielisyys. Ruumiillisiin tuskiin, joita hnen oli kestettv, liittyivt toverien vainoista aiheutuneet krsimykset. Vaikka hn oli kaksi kuukautta lempeydell ja krsivllisyydell koettanut lepytt heit, ei hn ollut viel pssyt heidn reydestn voitolle. Hnen hellyydentarpeeseensa vastattiin pistosanoilla ja kiusanteolla; toverit olivat aina yht mielt hnt vastaan, aina he sulkivat hnet pois yhteisist riennoistaan. Hn sai kauan kest heidn pilkkaansa eponnistuneen ensiesiintymisens johdosta, hnt sanottiin "Prrpksi" ja "kampurajalaksi", ja kun joku ei onnistunut myynnissn, hnen sanottiin olevan Valognes'ista kotoisin; sanalla sanoen, hn oli ainaisen pilkan kohteena. Kun hn sitten tavaratalon koneistosta selville pstyn osoittautui jonkin ajan kuluttua oivalliseksi myyjttreksi, hmmstys oli yleinen. Nyt tytt yksiss tuumin koettivat ryst hnelt paremmat myyntivuorot. Marguerite ja Clara, jotka arvasivat vaistomaisesti hnen etevyytens ja pelksivt joutuvansa alakynteen, tekivt liiton uutta tulokasta vastaan, ja ktkekseen levottomuutensa he teeskentelivt mit suurinta ylenkatsetta hnt kohtaan. Aurlie rouvaa loukkasi tytn jykkyys, joka ei sallinut hnen yhty muiden imartelevaan suitsuttamiseen. Siksi johtajatar ei ottanutkaan hnt puolustaakseen, vaan yllytti hnt vastaan suosikkinsa, hovinsa suosikit, jotka alinomaa polvillaan ollen osasivat tarjota hnelle sit mairittelevaa ylistyst, jota hn muhkeassa mahtavuudessaan tarvitsi pysykseen hyvntuulisena. Nytti silt kuin rouva Frdric, alajohtajatar, olisi tahtonut pysy heidn liitostaan erilln, mutta sen hn teki kai vahingossa, sill hn osoittautui yht kovaksi kuin muutkin, niin pian kuin huomasi, mihin rettelihin saattoi joutua, jos uskalsi vastoin muiden tahtoa osoittaa hyvntahtoisuutta. Denisell ei ollut kenesskn turvaa. Kaikki he olivat "Tappuratukkaa" vastaan, ja hnen tytyi alinomaa olla sotakannalla tulematta sittenkn kunnollisesti toimeen. Sellaista hnen elmns oli. Hnen oli pakko hymyill, esiinty uljaasti ja kohteliaasti silkkipuvussa, joka ei ollut hnen omansa. Hnen tytyi raataa rohkeasti, vaikka oli menehtymisilln vsymyksest, vaikka hnt ravittiin huonosti, kohdeltiin pahoin, ja vaikka yhtmittaiset karkeat erottamisuhkaukset painoivat hnen mieltn. Hnen huoneensa oli hnen ainoa turvapaikkansa, ainoa paikka, miss hn saattoi antautua kyyneltens valtaan, kun pivn krsimykset olivat kyneet liian koviksi. Mutta siellkin oli hyytvn kylm. Lumen peittmst peltikatosta syntyv jinen viima vrisytti hnen jsenin, niin ett hnen tytyi maata vuoteessa kppyrss, panna kaikki vaatteet lispeitoksi ja itkiessn ktke kasvonsa peitteen alle estkseen niit sierettymst. Mouret ei puhutellut hnt en koskaan. Kun Denise sattui tyssn kohtaamaan Bourdonclen ankaran katseen, hn vavahti, sill hn arvasi tmn leppymttmksi viholliseksi, joka ei antaisi hnelle vhintkn virhett anteeksi. Keskell tt yleist vihamielisyytt is Jouven hnelle osoittama kohteliaisuus tuntui hnest oudolta. Jos tm tapasi hnet jossakin syrjss, hn puhutteli hnt naurussa suin koettaen sanoa jotakin miellyttv. Kaksi kertaa jrjestyksenvalvoja oli sstnyt Denisen nuhteilta taivuttamatta hnt kiitollisuuteen, sill nuori tytt ei vlittnyt hnen suojeluksestaan. Se hertti hness pelkoa. Ern iltana pivllisen jlkeen, kun Denise toveriensa kanssa jrjesteli kaappeja, Joseph tuli ilmoittamaan hnelle, ett alhaalla ers nuori mies kysyi hnt. Denise meni alakertaan levottomana. -- No jopa nyt jotakin, sanoi Clara, kun Tappuratukallakin on sulhanen! -- Mahtaa olla miehell nlk, vastasi Marguerite. Alhaalla ovikytvss Denise tapasi Jeanin. Hn oli kieltnyt veljen tulemasta tavarataloon hnt tapaamaan, sill tllaiset kynnit tekivt siell ikvn vaikutuksen. Mutta hn ei hennonut torua poikaa. Poika parka nytti olevan aivan suunniltaan. Hn oli juossut paljain pin Templen kaupunginosasta asti ja oli aivan hengstynyt. -- Onko sinulla kymmenen frangia? hn sammalsi. -- Anna minulle kymmenen frangia tai olen hukassa. Pojan liehuvat kiharat ja tyttmisen lempet kasvot olivat niin lystikkn vastakohtana tlle juhlallisen synkkmieliselle lauseelle, ett Denise olisi naurattanut, jos hn ei olisi pelstynyt rahanpyynt. -- Kymmenen frangia? hn sanoi. -- Mihin? Jean punastui. Hn kertoi tavanneensa ern toverinsa sisaren, mutta Denise kski hnen vaieta ollen hmilln hnkin ja haluamatta tiet enemp. Jo kaksi kertaa Jean oli tullut pyytmn hnelt apua samanlaisiin tarpeisiin, mutta silloin oli ollut kysymys pienist summista. Ensimmisell kertaa hn oli tarvinnut vhn toista frangia, toisella kertaa puolitoista. Aina hn lankesi samanlaisiin erehdyksiin, aina oli naisista kysymys. -- En voi antaa sinulle kymment frangia, sisar jatkoi, -- Ppn kuukausimaksua ei ole viel suoritettu, ja minulla on rahaa vain siihen. Minulle j sen verran, ett saan itselleni uudet kengt. Tarvitsen ne vlttmtt... Et ole lainkaan jrkev, Jean. Kyttydyt tyhmsti. -- Olen hukassa, Jean toisti traagillisella nell. -- Kuule sisko kulta, nyt on kysymys pitkst, mustasilmisest tytst. Menin kahvilaan hnen ja hnen veljens kanssa, enk voinut arvata, ett se tulisi niin kalliiksi... Denisen tytyi taas keskeytt, ja kun hn nki lemmikkins silmien tyttyvn kyynelist, hn otti kukkaron taskustaan ja haki siit kymmenen frangin rahan, jonka pisti veljen kteen. Jeanilta psi heti nauru. -- Tiesinhn... Mutta kunniani kautta, en en toiste tee niin. Se olisi kerrassaan konnamaista. Hn puikki tiehens suudeltuaan sisartaan poskelle kuin mieletn. Tavaratalon kauppa-apulaiset ihmettelivt. Sin yn Denise nukkui levottomasti. Siit asti kun hn oli tullut Naisten Aarreaittaan, hnell oli ollut alituinen huoli toimeentulosta. Hn oli yh ylimrisen ilman kiinte palkkaa, ja kun osaston tytt veivt hnelt kaikki paremmat kaupat, ei hnelle annetuilla mitttmill myynneill voinut ansaita enemp kuin ett sai Ppn yllpidon maksetuksi. Kurjuutta tm hnelle merkitsi, silkkipukuista kurjuutta. Hnen tytyi valvoa yns pitkseen kunnossa vhisen vaatevarastonsa, parsiakseen alusvaatteensa ja korjatakseen paitojaan, jotka olivat lpeens kuluneet, hn oppi lisksi taitavaksi suutariksi paikkaamalla vhn vli kenkin. Hn pesi pesuvadissa vaatteensa. Mutta varsinkin hn oli levoton vanhasta villapuvustaan. Hnell ei ollut toista ja hnen tytyi pukea se plleen illalla riisuttuaan talon vaatteet. Se kului. Hn tarkasteli sit pelokkaasti. Likapilkku oli hnelle suruksi, repem todelliseksi eptoivoksi. Omiin tarpeisiinsa hnell ei ollut mitn, ei mitn mill ostaa niit pieni tarvikkeita, joita nainen tarvitsee. Kaksi viikkoa hnen piti odottaa, ennenkuin sai kokoon sen verran rahaa, ett kykeni ostamaan neuloja ja lankaa. Siksi hn joutuikin tydelliseen rahapulaan, kun Jean rakkausjuttuineen odottamatta tuli aiheuttamaan hirit hnen menoarvioonsa. Jo frangin menettminen tuotti tuntuvan vaillingin hnen kukkaroonsa. Kuinka hn nyt korvaisi nuo kymmenen frangia, jotka puuttuivat? Ei ajattelemistakaan, ett hn yhdess pivss ansaitsisi niin paljon. Ajatus vaivasi painajaisena hnt unessa aina pivnkoitteeseen asti. Milloin Pp heitettiin kadulle, milloin hn itse veriss sormin knteli katukivi katsoakseen, eik niiden alla olisi ktkss rahoja. Seuraavana pivn hnen oli hymyiltv ja nyteltv hienopukuisen neidin osaa. Tunnettuja asiakkaita tuli osastolle, ja moneen kertaan Aurlie rouva kutsui hnet luokseen heittkseen hnen hartioilleen milloin minkin vaatekappaleen uuden kuosin nyttmist varten. Kaartaessaan vartaloaan muotilehtien naiskuvien tapaan hn ajatteli Ppn kuukausimaksua, josta puuttui kymmenen frangia ja joka oli sin iltana maksettava. Vaikka hn lissi siihen kenkrahaksi varatut sstns -- sill tulihan hn viel jonkin kuukauden vanhoilla toimeen -- niin siit ei sittenkn tullut kolmeakymmentnelj frangia enemp. Mist ottaa nuo kuusi frangia, jotka viel puuttuivat. Hnen sydmens oli pakahtua tuskasta. -- Huomatkaa, puku on olkapist vlj, sanoi Aurlie rouva. -- Samalla sangen aistikasta ja sangen mukavaa. Nettek, se ei ollenkaan ahdista ksivarsia liikutettaessa. -- Ei ollenkaan, vakuutti Denise kohteliaasti hymyillen. -- Ei edes tunnukaan. Varmaankin se on rouvalle mieleen. Tt sanoessaan hn muisti vieneens Ppn edellisen sunnuntaina kvelemn Elysen puistoon ja katui sit. Eihn lapsi parka tosin usein pssyt hnen kanssaan kvelemn, eip silti, mutta hnen oli tytynyt ostaa pienokaiselle piparkakkuja ja pieni lapio, ja sitten he eivt voineet olla menemtt nukketeatteriin. Heti siit oli karttunut koko summa, frangi kolmekymmentviisi centimea. Jean ei todellakaan muistanut ajatella pikku veikkoaan kun teki tyhmyyksi. Denisen oli vastattava lopuksi kaikesta. -- Jos ei tm miellyt rouvaa, jatkoi johtajatar, niin... Pankaahan tuo vaippa, neiti, jotta rouva voi vertailla. Ja Denise sipsutteli pienin askelin, vaippa hartioillaan ja sanoi: -- Tm on kyll lmpimmpi... Ja aivan muodin mukainen. Iltaan asti Denise ktki ammattinsa vaatiman hymyn alle kiduttavat rahahuolensa. Osaston tytt, joilla oli ylt kyllin tyt sin pivn, sallivat hnenkin myyd, mutta oli vasta tiistai ja tytyi odottaa lauantaihin, ennenkuin sai nostaa viikon ansiot. Pivllisen sytyn hn ptti menn vasta seuraavana pivn rouva Gras'n luo. Hn saattoi sanoa saaneensa esteen, ja siihen menness hnen kenties onnistuisi saada jostakin kuusi frangia kokoon. Denise, joka pelksi vhimpikin menoja, meni aikaisin huoneeseensa. Mit hnell olisi ollut ulkona tekemist, kun kukkaro taskussa oli tyhj ja kun hn lisksi oli niin arka, ettei uskaltanut menn tuntemiaan tavaratalon lhikatuja kauemmaksi. Kveltyn Palais-Royaliin asti hengittkseen raitista ilmaa hn palasi nopeasti kotiin ommellakseen tai pestkseen vaatteitaan. Tyttjen huoneiden sivu kulkevassa kytvss oli iltaisin ja aamuisin kasarmintapainen epjrjestys. Tytt juoksentelivat sangen huolimattomassa asussa, hakivat pesuvett, jrjestelivt pesuvaatteita, viivyttelivt juoruja levittkseen, suuttuivat ja leppyivt vuorotellen. Kun heit oli kielletty menemst huoneisiin typivn aikana, he itse asiassa vain nukkuivat niiss saapuen illalla viime hetkess ja lhtien pois aamulla, ennenkuin olivat oikein hernneetkn, siistiydyttyn ja pukeuduttuaan kiireesti. Tm kytv vhn vli lakaiseva, tuulenpuuskan tapainen meno, vsymys, joka sai tytt kolmetoista tuntia kestvn typivns jlkeen heittytymn vuoteelle siit sen koommin en hievahtamatta, rasittumisesta johtuva reys, joka alinomaa yllytti heit toinen toistaan vastaan, kaikki muistutti kiusaantuneiden joukkojen ohikulkiessaan kyttm majataloa. Denisell ei ollut yhtn ystv. Kaikista myyjttrist yksi ainoa, naapuriosaston myyjtr Pauline Cugnot, osoitti hnelle myttuntoa, mutta kun valmiiden vaatteiden osasto ja valkotavaraosasto olivat ilmisodassa keskenn, oli tyttjen tytynyt rajoittua vaihtamaan silloin tllin jokin kiireinen sana, ja ystvyys ei ottanut kehittykseen. Pauline asui aivan Denisen huoneen vieress, sen oikealla puolella, mutta hn katosi heti pydst noustuaan ja palasi vasta yhdentoista aikaan, jolloin Denise kuuli hnen menevn levolle. He tapasivat siis toisensa ainoastaan tyn aikana. Denise oli viel kerran ryhtynyt korjaamaan kenkin. Hn knteli niit kdessn huolestuneena tarkastellen, vielk ne kestisivt yhden kuukauden. Sitten hn ptti ryhty tyhn, paksulla silmneulalla hn koetti ommella irtipsseet pohjat pllisiin kiinni. Kauluksensa ja kalvosimensa hn oli pannut saippuaveteen pesuvatiin. Joka ilta hn kuuli kuinka toverit palasivat. Kuului hiljaista supatusta ja naurua, joskus riitaa, jota koetettiin tukahduttaa. Sitten vuoteet ritisivt, haukoteltiin syvn, ja lopuksi huoneet vaipuivat toinen toisensa jlkeen makeaan uneen. Hnen vasemmanpuoleinen naapurinsa puheli usein unissaan, mist Denise oli alussa pelstynyt. Oli kenties niitkin, jotka ohjesnnst huolimatta valvoivat myhiseen yhn niinkuin Denisekin korjatakseen vaatteitaan, mutta sen he tekivt kai yht varovasti kuin hnkin sukkasillaan liikkuen ja vhintkn melua aiheuttamatta, sill suljettujen ovien takaa ei kuulunut hiiskahdustakaan. Kello oli kymmenen minuuttia yli yksitoista kun kytvss kki kuului liikett, ja Denise nosti ptn. Jokohan nyt taas joku oli myhstynyt? Pauline kai, sill Denise kuuli viereist ovea avattavan. Mutta hmmstyksekseen hn huomasi, ettei valkotavaroiden myyjtr mennytkn omaan kammioonsa, vaan koputti hnen ovelleen: -- Pstk sislle! Olen Pauline. Myyjttri oli kielletty kymst toistensa luona, ja Denise kiirehtikin avaamaan, jottei rouva Cabin, joka valvoi ohjesnnn noudattamista, huomaisi jrjestyksen rikkojaa. -- Oliko hn siell? kysyi Denise sulkiessaan ovea. -- Kuka? Rouva Cabinko? Pauline sanoi. -- Oh, en min hnt pelk... Viidest frangista hn kyll leppyy. Sitten hn lissi: -- Jo aikoja olen tahtonut puhua kanssanne. Alhaalla ei ole koskaan tilaisuutta... Ja kun tn iltana pydss nytitte niin alakuloiselta... Denise kiitti heltyneen toveria hyvntahtoisuudesta, ja pyysi hnt istumaan. Mutta hmmstyneen odottamattoman vieraan tulosta hn piteli yh kdessn kenk, jota oli korjaamassa. Paulinen katse sattui siihen, sitten hn pudisti ptn, katsoi ymprilleen ja nki kauluksen ja kalvosimet pesuvadissa. -- Lapsi parka, arvasinhan, jatkoi Pauline. -- lk huoliko, kyll min tiedn milt tuntuu. Ensi aikoina, kun saavuin Chartres'ista ja kun ei is Cugnot lhettnyt minulle centimekn, pesin minkin pyykki. Pesin paitanikin. Minulla oli niit kaksi, ja aina te olisitte lytnyt toisen likoamasta. Hengstyneens juoksemisesta hn oli istuutunut. Hnen sikkarasilmiset levet kasvonsa olivat piirteiden karkeudesta huolimatta miellyttvt, suu oli iso, mutta lempe. Hn rupesi muitta mutkitta kertomaan elmkertaansa. Isn kodissa hn oli viettnyt nuoruutensa. Sitten myllri oli tehnyt vararikon ja antanut tyttrelle kaksikymment frangia kteen kskien tmn menn Pariisiin onneaan etsimn. Hn oli joutunut alussa kokemaan kovaa, ensin Batignollen tavaratalon myyjttren ja sitten Naisten Aarreaitan palveluksessa, loukkauksia, solvauksia ja kieltymyksi. Mutta nyt oli elm jo siedettv. Hn ansaitsi kaksisataa frangia kuukaudessa ja huvitteli mielens mukaan huolehtimatta tulevaisuudesta ja laskematta pivi. Rintaneula ja kellonvitjat koristivat hnen vytisilt somasti istuvaa tummansinist verkapukuaan, ja hn hymyili ison harmaan sulan somistaman samettihatun suojasta. Denise punastui hveten paikkaamistytn ja yritti selitt, mutta Pauline keskeytti toistaen: -- Minkin olen kokenut samanlaista. Ja min olen vanhempi teit, kaksikymmentkuusi ja puoli vuotta jo, vaikka en silt nyt... Kas niin, kertokaa nyt mik teit vaivaa. Denise antoi myten tuon vilpittmsti tarjotun ystvyyden voittamana. Alushameessaan, vanha huivi hartioilla, hn istuutui muhkeasti pukeutuneen Paulinen viereen, ja syntyi vilkas keskustelu. Huoneessa oli jtvn kylm. Vilu tuntui valuvan pieneen ullakkokamariin vankilamaisen alastomia seini pitkin. Tyttjen sormet kangistuivat pakkasesta, mutta he eivt huomanneet sit kertoessaan toisilleen salaisuutensa. Denise avasi arasti sydmens ja uskoi vhitellen toiselle kaikki surunsa. Hn puhui Jeanista ja Ppst ja kertoi alituiset rahahuolensa. Siit puhe kntyi valmiiden vaatteiden myyjttriin, ja Pauline puhui suunsa puhtaaksi. -- Senkin heittit! hn sanoi. -- Jos he tahtoisivat kyttyty ihmisiksi teit kohtaan, niin ansaitsisitte kyll enemmn kuin sata frangia kuukaudessa. -- Kaikki vihaavat minua, Denise sanoi itkuun purskahtaen, -- enk min ymmrr mink thden. Herra Bourdoncle esimerkiksi on alati vijymss minua saadakseen minut kiinni virheest, iknkuin olisin hnen tielln... Is Jouve yksin... Toinen keskeytti: -- Sek vanha marakatti! lk toki hneen luottako... Tiedttek, sellaisia isonenisi miehi ei kannata uskoa. Hnell on kyll kunniamerkki, mutta hnest on yht ja toista sanomista meidnkin osastolla... Mutta olette te lapsellinen, kun noin vhst itkette? Tuollainen herkktunteisuus on oikea onnettomuus. Kaikkien tytyy kest mit teidn on kestettv. Tuliaisia te maksatte, siin kaikki. Hn tarttui Denisen kteen ja suuteli hnt hyvn sydmens voittamana. Raha-asiat olivat vakavampaa laatua. Kyh tytt ei tietysti jaksanut eltt kahta veljen, maksaa toisen yllpidon ja toisen huvit, kun ei pssyt ansaitsemaan muuta, kuin mit toverit suvaitsivat hnelle antaa, sill palkkaa hn tuskin saattoi odottaa ennenkuin maaliskuussa, kevtmyynnin vilkastuessa. -- Kuulkaa nyt, teidn on mahdotonta tulla toimeen tll tavalla, sanoi Pauline. -- Teidn sijassanne min... Mutta hn vaikeni, sill kytvst kuului liikett. Marguerite kenties, sill hnest kerrottiin, ett hn kulki iltaisin kytvss urkkiakseen nukkuivatko muut. Pauline, joka yh piteli Denisen ktt, katsoi hnt vhn aikaa sanomatta mitn kuunnellen uudistuisiko ni. Sitten hn jatkoi hiljaa lempesti vakuuttaen: -- Teidn sijassanne min ottaisin ystvn. -- Ystvn? kuiskasi Denise, ymmrtmtt aluksi. Mutta kun asia selveni hnelle, hn veti ktens pois ja oli aivan typern nkinen. Hn hpesi tuota neuvoa, sill sellainen ei ollut koskaan johtunut hnen mieleens, eik hn ymmrtnyt mit hyty siit voisi olla. -- Enhn toki, hn vastasi yksinkertaisesti. -- Muuten, Pauline jatkoi, -- te ette selvi, sen min sanon... Laskekaa vain: neljkymment frangia pienokaisesta ja vhn vli viiden frangin summa toiselle. Ja ettehn tekn voi pukeutua kuin kerjlinen, niin juuri, kenknne ovat lopussa... Ottakaa ystv! Se on paljon parempi. -- En ota, toisti Denise. -- No niin, tyhmsti teette... Tytyyhn sit ja se on aivan luonnollista. Meidn kaikkien on ollut pakko turvautua siihen. Minkin olin ylimrisen niinkuin tekin alituisessa rahanpuutteesa. Ruoka ja asunto on tietysti, mutta kuka pit huolen puvusta. Ja sitten mahdotontahan on olla ilman rahaa. Kukaan ei voi kaiken ikns istua kammiossaan katselemassa krpsten lentoa. Ja mik sitten neuvoksi? Hyv Jumala, sit tytyy... Sitten hn kertoi ensimmisest ystvstn, asianajajan kirjurista, johon hn oli tutustunut huviretkell Meudoniin. Tmn jlkeen hn oli ottanut postivirkamiehen. Syksyst alkaen hnell oli ystvn ers Bon Marchn myyj, sangen kiltti poika, jonka seurassa hn vietti kaikki joutohetkens. Mutta tietysti hn ei huolinut monesta yhtaikaa. Hn oli kunnon tytt, ja hnt inhottivat nuo kurjat, jotka tyytyivt kehen tahansa. -- En min kske teit kyttytymn huonosti, enhn toki, hn jatkoi nopeasti. -- En esimerkiksi tahtoisi nyttyty teidn Claranne seurassa, sill sen verran min pidn maineestani enk ole huimap. Mutta kun seurustelee siivosti jonkun kanssa eik tied tekevns pahaa... Onko se nyt sitten teist niin pahaa? -- Ei, vastasi Denise, -- mutta minusta ei ole siihen, siin kaikki. He vaikenivat uudestaan. Vilusta huolimatta he hymyilivt toisilleen heltyen noista hiljaa kuiskatuista salaisuuksista. -- Ja sitten, jatkoi Denise punastuen, -- eihn sit voi, ellei sydn kske. Pauline katsoi hneen kummastellen. Lopuksi hn nauroi ja suuteli Denise viel kerran sanoen: -- Mutta, kultaseni, eihn sit mieltymtt... Olettepa te lapsellinen! Eivt ne vkisin vie... Kuulkaahan, tahdotteko, ett Baug vie meidt ensi sunnuntaina jonnekin maalle? Hn voi ottaa toverin matkaan. -- En, Denise toisti itsepintaisesti, alati yht lempen. Pauline ei en uudistanut pyyntn. Jokainen oli vapaa kyttytymn mielens mukaan. Hn oli sanonut mink sanoi, sydmens hyvyydest, sill hnen kvi todellakin sliksi, kun nki toverin noin onnettomaksi. Kun kello oli lynyt kaksitoista, hn nousi lhtekseen. Mutta sit ennen hn pakotti Denisen ottamaan vastaan nuo kuusi frangia, jotka hnelt puuttuivat sanoen ettei niill ollut mitn kiirett. Denisen sopi maksaa sitten kun ansaitsi enemmn. -- Nyt, hn lissi, sammuttakaa kynttil, jotteivt arvaa kenen ovi narahtaa... Voitte sitten jlleen sytytt. Kynttiln sammuttua ystvt vielkin kerran puristivat ktt. Pauline pujahti kevyesti ovesta ja katosi omaan huoneeseensa melua herttmtt. Hameen kahina vain ilmaisi, ett vsyttvst pivst huolimatta joku viel valvoi siken uneen vaipuneissa huoneissa. Ennen maatapanoaan Denise tahtoi lopettaa kengnkorjauksen ja pesun. Kylm yh lisntyi sit myten kuin y kului. Mutta Denise ei sit huomannut, sill keskustelu oli saanut hnen verens kuohuksiin. Hn ei liioin paheksunut toverin tunnustuksia, sill hnen mielestn jokaisen oli lupa jrjest elmns mielens mukaan, kun oli yksin eik kenestkn riippuvainen. Hnen elmns puhtaus ei ollut lujien periaatteiden ansiosta, se johtui hnen suorasta jrjestn ja turmeltumattomasta luonteestaan. Yht kydess hn vihdoinkin kvi nukkumaan. Hn ei rakastanut ketn, ei ketn. Mit varten hn siis muuttaisi elmns ja riistisi veljiltn heille lupaamansa idin hellyyden? Mutta sittenkn hn ei saanut unta silmiins. Kuumana juoksi veri hnen suonissaan, ja outoja nkyj kohosi pimest hnen silmiens eteen. Ne hlvenivt vhitellen ja katosivat yhn. Tst illasta lhtien Denisen silmt avautuivat huomaamaan tunne-elmn ilmiit osastollaan. Kun ty ei liiaksi rasittanut, "mies" oli alinomaa tytill mieless. Juoruja kerrottiin toiselta toiselle, ja niiss oli usein viikkokaudeksi nauramista. Clara vietti hpellist elm kolmen miehen elttin kuljettaen perssn kokonaista laumaa sattuman hnen saattoonsa liittmi rakastajia. Tavaratalossa hn rasitti itsen niin vhn kuin suinkin, kun tiesi saavansa rahaa vhemmll vaivalla muualta, ja hn olisi jo aikoja sitten eronnut palveluksesta, jollei hnen olisi ollut pakko nn vuoksi pysy paikoillaan, sill hn pelksi is Prunaire, joka lupasi tulla Pariisiin lymn hnet vaivaiseksi, jos hn ei elnyt ihmisiksi. Marguerite sit vastoin kyttytyi siivosti, eik hnell tiedetty olevan rakastajaa. Kaikki ihmettelivt tt, sill hnen tarinansa ei ollut kenellekn salaisuus. Kaikki tiesivt hnen tulleen Pariisiin ktkeytykseen virheens seurauksista. Mutta kuinka hn oli lapsen ylipns saanut, jos hn noin sivesti eli. Hneen ei sittenkn ollut luottamista. Arvatenkin hn pysyi aisoissa miellyttkseen grenoblelaista serkkuaan. Tytt eivt sstneet rouva Frdricikn, vaan vittivt hnen olevan hyviss vleiss milloin minkin ylhisen henkiln kanssa, mutta totuus oli, ettei hnen sydmens asioista tiedetty mitn. Illalla leskirouva poistui ren ja jykkn, eik kukaan tiennyt, minne hn niin kipakasti kiirehti. Mit Aurlie rouvaan tuli, niin hnest kerrotut jutut olivat varmaankin perttmi, tyytymttmien myyjttrien keksimi hullutuksia, joita ei kukaan todenperst uskonut. Hnen sanottiin aikanaan kernneen ymprilleen pienen hovin kuuliaisia nuorukaisia ja vitettiin, ett hnen erlle poikansa ystvlle osoittama idillinen rakkaus oli ollut liian hell laatua, mutta nykyn hnen asemansa osaston johtajattarena vaati hnelt vakavuutta, ja hnen arvokkaasta esiintymisestn ptten hn ei en vlittnyt seikkailuista. Mutta sen sijaan oli muita, joita lapsellisuudet eivt viel kyllstyttneet: koko suuri lauma tavaratalon tyttj, joita tiden loputtua iltapivll odotettiin ovella. Nuoria miehi oli joukoittain Gaillonin aukiolla ja pitkin Michodiren- ja Neuve-Saint-Augustininkatuja kuin vahdinpidossa, liikkumattomina piten silmll ohikulkevia tyttj. Omansa lydettyn he tarjosivat ktens ja katosivat hnen kanssaan kadun kulmasta puhellen tyynesti ja arvokkaasti. Mik varsinkin Denise hmmstytti oli hnen Colombania koskeva havaintonsa. Milloin ikin hn katsoi kadun toisella puolen kituvaa Vanhaa Elbeufia, hn nki setns ensimmisen kauppa-apulaisen ovella tuijottamassa valmiiden vaatteiden myyjttri. Kun Colomban huomasi, ett Denise katseli hnt, hn knsi punastuen pns pois iknkuin olisi pelnnyt, ett nuori tytt antaisi hnet ilmi Genevivelle, vaikka Denise ei en kynyt setns perheess, sen jlkeen kun oli astunut Naisten Aarreaitan palvelukseen. Denise luuli ensin, ett Margueritesta oli kysymys, sill Colombanin raukeat silmykset tuntuivat ilmaisevan onnettoman rakastajan toivottomuutta, ja Margueritesta ei todellakaan paljon toivomista ollut, sill hnell oli asunto tavaratalossa ja hn kohteli kaikkia ihailijoitaan yht tylysti. Mutta sitten suureksi hmmstyksekseen Denise huomasi erehtyneens, sill Colombanin katseet piirittivtkin Claraa eik Marguerite. Kuukausia onneton ihailija oli hautonut katukytvll rakkauttaan uskaltamatta lhesty ja tyytyen silmyksiin, vaikka hnen olisi ollut niin helppoa tutustua thn vapaudesta nauttivaan tyttn, joka asui Louis-le-Grandinkadulla ja jolla oli joka ilta uusi mies rinnallaan. Clara ei nyttnyt itsekn tietvn mitn tst valloituksestaan. Deniseen havainto teki tuskallisen vaikutuksen. Sellaista kurjuuttako rakkaus olikin! Tuo poika, jolla oli niin suuri onni aivan lhelln, ei vlittnyt sen enemp siit, vaan turmeli tulevaisuutensa ja rukoili polvillaan arvotonta naista niinkuin pyhimyst. Tst lhtien hn tunsi sydntns kouristavan joka kerta, kun hn Vanhan Elbeufin vihrelasisen ikkunan takana huomasi Geneviven kalpeat ja riutuneet kasvot. Tt kaikkea Denise ajatteli illalla nhdessn toverien poistuvan ystviens seurassa. Ne, jotka eivt asuneet Naisten Aarreaitassa, palasivat vasta seuraavana pivn, tuoden mukanaan ulkoilman ja tuntemattoman maailman pihdyttvi tuoksuja. Denise vastasi hymyillen Paulinen ystvlliseen tervehdykseen tmn rientess Gaillonin aukion suihkukaivolle, mink vieress tiesi Baugn snnllisesti odottavan kahdeksasta lhtien. Denise mentyn ulos viimeisen teki pienen kvelymatkansa aina yksin ja palasi kotiin aina ensimmisen, ryhtyi tyhn tai meni nukkumaan p tynn outoja haaveita ja uteliaana tietmn millaista Pariisin elm oikeastaan oli. Hn ei tosin kadehtinut nit naisia, sill olihan hnen turvanaan yksinisyys ja arkuus, johon hn sulkeutui kuin kuoreen, mutta hnt huvitti heittyty mielikuvituksensa valtaan, arvata mit ei tiennyt ja luoda itselleen oma ksityksens kahvila-, ravintola- ja teatterihuvituksista, vene- ja jalkamatkoista, joista kuuli alati puhuttavan. Haaveet jttivt hnen mieleens jonkinlaista vsymyst, halunsekaista raukeutta, ja hnest tuntui, ett oli jo kyllstynyt noihin huveihin, joita ei ollut viel maistanutkaan. Mutta paljon aikaa ei hnell riittnyt haaveisiin sill hnen elmns oli pelkk tyt. Ja liikkeess, kolmetoista tuntia kestvn typivn rasituksessa, ei kenenkn mieleen johtunut, ett myyjt ja myyjttret olisivat voineet rakastua toisiinsa. Jos kuohuva, alituinen sota rahasta ei olisi tasoittanut sukupuolisuhteita, niin yhtmittainen, pt ja jseni vsyttv ventungos olisi sen tehnyt. Harvoin lemmenliittoja solmittiin miesten ja naisten kesken heidn tungeskellessaan pivt pstn osastoillaan. He olivat kaikkea persoonallisuutta vailla, vain koneistossa pyrivi rattaita, jotka parhaansa mukaan ajoivat liikkeen suurta yhteist asiaa. Talon ulkopuolella vasta he elivt omaa elmns pitkin piv hillittyjen intohimojen leimahtaessa kki tuleen. Kumminkin Denise nki kerran, kuinka Albert Lhomme, Aurlie rouvan poika, pisti kirjelapun ern valkotavaraosaston myyjttren kteen kuljettuaan sit ennen monta kertaa osaston lpi vlinpitmttmn nkisen. Talven kuollut kausi, joka kest joulukuusta helmikuuhun, oli silloin alkanut, ja Denisell oli joskus ostajia odottaessaan aikaa levtkin seisoallaan, katse kaukana tavaratalon syvyyksiss. Valmiiden vaatteiden myyjttret seurustelivat joskus pitsiosaston myyjien kanssa yllpitkseen naapurisopua rajoittuen kumminkin hiljaa vaihdettuihin pilapuheisiin. Ers pitsien myyj vaivasi piloillaan Claraa tunnustuksillaan, vaikka vhn vlitti hnest, eik tavaratalon ulkopuolella koettanutkaan lhesty hnt. Sellaiset olivat joka osastolla myyjien ja myyjttrien vlit, nopeita silmniskuja, sanoja, jotka he yksin ymmrsivt, salavihkaisia puheita, joita he vaihtoivat seisoen selin toisiinsa varoen Bourdonclen valppautta. Deloche oli tyytynyt kauan hymyilemn katsoessaan Denise. Sitten hn kyden rohkeammaksi uskalsi kuiskata hnelle jonkin ystvllisen sanan, kun sattui viereen tungoksessa. Pivn, jolloin Denise nki Albertin antavan valkotavaraosaston myyjttrelle kirjelapun, hn parhaillaan puheli Delochen kanssa, joka haluten sanoa hnelle jotakin kysyi paremman puutteessa, oliko hn tyytyvinen aamiaiseen. Tm oli mys nhnyt kirjeen vilahtavan. Hn katsoi nuoreen tyttn, ja he punastuivat kumpikin, hpeillen havaitsemaansa. Mutta Denise, huolimatta nist kuumista tuulahduksista, jotka vhitellen saivat hness naisen hereille, uinui viel viattomuuden unta. Hutinin lhestyminen yksin sai hnen sydmens vavahtamaan. Kuitenkaan hn ei luullut tunnettaan nuorta miest kohtaan muuksi kuin kiitollisuudeksi tmn hnelle osoittamasta kohteliaisuudesta. Hutin ei kertaakaan tuonut ostajia osastolle Denisen joutumatta hmilleen. Monta kertaa palatessaan joltakin kassalta Denise huomasi sydn tynn liikutusta kulkeneensa silkkiosaston poikki, vaikka hnell ei ollut siell mitn tekemist. Ern iltapivn hn tapasi siell Mouret'n, joka seurasi hymyillen hnt katseellaan. Mouret ei en puuttunut hneen, joskus vain virkkoi hnelle jonkin sanan neuvoakseen hnt hnen pukunsa suhteen tai laskeakseen hnest leikki, vitten ettei hnest tainnut tytksi ollakaan, siihen hn oli liian poikamainen. Eik hn oppinut sievistelemn, vaikka niin tottunut naistenlumooja kuin Mouret kytti taitoaan. Mouret suvaitsi nauraa, jopa hrnillkin, tahtomatta kuitenkaan tunnustaa itselleen, mink vaikutuksen pikku myyjtr vallattomine hiuksineen hneen teki. Tuo sanaton hymy sai Denisen vapisemaan, iknkuin hnet olisi saatu kiinni virheest. Tiesikhn Mouret, mink thden hn kulki silkkiosaston kautta, kun hn ei itsekn olisi voinut sanoa, mik hnet pakotti tekemn kierroksen. Hutin puolestaan ei nyttnyt huomaavan tytn kiitollisia katseita. Nm neitoset eivt kuuluneet hnen alaansa. Hn oli halveksivinaan heit kehuskellen kahta kiivaammin ostajien suosionosoituksilla. Hnen kertomuksensa mukaan ers vapaaherratar oli hnen myyntipytns edess rakastunut hneen tulisesti, ja mennessn ern arkkitehdin rouvan luo korjaamaan laskussa syntynytt erehdyst, tm oli langennut hnen syliins. Tss normandialaisessa kerskailussa ei ollut mitn per, sill Hutinilla ei ollut muuta naisseuraa kuin kahvilakonserteissa tapaamansa tytt. Niinkuin useimmat vaate- ja muotitavarakauppojen myyjt hn oli tuhlari, joka pitkin viikkoa taisteli saiturin itsepintaisuudella hankkiakseen rahaa ja voidakseen sunnuntaina tysin ksin kylv niit kilpa-ajoradoille, ravintoloihin ja tanssiaisiin. Sstist ei puhettakaan eik tulevaisuuden suunnittelusta; raha meni samaa tiet kuin se tulikin. Favier ei ottanut Hutinin huveihin osaa. Vaikka nm myyjt tuntuivat tavaratalossa olevan mit parhaimpia ystvi, he eivt erottuaan ovella puhuneetkaan toisilleen. Samaten monet muutkin myyjt, jotka pivkaudet tyskentelivt toistensa rinnalla, vieraantuivat toisistaan heti astuttuaan kadulle tietmtt mitn toistensa oloista ja elmst. Hutinin lhin tuttava oli Linard. He asuivat kumpikin Smyrnan hotellissa Annankadun varrella, synkn nkisess talossa, jossa parhaastaan asui kauppa-apulaisia. Aamulla he saapuivat yhdess tyhn, ja illalla se, joka ensimmiseksi psi vapaaksi osastonsa jrjestettyn, meni odottamaan toista Saint-Rochin pieneen kahvilaan, johon Naisten Aarreaitan kauppa-apulaiset kokoontuivat tupakoimaan, juomaan ja pelaamaan korttia. Sinne he jivt usein yhteen asti, jolloin kahvilan isnt vsyneen ajoi heidt pois. Noin kuukausi sitten he olivat alkaneet viett kolme iltaa viikossa erss Montmartren pahamaineisessa kapakassa, johon he hilasivat muitakin tovereita ja jossa he huutamalla ja keppejn kolistelemalla osoittivat niin pontevasti mielihyvns kime-niselle laulajattarelle, neiti Lauralle, Hutinin viimeiselle ystvttrelle, ett poliisin oli jo kahteen kertaan tytynyt puuttua asiaan. Talvi kului hiljalleen, ja Deniselle annettiin vihdoinkin kolmesataa frangia kiinte palkkaa. Oli jo korkea aika, sill hnen vanhat kenkns eivt pysyneet en koossa. Viimeisin kuukausina hn tuskin uskalsi menn uloskaan, sill hn pelksi niiden hajoavan. -- Hyv Jumala, neiti, Aurlie rouva sanoi suuttuneen nkisen, -- mit teill on jalassa. Teidn kenknne pitvn sellaista melua, ettei sit jaksa kukaan kuunnella. Se on kerrassaan sietmtnt. Sin pivn, jolloin Denise tuli ensi kertaa osastolle viiden frangin kangaskengt jalassa, Marguerite ja Clara ihmettelivt puolineen, mutta niin kuuluvasti, etteivt heidn huomautuksensa menneet keneltkn hukkaan: -- Kas vain Tappuratukkaa, joka on hylnnyt anturakenkns! sanoi toinen. -- Mahtoi kyd sliksi, vastasi toinen, -- sill ne olivat hnen itins perint. Koko osasto oli thn aikaan aivan vimmoissaan Deniselle. Hnen ystvyytens Paulinen kanssa oli vihdoinkin tullut ilmi, ja muiden silmiss vihamieliseen naapuriosastoon liittyminen oli puhdasta kiusantekoa. Luopio hn oli, joka kertoi viholliselle oman osastonsa kaikki salaisuudet. Sota osastojen kesken sai uutta vauhtia. Sanoja satoi kuin luoteja, ja kerran paitarasiakasan takana viha puhkesi korvapuustiinkin. Alkuaan vihamielisyys johtui kai siit, ett valkotavarain myyjttrill oli villapuvut, kun valmiiden vaatteiden myyjttret pukeutuivat silkkiin. Oli miten tahansa, joka tapauksessa villapukuiset kohtelivat silkkipukuisia tovereitaan paheksuvalla ylenkatseella niinkuin ainakin kunniallinen nainen langennutta sisartaan. Siihen heill oli syytkin, sill oli huomattu, ett silkill oli turmeleva vaikutus tyttjen kytkseen. Clara sai krsi pilkkaa ihailijoistaan, Marguerite lapsestaan ja rouva Frdricia syytettiin salaisista lemmenjuonista. Ja thn kaikkeen Denise oli syyp. -- Olkaa siivolla, tytt, Aurlie rouva sanoi vakavasti yhtymtt alaistensa vihanpurkauksiin. -- Esiintyk arvokkaasti ja nyttk heille keit olette. Hnest oli edullista pysy puolueettomana. Kuten hn kerran oli Mouret'lle tunnustanut, hnen mielestn eivt nm neitoset olleet toinen toistaan parempia. Mutta kki hnkin sai syyt suuttua, sill hn kuuli Bourdonclen omasta suusta, ett hnen poikansa oli tavattu suutelemasta erst valkotavarain myyjtrt, samaa, jolle Albert Denisen nhden oli antanut kirjeen. Mik ilkeys! Johtajatar vitti, ett koko juttu oli valkotavaraosaston keksim juoni hnen kukistamisekseen. Albert oli houkuteltu satimeen; kokematonta lapsiraukkaa oli kytetty vlikappaleena, kun ei muuten saatu valmiiden vaatteiden osastoa hvistyksi. Aurlie rouva piti suurta nt sotkeakseen asiat, sill hn tiesi vallan hyvin mit hnen oli syyt ajatella pojastaan ja ett tm pystyi vaikka mihin vallattomuuteen. Yhteen aikaan asia oli saada vakavan knteen, kun Mignotkin sekoitettiin siihen. Hn oli Albertin ystv ja suosi tmn hnen luokseen lhettmi ystvttri, jotka seisoivat paljain pin tuntikausia ksinelaatikkoja tutkimassa. Ja olipa viel juttu, jonka mukaan valkotavarain myyjttrelle oli lahjoitettu pari pesunahkahansikkaita ja josta ei koskaan tullut selv. Hvistysjuttu kumminkin tukahdutettiin huomaavaisuudesta Aurlie rouvaa kohtaan, jota itse Mouret kohteli kunnioittavasti. Seuraukset supistuivat siihen, ett viikon kuluttua Bourdoncle jostakin syyst erotti myyjttren, jota Albert oli suudellut, sill vaikka johtokunta ei ollut huomaavinaan palveluskuntansa tyn ulkopuolella osoittamaa tapojen turmelusta, niin tavaratalon sisll vhinkn hairahdus ei jnyt rankaisematta. Lopuksi Denise sai krsi asiasta. Aurlie rouva, joka tiesi kaiken, mik osastolla tapahtui, hautoi hnt kohtaan salaista vihaa. Hn oli nhnyt Denisen nauravan yhdess Paulinen kanssa ja luuli, ett nauru koski hnt ja hnest levitettyj juoruja. Kostaakseen hn syrjytti yh enemmn Denisen osastolla. Jo aikoja sitten hn oli luvannut kutsua osaston neitoset joksikin pyhpivksi luokseen omistamalleen maatilalle Rigolles'iin, lhelle Rambouillet'ta. Hn oli ostanut maatilan, kun hnen sstns olivat kohonneet sataantuhanteen frangiin. Nyt hn ptti kki panna kutsut toimeen saadakseen samalla tilaisuuden rangaista Denise ja sulkea hnet julkisesti muiden seurasta. Denise yksin ei saanut kutsua. Kahteen viikkoon ei osastolla puhuttu muusta kuin tst huviretkest. Katseltiin kevtauringon lmmittm taivasta ja nautittiin jo edeltpin kaikista pivn lupaamista huveista, ratsastusretkist aasilla ja maalaisherkuista, sellaisista kuin maidosta ja ruisleivst. Ja yksistn naisia; se kaikkein hauskinta! Yleens Aurlie rouva vietti vapaapivns kvelyretkill naistuttaviensa kanssa, sill hn oli niin vhn tottunut perhe-elmn, ett tunsi olevansa aivan eksyksiss eik tiennyt mit tehd, kun hnell joskus oli aikaa syd kotona pivllist miehens ja poikansa seurassa. Sen thden hn niinkin iltoina tavallisesti jtti taloushuolet sikseen ja si pivllisens ravintolassa. Lhomme meni omalle taholleen ihastuneena vaimonsa poissaolosta ja nauttien naimattoman miehen vapaudesta, ja Albert meni helpotuksesta huokaisten "tyttjen" seuraan huvittelemaan. Tten he tottumattomina yhteiselmn ja jo sunnuntaiden aikana kyllstyen toistensa seuraan viettivt vain yns kotona, joka siten muuttui heille jonkinlaiseksi majataloksi. Kun Rambouillet'n retkest tuli kysymys, Aurlie rouva julisti muitta mutkitta, ett Albertin oli sopimatonta olla mukana ja ett is Lhommekin osoittaisi hienotunteisuutta, jos jisi pois, mik julistus oli miehille mieleen. Sit myten kuin tuo onnenpiv lhestyi tytt puhelivat yh hartaammin siit kertoen puvuistaan ja valmistuksistaan, iknkuin olisivat olleet lhdss kuuden kuukauden matkalle. Denise kuunteli kalpeana ja nettmn heidn puheitaan. -- No jopa koettavat kiusata teit, Pauline sanoi ern pivn hnelle. -- Kyll min teidn sijassanne nyttisin heille! Jos he huvittelevat niin kyll minkin! Tulkaa meidn mukanamme ensi pyhn, Baug vie meidt Joinvilleen. -- Ei kiitos, Denise vastasi hiljaisen itsepintaisesti. -- Mutta miksi ette tule?... Vielk pelktte, ett teidt viedn vkisin? Pauline nauroi sydmens pohjasta. Denisekin naurahti. Tiesihn hn miten asiat sujuisivat. Sellaisilla retkill jokainen hnen tovereistaan oli tutustunut ensimmiseen rakastettuunsa, joka oli tullut mukaan iknkuin vain sattumalta, jonkun ystvn tuomana. Eik Denise suostunut siihen. -- Kuulkaa, Pauline jatkoi, -- vannon teille, ettei Baug tuo ketn mukanaan. Lhdemme kolmen... En min rupea naittamaan teit vastoin tahtoanne. Denise epri vielkin, vaikka hnen teki mieli niin, ett puna kohosi hnen poskilleen. Siit lhtien kuin toverit olivat alkaneet hnen kuultensa kiitell maalaisiloja, hn oli tuntenut iknkuin tukehtuvansa raittiin ilman puutteesta, ja hnen unelmansa olivat alinomaan nyttneet hnelle avaraa sinitaivasta, rehev heinikkoa, jossa hn olkapit myten samoili, suunnattoman korkeita puita, joiden varjot viillyttivt kuin kylpy raittiissa vedess. Hness hersivt hnen Contentinissa vietetyn lapsuutensa muistot, ja hn kaihosi syntymseutunsa mehev vihannuutta ja kirkasta aurinkoa. -- No niin, mennn sitten, hn sanoi vihdoin. Kaikki sovittiin etukteen. Baugn piti tulla hakemaan kahdeksalta Gaillonin aukiolta, ja sielt heidn oli mr menn ajurilla Vincennes'in asemalle. Denise, jonka kuukausipalkasta kului aina kaksikymmentviisi frangia veljien tarpeisiin, oli pystymtt hankkimaan uutta pukua koettanut somistaa vanhan mustan villahameensa pieniruutuisella villakankaalla. Hn oli pllystnyt hattunsa silkill ja sinisell nauhalla. Yksinkertaisessa asussaan hn nytti hyvin nuorelta, liian nopeasti kasvaneelta kyhlt tytlt, joka ei tavoitellut puvussaan muuta kuin siisteytt ja jota melkein kiusasi ja hvetti vaatimattoman hatun alla paisuvien hiuksiensa runsaus. Pauline sit vastoin loisti sinipuna- ja valkoraitaisessa silkkisess kevtpuvussaan, pss sulilla koristettu hattu ja kaulassa ja ksiss koristeita, sanalla sanoen pyhkeili kauppa-alalla tyskentelevn varakkaan naisen juhla-asussa. Pidettyn pitkin viikkoa osastollaan ohjesnnn mrm villapukua hn korvasi vahingon pukeutumalla pyhn silkkiin, kun Denise sit vastoin kytettyn silkki maanantaista lauantaihin, verhoutui pyhn vanhaan, ohueksi kuluneeseen villapukuun. -- Tuossa on Baug, Pauline sanoi osoittaen suihkukaivon vieress seisovaa pitk miest. Hn esitteli ystvns Deniselle, joka mieltyi heti vaatimattoman nkiseen poikaan. Baug oli kookas, hidasliikkeinen ja voimakas kuin auran eteen valjastettu hrk, kasvot pitkhkt ja silmt tynn lapsen naurua. Tmn Dunkerquess syntyneen maustekauppiaan pojan oli tytynyt lhte kotoa, koska hnen isns ja veljens pitivt hnt liian tyhmn menestymn kotiseudulla. Mutta pstyn Pariisiin Bon Marchn palvelukseen hn ansaitsi pian kolmetuhattaviisisataa frangia vuodessa. Yksinkertaisuudestaan huolimatta hn soveltui sangen hyvin palttinan myyjksi, ja naiset sanoivat hnt kiltiksi. -- Ja miss ajuri? kysyi Pauline. Heidn piti menn aina bulevardille asti ajuria etsimn. Aurinko oli jo korkealla, ja kauniin kevtaamun valossa katukivetkin uhkuivat elmniloa. Pilvettmn taivaan kristallimaisen lpikuultava kirkkaus oli kuin tynn vrjv naurua. Denisen huulet vetytyivt hymyyn hnen tahtomattaan. Hn hengitti syvn vapautuen vihdoinkin kuusi kuukautta jatkuneesta ahdistuksesta. Naisten Aarreaitan ummehtunut ilma ei painanut en hnen keuhkojaan, eivtk sen jykevt kivimuurit vanginneet hnen vapauttaan. Kokonainen luonnon helmassa vietettv piv oli hnell edess, ja hn tunsi hervns uuteen elmn, johon hn astui terveydest ja riemusta vavahtaen mieli tynn vallattomuutta. Kumminkin hnen tytyi hveten knt silmns pois, kun Pauline kainostelematta suuteli rakastettuaan suulle. -- Katsokaa, hn sanoi painaen ptn vaunujen ikkunaan, -- tuossa on herra Lhomme... Miten kiire hnell onkaan. -- Hnell on torvensa, vastasi Pauline, joka mys oli kallistunut katsomaan. -- On sekin vanha hper! Voisi luulla hnen juoksevan lemmenkohtaukseen. Lhomme, torvikotelo kainalossa, kiiti Gymnase teatterin seinnviert nen pystyss ja nauraen itsekseen harvinaista nautintoa odotellessaan. Hn meni ern ystvns, pikkuteatterin huilunsoittajan, luo saadakseen muutamien muiden soitonharrastajien seurassa soittaa kamarimusiikkia koko pivn, aamukahvista saakka. -- Kahdeksan aikaan jo! Hn on hullu, jatkoi Pauline. -- Aurlie rouva joukkoineen on varmaankin lhtenyt Rambouillet'n junassa, joka lhtee puoli seitsemlt... Heidn ei ainakaan tarvitse pelt tapaavansa toisiaan. He johtuivat puhumaan Rambouillet'n retkest. He eivt juuri toivottaneet sadetta osanottajille, sill samalla heidnkin pivns olisi ollut hukassa, mutta jos ukonilma voisi puhjeta riskyttmtt vett Joinvilleen, niin ei se olisi heikko asia. Sitten he innostuivat panettelemaan Claraa, jonninjoutavaa haaskaajaa, joka ei tiennyt mihin tuhlata elttjiens rahoja. Eik hn aivan skettin ostanut kolme paria kenki yhtaikaa ja leikannut niihin reit, etteivt hnen liikavarpaansa painaisi, ja heittnyt ne seuraavana pivn nurkkaan. Myyjttret eivt olleet sen viisaampia kuin myyjtkn. Sivt kaikki ansionsa vhkn sstmtt tuhlaten kaksi- ja kolmesataa frangia kuukaudessa vaatteisiin ja makeisiin. -- Mutta hnell ei ole toista ktt! sanoi kki Baug. -- Kuinka hn voi soittaa torvea! Hn oli tyttjen keskustellessa seurannut koko ajan katseellaan Lhommea. Pauline, joka joskus huvikseen piti hnt pilkkanaan, kun tiesi saavansa hnet uskomaan mit tahansa, sanoi hnelle, ett kassanhoitaja tuki torvensa sein vasten, kun soitti. Baug uskoi tmn mahdolliseksi, jopa ihmettelikin tt taitavasti keksitty keinoa. Kun Pauline sitten katuen ilkeyttn selitti lemmitylleen Lhommen keksim pihtijrjestelm, niin Baug osasi jo olla varuillaan. Hn ei uskonutkaan en, vaan pudisti epilevsti ptn, vitten ettei hnelle kaikkia hullutuksia uskoteltu. -- Olet sin vhn typer, Pauline sanoi lopuksi. -- Mutta ei se tee mitn, pidn sinusta sittenkin. Saavuttiin Vincennes'in asemalle juuri ennen junan lht. Baug maksoi kaikki, mutta Denise oli sanonut tahtovansa suorittaa osansa illalla kotiin palattaessa. He nousivat toisen luokan vaunuun, joka oli tynn huviretkelisi ja iloista kuhinaa. Nogent'issa iloinen hseurue poistui junasta nauraen. Vihdoin he saapuivat Joinvilleen ja menivt asemalta suoraan saaren ravintolaan tilaamaan aamiaista. Odottaessaan he kvelivt Marnen heinikkorinnett pitkin suurten poppelien varjossa. Siimeksess oli viile, ja siihen ei kynyt tuuli. Toisella, pivnpaisteisella rannalla oli laajoja viljelysmaita, miss kevttuulet vallattomina temmelsivt. Pauline ja Baug kvelivt kdet toistensa vytisill. Denise jttytyi tahallaan jlkeen. Hn oli poiminut vihkon voikukkia, jota hn piteli kdessn, ja kvellessn hn katseli veden juoksua onnellisena, sydn raukeana ja loi katseensa maahan, kun Baug kumartui suutelemaan Paulinea niskaan. Kyyneleet kohosivat hnen silmiins, vaikka hn ei tuntenutkaan krsivns. Miksi hnen henken ahdisti oudosti, ja miksi nm kedot, joilta hn oli luullut lytvns huoletonta iloa, tyttivt hnen mielens kaiholla, jonka syyt hn ei voinut selitt? Aamiaista sytess Paulinen naurunpurskahdukset vaikuttivat hneen masentavasti. Pauline, joka janosi ulkoravintolahuveja yht kiihkesti kuin mik tahansa kaasuvalossa ja ventungoksen raskaassa ilmassa elv nyttelijtr, oli tahtonut syd lehtimajassa huolimatta vinhasta tuulesta, jonka puuskat lyhyttivt pytliinaa. Tm huvitti hnt, ja hn nauroi paljaalle sleiklle, joka heitti nelinmuotoiset varjonsa pydlle. Sit paitsi hn nautti ruoasta ahmien tavaratalossa huonosti ravitun tytn kyllstymttmll ruokahalulla ja syden liiaksikin, kun kerran sai mit mieli teki. Hn oli parantumaton herkkusuu ja tuhlasi joutohetkin rahoja leivoksiin ja makeisiin. Kun Denise heidn sytyn munia, kalaa ja kananpaistia sanoi olevansa tyytyvinen, tytyi Paulinenkin lopettaa. Hn ei uskaltanut tilata mansikoita, sill ne olivat viel kalliita ja hn pelksi laskun kohoavan liian korkeaksi. -- Mit nyt tehdn? kysyi Baug, kun kahvi oli juotu. Tavallisesti Baug ja Pauline palasivat retkilt Pariisiin pivllist symn lopettaakseen sitten pivns teatterissa. Mutta Denisen toivomuksesta he pttivt jd koko pivksi Joinvilleen. Eik se huono ratkaisu ollutkaan; saihan kerrankin kyllikseen nauttia maalaiselmst. He viettivt iltapivn juoksentelemalla kedoilla. Kerran he ajattelivat kanoottimatkaakin, mutta sitten he luopuivat, syyst ett Baug oli huono soutaja. Mutta sittenkin vesi houkutteli heit luokseen, ja aina he palasivat Marnen rannalle. Joella oli vilkas liike. Soutuveneit ja kanootteja kiiti edestakaisin, he katselivat niit huvikseen. Aurinko oli laskemaisillaan, ja he aikoivat palata Joinvilleen takaisin, kun nkivt kaksi venett soutavan kilpaa jokea alas. Kumpikin venekunta ponnisteli kaikkensa haukkuen pahanpivisesti toisiaan milloin verkasaksoiksi, milloin kirjatoukiksi. -- Katsokaa, sanoi Pauline, -- herra Hutinhan siell on. -- On, vastasi Baug, joka katsoi aurinkoa vastaan, varjostaen silmin kdell. -- Tunnen hnen mahonkiveneens. Toisessa veneess on kai ylioppilaita. Sitten hn alkoi selitt miten koulu- ja kauppanuorison vlill kytev vanha viha vhn vli nostatti heidt toisiaan vastaan riitaan ja tappeluun. Kuullessaan Hutinin nimen mainittavan Denise oli pyshtynyt ja seurasi katseellaan pient venett koettaen nhd hnet soutajien joukosta, mutta erotti vain veneess istuvat vaaleapukuiset naiset, joita oli kaksi ja joista toinen, punahattuinen, piti per. Veneet loittonivat ja net sortuivat virran kohinaan! -- Kirjatoukat alas! -- Alas verkasaksat! Illalla palattiin saaren ravintolaan. Mutta nyt oli jo niin kylm, ett tytyi syd salissa, johon talven kosteudesta mrt pytliinat levittivt pyykin hajua. Jo kuudesta alkaen pydt kvivt ahtaiksi. Huviretkeliset kiirehtien joka taholta hakivat itselleen nurkan, mihin istuutua, ja tarjoilijat juoksuttivat tuoleja ja penkkej ja siirsivt lautasia lhemmksi toisiaan valmistaakseen vieraille sijaa. Salissa syntyi nyt sellainen kuumuus, ett ikkunat tytyi avata. Alkoi jo hmrt, ja poppelien varjossa piilev ravintola pimeni niin nopeasti, ett ravintolanpitj, jonka vieraat tavallisesti nauttivat ateriansa taivasalla ja jolla ei ollut tarpeeksi lamppuja, panetti kynttiln joka pydlle. Salissa oli sellainen melu, etteivt korvat tahtoneet kest, naurua, huutoa, astioiden kilin. Ikkunasta kyv tuuli sai kynttilt hulmuamaan ja valumaan, ja niiden ymprill rapistelivat yperhoset siipin ruoanhyryjen raskauttamassa ilmassa, jota silloin tllin viilensi viile viima. -- Kyll osaavat huvitella, sanoi Pauline sydessn kalamuhennosta, jota hn sanoi mainioksi. Sitten hn kumartui listkseen: -- Oletteko nhneet herra Albertia tuolla? Siell istui todellakin Lhomme nuorempi kolmen arveluttavan nkisen naisen seurassa: yksi vanhempi, jonka epmiellyttvi kasvoja varjosti keltainen hattu, ja kaksi nuorta, kolmen- tai neljntoista ikist tytt, joiden rohkea kyts hertti yleist huomiota. Albert, joka oli sangen juovuksissa, takoi lasillaan pyt ja lupasi pieks tarjoilijan pahanpivisesti, ellei tm heti tuonut likri. -- Hajanainen perhe todellakin, Pauline sanoi. -- iti Rambouillet'ssa, is Pariisissa ja poika Joinvillessa... Eivt ainakaan astu toistensa varpaille. Denise, joka vihasi melua, hymyili kuitenkin iloissaan siit, ettei voinut ajatella tllaisessa rhinss. Mutta kki kuului viereisest salista sellainen kiljunta, ett kaikki muut net hukkuivat siihen. Siell oli aika tappelu kymss, sill tuoleja kaadettiin, pyti siirreltiin, ja samat huudot kuin sken joella kertautuivat yht mittaa: -- Kirjatoukat alas! -- Alas verkasaksat! Ja kun ravintolan isnnn karkea ni oli tehnyt taistelusta lopun, ilmestyi Hutin saliin ylln punainen pusero ja lakki niskassa. Hnen ksivarressaan riippui skeinen pernpitjnainen, joka oli kantaakseen hnkin venekuntansa vrej pistnyt korvansa taakse suuren unikkovihkon. Heit tervehdittiin hyvhuudoilla ja kttentaputuksilla. Hutin steili pullistaen rintaansa ja kulkien notkuvin polvin kuin merimiehet. Ylpen hn knsi kaikkien nhtvksi toisen poskensa, joka nyrkin iskusta oli mustelmalla, nauttien herttmstn huomiosta. Hnt seurasi hnen venekuntansa. Pyt valloitettiin rynnkll, ja melu yltyi yh. -- Tuntuu silt, Baug sanoi kuunneltuaan takanaan kuuluvaa puhetta, -- tuntuu silt, ett ylioppilaat ovat tunteneet Hutinin seurassa olevan naisen, joka nykyn esiintyy laulajattarena erss Montmartren kapakassa. Ja sitten he ovat tapelleet hnest... Ylioppilaat eivt net koskaan kuulu maksavan mitn naisille. -- Olkoonpa miten oli, mutta hn on aika lailla ruma, tuo punatukkainen, sanoi Pauline nyrpisten huuliaan. -- En todellakaan tied mist Hutin heit onkii, mutta kaikki he ovat toinen toistaan iljettvmpi. Denise tunsi kalpenevansa. Hnest tuntui kylmlt iknkuin hnen sydmens olisi vhitellen vuotanut verettmksi. Joen rannalla hn oli jo veneess olijoita katsellessaan tuntenut ensimmisen vristyksen. Hutinin seurassa tytt siis todellakin oli. Denisen oli vaikea hengitt, hnen ktens vapisivat, eik hn voinut en syd. -- Mik teit vaivaa? Pauline kysyi. -- Ei mikn, Denise sopersi. -- On vain vhn kuuma. Mutta Hutinin pyt oli aivan vieress, ja kun Hutin oli huomannut Baugn, jonka hn tunsi, hn alkoi kimell nell puhutella hnt pysytellkseen yh salin huomion kohteena. -- Sanokaapa, yhk Bon Marchssa eletn sivesti? -- Eip liioin, Baug vastasi punastuen. -- Kas, kun on olevinaan, Hutin jatkoi. -- Olen kuullut, ett teill vaaditaan myyjttrilt puhdasta mainetta, ja teillhn kuuluu olevan erityinen rippi-iskin tyttj thystelevien myyjien ripittmist varten. Talo, miss mennn naimisiin, hyi sentn... Salissa syntyi naurua. Linard, joka kuului Hutinin venekuntaan, lissi: -- Ei ole niinkuin Louvressa. Siell on vakinainen palkattu ktil valmiiden vaatteiden osastolla. Niin, niin tytt totta se on. Naurettiin yh enemmn. Paulinekaan ei voinut pysy vakavana, niin hullua tuo ktiln palkkaaminen hnest oli. Mutta Baugta suututti, kun hnen taloaan pilkattiin niin hyvmaineiseksi. Ja kki hn tokaisi: -- Liekhn Naisten Aarreaitassa sen parempi olla! Jos sanankaan sanoo, niin heti on ero edess! Ja sellainen johtaja viel, joka nytt hakkailevan kaikkia asiakkaitaan! Mutta Hutia ei en viitsinyt kuunnella hnt, vaan rupesi kiittelemn Clichyn aukion tavarataloa. Hnell oli siell ers tuttu myyjtr, joka oli perti niin hyvntapainen, etteivt asiakkaat uskaltaneet hnelt ostaakaan, koska pelksivt nyryyttvns hnt. Sitten hn siirsi tuolinsa lhemmksi ja kertoi, ett hn oli sill viikolla ansainnut sataviisitoista frangia, mainio viikko kerrassaan! Favier ei pssyt likimainkaan niin korkealle, viiteenkymmeneenkahteen vain, raukka! Osastolla ei ollut yhtn hnen vertaistaan. Ja nkihn jokainen, ettei hnelt rahoja puuttunut. Kaiken hn aikoi tuhlata, koko viikon ansiot, ennenkuin meni nukkumaan. Sitten, sit myten kuin viini nousi hnen phns, hn rupesi panettelemaan osaston alajohtajaa Robineauta, mokomaa pyhkeilij, joka luuli itsen liian hyvksi nyttytymn kadulla myyjiens seurassa. -- Olkaa hiljempaa, sanoi Linard, -- puhutte liiaksi, ystvni. Kuumuus kvi tukahduttavaksi. Kynttilt valuivat viinin tahraamille pytliinoille, ja kun melu hetkeksi heikkeni, kuului ulkoa joen yksitoikkoinen kohina, yhtyen suurten, tyyntyvss yss uinuvien poppelien hiljaiseen huminaan. Baug oli kskenyt tuoda laskun, kun nki, ett Denise ei tointunut, vaan istui aivan kalpeana ja leuka vrhdellen pidtetyst itkusta; mutta tarjoilija ei palannut, ja heidn tytyi kuunnella viel vhn aikaa Hutinin laverrusta. Tm vitti nyt olevansa Linard'ia paljon etevmpi, syyst ett Linard si isns rahoja, kun hn sit vastoin nautti oman tyns ja taitonsa hedelmi. Vihdoinkin Baug sai maksetuksi ja he lhtivt. -- Tuo tytt tuolla on Louvressa myyjttren, kuiskasi Pauline heidn kulkiessaan toisen salin poikki osoittaen erst hoikkaa naista, joka paraillaan puki pllysvaatteita ylleen. -- Etk tunne hnt, etk tied hnest mitn, kyseli Baug. -- Viel kysyt. Hnen puvustaankin nkee heti, ettei hnest ole kunniallisen naisen seuraksi. Jos hn kuuli, mit sken puhuttiin ktilnvirasta, niin kyll hn mahtaa olla mielissn. Vihdoinkin he olivat ulkona, ja Deniselt psi helpotuksen huokaus. Hn oli jo luullut kuolevansa tuossa tukahduttavassa kuumuudessa keskell noita huutoja; ilman puute kai ahdisti hnt niin suuresti. Nyt hn ainakin saattoi hengitt. Virkistv viileytt valui thtitaivaalta. Kun tytt astuivat ravintolan puutarhasta ulos, he kuulivat pimest hiljaisen nen: -- Piv, hyvt neidit! Se oli Deloche. He eivt olleet nhneet hnt, hn oli synyt yksin pivllisens toisen salin perll kveltyn huvikseen Pariisista tnne. Tm ystvllisen tuttavallinen ni tuotti Deniselle lievennyst, ja vaistomaisesti hn turvautui Delocheen. -- Herra Deloche, ettek tahdo palata meidn kanssamme? Antakaa minulle ktenne. Pauline ja Baug jttivt heidt heti kahden siirtyen heidn edelleen. He eivt olisi luulleet nin tapahtuvan ja viel tuon pojan kanssa. Mutta kun oli viel kokonainen tunti ennenkuin juna lhti, he kvelivt suurten puiden alla pitkin saaren rantaa aina sen rimmiseen niemeen. Aika-ajoin he kntyivt katsomaan taakseen kuiskaten: -- Misshn he ovat? Ah, tuossa... On se sittenkin hullua. Alussa Denise ja Deloche olivat kulkeneet neti. Sit mukaa kun he loittonivat ravintolasta sen melu vhitellen heikkeni, muistuttaen kaukaa yst kohoavaa sekavaa soittoa. He menivt yh kauemmaksi viilen puistoon paeten takanaan hehkuvaa uunia, jonka tulet vhitellen sammuivat lehtien taa. Heidn edessn kohosi pime kuin sein, niin mustana ja sakeana, etteivt he erottaneet polkuakaan. Siit huolimatta he kulkivat hiljakseen eteenpin tuntematta vhintkn pelkoa. Vhitellen heidn silmns alkoivat tottua yhn; he nkivt oikealla puolellaan poppelien synkt rungot, jotka patsaina kannattivat tuikkivien thtien lvistmi lehtiholvejaan, vasemmalla puolella taas virran musta vesi sai paikoin tinan himmen hohteen. Oli lakannut tuulemasta, ja veden kohina yksin kuului pimest. -- Olen niin hyvillni, ett tapasin teidt, sopersi vihdoin Deloche, joka uskalsi ensimmiseksi puhua. -- Te ette voi aavistaa, mink onnen minulle tuotatte suostuessanne seuraani. Ja pimen auttamana nuorukainen uskalsi katkonaisin lausein tunnustaa rakkautensa. Jo aikoja sitten hn oli tahtonut kirjoittaa. Eik hn varmaankaan olisi uskaltanut sanoa sanottavaansa, jollei tm kaunis y olisi ruvennut hnen liittolaisekseen, jollei tuo vesi olisi niin vienosti laulanut ja nuo puut peittneet heit vihreill verhoillaan. Mutta Denise ei vastannut mitn, riippui vain hnen ksivarressaan kulkien hitaasti ja vsyneesti. Deloche koetti turhaan erottaa hnen kasvojaan, mutta sitten hn kuuli vhisen nyyhkytyksen. -- Oh, itkettek? Enhn toki loukannut teit! -- Ette ollenkaan, kuiskasi Denise. Tytt koetti turhaan pidtt itkuaan. Pydss jo hn oli luullut sydmens pakahtuvan. Ja nyt pimess, kun hn ajatteli, jos Hutin olisi kvellyt hnen rinnallaan kuiskaten hnen korvaansa Delochen lempeit sanoja, niin voimat varmaankin olisivat pettneet hnet. Tm salainen tunnustus sai hnen kasvonsa hehkumaan hpest, iknkuin hn olisi tll puiden varjossa heittytynyt tuon huonomaineisten tyttjen seurassa mellastavan miehen syliin. -- En tahtonut loukata teit, Deloche toisti kyynelsilmin. -- Ettehn te ... vastasi Denise vapisevalla nell. -- Ei minulla ole teit kohtaan mitn epmiellyttv. Mutta pyydn teit, lk koskaan en puhuko minulle noin... Minun on mahdotonta suostua. Te olette kunnon poika, ja tahdon mielellni olla teidn ystvnne, mutta enemp en... Ymmrrttehn. Deloche vavahti. Kuljettuaan vhn aikaa neti hn sanoi: -- Ette siis rakasta minua. Kun Denise koetti sst hnelt suoran vastauksen tuottamaa surua, alkoi nuorukainen kertoa hiljaisella nell: -- Tiesinhn kyll odottaa tt... Maailman murjoma olen ollut aina, ei minusta ole onnelliseksi. Kotonani minua piestiin. Pariisissa olen kokenut kovia. Tiedttek, kun ei kykene muiden onnea varastamaan, ja kun on niin kmpel, ettei pysty ansaitsemaan yht paljon kuin muut, joutaisi johonkin nurkkaan kuolemaan... lk peltk, en min aio vaivata teit. Mutta ette voi est minua rakastamasta teit, ettehn tahdokaan... Sellaista se on! Kaikki pett. Siin minun osani. Nyt hneltkin psi itku. Denise koetti lohduttaa hnt, ja heidn puhellessaan ystvllisesti toisilleen he huomasivat olevansa samalta seudulta kotoisin, Denise Valognes'ista, Deloche kolmetoista kilometri kauempaa, Briquebecista. Tst he saivat uuden ystvyyden aiheen. Delochen is, vhvarainen vahtimestari, oli ollut tavattoman mustasukkainen ja oli pieksnyt poikaa, jota ei uskonut omakseen, sen thden, ettei tm pitkine kasvoineen ja pellavanvrisine hiuksineen ollut perheens nkinen. He johtuivat puhelemaan kotiseutunsa suurista, rehevien pensasaitojen ymprimist nurmikoista, metspoluista suurten jalavain siimeksess, nurmea kasvavista teist, pehmeist kuin puiston kytvt. Y tuntui heist vhemmn mustalta. He erottivat jo joen kaislikkorannan ja lehtikatoksen, varjojen riviivat kuvastuivat skeniv thtitaivasta vastaan. Heidn rintaansa hiipi rauha. He unohtivat onnettomuutensa ja tunsivat lytneens toisissaan ystvn. -- No, mit kuuluu? kysyi Pauline Deniselt veten hnet syrjn asemalla. Hnen hymystn ja lempesti utelevasta nestn Denise ymmrsi mit hn tarkoitti. Hn lensi punaiseksi vastatessaan: -- Ei ikin, ystvni. Olenhan jo sanonut, ettei minusta ole siihen!... Hn on minun kotipuolestani. Me keskustelimme Valognes'ista. Pauline ja Baug ihmettelivt eivtk tienneet mit ajatella, sellaiseen he eivt olleet tottuneet. Deloche erosi heist Bastillen aukiolla. Niinkuin kaikilla ylimrisill hnell oli asunto tavaratalossa ja hnen tytyi olla yhdentoista aikaan kotona. Denise, jolle oli mynnetty teatteriloma ja joka ei tahtonut palata kotiin hnen kanssaan yht aikaa, suostui seuraamaan Paulinea Baugn luo, joka ollakseen lhempn rakastettuaan oli muuttanut asumaan Saint-Rochinkadun varrelle. He pyshdyttivt ajurin ja lhtivt yhdess. Matkalla Denise hmmstyi suuresti, kun ymmrsi, ett Pauline aikoi viett yn Baugn luona. Se kvi hyvin helposti pins, antoi vain viisi frangia rouva Cabinille, niin asia oli sill selv. Kaikkihan he tekivt niin. Baugn luona he istuivat huoneessa, joka oli kalustettu hnen isns hnelle lhettmill vanhoilla empiretyylisill huonekaluilla. Hn suuttui, kun Denise tahtoi suorittaa oman osuutensa, mutta tytt ei hellittnyt, ja lopuksi Baugn tytyi suostua ottamaan vastaan viisitoista frangia ja kuusikymment centimea, jonka Denise pani lipastolle. Baug tahtoi tarjota heille teet, mutta hnell ei ollut sokeria kotona, ja hnen kydessn ostamassa sit aikaa kului niin, ett kello jo oli kaksitoista, kun hn psi kaatamaan kuppeihin. -- Nyt minun tytyy lhte, Denise sanoi. Ja Pauline vastasi: -- Aivan hetik... Eihn teattereita suljeta nin aikaisin. Denise ujosteli nuoren miehen huonetta. Pauline oli riisunut kvelypukunsa ja oli alushameisillaan, ksivarret olkapihin paljaina, ja valmisti vuodetta, pudistellen pieluksia. Tm lemmenyt tarkoittava puuha hvetti hnt ja hertti uudestaan Hutinin muiston hnen kipess sydmessn. Tllaiset retket eivt olleet ollenkaan terveellisi. Vihdoinkin, kun kello jo kvi yht, hn lhti. Mutta lhtiessn hn joutui aivan hmilleen, kun hnen toivottaessaan viattomasti hyv yt toverilleen tm ajattelemattomasti vastasi: -- Kiitos, hyv siit tuleekin. Mouret'n yksityishuoneistoon viev ovi, joka samalla johti henkilkunnan asuntoihin, oli Neuve-Saint-Augustininkadulle. Kun soitettiin, rouva Cabin avasi vetmll narusta ja katsoi kuka tuli merkitkseen kirjaansa. Ylamppu valaisi heikosti eteist. Epriden ja levottomana Denise pyshtyi siihen, sill kiertessn kadun kulman hn oli nhnyt miehen, jota hn ei pimess tuntenut, menevn samasta ovesta sislle. Johtaja kai, joka palasi illanvietosta. Ajatus, ett Mouret kenties oli pimess hnt odottamassa, aiheutti hness yhden noita pelonkohtauksia, jotka ilman mitn jrkev syyt puistattivat hnt tuon miehen lheisyydess. Samassa kenkien kopina ilmoitti jonkun liikkuvan ensimmisess kerroksessa. Denise sikhti niin silmittmsti, ett pujahti sisn tavaratalon ovesta, joka pidettiin vartiokuntaa varten auki yll. Hn huomasi olevansa pumpulikangasosastolla. -- Hyv Jumala, mik nyt neuvoksi! hn kuiskasi. Samassa hn muisti ylhll olevan toisenkin oven, joka johti makuuhuoneiden portaisiin. Mutta sinne pstkseen hnen tytyi kulkea koko tavaratalon lpi. Kumminkin hn ptti valita tmn tien kytviss vallitsevasta pimeydest huolimatta. Kaikki kaasuliekit olivat sammuksissa; siell tll paloi vain jokin ljylamppu kattokruunuun ripustettuna. Nm keltaiset tplt, jotka elottomina ja steettmin hukkuivat pimen, muistuttivat vuorikaivoksessa palavia lyhtyj. Mahtavia varjoja loikoi lattialla. Tavarakasat kohosivat oudonmuotoisina joka taholla, salaperisin ja uhkaavina kuin vijyvt pedot. Raskasta nettmyytt keskeyttvt kaukaa tulevat khet hengitykset tuntuivat laajentavan nm pimeyden peittmt alat rajattomiksi. Kuitenkaan hn ei eksynyt. Vasemmalla valkeiden kankaiden osasto kuulsi himmesti niinkuin kadulla valkeaseininen talo kesyn hmrss. Hn aikoi menn suoraan keskushalliin, mutta hn oli kompastua maassa oleviin musliinipakkoihin. Ja niin hn katsoi varovaisemmaksi kiert trikoo- ja villakangasosaston kautta. Siell hn pelstyi surupukukankaiden takana nukkuvan Josephin kuorsauksia. Nopeasti hn juoksi halliin, jota kattoikkunoista tuleva heikko heijastus hmrsti valaisi. Se nytti laajenneen suunnattomaksi; arkkuineen ja ristein kohoavine metripuikkoineen se tuntui olevan tynn kauhua kuin inen kirkko. Hn pakeni. Ksineosastolla hn oli vhll astua nukkuvan asiapojan plle, ja vasta pstyn vlikerrokseen johtavaan porraskytvn hn luuli pelastuneensa. Mutta pstyn portaita yls valmiiden vaatteiden osaston edustalle hn pyshtyi kauhistuneena nhdessn lyhdyn, jonka tuikkiva silm lhestyi vitkalleen. Palokuntalaiset olivat tarkastuskierroksella. Hetken hn seisoi ymmrtmtt. Hn katseli heidn kulkuaan huiviosastolta huonekaluosastolle ja sielt valkotavaraosastolle pelten heidn outoa kytstn, lukossa kntyvn avaimen kitin ja rautaovien kammottavaa kalsketta. Kun he lhestyivt, hn pakeni pitsiosastolle, josta hnet karkotti miehen ni. Delochen ni se oli. Tm nukkui osastollaan, miss hnell oli pieni rautasnky, johon hn valmisti itse vuoteensa joka ilta. Hn valvoi viel uneksien silmt auki iltansa suloisista lopputunneista. Mutta Denise pakeni juosten ja tuli vihdoinkin makuuhuoneisiin vievn porraskytvn ovelle. -- Mit, tek siin sanoi Mouret, joka kki ilmestyi Denisen eteen pieni taskulyhty kdess. Denise koetti vastata, sanoi hakeneensa jotakin osastolta. Mutta Mouret ei suuttunut, vaan katsoi hnt uteliaasti isllisen hyvntahtoisena. -- Teille oli siis mynnetty teatteriloma? -- Oli, herra. -- Oliko hauskaa? Miss teatterissa kvitte? -- En missn teatterissa, maalla min kvin, huviretkell. Mouret naurahti. Sitten hn kysyi painottaen joka sanaansa: -- Aivanko yksinnne? -- En, herra, ystvttreni kanssa, Denise vastasi hehkuvin poskin hveten sit, mit Mouret epilemtt tarkoitti. Mouret ei kysynyt enemp. Mutta hn katseli yh tytt, joka seisoi hnen edessn ylln yksinkertainen musta puku ja pss vaatimaton, sinisell nauhalla koristettu hattu. Oliko tuosta tuhkimosta kehittymss kaunis tytt? Hnen vaatteistaan levisi raittiin maalaisilman tuoksuja, ja hnen kauniit hiuksensa khertyivt vallattomasti hnen otsallaan. Viehttv hn oli. Ja Mouret, joka kuuden kuukauden ajan oli kohdellut hnt niinkuin lasta, milloin torunut, milloin neuvonut, joka ilken luonteensa pakosta oli kyttnyt hnt kokeiluihinsa nhdkseen kuinka nainen Pariisissa kehittyy ja hukkuu, ei nauranut en. Hnet valtasi omituinen sekava tunne, jossa oli sek hellyytt ett hmmstyst ja pelkoa. Rakkaus kai oli tuota lasta noin kaunistanut. Ajatus tuotti hnelle tuskaa. Lempilintu, jota hn oli pitnyt leikkikalunaan, oli iskenyt hneen kyntens. -- Hyv yt, herra, Denise kuiskasi jatkaen matkaansa Mouret'ta odottamatta. Mouret ei vastannut mitn, katsoi vain hnen perns. Sitten hn meni omaan huoneistoonsa. VI. Kun kesn kuollut kausi oli tullut, Naisten Aarreaitassa vallitsi hermostunut jnnitys. Jokaisella oli syyt pelt menettvns paikkansa, sill johtokunta erotti henkilkuntaa joukoittain, kun kesn kuumimpana aikana, hein- ja elokuussa, ostajia oli vhn. Joka aamu tehdessn Bourdonclen kanssa tavallisen tarkastuskiertonsa Mouret puhutteli osastojen johtajia kehoittaen heit vhentmn vke, jota talven kiireisimpn aikana oli ylenmrin listty. Kulujen supistamiseksi oli ainakin kolmas osa myyjist erotettava, ja vkevt pitivt tsskin puolensa heikkoja vastaan. -- On kai teill myyji, joihin ette ole tyytyvinen, sanoi hn. -- Emme me voi pit heit tll laiskottelemassa. Ja jos osaston johtaja ei osannut ptt kenen uhrata, hn jatkoi: -- Tehk miten tahdotte, se on teidn asianne. Mutta kuutta myyj enemp ette tarvitse. Lokakuussa saatte ottaa uusia, niit on tarpeeksi kaduilla kuljeskelemassa. Sit paitsi Bourdoncle piti kyll huolen asiasta. Hnell oli julma tapa julistaa tuomionsa, ja hnen sanansa "kyk kassaan" sattuivat onnettomaan kuin kirveen isku. Kaikesta hn sai aihetta rettelihin. Jos ei todellisia syit ollut, niin hn kyll osasi keksi niit, ja hn kytti hyvkseen vhimmnkin tilaisuuden. "Taisitte istua, herra, kyk kassaa! -- Vai niin, te uskallatte vastata, kyk kassaan! -- Kenknne eivt ole kiillotetut, kyk kassaan!" Ja rohkeimmatkin vapisivat seuratessaan hnen hirmukulkuaan. Jos hn ei pssyt tarpeeksi nopeasti tarkoitustensa perille, hn viritti myyjille satimen, johon hn sai muutamassa pivss vaivatta lankeamaan edeltpin erotettaviksi tuomitut. Hn asettui kahdeksalta ovelle, kello kdess, ja jos joku myhstyi kolmekin minuuttia, niin heti leppymtn "kyk kassaan!" taittoi hnelt niskan. Bourdoncle ei vitkastellut ja hn teki tarkkaa tyt. -- Teill on inhottava naama, hn sanoi erlle vinoneniselle raukalle, jota ei voinut siet. -- Kyk kassaan! Suosikeille annettiin kahden viikon loma, milt ajalta heille ei maksettu palkkaa; siten saatiin menot inhimillisemmll tavalla vhenemn. Sit paitsi myyjt pakon ruoskaa totellen tyytyivt nurisematta epvakaiseen asemaansa. Pariisiin tultuaan he olivat ajelehtineet paikasta toiseen, mihinkn pyshtymtt, aloittaen oppiaikansa tuolla, tll lopettaen, lhtien palveluksesta pakosta tai vapaaehtoisesti, sattumalta tai pyrkikseen parempaan. Kun tehtaan toiminta taukosi, tymiehet jivt leivtt. Jos jokin ratas kvi konepajassa tarpeettomaksi, niin se jouti pois; kukapa vanhasta rattaasta vlitti, eihn se kiitosta kaivannut. Itsen saivat syytt, jotka eivt osanneet pysy pystyss. Nyt ei osastoilla en muusta puhuttukaan. Joka piv oli uutta kerrottavaa. Laskettiin montako pivss erotettiin, niinkuin kulkutaudin aikana lasketaan kuolleita. Huivi- ja villatavaraosasto varsinkin joutuivat surman suuhun; seitsemn henke katosi sielt yhdess viikossa. Sitten onnettomuus kohtasi valkotavaraosastoa, jossa ers myyjtr syytti apulaistytt siit, ett tm oli synyt sipulia osastolla. Tytt sai heti eron, vaikka ei ollut synyt muuta kuin leivnkannikoita, joita raukka oli sstnyt taskussaan nlkns tyydyttmiseksi, kun ei saanut koskaan tarpeekseen ruokaa. Johtokunta oli armoton, jos ostajakunnan puolesta tuli vhintkn moitetta. Puolustusta ei koskaan otettu huomioon. Myyj oli aina vrss ja pois heitettv kuin kelpaamaton tavara, joka oli myynnin menestykselle haitaksi. Toverit painoivat pns alas eivtk koettaneetkaan puolustaa. Hirmumyrskyn raivotessa jokainen ajatteli vain itsen. Mignot, joka kerran ktki ohjesnnn mryksist huolimatta tavarapaketin takkinsa alle, oli vhll joutua kiinni ja luuli jo hetkens tulleen. Linard, joka oli kuuluisa laiskuudestaan, sai kiitt isns asemaa muotitavarakaupan alalla siit, ettei hnt ajettu pois, kun Bourdoncle tapasi hnet kerran nukkumasta seisoallaan kahden englanninsamettipakkapinon vliss. Mutta varsinkin Lhommein perhe oli levoton odottaen joka aamu Albertin erottamista. Hnen tapaansa hoitaa kassaa oltiin sangen tyytymttmi. Hnen tuntemiaan naisia kvi hiritsemss hnt, ja jo kaksi kertaa oli Aurlie rouvan tytynyt rukouksillaan lepytt johtokunta. Denisen asema oli tmn suursiivouksen aikana niin epvarma, ett hn oli alituisessa pelossa. Turhaan hn ponnisteli pysykseen rohkeana ja hilpen, turhaan hn koetti noudattaa jrjen nt ja vastustaa herkktunteisuuttaan. Kyynelet kohosivat hnen silmiins heti kun hn illalla sulki huoneensa oven. Minne hn joutuisi, jos hnet heitettiin kadulle. Hnen ja sedn vlit olivat rikkoutuneet, sstj hnell ei ollut, ja veljet oli eltettv. Hn joutui uudelleen ensimmisten viikkojensa tunnelmien valtaan. Pieni jyvnen hn oli suuren ja painavan myllynkiven alla. Hn tunsi olevansa niin yksin, merkitsevns niin vhn tuon mahtavan koneen rinnalla, jolta hn ei voinut odottaa vhintkn sli. Jos valmiiden vaatteiden osastolta aiottiin vhent myyjttri, niin hn tiesi olevansa mrtty erotettavaksi; siit ei ollut epilykn. Rambouillet'n retkell toverit olivat kai panetelleet hnt Aurlie rouvalle, sill siit lhtien tm oli kohdellut hnt entistkin ankarammin. Sit paitsi hnelle ei annettu anteeksi hnen huvimatkaansa Joinvilleen. Ilmeist kapinaahan se oli. Koko osastoa hn piti pilkkanaan, kun nyttytyi julkisesti vihamielisen osaston myyjttren seurassa. Denisell ei ollut milloinkaan ollut niin vaikeaa osastollaan kuin nyt, eik hn uskonut en voittavansa koskaan sen suosiota. -- lk vlittk noista virnistelijist, sanoi Pauline. -- Tyhmi ovat kuin pllt. Mutta vaikka he olisivat olleetkin tyhmi, niin he olivat oppineet matkimaan stylisnaisen tapoja, ja tm etevyys masensi Denise. Melkein kaikki myyjttret olivat rikkaan ostajakuntansa jokapivisest kosketuksesta hienostuneet esiintymisessn niin, ett heist lopulta oli muodostunut jonkinlainen epmrinen erikoisluokka, joka ei kuulunut tyven eik stylisten luokkaan, vaan hilyi niden vlill. Mutta heidn komean pukunsa ja ulkoa opittujen puheenparsiensa alla ei useimmiten ollut muuta kuin nennist sivistyst, sanomalehdist kerttyj tietoja, nytelmist lainattuja mielipiteit ja Pariisia kiertvien mitttmien sukkeluuksien kaikua. -- Tiedttek, ett Tappuratukalla on lapsi? sanoi Clara ern aamuna saapuessaan osastolle. Toisten ihmetelless hn vitti: -- On, aivan varmaan, koska nin eilen hnet kvelemss lapsensa kanssa... Kai hnell on se jossakin kaupungilla piilossa. Pari piv sen jlkeen Marguerite tullessaan pivlliselt tiesi kertoa toisen uutisen: -- Kaikkea sit pit nhdkin! Tappuratukan sulhanen kvi tll. Ajatelkaa, tymies, niin, likainen keltatukkainen tymies, joka odotti hnt ikkunan takana. Nyt kaikki tiesivt sen. Denisell oli tymies sulhasena ja lapsi ktkss jossakin tavaratalon lheisyydess. Nyt hn ei en saanut pistosanoilta ja viittauksilta pienintkn rauhaa ja kun hnelle ensi kerran selveni, mit ne tarkoittivat, hn kvi aivan kalpeaksi. Se oli hpellist. Denise tahtoi puolustautua ja selitti: -- Veljinihn ne ovat. Clara sanoi ivallisella nell: -- Velji! Viel mit! Aurlie rouvan tytyi ruveta vlittjksi: -- Olkaa hiljaa. Parempi on, ett kyttte aikanne noiden hintalappujen vaihtamiseen... Saahan neiti Baudu talon ulkopuolella kyttyty mielens mukaan, kunhan tekee edes jotakin tyt tll. Vaikka Aurlie rouvan kuivalla nell lausutut sanat olivat Denise puolustavinaan, ne samalla julistivat hnelle hnen tuomionsa. Tytt koetti turhaan selittmll puhdistautua julmasta syytksest. Toiset vain nauroivat ja kohauttivat olkapitn, Denisen sydmeen aukeni haava, joka ei kasvanut umpeen. Kun Deloche sai kuulla asiasta, hn suuttui niin, ett sanoi aikovansa antaa noille houkille korvapuustin. Hn olisi tehnytkin sen, jollei olisi pelnnyt Denisen maineen krsivn siit. Joinvillen retkest asti hnen rakkautensa Deniseen oli alistuvaista ja harrasta, yliluonnollisen olennon palvelemista, ja hn seurasi hnt uskollisen koiran katsein. Tt hartautta ei kumminkaan kukaan saanut aavistaa, sill silloin heit olisi pilkattu. Mutta Deloche tunsi verens kuohuvan ja ktens puristuvan nyrkkiin, kun Denise paneteltiin hnen kuultensa. Lopuksi Denise ei en vlittnyt vastatakaan. Se oli liian hpellist, eik kukaan kuitenkaan uskonut hnt. Kun joku tovereista viittasi noihin asioihin, Denise katsoi vain hneen pitkn vakavan ja surullisen nkisen. Sit paitsi hnell oli muita huolia, aineellisia huolia, jotka painoivat hnt viel enemmn. Jean ei parantanut kytstn, vaan vaivasi hnt yh rahanpyynnilln. Harvoin kului viikkoakaan, ettei Denise saanut hnelt pitk, nelisivuista kirjett joka sislsi loppumattomia juttuja. Kun vahtimestari toi hnelle nm kirjeet, joiden iso ksiala ilmaisi intohimoista luonnetta, Denise ktki ne nopeasti taskuunsa, sill jos myyjttret sattuivat nkemn ne, he olivat nauravinaan ja hyrilivt hvistyslauluja. Kun hn sitten jollakin tekosyyll psi poistumaan lukeakseen ne talon toisessa pss, hnt kauhistutti niiden sisllys, sill Jean parka tuntui hnest olevan hukassa. Pojan ei ollut vaikea uskotella hnelle vaikka minklaisia satumaisia rakkausseikkailuja; Denise uskoi aina, ja hnen tietmttmyytens niss asioissa sai hnet liioittelemaan vaaroja. Milloin oli Jeanin saatava kaksi frangia paetakseen jonkun naisen mustasukkaisuutta, milloin viisi, milloin kuusi frangia onnettomuuteen saattamaansa tytt varten pelastaakseen hnet isn vihasta. Kun Denisen palkka ja myynnist tulevat prosentit eivt riittneet sellaisten menojen suorittamiseen, hn oli hankkinut itselleen vhisi sivutuloja. Robineau, joka oli osoittanut hnelle ystvyytt siit asti, kun he ensi kertaa tapasivat toisensa Vinard'in luona, ja jolle hn oli uskonut rahahuolensa, oli toimittanut hnelle solmionompelua kahdestakymmenestviidest centimest tusina. Yhdeksst yhteen Denise enntti ommella kuusi tusinaa, ja ty tuotti hnelle yhden frangin viidenkymmenen centimen tulon, josta tytyi kumminkin vhent kahdenkymmenen centimen kynttil. Jnns riitti parantamaan tuntuvasti hnen asemaansa, eik Denise katunut unettomia itns. Hnell olisi mielestn ollut syyt iloitakin, ellei uusi onnettomuus viel kerran olisi tuottanut hirit hnen raha-asioihinsa. Kun hn toisen kerran, kaksiviikkoisen mrajan kuluttua, ilmestyi tynantajarouvan ovelle, hn ei pssytkn sisn. Liike oli tehnyt vararikon, ja niin meni hneltkin kahdeksantoista frangia kolmekymment centimea, suuri summa, jota hn pitkin viikkoa oli hartaasti odottanut. Kaikki muut huolet tuntuivat hnest aivan mitttmilt thn onnettomuuteen verrattuina. -- Mist olette pahoillanne? Pauline sanoi, joka tapasi hnet huonekaluosastolla. -- Tarvitsetteko jotakin, sanokaa? Mutta Denise oli jo kaksitoista frangia velkaa ystvttrelleen ja vastasi pakottautuen hymyilemn: -- En, kiitos... Olen nukkunut huonosti, siin kaikki. Oli jouduttu heinkuun kahdenteenkymmenenteen pivn, ja suursiivous oli pahimmillaan. Neljstsadasta kauppa-apulaisesta Bourdoncle oli jo lakaissut pois viisikymment, ja huhuiltiin, ett uusia erottamisia oli viel odotettavissa. Mutta Denise ei ajatellut nyt uhkaavaa vaaraa, sill hnell oli sydn tynn tuskaa Jeanin thden. Pojan tekem uusi rikos, joka oli edellisi viel pahempi, oli sovitettava, ja se antoi hnelle tarpeeksi ajattelemista. Nyt Jean tarvitsi viisitoista frangia, mik summa yksin saattoi pelastaa hnet petetyn aviomiehen kostolta. Edellisen iltana Denise oli saanut asiaa koskevan kirjeen, heti sen jlkeen viel kaksi, ja kun hn tapasi Paulinen, hn oli juuri pssyt lukemasta viimeist, miss Jean sanoi, ett hn kuolisi illalla, jollei saanut viitttoista frangia. Turhaan Denise koetti keksi jotakin keinoa. Tll kertaa hnen oli mahdoton turvautua Ppn kuukausimaksuunkaan, sill hn oli kaksi piv aikaisemmin suorittanut sen. Ja plleptteeksi Robineau, jolta hn oli toivonut saavansa korvausta solmioiden ompelemisessa menettmistn rahoista, ei ollut viel edellisen iltana palannut kaksiviikkoiselta lomaltaan, niinkuin oli odotettu. Mutta Pauline jatkoi kyselemistn. Kun he kerran olivat sattuneet yhteen syrjisell osastolla, he eivt voineet olla hiukan puhelematta katsoen kumminkin vhn vli pelokkaasti ymprilleen. kki Pauline kntyi paetakseen, sill hn oli huomannut jrjestyksenvalvojan, jolla oli valkea solmio, lhtevn huiviosastolta. -- Ah, Is Jouvehan tuo on, hn kuiskasi rauhoittuneena. -- En ymmrr mit hnell on nauramista, kun hn nkee meidt yhdess... Teidn sijassanne min pelkisin, sill hn on liian kohtelias teille. Viekas kettu hn on, ja pahaa hnell on mieless. Luulee kai viel olevansa tekemisiss sotamiesten kanssa. Totta oli, ett kaikki myyjt vihasivat is Jouvea hnen ankaruutensa thden, sill useimmat erottamiset tapahtuivat hnen ilmiannostaan. Hnen suuri, punainen, elostelijamenneisyytt ilmaiseva sotilasnenns lauhtui ainoastaan naisten hoitamilla osastoilla. -- Mit minun olisi pelttv? kysyi Denise. -- Katsokaahan, vastasi Pauline nauraen; -- kenties hn vaatii kiitollisuutta... On tyttj, jotka maksavat hnen suosiostaan. Jouve ei ollut huomaavinaan heit, vaan jatkoi matkaansa, ja he kuulivat hnen iskevn erseen myyjn, joka oli rikkonut jrjestyst katsomalla ikkunasta Neuve-Saint-Augustininkadulla kaatunutta hevosta. -- Mutta tuli mieleeni, Pauline sanoi. -- Ettek eilen hakenut Robineauta? Hn on palannut. Denise luuli jo pelastuneensa. -- Kiitos, hn sanoi, -- menen silkkiosaston kautta... Syyttkt itsen osastolla; oliko heidn pakko lhett minut tyhuoneeseen hakemaan ratkomaveist. He erosivat. Denise laskeutui portaat halliin. Kello oli neljnnest vaille kymmenen, ja ensimminen pytkunta oli vasta soitettu kokoon. Polttava aurinko paahtoi kattoikkunoita ja harmaista palttinaverhoista huolimatta sietmtn kuumuus raskautti hallin liikkumatonta ilmaa. Aika-ajoin kohosi viilemp ilmaa lattialta, jota palveluspojat pirskottivat vedell. Tyhjill osastoilla tuntui kaikki uinuvan keshelteen raskasta unta, niinkuin kappelissa varjo uinuu pivn viimeisen jumalanpalveluksen loputtua. Myyjt seisoivat huolimattomasti, mitn tekemtt, ja siell tll harhaili yksinisi ostajia kuumuuden raukaisemina. Kun Denise saapui, mittaili Favier parhaillaan punaruusuista silkki rouva Boutarelille, joka oli juuri saapunut Etel-Ranskasta. Jo alkukuusta lhtien asiakkaat olivat enimmkseen olleet maaseutunaisia, joiden puvut, keltaiset huivit ja vihret hameet ilmaisivat heidn kotiseutunsa. Myyjt eivt viitsineet en nauraakaan heille. Favier saattoi rouva Boutarelin lyhyttavaraosastolle, ja kun hn palasi, hn sanoi Hutinille: -- Eilen he olivat kaikki auvergnelaisia, tnn on provencelaisten vuoro... Minun on jo paha olla. Mutta Hutin riensi erst asiakasta vastaan. Hnen vuoronsa oli myyd, ja juuri sattui tulemaan tuo vaalea "kaunotar", josta ei tiedetty mitn, ei edes nimekn. Kaikki hymyilivt hnelle, kun hn snnllisesti kerran viikossa tuli sisn, aina yksin... Tll kertaa hnell oli kumminkin pieni, neljn tai viiden vuoden vanha poika muassaan. Tm tiesi puheenaihetta. -- Hn on siis naimisissa, Favier sanoi, kun Hutin palasi kassalta, jossa "kaunotar" suoritti maksua ostamastaan kolmestakymmenest metrist herttuatarsilkki. -- Mahdollista, Hutin vastasi, -- vaikka eihn tuo lapsi mitn todista. Voisihan hnell olla jonkun ystvttrens lapsi muassaan... Mutta se on varmaa, ett hn on itkenyt. Hn oli alakuloisen nkinen, silmt aivan punaisina. Seurasi hetken vaitiolo. Myyjt jivt seisomaan tuijottaen eteens. Sitten Favier jatkoi hitaalla nell: -- Jos hn on naimisissa, niin hnen miehens on kenties lynyt hnt. -- Mahdollista, Hutin vastasi, -- mutta voi olla niinkin, ett hnen rakastajansa on hylnnyt hnet. Oltuaan vhn aikaa vaiti hn ptteli: -- Yhdentekev se kai minulle on. Tll hetkell juuri Denise kulki osaston poikki hiljenten kulkuaan katsoakseen ymprilleen Robineauta. Mutta kun hnt ei nkynyt, tytt meni villakangasosastolle ja sielt hn viel kerran palasi silkkiosastolle. Myyjt seurasivat hnt katseillaan. -- Taas tuo selkrangaton on tll, Hutin kuiskasi. -- Hn hakee Robineauta, Favier sanoi. -- En tied mit yhteist puuhaa heill lienee... Oh, en min mitn sellaista tarkoita, Robineau on liian tyhm sellaiseen. Mutta kerrotaan, ett hn on hankkinut tuolle suosikilleen jotakin tyt, solmionompelua... On niit kauppoja monenlaisia. Hutinin silmist nki, ett hn hautoi ilket kepposta. Denisen kulkiessa hnen ohitseen hn pysytti tytn kysykseen: -- Minuako haette, neiti? Denise lensi aivan punaiseksi. Joinvillen illasta lhtien hn ei ollut en uskaltanut tutkia sydmens syvyyksi, ja sen sekavia tunteita. Hnen muistostaan ei lhtenyt tuo punatukkainen tytt, jonka seurassa Hutin oli ollut, ja jos hn vielkin tunsi vavahtavansa Hutinin nhdessn, niin se oli kai vain vastenmielisyytt. Oliko hn rakastanut Hutinia, vai rakastiko kenties vielkin? Hn ei vlittnyt ajatella sit, sill hn tunsi silloin vain tuskaa. -- En, vastasi hn ujosti. Silloin Hutin, jota hnen hmmennyksens huvitti, jatkoi: -- Neiti haluaa kenties nhd Robineaun. Favier, hakekaa Robineau ksiin neidille nytettvksi. Denise katsoi hneen pitkn samalla surullisella ja vakavalla katseella, jolla hn koetti torjua toveriensa hpellisi viittauksia. Hutinkin oli siis kova ja vihamielinen, loukkasi hnt tahallaan niinkuin muutkin. Hnest tuntui, kuin jokin olisi hness srkynyt, viimeinen side katkennut. Hnen kasvoiltaan kuvastui sellainen tuska, ett Favier, joka ei luonteeltaan ollut kovinkaan hell, tuli kumminkin hnen avukseen. -- Herra Robineau on varastontarkastuksessa, hn sanoi. -- Hn kai palaa aamiaista symn... Iltapivll hn on tavattavissa, jos teill on hnelle asiaa. Denise kiitti ja palasi katkerana osastolleen, miss Aurlie rouva odotti kylmn katkerana. Mit! Denise oli ollut puoli tuntia poissa. Mist hn nyt tuli? Ei ainakaan tyhuoneesta. Tytt painoi pns alas. Kaikki oli hukassa, jos ei Robineau palannut. Kumminkin hn ptti, maksoi mit maksoi kyd viel iltapivll tapaamassa hnt. Robineaun palaaminen oli aiheuttanut silkkiosastolla oikean kapinan. Osasto oli toivonut, ett hn yhtmittaisista rettelist vsyneen jisi sille tielleen, ja kerran Robineau oli nyttnytkin halukkaalta lunastamaan Vinardin hnelle alinomaan tyrkyttmn liikkeen. Hutinin pitkn salassa toimittama myyrnty alkoi kantaa hedelm, ja alajohtajan turmioksi viritetty miina oli rjhtmisilln. Robineaun lomalla ollessa Hutinin tuli ensimmisen myyjn hoitaa hnen virkaansa, ja hnelle tarjoutui mainio tilaisuus panetella Robineauta esimiehilleen ja osoittautua itse etevksi ja innokkaaksi viransijaiseksi. Aina oli pieni snnnvastaisuuksia, jotka piti korjata ja kertoa johtokunnalle, tarpeellisia parannuksia, joita oli puuhattava, uusia hnen keksimin kangasmalleja, joita oli arvosteltava. Hutin ei sit paitsi ollut ainoa, joka pyrkiessn eteenpin koetti syrjytt tiell olevan toverin. Kaikki he olivat saman eteenpin psemisen halun vallassa, aina myyjn paikkaa tavoittelevasta uudesta tulokkaasta alkaen osakkaan asemaa kadehtivaan osastonjohtajaan saakka. Olemassaolon taistelu teki tehtvns. Itsekkyyden kiihottamisesta koneenkin toiminta yltyi tuottaen sen hmmstyttvn menestyksen ja huimaavan vauhdin, jota Pariisi ihmetteli. Hutinin takana oli Favier ja Favier'n takana muut myyjt pitkss jonossa. Kaikki he haukkasivat niin, ett leukapielet naksahtivat. Robineau oli julistettu uhrattavaksi, ja jokainen irvisteli jo mielihyvst. Kun Robineau siit huolimatta palasi, kohosi tyytymttmyyden nurina hnt vastaan niin rajuna ja uhkaavana, ett osaston johtaja nki tarpeelliseksi tehd siit lopun ja lhetti Robineaun varastontarkastukseen antaakseen johtokunnalle siten aikaa ptksen tekemiseen. -- Eroamme kaikki, jos Robineau j paikalleen, julisti Hutin. Asia suututti Bouthemont'ia, jonka hilpe luonne ei kestnyt alituisia rettelit. Hnt kiusasi nhd ymprilln harmistuneita kasvoja. Mutta sittenkn hn ei tahtonut tehd kenellekn vryytt. -- Jttk hnet rauhaan, hn sanoi. -- Eihn hn ole tehnyt teille mitn. Mutta tm synnytti yleist paheksumista. Vai ei mitn... Sietmtn olio ja aina hermostunut. Ja niin ylpe viel, ett plle astui, jos ei vistynyt. Siit varsinkin osasto oli Robineaulle vihainen. Hnell oli naisen hermot, ja hn oli kytksessn jykk ja mahdikas, niin ettei kukaan voinut hnt siet. Siit kerrottiin sen seitsemn juttua. Sanottiin hnen kerran sikyttneen ern nuoren miehen niin kovasti, ett tm oli pyrtynyt, ja monta ostajaa hn kuului suututtaneen ivallisilla huomautuksillaan. -- Min en voi mitn, Bouthemont sanoi. -- Olen antanut asian johtokunnan ratkaistavaksi ja menen vain tiedustelemaan ptst. Toinen pytkunta soitettiin kokoon. Kellon kilin kohosi kaukaa pohjakerroksesta liikkumattomaan ilmaan. Hutin ja Favier laskeutuivat portaita alas. Kaikilta osastoilta tuli yksitellen myyji rienten ahtaaseen ja kosteaan ruokasalin ja keittin vliseen kytvn, jossa kaasu paloi pitkin piv ja jossa aina oli tungos. Ihmiset olivat vakavia ja nettmi, astiat kalisivat ja ruoanhaju tytti ilman. Kytvn pss pyshdyttiin ern luukun edess. Siin keittj lautaspinojen takana, varustettuna haarukoilla ja kauhoilla, joita upotti suunnattomiin kuparikattiloihin, jakeli annoksia. Ja jos hn hetkeksi vistyi, nkyi hnen valkealla esiliinalla peitetyn vatsansa takaa keittin hehkuva liesi. -- Jo taas, Hutin kuiskasi lukien luukun ylpuolella olevasta mustasta taulusta pivn ruokalistaa. -- Hrnlihaa kirpell kastikkeella tai rauskua. Eivt koskaan kustanna paistia tss laitoksessa. Kuka jaksaa aina syd soppalihaa ja kaloja. Kalasta ei nkynyt kukaan huolivan, sill kattila oli yh tysi. Favier otti kumminkin kalaa. Hnen takanaan Hutin kumartui sanoen: -- Hrnlihaa kirpell kastikkeella. Koneellisella liikkeell keittj tarttui haarukalla lihanpalaseen ja valeli sit kastikkeella, ja kun Hutin saatuaan kasvojaan vasten tulisen leyhkn perytyi ja lhti lautasineen, kuului jo hnen takanaan: "Hrnlihaa kirpell kastikkeella", ja taas: "Hrnlihaa kirpell kastikkeella" loppumattomiin kerrattuna kuin kirkossa litanian surunvoittoiset svelet. Ja keittj tarttui lihanpaloihin ja valeli kastikkeella liikkuen reippaasti ja kiireisesti, niinkuin hyvss kynniss oleva kello. -- Kylm heidn kalansa, Favier sanoi, jonka kteen ei kohonnut lautasesta minkn vertaa lmp. Kaikki liikkuivat nyt varovasti ksivarret ojossa, lautaset suorassa, pelten trmvns johonkin. Kymmenen askeleen pss oli toinen luukku, mist sai juomista. Kiiltvll peltipydll oli jokaiselle pieni viinipullo, joka oli ilman korkkia ja pesusta viel kostea. Jokainen otti vapaalla kdelln pullonsa ja meni eteenpin vakavana ja jykkn tarkasti valvoen tasapainoaan. Hutin mutisi resti: -- No, juhlakulusta ei tunnu tulevan loppua. Hnell oli paikka Favier'n kanssa samassa pydss kytvn pss viimeisess ruokasalissa. Kaikki salit olivat yhtlisi, viiden metrin pituisia ja neljn levyisi kellareita, jotka oli sivelty sementill ja sisustettu ruokailuhuoneiksi. Mutta maali oli halkeillut kosteudesta ja keltaiset seint olivat tynn vihertvi tpli. Ahtaista kadulle johtavista luukuista tuli kuin kaivon suusta kalpeaa valoa, jota kadulla kulkijain varjot pilvin pimittivt. Kautta vuoden, niin heinkuussa kuin joulukuussakin, siell oli vhll tukehtua keittist tuleviin vastenmielisiin kuumiin hyryihin. Hutin oli tullut ensimmisen sisn. Pydll, joka oli toisesta pst seinss kiinni ja vahakankaan peittm, ei ollut ruokailijoiden paikkoja merkitsemss muuta kuin lasit, haarukat ja veitset. Pydn kummassakin pss oli pino lautasia vaihtamista varten, ja keskell pyt oli suuri leip, johon oli pistetty veitsi pystyyn. Hutin pani pullonsa pois ja asetti lautasensa pydlle; sitten otettuaan ruokaliinansa hyllylt, joka oli seinien ainoa somiste, hn istuutui huoahtaen. -- Nlk minulla on kuin sudella, hn sanoi. -- Sellaista se aina on, vastasi Favier, joka asettui hnen vasemmalle puolelleen. -- Ei ole mitn symist, kun nlkn nntyy. Pyt oli kohta tynn. Siin oli tilaa kahdellekymmenellekahdelle hengelle. Alussa kuului nekst astioiden kolinaa, sill nlkisin, kolmetoista tuntia kestvn typivn rasittamina, miehet ahmivat mink jaksoivat. Alussa kauppa-apulaisilla oli ollut lupa tunnin ruokatauollaan kyd kaupungilla kahvilla. He sivt kahdessakymmeness minuutissa pstkseen kiireesti ulos. Mutta kaupungilla kynti knsi heidn ajatuksensa tyst, ja he palasivat hajamielisin ja haluttomina. Siksi johtokunta oli pttnyt kielt heit menemst ulos ja myntnyt sen sijaan halukkaille kahvia tavaratalossa viidentoista centimen maksusta. Nyt kaikki viivyttelivt pydss, kun eivt halunneet menn osastolle ennen aikojaan. Moni luki sydessn sanomalehte, joka sopivaksi taitettuna oli pystytetty viinipulloa vasten. Toiset keskustelivat tyydytettyn pahimman nlkns nekksti, pohtien loppumattomiin inikuisesti jauhamiaan asioita, ruoan huonoutta, raha-asioita ja pyhpivnviettoa. -- Kuinka pitklle olette psseet Robineaun asiassa? ers myyj kysyi Hutinilta. Silkkiosaston alajohtajaa vastaan nostettu kapina oli puheenaiheena kaikilla osastoilla, ja asiasta keskusteltiin joka ilta Saint-Rochin kahvilassa puoliyhn saakka. Hutin, joka pureskeli raivoissaan sitke hrnlihaa, vastasi lyhyesti: -- Robineauko? Hnhn on palannut. Sitten kki suuttuen hn tiuskaisi: -- Mutta tuhat tulimmaista! Aasinlihaa ne ovat minulle antaneet. -- Jos teill on syyt valituksiin, Favier sanoi, -- niin on mys minulla. Olin kyllin tyhm ottaakseni kalaa, ja se on mdnnytt. Kaikki puhelivat yhtaikaa, toiset sadattelivat, toiset laskivat sukkeluuksia. Deloche si neti. Luonto oli antanut hnelle mainion ruokahalun, jota hn ei ollut koskaan saanut tarpeekseen tyydytt, ja kun hn ansaitsi liian vhn hankkiakseen muualta lis symist, hn leikkeli itselleen paksuja leippaloja ja si vhemminkin maukkaita ruokia virnistelemtt. Kaikki nauroivat hnelle: -- Favier, tarjotkaapa kalanne Delochelle... Hn pit varmasti siit. -- Ja te lihanne, Hutin. Deloche sisi sen jlkiruoakseen. Poika kohautti olkapitn eik edes vastannut. Ei ollut hnen syyns, ett nlk vaivasi hnt alinomaa. Moittikoot muut ruokaa; hnen tytyi syd sit vatsansa tytteeksi. Heikko vihellys keskeytti heidt ilmoittaen Mouret'n ja Bourdonclen tulosta. Myyjt olivat jo jonkin aikaa valittaneet ruokaa niin kehnoksi, ett johtokunta oli pttnyt kyd itse arvostelemassa. Keittin hoitaja sai henke ja piv kohti puolitoista frangia, josta kaikki oli maksettava, ruoka-aineet, hiilet, kaasu, palvelusvki, ja sittenkin johtokunta ihmetteli, ett ruokaa sanottiin huonoksi. Juuri tn aamuna myyjt olivat valinneet edustajat ajamaan ruoanparannusta, ja Mignot ja Linard olivat saaneet tehtvkseen puhua esimiehille muiden puolesta. kki syntyneess hiljaisuudessa jokainen hristi korviaan kuullakseen mit viereisess huoneessa sanottiin, jonne Mouret ja Bourdoncle olivat menneet. Jlkimminen vitti hrnlihaa oivalliseksi, ja Mignot sanoi toistamiseen hmmstyen tt jrkkymtnt vitett: "Pureskelkaa koetteeksi", Linard moitti kalaa ja sanoi hiljaa: "Sehn haisee, herra." Silloin Mouret puhkesi ystvllisiin sanoihin vitten tahtovansa tehd voitavansa henkilkuntansa hyvksi. Olihan hn heidn isns, ja itse hn puolestaan tyytyi vaikka kuivaan leipn, kunhan vain tiesi, ett he saivat tarpeeksi. -- Lupaan tutkia asian, hn sanoi korottaen ntn, niin ett se kuului kytvn pst toiseen. Johtokunnan tarkastus pttyi siihen, ja symaseiden helin alkoi uudestaan. Hutin mutisi: -- Niin, usko sit ja juo vett!... Ei heilt kauniita sanoja puutu. Jos lupauksia haluatte, niin tuossa teille niit on. Mutta kengnanturoita he teille paistavat pivlliseksi, ja sitten ajavat pois niinkuin koirat. Myyj, joka sken oli puhunut hnelle, toisti kysymyksens: -- Sanoitteko siis, ett Robineau... Mutta nyt syntyi sellainen melu, ett hnen nens hukkui siihen. Ruokailijoiden piti itse vaihtaa lautaset, ja kun nhtiin, ett keittjnapulainen toi pytn suuria peltiastioita, tuli jokaiselle kiire, ja nopeasti lautaspinot vhenivt pydn kummastakin pst. Hutin huudahti: -- Riisivanukasta! Se vain puuttui. -- Liisteriksi hyv, Favier sanoi ottaen lautaselleen. Toiset kiittivt sit hyvksi, toiset moittivat. Ne, jotka lukivat, eivt sanoneet mitn, olivat niin innostuneet lehtens jatkoromaaniin, ett tuskin tiesivt mit sivt. Ilma oli kuumaa hyry tynn, ja jokainen pyyhki hike otsaltaan. Kadulla kulkijoiden varjot pimittivt yht mittaa epjrjestyksess olevaa pyt. -- Deloche tahtoo leip, huusi joku pilkkakirves. Leip kiersi pyt. Jokainen leikkeli siit palasen itselleen ja upotti sitten veitsen siihen vartta myten. -- Kuka vaihtaa jlkiruokansa minun riisivanukkaaseeni? kysyi Hutin. Muuan nuori myyj ilmoittautui halukkaaksi. Sitten Hutin tahtoi luovuttaa viininskin, mutta siit ei kukaan huolinut. Se oli liian huonoa. -- Johan min sanoin, ett Robineau on palannut, Hutin jatkoi kntyen skeisen myyjn puoleen hiriintymtt muitten nauruista ja puheista. -- Hnen asiansa on sangen vakava... Ajatelkaahan, hn turmelee myyjttremme toimittamalla heille solmionompelua. -- Hiljaa! Favier kuiskasi. -- Tuossa hnt parhaillaan tuomitaan. Tt sanoessaan hn vilkaisi Bouthemont'iin, joka kveli Mouret'n ja Bourdonclen vliss kertoen heille nopeasti puolineen jotakin, jota nm hartaasti kuuntelivat. Osastojen johtajain ja alajohtajain ruokasali oli toisella puolella kytv aivan vastapt. Bouthemont oli aamiaisen lopetettuaan nhnyt Mouret'n kulkevan ohi ja kytti tilaisuutta hyvkseen ilmoittaakseen hnelle osastossa syntyneist rettelist ja vlittkseen hnelle pulmaansa. Mouret ja Bourdoncle eivt tahtoneet suostua uhraamaan Robineauta, joka oli tunnettu etevksi myyjksi rouva Hdouinin ajoilta asti. Mutta kun pstiin niin pitklle, ett tuli puhe solmionompelusta, Bourdoncle kiivastui. Hulluko mies oli, kun rupesi toimittamaan myyjttrille listyt. Maksoihan talo nille tarpeeksi korkean palkan; jos he tekivt yll tyt itselleen, niin eivt he pivll jaksaneet innokkaasti suorittaa talon tehtvi, sehn oli pivnselv. Varkautta se oli, ja he panivat alttiiksi terveytens, joka ei ollut heidn omansa. Y oli nukkumista varten, kaikkien tuli nukkua tai saivat menn matkaansa. -- Hyvll alulla on, Hutin huomautti. Joka kerta kun johtajat hitaasti kvellen saapuivat oven kohdalle, kaikki myyjt seurasivat heit uteliain katsein koettaen arvata heidn vhisimpienkin liikkeittens tarkoituksen. Heilt unohtui riisivanukaskin, josta ers myyj oli lytnyt housunnapin... -- Kuulin puhuttavan solmioista, sanoi Favier. -- Nittehn, miten Bourdonclen nen kvi kalpeaksi. Mouretkin tuntui yhtyvn yhtikumppaninsa mielipiteeseen. Myyjtr, jonka listkseen tulojaan tytyi tehd yll tyt, oli loukkaus Aarreaitan koko jrjestelm vastaan. Kuka sellainen raukka oli, joka ei tullut myyntiprosenteillaan toimeen? Mutta kun Bouthemont mainitsi Denisen, Mouret'n viha lauhtui heti eik asia tuntunutkaan hnest niin vakavalta. Vai hnk, tuo pikku Valognes'in tytt! Sehn oli kumminkin ymmrrettv. Hn ei voinutkaan olla viel niin taitava ja kuuleman mukaan hnell oli velvollisuuksia tytettvn. Bourdoncle keskeytti vitten, ett tytt oli lhetettv heti pois. Eihn sellaisesta rumilaasta olisi koskaan mihinkn, olihan hn aina sanonut sen, ja nyt sen nki, ett hn oli ollut oikeassa. Mutta Mouret hmilln oli nauravinaan. Hyv Jumala, mit ankaruutta! Joskus tytyi antaa anteeksikin. Ja Robineauhan lopultakin oli syyllinen yksin. Olisihan hnen, vanhan alalla olijan, tullut neuvoa raukkaa, kun paremmin tiesi talon tavat. -- Kas niin, nyt johtaja jo nauraa, Favier jatkoi hmmstyen, kun Mouret nkyi tovereineen taas ovella. -- Lempo viekn! rjisi Hutin. -- Jos uskaltavat pysytt Robineaun meidn niskoillamme, niin kyll heill tulee olemaan hauskaa. Bourdoncle katsoi Mouret'ta suoraan silmiin. Sitten hn kohautti olkapitn halveksivasti, merkiksi ett hn oli ymmrtnyt ja ett asia oli hnest kovin typer. Bouthemont jatkoi valituksiaan; myyjt uhkasivat lhte pois, ja joukossa oli sangen etevi miehi. Mutta vasta kun hn kertoi mit huhuiltiin Robineaun ja Gaujeanin hyvist vleist ja miten viimeksimainittu oli tarjoutunut auttamaan Robineauta mit laajimmalla luotolla, jos hn suostuisi asettumaan itsenisen kauppiaana Naisten Aarreaitan kilpailijaksi, hnen kuulijansa hmmstyivt. He vaikenivat hetkeksi. Vai oli Robineaulla sota mieless. Mouret oli aivan vakava, mutta hn oli halveksivinaan koko asiaa, iknkuin se ei olisi ollut minkn arvoinen. Tottapa oli aikaa ptt, kun oli ensin puhuttu Robineaun kanssa. Sitten hn puhui leikki laskien Bouthemont'ille hnen isstn, joka pienest Montpellier'n kaupastaan oli vhn aikaa sitten tullut Pariisiin ja llistynyt astuessaan suunnattomaan halliin, jossa hnen poikansa hallitsi. Naurettiin vielkin, kun muistettiin, miten ukko oli vihastuneena vittnyt kaikki uudenaikaiset puuhat mitttmiksi ja ennustanut niille surkeaa loppua. -- Tuossahan Robineau tuleekin, Bouthemont kuiskasi. -- Olin lhettnyt hnet varastontarkastukseen vlttkseni ikvyyksi... Suokaa anteeksi, ett pysyn pyynnssni, mutta asia on niin pitkll, ett tytyy toimia. Samassa Robineau kulki tervehtien heidn ohitseen ja meni symn aamiaista. -- Hyv on. Tottapa nhdn. He lhtivt. Hutin ja Favier odottivat yh. Kun heit ei en nkynyt, he huoahtivat helpotuksesta. Aikoikohan johtokunta nyt joka aterialla tulla heidn suupalojaan laskemaan? Muutenkaan ei kovin hauskaa ollut, saatikka sitten, jos ei en saanut rauhassa sydkn. He olivat nhneet Robineaun palaavan, ja tm oli nyttnyt olevan niin hyvll tuulella, ett heit alkoi epilytt juonensa onnistuminen. He hiljensivt nens ja koettivat lyt uusia moittimisen aiheita. -- Nlknhn tss nntyy, Hutin jatkoi. -- Kovempi on nlk viel pydst noustessa. Kuitenkin hn oli synyt kaksi jlkiruoka-annosta, omansa ja sen myyjn, jolle hn oli luovuttanut riisivanukkaansa. kki hn huudahti: -- Min siit viis! Otan lis ja maksan... Victor, kolmas jlkiruoka tnne! Poika toi mit pyydettiin. Jlkiruoan jlkeen seurasi kahvi, ja ne jotka joivat, maksoivat heti viisitoista centimea. Muutamat myyjist olivat menneet kytvn kvelemn etsimn paikkaa miss uskaltaisi tupakoida. Muut jivt veltosti paikoilleen rasvaisilla astioilla slytettyjen pytien reen pyritellen leivst palloja ja puhellen loppumattomiin samoista asioista ruuanthteiden hajussa, jota he eivt en tunteneet, ja saunanlmmss, joka poltti heidn korvansa punaisiksi. Seint hikoilivat. Homehtunut holvikatto haihdutti ilmaan myrkyllisen hengityksens. Sytyn leip vatsan tydelt Deloche sulatti ruokaansa nojaten seinn ja katsoen neti katossa olevaa ikkunaluukkua. Hnen jokapivinen huvituksensa aamiaisen jlkeen oli katsoa katukytvill kulkevien jalkoja, jotka hetkeksi kuvastuivat ikkunaan ja katosivat. Ne olivat nilkasta katkenneita jalkoja, raskaita kenki, hienoja saappaita, siroja naisten jalkineita, elvi jalkoja ilman ruumista ja pt. Sadepivin ikkuna tahraantui niist. -- Nytk jo! Hutin huusi. Kytvn toisessa pss kello soi, ja tytyi lhte kolmannen joukon tielt. Palveluspojat tulivat vesisankoineen ja pesusienineen puhdistamaan pytien vahakangasta. Salit tyhjenivt hitaasti myyjien palatessa raskain askelin takaisin osastoihinsa. Keittiss ruoanjakaja asettui jlleen luukulleen kala- ja lihakattilan vliin haarukoineen ja kauhoineen valmiina uudestaan tyttmn lautasia kellomaisen tsmllisesti. Kun Hutin ja Favier viivyttelivt vhn, nkivt he Denisen tulevan portaita alas. -- Herra Robineau on palannut, Hutin sanoi ivallisen kohteliaana. -- Hn on aamiaista symss, lissi Favier. -- Mutta jos asia on kovin kiireinen, niin voittehan menn ruokasaliin hnt tapaamaan. Denise jatkoi matkaansa vastaamatta, ptn kntmtt. Kumminkaan hn ei kulkiessaan johtajien ruokasalin ohi voinut olla katsahtamatta sinne. Robineau oli siell. Denise ptti iltapivll kyd puhumassa hnen kanssaan, ja tuli ruokasaliin, miss oli hnen pytns. Naiset sivt erikseen kahdessa heille varatussa huoneessa. Denise astui ensimmiseen. Tmkin oli entinen kellari, mutta sisustettu mukavammin. Keskell huonetta oli soikea pyt katettuna viidelletoista hengelle, tilaa oli enemmn kuin miehill, viini oli karahvissa, ja pydn toisessa pss oli hrnlihavati kastikkeineen, toisessa kalavati. Palveluspojat, esiliinat vytisill, tarjosivat ruoan, niin ettei naisten tarvinnut itse hakea annoksiaan luukulta. Johtokunnan mielest nin oli sopivampaa. -- Olette siis kiertnyt taloa? kysyi Pauline, joka jo istui pydss ja leikkasi itselleen leip. -- Olen, Denise vastasi punastuen, -- olin saattamassa asiakasta. Hn valehteli. Clara tyrkksi naapuriaan kyynrplln. Mikhn Tappuratukkaa vaivasi tnn, kun kyttytyi niin omituisesti? Kirjeit sai sulhaseltaan, toisen toisensa perst, ja lhti sitten kiertmn tavarataloa kuin hullu sanoen olevan asiaa tyhuoneeseen, jossa ei edes kynytkn. Varmaankin oli jotain tekeill. Ja sitten Clara, joka hyvll ruokahalulla si kalaansa, eltaantuneeseen silavaan tottuneen tytn vlinpitmttmyydell, kertoi kauheasta rikoksesta, josta kaikissa lehdiss kirjoitettiin. -- Oletteko lukeneet siit miehest, joka partaveitsell katkaisi rakastajattarensa kaulan? kysyi hn. -- Kummako se! sanoi pieni, lempen ja aran nkinen myyjtr. -- Tytt oli toisen kanssa. Se oli aivan oikein. Pauline suuttui. Mit! Oliko lupa tarttua puukkoon vain senthden, ettei en rakastettu. Ei ikin! Ja keskeytten puheensa hn kntyi palveluspojan puoleen sanoen: -- Pierre, min en jaksa syd hrnlihaa... Kskek laittaa minulle lisruokaa, esimerkiksi munakas, mutta kuohkea, jos mahdollista! Koska hnell oli aina makeisia taskussaan, hn odottaessaan rupesi symn leivn kanssa suklaanappeja. -- Ei tosiaan sellainen mies ole mukava, Clara jatkoi. -- Niit on paljon mustasukkaisia. Toissapivnkin ers mies kuuluu heittneen vaimonsa kaivoon. Puhuessaan hn koko ajan katsoi Denise. Clara luuli arvanneensa hnen salaisuutensa, sill Denise oli kynyt kalpeaksi. Epilemtt tuo tekopyh pelksi korvapuustia rakastajaltaan, jota petti. Eip hullumpaa, jos mustasukkainen sulhanen hakisi hnt tlt, niinkuin tytt nkyi pelkvn. Mutta keskustelu sai toisen knteen. Ers myyjtr selitti, miten sametista poistettiin likapilkut, ja sitten puhuttiin erst Gaiet teatterin nytelmst, jossa herttaiset pikkutytt tanssivat paremmin kuin aikaihmiset. Pauline, joka oli hetkeksi tullut pahalle tuulelle nhdessn liian mustaksi paistuneen munakkaansa, lauhtui huomatessaan, ettei se sittenkn ollut kovin huono maultaan. -- Antakaapa viinikarahvi tnne, hn sanoi Deniselle. -- Teidnkin pitisi tilata itsellenne munakas. -- Kyll liha riitt minulle, vastasi Denise, joka kuluttaakseen niin vhn rahaa kuin suinkin tyytyi talon ruokaan, olipa se kuinka huonoa tahansa. Kun palveluspoika toi riisivanukkaan, kaikki naiset panivat vastalauseen. He olivat edellisell viikolla kieltytyneet symst sit, toivoen ettei sit en tarjottaisi. Denise, joka Claran kertomuksista levottomana ajatteli koko ajan Jeania, oli hajamielisesti ottanut sit lautaselleen ja oli ainoa, joka si. Kaikki katsoivat hneen halveksivasti. Lisruokia tilattiin ja herkuteltiin aikalailla. Tytyihn toki sydkin. -- Tiedttek, ett miehet ovat valittaneet ruoan huonoutta, sanoi lempen nkinen valkotavarain myyjtr, -- ja ett johtokunta on luvannut... Toiset nauroivat hnelle vasten silmi, eik kukaan en puhunut johtokunnasta. Kaikki joivat kahvia, paitsi Denise, joka oli sanonut ettei pitnyt kahvista. Siin istuivat kuppinsa ress villapukuiset valkotavaroiden myyjttret, vaatimattoman nkiset niinkuin pikkuporvariston naiset, valmiiden vaatteiden myyjttret, jotka silkkipukua suojeleva ruokaliina kaulassa muistuttivat palvelijattariensa pytn eksyneit hienoja rouvia. Oli koetettu avata ikkuna tukahduttavan ilman vaihtamiseksi, mutta se oli tytynyt heti taas sulkea, sill vaunujen rmin kvi niin kovaksi, ett korvia srki. -- Hiljaa, kuiskasi Pauline, -- tuossa on taas tuo vanha heitti. Se oli is Jouve. Hnen oli tapana ilmaantua aterian lopulla neitien ruokasaliin. Hymysuin hn kiersi pyt tiedustellen olivatko neidit syneet hyvll ruokahalulla. Mutta kiusaantuneina hnen lsnolostaan neidit kiirehtivt nousemaan pydst ja riensivt pois odottamatta kellon soittoakaan. Clara katosi ensimmiseksi ja muut seurasivat hnt. Kohta ei muita ollut jljell kuin Denise ja Pauline. Pauline si suklaanappeja. -- Minp lhetn palveluspojan ostamaan appelsiineja, Pauline sanoi nousten ... -- tuletteko? -- Aivan heti, vastasi Denise, joka viel pureskeli leivn palaa, sill hn tahtoi jd viimeiseksi voidakseen puhutella Robineauta osastolle mennessn. Mutta kun hn huomasi olevansa yksin is Jouven kanssa, hnen tuli paha olla, ja tuskastuneena hnkin nousi pydst. Mutta nhdessn hnen lhestyvn ovea is Jouve sulki hnelt tien. -- Neiti Baudu... Seisoen Denisen edess hn hymyili isllisen suopeasti. Hnen suuret harmaat viiksens ja lyhyeksi leikattu tukkansa tuntuivat osoittavan sotilaallisen suoraa rehellisyytt. Hn pullisti mahtavaa rintaansa, jossa loisti punainen nauha. -- Mit tahdotte, herra Jouve? kysyi Denise rauhoittuneena. -- Nin teidt taas tn aamuna ystvttrenne kanssa puhelemassa tuolla ylhll verhojen takana. Tiedttehn, ett se on ohjesnt vastaan, ja jos ilmoittaisin asiasta... Ystvttrenne Pauline nytt pitvn teist paljon. Hnen viiksens vrhtivt, ja hnen juhlallisen korkea nautinnonhimoinen kotkannenns alkoi hohtaa. -- Kuulkaahan, mist syyst te pidtte toisistanne niin paljon? Denise ymmrtmtt mit hn tarkoitti tunsi selittmtnt vastenmielisyytt. -- Totta on, ett puhelimme, herra Jouve, hn sopersi, -- mutta eihn siin mitn pahaa ole... Kiitn teit kumminkin hyvyydestnne minua kohtaan. -- Eihn minun pitisi hyvyytt osoittaa, hn sanoi. -- Lain edustajanahan minun vain tulisi olla... Mutta kun satun tekemisiin noin sievn pikku neidin kanssa... Hn tuli viel lhemmksi. Silloin Denisen valtasi todella pelko. Paulinen sanat palasivat hnen mieleens ja hn muisti mit oli kuullut kerrottavan osastolla is Jouven htyyttmist myyjttrist, joiden oli ollut pakko maksaa hnelle hnen suosiostaan. Ei is Jouve tosin tavaratalossa uskaltanut ilmaista oikeaa luontoaan, nipisti vain phttyneill sormillaan neitosia poskesta ja piteli heit kdest niin kauan, ettei luullut muistavan irti pstkn. Vasta tavaratalon ulkopuolella, jos tytt suostuivat kymn hnen luonaan Moineaunkadun varrella voileipi symss, hn luopui isllisist suojelijantavoistaan ja heittytyi mielitekojensa valtaan. -- lk koskeko minuun, kuiskasi Denise perytyen. -- Kas niin, hnen kiusaajansa sanoi, -- ettehn toki pelk ystv, joka aina sst teit ikvyyksilt... Olkaa ystvllinen ja tulkaa tn iltana luokseni juomaan teet. Hyvst sydmest se tarjotaan. Denise perytyi yh enemmn. -- En! En! Ruokasali oli yh tyhj, sill palveluspoika oli asioilla. Jouve kuullosteli kytvst askelia, heitti nopean katseen ymprilleen ja voimatta en hillit itsen koetti suudella Denise kaulaan. -- Pieni hupakko, hn kuiskasi, -- eihn noin komeatukkaisen sovi arastella. Tulkaahan tn iltana, ihan huviksenne vain. Tuntien ihollaan miehen hehkuvien kasvojen polttavan hengityksen Denise joutui sellaisen kauhun valtaan, ett tynsi miehen rajusti luotaan. Sysys tuli niin odottamattomasti, ett is Jouve horjui ja olisi kaatunut pydn alle, ellei tuoli olisi ollut onneksi edess ottamassa hnt vastaan. Mutta kaatuessaan hn veti mukanansa viinikarahvin, jonka sislt riskyi hnen valkealle kravatilleen ja kasteli likomrksi kunniamerkin punaisen nauhan. Vimmoissaan hn ji liikkumattomana paikalleen muistamatta edes pyyhki tahraantunutta pukuaan. Mit! Kuinka hn olisi voinut odottaa mitn tllaista kun ei tehnyt edes vkivaltaa vaan totteli ainoastaan hyvn sydmens ksky. -- Kunniani kautta, neiti, kyll te viel kaduttekin! Denise oli juossut pakoon. Samassa kello soi, hmmennyksissn hn unohti Robineaun ja saapui vapisten osastolleen. Hn ei uskaltanut hievahtaakaan sielt. Kun aurinko iltapivll paahtoi Gaillonin aukion puoleista julkisivua, tuli kuumuus vlikerroksen huoneissa ikkunaverhoista huolimatta sietmttmksi. Asiakkaita kvi osastolla, mutta kauppoja ei syntynyt, vaikka myyjttret hikipissn hrivt. Koko osasto alkoi haukotella, ja Aurlie rouvan silmt tuijottivat unisesti seinn. Vihdoin kolmen aikaan, kun Denise nki johtajattaren nukahtavan, hn pujahti ovesta ja lhti taas kiertmn tavarataloa toimiessaan niinkuin ainakin asioilla oleva. Pettkseen uteliaita katseita hn ei mennyt suoraan silkkiosastolle, vaan poikkesi pitsiosastolle kysykseen muka jotakin Delochelta. Sitten alakerroksessa hn kulki lyhyttavaraosaston ohi ja saapui solmio-osastolle, kun hn kki hmmstyksekseen huomasi Jeanin edessn. -- Mit, sink tll! hn kuiskasi aivan kalpeana. Jean oli paljain pin ja typuserossa. Epjrjestyksess olevat hiukset khertyivt hnen tyttmisen hienohipiiselle otsalleen. Mustia solmioita sisltvn kaapin edess seisoen hn nkyi vajonneen syviin mietteisiin. -- Mit sin tll teet? jatkoi Denise. -- Mitk teen? Odotan tietysti sinua... Kun olet kieltnyt minua kymst tapaamassa sinua tll, niin pistydyin vain sislle sanomatta kenellekn mitn. Ei sinun tarvitse minusta vlitt. l ole tuntevinasikaan, jos ei tee mielesi. Myyjt katsoivat heihin jo kummastellen. Jean jatkoi hiljemmll nell: -- Kuule, hn tahtoi tulla kanssani tnne. Niin kyll, hn odottaa Gaillonin aukiolla, suihkukaivon luona... Anna pian viisitoista frangia tai olemme hukassa. Usko pois, totta se on, yht totta kuin ett aurinko valaisee. Denise alkoi hvett. Hnen ymprilln naurettiin tytt kurkkua koko outoa juttua. Solmio-osaston takana oli ovi pohjakerrokseen, hn tynsi veljens sinne ja laskeutui nopeasti hnen kanssaan portaat. Jean jatkoi kertomustaan haparoiden, tietmtt kuinka alkaa ja mit sanoa, jotta sisar uskoisi. -- Rahat eivt ole tietenkn hnt varten. Hn on aivan liian hieno vaatiakseen niit. Eik miestkn varten, hn nyt viidesttoista frangista vlittisi. Hn ei sallisi miljoonastakaan vaimoaan loukattavan. Trkkelystehtailija hn on, johan sinulle sanoin, ett he ovat sangen varakasta vke... Ei, ne ovat erst jonninjoutavaa juoppoa varten, joka tuntee heidt ja joka on sattunut nkemn meidt yhdess. Ja ymmrrthn, ett jos en tn iltana anna hnelle rahoja... -- Ole vaiti, kuiskasi Denise. -- Aivan heti. Menehn nyt vain... He olivat saapuneet lhettmn. Kuolleen kauden kestess avara kellari uinui kellariluukuista tulevassa kalvakkaassa valossa. Siell oli viile, holvit olivat tynn nettmyytt. Yksi ainoa poika kokoili silist Madeleinelle menevi paketteja, ja Campion, toimistonjohtaja, istui suurella lajittelupydll jalat riipuksissa ja silmt puoliummessa. Taas Jean yritti alkaa: -- Hnen miehelln on iso veitsi... -- Menehn, Denise sanoi tynten hnt edelln. He kulkivat ahtaita kytvi, miss kaasu paloi koko pivn. Oikealla ja vasemmalla oli pimeit kellareita, joissa oli lisvarastoja lautaseinien takana. Vihdoin Denise pyshtyi yht tllaista sein vasten. Tnne tuskin kukaan tulisi, mutta Denise tiesi, ett psy tnne oli kielletty ja hn vrisi pelosta. -- Jos juoppo puhuu, Jean jatkoi, -- niin mies, jolla on iso veitsi... -- Mist min ne viisitoista frangia otan! Denise huudahti eptoivoissaan. -- Etk sin voi kyttyty siivosti! Aina sinulle tapahtuu jotain merkillist. Jean li kdelln rintaansa. Hn ei en itsekn oikein tiennyt, mik loruissa oli totta, pani vain mielikuvituksensa liikkeelle kaunistaakseen rahantarpeitaan. Sill jokin kiireinen tarvis kumminkin oli aina pohjalla. -- Vannon kaikkein pyhimmn kautta, ett tytt totta on tll kertaa... Pidin hnt nin, ja hn suuteli minua... Denise kski uudestaan hnen vaieta. Hnkin tuskastui lopuksi. -- En min tahdo tiet enk huoli sinun salaisuudestasi. Se on ruma... Ja sin kiusaat minua joka viikko ja tapat minut rahanpyynnillsi. Ykaudet saan valvoa ja tehd tyt... Ja sit paitsi riistt leivn veljesi suusta. Jean ji seisomaan suu auki, kasvot kalpeina. Mit! Rumako se oli? Hn ei ksittnyt. Lapsuudesta asti hn oli tottunut kohtelemaan siskoaan kuin toveria ja uskomaan hnelle kaiken. Sehn oli aivan luonnollista. Mutta hnt masensi ett Denise hnen thtens valvoi yns. Ajatus, ett hn kidutti siskoaan ja riisti Pplt leivn, koski hneen niin kipesti, ett hn hyrhti itkuun. -- Oikeassa olet, konnamaista se on, hn huudahti. -- Mutta rumaa se ei ole, pinvastoin, ja senpthden juuri tytyy aina alkaa alusta... Hn on jo kahdenkymmenen, ja hn luuli koko juttua leikiksi, vain siksi ett min tuskin olen tyttnyt seitsemntoista. Hyv Jumala, kuinka olen itselleni vihainen! Pieks minut pitisi. Hn oli tarttunut sisarensa ksiin suudellen niit ja valellen niit kyynelilln. -- Anna minulle viisitoista frangia, ja tm on oleva viimeinen kerta, vannon sen sinulle... Tai ole antamatta, parempi minun on kuolla. Jos mies tappaa minut, niin sillhn pset minusta. Kun Denise alkoi itke, hn katui sanojaan. -- Kenties hn ei tahdokaan tappaa ketn... Koetamme sopia, lupaan sen sinulle, sisko kulta. Kas niin hyvsti! Nyt lhden. Samassa he kuulivat askelia kytvn perlt ja spshtivt kumpikin. Denise tynsi veljen lhemmlle sein pimen nurkkaan. Hetken aikaan he eivt kuulleet muuta kuin vieressn palavan kaasuliekin sihinn. Sitten askeleet lhestyivt, ja Denise nki is Jouven, joka lhestyi jykkn kuin aina. Oliko hn tll sattumalta, vai olisiko joku paljastanut heidt hnelle? Denise pelstyi niin silmittmsti, ett meni aivan sekaisin, ja tynten Jeanin pimest ulos hn lhti juoksemaan ajaen poikaa edelln ja sopertaen: -- Mene pois! mene pois! He juoksivat mink jaksoivat. Is Jouve seurasi heidn kintereilln juosten raskaasti lhtten. He joutuivat uudelleen lhettmn ja tulivat portaille, jotka johtivat Michodirenkadulle. -- Mene pois! toisti Denise, -- mene pois!... Jos voin, niin lhetn sinulle viisitoista frangia. Jean meni pois p pyrll. Kun jrjestyksenvalvoja saapui hengstyneen, hn nki vain vilahdukselta pojan valkean paidan ja liehuvat kullanvriset kiharat, jotka katosivat kadun kulmasta. Is Jouve ji hetkeksi seisomaan tointuakseen ja ryhdistytykseen. Hnell oli uusi valkea solmio, jonka hn oli ostanut valkotavaraosastolta ja jonka solmu hohti kuin lumi. -- Siisti kytst todellakin, neiti, hn sanoi vapisevin huulin. -- Siisti, sangen siisti... Toivotte kenties, ett min hyvksyn sellaisen kytksen kuin te pohjakerroksessa... Siisti tosiaankin... Denise nousi portaita is Jouven seuratessa hnt yh samaa virtt veisaten. Denise ei saanut sanaakaan sanotuksi puolustuksekseen. Hn katui, ett oli lhtenyt juoksemaan. Olisihan hn voinut selitt asian ja nytt veljens. Nyt he saivat taas aihetta epill hnen kytstn, eik kukaan uskoisi hnt, vaikka hn kuinka vakuuttaisi. Viel kerran hn unohti Robineaun ja meni takaisin osastolleen. Jouve meni viipymtt johtokunnan kokoushuoneeseen ilmoittamaan asiasta. Mutta palveluspoika sanoi Mouret'n parhaillaan olevan herra Bourdonclen ja herra Robineaun kanssa trkess neuvottelussa. Sit oli kestnyt neljnnestunnin. Ovi oli auki, ja Jouve kuuli Mouret'n iloisesti kysyvn Robineaulta, oliko hn lomaansa tyytyvinen. Ei ollut lainkaan puhetta erosta, pinvastoin keskusteltiin muutamista osastolla tehtvist muutoksista. -- Haluatteko jotain, herra Jouve? huusi Mouret. -- Kyk sisn! Mutta Jouve totellen vaistoaan kntyi Bourdonclen puoleen, joka tuli huoneesta, ja kertoi hnelle kaiken. Kvellen vierekkin he kulkivat hiljaa pitkin huiviosastoa, toinen kumarassa kuiskaten toisen korvaan, toinen kuunnellen kasvot aivan liikkumattomina. Ei vrhdyskn niiss paljastanut kertomuksen tekem vaikutusta. -- Hyv on, hn sanoi lopulta. He olivat saapuneet valmiiden vaatteiden osastolle ja menivt sisn. Aurlie rouva torui parhaillaan Denise. Mist hn taas tuli, ei kai hn nyt uskaltanut vitt olleensa tyhuoneessa? Hnen alituisia katoamisiaan ei todella en voinut antaa anteeksi. -- Rouva Aurlie, sanoi Bourdoncle. Hn oli pttnyt itse ryhty kurinpalautukseen Mouret'lta kysymtt, sill hn arveli tmn liian heikoksi. Johtajatar meni hnen luokseen, ja kuiske alkoi uudestaan. Koko osasto odotti aavistaen pahaa. Lopulta Aurlie rouva kntyi julistaen mahtavasti: -- Neiti Baudu... Ja hnen majesteettisilla kasvoillaan oli kaikkivaltiuden jrkhtmtn liikkumattomuus, kun hn jatkoi: -- Kyk kassaan! Nuo hirvet sanat kaikuivat oudosti asiakkaista tyhjss osastossa. Denise seisoi huokaustakaan pstmtt suorana ja kalpeana. Sitten hn kysyi katkonaisin sanoin: -- Kassaanko? Minunko... Miksi? Mit olen tehnyt? Bourdoncle vastasi slimttmn kovasti, ett neiti Baudu tiesi kyll itse sen ja ett hnen oli parempi olla pyytmtt selityst. Sitten hn alkoi puhua solmioista ja sanoi, ett olisi todella kaunista, jos kaikki neidit kvisivt alakerroksessa tapaamassa nuoria miehi. -- Veljenihn se oli, sanoi Denise avuttoman katkerasti. Marguerite ja Clara purskahtivat nauruun, ja rouva Frdric, joka ei tavallisesti sanonut mitn, pudisti epilevsti ptn. Aina vain vitti veljekseen. Ei sit lopuksi jaksanut kuunnellakaan. Silloin Denise katsoi heihin kaikkiin, Bourdoncleen, joka jo alussa oli vastustanut hnen palvelukseen ottamistaan, is Jouveen, syyttjns, jolta ei voinut toivoa mitn oikeutta, tovereihin, jotka yh vihasivat hnt hnen yhdeksn kuukautta osoittamastaan lempest rohkeudesta huolimatta ja jotka nyt iloitsivat hnen onnettomuudestaan. Tarpeetonta kai oli puolustautua. Mit varten hn olisi pyrkinyt jmn tnne, miss kukaan ei vlittnyt hnest. Ja hn meni ovesta ulos sanomatta sanaakaan, luomatta katsettakaan saliin, miss oli niin kauan taistellut. Mutta kun hn oli yksin hallissa, itku nousi hnen kurkkuunsa. Eik kukaan rakastanut hnt. kki Mouret muistui hnelle mieleen, ja koko hnen olemuksensa nousi kapinaan. Ei, hn ei suostuisi tllaiseen vryyteen. Mouretkin kenties uskoisi tuota hpellist syytst, uskoisi todeksi, ett hn oli tavannut vieraan miehen kellarissa. Sit hpe hn ei sietnyt. Hn tunsi vastustamatonta halua menn Mouret'n puheille antamaan hnelle selityksen, puhdistautuakseen, sill yhdentekev hnelle oli minne hn meni, kunhan Mouret vain ei uskoisi sellaista. Hnen entinen pelkonsa, tuo jhmetyttv vristys, joka aina oli vallannut hnet Mouret'n lheisyydess, tuntui kki sulavan kiihken tarpeeseen pst nkemn hnet ennen lht, vannoa hnelle, ettei ollut tehnyt mitn hpellist. Kello kvi viidett, ja tavaratalo alkoi hert illan viilentyess. Denise asteli reippaasti johtokunnan huonetta kohti. Mutta kun hn oli pssyt ovelle, sai toivottomuus uudestaan hness vallan. Hnen kielens tuntui kangistuvan, elmn raskaus painavan hnen hartioitaan. Tuskin Mouretkaan hnt uskoisi. Kenties hnkin nauraisi niinkuin muutkin. Pelko sai hnet perytymn. Ei maksanut vaivaa; parempi olla yksin, parempi kadota, kuolla. Sitten, kenellekn mitn sanomatta, ei edes Delochelle eik Paulinellekaan, hn meni suoraan kassalle. -- Neiti, sanoi virkailija, teille maksetaan kahdestakymmenestkahdesta pivst kahdeksantoista frangia seitsemnkymment centimea johon tulee lisksi seitsemn frangia myyntivoittoa... Senhn te olette saapa, eik niin? -- Oikein on, herra. Paljon kiitoksia! Ja kun Denise rahat kdess poistui kassalta, hn kohtasi vihdoin Robineaun. Tm oli jo kuullut Denisen erosta ja lupasi kyd tynantajalta perimss solmioiden ompelemisesta tulevat rahat. Hn koetti lohduttaa onnetonta. Ja kiivastuen hn lopulta purki vihaansa luonnottomia oloja vastaan. Oli tmkin elm! Aina sokean oikun varassa, erottamisen pelossa, saamatta edes tyden kuukauden palkkaakaan, kun syytt ajettiin pois. Denise meni ilmoittamaan rouva Cabinille, ett aikoi haettaa matkatavaransa jo samana iltana, jos mahdollista. Kello li viisi, kun hn huomasi olevansa Gaillonin aukion kytvll kiireisen joukon jaloissa. Illalla, kun Robineau palasi kotiinsa, hn sai johtokunnalta kirjeen, jossa hnelle ilmoitettiin, ett osaston jrjestyst koskevista syist johtokunnan oli pakko luopua hnen palveluksistaan. Viel samana iltapivn hn oli puhunut johtajan kanssa. Moukarin iskulta se tuntui. Hutin ja Favier riemuitsivat silkkiosastolla yht meluisasti kuin valmiiden vaatteiden osastolla Marguerite ja Clara. Hyvlt tuntui. Suursiivous vljensi tilat. Yksistn Deloche ja Pauline kohdatessaan toisensa osastojen tungoksessa muistivat kaipauksella Denise, entist lempe ja hiljaista toveriaan. -- Ah, Deloche sanoi, -- jos hnelle muualla ky hyvin, niin tahtoisin, ett palaisi tnne tallaamaan nuo ilkit maahan. Bourdonclen tytyi yksinn kest Mouret'n vihanpurkaukset. Kun tm sai tiet Denisen erottamisesta, hn suuttui silmittmsti. Tavallisesti hn ei paljon henkilkunnasta vlittnyt, mutta nyt hn oli huomaavinaan kapinan oireita, yksinvaltansa halveksimista. Eik hn en ollut isnt omassa talossaan? Muutko kskivt? Hn ei krsinyt, ett hnen selkns takana vehkeiltiin. Kaiken oli tapahduttava hnen nhtens, ja jos joku uskalsi vastustaa hnen tahtoaan, niin taitettava hnet oli kuin oljenkorsi. Hankittuaan sitten asiasta tarkempia tietoja hermostuneen kiivaasti, mit ei edes kyennyt salaamaan, hn suuttui uudestaan. Tytt parka ei valehdellut. Veljens hn oli kellarissa tavannut. Olihan Campion tuntenut hnet. Mit syyt oli hnen erottamiseensa? Mouret oli jo vhll vaatia hnet otettavaksi takaisin. Mutta Bourdoncle taivutti selkns rajuilman raivotessa vittmtt vastaan. Hn odotti aikaansa. Ja kun vihdoinkin Mouret tuntui kerran olevan lauhkeammalla tuulella, hn uskalsi sanoa: -- Parempi kaikissa suhteissa, ett hn on poissa. Mouret joutui hmilleen, veri kohosi hnen kasvoihinsa. Hn vastasi nauraen: -- Vai parempi. Mutta ette taida aivan vrsskn olla. Mennn kiertmn tavarataloa. Kauppa alkaa vilkastua. Eilen myynti nousi jo sataantuhanteen. VII. Denise ji hetkeksi seisomaan kivikadulle aivan huumaantuneena. Kello oli jo viisi, mutta piv oli viel polttavan kuuma ja taivas tynn keskikesn hikisevn valkeaa hohdetta. Onnettomuus oli kohdannut hnet niin kkiarvaamatta, hnet oli ajettu pois niin odottamatta, ettei hn tiennyt minne menn eik mit tehd, hn knteli vain koneellisesti taskussaan kassasta saamiaan rahoja. Ajurinvaunujen jono pakotti hnen odottamaan Naisten Aarreaitan jalkakytvll, ennenkuin hn uskalsi heittyty tungokseen. Pstyn vihdoinkin kadun toiselle puolelle hn kulki Gaillonin aukion poikki iknkuin mennkseen Ludviginkadulle, mutta muuttaen mieltn hn kntyikin Saint-Rochinkadulle. Kuitenkaan hn ei nyttnyt viel tietvn minne suunnata kulkunsa, sill hn pyshtyi Neuve-des-Petits-Champs'inkadun kulmaan ja lhti kulkemaan tt katua katsottuaan epriden ymprilleen. Jouduttuaan Choiseulin kauppakujalle hn poikkesi sille ja palasi sitten, tietmtt kuinka, Monsignynkadun kautta Saint-Augustininkadulle. Hnen ptn pyrrytti ja korvissa soi. Kun hn sattui nkemn kaupunginlhetin, hn ajatteli, ett matkakirstu olisi ollut haettava, mutta eihn hn tiennyt minne vied sen. Hnest tilanne tuntui mielettmlt, hnell oli vast'ikn ollut huone miss asua ja vuode miss nukkua. Kohottaen katseensa hn rupesi tutkimaan talojen ikkunoita, joissa oli kaikenlaisia ilmoituksia. Hajamielisesti hn luki niit sisisen vristyksen puistattamana. Tm killinen muutos tuntui hnest aivan mahdottomalta. Viel sken hn oli suojassa, ja nyt hn harhaili tmn suuren, tuntemattoman kaupungin kaduilla turvatonna, avutonna. Olihan hnen kumminkin jossakin sytv ja nukuttava. Kadut seurasivat toisiaan. Moulininkadulta hn joutui Annankadulle ja kiersi samaa kaupunginosaa uskaltamatta menn sen rajojen ulkopuolelle. kki hn hmmstyksekseen huomasi olevansa uudestaan Naisten Aarreaitan edess, ja paetakseen tt taloa, josta hn nkyi olevan psemttmiss, hn lhti kiireesti kulkemaan Michodirenkatua. Onneksi Baudu ei ollut ovellaan. Elbeufin vanha liike nytti lepvn kuoleman unta himmeiden ikkunalasiensa takana. Hn ei olisi koskaan uskaltanut nyttyty sedlleen, joka ei ollut hnt tuntevinaan, eik hn tahtonut joutua hnen eltettvkseen nyt, kun kamalat ennustukset olivat kyneet toteen. Mutta toisella puolen katua keltainen ilmoitus pyshdytti hnet: _Kalustettu huone vuokrattavana_. Tm vuokrailmoitus oli ensimminen, joka ei hnt pelottanut, niin kyhlt talo nytti. Katsottuaan lhemp hn huomasi sen olevan vanhan, Naisten Aarreaitan ja Duvillard'in vliss kituvan kaksikerroksisen hkkelin ruosteenvrisess seinss. Puotinsa ovella vanha, parrakas Bourras, silmlasit pss, tutki norsunluista kepinsakaraa. Talo oli kokonaan hnell vuokralla, ja vhentkseen vuokrasummaa hn otti huoneisiin asukkaita. -- Teill taitaa olla huone vuokrattavana, sanoi Denise totellen killist phnpistoa. Bourras kohotti tervt, tuuheiden kulmakarvojen alla piilevt silmns ja hmmstyi nhdessn Denisen. Hn tunsi tavaratalon neidit, ja vastasi silmiltyn Denisen huolellista pukua ja siivoa kytst: -- Ei se teille kelpaa. -- Paljonko siit on vuokraa? Denise kysyi. -- Viisitoista frangia kuussa. Denise tahtoi kyd katsomassa huonetta. Kun vanhus pstettyn hnet ahtaaseen puotiin, katseli hnt yh ihmeissn, hn kertoi eronneensa tavaratalon palveluksesta ja lissi, ettei tahtonut vaivata setns. Bourras suostui hakemaan avaimen puodintakaisesta ahtaasta kammiosta, joka oli hnen makuuhuoneenaan ja keittinn ja jonka tomuisesta ikkunasta kuulsi vhisen, tuskin kahden metrin levyisen sispihan vihertv valo. -- Menen edelt, jottette kaatuisi, Bourras sanoi kaupan sivulla kulkevassa kosteassa kytvss. He kvelivt haparoiden, kunnes porraskytv tuli eteen. Bourras varoitteli yh enemmn. Kaidepuut olivat seinn puolella. Knteess oli kolo, johon ei pitnyt astua. Joskus asukkaat jttivt rikkalaatikkonsa kytvn, joten tytyi varoa, ettei kompastunut niihin. Pimeys oli niin sakea, ettei Denise nhnyt mitn. Hn tunsi seinn muurauksesta lhtevn kylmn kosteuden. Kytvn knnksen kohdalla pieni, pihalle antava ruutu valaisi heikosti kiertoportaiden mustana ammottavaa kuilua, likaisia seini sek halkeilleita ja maalaamattomia ovia. -- Jospa edes nuo huoneet olisivat vapaina! Bourras jatkoi. -- Niiss teidn olisi hyv olla... Mutta siell asuu naisia. Toisessa kerroksessa valaisi vhn kirkkaampi valo rappiolla olevan talon surkeaa alastomuutta. Leipurinoppilas asui ensimmisess huoneessa ja toinen huone kytvn perll oli vuokrattavana. Kun Bourras oli avannut oven, tytyi hnen jd kynnykselle, jotta Denisell olisi tilaa tarkastella huonetta. Vuode oli oven suussa, niin ett yksi henkil psi juuri ja juuri siit sisn. Perll oli pieni phkinpuinen lipasto, mustunut kuusipuinen pyt ja kaksi tuolia. Niit asukkaita varten, jotka itse keittivt ruokansa, oli kamiinan edess pieni muurattu uuni, jonka ress tytyi askaroida polvillaan. -- Ei se muhkea ole, Jumala paratkoon, Bourras sanoi, -- mutta ikkuna on iloinen. Siit nkee kadulle. Kun Denise hmmstyen katsoi sngyn ylpuolella olevaa katon nurkkaa, johon huoneen joku asukas oli kynttilll polttanut nimens "Ernestine", Bourras lissi vaatimattomasti: -- Olisihan tss parantamista, mutta jos rupeaisin tekemn korjauksia, en tulisi itse toimeen. -- Tm sopii sangen hyvin, sanoi Denise. Hn maksoi kuukaudesta, pyysi lakanoita ja kaksi pyyheliinaa ja teki vuoteensa tyytyvisen, kun tiesi miss nukkua yn. Sitten hn haetti matkakirstunsa ja muutto oli tehty. Nyt Denisell oli kaksi kovaa kuukautta edess. Koska hn ei voinut maksaa Ppn hoidosta, hnen tytyi ottaa lapsi luokseen ja kytt hnelle vuoteena vanhaa sohvaa, jonka Bourras lainasi. Puolellatoista frangilla pivss hn tuli toimeen, vuokra siihen laskettuna, jos hn itse si kuivaa leip ja antoi lapselle vhn lihaa. Kahtena ensimmisen viikkona hn suoriutui jotenkin hyvin, sill hnelle oli vuokran maksettuaan jnyt kymmenen frangia, ja sitten hn sai saatavansa solmioiden ompelemisesta, kahdeksantoista frangia kolmekymment. Mutta kun nm varat loppuivat, hn nki puutetta. Turhaan hn koetti hakea paikkaa Clichyn aukion, Bon Marchn ja Louvren tavarataloista. Kuolleen kauden kestess kauppa oli joka paikassa lamassa, ja hnen kskettiin odottaa syksyyn. Enemmn kuin viisituhatta erotettua kauppa-apulaista samoili niinkuin hnkin Pariisin katuja tyn haussa. Hn koetti hankkia itselleen ksityt, mutta kun hn ei tuntenut Pariisia, ei hn tiennyt mist tuottavaa tyt sai, vaan otti vastaan mit tahansa eik saanut aina maksuakaan. Joskus hn sytti Pplle pivlliseksi lient sanoen syneens itse kaupungilla, ja sitten hn meni nlkisen nukkumaan, p kuumeesta suhisevana. Kun Jean sattui tulemaan tllaisina puutteen pivin, hn oli aivan eptoivoissaan, sill hn tiesi olevansa kurjuuteen syyp, ja hn katui niin kipesti konnamaisuuttaan, ett Denisen tytyi usein valehdella rauhoittaakseen hnt. Kun muu ei auttanut, tytt antoi hnelle usein kahden frangin rahankin osoittaakseen, ett hnell oli muka sstj. Denise ei koskaan valittanut veljien kuullen. Ja pyhn, jos hnen varansa sallivat hnen ostaa palasen vasikanpaistia, jonka hn valmisti polvillaan uunin edess, niin ahdas huone oli tynn huoletonta iloa. Sitten, kun Jean oli palannut mestarinsa luo ja Pp vaipunut unen helmaan, Denisell oli koko y edessn seuraavan pivn toimeentulon hankkimiseen. Mutta hnell oli muitakin huolia, jotka pitivt hnt yll valveilla. Ensimmisess kerroksessa asuvat naiset ottivat iltaisin myhn vieraita vastaan, ja joskus tapahtui, ett vieraat erehtyivt ja tulivat nyrkill takomaan hnen oveaan. Bourras oli neuvonut hnt pysymn aivan hiljaa, sanaakaan sanomatta, ja Denise pisti hiiskumatta pns pieluksen alle tukkiakseen korvansa ja saadakseen kirouksilta rauhan. Myskin hnen naapurinsa, leipurinoppilas, oli kiusana. Tm psi vasta aamulla kotiin ja vahti Denise, kun tm meni hakemaan vett. Ja sitten hn kaivoi seinn reiki nhdkseen Denisen peseytyvn, niin ett tytn tytyi ripustaa vaatteita seinlle saadakseen olla rauhassa. Mutta viel enemmn hnt vaivasivat kadulla trket ahdistelut. Hn ei voinut pistyty vhimmllekn asialle kaduille, miss huonomaineisten kaupunginosien hylkit kuljeskelivat, kuulematta takanaan lhttv hengityst ja riettaita ehdotuksia. Miehet ajoivat hnt takaa aina mustan kytvn perlle asti. Miksi hn ei ottanut rakastajaa? Se tuntui oudolta, jopa naurettavaltakin. Olihan hn kumminkin kerran siihen joutuva. Hn ei olisi voinut itsekn selitt, kuinka hn pystyi pitmn puoliaan, vaikka nlk htyytti alituisesti ja ilma hnen ymprilln oli hehkuvaa himoa tynn. Ern iltana hnell ei ollut leipkn Pplle illalliseksi, kun muuan mies, ritarinauha napinlvess, alkoi seurata hnt. Kytvn edess mies lhenteli hvyttmsti, ja Denise paiskasi vastenmielisyyden vallassa hnt ovella vasten kasvoja. Pstyn huoneeseensa hn istuutui vapisten kauttaaltaan. Pienokainen nukkui. Mit hn vastaisi, jos lapsi herisi ja pyytisi ruokaa. Hnenhn olisi vain tarvinnut suostua sken, ja hnen krsimyksens olisivat olleet lopussa. Hnell olisi ollut rahaa ja vaatteita ja kaunis huone. Sehn oli aivan helppoa, ja sanottiin, ett kaikkien kvi niin, koska nainen ei voinut Pariisissa el tylln. Mutta koko hnen luontonsa nousi sellaista ratkaisua vastaan. Saivathan muut el mielens mukaan, ei hn heit tuominnut, mutta itse puolestaan hn vaistomaisesti inhosi kaikkea, mik oli likaista ja jrjetnt. Hnen ksityksens mukaan elmn tuli olla pelkk jrke, siveytt ja rohkeutta. Monta kertaa Denise tutki itsen. Hnen mieleens muistui vanha laulu, jossa kerrottiin, miten merimiehen morsian pelastui rakkautensa suojelemana odotuksen vaaroista. Valognes'issa hnen oli ollut tapana katsellessaan autiota katua hyrill laulun hentomielist loppusett. Piilikhn hnenkin sydmessn hellyys, koska hn niin rohkeasti vastusti kiusausta? Hn ajatteli Hutinia, mutta tunsi vain vastenmielisyytt. Joka ilta tm kulki hnen ikkunansa ohitse. Pstyn alajohtajaksi hn kulki nykyisin ylpesti yksin myyjien kumarrellessa nyrsti hnt. Hn ei milloinkaan kohottanut katsettaan ikkunaan, ja Denise, joka luuli krsivns hnen ylpeydestn, seurasi hnt katseellaan tarvitsematta koskaan pelt, ett hn huomaisi. Mouret kulki mys joka ilta ohi, mutta hnet nhdessn Denise tunsi sydmens vrisevn ja vetytyi nopeasti piiloon. Ei Mouret'n tarvinnut tiet, miss hn asui. Denise hpesi taloa ja hn oli levoton siit, mit Mouret mahtoi hnest ajatella, vaikka heill ei en ollut mitn tekemist toistensa kanssa. Denise eli sit paitsi yh Naisten Aarreaitan lhimmss lheisyydess. Ohut sein vain erotti hnen huoneensa hnen entisest osastostaan, ja aamusta alkaen hn saattoi seurata sen toimintaa, kuulla ostajajoukon lhestyvn ja lisntyvn myynnin yh enenevss touhussa. Pieninkin melu trhdytti tt vanhaa, hirvin kyljess kituvaa loisrakennusta, johon mahtavan valtasuonen tykytys loi nennist elm. Denisen olikin mahdotonta ktkeyty tydellisesti entisilt tovereiltaan. Kaksi kertaa hn oli tavannut Paulinen, joka slien hnen onnettomuuttaan oli tarjoutunut auttamaan hnt. Denisen oli tytynyt keksi tekosyit estkseen hnt kymst hnen nykyisess kurjassa asunnossaan tai kieltytykseen tulemasta ern sunnuntaina Baugn luo hnt tapaamaan. Mutta vaikeampi Denisen oli taistella Delochen toivotonta ystvyytt vastaan. Tm seurasi hnt alati, tiesi kaikki hnen huolensa ja odotti hnt ovella. Ern iltana Deloche oli tahtonut lainata Deniselle kolmekymment frangia, veljens hnelle luovuttamat sstt, niinkuin hn punastuen vitti. Nm kohtaukset elvyttivt yh Denisen rinnassa kipen kaipauksen ja pitivt muistot vireill, niin ett hn melkein luuli viel kuuluvansa Naisten Aarreaittaan. Denisen luona ei kynyt juuri kukaan. Suuresti hn senthden hmmstyikin, kun hn ern iltana kuuli ovellensa koputettavan. Se oli Colomban. Denise ei pyytnyt hnt istumaan, vaan puhutteli hnt seisoallaan. Colomban sopersi hmilln muutamia sanoja, tiedusteli hnen terveyttn, puhui Vanhasta Elbeufista. Mik hnet tnne toi? Oliko kenties set Baudu katunut kovuuttaan ja lhettnyt hnet tnne? Tuskin, sill ukko ei tervehtinyt vielkn kadulla, vaikka hn ei voinut olla tietmtn sukulaisensa onnettomuudesta. Kun Denise kysyi asiaa Colombanilta, tm joutui yh enemmn hmilleen. Ei, ei isnt ollut hnt lhettnyt, itsestn hn tuli. Vihdoin hn alkoi puhua Clarasta. Sit varten hn oli tullut, ett saisi tietoja Clarasta. Kyden rohkeammaksi hn pyysi neuvoja, toivoen ett Denise suostuisi vlittjksi. Turhaan Denise nuhteli hnt hnen uskottomuudestaan Genevive kohtaan ja vielp sellaisen sydmettmn tytn thden. Colomban kvi viel toisenkin kerran, ja vhitellen hn tottui kymn Denisen luona. Niss keskusteluissa oli hnen ujolle rakkaudelleen tarpeeksi tyydykett, ja hn palasi aina samaan aiheeseen nauttien siit, ett sai seurustella naisen kanssa, joka tunsi Claran. Tmkin vaikutti, ett Denise tunsi yh enemmn liittyvns Aarreaitan elmn. Syyskuun loppupivin Denise vasta oppi tuntemaan kurjuuden. Pp oli sairastunut kovaan yskn, ja hnen olisi pitnyt saada ravitsevaa ruokaa, mutta Denisell oli tuskin leipkn antaa hnelle. Kun hn ern iltana taisteluun kyllstyneen itki sellaisen eptoivon vallassa, joka heitt tytt turmion teille tai Seineen, vanha Bourras koputti hiljaa hnen ovelleen. Hn toi leivn ja kannussa lihalient. -- Kuulkaahan, tss on pienokaiselle, hn sanoi juron nkisen niinkuin aina. -- lk itkek niin kovasti; se hiritsee muita vuokralaisia. Kun Deniselt kiittess psi uudestaan itku, hn jatkoi: -- No, olkaa nyt itkemtt ja tulkaa huomenna minun puheilleni. Minulla on teille tyt. Siit lhtien kun Naisten Aarreaitta odottamatta oli ruvennut Bourras'inkin kilpailijaksi liittmll liikkeeseens sateen- ja pivnvarjo-osaston, tm ei en kyttnyt apulaisia. Hn teki kaikki itse menoja vhentkseen, pesi, korjasi, ompeli. Sit paitsi hnen ostajakuntansa vheni niin suuressa mrss, ett hnelt puuttui joskus kokonaan tyt. Siksi hnen tytyi keksimll keksi Deniselle tekemist, kun hn seuraavana pivn otti hnet apulaisekseen. Eihn hn kuitenkaan voinut antaa ihmisten kuolla taloonsa. -- Annan teille kahden frangin pivpalkan, hn sanoi. -- Kun teill on parempaa tarjona, niin saatte menn. Denise pelksi hnt ja joudutti niin nopeasti tyns valmiiksi, ettei vanhus kohta tiennyt mit antaa hnelle. Hn ompelutti silkkikaistoja yhteen ja korjautti pitsej. Ensi pivin Denise ei uskaltanut ptn nostaa, niin kovan kurin alaisena hn luuli olevansa tuon koukkunenisen ja tervsilmisen ukon luona, jolla oli tukka tuuhea kuin leijonan harja ja paksut, jykt kulmakarvat. Hn oli sit paitsi kovaninen ja rajuliikkeinen, niin ett hn oli naapuriston lapsille mrk, jonka idit aina uhkasivat kutsua, kun eivt saaneet muuten pienokaisia olemaan siivolla. Kuitenkaan eivt pojannaskalit juostessaan hnen ohitsensa koskaan voineet olla huutamatta hnelle kompasanoja, joista hn ei ollut tietvinnkn. Sill vanhan kiihkoilijan viha kohdistui yksinomaan noihin kurjiin heittiihin, jotka uskalsivat hvist hnen ammattiaan myymll huokeahintaista ja ala-arvoista tavaraa, koirillekin kelpaamatonta, kuten hn sanoi. Denise vapisi, kun ukko raivoissaan rjyi: -- Taiteesta ei ole en mihinkn, kuuletteko!... Ei mistn saa en kunnollista kahvaa. Keppej kyll saa, mutta kahvoja! Niit ei en ole. Hakekaa minulle ksiin kunnollinen kahva, niin annan teille kaksikymment frangia. Siit hn taiteilijana ylpeili, ettei Pariisissa ollut ainoaakaan tymiest, joka olisi vetnyt hnelle vertoja kahvojen veistmisess. Hn teki keve ja kestv tyt. Varsinkin hn oli sakaroiden teossa mestari, ja hn osasi muovailla niit jos mink muotoisiksi, kukiksi, hedelmiksi, elimiksi, jopa ihmisten piksikin, jotka usein olivat hmmstyttvn elvi ja kauniita. Hn vuoli niit kynveitsell, ja silmlasit nenll hn istui usein pivkaudet kumarassa puksipuu- tai norsunluukappale kdess. -- Hlmj ne ovat, jatkoi hn, -- jotka eivt muuta osaa kuin liimata silkkikangasta valaanluihin. Kahvat ostavat valmiina, tukuttain... Sen arvoista siit sitten tulee. Kuuletteko, taiteesta ei en ole mihinkn! Lopulta Denise kumminkin tottui hneen ja lakkasi pelkmst. Bourras tahtoi Ppn pivll kauppaan leikkimn, sill hn piti paljon lapsista. Kun Pp kulki nelinkontin, eivt muut en sopineet liikkumaan; Denise istui nurkassaan parsien ja ommellen, Bourras ikkunansa luona veisten kynveitselln. Pivt vaihtuivat, mutta tyt ja keskustelunaiheet olivat aina yhtliset. Naisten Aarreaittaa ukko moitti alati, ja vsymtt hn kertoi, kuinka pitklle oli joutunut kaksintaistelussaan hirvin kanssa. Vuodesta 1845 alkaen hn oli asunut tss samassa talossa, sill hnell oli kolmenkymmenen vuoden sopimus, ja vuokraa hn maksoi tuhatkahdeksansataa. Kun hn muille vuokraamistaan huoneista sai tuhat frangia, niin itse kauppa tuli hnelle maksamaan kahdeksansataa. Se ei ollut kallista. Muita menoja hnell ei ollut, niin ett kauan hn viel kesti. Kun vain jaksoi odottaa, niin voitosta ei ollut epilemistkn. Viel hn aikoi syd hirvin suuhunsa. kki hn keskeytti. -- Onko heill siell tuollaisia koiranpit? Tirkistellen silmlasiensa takaa hn arvosteli veistmns verikoiran pt, joka huuli nostettuna ja hampaat nkyviss nytti tahtovan hykt plle. Pp nousi katsomaan nojaten pienill ksilln vanhuksen polveen. -- Vht min muusta, kun vain tulen toimeen, jatkoi ukko korjaten varovasti kielt veitsens krjell. -- Jos en voita, niin en ole viel tappiollakaan, en ainakaan paljon. Ja, nettek, min en aio luopua. Menkn vaikka kaikki, mutta min en luovu. Vihan vimmoissaan hn ravisteli valkeaa harjaansa ja vlytteli pient veistn. -- Mutta, uskalsi Denise vitt vastaan nostamatta silmin ompeluksestaan, -- jos he tarjoaisivat teille riittvn summan, niin olisihan parempi luopua. Silloin ukon viha puhkesi ilmituleen. -- Ei ikin!... Mestausveitsen altakin min huutaisin, ett ei ikin! Tuhat tulimmaista!... Kesthn vuokrasopimukseni viel kymmenen vuotta, ja sit ennen he eivt saa taloani, vaikka minun olisi pakko siihen kuolla, nnty nlkn tyhjn puotiin... Kaksi kertaa he ovat jo tulleet minua kiusaamaan. Kaksitoistatuhatta tarjosivat minulle kaupastani ja lisksi jljell olevasta vuokra-ajasta tuhatkahdeksansataa vuodesta, siis yhteens kolmekymmenttuhatta... En luovu viidestknkymmenest tuhannesta. Minun vallassani he ovat, ja maata he saavat nuoleksia minun edessni. -- Kolmekymmenttuhatta on jo iso summa, sanoi Denise. -- Sill voisitte alkaa muualla... Ja jos ostavat talon? Bourras, joka viimeisteli koiranpt, vajosi hetkeksi ajatuksiinsa, valkeapartaiset isjumalankasvot lapsellisen hymyn kirkastamina. Sitten hn vastasi: -- Ei ole pelkoa, ett ostavat talon!... Viime vuonna uhkasivat ostaa ja tarjosivat kahdeksankymmenttuhatta frangia, siis kaksi kertaa enemmn kuin sen nykyisen arvon. Mutta omistaja, entinen hedelmkauppias, on roisto niinkuin hekin, eik hn tyydy niin vhiin. Ja sit paitsi he epilevt minua, sill he tietvt, etten sittenkn luopuisi... Ei, kun kerran tss olen, niin tnne jn... Tulkoon vaikka keisari kaikkine tykkeineen, niin min en tst hievahda. Denise ei uskaltanut en vitt vastaan. Hn pisteli neulallaan kangasta vanhuksen yh urahdellessa, veitsenvetisyjen vlill. Tm oli vasta alkua, mutta perst kuului. Hnell oli jotakin mieless, ja hn ennusti, ettei tavaratalossa sateenvarjot kovinkaan kauan mene kaupaksi. Hnen itsepintaisuutensa pohjalla oli ksitylisen vihaa arkisten tehdastavaroiden tulvaa kohtaan. Pp oli kiivennyt Bourras'n polvelle ja tavoitteli krsimttmsti ksilln koiranpt pyyten: -- Antakaa, herra. -- Kohta, lapsi kulta, vastasi vanhus, lempeksi muuttuneella nell. -- Sill ei ole viel silmi. Nyt sille pit tehd silmt. Silm kovertaessaan hn kntyi taas Denisen puoleen. -- Kuunnelkaapa, vielk sielt kuuluu nt?... Vielk ne rhisevt tuolla vieress? Se se vasta suututtaa, kun tiet heidn jyskyttvn tuolla seln takana konettaan. Usein hnen pieni pytns aivan trisi ja koko kauppa vapisi Naisten Aarreaitassa liikkuvien joukkojen astunnasta, kun taas hnen puotiinsa ei pivkausiin tullut ainoatakaan ostajaa. Tst riitti alituisesti jankutusta. Ukko luuli arvaavansa nest kaupan voiton. Kun ni oli kovempi, hn arveli silkkiosaston ansainneen kymmenentuhatta frangia; jos se heikkeni tai kokonaan lakkasi, hn oli mielissn laskien tulojen vhenemisen sadeilman ansioksi. Ja vhinkin hiiskaus antoi hnelle aihetta loppumattomiin johtoptksiin. -- Joku taisi kaatua siell. Kaatuisivat kaikki ja taittaisivat niskansa!... Joko rouvat taas riitelevt. Sit parempi vain!... No nyt tavarakrt alkavat mtkht alakertaan. Inhottavaa!... Jos Denise uskalsi epill hnen selityksin, hn muistutti heti sapekkaasti hnelle, mill tavalla hnet oli syytt ajettu pois. Ja sitten Denisen tytyi yh uudelleen kertoa ukolle krsimyksistn palveluksensa ensi ajoilta, epterveellisist makuuhuoneista, ruoan huonoudesta, eripuraisuudesta myyjien kesken... Aamusta iltaan he eivt puhuneet mistn muusta kuin tavaratalosta, imivt sen vereens ja hengittivt ilman mukana keuhkoihinsa. -- Antakaa, herra, sanoi Pp toistamiseen, kdet yh ojossa. Veistos oli nyt valmis. Bourras katseli sit lhemp ja kauempaa hyvilln sen onnistumisesta. -- Varo, sanoi hn lapselle, -- se puree... Tuossa on! Leiki nyt, mutta pitele kauniisti, jottei sry. Antautuen sitten uudelleen phnpiintymns valtaan hn hosui sein nyrkilln. -- Turhaan te siell tyrkitte kaataaksenne taloni. Ette sittenkn sit saa, vaikka kadun tydelt tulisitte. Denisell oli nyt leip joka piv, ja hn tunsi suurta kiitollisuutta vanhaa kauppiasta kohtaan, jolla oli niin lmmin sydn karkean pintansa alla. Mutta hnen kiihkein toiveensa oli sittenkin saada muualta paikka, sill hn huomasi, kuinka vaikea ukon oli keksi hnelle tyt, ja ymmrsi, ett tm piti hnet luonaan pelkst hyvyydest, sill eihn hnen nykyisiss oloissaan olisi kannattanut pit apulaista. Puoli vuotta oli kulunut, ja talven kuollut kausi oli jo ksiss. Denise ei en toivonutkaan paikkaa ennen maaliskuuta, kun Deloche, joka ern iltana odotti hnt portilla, kysyi miksi hn ei mennyt tarjoutumaan Robineaulle. Siell kenties tarvittaisiin myyjtrt. Syyskuussa Robineau oli vihdoinkin tehnyt ptksens ja ostanut Vinard'in liikkeen, vaikka hn yh epili, oliko jrkev panna siihen vaimonsa perintrahat. Hn maksoi liikkeest neljkymmenttuhatta, ja loput kaksikymmenttuhatta hn kytti varaston hankkimiseen. Eihn se tosin pitklle riittnyt, mutta Robineaulla oli takanaan Gaujean, joka mynsi hnelle pitkaikaisen luoton. Suututtuaan Naisten Aarreaittaan tm koetti tehd suurelle tavaratalolle kiusaa toimittamalla sille niin monta kilpailijaa kuin suinkin, ja hn luuli varmasti voittavansa, jos sen lheisyyteen perustettaisiin useita erikoisliikkeit, miss ostajille olisi tarjona runsas ja vaihteleva valikoima. Ainoastaan Lyonin rikkaimmat tehtailijat, sellaiset kuin Dumonteil, pystyivt suorittamaan suurten tavaratalojen tilaukset niill ehdoilla, jotka nm tarjosivat, ja he suostuivat niihin ainoastaan pitkseen koneensa tyss. Voittonsa he saivat myymll pienemmille liikkeille. Mutta Gaujeanin liike ei ollut lheskn niin vakavarainen kuin Dumonteil'in. Hn oli alkanut kauppamatkustajana, ja oman liikkeen hn oli perustanut vasta viisi tai kuusi vuotta aikaisemmin. Sit paitsi hn kudotti paljon itsenisill kankureilla, joille hn toimitti aineet maksaen tyst metri kohti mrtyn hinnan. Tm jrjestelm, joka korotti hnen omia tuotantokustannuksiaan, esti juuri hnt kilpailemasta Dumonteil'in kanssa paris-bonheurin valmistamisessa. Siit hn oli vihainen suurille tavarataloille, varsinkin Naisten Aarreaitalle, ja toivoi nyt saaneensa Robineausta taitavan vlikappaleen ratkaisevaan taisteluun nit Ranskan teollisuutta tuhoavia muotikauppoja vastaan. Kun Denise tuli Robineaun liikkeeseen, hn tapasi rouvan yksin kotona. Rouva, jonka is oli ollut pikkuvirkamies silta- ja tierakennusvirastossa, ei tiennyt kaupankynnist mitn, ja kasvatettuna Blois'n luostarissa hnell oli viel ujon ja maailman menosta tietmttmn koulutytn viehtys. Hn oli tumma ja hyvin kaunis, ja hnen lempe ja hilpe luonteensa teki hnet sangen miellyttvksi. Sit paitsi hn oli mieheens suuresti rakastunut ja eli vain tst rakkaudesta. Denise aikoi juuri antaa kirjoittaa nimens muistiin lhtekseen pois, kun Robineau saapui. Tm suostui ottamaan heti hnet, sill toinen hnen myyjttristn oli juuri eronnut mennkseen Naisten Aarreaitan palvelukseen. -- He eivt soisi meille ainoatakaan kunnollista myyjtrt, hn sanoi. -- Mutta teist en ole levoton, sill te kai ette pid heist enemp kuin minkn... Tulkaa huomenna. Illalla Denisen oli hyvin vaikea ilmoittaa Bourras'lle, ett alkoi lhte. Vanhus syyttikin hnt kiittmttmyydest ja kiivastui, mutta kun Denise kyynelsilmin sanoi koko ajan tienneens, ett Bourras oli ottanut hnet pelkst hyvyydest palvelukseensa, tm vuorostaan heltyi, sopersi jotakin kiireisist tist ja vitti Denisen lhtevn juuri pahimpana aikana, kun uusi, hnen keksimns sateenvarjo oli valmis tarjottavaksi kaupan. -- Ent Pp? hn kyseli. Ppst Denise juuri olikin levoton. Hn ei viel uskaltanut vied tt takaisin rouva Gras'n luo eik hn voinut jtt hnt yksinkn koko pivksi lukittuun huoneeseen. -- Hyv on, vanhus sanoi. -- Pidn hnet luonani. Hnen on hyv olla tll puodissa... Ja me keitmme yhdess ruokaa. Kun Denise epri pelten vaivaavansa, ukko rjyi: -- Tuhat tulimmaista! Epilettek minua... Pelkttek ett syn hnet! Denise viihtyi hyvin Robineaun luona. Palkkaa hnelle ei maksettu paljon, kuusikymment frangia kuukaudessa ja ruoka eik myyntivoittoa. Ehdot olivat siis yhtliset kuin vanhemmissakin liikkeiss. Mutta hnt kohdeltiin hyvin; varsinkin rouva Robineau osoittautui ystvlliseksi, hymyillen hnelle aina oman pytns takaa. Robineau itse, hermostuneena ja levottomana, kiivastui joskus. Kuukauden heill oltuaan Denise oli jo kuin perheenjsen, samoin toinen myyjtr, pieni ja hiljainen, terveydeltn heikko nainen. Heilt ei salattu mitn, heidn kuultensa puhuttiin liikeasioista ruokapydss myymln takana olevassa isolle pihalle antavassa huoneessa. Siell Naisten Aarreaittaa vastaan kytv sotakin ptettiin alkaa kerran, kun Gaujean oli tullut symn pivllist. Heti paistin jlkeen -- se oli yksinkertaista, porvariperheiss suosittua lampaanpaistia -- Gaujean oli ottanut asian puheeksi puhuen lyonilaisen soinnuttomalla, Rhonen sumuissa kheksi kyneell nelln. -- Mahdotonta meidn on kest kilpailua, sanoi hn. -- He tulevat Dumonteil'in luo ja hankkivat itselleen oikeuden johonkin erityiseen malliin, jota ostavat heti kolmesataa pakkaa vaatien viidenkymmenen centimen alennuksen metri kohti. Koska he maksavat kteisell, heille mynnetn lisksi kahdeksantoista prosentin alennus... Usein Dumonteil ei saa kahtakymment centimekn voittoa. Hn tekee tyt ainoastaan pitkseen koneensa kynniss, sill seisovat kangaspuut ovat kuolleet... Miten meidn sitten olisi mahdollista kest, kun meill on niin paljon pienempi liike ja vielp tuo kankurijrjestelm. Robineau vaipui niin syviin mietteisiin, ettei muistanut sydkn. -- Kolmesataa pakkaa, hn sanoi. -- Ja min pelkn, kun otan kaksitoista kolmessa kuukaudessa... He voivat panna hintansa yht, jopa kahtakin frangia alemmaksi kuin me. Olen huomannut, ett heidn tavaraluetteloissaan hinnat ovat viisitoista prosenttia halvemmat meidn hintoihin verrattuina... Se se on samaa kuin tappaa pikkukaupat. Hn oli silloin synkll tuulellaan. Hnen vaimonsa katsoi hneen levottomana, hellsti tutkien. Rouva Robineau ei pystynyt innostumaan kaupankynnist ja kiusaantui loppumattomista laskelmista ja numeroista. Miksi antautuakaan huoliin, kun elm olisi voinut olla naurua ja rakkautta tynn. Kumminkin, kun hn huomasi kuinka kiihkesti hnen miehens pyrki voittajaksi, hnkin koetti innostua ja olisi vaikka heittnyt henkens myyntipytns taakse. -- Mutta miksi kaikki tehtailijat eivt yksiss tuumin pid puoliaan? Robineau jatkoi kiivaasti. -- Silloinhan he voisivat mrt lait, sen sijaan ett heidn tytyy nyt alistua. -- Niin, miksei, miksei... Johan sanoin teille, ett koneet tytyy pit kynniss. Koska kutomatehtaita on melkein joka paikassa, Lyonin ympristss, Gard'issa, Iseress, niin ei voi hetkeksikn seisauttaa niit menettmtt rettmi summia. Mit meihin tulee, jotka vlill turvaudumme kankureihin, joilla on kymmenetkin kangaspuut kynniss, niin meille ei lakkauttaminen tuota niin paljon haittaa. Mutta suurien yritysten tytyy saada koko ajan tilauksia, niin suuria ja niin kiireisi kuin suinkin... Ja siksi ne kumartavat nyrsti suuria liikkeit. Tunnen kolme tai nelj tehtailijaa, jotka alinomaa riitelevt tilauksista ja suostuvat tappioonkin, kunhan vain saavat tilauksia. Vahingon he korjaavat myydessn pienille liikkeille, sellaisille kuin teidn. Jos he suurten liikkeiden avulla pysyvt pystyss, niin pienten ansiosta he voittavat. Jumala tiet mik lopuksi tulee neuvoksi. -- Kiusallista, Robineau sanoi, joka toisen vihasta tuli vhn paremmalle tuulelle. Denise kuunteli sanomatta mitn. Salaa hn piti suurten liikkeiden puolta kannattaen vaistomaisesti kaikkea, mik on jrkev ja elinvoimaista. Keskustelu lakkasi vhksi aikaa, ja jokainen si neti silykepapunsa. Silloin Denise uskalsi sanoa iknkuin leikill: -- Eivt ainakaan ostajat valita. Rouva Robineau ei voinut olla naurahtamatta, mutta sit sek hnen miehens ett Gaujean paheksuivat. Tietysti ostaja oli mielissn, sill hnhn kuitenkin lopuksi hytyi hintojen alenemisesta. Mutta tytyihn jokaisen el. Minne jouduttaisiin, jos yhteishydyn edistmiseksi kuluttaja rikastuisi tuottajan kustannuksella! Syntyi vittely. Denise ollen laskevinaan leikki osasi taitavasti perustella mielipidettn. Vlikdet, kaikki tehtaiden asioitsijat, edustajat, asiamiehet, katoaisivat, ja tm oli tietysti omiaan alentamaan hintoja. Sit paitsi tehtailijat eivt en tulleet toimeen, jos suuret liikkeet hviisivt, sill niin pian kuin joku niist menetti ostajakuntansa, vararikko uhkasi tehtailijaakin. Sanalla sanoen, kauppa kehittyi luonnollisesti siihen suuntaan. Kukaan ei voinut est asioiden kulkua vaikka kuinka yrittisi. -- Te siis puolustatte niit, jotka ovat heittneet teidt kadulle? Gaujean kyseli. Denise punastui. Hn hmmstyi itsekin puolustuksensa kiivautta. Mit hnen sydmessn oli, joka sai sellaisen liekin leimahtamaan? -- Enhn toki, vastasi hn. -- Olen kenties vrss, sill olettehan te ptevmpi arvostelemaan asiaa. Sanoin vain ajatukseni. Ennen oli hintoja mrmss viitisenkymment liikett, nyt niit ei ole kuin nelj tai viisi, ja ne ovat painaneet hinnat alas pomansa suuruuden ja mahtavan ostajakuntansa avulla... Ja se on yleislle eduksi, sen min vain olen tahtonut sanoa. Robineau ei suuttunut. Hn oli mennyt vakavaksi ja katseli pytliinaa. Usein hnestkin oli nyttnyt silt, ett uudenaikainen kaupankynti voitti alaa; hnkin oli joskus huomannut tuon valtavan kehityksen, josta tytt puhui, ja nin tarkkankisyyden hetkin hnt oli alkanut epilytt, oliko jrkev vastustaa mahtavaa virtaa, joka tempasi kaiken mukaansa. Huomatessaan miehens miettivn rouva Robineau loi hyvksyvn katseen Deniseen, joka oli jlleen vaipunut vaatimattomaan nettmyyteen. -- Kas niin, Gaujean jatkoi keskeyttkseen, -- nuo ovat vain teorioita... Puhukaamme nyt omista asioistamme. Juuston jlkeen palvelustytt tarjosi hilloa ja prynit. Gaujean otti hilloa ja maisteli sit sokeriin mieltyneen miehen nkyvll mielihyvll. -- Kuulkaahan, hn jatkoi, -- teidn on aluksi voitettava heidn paris-bonheurinsa, joka tn vuonna on saavuttanut sellaisen menekin... Sovittuani muutamien Lyonin tehtailijakumppanieni kanssa minulla on nyt tilaisuus tarjota teille harvinaisen hyvill ehdoilla erst mustaa, sangen kaunista silkki, jota voitte myyd viidest frangista viidestkymmenest... He myyvt viidest frangista kuudestakymmenest, eik niin? Te voitte myyd kymmenen centimea huokeammalla, ja se riitt kukistamaan heidt. Robineaun silmiss syttyi uusi toivon vlhdys. Alituisessa hermostuneessa levottomuudessaan hn horjui usein toivon ja pelon vlill. -- Onko teill nytetilkku? hn kysyi eloisasti. Kun Gaujean veti taskustaan pienen nelimisen mallin, hn vasta oikein innostui ja huusi: -- Mutta kauniimpaahan tm on kuin heidn paris-bonheurinsa!... Ainakin loistavampaa ja paksumpaa... Oikeassa olette, tytyy koettaa. Ja sen min sanon, ett polvilleen heidn on langettava minun eteeni. Taistelu on tll kertaa ratkaiseva. Rouva Robineau innostui mys ja sanoi silkki mainioksi. Denisekin toivoi menestyst. Ja pivllisen loppu oli mit iloisin. Puheltiin innokkaasti ja riemuittiin, iknkuin Naisten Aarreaitta olisi jo ollut henkitoreissaan. Gaujean selitti tyhjentessn hillotlkin, kuinka suuria uhrauksia hnen ja hnen taiteilijakumppaneidensa oli tytynyt tehd voidakseen luovuttaa niin hyv kangasta niin halpaan hintaan. Mutta vht siit, vaikka vararikkokin olisi seurannut, sill he olivat vannoneet tappavansa suuret liikkeet. Kahvia juodessa ilo vielkin yltyi, kun Vinard tuli. Tm oli tahtonut ohi kulkiessaan pistyty katsomaan, kuinka hnen seuraajansa jaksoi. -- Mainiota, hn kiitteli, mallia tutkiessaan. -- Kyll te viel annatte heille aika lylyn... Ja kauniisti saatte kiitt minua tst liikkeest. Sanoinhan, ett siit viel tulee teille kultakaivos. Vinard oli ostanut itselleen ravintolan Vincennes'ista toteuttaen siten pitkaikaisen unelmansa. Huomatessaan hvivns silkkikaupassa ja ponnistellessaan pysykseen pystyss, kunnes lytisi kaupalleen ostajan, hn oli vannonut ett kunhan vain psisi siit eroon, hn kyll tietisi panna rahansa sellaiseen kauppaan, jossa saisi mielin mrin varastaa. Ravintola-ajatus oli kypsynyt hness hnen serkkunsa hitten jlkeen, jotka oli vietetty ravintolassa ja jossa oli tytynyt maksaa kymmenen frangia liemen tarjotusta astiainpesuvedest, miss uiskenteli taikinakokkareita. Kydessn nyt Robineaun perheess hn vasta oikein tunsi mist taakasta oli pssyt, ja ilo puhkesi vkisinkin hnen pyresilmisten, terveytt uhkuvien kasvojensa ja avomielist rehellisyytt ilmaisevan suuren suunsa hymyyn. -- Ent sairautenne? rouva Robineau kysyi kohteliaasti. -- Sairauteniko? Vinard sanoi ihmetellen. -- Niin, eik teit vaivannut luuvalo tll asuessanne? Nyt Vinard muisti ja punastui hiukan. -- Niin, enhn tietysti ole siit viel pssyt, hn sanoi... Mutta ainahan maaseudun ilma tekee hyv... Yhdentekev, olettehan ainakin te tehneet hyvn kaupan. Jos en olisi sairastunut, olisin kymmenen vuoden kuluttua omistanut kymmenentuhatta frangia korkoja ... kunniani kautta! Kahden viikon kuluttua Robineaun ja Naisten Aarreaitan vlinen ottelu alkoi. Se tuli kuuluisaksi ja veti hetkeksi puoleensa Pariisin koko kauppamaailman huomion. Robineau oli kytten taistelussa vastustajansa omia aseita ilmoittanut sanomalehdiss. Sit paitsi hn jrjesti ikkunoihinsa komean nyttelyn tuosta kuuluisasta silkist rakentaen suunnattomia pakkapinoja, joissa hinta oli jttilismisill numeroilla luettavissa suurissa valkeissa lapuissa. Hintalaput varsinkin innostuttivat naisia. Kymmenen centimea halvemmalla kuin Naisten Aarreaitassa, vaikka kangas nytti vielkin paremmalta! Asiakkaita saapui joukoittain jo ensimmisen pivn. Rouva Marty osti sstvisyytt noudattaakseen puvun, jota ei tarvinnut. Rouva Bourdelais sanoi kangasta kauniiksi, mutta ei viel kumminkaan ostanut, sill hn aavisti, ett pian tarjoutuisi parempiakin tilaisuuksia. Ja todellakin Mouret laski jo seuraavalla viikolla paris-bonheurin hinnan kaksikymment centimea halvemmaksi, viiteen frangiin neljnkymmeneen. Hnen oli ollut kytv kiivas vittely Bourdonclen ja muiden liiketoveriensa kanssa, ennenkuin sai heidt vakuutetuiksi, ett tytyi puolustautua, vaikka siit koituisikin tappiota. Puhdasta tappiota hinnanalennus tiesikin, sill he olivat jo sit ennen myyneet ilman voittoa. Isku sattui kovasti Robineauhun. Hn ei ollut uskonut alennusta mahdolliseksi, sill tllaisia kilpailun aiheuttamia itsemurhia ei viel tunnettu. Ja ostajatulva kuunnellen halpojen hintojen nt vieri takaisin Neuve-Saint-Augustininkadulle, jtten Neuve-des-Petits-Champs'in kadun tyhjksi. Gaujean riensi Lyonista; pidettiin pelokkaita neuvotteluja ja tehtiin lopuksi rohkea pts: hinta oli laskettava viiteen frangiin kolmeenkymmeneen. Sen alemmaksi ei kai kukaan mennyt, jollei ollut hullu. Seuraavana pivn Mouret laski viiteen frangiin kahteenkymmeneen. Alkoi raivoisa kilpailu. Robineau vastasi panemalla hintansa viiteen frangiin viiteentoista. Mouret laski viel viisi centimea alemmaksi. Nin jatkettiin ja jokaisessa yleislle lahjoitetussa viiden centimen alennuksessa kilpailijat menettivt suuria summia. Asiakkaat nauroivat ihastuneina kaksintaisteluun, johon oli ryhdytty heidn mielikseen. Vihdoin Mouret uskalsi alentaa hinnan viiteen frangiin. Pelstynein hnen virkailijansa odottivat uhkarohkeuden seurauksia. Robineau pyshtyi mielettmn kauhun vallassa hnkin viiteen frangiin uskaltamatta menn alemmaksi. Viholliset levhtivt asemissaan, vastatusten, keskell hvityst. Mutta vaikka kummallakin puolen kunniantunto oli tyydytetty, oli taistelu kynyt Robineaulle turmiolliseksi. Naisten Aarreaitalla oli vararahastoja ja suuri ostajakunta, joka teki sille kilpailun mahdolliseksi, sitvastoin Robineau, jolla ei ollut muuta turvaa kuin Gaujean eik muita tavaroita, mill korvata vahinko, oli voimaton ja luisui vhitellen hvit kohti. Hn oli kuolemaisillaan haavoistaan huolimatta lukuisasta ostajakunnasta, jonka vaihteleva sotaonni toi hnen luokseen. Hnt pelotti, ett ostajakunta vhitellen katoaisi, palaisi Naisten Aarreaittaan huolimatta kaikista uhrauksista, joita hn oli tehnyt sen valloittamiseksi. Kerran hn ei voinut olla kiivastumatta. Rouva de Boves oli tullut katsomaan pllystakkia, sill Robineau oli liittnyt kauppaansa valmiiden vaatteiden osaston. Rouva de Boves ei lytnyt mieleistn, vaan vitti kankaita huonoiksi. Hn sanoi: -- Heidn paris-bonheurinsa on paljon lujempaa. Robineau koetti hillit itsens sanoen kangasta hyvksi, sit kohteliaampana, mit enemmn hnen vihansa kuohui. -- Mutta katsokaahan tuota vaippakangasta, jatkoi asiakas. -- Se on kuin hmhkinverkkoa... Turhaan te vittte vastaan. Heidn viiden frangin silkkins on kuin nahkaa tmn rinnalla. Robineau oli neti, kasvot punaisina ja huulet yhteen puristettuina, hn oli nimittin juuri tehnyt sellaisen kepposen, ett oli ostanut valmiina myytvi vaatteita varten kankaan Naisten Aarreaitasta pannakseen tappion Mouret'n niskoille. Hn vain leikkasi kankaasta pois hulpiot. -- Vai on teidn mielestnne paris-bonheur lujempaa? hn sanoi vihdoin. -- On toki, sata kertaa, vastasi rouva de Boves. -- Ei voi verratakaan. Tm asiakkaan vastoin parempaa tietoaan osoittama kohtuuttomuus suututti Robineauta. Ja kun rouva de Boves knteli halveksivan nkisen vaippaa, pisti pieni saksilta silynyt osa hopeareunaisesta sinihulpiosta nkyviin vuorin alta. Robineau ei voinut en hillit itsen, vaan tunnusti. Hn olisi tehnyt sen, vaikka henkenskin kaupalla. -- No niin, rouva, paris-bonheuria tm juuri onkin. Aivan varmasti, koska olen itse ostanut kankaan... Katsokaa hulpiota. Rouva de Boves meni pois vihoissaan. Asiasta kerrottiin ympri kaupunkia, ja naiset lakkasivat vhitellen kymst Robineaun liikkeess. Robineau ajatteli vararikon partaalla vain vaimoaan, joka huolettomassa rauhassa kasvaneena oli kykenemtn kestmn kyhyytt. Minne vaimo joutuisi, jos heilt menisi koti ja he joutuisivat kadulle velkakuormaa kantamaan? Hnen ei olisi pitnyt kajota vaimonsa perintrahoihin. Nuoren vaimon tytyi ruveta lohduttamaan hnt. Olivathan rahat heidn yhteisin. Eihn hn pyytnyt mieheltn muuta kuin rakkautta, vastalahjaksi hn antoi kaiken, sydmens, henkens. Ja liikkeen takana olevasta huoneesta kuului suudelmien keskeyttm kuisketta. Vhitellen liike tasaantui. Tappio kvi joka kuukausi suuremmaksi, mutta niin vhss mrin, ett se viivytti lopullista ratkaisua. He koettivat itsepintaisesti pit kiinni toivosta ennustaen yh Naisten Aarreaitalle hvit. -- Joutavia! he sanoivat. -- Nuoriahan me olemme... Tulevaisuus on meidn. -- Ja sitten, hyv on, ett olet saanut mit mielesi teki, jatkoi vaimo. -- Kun vain et sin kadu, niin en minkn. Kun Denise nki heidn rakkautensa, hn tunsi ystvyytens heit kohtaan kasvavan, ja hn pelksi heidn puolestaan, sill hn tiesi, ettei hvi ollut vltettviss. Hnen luottamuksensa uudenaikaisen kaupankynnin tulevaisuuteen vakiintui yh ja hn ihaili innokkaasti sen uudistavaa ja virkistv vaikutusta Pariisiin. Hnen mielipiteens kypsyivt painaen leimansa koko hnen olemukseensa, josta katosi kehittymttmn maalaistytn arkuus jtten naisen viehtykselle sijaa. Sit paitsi elm tuntui thn aikaan hnest oikein hyvlt huolimatta vsyttvst tyst ja varojen vhyydest. Seisottuaan koko pivn puodissa hnen tytyi kiirehti kotiin pitkseen huolta Ppst, jonka Bourras onneksi piti ruoassa, mutta joka siit huolimatta antoi kyllin tekemist. Milloin oli pestv paita, milloin korjattava pusero puhumattakaan pienokaisen alituisesta telminnst, jota Denisen p ei tahtonut kest. Nukkumaan hn ei pssyt koskaan ennen kahtatoista. Pyhn hnen tytyi toimittaa raskaimmat talousaskareet, siisti huone ja korjailla omia vaatteitaan, ja hnell oli niin paljon tekemist, ett hn vasta viiden aikaan sai tukkansa kammatuksi. Mutta sitten illalla, hn jrjen nt totellen meni lapsen kanssa kvelemn Neuillylle pin, miss heidn huvinaan oli juoda maitoa ern karjanomistajan luona, joka salli heidn istua pihassaan. Jean ei vlittnyt tulla nille retkille mukaan; aika-ajoin hn pistytyi sisarensa luona arki-iltoina, hetkeksi vain, sanoen, ett hnen oli kytv muualla. Hn ei pyytnyt en rahaa, mutta hn tuli niin alakuloisen nkisen, ett sisar, joka levottomana aina piti varalla viiden frangin setelin hnt varten, pisti sen heti hnelle kteen. Muuhun Denise ei tuhlannutkaan rahoja. -- Viisi frangia! Jean huusi joka kerta. -- Helkkarin kiltti oletkin! Ja sattui hyvin, sill paperikauppiaan rouva... -- Hiljaa, keskeytti Denise. -- En tahdo tiet. Mutta Jean luuli, ett Denise piti hnt kerskailijana. -- Se on ihan totta, ett hn on paperikauppiaan rouva! vitti hn... -- Tietisitp vain kuinka komea! Kolme kuukautta kului. Tuli uudestaan kevt, mutta nyt Denise ei suostunut menemn huvimatkalle Joinvilleen Paulinen ja Baugn seurassa. Joskus Robineaulta palatessaan hn tapasi heidt Saint-Rochinkadulla. Kerran Pauline uskoi hnelle, ett Baug tahtoi menn naimisiin hnen kanssaan. Itse hn viel epri, sill Naisten Aarreaitassa ei juuri pidetty naimisissa olevista myyjttrist. Ajatus avioliitosta hmmstytti Denise, eik hn rohjennut ruveta neuvojaksi. Ern pivn, kun Colomban jutteli Denisen kanssa suihkukaivon luona saadakseen tietoja Clarasta, tm sattui juuri kulkemaan aukion poikki. Colomban alkoi niin hartaasti rukoilla Denise ett tm pyytisi Claraa hnelle vaimoksi, ett Denisen tytyi juosta pakoon. Mik heit kaikkia vaivasi, kun noin kiduttivat itsen? Denise oli mielestn onnellinen, koska ei tiennyt rakastavansa ketn. -- Oletteko kuullut uutisen? Bourras sanoi, kun Denise palasi kotiin. -- En, herra Bourras. -- No sitten! Nuo konnat ovat ostaneet Duvillard'in talon. Olen saarroksissa. Hn huitoi paksuja ksivarsiaan raivon vallassa. -- Silmnknttemppuja, joita kukaan ei ymmrr, jatkoi hn. -- Talon vitetn kuuluvan Kiinteistpankille, jonka johtajan, paroni Hartmannin, sanotaan luovuttaneen sen Mouret'lle. Nyt olen kytkyess, nettek, aivan niinkuin tm kepin sakara kourassani. Oikealta, vasemmalta, takaa he ymprivt minut. Totta se oli. Luovutus oli tapahtunut edellisen iltana. Bourras'in pikku talo, joka kahden mahtavan rakennuksen vliss kyyrtti kuin pskysen pes muurin halkeamassa, oli pelnnyt kuin kuolinpivns sit piv, jolloin tavaratalo anastaisi sen toisella puolella olevan Duvillard'in talon. Nyt se piv oli tullut. Hirvi oli raivattuaan kaikki esteet tieltn kiertnyt sen toisellekin puolelle ja puristi sit mahtavaan kouraansa. Bourras oli syleilyss, joka musersi hnen liikkeens. Hn nki sen kutistuvan, hukkuvan sateenvarjoineen kaikkineen mellastavan hirvin kitaan. -- Joko kuulette, ukko rjyi. -- Ne puhkaisevat seini. Ja kellarissa ja ullakolla ja joka paikassa on sama melske, muureja halkaisevan sahan kirskuminen... Yhdentekev! Tuskinpa saavat kuitenkaan minua litistymn liuskaksi. Tst en lhde, vaikka katto srkykn, niin ett vuoteeseeni sataa. Mouret piti sopivana tarjota Bourras'lle uudet ehdot. Summaa suurennettiin: tarjottiin viisikymmenttuhatta frangia liikkeest ja vuokrasopimuksen luovuttamisesta. Ukon viha vain yltyi ja hn vastasi solvauksilla. Mahtoivat nuo konnat varastaa, kun julkesivat tarjota viisikymmenttuhatta liikkeest, joka nousi arvoltaan tuskin kymmeneenkn tuhanteen. Ja hn puolusti liikettn niinkuin kunniallinen tytt siveyttn, kunnioituksesta itsen kohtaan. Bourras nkyi vajoavan syviin mietteisiin. Sit kesti kaksi viikkoa, ja Denise nki hnen kuumeisesti mittailevan seini ja tutkivan vhn vli keskikadulta taloa arkkitehdin silmin. Sitten ern aamuna saapui tymiehi. Ukko oli pttnyt ryhty ratkaisevaan taisteluun Naisten Aarreaittaa vastaan noudattamalla hnkin uudenaikaista kaupankynnin vaatimaa ylellisyytt. Asiakkaat, jotka olivat paenneet hnen pime puotiaan, palaisivat varmaankin, kun nkisivt sen loistavan kirkasvrisen. Halkeamat tukittiin ja seint maalattiin. Ptypuolen laudoitus vritettiin vaalean vihreksi, ja lopuksi jopa kullattiin. Kolmetuhatta frangia, mink Bourras oli viimeisen vararahastonaan sstnyt, meni thn. Koko kaupunginosa ihmetteli. Naapurit kvivt katsomassa ukkoa, kun hn hri komeuksiensa keskell, p pyrll ja tietmtt en mist oli kotoisinkaan. Eik hn oikein nyttnyt olevankaan paikallaan tss loistavassa kehyksess. Tausta oli liian hele hnen mahtavalle parralleen ja tuuhealle tukalleen. Hnt kiusasi ohikulkijoiden uteliaisuus, kun nm toiselta katukytvlt seurasivat hnen toimiaan. Hn oli kuin kuumeessa, pelksi tahrivansa paikat ja joutui yh enemmn sekaisin tst komeudesta, joka ei ollut hnen luonteensa mukaista. Bourraskin kvi sotaa Naisten Aarreaittaa vastaan samoin kuin Robineau. Hn psti markkinoille itse keksimns sateenvarjon, jota Naisten Aarreaitta heti kuitenkin tydensi. Sitten alkoi taistelu hinnoista. Bourras'lla oli ers sateenvarjomalli, koppa terksinen, luja kangas, hintalipun mukaan harvinaisen kestv tekoa, jota hn mi yhdest frangista yhdeksstkymmenestviidest. Mutta varsiin hn etenkin turvautui. Hnell oli niit lukemattomia eri malleja, bambusta, kornellipuusta, ljypuusta, myrttipuusta, rottingista. Aarreaitta, joka ei harrastanut niin innokkaasti taidetta, piti huolta kankaista, kiitteli alpakkojaan, silkkejn. Raivoissaan vanhus toisti toistamistaan, ettei taiteesta ollut en mihinkn, ett kohta hn vain huvikseen sai veistell kahvoja. -- Itsenihn min saan syytt, hn huusi Deniselle. -- Oliko minun pakko tarjota kaupaksi halpahintaista roskaa. Olen tahtonut seurata noiden roistojen esimerkki, ja jos siihen sorrun, niin sit pahempi! Heinkuu oli hyvin kuuma. Denisen oli vaikea tulla toimeen ahtaassa kammiossaan liuskakaton alla. Siksi hn ei mennytkn heti omaan huoneeseensa, kun palasi tyst, vaan haki Ppn Bourras'n luota ja vei hnet kvelemn Tuileries'n puistoon, jossa he viettivt iltansa siksi kunnes portit suljettiin. Ern iltana mennessn kastanjapuistoon Denise spshti huomatessaan miehen, joka muutaman askelen pss tuli suoraan hnt kohti ja jota hn ensi hetkess luuli Hutiniksi. Mutta se olikin Mouret, ja hnen sydmens alkoi takoa rajusti. Mouret oli ollut pivllisill Seinen vasemmalla rannalla, ja kveli kiireisesti joutuakseen ajoissa rouva Desforges'in luo, hn olisi tuskin huomannutkaan Denise, ellei tytt kki olisi vistynyt hnen tieltn kuin paetakseen. Silloin hn huomasi vastaantulijan ja tunsi hnet, vaikka alkoi jo hmrt. -- Tek siin, neiti! Denise joutui aivan hmilleen, kun Mouret pyshtyi, eik vastannut mitn. Ja Mouret, joka tunsi syyllisyytt, koetti tekeyty huolettomaksi hymyillen kohteliasta suojelijanhymyn. -- Te olette siis viel Pariisissa? -- Olen, vastasi Denise vihdoin. Hn vistyi hiljaa koettaen tervehti ja jatkaa matkaansa. Mutta Mouret kntyi seuraamaan hnt kvellen hnen rinnallaan suurten kastanjapuiden synkss siimeksess. Illan viileys kvi tuntuvaksi. Kaukaa kuului vanteita pyrittvien lasten naurua. -- Tmhn on veljenne, eik niin? kysyi Mouret katsoen Pphen. Lapsi, joka oudosteli vieraan herran seuraa, kulki juhlallisesti siskonsa vieress, piten hnt kdest. -- On, vastasi Denise. Hn oli punastunut muistaessaan Margueriten ja Claran hpelliset syytkset. Epilemtt Mouret arvasi miksi hn punastui, sill hn lissi nopeasti. -- Kuulkaahan, neiti, minun on pyydettv teilt anteeksi... Niin, olisin jo aikoja sitten tahtonut sanoa teille, kuinka pahoillani olen ollut siit erehdyksest, jonka johdosta teidt erotettiin. Syytksess teit kohtaan ei ollut mitn per... No niin, sille ei nyt en voi mitn. Tahdoin vain sanoa teille, ett nykyn kaikki meill tietvt miten hellsti kohtelette veljinne. Hn jatkoi puhettaan kunnioittavan kohteliaasti, jota hn ei ylipns Naisten Aarreaitan myyjttrille tuhlannut. Denise joutui viel enemmn hmilleen, mutta hnen sydmessn puhkesi retn ilo. Mouret siis tiesi, ettei hn ollut kyttytynyt hpellisesti. Vhn aikaa he kvelivt neti vierekkin Mouret sovittaen askeliaan lapsen pienten askelten mukaan. Pariisista kohoavat net heikkenivt vhitellen ja kuolivat tuuheiden lehtiholvien tukahduttamina. Mouret jatkoi: -- Tarjoaisin mielellni teille hyvityst, mutta ei ole kuin yksi ainoa mahdollisuus. Jos tahtoisitte palata meille, niin tietysti... Mutta Denise keskeytti hnet kuumeisen kiireesti: -- En min voi, hyv herra... Paljon kiitoksia kuitenkin, mutta olen saanut muualta paikan. Mouret tiesi sen. Hnelle oli vhn aikaa sitten kerrottu, ett Denise palveli Robineaun liikkeess. Rauhallisesti iknkuin olisi ollut kysymys vertaisesta kilpailijasta, jonka arvoa hn ei suinkaan tahtonut vhent, hn alkoi puhua Robineausta kiitten hnt sangen tervksi mieheksi. Tm oli vain valitettavasti liian hermostunut, ja hnen yrityksens johti hnet onnettomuuteen. Gaujean oli pannut hnen hartioilleen liian raskaan kannettavan, josta heille kummallekin seuraisi perikato. Denise kvi rohkeammaksi tmn intohimottoman ja ystvllisen puheen johdosta ja innostui paljastamaan mielipiteens ja ilmaisi olevansa suurten liikkeiden puolella niiden taistelussa pikkukauppaa vastaan. Hn vilkastui, mainitsi esimerkkej, osoittautui asiaan tydellisesti perehtyneeksi ja esitti monessa kohden aivan uusia ja laajalle ulottuvia nkkohtia. Mouret kuunteli ihastuneena ja ihmetteli. Hn kntyi nuorta tytt kohti koettaen erottaa hnen kasvonsa pimess. Denise ei nyttnyt muuttuneelta, puku oli yksinkertainen niinkuin ennenkin ja kasvot yht lempet. Mutta hnen vaatimattomassa esiintymisessn oli viehtyst, jota Mouret ei voinut vastustaa. Epilemtt tytt oli kotiutunut Pariisiin. Hn oli kehittymss naiseksi ja hn oli hurmaava jrkevss vakavuudessaan. -- Koska olette meidn puolellamme, Mouret sanoi nauraen, -- niin miksi pysyttelette vihollisen leiriss?... Tiedn senkin, ett asutte Bourras'n luona. -- Hn on hyvin kunnioitettava mies, sanoi Denise hiljaa. -- Eik mit! Vanha hlm hn on, ja minun on pakko ajaa mies kadulle, vaikka olisin tahtonut rikastuttaa hnet pstkseni hnest... Ja sitten, eihn teidn paikkanne ole hnen luonaan; hnen talonsa on huonomaineinen, sill hn vuokraa kaikenlaisille naisille... Mutta kun hn huomasi tuottaneensa Deniselle pahaa mielt, hn kiirehti jatkamaan: -- Joka paikassa voi el kunniallisesti, eip silti. Ja kunnioitettavampaa se on viel sen kohdalla, joka ei ole rikas. He kulkivat taas vhn matkaa neti. Pp tuntui kuuntelevan liian aikaisin kehittyneen lapsen tarkkaavaisuudella. Aika-ajoin hn katsahti sisareensa, jonka polttavaa, vhnvli vavahtavaa ktt hn kummasteli. -- Kuulkaa, sanoi Mouret nopeasti, -- tahdotteko ruveta lhetikseni? Aion tehd huomenna ukolle viel edullisemman tarjouksen, suurentaa summaa kahdeksaankymmeneentuhanteen... Puhukaa te siit hnelle ensimmiseksi ja selittk hnelle, ett hn tekee itsemurhan, jos kieltytyy hyvksymst. Teit hn kenties kuuntelee, koska hn nkyy olevan mieltynyt teihin, ja te tekisitte hnelle todellisen palveluksen. -- Olkoon menneeksi, sanoi Denise, hnkin hymyillen. -- Suostun yrittmn, mutta en uskalla luvata onnistuvani. He vaikenivat uudestaan. Kumpikaan ei en tiennyt mit sanoa. Kerran Mouret yritti puhua set Baudusta, mutta huomatessaan, ett aihe vaivasi tytt, hn luopui siit. Kumminkin he jatkoivat yhdess matkaansa, kunnes saapuivat erlle viel valoisalle kytvlle, joka johti Rivolinkadulle. Kun he puiston hmrst kki joutuivat kirkkaampaan valoon, tuntui heist iknkuin he olisivat hernneet unesta. Mouret ymmrsi, ettei hnen sopinut pidtt Denise kauemmin. -- Hyvsti, neiti, hn sanoi. -- Hyvsti, herra. Mutta sittenkn hn ei viel lhtenyt. Heitettyn silmyksen Alger'nkadun kulmauksessa olevaan taloon, jossa tiesi rouva Desforges'in odottavan, hn katsoi uudestaan Deniseen, jonka nki nyt selvsti. Aivan mitttmlt tytt nytti rouva Desforges'iin verrattuna. Mik hness olikaan, mik niin oudosti lmmitti sydnt...? Joutavaa! Turhanpivinen mielijohde vain! -- Kas siin nuori mies, jota vsytt, hn jatkoi sanoakseen viel jotakin ja osoitti Ppt... -- Ja muistattehan, ett talomme on aina teille auki. Teidn tarvitsee vain koputtaa ovelle, ja saatte kaikki mahdolliset korvaukset... Hyvsti, neiti. -- Hyvsti, herra. Kun Mouret oli mennyt, Denise palasi takaisin kastanjapuiden alle. Hn harhaili kauan, tietmtt minne, kierten puiden suunnattomia runkoja. Hnen kasvojaan poltti, ja hnen pssn kiehui tuhansia sekavia ajatuksia. Pp riippuen hnen kdessn koetti venytt askeliaan pysykseen hnen rinnallaan, mutta Denise nytti unohtaneen hnet. Lopuksi lapsi sanoi. -- Kvelet liian kovaa, sisko. Silloin Denise istuutui penkille ja lapsi nukahti uupuneena hnen syliins. Tytt piteli pienokaista poveaan vasten, katse kaukana pimess. Kun hn tuntia myhemmin palasi hiljalleen kotiin Michodirenkadulle, myrsky oli hnen mielessn asettunut ja hnen kasvoillaan oli jlleen tavallinen jrkev vakavuus. -- Tuhat tulimmaista! Bourras huusi jo kaukaa, kun nki hnen tulevan... -- Nyt sit vasta pulassa ollaan!... Mouret on ostanut taloni, senkin roisto. Hn oli aivan suunniltaan ja ryntili puodissaan niin rajusti, ett oli vhll srke ikkunalasit. -- Voi sit konnaa!... Hedelmkauppias kirjoitti minulle. Ja tiedttek, paljonko talosta on maksettu! Sataviisikymmenttuhatta frangia, sen nelinkertainen arvo. Osaapa sekin varastaa!... Ja ajatelkaa, ett hn on vaatinut minun korjauksistanikin korvausta, niin, vittnyt ett talo on uusittu alusta piten... Kuinkahan kauan viel aikovat pit minua narrinaan! Ajatus, ett hnen korjauksiin ja maalaamisiin kuluneet rahansa olivat olleet hedelmkauppiaalle eduksi, sai hnet aivan vimmoihinsa. Ja se viel, ett Mouret oli pssyt talon omistajaksi ja ett vuokra oli maksettava nyt hnelle. Mouret'n luona, vihatun kilpailijansa luona hnen tytyi asua tst lhtien. Se vasta hnen sappeaan oikein kuohutti. -- Enk jo sanonut, ett aikovat puhkaista seinn. Ja nyt ne ovat jo tll. On kuin sisivt minun lautaseltani. Hn iski nyrkkin tiskiin, niin ett seint trisivt ja sateenvarjot ja kepit hyphtelivt. Deniselt menivt korvat lukkoon eik hn saanut tilaisuutta sanoa sanaakaan. Liikkumattomana hn odotti myrskyn loppua, ja Pp painautui vsyneen tuolille nukkumaan. Kun Bourras lopuksi vhn rauhoittui, Denise ptti suorittaa Mouret'n asian. Vanhus oli kyll vihoissaan, mutta eihn tiennyt, eik juuri tuo vihan kiihkeys sek httilanne, mihin hn oli joutunut, pakottaisi hnet suostumaan. -- Olen juuri tavannut ern tuttavan, niin, ern henkiln Naisten Aarreaitasta, joka on asiaan hyvin perehtynyt... Ja sen mukaan, mit hn sanoi, teille aiotaan huomenna tehd uusi tarjous, kahdeksankymmenttuhatta frangia... Bourras keskeytti rjyen hirvell nell: -- Vai kahdeksankymmenttuhatta! Kahdeksankymmenttuhatta! Ei miljoonastakaan nyt. Denise koetti palauttaa hnet jrkiins. Mutta samassa kaupan ovi aukeni ja Denise perytyi aivan kalpeana. Set Baudu astui sisn vanhenneena, kasvot viel keltaisempina kuin ennen. Bourras tarttui heti vieraansa hihaan kiinni ja kiihottuen hnen tulostaan sinkautti hnelle uutisensa vasten kasvoja antamatta hnelle aikaa sanoa sanaakaan. -- Tiedttek ett julkeavat tarjota minulle kahdeksankymmenttuhatta frangia. Niin hvyttmiksi nuo roistot heittytyvt! Luulevat kenties, ett olen ostettavissa niinkuin mik tahansa kunnoton tytt... He kai uskottelevat, ett nyt, kun ovat ostaneet talon, olen loukussa. Mutta siin he erehtyvt. Sill liikettni he eivt saa, eivt sittenkn! Olisin taipunut kenties, jos asiat olisivat ennallaan, mutta koska talo on nyt heidn omansa, niin koettakoot tulla ottamaan! -- Totta siis on mit huhu kertoo? Baudu sanoi hitaalla nelln. -- Kuulin puhuttavan ja tulin tiedustelemaan. -- Kahdeksankymment tuhatta frangia! Bourras toisti. -- Miksi ei satatuhatta! Summan suuruus varsinkin minua suututtaa. Luulevat kenties, ett tarvitsen heidn rahojaan johonkin konnamaisuuteen... Mutta tuhat tulimmaista! Liikettni en anna! En ikin, kuuletteko! Denise uskalsi jlleen puuttua puheeseen sanoakseen hiljaa: -- Yhdeksn vuoden kuluttua he saavat sen, sitten kun vuokrasopimus on lopussa. Setns lsnolosta huolimatta hn rukoili hartaasti ukkoa suostumaan. Nyt ei en auttanut ponnistaa vastaan. Tytyi vist vkevmp. Sulaa hulluutta oli tynt luotaan sellainen rikkaus. Mutta vanhus pysyi itsepintaisesti kiellossaan. Yhdeksn vuoden kuluttua hn oli jo toivottavasti haudassaan, niin ettei hnen tarvinnut sit nhd. -- Kuuletteko, herra Baudu, teidn veljentyttrennekin on heidn puolellaan. He ovat lhettneet hnet minua lahjomaan... Noiden konnien puolella hn on, kunniani kautta! Set, joka ei thn menness ollut Denise huomaavinaankaan, nosti nyt pns jurosti niinkuin aina, kun hn liikkeens ovelta oli nhnyt veljentyttren menevn ohi. Mutta sitten hn kntyi hitaasti hneen pin ja katsoi hneen. Hnen paksut huulensa vapisivat. -- Tiedn sen, hn vastasi hiljaa. Ja hn katsoi yh Deniseen. Kyyneleet kohosivat Denisen silmiin, kun nki setns kasvot huolista murtuneina. Baudu puolestaan tunsi pistoksen sydmessn, kun ajatteli, ettei ollut auttanut nuorta sukulaistaan hnen kurjuutensa pivin. Nhdessn sitten Ppn nukkuvan tuolilla nekkst keskustelusta huolimatta hn heltyi lopullisesti. -- Denise, hn sanoi yksinkertaisesti, -- tule huomenna pienokaisen kanssa meidn luoksemme symn pivllist... Vaimoni ja Genevive ovat pyytneet, ett kutsuisin sinut, jos tapaisin. Denise lensi punaiseksi ja suuteli setns. Baudun lhtiess Bourras, sovinnosta hyvilln, huusi hnelle ovelta: -- Houkuttele sin tytt oikealle tolalle; hness on paljon hyv!... Mit minuun tulee, niin joutaa talo aikanaan luhistua. Kyll he minut lytvt raunioista. -- Talomme luhistuvat jo, naapuri, Baudu vastasi synksti. -- Ja me hukumme kaikki. VIII. Koko kaupunginosa puhui suuresta liikevylst Dix-Dcembrenkadusta, jota ruvettiin puhkaisemaan uudelta oopperalta prssiaukiolle. Pakkoluovutusvaliokunta oli jo julistanut ptksens ja purkamistyt oli aloitettu. Avattavan kulkuvyln toisesta pst revittiin Ludviginkadun yksityisrakennukset, toisesta vanhan Vaudeville-teatterin ohuet seint. Rautakanget tekivt tytn, ja pauke alkoi jo kuulua Michodiren- ja Choiseulinkadulle, joiden asukkaat surkuttelivat revittviksi tuomittujen talojen kohtaloa. Tuskin oli kaksi viikkoakaan kulunut, kun uusi katu oli jo puhkaissut niiden lpi laajan halkeaman tynn aurinkoa ja liikett. Mutta viel suurempaa huomiota herttivt kaupunginosassa Naisten Aarreaitassa alkaneet laajentamistyt. Puhuttiin suunnattomasta suurentamisesta, jttilismisest tavaratalosta, jolla olisi kolme julkisivua, Michodiren-, Neuve-Saint-Augustinin- ja Monsignynkadulle pin. Mouret kuului tehneen Kiinteistpankin johtajan paroni Hartmannin kanssa sopimuksen, jonka mukaan hn sai haltuunsa suurimman osan siit nelimisest alueesta, joka kolmelta puolelta oli edellmainittujen katujen rajoittama; alueen neljnnelle rajalle, vastaisen Dix-Dcembrenkadun varrelle, paroni aikoi rakentaa hotellin, joka muhkeudessa vetisi vertoja Grand-Hotellille. Joka taholla Aarreaitta lunasti vuokrasopimukset; puodit suljettiin, asukkaat muuttivat pois, ja tyhjiss taloissa vilisi joukoittain tymiehi, jotka korjasivat sisustusta uuden tarkoituksen mukaiseksi ja hrivt alituisessa plyss. Keskell tt yleist myllerryst Bourras'n ahdas hkkeli yksin pysyi entiselln vhkn vistymtt halkeamastaan korkeiden seinien vliss. Kun Denise seuraavana pivn meni Ppn kanssa set Baudun luo, sulki kadun pitk jono tiilikuormia, joita purettiin Duvillard'in talon edess. Liikkeens ovelta set katseli niit synkn nkisen. Sit myten kuin Naisten Aarreaitta paisui, Elbeufin vanha liike tuntui kutistumistaan kutistuvan. Nuoren tytn silmiss liikkeen ikkunat nyttivt entistn mustemmilta ja ahtaammilta, iknkuin eivt olisi psseet hengittmn talon vankilamaisesti painavan vlikerroksen alla. Vanha vihre kilpi oli haalistunut kosteudesta entisestnkin, ja koko ikloppu julkisivu oli surkastuneen, harmaantuneen ja kuin laihtuneen nkinen. -- Siinp olette, sanoi Baudu. -- Varokaa, etteivt aja pllenne. Kaupassa sama ahdistava tunne valtasi Denisen. Sekin oli synkistynyt, vaipunut toivottomuuden uneen. Nurkat olivat tyhjyytt ja varjoa tynn, kaapit ja pydt tomun peitossa. Verkapakoista, joita kukaan ei en liikuttanut, lhti kellarimainen haju. Kassan luona rouva Baudu ja Genevive istuivat liikkumattomina ja neti niinkuin yksinisess paikassa, jossa ei tarvitse pelt kenenkn hiritsevn. iti prmsi pyyheliinoja, tytr, kdet hervottomina riippuen, katseli tyhjyytt ymprilln. -- Iltaa, tti, sanoi Denise. -- Olen hyvin iloinen, ett saan tavata teidt jlleen, ja jos olen tuottanut teille mielipahaa, niin pyydn teilt anteeksi. Rouva Baudu suuteli hnt liikuttuneena. -- Lapsi raukka, vastasi hn, -- jos minulla ei muuta surua olisi, niin ei tosiaankaan olisi valittamisen syyt. -- Iltaa, serkku kulta, jatkoi Denise suudellen Genevive poskelle. Tm spshti kuin unesta herten. Hn vastasi suutelemalla vuorostaan Denise tietmtt mit sanoa. Sitten he tervehtivt Ppt, joka ojensi pienen ktens. Sovinto oli tehty. -- Kas niin, kello on kuusi. Mennn nyt symn, sanoi Baudu. -- Miksi Jean ei ole mukana? -- Hnen piti tulla, sopersi Denise hmilln. -- Tn aamuna tapasin hnet, ja hn lupasi nimenomaan tulla... Ei hnt pid odottaa, varmaankaan hnen mestarinsa ei ole laskenut hnt. Hn arvasi, ett Jeanilla olisi taas jotakin outoa kerrottavaa, ja koetti jo edeltpin puolustella hnt. -- Siin tapauksessa asettukaamme pytn, toisti set. Sitten kntyen puodin synkk takaosaa kohti Baudu sanoi: -- Colomban, te voitte tulla symn meidn kanssamme yhtaikaa. Ei kai ketn tule? Denise ei ollut tullessaan huomannut Colombania. Tti selitti hnelle, ett toinen palvelija ja neiti oli tytynyt lhett pois. Asiat olivat niin huonolla kannalla, ett Colombanissa oli tarpeeksi, ja hnkin sai veny tuntikausia kdet ristiss ja nukkua silmt auki. Ruokasalissa paloi kaasu, vaikka kespivt olivat pisimmilln. Denise puistatti sisn astuessa seinist lhtev viileys. Pyre pyt oli entiselln, vahakankaan peittm, katettu niinkuin ennenkin, entiselln oli myskin avonaisen ikkunan takana lyhkv, pime sispiha. Kaikki nytti Denisest vain viel surkeammalta, kuin kyynelten sumentamalta. -- Is, Genevive sanoi ujostellen Denise, -- sallitteko ett suljen ikkunan? Pihasta tulee niin paha haju. Baudu, joka ei ollut huomannut mitn, nytti hmmstyneelt. -- Sulje vain, jos haluat, hn vastasi vihdoin, -- mutta silloin meilt loppuu ilma. Ja tukahduttavaksi ilma kvikin. Oli perhepivllinen, sangen yksinkertainen. Kun liemi oli syty ja palvelijatar tarjosi liemilihan, ei set en voinut olla puhumatta vastapisist asujista. Hn osoitti aluksi suurta suvaitsevaisuutta. Hn ei tahtonut tyrkytt veljentyttrelleen omaa mielipidettn. -- Hyv Jumala, hn sanoi, -- min en est sinua kannattamasta noita ulkokullattuja taloja... Jokaisella on oma makunsa, tyttreni... Koska et nyt olevan millsikn siit, ett he ovat hvyttmsti ajaneet sinut kadulle, niin sinulla kai on siihen omat syysi. Ja, netk, vaikka palaisitkin, en min sinulle suuttuisi ... en ollenkaan. Eik niin, ei kukaan meill suuttuisi hneen? -- Ei tietysti, kuiskasi rouva Baudu. Denise esitti vakavasti syyns niinkuin Robineaunkin luona. Kauppaliike kehittyi johdonmukaisesti siihen suuntaan; vaatimukset olivat sellaiset, ja suurenmoisia uudet yritykset olivatkin puhumattakaan siit, ett yleisn kasvava varallisuus synnytti uusia tarpeita. Baudu kuunteli silmt pyrein nhtvsti vaivaten jrken ymmrtkseen. Mutta kun Denise oli lopettanut, hn pudisti ptn. -- Tyhji loruja kaikki. Kauppa on kauppaa, ja siit ei pse mihinkn... Onnistukoot vain, ja tytyyhn minun mynt, ett he onnistuvat, mutta pitemmlle en anna periksi. Min luulin, ett he taittaisivat niskansa; muistat kai sinkin kuinka odotin ja koetin malttaa mieltni? Mutta niin ei kynytkn. Rosvot ne nykyn nyttvt rikastuvan, kun sit vastoin kunnon ihmiset saavat nuolla nppejn... Niin pitklle on jouduttu, ja tytyyhn minun vist vkevmp. Ja vistynhn min, hyv Jumala, vistynhn min. Vhitellen viha psi hness valloilleen. Hn nosti kki haarukkansa ilmaan huutaen: -- Mutta Vanha Elbeuf ei rupea koskaan mokomaa esimerkki noudattamaan! Kuuletko, sen min olen sanonut Bourras'llekin, kun hn alkoi thri seinin, ett minua oikein hvetti vihamiehen matkiminen. -- No, syhn nyt, keskeytti rouva Baudu levottomana, kun nki miehens kiivastuvan. -- lhn htile, Baudu sanoi. -- Tahdon vain ilmoittaa veljeni tyttrelle oman kantani... Kuulehan, lapseni, olen niinkuin tuo karahvi tuossa, paikaltani en hievahda. Onnistukoot vain! Omaksi hpekseen olkoon! Min vain panen vastalauseeni, siin kaikki. Palvelijatar toi nyt pytn pienen vasikanpaistin. Vapisevin ksin Baudu ryhtyi leikkaamaan sit, mutta hnen ennen niin tarkka silmns petti, eik hn osannutkaan en yht tsmllisesti jakaa osia tasan. Hnen tappionsa oli riistnyt hnelt jrkhtmttmn varmuuden, joka syntyy arvossapidetyn liikkeenisnnn asemasta. Pp oli pelstynyt setns kovaa nt, ja hnt oli tytynyt rauhoittaa antamalla hnelle heti jlkiruokaa, sokerileivoksia, joita oli nyt hnen lautasensa vieress. Set koetti hillit itsen ja puhua muusta. Hetkeksi hn eksyi keskustelemaan purkamistist. Dix-Dcembrenkadun hn mynsi mukavaksi; varmaankin kaupunginosan kauppa vilkastuisi sen avaamisesta. Mutta kun hn oli pssyt kauppaan, niin Naisten Aarreaitta johtui hnelle uudestaan mieleen. Alkoipa hn mist aineesta tahansa, niin aina hn takertui siihen lopuksi. Se oli kynyt phnpiintymksi. Tss tukehtui rappausplyyn. Eik voinut pst myymn metrikn, kun rakennusainekuormat lakkaamatta tyttivt kadun. Ja naurettavaa tuollainen suurentamiskiihko oli. Johan asiakkaat eksyivt sellaiseen laitokseen. Miksi siihen ei liitetty viel kauppahallejakin! Ja vaimonsa rukoilevista katseista huolimatta, omista ponnistuksistaan huolimatta, hn siirtyi rakennustist arvostelemaan tavaratalon raha-asioita. Eik ollut ksittmtnt, ett vhemmss kuin neljss vuodessa heidn liikepomansa oli kasvanut viisinkertaiseksi. Heidn vuotuinen vaihtonsa, joka ennen oli noussut kahdeksaan miljoonaan, oli nyt viimeisen varastontarkastuksen jlkeen havaittu neljksikymmeneksi miljoonaksi. Mieletnt se oli, sanalla sanoen, eik hn sellaista vastaan en voinut taistella. Yh se vain paisui. Nyt siin oli jo tuhat kauppa-apulaista ja kaksikymmentkahdeksan eri osastoa. Osastojen paljous varsinkin suututti hnt. Olihan muutamia osastoja jaettu kahtia, mutta oli aivan uusiakin; oli esimerkiksi perustettu huonekaluosasto ja vielp korutavaraosastokin. Se oli naurettavaa, korutavaraosasto! Nuo ihmiset eivt todellakaan hvenneet. Ei aikaakaan, niin viel he ottavat kalojakin kaupitellakseen. Ja vaikka hn oli yh pitvinn Denisen mielipiteit kunniassa, hn rupesi tyrkyttmn hnelle omiaan. -- Totta puhuaksemme, et kai sin voi heit puolustaa? Mit sanoisit, jos sinulle kerrottaisiin, ett min olisin perustanut verkakauppaani kattilaosaston? Hulluksi kai sin minua sanoisit... Tunnusta nyt edes, ettet kunnioita heit. Denise hymyili ujosti vastaukseksi ymmrten, ettei perusteluista ollut apua. -- No niin, olet siis heidn puolellaan, ptteli Baudu. -- Ei auta puhua siit en, sill tarpeetonta on, ett suutumme taas heidn thtens. Joko heidn viel pitisi pst rikkomaan sukulaissopummekin. Se nyt vasta olisi! Palaa vain heidn luokseen, jos haluat, mutta kielln sinua toiste halkaisemasta korviani turhanpivisill jutuillasi. Syntyi nettmyys. Ukon kiivaus hehkui viel nennisen maltillisuuden alta. Kun kuumuus kaasuliekin lmmittmss ahtaassa huoneessa oli kynyt sietmttmksi, oli ikkuna tytynyt avata uudelleen, ja pihalta kohoava pahanhajuinen kosteus laskeutui pytn. Tarjottiin paistettuja perunoita. Niit sytiin sanaakaan sanomatta. -- Kuulehan, kysyp noilta tuossa, Baudu sanoi osoittaen veitselln Colombania ja Genevive, -- niin saat kuulla, ovatko he Naisten Aarreaittaan ihastuneita. Vieretysten tavallisella paikallaan, jossa he olivat istuneet kaksitoista vuotta snnllisesti yhdess kaksi kertaa pivss, Colomban ja Genevive sivt verkalleen. He eivt olleet aterian kestess sanoneet sanaakaan. Colomban tuntui liioitellen kasvojensa suopeaa ilmett ktkevn raukeiden silmluomiensa taa intohimoisen rakkautensa kalvavan tulen, kun sit vastoin Genevive, p viel syvemmlle painuneena liian raskaiden hiuksiensa painosta, tuijotti vlinpitmttmsti salaisen tuskansa herpaisemana. -- Tm vuosi, net, ei ole ollut kaupallemme eduksi, selitteli set. -- On tytynyt vielkin siirt hit. Kysyhn nyt, ilman aikojasi vain, mit he sinun ystvistsi ajattelevat. Setns tahtoa totellakseen Denise kysyi niinkuin kskettiin. -- En voi sanoa, ett rakastaisin heit, serkkuni, Genevive vastasi. -- Mutta lk siit olko millnnekn. Eivt kaikki sentn heit vihaa. Tt sanoessaan hn katsoi Colombaniin, joka pyritteli leippalasta. Kun Colomban huomasi morsiamensa katseen, hn koetti kiivastua. -- Kehno kauppa kerrassaan! morkkasi hn. -- Kaikki toinen toistaan hijympi!... Sanalla sanoen, talo, joka turmelee kaupunginosaa kuin rutto. -- Siin sen kuulitte! huusi Baudu ihastuneena. -- Eivt he ainakaan hnt viekoittele puolelleen!... Olen aina sanonut, ett sin ole viimeisi, poikaseni. Sinun kaltaisiasi ei en kasvateta. Mutta Geneviven ankara ja tuskainen katse ei hellittnyt. Armottomasti se tunkeutui aina nuoren miehen sydmeen asti pakottaen hnet keksimn yh katkerampia herjoja. Rouva Baudu katsoi toisesta toiseen levottomana ja neti kuin uutta onnettomuutta vainuten. Jo jonkin aikaa hn oli pelnnyt tyttrens alakuloisuutta. Hn tunsi lapsensa menehtyvn. -- Kaupassa ei ole ketn, hn sanoi lopettaakseen tuskallisen kohtauksen. -- Menkp katsomaan, Colomban, liikkuiko siell joku? Ateria oli lopussa ja noustiin pydst. Baudu ja Colomban menivt neuvottelemaan vlittjn kanssa, joka oli tullut tilauksia varten. Rouva Baudu vei Ppn muassaan nyttkseen hnelle kuvia. Palvelustytt oli korjannut nopeasti ruoat pydst, ja Denise oli unohtunut ikkunan reen, miss hn katseli pienen pihan liikett, kun hn kntyessn huomasi Geneviven istuvan viel pydss ja tuijottavan pyyhkimisest kosteaan vahakankaaseen. -- Te olette pahoillanne, serkku? Denise kysyi hnelt. Tytt ei vastannut mitn, tutki vain itsepintaisesti katseellaan vahavaatteen taitetta, iknkuin hnen olisi ollut mahdotonta riistyty ajatuksistaan irti. Sitten hn vaivoin ptn kohottaen katsoi Deniseen, joka osanottavaisesti kumartui hnen puoleensa. Muut olivat nousseet pydst. Mit hnkn tss en istui. Ja kki hn puhkesi nyyhkytyksiin, painoi pns pydn reunaa vastaan ja itki niin, ett hiha kastui kyynelist. -- Hyv Jumala, mik teit vaivaa? Denise huudahti hmmstyneen. -- Tahdotteko, ett haen apua. Mutta Genevive tarttui hermostuneesti hnen ksivarteensa ja pidtti hnt sammaltaen: -- En, en! Jk tnne... Oi, iti ei tied mitn. En min teist vlit, mutta muut eivt saa nhd, muut eivt saa!... Vastoin tahtoani se tuli, vannon sen teille. Siksi kai, ett luulin olevani yksin... Odottakaa, nyt minun on jo parempi olla, en itke en. Mutta yh uudelleen hnen hentoa ruumistaan puistatti ja vavahdutti tukahdutettu itku. Hnen liikauttaessaan pytn nojaavien ksivarsien varassa olevaa ptn hiusneula psi irti ja hnen tukkansa aukeni raskaasta solmustaan valuen alas hnen hartioilleen ja verhoten hnet mustiin aaltoihinsa. Hiljaa, jotteivt muut kuulisi, Denise koetti hoitaa hnt. Avatessaan hnen vaatteitaan tehdkseen hnen olonsa helpommaksi hn huomasi slien, kuinka laihaksi tytt oli kynyt, kuinka povi oli hintel kuin lapsella ja koko ruumis kuihtunut. Denise kokosi ksiins komeat hiukset, jotka tuntuivat imeneen itseens kaiken, mik tuossa ruumiissa viel oli elinvoimaista; sitten hn sitoi ne lujasti kokoon. -- Kiitos, te olette hyv, sanoi Genevive. -- Taidan nytt teist kovin huonolta. Olin kyll verevmpi, mutta kaikki on kadonnut... Pankaa kiinni puseroni, jottei iti pse nkemn olkapitni. Teen parhaani ktkekseni ne hnelt... Hyv Jumala, en min voi hyvin, en voi hyvin. Mutta kumminkin hn alkoi rauhoittua. Uupumuksesta heikkona hn ji istumaan tuolilleen katsoen kauan serkkuaan. Vhn aikaa vaiti oltuaan hn kysyi: -- Sanokaa minulle totuus. Hn kai rakastaa hnt? Denise tunsi punastuvansa. Hn kyll tajusi, ett Genevive tarkoitti Colombania ja Claraa, mutta ei ollut ymmrtvinn. -- Kuka rakastaa? Genevive pudisti ptn epilevn nkisen. -- lk valehdelko, pyydn teit. Tekisitte minulle suuren palveluksen, jos sanoisitte, mit minun tulee uskoa... Te tiedtte sen. Olette ollut naisen toverina ja olen nhnyt Colombanin ajavan teit takaa kuiskatakseen teille jotakin. Hn antoi teidn toimitettavaksenne asioita tuolle kurjalle, eik niin?... Oi, armahtakaa, sanokaa minulle totuus. Vannon teille, ett hyv se vain minulle tekisi. Denise ei ollut koskaan ollut tllaisessa ahdingossa. Hn laski katseensa maahan hveten serkkua, joka nettmn tutki hnt ja joka tuntui arvaavan kaikki. Kuitenkaan hn ei tahtonut kertoa totuutta. -- Mutta teit hn rakastaa. Genevive teki eptoivoisen liikkeen. -- Hyv on. Te ette siis tahdo kertoa... Ja se on sit paitsi minulle yhdentekev. Olenhan nhnyt. Colomban on alati katukytvll katselemassa hnt. Ja nainen ikkunassa nauraa kuin mieletn... Varmaankin he tapaavat toisiaan jossain. -- Eivt tapaa, eivt toden totta, vannon sen teille! huudahti Denise unohtaen kaiken varovaisuuden, kun huomasi voivansa suoda onnettomalle vhisen lohdutuksen. Genevive hengitti syvn veten suunsa hymyyn. Sitten hn toipilaan heikolla nell sanoi: -- Tahtoisin lasin vett... Anteeksi, ett vaivaan. Lasit ovat astiakaapissa. Kun Denise oli tuonut hnelle vesikarahvin, hn tyhjensi yhdell siemauksella suuren lasin. Hn tynsi pois Denisen, joka pelksi hnen juovan liiaksi. -- lk, hn sanoi. -- Antakaa minun olla. Minua janottaa aina. Yllkin min nousen juomaan. Hetkeksi hn vaikeni. Sitten hn jatkoi hiljaa: -- Tiedttek, kymmenen vuotta olen ajatellut tt avioliittoa ja olen niin tottunut siihen, etten en ksit, ett toisin voisi olla. En ollut viel aikaihminenkn, kun Colomban jo esiintyi sulhasenani... Enk en muista, miten asiat ovat kehittyneet. Olemme aina olleet yhdess, kodin ahtaassa piiriss viettneet tasaista, yksitoikkoista elm, jossa ei mikn ole kntnyt ajatuksiamme toisaanne, ja siit syyst olen kai lopuksi alkanut luulla hnt miehekseni ennen aikojaan. En liioin tiennyt, rakastinko hnt, olin vain hnen vaimonsa, siin kaikki. Ja nyt hn tahtoo erota minusta seuratakseen toista. Oi hyv Jumala! Sydmeni srkyy. Nettek, en tiennyt tllaista tuskaa olevankaan. Rintaan koskee ja phn ja joka paikkaan. Kuolen siit. Kyyneleet kohosivat uudestaan hnen silmiins, ja Denise, joka mys tunsi silmiens kostuvan slist, sanoi: -- Aavistaako tti mitn? -- Kyll luulen idin aavistavan... Mutta isll on liian paljon huolta. Hn ei tied mit tuskaa hn tuottaa minulle viivyttmll hit... iti kyselee minulta. Hn on levoton, kun nkee minun heikkenevn. Hnen oma terveytens ei ole koskaan ollut erittin hyv, ja hn on usein sanonut minulle: Lapsi parka, heikkoutesi olet perinyt minulta. Kaupassa terveys ei juuri parane. Mutta hnestkin taidan laihtua liiaksi... Katsokaapa ksivarsiani, se on surkeata. Vapisevalla kdell hn oli tarttunut uudestaan karahviin. Denise koetti est hnt juomasta. -- lk, sanoi Genevive, -- janottaa kovin... Antakaa minun olla. Baudun ni kuului toisesta huoneesta. Totellen sydmens ksky Denise heittytyi polvilleen ja syleili Genevive siskon tavoin. Hn suuteli hnt vakuuttaen, ett kaikki tulee kymn hyvin, ett serkku viett viel hitn Colombanin kanssa ja tulee terveeksi ja onnelliseksi. Samassa set kuului kutsuvan: -- Jean on tll. Tulehan Denise! Denise nousi. Jean oli todellakin siell. Hn oli tullut pivllisille, ja kun hnelle sanottiin, ett kello oli jo kahdeksan, hn ji hmmstyneen seisomaan, suu auki. Mahdotonta se oli, hn tuli suoraan isntns luota. Hnest tehtiin pilkkaa. Vincennes'in metsn kautta hn oli kiertnyt, koska oli niin kauan viipynyt matkalla. Mutta kun Jean psi lhelle siskoaan, hn kuiskasi hiljaa tmn korvaan: -- Olin saattamassa pikku pesijtrt, jonka tytyi vied pesemns vaatteet kotiin... Ajurin vaunut odottavat portilla ja minun on maksettava tunnin matkasta. Anna minulle viisi frangia. Saatuaan rahat hn pistytyi kadulle maksamaan ja palasi sitten symn pivllist, sill rouva Baudu ei pstnyt hnt nlkisen. Pitihn hnen saada edes vhn lient. Genevive oli palannut jlleen muiden seuraan ja istui nettmn ja huomiota herttmtt kuten aina. Ilta kului ikvsti ja hitaasti. Hiljaisuuden keskeytti vain sedn askelten kaiku hnen kvellessn edestakaisin tyhjn myymlns pst toiseen. Yksi ainoa kaasuliekki paloi, ja matala katto heitti mustat varjonsa huoneeseen. Kuukausia kului. Denise kvi melkein joka ilta katsomassa Genevive. Mutta Baudun koti muuttui yh synkemmksi. Rakennuspuuhat kadun toisella puolen olivat perheelle alituisena kiusana muistuttaen heit heidn omasta onnettomuudestaan. Silloinkin kun toivo hetkeksi elpyi, kun odottamaton ilo kohtasi heit, niin tiilikuorman ryske, kivivasaran kalkutus, jopa muurarien neks puhekin riitti pilaamaan sen heilt. Kaupunginosa kokonaisuudessaan krsi siit. Rakennuspaikkaa ymprivn lauta-aidan takaa kantautui kuumeentapaisen tyn melske. Vaikka arkkitehti kyll koetti saavuttaa tarkoitusperns kyttmll entisi rakennuksia, niin hnen tytyi joka puolelta puhkaista seini, korjailla ja sovitella. Keskelle, entisten sispihojen paikalle, hn rakensi keskushallin, joka laajuudeltaan oli kuin kirkko ja josta povi johti Neuve-Saint-Augustininkadulle pin aueten keskell julkisivua. Kellarikerrosten rakentamisessa oli suuria vaikeuksia, sill viemriputket olivat alituisena vastuksena, ja usein tytyi puhkaista maakerroksia, jotka olivat tynn ihmisluita. Kaivon poraaminen hertti suurta huomiota ympristss. Se tehtiin sata metri syvksi, ja se pulppusi viisisataa litraa vett minuutissa. Nyt nousivat jo ensimmisen kerroksen seint. Koko alue oli rakennustelineiden ja rakennusainekasojen piirittm. Lakkaamatta kuului kivi nostavien vintturien vinguntaa, rautakiskojen kalsketta ja tyven rhin vasaroiden ja rautakankien sestmn. Mutta kaikkein ylinn kaikuivat hyrykoneiden kimet vihellykset ja korvia srkev jyske, sill hyry kytettiin joka paikassa voimana. Jos vhnkin kvi tuuli, rappauksen ply kohosi paksuna pilven ilmaan laskeutuakseen lheisten talojen katoille kuin lumi. Baudun perhe nki eptoivoissaan plyn tunkeutuvan joka paikkaan, vankimpienkin laudoituksien lpi, likaavan kaupan kankaat ja laskeutuvan huonekaluille, jopa vuoteisiin. Ja ajatus, ett heidn tytyi vasten tahtoaan hengitt sit keuhkoihinsa ja ett se oli lopuksi heidt tappava, myrkytti heidn elmns. Mutta viel ei kaikki ollut pahimmillaan. Syyskuussa arkkitehti, joka pelksi myhstyvns, ptti teett tit yllkin. Voimakkaita shklamppuja pystytettiin rakennusalueelle, ja nyt ei hlinst en loppua tullutkaan. Tyryhmt vuorottelivat, vasarat eivt lakanneet takomasta eivtk koneet viheltmst, ja kalkkipilvet sirottivat taukoamatta valkeaa luntansa naapuritaloihin. Onneton Baudun perhe ei saanut en unta silmiins. Kiusaantuneina he makuuhuoneessaan kuuntelivat seini trisyttv jyskett, ja milloin vsymys painoi heidn silmns umpeen, niin heti samat net ahdistivat heit painajaisina. Kun he sitten rauhoittuakseen nousivat vuoteistaan ja menivt avojaloin nostamaan uudinta, heit pelstytti Naisten Aarreaitan pimess sihkyv hirvi. Se nytti heist hehkuvalta pajalta, jossa taottiin heille hvit. Keskell puolitekoisia, laajojen aukkojen lvistmi seini levittelivt shklamput sinist, silmi sokaisevaa valoaan. Kello kuului lyvn kaksi, sitten kolme, sitten nelj. Mutta talojen asukkaiden taistellessa unensa puolesta rakennuspaikka suunnattomaksi kasvaneena ja oudonmuotoiseksi muuttuneena keinotekoisessa kuutamossa vilisi rhisevien tymiehien mustia varjoja, jotka kiemurrellen kuvastuivat uusien seinien riken valkoista taustaa vasten. Set Baudu oli ollut oikeassa, lhikatujen pikkukauppa oli saanut kuolettavan iskun. Joka kerta kun Naisten Aarreaitta perusti uuden osaston, seurasi siit jonkin naapuriston erikoisliikkeen hvi. Yh kauemmas ulottui sen vaikutus. Vanhimmatkin liikkeet horjuivat. Neiti Tatin, Choiseulin kauppakujan valkotavarakauppias, oli tehnyt vararikon. Quinette, ksinekauppias, jaksoi tuskin puolta vuottakaan pysy pystyss. Vanpouillen turkkuriliikkeen tytyi vuokrata pois osa myymlstn. Ja Bdorn ja sisaren trikootavarakaupan pystyss pysyminen johtui siit, ett heill yh viel riitti sstj. Uudet vararikot seurasivat niit, joita jo kauan oli odotettu ja ennustettu. Aarreaitan korutavaraosasto uhkasi nujertaa Saint-Rochin-kadun varrella olevan Deslignires'in omistaman lelukaupan, ja sen huonekaluosasto kaatoi Piot & Rivoiren liikkeen, jonka myymlt uinuivat Saint-Annen varjoisassa kauppakujassa. Pelttiin melkein, ett lelukauppias, joka oli paksu ja kiivas mies, saisi halvauksen, niin silmittmsti hn suuttui nhdessn Aarreaitan ilmoittavan kukkaroita kolmenkymmenen prosentin alennuksella. Huonekalukauppiaat, jotka olivat hiljaisempia luonteeltaan, olivat pilkkaavinaan kilpailijoitaan. Oliko nyt verkasaksoista pytien ja kaappien myyjiksi! Mutta ostajat eivt vlittneet siit, vaan knsivt heille selkns, ja Aarreaitan uusi osasto saavutti suuren menestyksen. Ei auttanut taistella; tytyi visty selk kumarassa. Kohta kai muutkin seurasivat. Mik liike olisi voinut pystyss pysy. Naisten Aarreaitta korjaisi kohta koko kaupunginosan kattonsa alle. Aamuin ja illoin, Aarreaitan tuhansien virkailijoiden tullessa ja menness, ihmiset jivt katselemaan Gaillonin aukiolla liikkuvaa pitk ihmisjonoa, niinkuin rykmentin marssimista katsotaan, ja liikkeenomistajat ajattelivat ovellaan ainoata kauppa-apulaistaan, jonka vaivoin elttivt. Suuren tavaratalon viimeisen varastontarkastuksen tulos, tuo neljnkymmeneen miljoonaan nouseva luku, oli saanut koko naapuriston kuohuksiin. Uutinen kiersi talosta taloon hertten kaikkialla hmmennyst ja vihaa. Neljkymment miljoonaa! Ksittmtnt! Epilemtt voitto ei voinut nousta korkeammalle kuin neljn prosenttiin kuluihin ja talon huokeahintaisuusjrjestelmn katsoen. Mutta kuudentoistatuhannen frangin voitto oli jo suuri summa, ja saattoihan tyyty neljn prosenttiin, kun sellaiset liikepomat olivat kysymyksess. Kerrottiin, ett Mouret'n alkuperinen liikepoma, hnen ensimmiset viisisataatuhatta frangiaan, johon vuosittain oli listty voitto kokonaisuudessaan ja joka nyt oli kasvanut neljksi miljoonaksi, oli kymmenen kertaa muutettu tavaroiksi. Kun Robineau teki Denisen kuullen nit laskelmia aterian jlkeen, hn vaipui kauaksi aikaa mietteisiin tuijottaen tyhjn lautaseensa. Oikeassa Denise oli ollut; liikepoman yhtmittaisesta uudistamisesta uuden kaupan voittamaton vkevyys johtui. Bourras yksin kieltytyi nkemst ja ymmrtmst, seisoi vain typeryydessn jrkhtmttmn kuin maantiepylvs. Rosvoja ne olivat, siin kaikki, ja silmnkntji! Kuuseen kurkottivat lopuksi katajaan kapsahtaakseen. Baudun kauppahuone, vaikka se ei missn suhteessa tahtonut luopua vanhoista kauppatavoistaan, koetti kest kilpailun. Kun ostajat eivt en tulleet kauppaan, heit koetettiin lhesty kaupanvlittjien kautta. Pariisin aukion varrella asui ers kaupanvlittj, joka oli tunnettu kaikissa Pariisin suurissa rtliliikkeiss ja joka piti pienet verka- ja flanellikaupat pystyss, kun ryhtyi niiden edustajaksi. Kaikki pyrkivt tietysti kilvan hnen suosioonsa, ja hnest tuli mahtava herra. Baudu uskalsi kerran tinki hinnasta hnen kanssaan, ja heti tuo pikavihainen herra kntyi Matignonin, Croix-des-Petits-Champs'in-kadun verkakauppiaan puoleen. Kaksi vlittj, joiden kanssa Baudu sitten ryhtyi tekemisiin varasti hnelt, ja kolmas ei saanut aikaan mitn. Kuolema lhestyi hitaasti, ylltyksitt; vhitellen kauppa taukosi, ostajat katosivat yksitellen, ja saapui piv, jolloin maksujen suorittaminen kvi ylivoimaiseksi. Thn asti oli eletty vanhoilla sstill, nyt tytyi turvautua velanottoon. Joulukuussa Baudu pelstyneen allekirjoittamiensa vekselien paljoudesta ptti tehd suurimman uhrauksensa, myyd Rambouillet'n maatalon, jonka alituisiin korjauksiin hn oli pannut paljon rahaa ja josta hn ei ollut saanut rahtuakaan vuokraa, kun hn vihdoin oli suostunut ottamaan siihen vuokralaiset. Siten hnen elmns ainoa unelma srkyi, ja hnen sydmens krsi niinkuin rakkaan omaisen kuollessa. Hnen tytyi luovuttaa seitsemstkymmenesttuhannesta frangista talo, joka hnelle itselleen oli maksanut yli kahdensadantuhannen. Sittenkin hn sai kiitt onneaan, ett se ollenkaan meni kaupaksi, sill ellei hnen naapurinsa Lhomme olisi halunnut laajentaa tiluksiaan, niin hn tuskin olisi saanut ostajaa. Mutta huonoudestaan huolimatta kauppa yllytti hnt jatkamaan kilpailua ja elvytti hnen toivoaan, ett voitto kenties vielkin oli saavutettavissa, jos tarkkaa jrjestyst noudatettiin. Sin pivn, jolloin Baudu nosti rahat maatalostaan, Lhommen perhe oli suostunut symn pivllist hnen luonaan. Aurlie rouva saapui ensimmisen; mutta kassanhoitaja, joka oli viettnyt pivns soittamalla, myhstyi, niin ett tytyi odottaa, ja Albert ei tullut ollenkaan, vaikka oli luvannut. Ilta kului ikvsti. Baudut, jotka olivat tottuneet ahtaaseen ruokasaliinsa ja jotka eivt kaivanneet ilmaa, hermostuivat vieraiden huoneeseen tuomasta erilaisuudesta ja oudoksuivat Lhommen perheen hajanaisuutta ja sen eri jsenten vapaudenharrastusta. Genevive, jota Aurlie rouvan mahtavat tavat loukkasivat, ei koko iltana avannut suutaan, Colomban sit vastoin katseli hnt ihaillen vristen hartaudesta, kun ajatteli, ett Clara oli hnen kskylisens. Illalla ennen nukkumaan menoa Baudu kveli edestakaisin huoneessa rouva Baudun ollessa jo vuoteessa. Oli leuto ja kostea s. Suljetuista ikkunoista ja tiheist kaihtimista huolimatta huoneeseen kuului selvsti vastapt prskyvien koneiden jyske. -- Tiedtk mit ajattelen, Elisabeth? sanoi Baudu vihdoin, -- Lhomme perheineen ansaitsee paljon rahaa, mutta ansaitkoot vain, parempi meidn sittenkin on olla miss olemme. Onnistuvathan he, se on totta. Eik vaimo sanonut ansainneensa lhes kaksikymmenttuhatta frangia tn vuonna, niin ett he saattoivat ostaa meilt talomme. Yhdentekev. Onhan minun tytynyt luopua talostani, mutta eihn minun ainakaan tarvitse paeta kotoa torvea toitottamaan sinun juostessasi omalle tahollesi hulluttelemaan... Usko pois, onnellisia he eivt ole. Hnen uhrauksensa oli viel liian tuore, ja hn kantoi salaa vihaa noita ihmisi vastaan, joille oli luovuttanut rahasta unelmansa. Kun hn kvellessn tuli vaimonsa vuoteen reen, hn liikahteli hermostuneesti ja puheli vilkkaasti kumartuen sit kohti; jouduttuaan sitten ikkunan luo hn vaikeni hetkeksi kuunnellakseen rakennuspaikalta kohoavaa melskett. Siit hn sai taas aihetta palata entisiin syytksiins ja valituksiinsa uutta aikaa vastaan. Ei sellaista ennen ollut, ett kauppa-apulaisten tulot nousivat korkeammalle kuin itsenisten kauppiaiden ja ett liikkeenomistajien tytyi myyd kassanhoitajille omaisuutensa. Siksi kai koditkin srkyivt liitoksistaan. Perhe-elmst tuskin en kannatti puhuakaan, omassa ruokasalissa ei en ruoka maistunut, sytiin ravintolassa ja asuttiin hotellissa. Lopuksi hn ennusti, ett nuori Albert oli viel hvittv isns perinnn nyttelijttrien seurassa. Rouva Baudu kuunteli p pieluksella levten hnen puhettaan niin kalpeana, ett hnen ihonsa tuskin erosi palttinasta. -- He ovat maksaneet sinulle, sanoi hn lopuksi hiljaa. Baudu htkhti eik vastannut aluksi mitn. Hn kveli vhn aikaa katse maahan luotuna. Sitten hn sanoi: -- He ovat maksaneet, totta se on; ja yht hyvthn heidn rahansa ovat kuin muidenkin... Se olisi mainiota, jos nm rahat auttaisivat meidt jaloillemme. Jospa en vain olisi niin vanha, niin vsynyt! He vaikenivat pitkksi aikaa. Verkakauppias hautoi mielessn epmrisi tuumia. kki hnen vaimonsa sanoi vhkn ptn kntmtt ja yh kattoon tuijottaen: -- Oletko tarkannut tytrtmme viime aikoina? -- En, vastasi Baudu. -- Vai et. Olen levoton hnen puolestaan. Hn kalpenee entisestn ja nytt alakuloiselta. Baudu ji seisomaan vuoteen viereen nhtvsti hmmstyneen. -- Vai kalpenee, mutta miksi? Jos hn on sairas, niin hnen olisi pitnyt sanoa. Huomenna tytyy kyd lkrill. Rouva Baudu ei liikkunut vielkn. Jonkin aikaa mietittyn hn sanoi hitaasti: -- Olisi kenties hyv, jos hist tulisi totta. Baudu katsoi hneen, sitten hn lhti jlleen liikkeelle. Hn alkoi muistella yht ja toista. Oliko mahdollista, ett hnen tyttrens oli sairastumaisillaan Colombanin thden! Niink paljon hn siis miehest piti, ettei voinut odottaa! Se nyt viel puuttui! Hn ei en tiennyt mist pst alkaa, varsinkin kun hnell oli omat suunnitelmansa liiton suhteen. Hn ei olisi koskaan tahtonut toteuttaa sit asioiden ollen nin. -- Hyv on, hn sanoi vihdoinkin, -- puhun huomenna Colombanille. Lismtt mitn hn lhti jlleen liikkeelle. Hnen vaimonsa silmt menivt umpeen, ja hn nukkui kalmankalpeana niinkuin kuollut. Baudu jatkoi viel jonkin aikaa kvelyn. Ennen nukkumaan menoaan hn siirsi uutimet syrjn katsoakseen ulos. Toisella puolen katua entisen Duvillard'in talon ammottavat ikkunat heittivt tyhjn katseensa rakennuspaikkaa kohti, miss tymiehet liikkuivat shklamppujen valossa. Heti seuraavana aamuna Baudu kutsui Colombanin luokseen vlikerroksessa sijaitsevan ahtaan varastohuoneen nurkkaan. Edellisen iltana hn oli pttnyt mit hn sanoisi. -- Poikani, hn alkoi, -- tiedthn, ett olen myynyt maatilani Rambouillet'ssa ja ett meill olisi nyt tilaisuus ryhty viimeiseen otteluun. Mutta sit ennen haluan puhua kanssasi. Nuori mies, joka nkyi pelkvn keskustelua, odotti neuvottoman nkisen. Hn seisoi suu auki ja rpytteli pieni silmin kuten aina milloin hmmentyi. -- Kuuntele nyt tarkkaan mit minulla on sinulle sanomista, jatkoi verkakauppias. -- Kun is Hauchecorne luovutti minulle vanhan Elbeufin liikkeen, niin talon asiat olivat hyvll kannalla. Itse hn oli perinyt sen semmoisena vanhalta Finet'lt... Tiedt mielipiteeni niss asioissa. Luulin tekevni pahoin, jos luovuttaisin vhennettyn lapsilleni tmn perheelleni uskotun talletuksen, ja sen thden olen siirtnyt aina sinun ja Geneviven hit. Olen pysynyt itsepintaisesti ptksessni. Toivon net voivani palauttaa talon entiseen kukoistukseensa. Olisin tahtonut laskea sinulle rahat kteen sanoen: Netk, sin vuonna, jolloin jouduin liikkeen haltijaksi, myytiin sen verran verkaa, ja nyt, kun lopetan, myynti on kymmenen- tai kaksikymmenttuhatta frangia suurempi... Ymmrrthn, ett olin tehnyt ptksen ollakseni varma siit, ettei talo ollut minun ksissni huonontunut, etten varastanut teilt, sill varkautta se minusta olisi ollut. Liikutus keskeytti hnet. Hn niisti nenns voidakseen jatkaa. Sitten hn kysyi: -- Sinulla ei ole mitn sanomista? Colombanilla ei ollut mitn sanomista. Hn pudisti ptn ja odotti yh enemmn hmilln, luullen ymmrtvns mit isnt tarkoitti. Varmaankin ukko aikoi kiirehti hit. Ja siin tapauksessa, kuinka hn kieltytyisi? Hnell ei ikin riittisi siihen voimia... Ent toinen, se tytt, josta hn yll nki unta niin palavan himon polttamana, ett hnen tytyi viiltykseen heittyty vuoteestaan paljaalle kivilattialle. -- Nyt, jatkoi Baudu, -- olen saanut rahasumman, joka voi pelastaa meidt. Asemamme ky piv pivlt tukalammaksi, mutta kenties voimme viel selvit, jos panemme parastamme... No niin, luulin velvollisuudekseni puhua sinulle asiasta. Uskaltaessamme kaikki voimme voittaa kaikki. Mutta jos joudumme tappiolle, niin meist ei ole en mihinkn... Mutta, poikani, hnne tytyy vielkin siirt tuonnemmaksi, sill en tahdo jtt teit yksin kestmn taistelua. Se olisi raukkamaista, eik totta? Colombanilta psi helpotuksen huokaus, ja hn istuutui flanellipakkapinolle, sill hnen jalkansa vapisivat vielkin. Ktkekseen mielihyvns hn loi silmns maahan hieroen polviaan. -- Sinulla ei siis ole mitn siihen sanomista? Ei ollut. Colomban ei tiennyt mit sanoa. Silloin verkakauppias hitaasti jatkoi: -- Tiesin kyll, ett olisit pahoillasi... Mutta rohkaise mielesi, poikani! Ei auta vajota eptoivoon. Ymmrrt kai sinkin, etten voi tehd toisin. En voi ripustaa sellaista kive kaulaasi. Saattaisin sinut kenties hvin. Ja se olisi kerrassaan konnanty. Tietysti min vain ajattelen onneanne, mutta en kumminkaan voi tehd omaatuntoani vastaan. Kauan hn jatkoi thn tapaan knten sanansa milloin minnekin pin, jotta toinen arvaisi hnen salaisen toiveensa ja pakottamalla pakottaisi hnet antamaan periksi. Koska hn oli luvannut Colombanille sek tyttrens ett kauppaliikkeen, niin hnen tuli tietysti katsoa, ett luvattu omaisuus luovutuksen tapahtuessa oli tydess kunnossa, maine nuhteeton, liike velaton. Mutta hn oli vsynyt ja taakka tuntui hnest liian raskaalta. Hnen sanansa kvivt sekaviksi, ja hnen sortunut nens oli harrasta rukousta tynn. Eik toisen olisi pitnyt arvata! Mutta turhaan hn odotti Colombanilta tuota sydmest lhtev huutoa, jota ei kuulunut. -- Tiedn, hn sanoi hiljaa, -- ett vanhoilta puuttuu intoa... Nuorisossa se hehkuu. Heill on tulta ruumiissaan. Se on luonnollista... Mutta en, en sittenkn voi! Kunniani kautta! Jos antaisin teille periksi, niin saisin sit katua. Hn vaikeni vristen liikutuksesta. Kun nuori mies ei vielkn vastannut mitn, vaan istui yh allapin, Baudu kysyi hnelt kolmannen kerran: -- Sinulla ei siis ole siihen mitn sanomista? Vihdoinkin Colomban vastasi katsomatta hneen: -- Eihn siihen ole mitn sanomista. Teill on valta ptt mielenne mukaan, ja viisautta teill on enemmn kuin meill kaikilla. Koska vaaditte, meidn tytyy alistua ja odottaa nyrsti. Siihen ei ollut mitn listtv. Baudu toivoi viel, ett nuori mies voimatta en kest heittytyisi hnen syliins huudahtaen: Is, levtk! Nyt on meidn vuoromme taistella. Antakaa meille liike sellaisenaan. Jos se vain ihmeen kautta on pelastettavissa, niin jttk ihme meidn tehtvksemme! Sitten hn katsoi Colombaniin ja hpesi. Rehellisyys psi uudestaan voitolle vanhan kiihkoilijan mieless. Vrss hn oli ollut, ja tuo varovainen poika oli oikeassa, sill kaupankynti ei vlit tunteista; numeroita se vain kysyy. -- Ktesi, poikani! hn sanoi lopuksi. -- Se on siis ptetty. Puhumme hist vasta vuoden kuluttua. Ennen kaikkea tytyy ajatella toimeentuloa. Illalla makuuhuoneessa, kun rouva Baudu tiedusteli mieheltn keskustelun tulosta, tm oli jo piintynyt ptksessn kyd sota loppuun asti. Hn kiitti innokkaasti Colombania. Kelpo poika, vakiintunut ja jrkev, hyviss periaatteissa kasvatettu! Ei hnt ainakaan haluttanut ilveill ostajattarien kanssa niinkuin Aarreaitan keikareilla oli tapana. Sukuunsa hn oli. Pelkk kuntoa ja rehellisyytt. Eivt ne sellaiset miehet kaupassaan menetelleet niinkuin prssimiehet. -- Vai niin. Ja milloin ht? kysyi rouva Baudu. -- Myhemmin. Sitten kun min voin pit lupaukseni. Rouva Baudu ei hievahtanutkaan, sanoi vain: -- Tyttremme kuolee sit ennen. Baudu koetti hillit itsen, vaikka viha kuohahti hness. Itsehn hn kuoli, jos hnt noin ahdistettiin. Ei se hnen syyns ollut. Rakastihan hn tytrtn, olisi vuodattanut verenskin lapsensa edest. Mutta hnen vallassaan ei ollut parantaa kauppaa, kun ei kauppa ottanut parantuakseen. Genevivenkin tytyi malttaa mieltn, kunnes varastontarkastus tuottaisi parempia tuloksia. Eihn, hitto viekn, kukaan varastanut hnelt Colombania. Tll hn pysyi. -- Uskomatonta! hn toisti. -- Niin hyvin kasvatettu tytt. Rouva Baudu ei sanonut mitn. Kyll kai hn arvasi, ett Genevivell oli krsimist mustasukkaisuudessaan, mutta hn ei uskaltanut puhua siit miehelleen. Jonkinlainen naisellinen kainous oli aina estnyt hnt uskomasta miehelleen erit sydmen herkimpi alueita koskevia asioita. Kun Baudu ei saanut vaimoltaan vastausta, hn knsi vihansa kadun toisella puolella paisuvaa taloa vastaan puiden nyrkki tymiehille, jotka kiinnittivt sin yn rautakiskoja lujasti vasaralla takoen. Denise aikoi palata Naisten Aarreaitan palvelukseen, sill hn oli ymmrtnyt, ett Robineau, jonka tytyi vhent henkilkuntaansa, ei tiennyt kuinka pst hnest eroon. Pysykseen viel vhn aikaa pystyss nuoren pariskunnan tytyi itse tehd kaikki tyt. Gaujean, joka ei tahtonut luopua kostostaan, jatkoi tosin luotonantoa, lupasipa lainata heille rahaakin, mutta he olivat sikhtneet ja koettivat parantaa asiaansa noudattamalla tarkkuutta ja jrjestyst. Jo pari viikkoa Denise oli huomannut heidn eprivn, ja vihdoin hn ptti itse tarttua asiaan ilmoittamalla, ett hnell oli paikka muualla. Se tuntui kaikista helpotukselta. Rouva Robineau suuteli liikuttuneena Denise vannoen muistavansa hnet aina. Sitten kun Denise vastaten isntvkens kysymykseen ilmoitti palaavansa Naisten Aarreaitan palvelukseen, Robineau kalpeni ja huudahti: -- Oikeassa olette! Vaikeampi oli ilmoittaa Bourras'lle uutinen. Kumminkin Denisen vihdoin oli pakko sanoa itsens irti, mutta hn teki sen vavisten, sill hn pelksi loukkaavansa vanhusta, jolle oli niin suuressa kiitollisuudenvelassa. Ukko raivosi aamusta iltaan hermostuneena rakennuspaikan korviasrkevst hlinst. Rakennusainekuormat piirittivt lakkaamatta hnen kauppaansa; rautakanget jyskyttivt hnen seinin, niin ett koko myyml trisi, ja sateenvarjot ja kepit kolisivat vastakkain vasaroiden takoessa. Koko hkkeli tuntui olevan hajoamaisillaan tehdessn yksin vastarintaa yleiselle hvitykselle. Mutta pahinta oli, ett arkkitehti, joka ei muuten pssyt yhdistmn Aarreaitan entisi osastoja Duvillard'in talon osastoihin, oli pttnyt kaivaa kytvn osastoja erottavan pienen talon alitse. Kun talo oli Mouret'n kauppahuoneen hallussa ja vuokrasopimuksessa oli mrys, ett vuokralaisten oli kestettv talon korjauksista johtuvat vauriot, ei esteit tuntunut olevan, ja ern aamuna ty pantiin alulle. Bourras oli vhll saada halvauksen. Eik siin tarpeeksi, ett hnt ahdistettiin joka puolelta, oikealta, vasemmalta, takaa. Pitik heidn viel murtaa hnelt perustus! Bourras ajoi muurarit pois ja nosti asiasta oikeudenkynnin. Korjaustihin heill sopimuksen mukaan oli oikeus, sen hn mynsi, mutta nm olivat kaunistamistit. Naapurit luulivat, ett hn voittaisi, mutta takeita ei ollut. Joka tapauksessa siit tuntui tulevan pitk juttu, ja kaikki seurasivat mielenkiinnolla tt outoa ja loputonta kaksintaistelua. Sin pivn, jolloin Denise vihdoinkin ptti puhua Bourras'lle, tm oli kynyt asianajajansa luona. -- Uskoisitteko? hn huusi tervehdykseksi Deniselle. -- Nyt he jo vittvt, ett taloni perustus ei ole tarpeeksi luja ja ett se vaatii korjauksia... Tuhat tulimmaista! Kyllikseen he ovat trisyttneet sit kirotuilla koneillaan. Ihmek se, jos se srkyy! Kun Denise sitten ilmoitti aikovansa muuttaa pois ja palata Naisten Aarreaitan palvelukseen tuhannen frangin vuosipalkasta, vanhus hmmstyi niin suuresti, ett mitn sanomatta kohotti vanhat, vapisevat ktens taivasta kohti. Uutinen teki hneen niin masentavan vaikutuksen, ettei hn en pysynyt pystyss, vaan istuutui tuolille. Vhn aikaa vaiti oltuaan hn kysyi: -- Ent pienokainen? -- Rouva Gras ottaa hnet takaisin, Denise vastasi. -- Hn piti pojasta paljon. He olivat taas vhn aikaa puhumatta. Denisest olisi ollut parempi, jos ukko olisi suuttunut, kiroillut ja lynyt nyrkki pytn, sill hnt slitti vanhuksen ilmeinen liikutus. Ja niin Bourras tointuikin ja alkoi rjy: -- Tuhat frangia! Kannattaahan sellaisesta palkasta menn... Viel te sinne kaikki menette. Mutta menk vain ja jttk minut yksin! Niin, yksin, kuuletteko! Onhan ainakin yksi, joka ei taivu... Ja sanokaa heille, ett aion voittaa juttuni, vaikka siihen menkn viimeinen paitani. Denisen piti muuttaa Robineaun luota kuukauden lopussa. Hn oli kynyt Mouret'n puheilla ja kaikesta oli sovittu. Ern iltana, kun hn palasi kotiin, hn tapasi Delochen, joka odotti hnt porttikytvss. Tm oli vasta kuullut uutisen ja oli varsin hyvilln. Koko tavaratalo puhui siit, hn sanoi. -- Ja iloisena hn kertoi Deniselle mit osastoilla huhuiltiin. -- Nkisitte vain, kuinka noloilta osastoneidit nyttvt! Sitten hn keskeytti jatkaakseen: -- Tulipa mieleeni. Muistattehan Clara Prunairen. No niin, hn kuuluu olevan isnnn kanssa hyviss vleiss... Ymmrrttehn? Deloche punastui. Mutta Denise kvi kalpeaksi ja kysyi kiivaasti: -- Herra Mouret'nko kanssa? -- Niin, kuka olisi voinut uskoa. Tytt, joka muistuttaa hevosta... Tuo pieni valkotavaroiden myyjtr, joka viime vuonna saavutti isnnn suosion, oli ainakin siev. No niin, oma asiansahan se on. Denisen pt pyrrytti, kun hn palasi kotiin. Lieneek se ollut sit, ett hn oli liian kiireesti noussut portaat yls? Hn nojautui ikkunaan, ja kki Valognes muistui hnelle mieleen. Hn nki edessn aution kadun ja sammaloituneen kivetyksen, jota hn lapsena katseli ikkunastaan. Ja hnet valtasi kipe kaipaus. Siell hn olisi tahtonut el, unohdettuna ja piilossa pikkukaupungin hiriintymttmss rauhassa. Pariisin meno hermostutti hnt. Hn vihasi Naisten Aarreaittaa. Miksi hn oli suostunut palaamaan sinne? Krsimyksi kai se hnelle vielkin tarjosi. Eivtk Delochen kertomukset ahdistaneet nyt jo oudosti hnen sydntn! Tietmtt miksi, hn purskahti itkuun ja vetytyi ikkunasta. Hn itki kauan, ja kyyneleet rauhoittivat hnen mieltn ja soivat hnelle rohkeutta. Seuraavana pivn aamiaisen jlkeen, kun Robineau oli lhettnyt hnet asioille ja hn sattui matkallaan kulkemaan Vanhan Elbeufin ohi, hn nki ikkunasta, ett Colomban oli yksin puodissa. Hn pistytyi sisn. Baudu oli perheineen ruoalla; haarukoiden kilin kuului myymln takana olevasta huoneesta. -- Tulkaa vain, sanoi Colomban. -- He ovat symss. Mutta Denise kski hnen olla hiljaa veten hnet nurkkaan. Hn sanoi kuiskaten: -- Min tahdoin tavata teidt... Te olette sydmetn. Ettek ne, ett Genevive rakastaa teit ja ett hn kuolee siit aivan. Denise vrisytti. Eilisillan kuume kai hnt vielkin puistatti. Colombaniin tm odottamaton hykkys teki niin masentavan vaikutuksen, ettei hn tiennyt mit vastata. -- Kuuletteko, Denise jatkoi, -- Genevive tiet, ett rakastatte toista. Hn sanoi sen minulle ja itki kuin mieletn... Voi parkaa! Hn on kovin laiha. Olisittepa nhnyt hnen ksivartensa. Aivan teki mieli itke... Sanokaa, ette kai tahdo, ett morsiamenne kuolee? Syvsti liikuttuneena Colomban vastasi vihdoin? -- Ei kai hn ole sairas... Liioittelette varmaan... En ainakaan min ole huomannut... Ja hnen isns se viivytt hit. Denise valhe ei pettnyt. Hn kyll ymmrsi, ett set olisi taipunut, jos sulhanen olisi vaatinut. Mutta vaikka Colomban valehteli, hnen hmmstyksens ei ainakaan ollut teeskentely. Hn ei ollut todellakaan huomannut mitn, ja Denisen ilmoitus oli hnelle sangen epmiellyttv. Niin kauan kuin hn ei tiennyt mitn, ei hnen ainakaan tarvinnut krsi. -- Ja kenenk thden te hnet hylktte? jatkoi Denise. -- Jonninjoutavan thden!... Ettek te siis tied mink arvoinen kaipuunne kohde on? En ole thn asti tahtonut tuottaa teille pahaa mielt, olen vltellyt kysymyksinne... Mutta nyt sen kuulette! Niin, hn menee vaikka kenen kanssa. Te ette saa hnt koskaan tai jos saatte, niin saatte kuten muutkin, hetkeksi, sivumennen. Colomban kuunteli hnt kalpeana, mutta joka kerran, kun Denise sinkautti uuden syytksen Claraa vastaan, hnen huulensa vrhtivt. Denise julmuudestaan nauttien kiihtyi yh enemmn, niin ettei itsekn tiennyt mit sanoi. -- Ja jos tahdotte tiet, hn shhti lopuksi, -- niin hn huvittelee Mouret'n seurassa! Siin sen kuulitte! Hnen nens sortui, ja hn tuli viel kalpeammaksi kuin Colomban. He katsoivat vhn aikaa toisiinsa. Sitten Colomban sopersi: -- Rakastan hnt. Denise hvetti. Mit hnell oli tekemist tuon miehen kanssa, ja miksi hn kiivastui? Hn ei voinut sanoa mitn. Hnen vasta kuulemansa sanat kaikuivat hnen sydmessn kaukaisen kellon kaikuna, ja hn kuunteli levottomana tuota nt: "Rakastan hnt! Rakastan hnt!" Ja soitto paisui yh tytelisemmksi. Niin, oikeassa mies oli. Ei hn silloin voinut toista naida. Kntyessn Denise nki Geneviven ruokasalin ovella. -- Hiljaa! hn kuiskasi Colombanille. Mutta oli jo liian myhist. Genevive oli luultavasti kuullut, sill hnen kasvonsa olivat aivan verettmt. Samassa ovi aukeni ja asiakas saapui. Se oli rouva Bourdelais, joka viel joskus kvi Vanhassa Elbeufissa, miss hnelle tarjottiin hyv ja kestv tavaraa. Muut olivat jo aikoja sitten herenneet kymst. Rouva de Boves oli muotia noudattaen siirtynyt Naisten Aarreaittaan eik rouva Martykaan tullut en. Vastapt loistavat nyteikkunat houkuttelivat hnetkin luokseen. Geneviven tytyi menn tulijaa vastaan ja hn sanoi elottomalla nell: -- Mit rouva haluaa? Rouva Bourdelais halusi flanellia. Colomban otti hyllylt alas pakan, ja Genevive nytteli kangasta. He seisoivat vierekkin tiskin takana, ja heidn kylmt ktens hipaisivat toisiaan. Samassa Baudu tuli sisn vaimonsa kanssa. Rouva Baudu meni istumaan tavalliselle tuolilleen kassan reen. Aluksi Baudu ei sekaantunut kauppaan. Hn ei ollut valittavinaan, vaan hymyili Deniselle ja katsoi sitten rouva Bourdelais'hin. -- Tm ei ole tarpeeksi hyv, sanoi rouva Bourdelais. -- Nyttk minulle mik teill on parasta. Colomban otti alas toisen pakan. Seurasi hiljaisuus. Ostaja tutki kangasta. -- Mink hintaista se on? -- Kuusi frangia, hyv rouva, sanoi Genevive. Ostaja tuntui hmmstyvn. -- Kuusi frangiako? Samaa kangasta ne myyvt tuolla vastapt viidest frangista. Baudun kasvot vrhtivt. Hn ei voinut olla en asiaan puuttumatta, vaan sanoi kohteliaasti, ett rouva varmaankin erehtyi. Tmn kankaan oikea hinta oli kuusi frangia viisikymment, eik sit mitenkn voinut myyd viidest. Rouva tarkoitti varmaankin jotain muuta kangasta. -- Eik mit, aivan samaa, vitti rouva Bourdelais, joka niinkuin aina porvarirouvat luuli tietvns paremmin. -- Aivan samaa. Ja viel paksumpaakin se taitaa olla. Vittely alkoi knty katkeraksi. Baudu teki parhaansa hallitakseen kasvonsa ja pysyttkseen hymyn huulillaan. Mutta viha Naisten Aarreaittaa kohtaan kohosi hnen kurkkuunsa, niin ett hn oli tukehtumaisillaan. -- Todellakin, rouva Bourdelais sanoi lopuksi, -- teidn tytyy kohdella minua paremmin, muuten minkin menen Naisten Aarreaittaan niinkuin muutkin. Silloin Baudu menetti malttinsa ja huusi vihasta vristen: -- No niin, menk sitten! Rouva Bourdelais nousi loukkautuneena ja meni pois katsomattakaan toisiin ja sanoen mennessn: -- Niin aion tehdkin. Hmmstys oli yleinen. Isnnn kyts tuntui kaikista oudolta. Hn nytti itsekin ihmettelevn sanojensa kiivautta. Ne olivat psseet hnelt hnen tietmttn, puhjenneet kauan kertyneest vihasta. Kaikki perheen jsenet seurasivat, liikkumattomina, kdet hervottomina riippuen, katseillaan rouva Bourdelais'ta, joka kulki kadun poikki. Hn tuntui vievn mukanaan koko heidn toimeentulonsa, kun hn astui sisn Naisten Aarreaitan suuresta ovesta. Ja kun hnen selkns katosi vkijoukkoon, kauppaan jneist tuntui ett viimeinen side oli katkennut. -- Taas veivt! mutisi kauppias. Sitten kntyen Deniseen, jonka palaamisesta Aarreaitan palvelukseen hn oli kuullut puhuttavan, hn sanoi: -- Sinutkin he vievt takaisin... Mene vain... En suutu sinulle siit. Kell on varaa, sill on valtaakin. Denise, joka viel toivoi, ettei Genevive sken kuullut Colombanin sanoja, kuiskasi hnen korvaansa: -- Hn rakastaa teit, rohkaiskaa mielenne. Mutta Genevive, toivottomana niinkuin iskin, kuiskasi hiljaa murtuneella nell: -- Miksi valehtelette!... Nettehn, ettei hn voi olla katsomatta sinne. Kyll min tiedn, ett he ovat varastaneet hnetkin minulta, niinkuin varastavat meilt kaiken. Sitten hn meni istumaan kassan taakse itins viereen. Tm oli epilemtt arvannut, ett uusi isku oli kohdannut tytrt, sill hnen tuskaiset silmns siirtyivt Genevivest Colombaniin ja sitten Naisten Aarreaittaan. Totta se oli. Kaiken se heilt vei, islt omaisuuden, idilt lapsen, tyttrelt sulhasen, kymmenen vuotta odottamansa. Tt tuomittua perhett katsellessaan Denise, jonka sydn oli tynn sli, ei voinut olla tuntematta tunnonvaivoja. Eik ollut sydmetnt panna ktens koneeseen, joka riisti kyhlt hnen toimeentulonsa. Mutta hn tunsi olevansa vkevmmn vallassa eik tiennyt tekevns pahaa. -- Yhdentekev, jatkoi Baudu rohkaistakseen itsen, -- emme me siit kuole. Jos yhden menetmme, niin toisen voitamme... Kuulehan, Denise, meill on tss seitsemnkymmenttuhatta frangia, joilla aiomme valmistaa Mouret'lle unettomia it... Mit te siell nyrpeilette, te muut! Eihn tss hautajaisissa olla. Baudunkin mieli kvi vhitellen yh synkemmksi. Kaikki he tuijottivat hirvit, iknkuin eivt olisi voineet kyllikseen katsoa onnettomuutensa alkuunpanijaa. Rakennukset alkoivat jo valmistua. Rakennustelineit purettiin, ja suunnattoman talon julkisivu paljastui valkeine seinineen ja suurine nyteikkunoineen. Pitkin liikenteelle jlleen avattua jalkakytv odotti lhettmn edess kahdeksan tavaravaunua, joita tavaratalon miehet parhaillaan tyttivt kotiinlhetettvill tavaroilla. Auringonpaisteessa niiden vihreiksi, keltaisiksi ja punaisiksi maalatut laidat vlkkyivt kuin peilit tytten hikisevill heijastuksillaan Vanhan Elbeufinkin pimet nurkat. Mustapukuiset ajurit istuivat nuhteettomassa asennossa halliten upeita hevosiaan, jotka krsimttmin ravistelivat hopeoituja suitsiaan. Sit myten kuin vaunut tyttyivt kuului kiveyksell ikkunoita trisyttv vierivien rattaiden rmin. Katsoessaan tt voitollista juhlakulkua, jota nky heidn oli kestettv kaksi kertaa pivss, onnettomat tunsivat sydmens srkyvn. Isn pt huimasi maailmalle kuljetettavien tavaroiden paljous, ja hn tunsi voimainsa pettvn. iti, jota ahdisti kiduttava levottomuus tyttren kohtalosta, ei hievahtanut paikaltaan, katsoi vain mitn nkemtt silmt kyynelten sumentamina. IX. Maanantaina maaliskuun 14:nten, Naisten Aarreaitta avasi suuren kesuutuuksien nyttelyn, jonka piti kest kolme piv, vietten siten uusien myymlittens avajaisjuhlaa. Kolea tuuli puhalsi. Kadullakvijt kiirehtivt eteenpin ihmetellen takatalvea, krien pllysvaatteitaan paremmin ymprilleen. Mutta kaikki naapuriston pikkupuodit olivat kuohuksissa. Niiden omistajat laskivat jnnityksest kalpeina ensimmisi Neuve-Saint-Augustininkadun ovelle pyshtyvi vaunuja. Suuri markiisi, jonka uudet kultaukset tuntuivat kirkastavan katua kuin pivnpaiste, suojasi kirkonovea muistuttavaa holvikattoista sisnkytv, jonka ylpuolella oli veistokuvaryhm, miss nhtiin Teollisuuden ojentavan ktt Kaupalle. Oikealla ja vasemmalla talon julkisivut kohosivat riken valkeina ulottuen toisella puolella Michodiren-, toisella puolella Monsignynkadun kulmaan, jossa ne kntyivt seuratakseen nit reunustaen siten koko nelimisen alueen lukuunottamatta Dix-Dcembrenkadun laitaa, johon Kiinteistpankki aikoi rakentaa. Naapurien tarvitsi vain nostaa ptn nhdkseen tmn laajan, kasarmimaisen rakennuksen tavarapaljouden, sill alakerrasta toiseen kerrokseen asti sein oli tynn suuria peililasi-ikkunoita, joiden takana talon koko komeus oli nytteill. Mahtava kuutiomainen myyml peitti heilt taivaan ja auringon ja tuntui tavallaan aiheuttavan pakkasenkin, joka vrisytti heit heidn pimeiden puotiensa perll. Jo kuudesta alkaen Mouret oli ollut antamassa viimeisi mryksi. Keskell rakennusta, povesta alkaen, kulki leve kytv ja sen kummallakin puolella, Michodiren- ja Monsignynkatua pitkin, kaksi kapeampaa kytv. Pihoista oli tehty suuria lasikattoisia halleja, joista rautaportaita myten psi ylempiin kerroksiin ja joiden yli kulki rautasiltoja hallien laidasta toiseen. Arkkitehti oli terv ja lahjakas mies, uuden ajan suunnan ihailija, joka kytti kive ainoastaan kellarikerroksen ja nurkkapatsaiden rakentamiseen; muu runko oli valettu kokonaan raudasta ja pylvit oli pystytetty katto- ja lattiapalkkien liitoksia kannattamaan. Vliseint olivat tiilest. Kaikkialla oli tarpeeksi tilaa, ilmaa ja valoa, ja yleisn oli mukava liikkua laajoissa pylvskytviss. Se oli uudenaikaisen kaupankynnin temppeli, luja ja kevyt, pystytetty lukuisien ostajajoukkojen kytettvksi. Alhaalla keskuskytvss oli ovikytvn jnnsermyymliden jlkeen solmio-osasto, ksineosasto ja silkkiosasto. Monsignyn kytvss oli valkeiden kankaiden ja pumpulikankaiden osastot ja Michodiren kytvss lyhyttavaroiden ja trikootavaroiden osastot sek verka- ja villakangasosastot. Ensimmisess kerroksessa oli valmiiden vaatteiden, valkotavaroiden, huivien ja pitsien osastot sek uusia vastaperustettuja osastoja. Toiseen kerrokseen oli sijoitettu makuuvaate-, matto- ja huonekalukangasosasto, sanalla sanoen kaikki tilaa vaativat osastot. Nyt osastojen lukumr nousi jo kolmeenkymmeneenyhdeksn ja henkilkunnan tuhanteenkahdeksaansataan, joista kaksisataa naisia. Kokonainen pieni yhdyskunta eli ja liikkui kaikuvien holvien suojassa. Mouret pyrki kaikessa miellyttmn naista. Nainen oli hnen talossaan kuningatar, naiselle hn oli rakentanut tmn temppelin saadakseen hnet kokonaan valtaansa. Kaikki hnen pyrkimyksens tarkoittivat samaa: mielistell naista hytykseen hnen halujensa kiihtymisest ja rikastuakseen hnen kuumeensa yltymisest. Yt piv hn vaivasi ptn keksikseen uusia syttej. Hn oli laitattanut muun muassa kaksi sametilla verhottua hissi sstkseen heikoilta ostajattariltaan portaitten tuottaman vsymyksen. Hn oli jrjestnyt tarjoiluhuoneen, jossa asiakkaille tarjottiin ilmaiseksi virvoitusjuomia ja leivoksia, ja lukusalin, muhkean, komeasti sisustetun gallerian, johon hn joskus jrjesti taidenyttelyjkin. Mutta hnen nerokkain keksintns oli kumminkin idin valloittaminen lapsen kautta, jos turhamaisuuden sytit eivt riittneet. Mouret tiesi kytt hyvkseen kaikkia naisen sydmess piilevi tunteita ja heikkouksia. Hn perusti erityisi osastoja pikkupoikien ja -tyttjen tarpeita varten ja viivytti itej tarjoten lapsille kuvia ja punaisia ilmapalloja, joiden kylkeen tavaratalon nimi oli painettu suurin loistavin kirjaimin. Nm ilmapallot, joita annettiin jokaiselle asiakkaalle, tekivt varsinkin hnen nerolleen kunniaa, sill asiakkaiden menness koteihinsa ne langan pss liehuen liikkuivat pitkin katuja tavaratalon mainoksina. Mouret tiesi, ett mainostaminen on tehokkaimpia keinoja maineen saavuttamiseksi, ja hnen hintaluetteloihin, ilmoituksiin ja julisteisiin kuluttamansa varat nousivat pian kolmeensataantuhanteen frangiin vuodessa. Kesuutuuksien nyttely varten hn oli painattanut ja lhettnyt kaikkiin maailman riin kaksisataatuhatta hintaluetteloa, joista viisikymmenttuhatta meni ulkomaille vieraille kielille knnettyin. Hn varusti ne kuvilla ja liitti niihin lehtiin liimattuja kangasmalleja. Joka paikassa oli Naisten Aarreaitan nimi luettavissa, talojen seiniss, sanomalehdiss, jopa teatterien esiripuissakin; sit ei voinut olla nkemtt. Mouret vitti, ettei nainen kykene vastustamaan mainosta. Ennemmin tai myhemmin hn menee sinne, minne huhu houkuttelee. Sit paitsi Mouret osasi viritt taitavasti satimia naissielun tarkkana tuntijana. Hn oli huomannut, ettei nainen voinut voittaa kiusausta sek ett hn ostaa tarpeetontakin, kun luulee tekevns edullisen kaupan, ja tlle havainnolleen hn perusti hinnanalennusjrjestelmns. Hn mynsi yh suuremmat hinnanalennukset, kuta kauemmin tavara oli ollut menemtt kaupaksi, vaikka siit olisi koitunut tappiotakin, noudattaen joka suhteessa periaatettaan tavaran nopean rahaksimuuton trkeydest. Tunkien viel syvemmlle naisen sydmen sokkeloihin hn oli keksinyt tavaroiden palauttamismahdollisuuden, jesuiittamaisen viettelyksen sukkelimman kepposen. "Ottakaa vain, rouva; tuokaa takaisin, jos se ei en kotiin tultua miellyt." Nainen, joka viel koetti pit puoliaan kiusausta vastaan, sai syyn mill puolustautua.. Kauppa oli korjattavissa. Ja hn osti puhtaalla omallatunnolla. Siten palauttamisoikeus ja hinnanalennus saivat vakiintuneen sijansa uudenaikaisen kaupankynnin mallikelpoisessa toiminnassa. Tavaratalon jrjestmisess Mouret osoittautui verrattomaksi mestariksi. Hn piti lakinaan, ettei yksikn nurkka Naisten Aarreaitassa saanut jd tyhjksi. Joka paikkaan hn vaati elm, nt ja liikett, sill hnen sanojensa mukaan elm vet puoleensa elm, luo ja levi. Tt lakia hn koetti noudattaa jos mill tavalla. Ovelle hn tahtoi tungosta uskotellakseen kadullakvijille, ett talossa oli oikea kahakka. Tungoksen hn sai aikaan sijoittamalla ovikytvn jnnstavaroiden myymlt. Siin oli hyllyj ja koreja tynn kaikenlaista arvotonta tavaraa, jota myytiin polkuhinnasta ja joka houkutteli niin paljon vhvaraista kansaa, ettei ovesta tahtonut pst sislle ja ett luuli tavaratalon olevan tulvillaan, vaikka se usein ei ollut kuin puolillaan vke. Sitten hn osasi ktke ne osastot, joissa kauppa vliin taukosi, esimerkiksi huivi- ja pumpulikangasosastot, joista edellinen kesll, jlkimminen talvella oli kuollut; hn sijoitti niiden ympri vilkasliikkeisi osastoja, niin ett ne hukkuivat yleiseen touhuun. Hnen keksintns oli mys matto- ja huonekaluosaston sijoittaminen toiseen kerrokseen; niiss kvi vhemmn vke ja alakerrassa nm avarat ja tyhjt tilat olisivat tehneet ikvn vaikutuksen. Jos hnen olisi ollut mahdollista johtaa katu myymlns lpi, hn olisi ollut mielissn. Mouret oli parhaalla keksimistuulellaan. Lauantai-iltana, kun hn oli mennyt luomaan viimeisen silmyksen maanantaina avattavan suuren nyttelyn valmistuksiin, hnen oli tullut kki mieleen, etteivt osastot olleetkaan tarkoituksenmukaisessa jrjestyksess. Ja kumminkin hn oli noudattanut tarkkaa johdonmukaisuutta asettaessaan kangasosastot toiselle puolelle ja valmiit vaatteet toiselle, selv jrjestys, joka teki mahdolliseksi ostajien itse lyt mit hakivat. Tarkka luokitus oli ollut hnen unelmansa, kun hn aikanaan koetti selvit rouva Hdouinin ahtaan myymln sekasorrosta, ja nyt kun tm unelma oli toteutumaisillaan, hn tunsi horjuvansa. kki hnelle selvisi, ett kaikki oli jrjestettv uudestaan. Kolmessakymmenesskuudessa tunnissa tytyi osassa tavarataloa suorittaa tydellinen osastojen muutto. Henkilkunnan oli tytynyt hri hikipissn kaksi yt ja sunnuntaipiv kokonaan keskell hirvittv sekamelskaa. Tavarat eivt viel maanantai-aamunakaan tuntia ennen avaamista olleet kaikki paikoillaan. Hulluksi isnt kai oli tullut, hnen aikeistaan ei pssyt selville. Hmmennys oli yleinen. -- Kas niin, kiirehtik! Mouret huusi neron luottamuksella. -- Tuossa on viel pukuja, joita pit kantaa ylkertaan. Ja ovatko japanilaiset tavarat paikoillaan keskusportaiden lavalla?... Viimeinen ponnistus, lapset, niin saatte nhd mit tuloksia myynti tuottaa! Mys Bourdoncle oli ollut paikalla varhaisesta aamusta alkaen. Hn ei ymmrtnyt enemmn kuin muutkaan, mit mullistus tarkoitti, ja seurasi johtajaansa katseillaan levottoman nkisen. Hn ei uskaltanut kysy, sill hn tiesi mit hnen kysymyksiins vastattiin tllaisina murroshetkin. Kuitenkaan hn ei voinut lopuksi pidtt itsen, vaan kysyi hiljaisesti: -- Oliko vlttmtnt panna kaikki ylsalaisin juuri nyttelyn avaamispivn aattona? Mouret kohautti olkapitn vastaamatta. Kun Bourdoncle uskalsi toistaa kysymyksen, hn puhkesi puhumaan: -- Olisipa todellakin ollut viisasta koota kaikki ostajat yhteen nurkkaan, vai mit? Mist lieneekn phni plkhtnyt sellainen? Olisin ikni katunut... Ettek toki ymmrr, ett opastin joukkoja suoraan sinne, minne heill oli asiaa. Kun ostaja olisi tullut sisn, hn olisi heti tiennyt minne menn ostaakseen hameen tai puvun tai pllysvaatteen, ja tmn tehtyn hn olisi mennyt tiehens, eksymttkn edes!... Yksikn ei olisi kynyt koko taloa katsomassa. -- Mutta, huomautti Bourdoncle, -- kun nyt olette hmmentnyt kaikki ja heittnyt osastot sinne tnne, myyjien tytyy suotta vsytt jalkojaan saattamalla ostajat osastolta osastolle. -- Vht min siit, vastasi Mouret. -- He ovat nuoria, ja siit he vain kasvavat... Sit parempi, jos juoksevat. Enemmn niit vain luulee olevan, ja lisn ovat tuottamassa tungosta. Kuta enemmn vke, sit paremmin kaikki ky! Hn nauroi, suvaitsipa tehd tarkempaa selkoakin puhuen hiljemmll nell: -- Kuulkaahan, Bourdoncle, min selitn teille mit tulosta siit on... Ensiksikin tm asiakkaiden juokseminen edestakaisin kylv heit joka paikkaan, saa uskomaan, ett heit on enemmn kuin onkaan, ja eksytt heidt kokonaan. Toiseksi kun heidt tytyy vied talon pst toiseen, kun heidn esimerkiksi ostettuansa pukukankaan tytyy menn tavaratalon toiseen phn ostamaan vuoria, talo tuntuu heist kolme kertaa suuremmalta. Kolmanneksi heidn on pakko matkallaan kulkea sellaistenkin osastojen lpi, joihin he eivt olisi muuten panneet jalkaansakaan; he jvt katsomaan ja lankeavat kiusauksiin, joista he eivt olisi muuten tietneet mitn. Neljnneksi... Bourdoncle purskahti hnkin nauruun. Silloin Mouret ihastuneena keskeytti huutaakseen alaisilleen: -- Hyv on, lapset! Nyt lakaisemaan, ja sitten kaikki on kunnossa! Kntyessn hn huomasi Denisen. Tm saapui ensimmisen osastolle, jonka edess Mouret ja Bourdoncle seisoivat, ja hmmstyi suuresti huomatessaan, ett kaikki oli muuttunut, sill Mouret oli antanut vied valmiit vaatteet toiseen kerrokseen talon toiseen phn. Tytt katsoa tuijotti ymprilleen hmmstyneen. -- Mit nyt? kuiskasi hn. -- Onko tll majanmuutto? Hnen hmmstyksens huvitti Mouret'ta, joka oli mieltynyt tllaisiin teatterimaisiin ylltyksiin. Helmikuun alussa Denise oli palannut Aarreaitan palvelukseen, jossa hn ilokseen ja ihmeekseen oli huomannut, ett kaikki olivat hnelle kohteliaita, jopa kohtelivat kunnioittavastikin. Aurlie rouva varsinkin osoittautui ystvlliseksi. Marguerite ja Clara tuntuivat pakosta alistuvan kohtaloonsa, ja itse is Jouvekin kumarsi nhtvsti hveten entist kytstn ja pyrkien sovintoon. Mouret oli sanonut mahtisanansa, ja heti kaikki oli muuttunut. Toverit vistyivt, katsoivat Deniseen ja kuiskailivat. Tss yleisess ystvllisyydess Delochen alakuloisuus ja Paulinen salaperinen hymy tuntuivat Denisest loukkaukselta. Mouret katsoi yh hneen ihastuneen nkisen. -- Mit haette, neiti? hn kysyi vihdoin. Denise, joka ei ollut huomannut hnt, punastui vhn. Siit lhtien kun hn palasi Aarreaitan palvelukseen Mouret'n monet ystvyydenosoitukset olivat liikuttaneet hnt suuresti. Pauline oli ilman nhtv syyt kertonut hnelle yksityiskohtia myten isnnn ja Claran lemmentarinan, miss he toisensa tapasivat, mit Claralle maksettiin. Pauline palasi usein aiheeseen ja kertoi senkin, ett isnnll oli toinenkin rakastajatar, rouva Desforges, joka oli tavaratalossa hyvin tunnettu. Kertomukset hermostuttivat Denise, ja tuo outo pelon-, kiitollisuuden- ja vihansekainen tunne, joka ennen oli vallannut hnet Mouret'n lheisyydess, alkoi uudelleen ahdistaa hnt. -- Muuttopuuhia ihmettelen, hn sopersi. Mouret tuli hnen viereens sanoakseen hnelle hiljaa: -- Pyydn teit tn iltana sulkemisajan jlkeen pistytymn tyhuoneeseeni. Minulla olisi teille puhumista. Denise kumarsi hmilln vastaamatta. Tuskin hnell olisi ollut siihen aikaakaan, sill hnen oli pakko kiirehti osastolleen, johon muutkin myyjttret alkoivat saapua. Mutta Bourdoncle oli kuullut ja katsoi Mouret'hen hymyillen, uskalsipa viel puhuakin siit hnelle, kun jivt kahdenkesken. -- Vielk tmkin? hn sanoi. -- Varokaa, lopuksi siit tulee totta! Mouret puolustautui kiivaasti ktkien liikutuksensa ylpen vlinpitmttmyyden naamioon. -- lk joutavia! Ajankulua vain. Ei ole viel se nainen syntynyt, joka minut voittaa. Kun tavaratalo oli avattava, hn kiirehti luomaan viimeisen silmyksen eri osastoihin. Bourdoncle pudisti ptn. Hiljainen ja vaatimaton Denise teki hnet levottomaksi. Kerran hn oli pssyt hnest voitolle ajamalla hnet pois. Mutta tytt oli palannut, ja hnt oli kohdeltava nyt tosivihollisena. Bourdoncle ei puhunut mitn vaan odotti aikaansa. Hn kiirehti Mouret'n jlkeen. Tm oli jo saapunut alakertaan, Saint-Augustininkadun halliin, joka oli vastapt sisnkytv, ja huusi kiivastuneena: -- Narrinako minua pidtte. Enk kskenyt teit panemaan siniset pivvarjot reunalle ... korjatkaa tuoja pian! Hn ei tyyntynyt. Kokonainen lauma poikia tytyi panna korjaamaan pivvarjonyttely. Mouret kski hetkeksi sulkea ovetkin, kun huomasi ostajia tulevan, ja vitti sulkevansa tavaratalon kokonaan, jollei pivvarjoja saatu paikoilleen. Ne pilasivat hnen nyttelyns. Hutin, Mignot ja muut taitavat nyttelynjrjestjt tulivat katsomaan ja arvostelemaan, mutta eivt olleet ymmrtvinn isnt, sill he olivat toisen makusuunnan puoltajia. Vihdoin ovet avattiin uudestaan ja vke tulvi sisn. Jo ensimmisen tunnin aikana, ennen kuin talo viel oli tynnkn, syntyi sisnkytvss sellainen tungos, ett poliisin tytyi hajoittaa katuliikenteen esteen olevia joukkoja. Mouret oli laskenut oikein. Taaja joukko taloudenhoitajia, pikkuporvariston rouvia ja myssypisi palvelijattaria hykksi jnnstavaroiden kimppuun. Kdet koholla he tutkivat riippuvia kankaita ja tyhjensivt kyht kukkaronsa ostaakseen kolmenkymmenenviiden centimen pumpulikangasta, neljnkymmenenviiden centimen harmaata silkkivillaa ja varsinkin kolmenkymmenenkahdeksan centimen pukukangasta. Riuhtoen he tungeskelivat korien ja hyllyjen ymprill, joista alennustavarat, kymmenen centimen pitsit, kahdenkymmenenviiden centimen nauhat, viidentoista centimen sukkanauhat, ksineet, alushameet, solmiot, miesten ja naisten sukat, katosivat kuin ahnaat joukot olisivat nielleet ne. Kylmst sst huolimatta yh uusia ostajia tuli, niin etteivt kauppa-apulaiset, jotka myivt katukytvll, ennttneet kaikkia palvella. Tungos oli niin suuri ett ers nainen loukkaantui vaikeasti ja pari lasta oli tukehtua joukon jalkoihin. Pitkin piv joukko yh lisntyi, yhden aikaan muodostui jonoja, jotka sulkivat liikenteen kuin kapinan aikana. Juuri kun rouva de Boves tyttrens Blanchen kanssa pyshtyi epriden katukytvlle, rouva Marty saapui hnkin tyttrens Valentinen seurassa. -- Mik ventungos! sanoi rouva de Boves. -- Aivanhan thn tukehtuu. En aikonut tullakaan, olin net sairas, vuoteessa, mutta sitten ptin kumminkin kyd ulkona hengittmss raitista ilmaa. -- Niin minkin, sanoi rouva Marty. -- Lupasin miehelleni kyd hnen sisarensa luona Montmartressa... Sitten ohikulkiessani tulin ajatelleeksi, ett tarvitsen vhn nyri. Yhdentekevhn on mist ostaa, vai mit? En tosiaankaan aio kuluttaa centimekn siit yli. Enk sit paitsi tarvitsekaan muuta. Puheistaan huolimatta he eivt kumpikaan voineet knt silmin pois Naisten Aarreaitan ovesta, jota kohti voittamaton voima tuntui tyntvn joukkoja. -- En tied menenk ollenkaan, minua pelottaa, kuiskasi rouva de Boves. -- Blanche, lhdetn pois. Voimme joutua joukon jalkoihin. Mutta hnen pelkonsa heikkeni ja hnen halunsa menn minne muutkin psi voitolle, hn ei jaksanut vastustaa tungoksen houkuttelevaa kiusausta. Rouva Martykin meni mukaan toistaen toistamistaan: -- Varohan pukuani, Valentine! En tosiaankaan ole tllaista ennen nhnyt. Aivanhan ne kantavat muassaan. Minkhnlaista sisss lienee? Virta oli tempaissut heidt mukaansa, ja perytyminen kvi mahdottomaksi. Niinkuin joki vet uomaansa laaksossa pulppuavia vesi, samaten asiakkaitten virta tuntui imevn itseens kadullakulkijat hukuttaakseen pyrteihins asukkaat Pariisin kaikilta suunnilta. Hitaasti he siirtyivt eteenpin, ahdistettuina joka puolelta, niin ett he tuskin psivt hengittmn, pehmoisten olkapiden ja pehmen lmpimien vatsojen kannattamina. Heidn salainen mielihyvns kasvoi, sit mukaa kun kulun hitaus kiihotti heidn uteliaisuuttaan. Silkkipukuisia naisia, pikkuporvariston rouvia vaatimattomissa asuissa, paljain pin tulleita tyttj tunkeili sekaisin, kaikki saman kuohuvan intohimon vallassa. Muutamat naisten joukkoon eksyneet miehet katselivat pulleiden povien saarroksista levottomina ymprilleen. Rehentelevn pulska imettj kohotti korkealle ilmaan kapalovauvaansa, joka kirkui ilosta. Toisaalla laiha ja kuiva nainen vihastui puhjeten rumiin sanoihin ja syytten naapuriaan tungoksessa murhayrityksest. -- Pelknp todellakin, ett alushameeni j minulta tnne, toisti rouva de Boves. Mykkn, kasvot viel ulkoilman raitistamina, rouva Marty kohosi varpailleen nhdkseen ennen muita piden toisella puolen avautuvan myymln avaruuksia. Hnen harmaissa silmissn olivat tert pienet niinkuin kissalla, kun se tulee pivnvalosta. Hn oli levnneen nkinen, kirkaskatseinen kuin vasta unesta hernnyt. -- Oh, vihdoinkin! hn sanoi huoahtaen. Rouvat psivt tungoksesta ja huomasivat joutuneensa Saint-Augustininkadun halliin. Heidn hmmstyksens oli suuri, kun he nkivt, ett se oli melkein tyhj. Heist tuntui, ett tll aukeni kevt heidn pstyn kadulla vallitsevasta pakkasesta. Ulkona riehuivat rakeita lennttvt, jiset tuulet, mutta Aarreaitan gallerioissa keshelteen kirkasvrisyys puhkesi kankaiden vaaleisiin vivahduksiin, kevtkuosien kepeyteen ja kirjavien pivvarjojen paljouteen. -- Mutta katsokaa! huudahti rouva de Boves tuijottaen kattoon. Hn ihaili pivvarjonyttely. Levitettyin, pingoitettu kangas loistaen kuin kuperan kilven pinta, ne peittivt hallin katon lasiruuduista aina tammiseen seinlaudoitukseen asti. Ne kulkivat kiehkuroina pitkin ylkertojen holvikaaria, kiersivt kynnksin pylvit, seurasivat suoraviivaisina reunuksina gallerioiden kaiteita kiiveten portaitakin keskeytymttmin juovina; ja niiden tasasuhtaisessa jrjestyksess puhkeavat punaiset, vihret, keltaiset vrit peittivt joka paikassa seint muistuttaen suuren kansanjuhlan kunniaksi sytytettyj suuria venetsialaisia lyhtyj. Nurkissa oli huokeammista pivvarjoista rakennettuja sekavia ryhmi tai thti, joiden vaaleansiniset, kerman- tai ruusunvriset vivahdukset johtivat mieleen ylampun himmen valon, ja niiden ylpuolella leimusi suunnattoman suuria japanilaisia pivvarjoja, joissa kullankarvaiset kurjet halkoilivat purppuralta hohtavia taivaita. Rouva Marty haki tarpeeksi kuvaavia sanoja ilmaisemaan ihastustaan, mutta ei osannut sanoa muuta kuin: -- Satumaista. Sitten hn kntyi katsoakseen minne menn. -- Niin, miss sit nyt ollaan. Nyri kai saa lyhyttavaraosastolta... Ostan ja lhden sitten heti tieheni. -- Min tulen mukaan, rouva de Boves sanoi. -- Eik niin, Blanche, kydn vain kerran katsomassa, ei sen enemp. Mutta jo ovella he eksyivt. He kntyivt vasemmalle, mutta kun osastoissa oli tapahtunut muutos, he eivt tulleetkaan lyhyttavaraosastoon, vaan osuivat poimukaulusosastoon ja sitten kaulusten ja kalvosinten osastoon. Matalakattoisissa huoneissa vallitsi painostava kuumuus, kostea ja umpinainen kuin kasvihuoneessa, ja kankaista erittyvt miedot hajut raskauttivat ilman, niin ett kiertvien joukkojen askelten kaiku tukehtui siihen. Rouvat palasivat ovea kohti, mutta sen edemmksi he eivt psseet, sill siell oli edess poistuvien naisten ja lasten joukko, jonka ylpuolella liiteli kokonainen pilvi punaisia ilmapalloja. Neljkymmenttuhatta palloa oli varattu, ja poikia oli palkattu yksinomaan niden pallojen jakamista varten. Nhdessn asiakkaiden poistuvan olisi voinut luulla ilmassa nkymttmien lankojen pss kiirehtivn suunnattomia saippuakuplia, joihin pivvarjojen valohehku kuvastui. Koko tavaratalo kirkastui. -- Ovatpa nm markkinat, sanoi rouva de Boves. -- Ei en tied minne menn. He eivt kuitenkaan voineet jd ovikytvn tungokseen. Onneksi jrjestyksenvalvoja Jouve tuli heidn avukseen. Tm oleskeli tapansa mukaan eteisess tarkastaen jokaista ohikulkevaa naista. Poliisivirkansa nojalla hn vahti varkaita, ja varsinkin hn piti silmll raskaina olevia naisia, kun heidn silmiens ilme hertti hnen epluulonsa. -- Lyhyttavaraosasto, hyvt rouvat, on tuolla, vasemmalla, nettek, trikootavaraosaston takana. Rouva de Boves kiitti. Mutta rouva Marty kntyi sikhtyneen, kun ei en nhnyt vieressn tytrtn. Lopuksi hn huomasi tmn kaukana Saint-Augustinin hallin toisessa pss katselemassa suurella mielenkiinnolla frangi yhdeksnkymmenenviiden centimen naisten solmioita. Nit myytiin erlt pydlt, mist tavarat huudettiin kaupaksi, sill Mouret, joka ei jttnyt ainoatakaan keinoa kyttmtt, piti tt myyntitapaa varsin tehokkaana asiakkaiden huomion ja ostohalun herttmiseksi, ja hn pilkkasi muita kumppaneitaan, joiden mielest tavaroiden tuli itse puhua puolestaan. Tt myyntitapaa varten erityisesti palkatut, sukkeluuksia latelevat pariisilaiset tyhjntoimittajat saivat kaupaksi suuret mrt vharvoista tusinatavaraa. -- Oi iti, Valentine kuiskasi, -- katso noita solmioita. Niihin on ommeltu nurkkaan pieni lintu. Kauppa-apulainen suositteli tavaraa, sanoen ett se oli tytt silkki, ett tehtailija oli tehnyt vararikon ja ett niit myytiin senthden niin halvalla, ettei toiste tllaista tilaisuutta tarjoutuisi. -- Nink halvalla! Mahdotonta! rouva Marty sanoi ihastuen niinkuin tytrkin. -- En kai kyhdy, vaikka ottaisin kaksikin. Rouva de Boves katsoi halveksivasti hneen. Hn ei suvainnut tyrkyttmist, ja se kauppias, joka kutsui luokseen, sai hnet heti pakenemaan. Rouva Marty puolestaan ei voinut ymmrt toisen hermostunutta vastenmielisyytt tavaransa puolesta puhuvaa kauppiasta kohtaan, sill hnell oli aivan toinen luonne, hn oli noita onnellisia naisia, jotka eivt pelk vkivaltaa, vaan nauttivat julkisen tarjouksen mielthivelevst yllykkeest, koska se sallii heidn pist ktens joka paikkaan ja kytt aikansa tyhjiin puheisiin. -- Nyt, hn jatkoi innostuneesti, -- nyri ostamaan!... En tahdo en muuta nhdkn. Mutta kun he saapuivat kaulaliina- ja ksineosastolle, hnen voimansa pettivt jlleen. Siin hohti hajavalossa iloinen nyttely, joka ilahdutti ja hurmasi silm. Tasasuhtaisesti jrjestetyt pydt muistuttivat kukkasarkoja ja tekivt hallista ranskalaisen kukkatarhan. Pydn paljaalla puupinnalla valuivat silkkiset liinat kannettomista ylen tysist rasioista tarjoten silmlle milloin kurjenpolvien hele punaa, milloin petunian maitomaista valkeutta, milloin pivnkukkien kultaa tai verbenan taivaansinist. Ja kauempana loisti messinkivarsien piss toinen kukkamaailma, sinne tnne siroteltuja koristeliinoja, kristn avattuja nauhoja, kokonainen kirjava vy, joka kiemurteli pydill, kierteli pylvit ja lukuisiin peileihin kuvastuen kertautui loppumattomiin. Mutta varsinkin katsojia kersi ksineist rakennettu sveitsilismaja, joka mestariteos oli Mignot'n keksim ja jonka pystyttmiseen oli mennyt kaksi piv. Mustat ksineet muodostivat alakerroksen; sitten oljenvriset, resedanvihret sek hrnverelle vivahtavat muodostivat seint ja reunustivat koristeina ikkunoita ja parvekkeita. -- Mit rouva haluaa? kysyi Mignot, kun nki rouva Martyn liikkumattomana sveitsilismajan edess. -- Tss on pesunahkahansikkaita yksi frangi seitsemnkymmentviisi, parasta lajia. Mignot oli vsymtn tyrkyttj, joka pytns takaa puhutteli kaikkia ohikulkijoita imarrellen heit kohteliaisuuksilla. Kun rouva Marty kielsi pnpudistuksella, hn jatkoi: -- Tyrolin hansikkaita yhteen frangiin kahteenkymmeneenviiteen, Torinon hansikkaita lapsille kirjauksin koristettuja kaikenvrisi... -- Ei kiitos, en tarvitse mitn, rouva Marty julisti. Mutta Mignot arvasi hnen nens vivahduksesta, ettei hnen kiellossaan ollut tarpeeksi pontta, ja pani siekailematta hnen eteens parin viimeksi mainitsemiaan ksineit. Rouva Marty ei jaksanut en vastustaa, vaan osti yhden parin. Huomatessaan rouva de Boves'n katsovan hneen hymyillen hn punastui. -- Olen hirven lapsellinen, vai mit! Jos en kiirehdi nyrini ostamaan ja pakene sitten, olen hukassa. Onnettomuudeksi oli lyhyttavaraosastolla sellainen tungos, ettei hn voinut heti toimittaa asiaansa. Rouvat odottivat kymmenen minuuttia ja alkoivat jo tuskastua, kun saivat muuta ajattelemista nhdessn rouva Bourdelais'n, joka kolmen lapsensa kanssa sattui heidn viereens. Tm selitteli kytnnlliseen elmn perehtyneen naisen tyyneydell, ett oli tahtonut nytt nyttelyn lapsilleen. Madeleine oli kymmenen, Edmond kahdeksan ja Lucien neljn vuoden vanha, ja he nauroivat ilosta. Kynti oli heille huviretki, joka ei paljoa maksanut ja joka jo aikoja sitten oli luvattu. -- Mutta nuo punaiset pivvarjot ovat mukavia, sanoi kki rouva Marty, joka vsyneen pitkn odottamiseen polki jalkaansa krsimttmsti. -- Mit jos ostaisin yhden. Hn valitsi yhden, neljntoista frangin viidenkymmenen centimen hintaisen. Rouva Bourdelais sanoi hnelle ystvllisesti seurattuaan kauppaa moittivin katsein: -- Teidn ei olisi pitnyt kiirehti. Kuukauden kuluttua olisitte voinut saada sen kymmenell frangilla... Minua he eivt ainakaan pet. Hn alkoi tehd selkoa havainnoista, joita hn sstvisen perheenemntn oli tehnyt. Koska tavaratalot snnllisesti alensivat hintaa, tarvitsi vain odottaa ostaakseen halvalla. Hn ei ainakaan suostunut niiden nylkemisjrjestelmn, pinvastoin hn osasi kytt hyvkseen todella hyvi tilaisuuksia. Ja hn kerskasi menettelevns niin taitavasti, etteivt he saaneet hnelt vhkn voittoa, vittip viel tuntevansa vain iloa heidn vahingostaan. -- Kuulkaahan, sanoi hn lopuksi, -- olen luvannut lapsille menn heidn kanssaan ylkerran lukusaliin kuvia katsomaan... Tulkaa tekin mukaan, onhan teill aikaa. Rouva Marty unohti nyrins ja suostui heti, mutta rouva de Boves kieltytyi sanoen kiertvns mieluummin alakertaa. Ja voisivathan he sit paitsi myhemmin tavata ylkerrassa. Rouva Bourdelais etsi portaita, mutta samassa hn huomasi hissin ja tynsi lapsensa siihen suodakseen heille viel senkin huvin. Rouva Marty ja Valentine menivt hekin pieneen hkkiin, joka kvi sangen ahtaaksi, mutta he katselivat niin hartaasti peilej, samettisia istuimia ja sirotekoisia kupariovia, ett saapuivat toiseen kerrokseen huomaamattakaan tasaisesti liukuvaa nousua. Siell odotti heit uusi ylltys. Pitsiosaston ohi kuljettuaan he saapuivat tarjoiluhuoneeseen, jossa rouva Bourdelais juotti lapsilaumalleen limonaadia. Tarjoiluhuone oli neliminen sali, jossa oli leve marmorinen pyt. Kummassakin pss hopeiset suihkukaivot heittivt ilmaan hienon suihkun, ja takana oli hyllyt tynn pulloja. Kolmella pojalla oli tysi ty lasien pyyhkimisess ja tyttmisess. Janoisen ostajakunnan hillitsemiseksi oli pyt tytynyt ymprid sametilla pllystetyll kaiteella, jonka takana asiakkaat jonossa odottivat vuoroaan, niinkuin teatterien lippumyymlss. Tll oli alituinen tungos, ja moni nautti niin innokkaasti ilmaiseksi tarjottuja herkkuja, ett tuli pahoinvoivaksi. -- Kas, minne he nyt hvisivt, sanoi rouva Bourdelais pstyn tungoksesta ja pyyhittyn lasten suut. Rouva Marty tyttrineen oli jo kaukana hallin toisessa pss. Rouva Bourdelais nki heidn koettavan hameita ja ostavan yhden. Heidn vastustusvoimansa oli nhtvsti lopussa, ja iti ja tytr katosivat nkyvist ostamiskiihkon valtaamina. Kun rouva Bourdelais tuli luku- ja kirjoitussaliin, hn asetti lapset istumaan ison pydn reen ja meni hakemaan heille valokuva-albumeja. Ison salin holvikatto oli tynn kultakoristeita, ja sen kummassakin pss oli valtavat kamiinat. Keskinkertaisia, mutta komeasti kehystettyj tauluja oli seinill, kummallakin puolella avautuvat, tavarataloa hallitsevat holvikattoiset lehterit oli erotettu salista pylvill, joiden vliss oli suuria, majolikamaljakoissa kasvavia palmuja. Sanomalehdill, aikakauskirjoilla, kirjepaperilla ja kirjoitusneuvoilla slytetyn laajan pydn ymprill istui netn yleis. Jotkut naiset riisuivat ksineens kirjoittaakseen kirjeit tavaratalon nimikirjaimin varustetulle paperille, jonka painetun alkukirjoituksen he pyyhkisivt yli kynnvedolla. Miehi istui mukavissa nojatuoleissa lukemassa sanomalehti. Mutta useimmat viivyttelivt tekemtt mitn: miehi odottamassa vaimojaan, jotka irti pstyn kiersivt osastoja; nuoria naisia odottaen rakastettunsa tuloa; vanhoja sukulaisia, joita oli tuotu sinne pois mentess haettaviksi niinkuin kepit ja sateenvarjot haetaan. Ja he lepsivt ylhll luoden silloin tllin parvekkeilta silmyksen alakerran leveisiin kytviin ja halleihin, joiden kaukaiset net yhtyivt kynien rapinaan ja sanomalehtien kahinaan. -- Kas, tek siin? sanoi rouva Bourdelais. -- En ollut tunteakaan. Hn oli huomannut sanomalehden takana lasten vieress istuvan rouva Guibalin. Tm ei nyttnyt olevan tapaamisesta mielissn ja teki krsimttmn liikkeen. Mutta hilliten itsens hn kertoi tulleensa lepmn ventungoksesta. Kun rouva Bourdelais kysyi hnelt aikoiko hn ostaa, hn vastasi pitkveteisell nelln ktkien luomiensa alle itsekkn katseensa tervyyden. -- En, pinvastoin olen tullut tuomaan takaisin ostoksia, joihin en ole tyytyvinen, oviverhoja. Mutta tll on niin paljon vke, ettei pse lhellekn. Tytyy odottaa. Rouva Guibal jatkoi puhettaan piten palauttamisjrjestelm sangen mukavana. Ennen hn ei koskaan ostanut, mutta nyt hnkin joskus uskalsi. Viidest ostamastaan esineest hn palautti nelj, ja hn oli jo melkein kaikilla osastoilla tunnettu omituisista kaupoistaan ja inikuisesta tyytymttmyydestn, joka sai hnet tuomaan tavarat takaisin yksitellen pidtettyn niit luonaan monta piv. Mutta puhuessaan hn ei kntnyt katsettaan salin ovesta ja hn nytti tuntevan huojennusta, kun rouva Bourdelais kntyi lapsiensa puoleen selittkseen kuvia. Melkein samassa herra de Boves ja Paul de Vallagnosc astuivat sisn. Kreivi, joka oli tullut muka ainoastaan opastaakseen Vallagnoscia uudessa tavaratalossa, vaihtoi rouva Guibalin kanssa nopean katseen; sitten tm taas vajosi lukemiseensa iknkuin ei olisi tiennyt toisen tulosta mitn. -- Terve, Paul! kuului takaa ni. Se oli Mouret, joka oli tarkastamassa eri toimistojen tyt. He kttelivt, ja Mouret kysyi heti, eik rouva de Boveskin aikonut kunnioittaa tavaratalon avajaisjuhlaa lsnolollaan. -- Ei, suureksi ikvkseen hn ei voi, vastasi herra de Boves. -- Hn on sairas, ei kuitenkaan mitn vaarallista. Samassa hn erosi heist lhestykseen hattu kdess rouva Guibalia, jonka hn nyt vasta oli huomaavinaan. Toiset jivt paikoilleen tervehtien hnt sielt. Rouva Guibalkin teeskenteli hmmstyst. Mutta Paul hymyili, sill nyt hn ymmrsi. Hiljaa hn kertoi Mouret'lle, miten hn oli tavannut kreivin Richelieunkadulla ja miten tm koetettuaan ensin turhaan pst hnest eroon oli vihdoin pakottamalla pakottanut hnet tulemaan mukaansa Naisten Aarreaittaan, joka muka vlttmtt oli nhtv. Jo kokonaisen vuoden tm kunnon rouva oli imenyt herra de Boves'ilta hnen rahansa ja huvitellut mielens mukaan hnen kustannuksellaan tavaten hnet milloin misskin julkisessa paikassa, kirkoissa, museoissa, myymliss, sopiakseen hnen kanssaan suullisesti tapaamisista, kun ei uskaltanut kirjoittaa. -- Luulen, etteivt he koskaan tapaa kahta kertaa samassa hotellissa, kuiskasi nuori mies. -- Viime kuussa esimerkiksi herra de Boves oli muka tarkastusmatkalla ja kirjoitti vaimolleen joka toinen piv milloin Blois'sta, milloin Libournesta tai Tarbes'ista, ja kuitenkin voisin vannoa nhneeni hnet Batignolles'in matkustajakodin ovella... Mutta katsohan kuinka hn kumartaa. Mik nuhteeton virkamiesryhti! Kuin itse vanha Ranska! -- Ja miten avioliittosi edistyy? kysyi Mouret. Paul vastasi kntmtt silmin kreivist, ett odotettiin tdin kuolemaa. Sitten hn suuresti huvittuneena jatkoi: -- No johan nyt! Nyt hn antaa hnelle osoitteen, netk? Ja toinen ottaa vastaan sen mit viattomimman nkisen. Pelttv nainen tuo hienohipiinen punakutri, joka nytt kaikkeen kyllstyneelt... Tytyyp todella mynt, ett outoja tll sinun luonasi tapahtuu. -- Oh, vastasi Mouret hymyillen, -- naiset eivt tll ole minun luonani vieraissa, kotonaanhan he ovat. Sitten hn rupesi laskemaan leikki. Niinkuin pskyset tuottavat kodille onnea, niin lempikin. Eivt he olleet hnelle tuntemattomia, tytt, jotka kiersivt osastoja, yht vhn kuin rouvatkaan, jotka sattumalta tapasivat ystvin. Ja jos he eivt ostaneetkaan, niin olivathan ainakin lisn tungoksessa, huoneita lmmittmss. Jutellessaan Mouret johti vanhan toverinsa lukusalin ovelle katsomaan keskusgalleriaa, joka komeine halleineen levisi heidn jalkainsa alla. Heidn takanaan sali uinui levollisuutta, huolimatta kynien rapinasta tai kahisevista sanomalehdist. Muuan vanha herra oli nukahtanut Moniteur lehden reen. Herra de Boves katseli tauluja eksyttkseen tungokseen tulevan vvyns. Ja yksin hiriten yleist rauhaa rouva Bourdelais liverteli neen lapsiensa huviksi iknkuin olisi ollut kotonaan. -- Nethn, kotonaan he ovat, Mouret toisti osoittaen kdelln alhaalla myllertvi naisjoukkoja. Samassa tuli rouva Desforges sisn pstyn tin tuskin vapaaksi oven tungoksesta, johon hnelt oli jd pllysvaippakin. Hn kveli ensimmisen hallin poikki ja saavuttuaan suureen galleriaan hn kohotti katseensa. Kaikkialla hn nki kaiteita ja ksipuita niinkuin asemasalissa, ilmassa notkuvia portaita ja riippusiltoja. Kierreportaat kohosivat rohkeasti kaarrellen, rautasillat risteilivt korkealla katon alla. Ja kaikki nm kevyet, rautaiset rakennelmat kuvastuivat pivn kirkastamaa lasikattoa vastaan ernlaisena sokkelopitsin, jonka silmukoista piv kiilsi. Toteutunut unelma, uudenaikainen Baabel, joka pinosi pllekkin monet kerroksensa, avasi laajat salinsa ja tarjosi loppumattomia nkaloja. Rauta oli joka paikassa vallitsevana. Nuori arkkitehti oli uskaltanut kytt sit sellaisenaan peittmtt sit kive tai puuta matkivan therryksen alle. Alhaalta rakennus oli sek vrins ett muotonsa puolesta tehty yksinkertaiseksi, jottei se loistollaan himmentisi nytteille pantuja tavaroita; siell oli suuria sileit seinpintoja ja himmeit vrej. Mutta mikli pylvt kohosivat korkeammalle, niiden kukka-, lehti- ja thtikoristeet kvivt yh komeammiksi ja monimutkaisemmiksi, kunnes ne vihdoin kattoon kohottuaan peittyivt leimuavien vrien, punaisen, vihren ja hohtavan kullan peittoon, kullan varsinkin, lainehtivan, kuohuvan kullan, joka riskytti ikkunalasitkin kiiltvi kultapisaroita tyteen. Siell gallerioidenkin holvikaaret hohtivat iloisenvrisin. Kirjavat mosaiikki- ja fajanssireunukset lievensivt yleisvaikutuksen ankaruutta, kun sit vastoin pitkin portaiden punaisella sametilla verhottuja kaidepuita juoksi kiilloitettuja rautakiskoja, terkselt loistavia. Vaikka rouva Desforges oli jo kynyt katsomassa tavaratalon uutta osaa, vaikutti se esiintyessn nyt hehkuvan elmn pyrteiss hneen niin valtavasti, ett hnen tytyi pyshty. Hnen ymprilln kuohuivat sisn ja ulos tunkevan ihmisvirran hykyaallot. Joukko oli viel sangen kirjavaa, vaikkakin stylisnaisten luku iltapivn kuluessa vhitellen lisntyi. Surupukuisiakin naisia oli, pitkt suruhunnut hatuissa. Siell tll ventungokseen eksynyt imettj koetti kyynrpt ojona suojella lastaan. Koko tm aaltoileva ihmismeri, nm kirjavat hatut ja hatuttomat, vaalea- tai mustatukkaiset pt vierivt gallerioiden pst phn sekavina ja himmevrisin keskell helesti loistavia kankaita. Kaikkialla, eloisissa musliineissa, hohtavissa silkkikankaissa ja tummissa villakudoksissa nkyi suuria hintalappuja, joiden rike valkeus pisti silmn. Nauhakasojen silmukat kohosivat oudonmuotoisina korvina ihmisten piden takaa, flanellipino pisti jykevn niemekkeens lainehtivaan ihmismereen, lukuisat peilit kuvastivat pintaansa nyttelyjen osia ja yleisn murtokappaleita, olkapit, ksivarsia ja kenossa keikkuvia kasvoja. Oikealla ja vasemmalla, poikkipin kulkevissa gallerioissa vilahteli milloin valkotavaroiden lumikinoksia, milloin trikootavaroiden tummantplikkit kasoja, milloin etisyyteen hukkuvia ryhmi, joihin lasiruuduista lhtev valo sattui ja joissa ei asiakkaista en ollut muuta jljell kuin sekavasti hilyv ihmistomua. Ja kun rouva Desforges kohotti katseensa, hn nki pitkin riippusiltoja, kierreportaita ja eri kerrosten kaiteita kattoa kohti pyrkiv hyriv vke, kokonaisen ilmassa liikkuvan kansakunnan, joka kapusi suunnattoman metalliverkon silmukoissa ja kuvastui mustana hiotun kattolaen kirkkautta vastaan. Suuria kultaisia kattokruunuja riippui laessa. Lippuina liehui kaidepuissa mattoja, silkkiliinoja, kultakirjokankaita. Pitsiparvia lenteli, musliinipilvi, liiteli silkkisi siipi, ja niiden keskell kurottuivat puoleksi puetut mallinuket voitollisesti taivasta kohti. Ja tmn sekasorron ylpuolella, kaikkein korkeimmalla, miss ostajain luku vheni, vuodevaateosaston pienet, patjojen peittmt rautasngyt pilkistivt valkeiden pivpeitteiden alta, niinkuin sisoppilaitoksen makuuhuoneessa pikkutyttjen vuoteet, huolimatta alhaalta kohoavasta hlinst. -- Haluaako rouva huokeita sukkanauhoja? sanoi ers myyj rouva Desforges'ille, nhdessn hnen seisovan liikkumattomana. -- Tyssilkki, frangi yhdeksnkymmentviisi. Rouva Desforges ei viitsinyt edes vastata. Hnen ymprilln kuului yhtmittaisena surinana yh uusia tarjouksia, toinen toistaan kiihkempi. Rouva Desforges seisoi yh samassa paikassa miettien minnepin knty. Vasemmalla hn huomasi Albert Lhommen kassakomerossa. Tm, joka tunsi hnet ulkonlt, uskalsi hymyillen katsella hnt huolimatta laskuista, joita joka taholta satoi hnen pydlleen, yht vhn kuin Josephistakaan, joka hikipissn sitoi ja pakkasi tietmtt kuinka selvit krelankakeristn. Rouva Desforges psi suunnastaan selville. Hn huomasi olevansa silkkiosaston edess. Mutta sittenkin hnelt meni kymmenen minuuttia ennenkuin hn psi perille. Punaisia, nkymttmien rihmojen pss liehuvia ilmapalloja ilmestyi yh enemmn; ne kokoontuivat purppurapilveksi, joka hiljakseen liiteli ovea kohti hajotakseen Pariisin kaduille. Hnen tytyi joskus kumartua kun pallo lensi alhaalla, jonkun lapsen pikku sormiin sidottuna. -- Kuinka, rouva, tekin olette uskaltanut! Bouthemont huudahti iloisesti huomatessaan rouva Desforges'in. Nykyn tm osastonhoitaja, jota Mouret oli suositellut rouva Desforges'ille, kvi joskus tmn kodissa teet juomassa. Henrietten mielest Bouthemont ei tosin ollut erikoisen hieno, mutta hn oli muuten miellyttv mies, jonka vilkas ja hilpe luonne huvitti ja hmmstytti. Sit paitsi Bouthemont oli joitakin pivi sitten ujostelematta kertonut hnelle Mouret'n ja Claran hyvist vleist jutellen huvikseen, mitn tarkoittamatta, niinkuin tmn leikkisn miehen oli tapana, ja nyt rouva Desforges mustasukkaisuuden pistos rinnassa, mutta vlinpitmttmn nkisen, tuli katsomaan kuka tytt oli, vaikka Bouthemont oli nime mainitsematta vain sanonut hnet erksi valmiiden vaatteiden myyjttreksi. -- Tarvitsetteko jotakin? Bouthemont jatkoi. -- Tietysti, en kai muuten olisi tullut... Onko teill fulardia aamupuvuiksi? Mutta rouva Desforges'in kynnill oli toinenkin tarkoitus. Hn oli tullut kysymn Bouthemont'ilta Mouret'n myyjttren nime, sill hn tahtoi vlttmtt nhd tmn. Bouthemont kutsui Favier'n nyttmn kankaita, mutta odottaessaan tmn tuloa hn jatkoi keskustelua rouva Desforges'in kanssa. Favier viipyi, sill hn palveli parhaillaan tuota vaaleata "kaunotarta", josta osastolla usein puhuttiin, vaikka ei tiedetty hnen oloistaan eik hnen nimestn. Tll kertaa "kaunotar" oli surupuvussa. Ket hn mahtoi surra, isnsk vai miestn. Ei varmaankaan is, sill hn olisi kai siin tapauksessa nyttnyt alakuloisemmalta. Mutta jos hn suri miestn, niin silloinhan hn oli todellakin ollut naimisissa eik huhuissa ollutkaan per. Mutta jos hnelt oli iti kuollut. Kaikkia nit mahdollisuuksia pohdittiin hiljaa osastolla tulisesta kiireest huolimatta. -- Joutukaahan toki! Hutin huusi Favier'lle, joka palasi saatettuaan "kaunottaren" kassalle. -- Kun tuo nainen on tll, niin ette joudu milloinkaan valmiiksi... Hnk nyt teist huolisi. -- Yht paljon ainakin kuin min hnest, vastasi myyj vihoissaan. Mutta Hutin uhkasi ilmoittaa johtokunnalle, jos myyjt eivt kyttytyneet kunnioittavasti asiakkaita kohtaan. Hutinista oli tullut hirvi kun hn toverinsa avulla oli saanut Robineaun kukistetuksi ja pssyt hnen paikalleen, ja hn osoitti lupauksistaan huolimatta niin armotonta ankaruutta alaisiaan kohtaan, ett nm kannattivat nyt salaa Favier'ta. -- Kas niin, lk vastatko, jatkoi Hutin ankarasti. -- Herra Bouthemont kysyy teilt fulardia, vaaleampia svyj. Keskell hallia tarjosi kessilkkien nyttely silmlle aamuhetken hienoimpia valonvivahduksia, lpikuultavan vaaleita, punaisia, keltaisia, sinisi heijastuksia, taivaankaarelta lainattuja. Siin oli kankaita, kirkkaampia kuin kesisen taivaan hattarat, kevempi kuin linnun pesst lentvt untuvat, hienompia kosketukselle kuin kiinalaisen neitsyen iho. Siin oli japanilaisia ja intialaisia kankaita, ruudukkaisia, kukikkaita, jotka johtivat mieleen hienohelmaisten naisten kvelyn toukokuun aamuna suurten puiden varjossa. -- Otan tmn, rouva Desforges sanoi osoittaen Ludvig XIV:n tyylist kangasta, jonka vaalealle pohjalle oli siroteltu ruusukimppuja. Favier'n mitatessa kangasta hn viel kerran pyysi Bouthemont'ia sanomaan kenest oli kysymys. -- Aion menn valmiiden vaatteiden osastolle, sanoi hn, -- katsomaan matkaviittoja... Kuulkaa, onko hn vaalea, tuo neiti, josta oli puhe? Osastonjohtaja, joka alkoi kyd levottomaksi itsepintaisista kysymyksist, hymyili vastaamatta. Samassa Denise sattui kulkemaan ohi opastaessaan Linard'in luo merinoita ostamaan rouva Boutarelin, tuon maaseudulta kotoisin olevan naisen, joka kvi Pariisissa kahdesti vuodessa tuhlatakseen Naisten Aarreaitassa vaivoin sstmns rahat. Kun Favier valmistautui saattamaan rouva Desforges'ia, Hutin pyshdytti hnet tehdkseen hnelle kiusaa. -- Teidn ei tarvitse menn. Pyydetn neiti saattamaan rouva. Denise suostui heti ottamaan sek ostoksen ett laskun. Mutta hn oli hmilln niinkuin aina, kun kohtasi tuon miehen, jota hn ei voinut hpemtt nhd, iknkuin tm olisi muistuttanut hnt vakavasta hairahduksesta. Niin suuresti unelman muisto painoi hnen omaatuntoansa. -- Kuulkaahan, kuiskasi rouva Desforges Bouthemont'ille, -- tuo tytt se kai on... Vai on hnet otettu takaisin palvelukseen?... Aivan varmaan, hn se on, josta kerroitte. -- Mahdollisesti, vastasi osastonhoitaja yh viel hymyillen ja vltellen suoraa vastausta, sill hn oli pttnyt lujasti pit nimen salassa. Seuraten Denise rouva Desforges nousi hitaasti portaita. Hnen tytyi vhn vli pyshty pitkseen puoliaan ylkerroksista laskeutuvia joukkoja vastaan. Portaita kannattavat pylvt trisivt huomattavasti koko talon tyttvn elmn vaikutuksesta. Jokaisella portaalla seisoi kummallakin puolella kaiteeseen lujasti sidottu mallinukke, jonkin erityisen vaatekappaleen nyttmist varten, milloin kvelypuvun, milloin pllysvaatteen, milloin aamupuvun. Niit olisi voinut luulla voittokulun kunniaksi jrjestetyksi kaksinkertaiseksi sotilasriviksi, niin suorina ja vakavina ne seisoivat kohottaen ilmaan pn asemesta kaulaan pistetyn hintalappupuikon, joka upposi flanelliin kuin tikari veriseen haavaan. Vihdoin rouva Desforges psi toiseen kerrokseen, mutta trmsi sellaiseen venpaljouteen, ett hnen tytyi pyshty hetkeksi. Hn nki nyt allaan alakerran osastot mahtavine ostajakuntineen, jonka lpi hn oli sken raivannut tiens. Nin ylhltpin katsottuna se nytti aivan erilaiselta. Ihmisten pt, toinen toisensa vieress, alta ei ruumista nkynyt, nousivat ja laskivat kuin valtameren aallot, kihisivt ja kuhisivat kuin muurahaispesss. Valkeiden hintalappujen numerot nyttivt tlt vain hienoilta viivoilta, nauhakasat olivat litistyneet, flanelliniemeke halkaisi galleriaa kapeana muurina, kaidepuilla riippuvat matot ja kirjokutoiset silkit riippuivat hnen jalkojensa alla kuin kirkon laulajalehteriin ripustetut juhlastandaarit. Kauempana hn huomasi poikkipin kulkevien gallerioiden polvekkeita, niinkuin kellotornin hirsiristikolta nkee lhikatujen kulmia, miss ohikulkijat liikkuvat mustina tplin. Varsinkin hnt hmmstytti se, ett hn sulkiessaan kirjavien vrien sekasorrosta vsyneet silmns tunsi vielkin valtavammin ihmisjoukkojen lheisyyden oudosta, veden nousua muistuttavasta kohinasta ja ihmisruumiiden ilmaan haihduttamasta lmmst. Lattiasta kohosi hieno ply tynn naisesta lhtevi tuoksuja, alusvaatteista ja niskasta, hameista ja hiuslaitteista, kirpe, lpitunkeva tuoksu, joka suitsutuksena hilyi tss naisruumiin palvelukseen pystytetyss temppeliss. Mouret, joka viel seisoi Vallagnoscin seurassa lukusalin ovella veti mielihyvll keuhkoihinsa tt tuoksua ja pihtyen siit toisti vielkin: -- Kotonaanhan he ovat. Tiedn naisia, jotka pivkaudet oleskelevat tll, syvt leivoksia ja kirjoittavat kirjeens. Ysija vain puuttuu. Tm leikinlasku huvitti Paulia, joka pessimismin ikvystyneisyydess vitti mielettmksi ihmisjoukkojen innostusta kauniisiin vaatteisiin. Usein kun hn kvi entist koulutoveriaan tervehtimss, hn tunsi lhtiessn melkein kiukkua nhtyn tmn niin ilosta uhkuvana keimailevan asiakkaittensa keskell. Eik yksikn noista tyhjist ja sydmettmist olennoista kyennyt opettamaan hnelle olemisen turhuutta? Mutta tnn Octave tuntui menettneen tavallisen tasapainonsa. Hn, joka tavallisesti suhtautui asiakkaittensa innostuttamiseen leikkausta toimittavan lkrin tasaisella tyyneydell, nkyi nyt mys joutuneen tavaratalon polttavan intohimon valtaan. Hn oli huomannut Denisen ja rouva Desforges'in nousevan yhdess portaita, ja hnen puheensa oli kynyt nekkmmksi, hnen liikkeens rajuimmiksi, ja vaikka hn ei tahtonut knt ptn sinnepin, hn kiihtyi yh enemmn sit myten kun tunsi heidn lhestyvn. Puna kohosi hnen kasvoilleen, ja hnen silmissn paloi kipin sit samaa tulta, joka pitkin piv oli hehkunut hnen asiakkaittensa katseissa. -- Kyll taitavat varastaa teilt, kuiskasi Vallagnosc, joka huomasi joukossa epilyttvi kasvoja. Mouret levitti ktens. -- Varastavat kyll, hn vastasi, -- varastavat niin, ett on vallan uskomatonta. Hermostuneesti, hyvilln siit, ett sai tst keskustelunaiheen, hn luetteli loppumattomiin esimerkkej, kertoi tapahtumia ja luokitteli varkaat. Ensiksi hn mainitsi ammattivarkaat, jotka tekivt vhimmn vahinkoa, sill poliisi tunsi heidt melkein kaikki. Sitten tulivat kleptomaanit, uudenaikaista mielisairautta potevat, joka mielisairaus arveltiin suurmyymliden tuottamien kiusauksien tulokseksi. Ja lopuksi olivat raskaana olevat naiset, joiden kiihko kohdistui johonkin erityiseen tavaralajiin. Niinp poliisi oli esimerkiksi erlt tllaiselta naiselta lytnyt kaksisataaneljkymmentkahdeksan paria ruusunpunaisia ksineit, jotka oli varastettu Pariisin eri ksinekaupoista. -- Senthdenk naisten silmiss heidn tll kydessn on niin outo katse? sanoi Vallagnosc. -- Hpet ja ahneutta niinkuin raivostuneen elimen katseessa. Sit ihmettelinkin!... Kunniallisuutta tll todellakin opetetaan ihmisille! -- Mink min sille taidan? vastasi Mouret. -- Joskin koetammekin kotiuttaa heidt tnne, niin emme kuitenkaan voi sallia heidn vievn tavaroita maksamatta... Ja sangen hienojakin naisia saadaan kiinni sellaisesta. Viime viikolla esimerkiksi meidn tytyi haastaa oikeuteen ers apteekkarin sisar ja ern hovioikeudenneuvoksen rouva. Teemme mit voimme epkohdan poistamiseksi. Hn keskeytti osoittaakseen toverilleen is Jouvea, joka nauhaosastolla parhaillaan piti silmll erst raskaana olevaa naista, joka liikkui varovasti tungoksessa ystvttren seurassa. -- Kyll hn saa naisen kiinni, jatkoi Mouret, -- hn tiet kyll kaikki heidn kepposensa. Mutta hnen nens vavahti eik hnen naurussaan ollut en luonnollista kaikua. Denise ja Henriette, joihin hn koko ajan oli salaa vilkuillut, olivat nyt saapuneet hnen luokseen ja kulkivat hnen takanaan pstyn suurella vaivalla ventungoksen lpi. Hn kntyi ja tervehti asiakastaan hienotunteisen ystvn tavoin, joka ei tahdo saattaa naista panettelun alaiseksi pyshdyttmll hnet keskell tungosta. Mutta rouva Desforges, jonka epluulo oli hereill, oli huomannut mink katseen hn oli luonut Deniseen. Tm oli varmaan se tytt, joka hnen kanssaan kilpaili Mouret'n rakkaudesta ja jonka nhdkseen hn oli tullut tnne. Valmiiden vaatteiden osastolla neidit olivat pyrll pstn. Kaksi myyjtrt oli sairastunut, ja rouva Frdric, alijohtajatar, oli muitta mutkitta ottanut eron juuri avajaisjuhlan aattona ja hakenut palkkansa kassasta. Hn pakeni kiireisimpn hetken vlittmtt Aarreaitasta sen enemp, kuin mit tm palvelijoistaan vlitti. Tst keskusteltiin osastolla kiireest huolimatta. Clara, joka sai kiitt Mouret'n oikkua siit, ett hnet viel pidettiin osastolla, hyvksyi rouva Frdricin kytksen sanoen sit nokkelaksi. Marguerite kertoi, kuinka Bourdoncle lhdst kuullessaan oli suuttunut silmittmsti, ja Aurlie rouva julisti, ett hnen mielestn rouva Frdric ei ollut koskaan uskonut kenellekn salaisuuttaan, joku luuli tietvns, ett hn oli eronnut tavaratalosta mennkseen naimisiin ern miehen kanssa, joka omisti kylpyln lhell kauppahallia. -- Matkapuvunko rouva haluaa? Denise kysyi rouva Desforges'ilta tarjottuaan hnelle tuolin. -- Niin, vastasi rouva Desforges, joka halusi olla epkohtelias. Osaston uusi sisustus oli arvokas ja upea, korkeita, leikkauksin koristettuja tammikaappeja ja suuria seinpintojen levyisi peilej. Paksu lattiamatto tukahdutti askelten nen. Denisen hakiessa matkapukuja rouva Desforges, joka katseli uutta huonetta, sattui nkemn kuvansa peiliss ja unohtui tutkimaan sit. Oliko hn siis tulossa vanhaksi, koska hnt petettiin tuollaisen tyttrievun takia? Peiliin kuvastui osasto kokonaisuudessaan kaikkine komeuksineen, mutta Henriette ei nhnyt muuta kuin kalpeat kasvonsa eik kuullut kuinka Clara hnen takanaan supatteli kertoen Margueritelle rouva Frdricin viekkaudesta, kun tm joka ilta ja aamu kulki Choiseulin kauppakujan kautta uskotellakseen muille, ett asui Seinen vasemmalla rannalla. -- Tss viimeiset mallimme, sanoi Denise. -- Meill on niit useita vrej. Hn levitteli rouva Desforges'in nhtvksi nelj tai viisi asua. Tm katseli niit halveksivasti, ja hnen kasvonsa kvivt yh kovemmiksi, sit mukaa kun hn niit tarkasteli. Toisessa oli liiaksi poimuja, ja vaate nytti ahtaalta. Toinen oli olkapist jykk, kulmikas niinkuin kirveell veistetty. Jos olikin matkalle lhdettv, niin ei kuitenkaan tarvinnut pukeutua vahtikojuksi. -- Nyttk muita, neiti! Denise levitteli uusi vaippoja ja knsi entiset kokoon vhkn tuskastumatta. Tm leppe krsivllisyys vasta oikein suututti rouva Desforges'ia. Alinomaa hnen katseensa palasi peiliin, miss hn nki oman kuvansa Denisen kuvan vieress, ja hn alkoi verrata niit toisiinsa. Oliko mahdollista, ett tuollaiselle vhptiselle olennolle annettiin arvoa hnen rinnallaan. Nyt hn muisti: sehn se oli, tuo taitamaton vasta-alkaja, joka oli nyttnyt tyhmlt ja kmpellt kuin hanhipaimen. Hn osasi tietenkin nyt esiinty sievemmin, ja aika npprlt hn nytti sntillisess silkkipuvussaan. Mutta mik vaatimattomuus, mik jokapivisyys! -- Koetan lyt rouvalle lis malleja, Denise sanoi tyynesti. Hnen palattuaan sama meno alkoi uudestaan. Milloin kangas oli liian raskasta, milloin se ei ollut minkn arvoista. Rouva Desforges kntyi, korotti ntn ja koetti vet puoleensa Aurlie rouvan huomion aiheuttaakseen Deniselle nuhteita. Mutta palattuaan palvelukseen Denise oli vhitellen pssyt koko osaston suosioon ja oli kuin kotonaan. Aurlie rouvakin tunnusti hnet harvinaisen hyvksi myyjttreksi hnen yhtmittaisen lempeytens ja hilpen mielenlaatunsa takia, ja senthden hn nytkin vain kohautti olkapitn asiaan enemp sekaantumatta. -- Voisiko rouva kenties sanoa mink mallisen haluatte? toisti Denise vsymttmn kohteliaasti. -- Hyv sanoa, kun ei ole mitn saatavana! huudahti rouva Desforges. Mutta samassa hn hmmstyneen vaikeni tuntien olkaptn kosketettavan ja huomasi vieressn rouva Martyn. Ostokiihkonsa ajamana tm oli matkallaan tavaratalossa pssyt nin pitklle kuljettaen mukanaan kokonaista tavarakuormaa, miss oli solmioita, ksineit, pivnvarjo, hameita, pyyheliinoja, verhoja, lamppu, kolme olkimattoa ynn muuta, niin ett myyj sstkseen ksivarttansa, joka oli vhll katketa taakan painosta, oli asettanut koko kasan tuolille ja laahasi sit jljessn. -- Vai matkapuvun te ostatte? rouva Marty sanoi. -- Hyv Jumala, en toki. Niist ei ole mihinkn. Mutta rouva Marty oli jo sattunut nkemn raitaisen pllysvaatteen, joka miellytti hnt. Hnen tyttrens oli jo sit tutkimassa. Silloin Denise kutsui luokseen Margueriten, joka totellen toverin viittausta ei ujostellut tyrkyttessn ostajalle viimevuotista tavaraa edullisena kauppana. Margueriten vannottua, ett tavaran hinta oli jo kaksi kertaa alennettu, ensin sadastaviidestkymmenest sataankolmeenkymmeneen ja sitten sataankymmeneen, rouva Marty ei jaksanut en vastustaa. Hn osti, ja hnen seurassaan oleva myyj luovutti tuolin tavaroineen ja laskuineen. Mutta rouvien takana osasto myynnin touhusta huolimatta jatkoi juoruamista rouva Frdricist. -- Vai oli hnellkin omansa? kyseli muuan pikku myyjtr, uusi tulokas osastolla. -- Oli, tuo kylpyln isnt, vastasi Clara. -- Ei ole tuollaisiin tasaisiin leskirouviin luottamista. Margueriten kirjoittaessa pukua laskuun rouva Marty kntyi rouva Desforges'in puoleen iskien merkitsevsti hnelle silm ja osoittaen Claraa. -- Tiedttehn, kuiskasi hn, -- tuossa on Mouret'n viimeinen oikku. Rouva Desforges katsoi hmmstyneen ensin Claraan, sitten Deniseen ja vastasi: -- Ei toki tuo pitk, tuo pieni kai se on. Kun rouva Marty ei uskaltanut pysy vitteessn, rouva Desforges lissi kovemmalla nell, jossa oli hienon naisen ylenkatsetta palvelijatarta kohtaan: -- Tai kenties kumpikin, kuka sen tiet. Denise kuuli sen. Hn loi kirkkaan ja suoran katseen tuohon tuntemattomaan rouvaan. kki hnelle tuli mieleen, ett siin oli isnnn ystvtr, josta hnelle oli kerrottu ja jonka luona hnen sanottiin kyvn. Hnen katseestaan kuvastui silloin niin paljon surumielist arvokkuutta ja viatonta suoruutta, ett Henrietten tytyi hvet. -- Koska teill ei ole mitn kunnollista nytettv, rouva Desforges sanoi jyrksti, -- viek minut kvelypukuosastolle. -- Odottakaahan, huudahti rouva Marty, -- minkin tulen mukaan... Minun piti katsoa Valentinelle pukua. Marguerite tarttui tuoliin ja laahasi sit jljessn, kuluipa se taikka ei kyydiss, Denisell sitvastoin ei ollut muuta kantamista kuin rouva Desforges'in ostama kangas. Nyt kun kvelypukuosasto oli sijoitettu toiseen kerrokseen, talon toiseen phn, tytyi kulkea kokonainen matka. Marguerite kulki ensimmisen, tuolinsa eteen valjastettuna, raivaten hitaasti toisille tiet. Jo valkotavaraosastolla rouva Desforges alkoi valittaa. Naurettavia kerrassaan tavaratalot, miss tytyi kulkea peninkulma ostaakseen jonkun tavaran. Rouva Martykin sanoi kuolevansa uupumukseen, ja sittenkin vsymys, raukea voimattomuus tavaraljien keskell tuotti hnelle suurta nautintoa. Mouret'n nerokas keksint ei ainakaan hnen kohdallaan mennyt hukkaan. Matkalla hn pyshtyi jokaiselle osastolle. Valkotavaraosastolla hn osti paitoja Paulinelta, jonka tytyi nyt astua valjaisiin ja pst Marguerite vapaaksi. Rouva Desforges olisi voinut jatkaa matkaansa pstkseen nopeammin Denisen luotaan, mutta hn tuntui olevan mielissn, kun tiesi tmn nyrn ja vaatimattomana odottavan, miss hn vain suvaitsi viivytell neuvoakseen tuttavaansa. Kapalovaateosastolle rouvat jivt ihmettelemn ostamatta kumminkaan mitn, mutta sitten rouva Marty taas alkoi tuhlata rahojaan milloin mustaan silkkikureliiviin, milloin nahkaisiin hihanreunuksiin, joita vuodenajan thden myytiin halvalla, milloin venlisiin pitseihin, joilla koristettiin pytliinoja. Hnen perssn seuraava tavarakuorma kohosi yh korkeammaksi ja kvi niin raskaaksi, ett tuoli rusahteli sen painosta. Myyj toisensa perst otti haltuunsa ostokset, mik kvi sit vaivalloisemmaksi mit mahtavammaksi kuorma paisui. -- Tt kautta, rouva, Denise sanoi jokaisen pysyksen jlkeen, aina yht kohteliaasti. -- Mutta tm on mieletnt! huudahti rouva Desforges. -- Emmehn koskaan pse perille. Miksi ei kvelypukuosasto ole valmiiden vaatteiden osaston vieress?... Harmillista... Rouva Marty, silmt suurina, pihtyen ohitse vilahtavien kallisarvoisten tavaroiden kirjavuudesta, kuiskasi toistamiseen: -- Hyv Jumala, mithn mieheni sanoo! Oikeassa olette, ei tss talossa ole mitn jrjestyst. Aivan tll eksyy ja joutuu kaikenlaisiin kiusauksiin. Keskusportaiden lavalla oli ehk ahtainta. Mouret, jonka mielest siell oli ollut liiaksi kyttmtnt alaa ja joka tahtoi tungosta joka paikkaan, oli jrjestnyt sinne korutavaroiden nyttelyn, miss tarjottiin kaupaksi kullatuita sinkkimaljakoita, matkalaukkuja, likripullokoteloita ja muuta sellaista. Sit paitsi ers myyjist oli saanut luvan asettaa sinne pienen pydn, miss oli nytteill japanilaisia ja kiinalaisia tavaroita, joita naiset kilvan ostivat niiden halvan hinnan thden. Niiden menekki oli niin odottamattoman suuri, ett Mouret ptti kehitt tt kaupanhaaraa. Rouva Martykin odottaessaan tuoliaan jota kaksi poikaa kantoi toiseen kerrokseen, osti kuusi norsunluunappia, silkkisi hiiri ja emalilla pllystetyn tulitikkukotelon. Toisessa kerroksessa jatkettiin matkaa. Denise, joka aamusta alkaen oli kiertnyt taloa saattamassa asiakkaita, oli menehtymisilln uupumuksesta, mutta hn ei menettnyt malttiaan, vaan esiintyi edelleen yht hymyilevn kohteliaana. Verhoiluosastolla tuli uusi pyshdys, sill siell rouva Marty mieltyi erseen herttaiseen kretonkikankaaseen, ja huonekaluosastolla ers ompelupyt pidtti tt ostohaluista rouvaa. Hnen ktens vapisivat, ja nauraen hn pyysi rouva Desforges'ia estmn hnt ostamasta enemp, kun rouva Guibalin tulo knsi huomion puoleensa. Rouvat seurasivat hnt matto-osastolle, jossa hn ilmoitti haluavansa palauttaa viisi piv sitten ostamansa itmaiset verhot. Myyj, rotevakasvuinen, suunnattomien kuormien nostamiseen tottunut mies, jota hn seisoaltaan puhutteli, oli harmissaan palauttamisesta, joka uhkasi riist hnelt hnen myyntipalkkionsa. Hn koetti saattaa ostajan hmilleen vainuten jotakin tapahtuneen, ehk olisi ollut tanssiaiset, joissa nm Aarreaitasta ostetut ja nyt palautettavat verhot olivat olleet koristeina; hn oli kuullut sstvisien porvarirouvien toisinaan tekevn niin vlttkseen vuokramenoja verhoilijalle. Oli kai rouvalla jokin syy palauttamiseen; jos eivt vrit tai malli miellyttneet, niin hn nyttisi mielelln jotakin muuta, heill oli sangen runsas valikoima. Jokaiseen hnen huomautukseensa rouva Guibal, hallitsijattaren varmuus koko olennossaan, vastasi tyynesti, etteivt verhot miellyttneet hnt en, ryhtymtt sen tarkempiin selityksiin. Hn ei suostunut katsomaan muita verhoja, ja myyjn tytyi alistua kumartaen, sill myyjien oli ksky ottaa takaisin palautetut tavarat silloinkin, kun selvsti nkyi, ett niit oli kytetty. Rouvat poistuivat yhdess. Rouva Marty valitti katuvansa ompelupydn ostoa, koska ei tarvinnut sellaista, mutta rouva Guibal lohdutti hnt levollisella nell: -- Vhtp siit, hn sanoi, -- voitte palauttaa pydn. Eihn se ole sen kummempaa, nittehn... Antakaa vain tuoda se kotiinne ja asettaa saliinne koetteeksi. Jollei se sitten miellyt, niin lhettk takaisin. Sillhn siit psette. -- Niin, tosiaankin, huudahti rouva Marty. -- Jos mieheni suuttuu, niin palautan kaikki. Nyt hn tiesi mill puolustautua eik sen koommin en hillinnyt itsen, vaan osti mit eteen sattui ajattelemattakaan palauttamista, sill hn ei ollut niit naisia, jotka luopuvat hankkimastaan hyvst. Vihdoinkin rouvat saapuivat kvelypukuosastolle. Denise aikoi luovuttaa rouva Desforges'in ostaman kankaan erlle osaston myyjttrelle, kun Henriette kki tuntui muuttavan mieltn ja sanoi, ett hn ptti sittenkin ottaa ern koettamistaan matkapuvuista, sen vaaleanharmaan. Denisen tytyi suostua odottamaan saattaakseen hnet takaisin valmiiden vaatteiden osastolle. Denise ei ollut vihainen; hn ymmrsi, ett toinen tahtoi nyryytt hnt kohtelemalla hnt kskylisenn, mutta hn oli vannonut tyttvns joka kohdassa velvollisuutensa ja pysyi edelleen tyynen huolimatta kapinallisen ylpeytens vastavitteist. Rouva Desforges ei ostanut mitn kvelypukuosastolta. -- Voi, iti, Valentine huudahti, -- katso tuota siev pukua! Sopisikohan se minulle? Rouva Guibal selitti hiljaa rouva Martylle, kuinka hnen oli tapana tehd. Jos hn mieltyi johonkin tavaratalon pukuun, hn kski lhett sen kotiin, otti siit mallin ja palautti sen sitten takaisin. Rouva Marty ei muuta neuvoa tarvinnut, vaan osti heti puvun tyttrelleen kuiskaten: -- Niin tosiaankin. Olettepa te kytnnllinen, hyv rouva. Tuolista oli tytynyt luopua. Se oli jtetty huonekaluosastolle ompelupydn viereen. Taakka oli kynyt liian raskaaksi. Tavarat koottiin erseen kassaan toimitettaviksi sitten lhettmn. Taas seurue lhti harhailemaan, yh Denisen saattamana. Heidt nhtiin uudelleen osastoilla, portaita kiipemss, gallerioita vaeltamassa. Joka paikassa he tapasivat ystvi ja tuttavia, viivyttelivt ja puhelivat. He sattuivat mys tapaamaan rouva Bourdelais'n lapsineen, joka palasi lukusalista. Lapsilla oli kaikilla oma kannettavansa. Madeleinella oli kainalossa kr, jossa oli puku, Edmond heilutti ksivarrellaan kokonaista kasaa pieni kenki, nuorin, Lucien, ylpeili komea sotilaslakki pss. -- Vai olet sinkin tll, rouva Desforges sanoi nauraen entiselle koulutoverilleen. -- No lhn muuta, vastasi rouva Bourdelais. -- Olen aivan vihoissani. Nyt he jo kyttvt hyvkseen lapsiraukkoja langettaakseen meit kiusaukseen. Te tiedtte kyll, olenko tuhlaavainen itseni thden. Mutta kuka voi kielt lapsilta mit heidn mielens tekee. Olin tuonut heidt tnne huvimatkalle ja nyt min tyhjennn koko tavaratalon. Mouret, joka kveli viel Vallagnoscin ja herra de Boves'in kanssa, sattui kuulemaan mit hn sanoi ja katsoi hneen hymyillen. Rouva Bourdelais huomasi sen ja puoleksi leikill, puoleksi tydell todella valitti hnellekin noista idin hellyydelle viritetyist satimista. Ajatus, ettei hnkn pystynyt pysymn lujana, kiusasi hnt, ja Mouret, joka huomasi sen, nautti voitostaan. Herra de Boves oli toiminut niin taitavasti, ett oli pssyt jlleen rouva Guibalin lhelle, jota hn nyt seurasi koettaen vielkin eksytt Vallagnoscin luotaan; mutta tm, joka oli vsynyt tungokseen, kiirehti seuraamaan hnt. Denisen oli jlleen tytynyt pyshty odottaakseen rouvia. Hn seisoi heihin selin, eik Mouret puolestaan ollut hnt nkevinn. Rouva Desforges, joka piti heit silmll, ei tst lohduttautunut; pinvastoin hnen mustasukkaisuudesta teroittunut katseensa oivalsi heti mit hnen tuli ajatella, ja hn mietti kuinka todistaisi Mouret'n syylliseksi tmn kulkiessa hnen vieressn talon kohteliaana isntn. Herra de Boves ja Vallagnosc, jotka menivt edell rouva Guibalin kanssa, saapuivat pitsiosastolle. Tm oli sijoitettu loisteliaasti sisustettuun saliin, jonka kaapit olivat tynn leikkauksin koristettuja laatikoita. Punaisella sametilla pllystettyjen patsaiden ymprill kierteli valkeita pitsej, ja pitsikiehkuroita riippui katossa huoneen pst phn. Pydt olivat kukkuroillaan valenciennekrj ja kaikenlaisia sek koneella kudottuja ett ksin nyplttyj tit. Perll kaksi naista katseli pitsej, joita Deloche levitteli sinipunervalla silkill pllystetty nytetaulua vastaan. He nkyivt eprivn mit ottaa. -- Odottakaa, sanoi Vallagnosc hmmstyneen, -- tehn sanoitte rouva de Boves'in olevan sairas... Mutta tuossahan hn on nytetaulun edess neiti Blanchen kanssa. Kreivi spshti vilkaisten vastoin tahtoaan rouva Guibaliin. -- Tosiaankin, sanoi hn. Salissa oli hyvin kuuma. Asiakkaat, jotka olivat vhll tukehtua, katselivat ymprilleen kiiltvin silmin, kasvot kalpeina. Kaikista tavaratalon kiusauksista tm osasto oli vaikein vastustaa, se oli lankeemuksen varmin valmistaja, kadotuksen kuilu, johon vkevimmtkin sortuivat. Kdet eksyivt vkisinkin uhkuviin pitsikasoihin, ja hivelemisen nautinto vrisytti sormia. -- Kyll perheenne nyt taitaa tuhlata koko omaisuutenne, jatkoi Vallagnosc, jota kohtaus nauratti. -- Eik mit, sanoi kreivi, jolla ei ollut syyt pelkoon, sill hn tiesi, ettei antanut vaimolleen mit tuhlata. Kreivitr, joka tyttrens kanssa oli kiertnyt kaikki osastot mitn ostamatta, oli nyt pitsiosastolle jouduttuaan sit suuremman ostohimon vallassa, koska hnen oli tytynyt kielt itseltn vhimmnkin oikun tyydyttminen. Hn jaksoi tuskin en pysy pystysskn myyntipydn edess. Hnen pitsiljn uponnut ktens kvi raukeaksi, ja hn tunsi kuuman vreen kohoavan ksivarsia myten olkapihin saakka. kki, kun hnen tyttrens katsoi toisaanne ja myyj sattui hetkeksi poistumaan, hn tarttui nyplyskrn pistkseen sen pllysvaippansa alle. Mutta hn psti sen spshten kdestn kuullessaan samassa Vallagnoscin sanovan hilpesti: -- Nytp ylltin teidt, rouva! Kreivitr oli kynyt aivan kalpeaksi eik tiennyt mit vastata. Sitten hn selitti, ett oli tuntenut itsens paremmaksi ja tahtonut kyd hengittmss raitista ilmaa virkistykseen. Huomatessaan, ett hnen miehens oli rouva Guibalin seurassa, hn tointui kokonaan ja katsoi tt niin arvokkaan nkisen, ett tm kiirehti sanomaan: -- Kvelin tll rouva Desforges'in kanssa, kun nm herrat sattuivat tulemaan vastaan. Samassa toisetkin rouvat saapuivat. Mouret oli saattanut heidt tnne asti ja pidtti heit viel vhn aikaa osoittaakseen heille is Jouvea, joka yh seurasi raskaana olevaa naista ja hnen ystvtrtn. Merkillist, kuinka paljon varkaita saatiin kiinni varsinkin pitsiosastolla! Rouva de Boves kuunteli heidn puhettaan ja kuvitteli mielessn milt hn itse olisi nyttnyt kahden santarmin vliss kulkemassa, hn, neljnkymmenenviiden vanha, muhkea rouva, ylhisen virkamiehen puoliso. Mutta omantunnon vaivoja hnell ei ollut; pinvastoin hn ajatteli, ett hnen olisi pitnyt pist pitsikr hihaan. Sill vlin Jouve, joka ei en jaksanut odottaa, ett tapaisi varjostamansa naisen itse teosta, ja joka luuli tmn pistneen taskuihinsa yht ja toista niin taitavasti, ett se oli jnyt hnelt huomaamatta, ptti vihdoinkin pidtt hnet. Mutta vietyn hnet syrjn ja tutkittuaan hnen vaatteitaan hn suuresti hmmstyi, kun ei lytnyt mitn, ei solmiota ei edes nappiakaan. Mutta ystvtr oli kadonnut. kki asia selveni Jouvelle. Tmn naisen tehtv oli vain vet jrjestyksenvalvojan huomio puoleensa toisen varastaessa. Asia huvitti suuresti rouvia. Mouret hiukan hmilln sanoi vain: -- Eip is Jouve tll kertaa onnistunutkaan... Mutta uskokaa minua, kyll hn toiste tiet. -- Oh, ptteli Vallagnosc, -- ei hnest taida olla virkaansa... Ja sit paitsi, kuka kski teidn levitt kaikkialle niin paljon komeuksia? Oma syynne, jos teilt varastetaan. Ei pid johdattaa turvattomia naisia sellaisiin kiusauksiin. Tm viimeinen huomautus oli kuin pivn loppusvel, ja se kajahti kimesti tavaratalon kuohuttavassa kuumeessa. Naiset erosivat toisistaan ja kiersivt pois mennessn viel kerran sekaisin pengottuja osastoja. Kello oli nelj, ja auringon viistoon lankeavat steet tulvivat laajoista ikkunoista kirkastaen syrjst hallien lasiruutuja. Thn tulipalon hohdetta muistuttavaan kirkkauteen kohosi kultaisena hyryn vkijoukon jalkojen nostattama paksu ply. Keskushallia pitkin kulki leve valojuova, jonka leimuavaa pohjaa vasten kuvastui kiertoportaiden ja riippusiltojen ilmassa notkuva rautaverkko. Kattofriisien mosaiikit ja fajanssit vlkhtelivt, ja runsaat kultaukset sytyttivt tuleen seinien vihret ja punaiset maalaukset. Kokonaisuus nytti hehkuvalta roviolta, miss paloivat tavaranyttelyt, ksine- ja solmiopalatsit, nauha- ja pitsikiehkurat, villa- ja puuvillakankaiden pinot, silkki- ja fulardikukkia kasvavat kukkasarat. Peilit heittivt hikisevi heijastuksia, pivvarjojen pingoitetut silkit hohtivat niinkuin metallikilvet, ja etll, varjossa uinuvien alueiden tuolla puolen, puhkesi kaukaisia kirkkauksia, kultaisessa loisteessa kylpevi osastoja. Tmn viimeisen hetken kestess, keskell tt tulista kuumuutta naiset hallitsivat. He olivat vkirynnkll vallanneet tavaratalon ja pystyttneet leirins luhistuneiden tavarakasojen keskelle. Uupuneet ja huumaantuneet myyjt olivat muuttuneet heidn orjikseen, heidn tavaroikseen, joiden suhteen he menettelivt mielens mukaan tyrannin julmuudella. Suurikokoiset naiset tynsivt tyrkkien tieltn mit eteen sattui; pienikasvuisetkin tekeytyivt mahtaviksi vaatien itselleen tilaa. Kaikki he liikkuivat p pystyss, ujostelematta, niinkuin kotonaan, nauttien talon tarjoamista sulouksista ja kerten huostaansa mink voivat. Rouva Bourdelais, joka halusi menoistaan korvausta, oli vienyt lapsensa toisenkin kerran tarjoiluhuoneeseen, jonne muutkin ostajat nyt tytsivt kuin nlkn nntyvt. idit niinkuin lapsetkin ahmivat. Kahdeksankymment litraa mehua ja seitsemnkymment pulloa viini oli juotu siit kun ovet avattiin. Ostettuaan matkapukunsa oli rouva Desforges pyytnyt kassasta malleja; sitten hn oli lhtenyt pois miettien kuinka saisi Denisen luokseen kotiinsa nyryyttkseen hnt Mouret'n lsnollessa. Heidn kytksestn hn sitten pttelisi mill kannalla asiat olivat. Herra de Boves'n onnistui vihdoinkin pujahtaa seurastaan pakoon ja hn katosi rouva Guibalin kanssa tungokseen, kun taas rouva de Boves Blanchen ja Vallagnoscin seurassa meni omalle taholleen pyydettyn itselleen ilmapallon, vaikka eivt olleet mitn ostaneetkaan. Olihan hnell ainakin se kotiin vietvksi, niin ettei hnen tarvinnut palata tyhjin ksin, ja saattoihan hn sitten antaa sen ovenvartijan pikku tyttrelle. Ilmapalloja oli jaettu neljttkymmenttuhatta, ja kaikki olivat kelluttuaan kotvan aikaa tavaratalon kuumassa ilmassa lhteneet Pariisin katuja kiertmn ja kohottamaan taivaaseen Naisten Aarreaitan nime. Kello li viisi. skeisest seurueesta rouva Marty tyttrineen oli ainoa, joka viivytteli tavaratalossa pivn myrskyiseen loppukohtaukseen asti. Hn ei voinut riistyty irti; hn palasi aina takaisin, vaikka ei tarvinnut mitn, kyllstymttmn uteliaisuutensa ajamana. Tll hetkell mainostamisen ruoskimat joukot menettivt viimeisenkin jrkens. Sanomalehti- ja seinilmoituksiin tuhlatut tuhannet, kaikkiin maailman riin lhetetyt sadattuhannet hintaluettelot kantoivat hedelmns ja vaikuttivat kiihottavasti naisten hermoihin kukkaroidenkin kyty tyhjiksi. Mouret'n kaikki keksinnt, hinnanalennusjrjestelm, tavaran palauttamisoikeus ja nuo lukemattomat ylellisyystavarat, joita lakkaamatta ilmestyi uusia, trisyttivt ostajien aivoja. Rouva Marty viivytteli huutokauppapytien edess kuunnellen myyjien kheiksi kyneit ni, kassaan vierivien kultarahojen helin ja pohjakerrokseen heitettyjen tavarapakettien putoamista. Hn kiersi vielkin kerran alakerran osastoja katsellakseen silkki- ja villakankaita, ksineit ja solmioita. Sitten hn kiipesi ylkertaan notkuvia portaita ja siltoja myten, palasi valmiiden vaatteiden, valkotavaroiden ja pitsien osastoille ja ulotti matkansa huonekalu- ja makuuvaateosastoihin asti. Joka paikassa myyjt ja myyjttret, Hutin, Favier, Linard ja Mignot, Deloche, Pauline, Denise, vaikka tuskin en jaksoivat pystyss pysy, saavuttivat ihmeellisi tuloksia kytten hyvkseen ylimmilleen yltynytt ostokuumetta. Kuume oli pitkin piv kiihtymistn kiihtynyt sit myten kun kankaista lhtevt hajut olivat kohonneet naisten phn. Innostus oli nyt leimahtanut ilmituleen ilta-auringon paahtaessa. Rouva Martyn kasvot olivat kiihottuneet ja hermostuneet niinkuin viinist juopuneen lapsen. Hnen sisntullessa kirkkaat silmns ja ulkoilman pakkasesta raitistuneet kasvonsa olivat vhitellen tylsyneet kaikkien komeuksien, vrien ja intohimoja yllyttvien tuoksujen vaikutuksesta. Kun hn vihdoinkin ptti lhte ilmoitettuaan kassaan, ett aikoi maksaa kotona hirvittvn korkeaksi kohonneen laskunsa, hnell oli sairaan kuihtuneet kasvot ja laajentuneet, elottomat silmt. Ovikytvss hnen tytyi taistella henkens kaupalla ennenkuin psi irti tungoksesta. Sitten katukytvlle jouduttuaan ja lydettyn tyttrens, josta oli eksynyt, hnt vrisytti ilman viileys ja hnt alkoi peloittaa suurmyymliden hermoja kiihottava meno. Illalla, kun Denise palasi pivlliselt, makasiinin poika toi hnelle sanan: -- Neiti, teit odotetaan johtokunnassa. Denise oli kokonaan unohtanut johtajan aamulla antaman kskyn ja kiirehti nyt kutsua noudattamaan. Mouret odotti hnt seisoen pytns ress. Denise jtti oven auki tullessaan. -- Olemme tyytyvisi teihin, sanoi Mouret, -- ja olemme tahtoneet palkita teit... Tiedttehn miten sopimattomalla tavalla rouva Frdric on eronnut palveluksesta. Huomispivst lhtien saatte astua hnen sijalleen alajohtajattaren paikalle. Denise kuunteli hnt jykkn hmmstyksest. Hn kuiskasi vapisevalla nell: -- Mutta, herra, onhan osastolla muita, vanhempia. -- Olkoon vain, jatkoi Mouret, -- mit se tekee? Te olette taitavin ja luotettavin, ja min valitsen teidt. Se on luonnollista... Ettek ole siit mielissnne? Denise punastui. Ensi hetken sikhdys suli siihen rettmn autuuden tunteeseen, joka syntyi hnen rinnassaan tuon odottamattoman ylltyksen johdosta. Miksi olikaan hnen mieleens ensimmiseksi johtunut muiden arvelut hnen onnensa johdosta, kun se joutuisi heidn tiedokseen. Hnt alkoi hvett suuresta kiitollisuudestaan huolimatta. Mouret katseli hymyillen tytt, joka seisoi siin yksinkertaisessa mustassa silkkipuvussaan, komea tukka ainoana koristeenaan. Kuinka hnen olemuksensa olikaan hienostunut, hnen ihonsa valkea ja hnen kasvojensa ilme lempe ja vakava! Tuo sairaalloisen nkinen pikku tytt, joka ei osannut hertt kenenkn huomiota, oli kehittynyt sanomattoman viehttvksi naiseksi. -- Olette kovin hyv, herra, sammalsi Denise. -- En tied kuinka kiitt... Mutta hn ei pssyt jatkamaan. Ovessa nkyi Lhomme, joka terveell kdelln kantoi nahkaista skki, ja toisella, vaivaisella ksivarrellaan painoi rintaansa vasten suunnatonta salkkua. Hnen takanaan hnen poikansa Albert vapisten taakkansa painosta toi sylissn kokonaisen kuorman muita skkej. -- Viisisataakahdeksankymmentseitsemn tuhatta kaksisataakymmenen frangia kolmekymment centimea, huusi kassanhoitaja, jonka kuluneet kasvot kirkastuivat tuloksen johdosta pivnpaisteisiksi. Niin suuriksi eivt pivn tulot Aarreaitassa koskaan ennen olleet kohonneet. Kaukaa tavaratalon syvyyksist, joiden halki Lhomme oli laahannut taakkansa, raskaasti astuen niinkuin liian suurta kuormaa kantava hrk, kuului innokkaita hyvhuutoja henkilkunnan hmmstyksen ja ilon ilmauksina. -- Oivallista, huudahti Mouret. -- Jttk siihen ja levtk, sill ettehn en jaksa. Kyll min sitten toimitan rahat keskuskassaan... Niin, niin kirjoituspydlleni kaikki! Tahdon nhd koko kasan. Hn oli iloinen kuin lapsi. Kassanhoitaja ja hnen poikansa purkivat kuormansa. Kirkas kullan helin kuului, kun Lhommen skki kolahti pytn. Yksi skeist aukeni heitten veralle kirkkaan hopeajuovan, ja salkusta nkyi setelien ja arvopaperien reunoja. Toinen puoli kirjoituspydst peittyi kokonaan kymmeness tunnissa kerttyjen rikkauksien alle. Kun kassanhoitaja pyyhittyn hien otsaltaan oli poistunut poikansa kanssa, Mouret vajosi hetkeksi liikkumattomana katsomaan rahoja. Sitten hn kohotti ptn ja huomattuaan Denisen, joka oli vetytynyt syrjn, rupesi uudestaan hymyilemn ja pyysi tmn luokseen. Hn lupasi tlle leikillisesti niin paljon rahoja kuin kouraan mahtui: -- Malttakaahan, hn sanoi, ja hnen leikkisn nens pohjalla vrhti lemmenleikin jnnitys, ottakaa tuosta! Lyn vetoa, ettei siihen mahdu tuhatta frangiakaan. Teidn ktenne on niin pieni. Denise perytyi. Oliko tuo rakkautta? kki hn ymmrsi, ja hn tajusi Mouret'n sydmess vhitellen kehittyneen palavan himon. Hnen oma sydmens alkoi takoa hurjasti, ja hn joutui siit yh enemmn hmilleen. Tarvitsiko hnt loukata rahantarjouksella, kun hnen kiitollisuutensa oli niin rettmn suuri, ett yksi ainoa ystvyyden sana olisi riittnyt voittamaan hnet. Mouret jatkoi leikkipuheitaan, kun samassa Bourdoncle saapui muka ilmoittaakseen hnelle, ett Aarreaitassa kyneiden ostajien luku nousi sin pivn seitsemnkymmeneentuhanteen. Denise katosi viel kerran kiitettyn huoneesta. X. Elokuun ensimminen sunnuntai oli mrtty inventoimispivksi, ty oli suoritettava pivss. Niinkuin arkenakin tavaratalon koko henkilkunta oli paikoillaan jo aamusta alkaen, ja ty alkoi ostajista tyhjss myymlss suljettujen ovien takana. Denise ei tullut kahdeksalta niinkuin muut myyjttret. Hn oli nyrjyttnyt perjantaina jalkansa noustessaan ompeluhuoneiston portaita, ja hnen oli tytynyt pysy liikkumatta huoneessaan. Nyt jalka alkoi jo parantua, mutta kun hn tiesi Aurlie rouvan ystvkseen, hn ei pitnyt kiirett, vaan viivytteli kenkien panossa aikoen kumminkin kyd osastolla. Myyjttrien huoneet sijaitsivat nyt uuden rakennuksen viidenness kerroksessa Monsignynkadun varrella. Niit oli kuusikymment, sijoitettuina kahteen riviin kytvn kummallekin puolelle, ja ne olivat mukavammat kuin entiset, vaikka kalustuksessa ei ollut eroa entisiin: sama suuri kaappi, rautasnky ja pieni phkinpuinen pesupyt. Myyjttrien kotielm alkoi muodostua upeammaksi ja ylellisemmksi. Kilpailtiin jopa, kuka kytti kalliimpia saippuoita ja hienompia alusvaatteita. Luonnollisen kehityksen pakosta he yh enemmn muistuttivat porvariston naisia, sit myten kuin heidn elmnehtonsa paranivat, vaikka eivt viel tietysti kiireisess kotielmssn voineet kokonaan luopua oven paiskaamisesta ja rumien sanojen kyttmisest. Alajohtajattaren huone, jossa Denise nyt asui, oli suurin, ja katon taitteessa olevat ikkunat olivat kadulle pin. Denise oli rikastunut ja hankkinut itselleen punaisen hyhenpatjan, joka kuulsi pitsikuteisen pllyspeitteen alta. Kaapin edess oli pieni matto ja pydll kuihtui ruusuja sinisiss lasimaljakoissa. Saatuaan kengt jalkaan Denise koetti kvell huoneessaan. Hnen tytyi nojautua huonekaluihin, sill jalka petti viel. Mutta vhitellen hn alkoi tottua. Onneksi hn ei ollut luvannut menn set Baudun luo pivlliselle ja oli pyytnyt tti kymn rouva Gras'n luona hakemassa Ppn kvelemn. Jean, joka oli pistytynyt hnen luonaan illalla, oli sanonut aikovansa syd pivllist sedn luona. Denise jatkoi hiljalleen jalkansa totuttamista, ajatellen ett piti menn illalla ajoissa nukkumaan, jotta saisi kunnollisesti levtyksi, kun makuuhuoneiden hoitaja rouva Cabin koputettuaan ovelle astui salaperisen nkisen sisn ja toi hnelle kirjeen. Jtyn yksin Denise ihmetellen naisen outoa hymy avasi kirjeen. Mutta hnen tytyi istuutua nhdessn mit se sislsi. Kirje oli Mouret'lta, joka onnitteli hnt hnen paranemisestaan ja pyysi hnt illalla luokseen symn pivllist, koska viel oli varomatonta menn ulos. Niss tuttavallisissa ja isllist huolenpitoa ilmaisevissa sanoissa ei ollut mitn loukkaavaa, mutta Denise ei voinut erehty niiden merkityksest. Mouret'n pivlliskutsut olivat tarpeeksi tunnetut Aarreaitassa, niin ett ne olivat kyneet sananparreksi. Clara oli ollut pivllisill, muut mys, kaikki, joita isnt suosi. Pivllisi seurasi jlkiruoka, niinkuin miesmyyjt ilvehtien sanoivat. Denisen posket peittyivt hehkuvaan punaan. Kirje putosi hnen syliins ja sykkivin sydmin hn istui kauan katsellen yls ikkunan hikisev valoa. Tss samassa huoneessa tarkatessaan unettomina in sydntn hn oli tunnustanut itselleen, ett jos hn vielkin vavahti Mouret'n ohikulkiessa, niin se ei ollut pelkoa. Ahdistava kauhu, joka oli ennen hnet vallannut Mouret'n lsnollessa, ei voinut olla muuta kuin alkavaa rakkautta, josta hn oli ollut tietmtn ja jota hn lapsellisessa arkuudessaan sikhti. Hn ei etsinyt verukkeita; hn mynsi suoraan rakastaneensa hnt aina, siit hetkest asti, jolloin ensi kerran oli seisonut hnen edessn vavisten ja sammaltaen, nkytten kun pelksi hnt kuollakseen, ja silloinkin kun hnen sydmens hellyydentarpeessaan turvautui eptoivoisesti Hutiniin. Hn olisi kenties voinut antautua toiselle, mutta hn ei olisi koskaan voinut rakastaa toista niin suurella rakkaudella kuin tuota miest, jonka katse pelotti hnt. Koko hnen menneisyytens kuvastui hnelle ikkunan kirkkautta vasten: ensi aikojen kovat kokemukset, suloinen kvelymatka Tuileries'n puiston siimeksess, himoitseva hellyys, jonka kohteena hn tunsi olleensa siit hetkest asti kun oli palannut tnne. Kirje luisui hnen sylistn lattialle, mutta Denise katsoi yh ikkunaan, jonka kirkkaus sokaisi hnet. kki hnen ovelleen kolkutettiin. Hn korjasi kirjeen lattialta ja ktkien sen taskuunsa meni aukaisemaan. Se oli Pauline, joka oli paennut osastoltaan jollakin tekosyyll tullakseen hetkeksi juttelemaan hnen kanssaan. -- Joko alatte parantua, ystvni? sanoi hn. -- Eihn teit en nykyn nekn. Mutta koska ohjesnt kielsi kymst huoneissa tyn aikana ja varsinkin kahden, Denise vei vieraansa kytvn pss sijaitsevaan seurusteluhuoneeseen, jonka johtaja hyvntahtoisesti oli sisustuttanut myyjttrilleen ja jossa heidn oli lupa tehd ksitit ja puhella yhteentoista asti illalla. Huone, jonka seint olivat valkeat ja kultakoristeiset, muistutti alastomuudessaan hotellin salia. Yhdell seinll oli piano ja keskell huonetta pyre pyt, jonka ymprill oli valkeilla irtopllyksill peitettyj nojatuoleja ja sohvia. Vietettyn siell muutamia iltoja, niin kauan kun huoneella viel oli uutuuden viehtyst, tytt lakkasivat kymst siell tai jos kvivt niin joutuivat heti riitaan. Tm pieni yhteisasuntoinen yhdyskunta kaipasi viel sopua, ja toistaiseksi ei seurusteluhuoneessa iltaisin kynyt muita kuin kureliiviosaston alajohtajatar, miss Powell, joka soitti kuivasti Chopinia. Tm hnen kadehdittu taitonsa sai viimeisetkin pakenemaan. -- Jalka paranee, nettehn, vastasi Denise. -- Aioin juuri menn osastolleni. -- No lk nyt joutavia, Pauline huudahti. -- Pseehn sit vhemmllkin. Olisinpa min teidn sijassanne, niin kyll osaisin itseni hoitaa. He istuivat rinnakkain sohvalla. Pauline oli hiukan muuttunut, vaatimattoman Denisen psty alajohtajattareksi; hnen suoraan ja tuttavalliseen ystvyyteens oli sekaantunut hiukan juhlallisuutta, ja hn ihmetteli salaa toverinsa muuttunutta onnea. Mutta Denise piti hnest yh paljon, ja talon kahdestasadasta myyjttrest Pauline oli ainoa, jolle hn uskoi salaisuutensa. -- Mik teit vaivaa? Pauline kysyi huomatessaan Denisen liikutuksen. -- Ei mikn, vastasi tm hmilln. -- Vaivaapahan, aivan varmaan... Ette siis en luota minuun, koska ette kerro minulle huolianne. Silloin Denise ei en jaksanut pidtt liikutusta, joka paisutti hnen sydntn. Hn ojensi kirjeen ystvttrelleen ja kuiskasi: -- Katsokaa mit hn kirjoittaa. He eivt olleet koskaan puhuneet suoraan Mouret'sta, mutta se juuri osoitti, ett asia oli heist kummastakin arkaluontoinen. Pauline tiesi kaiken. Luettuaan kirjeen hn syleili Denise kuiskaten hellsti: -- Ystvni, jos tahdotte, ett puhun teille suoraan, niin min luulin, ett se oli jo tapahtunut... lk panko pahaksenne, vakuutan teille, ett tavaratalossa kaikki uskovat samaa kuin min. Ajatelkaapa, hn valitsi teidt alajohtajattareksi, vaikka olette palvellut niin vhn aikaa, ja ainahan hn on teidn kintereillnne. Ei sit voi olla huomaamatta. Hn suuteli Denise poskelle ja jatkoi sitten: -- Menettehn tietysti illalla? Denise katsoi hneen vastaamatta. kki hn purskahti itkuun p nojautuneena ystvn olkaphn. Pauline oli aivan ihmeissn. -- Rauhoittukaa toki. Ei siin ole mitn itkemist. -- Ei, ei, antakaa minun olla! nyyhkytti Denise. -- Jos tietisitte kuinka minun on paha olla. Kun tuo kirje saapui... Antakaa minun itke, se auttaa. Suuresti slien, vaikka ei mitn ymmrtnyt, Pauline koetti lohduttaa. Eihn Mouret Claraa en nhnytkn. Sanottiin hnen kyvn kaupungilla ern rouvan luona, mutta siit ei ollut mitn todisteita. Eik kannattanut olla mustasukkainen, kun oli sellaisesta miehest kysymys, jolla oli niin paljon rahaa. Ja sanalla sanoen, olihan hn johtaja. Denise kuunteli, ja jos hn olisi viel ollut rakkaudestaan tietmtn, niin olisi kai tuo tuska, joka Claran ja rouva Desforges'in nime mainittaessa kouristi hnen sydntns, opettanut sen hnelle. Hn luuli kuulevansa Claran epmiellyttvn nen ja nki rouva Desforges'in astuvan tavaratalossa rikkaan naisen ylpein elein. -- Menisittek te? kysyi Denise. Pauline ajattelematta sen pitemmlle vastasi heti: -- Tietysti. Mitenk muuten! Sitten hetken aikaa mietittyn hn lissi: -- En nyt, mutta ennen olisin kyll mennyt, sill nyt aion menn naimisiin Baugn kanssa, ja sehn olisi vrin hnt kohtaan. Baug oli Bon Marchsta muuttanut Aarreaitan palvelukseen ja aikoi naida Paulinen elokuun keskivaiheilla. Bourdoncle ei tosin pitnyt mielelln aviopareja palveluksessaan, mutta tll kertaa hn oli suostunut, ja Pauline ja Baug toivoivat viel saavansa kahden viikon lomankin. -- Nettehn, sanoi Denise, -- aina todellinen rakkaus pttyy avioliittoon. Aikoohan Baugkin naida teidt. Pauline purskahti nauruun. -- Mutta, ystvni, onhan siin eroa. Baug aikoo naida minut senthden, ett hn on vain Baug. Hn on vertaiseni, eikhn se mitn ihmett ole... Mutta herra Mouret! Voiko herra Mouret naida myyjttrens?... -- Ei tietysti, huudahti Denise sikhten kysymyksens mielettmyytt, -- ja juuri senthden hnen ei olisi pitnyt kirjoittaa. Pauline ei voinut kylliksi ihmetell. Hnen levet, lempesilmiset kasvonsa saivat idillisen helln ilmeen. Hn nousi, avasi pianon ja alkoi soittaa yhdell sormella laulua kuningas Dagobertista mielialan parantamiseksi. Alastomaan saliin, jonka tyhjyytt valkeat irtopllykset lissivt, kuuluivat kadun sekavien nien sestmin vihanneskauppiaan yksitoikkoiset kauppatarjoukset. Denise oli heittytynyt pitklleen sohvalle nojaten ptn puuta vasten ja koettaen nenliinallaan tukahduttaa nyyhkytyksi, jotka uudelleen puistattivat hnen ruumistaan. -- Joko taas! sanoi Pauline kntyen hnt kohti. -- Ette todellakaan ole jrkev. Miksi toitte minut tnne? Parempi meidn olisi ollut omassa huoneessanne. Hn laskeutui polvilleen sohvan reen ja alkoi torua Denise. Moni olisi halunnut olla Denisen sijassa. Sit paitsi, jos asia olisi hnelle vastenmielinen, niin eihn hnen ollut pakko suostua. Kielsi vain, ei se sen kummempaa ollut. Kannattiko sit sitten noin itke! Mutta parasta oli kumminkin ajatella, ennenkuin meni panemaan koko toimeentulonsa alttiiksi ilman mitn syyt, sill eihn hn ollut kehenkn sidottu. Niink hirvet se sitten oli! Ja hnen saarnansa pttyi naurunsekaiseen kuiskaukseen. Samassa kuului kytvss askelten kopinaa. -- Hiljaa! Aurlie rouva tulee, Pauline kuiskasi. -- Nyt juoksen tieheni. Ja te, pyyhkik silmnne! Muiden ei tarvitse tiet... Toverin menty Denise nousi istualleen hilliten itkunsa. Ja vavisten viel kun ajatteli, ett Aurlie rouva olisi voinut tavata hnet sellaisessa tilassa, hn meni sulkemaan pianon kantta, jonka toveri oli jttnyt auki. Samassa hn kuuli Aurlie rouvan koputtavan hnen ovelleen. Hn meni kytvn. -- Mit! Joko olette jalkeilla! huudahti johtajatar. -- Miten varomatonta, rakas lapseni! Olin juuri tulossa kysymn terveyttnne ja sanomaan teille, ett tulemme toimeen ilman teit. Denise vakuutti voivansa paremmin ja sanoi vain virkistyvns kun psi jlleen tyhn. -- Ei minua ollenkaan vsyt, vitti hn. -- Saatte antaa minulle istumatyt, esimerkiksi kirjoittamista. He menivt yhdess alas. Aurlie rouva kehotti ystvllisesti hnt nojautumaan hnen olkaphns portaita laskeuduttaessa. Hn oli epilemtt huomannut Denisen itkettyneet kasvot, sill hn vilkaisi vhn vli salaa hneen. Hn kyll tiesi mink tiesi. Denise oli nyt lopultakin tydellisesti voittanut osastonsa suosion. Sit hn ei en ollut uskaltanut toivoakaan oltuaan kymmenen kuukautta toveriensa syntipukkina ja psemtt heidn vihastaan voitolle. Nyt hn oli muutamissa viikoissa saavuttanut sellaisen tilanteen, ett nki heidn kaikkien kesyin ja nyrin kiertvn ymprilln. Aurlie rouvan kki saavutettu ystvyys oli ollut hnelle suureksi avuksi toverien lepyttmisess. Huhuiltiin hiljaa, ett Aurlie rouva toimi Mouret'n apurina arkaluontoisten asioiden jrjestmisess, ja hn oli niin innokkaasti puolustanut Denise, ett oli pakko epill hnen toimivan annettujen kskyjen mukaan. Mutta sittenkin Denisen oli itsens tytynyt panna kaikki voimansa liikkeelle voittaakseen toverien ystvyyden. Tehtv oli sit vaikeampi, koska hnen tytyi saada heilt anteeksi nimityksens alajohtajattareksi. Muut myyjttret vittivt, ett heille oli tehty vryytt, ja he sanoivat Denisen ansainneen suosionsa symll jlkiruokaa isnnn kanssa listen viel muitakin ilkeyksi. Huolimatta heidn kapinallisesta mielestn alajohtajattaren arvo kumminkin vhitellen vaikutti heihin ja antoi Deniselle arvovallan, joka sai vihamielisimmtkin taipumaan. Ei aikaakaan, niin osaston tulokkaat alkoivat liehakoida hnt, ja hnen lempe ja vaatimaton esiintymisens saavutti vihdoin lopullisen voiton. Marguerite liittyi hneen, ja Clara yksin pysyi vihamielisen sanoen hnt vielkin Tappuratukaksi, mik sukkeluus ei en naurattanut ketn. Mouret'n lyhytaikaisen suosion kestess Clara oli kokonaan lakannut tekemst tyt laiskotellen ja lrptellen pitkin piv. Suhteen pian loputtua hn ei osoittanut vhintkn kiukkua, sill hn oli niin tottunut kaikkeen, ettei kyennyt en mustasukkaisuuteenkaan. Mielissn hn vain oli, kun tst hnen suhteestaan oli ollut sen verran hyty, ett hn sai jatkaa tavaratalossa tyhjntoimittajan elm. Mutta hnen mielestn Denise oli varastanut hnelt alajohtajattaren arvon, ja vaikka hn ei koskaan olisi suostunut ottamaan sit vastaan paikan retteliden thden, hnt suututti Mouret'n epkohteliaisuus, sill olihan hnell muka yht paljon oikeutta thn kohteliaisuuteen kuin Denisellkin, jopa etuoikeutta. -- Kas nyt potilasta tuodaan jaloittelemaan, kuiskasi Clara, kun Denise astui sisn nojautuen Aurlie rouvan ksivarteen. Marguerite kohautti olkapitn sanoen: -- Jo nyt olette sukkela olevinanne. Kello li yhdeksn. Ulkona helensininen taivas lmmitti katuja. Ajurinvaunut veivt juhlapukuisia huviretkelisi asemalle, ja katu oli tynn lhiseutujen metsiin vaeltavia joukkoja. Isoista ikkunoista tulvivassa pivnpaisteessa tavaratalon henkilkunta aloitti inventoimisen. Ovien lukoista oli poistettu rivat, ja ihmisi pyshtyi katukytville ihmettelemn, ettei pstetty sisn, vaikka siell kvi sellainen liike. Myyjien nhtiin juoksevan gallerioiden pst phn ja kiipevn portaita kantaen kdet koholla suuria tavarakrj. He huusivat ja luettelivat numeroita ja heidn nens yhtyivt myrskyiseksi, korvia srkevksi hlinksi. Osastot tekivt tyt kukin erikseen vhkn vlittmtt naapuriosastosta. Kaappien ja hyllyjen tyhjentminen oli vasta alussa, ja lattialla ei ollut viel kuin muutamia pakkoja. Kovasti oli konetta pyritettv, jos mieli lopettaa ennen iltaa. -- Miksik vaivaatte itsenne? Marguerite jatkoi kohteliaasti kntyen Denisen puoleen. -- Jalkanne vain krsii, ja onhan meit tll tarpeeksi monta. -- Sen minkin hnelle sanoin, puuttui Aurlie rouva puheeseen, -- mutta hn tahtoi vlttmtt tulla auttamaan. Tytt rupesivat nyt hrimn Denisen ymprill niin ett ty keskeytyi. Hnelle oltiin huomaavaisia ja kaikki tahtoivat tiet, kuinka nyrjhtminen oli tapahtunut, pivitellen sit ja ihmetellen. Vihdoin Aurlie rouva pani hnet istumaan pydn reen, ja hn sai ainoaksi tykseen kirjoittaa tavarat luetteloon, sit myten kuin ne mainittiin. Luettelojen teossa oli sit paitsi niin paljon kirjoittamista, ett siihen tytyi panna jokainen, joka vain kykeni kyn kdess pitmn, kassanhoitajat, kirjanpitjt, jopa asiapojatkin, ja kirjurit jaettiin sitten tasan osastojen kesken, jotta ty sujuisi. Denise sattui saamaan paikkansa Lhommen ja Josephin vieress, jotka kumpikin olivat kumartuneet suurten paperien ylitse. -- Viisi pllysviittaa, verasta tehty, nahkareunuksin koristeltua, kolmatta kokoa, hinta kaksisataaneljkymment, huusi Marguerite. -- Nelj samanlaista, ensimmist kokoa, hinta kaksisataakaksikymment! Ty alkoi nyt uudestaan. Margueriten takana oli kolme myyjtrt tyhjentmss kaappeja ja luokittelemassa tavaroita, jotka sitten siirrettiin Margueritelle. Tm laski ne luetteloon kirjoitettaviksi ja pani ne sitten pydlle kasaan, joka tyn edistyess paisui yh korkeammaksi. Lhomme kirjoitti ne luetteloon, ja Joseph hoiti toisen luettelon tarkistamista varten. Rouva Aurlie luetteli kolmen myyjttren auttamana silkkipuvut, jotka Denise merkitsi luetteloon. Clara oli saanut tykseen jrjest vaatteet pydlle niin vhn tilaa ottaviksi kuin suinkin. Mutta hn ei osannut tehd sit oikein, sill pinot kaatuivat jo. -- Kuulkaahan, hn sanoi pienelle myyjttrelle, joka ei ollut viel palvellut vuottakaan, -- nostetaanko teille palkkaa kohta? Tiedttehn, ett alajohtajattaren palkka aiotaan korottaa kahteentuhanteen, niin ett hnen tulonsa, myyntivoitto mukaan luettuna, nousevat kaikkiaan seitsemntuhanteen. Nuori tytt vastasi keskeyttmtt tytn, ett jollei hnelle annettu palkkaa kahdeksaasataa, hn luopui koko hommasta. Palkankorotukset mynnettiin aina inventoimispivn jlkeisen pivn. Siihen aikaan olivat jo vuoden tilitkin selvill ja osastojen johtajat saivat nostaa prosenttinsa. Senthden tyn kohinasta huolimatta, palkat olivat jokaisen suussa ja niist juoruttiin, milloin vain vhnkin riitti aikaa. Aurlie rouvan palkan sanottiin nousevan kahteenkymmeneenviiteen tuhanteen ja siit ylikin, ja neidit olivat aivan ihmeissn. Marguerite, joka Denisen jlkeen oli taitavin myyjtr, ansaitsi neljtuhattaviisisataa frangia, josta tuhatviisisataa kiinte palkkaa ja noin kolmetuhatta myyntiprosentteja, Clara psi kaikkiaan tuskin kahteentuhanteenviiteensataan. -- Min vht heidn palkankorotuksistaan, sanoi Clara skeiselle pikku myyjttrelle. -- Jos is olisi kuollut, en min kauan tss olisi!... Mutta tuon Tappuratukan palkka minua kiusaa. Seitsemntuhatta, ajatelkaa! Aurlie rouva lopetti heidn keskustelunsa huutaen mahtavan nkisen: -- Hiljaa! Niinhn te meluatte, ettei tll kuule omaa ntnskn. Sitten hn jatkoi luettelemistaan: -- Seitsemn vaippaa, sisilialaista mallia, ensimmist kokoa, hinta satakolmekymment!... Kolme turkkia, silkill vuorattua, toista kokoa, hinta sataviisikymment!... Pystyttek seuraamaan, neiti Baudu! -- Kyll, rouva. Claran tytyi hiukan jrjest vaatekasojaan raivatakseen uusille sijaa. Hn tynsi ne ljn ja sai siten vhn pydn pt tyhjksi. Mutta pian hn taas laski kaikki ksistn vastatakseen erlle myyjlle, joka tuli hnen luokseen. Se oli Mignot, joka oli hetkeksi paennut osastoltaan tullakseen pyytmn Claralta lainaksi kahtakymment frangia. Hn oli tlle jo entist velkaa kolmekymment frangia, mink summan hn oli lainannut kerran lytyn kilpa-ajoissa vetoa ja jouduttuaan tappiolle menetten siten koko viikon ansiot. Tll kertaa hn oli jo edeltpin kuluttanut nostamansa ostovoiton, eik hnell ollut sunnuntaipivns vietoksi centimekn kukkarossaan. Claralla ei ollut kuin kymmenen frangia taskussaan, mutta hn antoi ne eprimtt, ja sitten he puhelivat erst huviretkest Bougivaliin, jolla heit oli ollut kuusi osanottajaa ja jossa naiset olivat itse maksaneet osansa. Se oli mukavaa, sill siten jokainen sai huvitella oman mielens mukaan. Sitten Mignot, joka vlttmtt tarvitsi kaksikymment frangia, meni kuiskuttelemaan Lhommen korvaan. Tm joutui suuresti hmilleen, mutta kielt hn ei kuitenkaan uskaltanut. Hn keskeytti kirjoittamisensa hakeakseen kukkarostaan kymmenen frangin rahan ja pakottaen siten Margueriten odottamaan. Aurlie rouva, joka ei en kuullut tmn nt, kntyi nhdkseen mit oli tekeill, ja huomattuaan Mignot'n hn ymmrsi heti. Kursailematta hn lhetti miehen takaisin osastolleen vitten, ett neideill oli muuta ajattelemista ja ettei hnt siell tarvittu. Oikea syy hnen kiukkuunsa oli, ett Mignot oli hnen poikansa Albertin ystv ja ainainen toveri kaikessa hullutuksessa ja ett hn pelksi poikansa joutuvan tmn juomaveikkonsa avulla turmioon. Senthden, kun Mignot oli saanut rahansa ja mennyt tiehens, Aurlie rouva ei voinut olla tiuskaisematta miehelleen: -- Olet sinkin koko hlm! -- Mutta, ystvni, mahdotonta minun oli kielt tuolta pojalta... Aurlie rouva tukki hnelt suun kohauttamalla mahtavia olkapitn. Huomatessaan tyttjen salaa nauravan perhekohtaukselle hn jatkoi ankarasti: -- Kas niin, neiti Vadon! Tss ei ole nyt aikaa nukkua. -- Kaksikymment nuttua kasmiria, neljtt kokoa, hinta kahdeksantoista frangia viisikymment, kaiutteli Marguerite. Lhomme tarttui nolona jlleen kynns. Hnen palkkansa oli vhitellen kohonnut yhdeksntuhanteen, mutta Aurlie rouva ansaitsi lhes kolme vertaa enemmn, ja hnen tytyi nyrsti tunnustaa vaimonsa etevmmyys. Ty jatkui vhn aikaa keskeytymtt. Numeroita lueteltiin ja vaatetukkuja satoi pydlle. Mutta Clara oli keksinyt uuden ajanvietteen. Hn oli ruvennut hrnmn Josephia, joka muka oli rakastunut erseen mallitilkkutoimistossa palvelevaan tyttn. Tm neiti, kaksikymmentyhdeksn vuotta vanha, laiha ja kalpea tytt, oli otettu palvelukseen rouva Desforges'in pyynnst. Saadakseen hnelle myyjttren paikan rouva Desforges oli kertonut Mouret'lle koko tmn onnettoman tytn elmkerran, kuinka hn, de Fontenailles nimeltn, vanhan poitoulaisen aatelisperheen perillinen, oli saapunut Pariisiin juopon isns kanssa, kuinka hn oli suuresta kurjuudestaan huolimatta pysynyt kunniallisena ja kuinka hnen kasvatuksensa valitettavasti oli ollut niin puutteellinen, ettei hn kelvannut kotiopettajattareksi eik osannut antaa soittotuntejakaan. Mouret suuttui tavallisesti kun hnelle ehdotettiin palvelukseen otettaviksi kyhi stylistyttj, sill hnen mielestn ei ollut olemassa taitamattomampia, kelvottomampia ja ylpeluontoisempia olentoja, ja eihn sit paitsi myyjttreksi voinut muuttua noin vain tuokiossa ilman oppiaikaa. Opittava sekin ammatti oli, sill siihen vaadittiin sek taitoa ett arvostelukyky. Hn suostui kumminkin ottamaan rouva Desforges'in suosikin taloonsa, mutta pani hnet vain mallitilkkutoimistoon, johon hn miellyttkseen ystvin oli jo ottanut kaksi kreivitrt ja yhden vapaaherrattaren. Siell neiti de Fontenailles ansaitsi valmistamalla kirjekuoria ja pllyspaperia kolme frangia pivss, sen verran siis, ett tuli juuri ja juuri toimeen pieness huoneessaan Argenteuil'inkadun varrella. Joseph, jolla sotilaallisen jykst ryhdistn ja harvapuheisuudestaan huolimatta oli herkk sydn, oli huomannut tytn alakuloisuuden ja kyhn puvun ja tuntenut sli. Valmiiden vaatteiden osaston tytt nkivt hnet alituisesti mallitilkkutoimiston ovella, joka oli aivan heidn huoneistonsa vieress, ja kun he kiusasivat hnt siit, hn punastui myntmtt kumminkaan mitn. -- Josephilla on ajatukset toisaalla, kuiskasi Clara. -- Hnen nenns tht valkotavaraosastoon pin. Josephin silmt todellakin kntyivt lakkaamatta morsiuskapioiden osastoon, jossa neiti de Fontenailles toimi kirjurina, ja sen huomattuaan muut rupesivat nauramaan. Joseph parka joutui aivan ymmlle ja ktki nenns papereihinsa, mutta Marguerite voittaakseen kurkkuaan kutkuttavan naurunpuuskan huusi tavattoman korkealla nell: -- Neljtoista nuttua, englanninverkaa, hinta viisitoista frangia. Aurlie rouva luetteli viittoja, kun Margueriten kaikuva ni esti hnen nens kuulumasta. Hn loukkaantui ja huomautti puhuen majesteetillisen hitaasti: -- Ei niin kovasti, neiti, me emme ole nyt hallissa... Ja te muut voisitte olla nauramatta jonninjoutavia, kun aikamme on niin tprll. Samassa Clara, joka ei pitnyt vaatekasoja silmll, sai myllkn aikaan. Yksi vaatepino kaatui veten muutkin pydlt lattialle. -- Niin, enk sit sanonut! huusi johtajatar vimmoissaan. -- Pitk toki silmnne auki, neiti Prunaire! Tm on aivan sietmtnt. Mutta samassa Mouret ja Bourdoncle astuivat sisn, ja osasto muuttui hiljaiseksi. Huutajien net tasaantuivat, kynt rapisivat ahkerasti, ja Clara kiirehti nostamaan vaatteet lattialta. Johtaja ei keskeyttnyt tyt. Hn katseli sit vhn aikaa netnn ja hymyilevn. Hnen kasvonsa olivat inventoimispivin iloista luottamusta tynn; huulet vain hiukan vrhtelivt kuin sisisest jnnityksest. Kun hn huomasi Denisen, hnen oli vaikea salata hmmstystn. Tytt oli siis tyss. Hn katsoi Aurlie rouvaan, ja heidn katseensa kohtasivat toisensa. Sitten hn hiukan eprityn jatkoi matkaansa ja meni morsiuskapioiden osastoon. Denise oli mys nostanut ptn ja huomannut Mouret'n. Hn oli kiireesti painanut pns uudelleen alas ja jatkanut tytn. Koneellinen kirjoitusty ja snnllinen toiminta olivat rauhoittaneet hnen mielens. Niinhn hnen aina kvi. Ensin hn psti rajut tunteensa valloilleen, itki katketakseen ja kuvitteli tuskansa viel suuremmaksi. Sitten hn antoi jrkens voittaa, rohkaisi mielens, lujitti tahtonsa ja ojensi suoraksi hennon ja notkean vartalonsa. Nytkin hnen silmns olivat kirkkaat, hnen kasvonsa kalpeat ja hnen ktens varma ja vakaa. Hn oli taas kokonaan tyssn ptettyn kukistaa sydmens tunteet ja tytt velvollisuutensa. Kello li kymmenen. Ty oli tydess kynniss kaikilla osastoilla, ja talo tynn melua ja jyskett. Lujat net kaikuivat taukoamatta suurien holvien toisesta pst toiseen, ja keskell risteilevi numeroita kiersi ers uutinen hmmstyttvn nopeasti suusta suuhun. Koko talo tiesi jo, ett Mouret oli lhettnyt Deniselle pivlliskutsun. Syy oli Paulinen. Palattuaan Denisen luota aivan kuohuksissaan hn oli tavannut Delochen pitsiosastolla ja huomaamatta Linard'ia, joka seisoi vieress, hn oli kiirehtinyt purkamaan sydntn. -- Nyt se on tehty... Hn on saanut kirjeen. Kutsu on tksi illaksi. Deloche kalpeni. Hn oli heti ymmrtnyt, sill heill oli melkein joka piv puhe Denisest, Mouret'n rakkauden suuntautumisesta hneen sek kuuluisista pivlliskutsuista, joiden arveltiin vievn asian ptkseen. Pauline sit paitsi moitti Delochea hnen rakkaudestaan, joka ei voinut johtaa mihinkn, ja hn kohautti halveksivasti olkapitn, kun poika sanoi hyvksyvns Denisen vastarinnan. -- Hnen jalkansa on jo parempi, ja hn aikoo tulla osastolle, jatkoi hn. -- lk nyt venyttk naamaanne noin pitkksi... Onneksihan se hnelle on. Ja hn palasi kiireesti osastolleen. -- Vai niin, tuumi Linard, joka oli kuullut. -- Nyrjhtnytk tss on kysymyksess. Oikeassa olitte puolustaessanne hnt eilisiltana kahvilassa, sill nyt olisi jo myhist. Sitten hn meni tiehens kertoen osastolle palatessaan uutisen neljlle tai viidelle myyjlle sanasta sanaan niinkuin oli sen kuullut; kymmeness minuutissa se oli jo kiertnyt tavaratalon. Viimeinen Linard'in lause tarkoitti Saint-Rochin kahvilassa tapahtunutta kiistaa. Linard ja Deloche olivat paljon yhdess vapaa-aikana. Deloche oli vuokrannut Smyrnan hotellista Hutinin huoneen, kun tm alajohtajaksi pstyn oli muuttanut pieneen kolmen huoneen huoneistoon, ja joutunut siten Linard'in naapuriksi. Yhdess miehet menivt joka aamu tyhn ja yhdess illalla palasivat. Kummankin huoneen ikkunat olivat samalle mustalle, kaivomaiselle pihalle, josta kohosi myrkyllinen lyhk. He viihtyivt hyvin yhdess, vaikka olivat aivan eriluonteisia, toinen parantumaton tuhlari, joka katumatta si isns rahoja, toinen harjoitti mit tarkinta sstvisyytt. Erss asiassa he kumminkin muistuttivat toisiaan: he olivat kumpikin myyjin kelvottomia eivtk edistyneet osastoillaan sen enemp palkan kuin arvonkaan puolesta. Typivn loputtua he useimmiten viettivt iltansa Saint-Rochin kahvilassa, jossa ei kynyt pivn aikaan ketn, mutta joka tyttyi illalla laitojaan myten tavaratalon Gailloninaukiolle tyntmist joukoista. Illalla taloa trisytti jatkuva rhin. Tupakansavun synkistmiss huoneissa naksutettiin dominolaattoja, naurettiin tytt kurkkua, haukuttiin esimiehi ja pohdittiin pivn kysymyksi kahvia ja olutta juoden. Linard omassa nurkassaan ahmi kalliita herkkuja, Deloche tyytyi oluttuoppiin, josta hnell oli riittvsti nautintoa neljksi tunniksi. Tll Deloche oli kuullut Favier'n kertovan Denisest kaikenlaisia hvyttmyyksi, miten tm oli lumonnut johtajan nostamalla hameitaan liian korkealle portaita noustessaan. Deloche jaksoi viel hillit kuohuvan mielens, vaikka hnt poltti halu lyd Favier'ta korvalle, mutta kun tm yh jatkoi kertoen miten Denise joka y meni tapaamaan rakastajaansa, hn rjisi vimmastuneena: -- Valehtelette, mokoma panettelija! Kuuletteko, valhetta se on alusta loppuun asti. Tietmtt en mit sanoikaan hn sopertaen ja nkytten puhui suunsa puhtaaksi. -- Min tunnen hnet ... huusi hn. -- Hn ei ole koskaan rakastanut kuin yht ainoaa miest, niin, herra Hutinia, ja tm ei edes sit huomannut, eik ole hneen koskenut sormensa pllkn. Juttu oli kiertnyt muodottomaksi paisuneena taloa, ja sille naurettiin viel, kun Mouret'n pivlliskutsua alettiin pohtia. Ensimminen, jolle Linard oli sattunut kertomaan uutisensa, oli ers silkkiosaston myyj. Tm vei sanoman mukanaan osastolleen, jossa inventoiminen oli parhaillaan kynniss. Favier seisoi kahden myyjn auttamana jakkaralla tyhjentmss hyllyj ja ojentamassa kangaspakkoja Hutinille, joka pydll seisoen ilmoitti numerot hintalaput tarkastettuaan. Sitten hn heitti pakat maahan, jossa kasa kohoten yh korkeammaksi paisui kuin syksyinen tulva. Muut myyjt kirjoittivat luetteloa, ja Albert Lhomme oli auttamassa heit, kasvot kalpeina valvomisesta, sill hn oli viettnyt yns Chapellen kapakassa. Hallin lasikatosta virtasi kirkas pivnpaiste huoneeseen, ja ruutujen takaa kuulsi kappale helen sinist taivasta. -- Vetk uutimet eteen, huusi Bouthemont, jolle valvonta antoi tarpeeksi tekemist. -- Kuka tuollaista pivnpaistetta jaksaa siet. Favier, joka parhaillaan nousi varpailleen tyhjentkseen viimeisen hyllyn, jupisi rtyissti: -- Ilkevtkin sulkea ihmiset sisn nin kauniina pivn. Sataisipa kerrankin inventoimispivn, mutta ei koskaan!... Ja tss sit saa hikoilla lukon takana niinkuin vankilassa. Hn ojensi pakan Hutinille. Hintalapussa oli metrimr, vhennettyn sit myten kuin pakka myynnist oheni; mik menettely ssti paljon tyt. Alajohtaja huusi: -- Puolisilkki, pieniruutuista, kaksikymmentyksi metri, kuusi frangia viisikymment metri. Sitten pakka heitettiin maahan muiden lisksi, ja Hutin jatkoi alkamaansa keskustelua kysymll Favier'lta: -- Vai tahtoi hn lyd teit? -- Tahtoi kyll. Ja siin min kaikessa hiljaisuudessa tyhjensin kolpakkoni... Tarpeetonta hnen oli syytt minua valheesta. Nythn pienokainen on saanut kirjeen ja pivlliskutsun isnnlt... Kaikki sen tietvt. -- Tosiaanko? sanoi Hutin. -- Eik se sitten viel ollutkaan valmista? Favier ojensi hnelle toisen pakan. -- Silthn se nytti, hn vastasi. -- Olisi voinut vannoa niin olevan. Jo aikoja sitten he tuntuivat olevan yht mielt. -- Samaa lajia kaksikymmentviisi metri, Hutin huusi. Pakka tupsahti raskaasti toisten plle hnen hiljaa jatkaessaan: -- Tiedtte kai, ett hn on viettnyt iloista elm Bourras'n, tuon vanhan jrn talossa? Nyt osasto oli saanut mist puhua. Denisen nimi oli kaikkien suussa. Selt paisuivat paksuiksi, nent vainusivat herkkuja. Bouthemontkin, jonka hvistysjutut saattoivat hyvlle tuulelle, sutkautti sukkeluuden, jonka trkeydelle hn itse nauroi makeasti. Albert, horroksestaan hernneen, vitti nhneens valmiiden vaatteiden alajohtajattaren Gros-Cailloussa kulkemassa kahden sotamiehen vliss. Samassa Mignot, lainaamansa rahat kdess, tuli Albertin kanssa sopimaan iltahuveista, jotka rahojen puutteesta olivat menn myttyyn, mutta jotka nyt kvivt mahdollisiksi. Kun kaunis Mignot kuuli puhuttavan Mouret'n kirjeest, hn psti niin julkean sanan, ett Bouthemont'in tytyi astua vliin. -- Tarpeeksi juttuja, hyvt herrat, hn sanoi. -- Asia ei koske meit. Jatkakaa, herra Hutin. -- Puolisilkki, pieniruutuista, kolmekymmentkaksi metri, kuusi frangia viisikymment metri, huusi Hutin. Kynt lhtivt jlleen liikkeelle, pakkojen putoileminen lattiaan muuttui snnlliseksi, ja kankaiden tulva kohosi, iknkuin joki olisi purkanut vettn. Favier huomautti puolineen, ett vuoden varasto oli kaunis ja ett johtokunta olisi tyytyvinen. Bouthemont, tuo suuri lurjus, osasi kyll ostaa; siin suhteessa hn kenties oli Pariisin etevimpi, mutta myymisess hn ei kelvannut mihinkn. Hutin hymhti tyytyvisen kiitten toista ystvllisell katseella; hn oli itse houkutellut Bouthemont'in tavaratalon palvelukseen kukistaakseen Robineaun, mutta nyt hn vehkeili salaa saadakseen hnet tielt ja pstkseen itse johtajaksi. Sama sota oli kymss kuin ennenkin; juoruja laskettiin liikkeelle, johtokunnan jseniss hertettiin epluuloa ja oma into ja ahkeruus pantiin nytteille. Mutta Favier, jota Hutin taas koetti lhesty, katsoi hnt kulmainsa alta kylmkiskoisesti ja vihaisesti, iknkuin laskien montako suupalaa tuosta pienest, tanakasta miehest tulisi ja odotti kunnes Hutin oli synyt Bouthemont'in sydkseen sitten itse hnet suuhunsa. Favier toivoi psevns alajohtajaksi, jos Hutin psi johtajaksi. Ja tottapa sitten nhtiin. Siihen menness, innostuen niinkuin muutkin odotettavista palkankorotuksista, he keskustelivat raha-asioista jatkaen silkkivaraston inventoimista. Bouthemont'in arveltiin psevn kolmeenkymmeneentuhanteen. Hutinilla oli jo yli kymmenentuhatta, ja Favier arvioi tulonsa kaikkiaan viiteentuhanteenviiteensataan. Tavaratalo laajeni koko ajan, myyjt kohosivat arvossa ja saivat kaksinkertaisen palkan niinkuin upseerit sodan aikana. -- Eik tst lajista, hitto viekn, loppua tulekaan! Bouthemont sanoi kki krsimttmsti. -- Sellainen kevtkin oli, aina vain sadetta, niin ett ainoastaan mustat silkit kvivt kaupaksi. Hnen laajat, nauruun taipuvaiset kasvonsa synkkenivt. Hn katseli maassa kohoavaa kangaskasaa Hutinin luetellessa sointuvalla voitonriemua ilmaisevalla nell: -- Puolisilkki, pieniruutuista, kaksikymmentkahdeksan metri, kuusi frangia viisikymment metri. Sit oli viel kokonainen hylly tynn. Favier vsyneen nostamiseen viivytteli tahallaan tyt. Mutta loppu siit sittenkin vihdoin tuli, ja ojentaessaan viimeiset pakat Hutinille hn sanoi hiljaa: -- Kuulkaa, olin aivan unohtaa... Onko teille kerrottu, ett valmiiden vaatteiden osaston alajohtajatar on ollut teihin rakastunut? Hutin hmmstyi suuresti. -- Oikeinko totta? kysyi hn. -- Niin, tuon pitkn roikaleen, Delochen, sanojen mukaan ainakin. Muistanhan minkin, kuinka hn ennen ajoi teit takaa. Pstyn alajohtajaksi Hutin oli luopunut kahvilakonserttien laulajattarista ja ruvennut hakkailemaan kotiopettajattaria. Vaikka toverin hnelle uskoma asia hiveli hnen ylpeyttn, hn ei ollut vlittvinn siit, vaan vastasi ylenkatseellisesti: -- Pulskempia min tahdon. Isnt joutaa seurustelemaan kenen kanssa hyvns, mutta min en ainakaan viitsi. Hn keskeytti huutaakseen: -- Valkeaa silkki, kolmekymmentviisi metri kahdeksan frangia seitsemnkymmentviisi metri. Bouthemont psti helpotuksen huokauksen. -- Vihdoinkin! hn sanoi. Samassa toinen pivllisvuoro soitettiin kokoon. Favier kuului siihen ja astui alas jakkaraltaan, jonka plle toinen myyj vuorostaan kiipesi. Hnen tytyi astua pitkin lattiaa lainehtivien kangaskasojen ylitse. Kaikilla osastoilla oli samanlainen sekasorto. Kaapeista, hyllyilt, rasioista tyhjennettiin tavarat lattialle, ja joka paikka oli niit niin tynn, ett tuskin jalansijaa lysi. Valkeiden kankaiden osastolta kuului kumeita mtkhdyksi, kun sertinkipinot kaatuivat, lyhyttavaraosastolla koteloiden kannet naksahtivat auetessaan ja niiden sisllys kolisi; kaukaisella huonekaluosastolla jyryytettiin raskaita huonekaluja pitkin lattiaa. Luetteloijien net, niin kimet kuin karkeatkin, yhtyivt korvia srkevksi kiljunnaksi, joka muistutti tuulen vinguntaa lehdettmss metsss. Favier selvisi vihdoinkin kankaista ja nousi ruokasalin portaita. Tavaratalon laajentamisen jlkeen ruokasalit sijaitsivat uuden rakennuksen neljnness kerroksessa. Hn kulki kiireesti ja saavutti Delochen ja Linard'in, jotka olivat psseet lhtemn ennen hnt. Mutta koska hn ei vlittnyt niden seurasta, hn ji odottamaan Mignot'ta, joka tuli hnen jlkeens. -- Helkkari! hn sanoi pyshtyen mustan taulun eteen, miss pivn ruokalista oli luettavissa. -- Oikein juhlapivlliset, inventoimisen kunniaksi varmaankin! Kananpaistia tai lammaskotlettia sek ljyss valmistettua artisokkaa... Tuskinpa lammas nyt saavuttaa menekki. Mignot nauroi kuiskaten: -- Mikhn vika kanassa lie? Deloche ja Linard olivat saaneet annoksensa ja menivt paikoilleen. Favier sanoi kumartuen luukkua kohti vuorostaan: -- Kananpaistia. Mutta hnen tytyi odottaa, sill lintua leikatessaan palvelija oli vahingossa pistnyt veitsen sormeensa ja siit oli syntynyt suuri hmminki. Favier, kasvot luukulla, katseli keittin, miss suunnattomalla hellalla oli niin raskaita kattiloita, ett nelj miest tuskin olisi jaksanut niit nostaa; ne olikin senthden kiinnitetty katossa juokseviin kiskoihin, joita myten niit tarvittaessa pyrien ja ketjujen avulla siirreltiin. Lieden hehkuvassa valossa valkopukuiset keittjt valvoivat illalliskeittoa ksiss pitkien keppien phn sidotut kuorinkauhat. Seinill oli halstareita, kooltaan marttyyrien kidutuskojeiksi kelpaavia, kattiloita, joihin mahtui kokonainen lammas kerrallaan, jttilisminen lautastenlmmittj ja marmorinen allas, jonka lpi vesi lakkaamatta virtasi. Vasemmalla puolella oli astiainpesuhuone laitteineen ja suunnattomine kivisine viemreineen ja oikealla puolella ruokakonttori miss nkyi terskoukuissa riippuvia verisi lihankappaleita. Perunoidenkuorimiskone tikitti snnllisesti kuin mylly, ja kahdessa pieness vaunussa vietiin puhdistettuja salaatinlehti vesisilille huuhdottaviksi. -- Kananpaistia, Favier toisti krsimttmsti. Kntyen toverinsa puoleen hn lissi hiljemmalla nell: -- Kyllp haava vuotaa! Inhottavaa! Ruokaanhan sit tippuu. Mignot tahtoi mys nhd. Heidn takanaan myyjien jono yh kasvoi. Tyrkkien ja nauraen he kuuntelivat Favier'n ja Mignot'n huomautuksia yhteiskeittist, jossa vhimmtkin aseet, vartaat ja silavaneulat, olivat suunnattoman isoja ja jossa valmistettiin pivllis- ja aamiaisruoat kahdelletuhannelle hengelle. Ruokavieraiden luku sit paitsi kasvoi piv pivlt. Ruoka-aineita hukkui niinkuin kaivoon, pivss kuusitoista hehtolitraa perunoita, satakaksikymment naulaa voita, kuusisataa kiloa lihaa. Jokaista ateriaa varten avattiin kolme viinitynnyri. -- Jopa vihdoinkin, mutisi Favier, kun keittj toi kattilan, josta nosti linnunreiden lautaselle. -- Kananpaistia, sanoi hnen takanaan Mignot. He menivt yhdess ruokasaliin haettuaan viiniannoksensa. Heidn selkns takana kuului yht mittaa "kananpaistia", "kananpaistia" loppumattomiin ja snnllisesti seurasi kattilaan sukeltavan haarukan ryhdiks napse. Myyjille ruokasaliksi sisustettu huone oli niin suuri, ett jokaisen vuoron viidellesadalle pytvieraalle oli tarpeeksi tilaa. Mahonkipydt olivat poikittain rinnan kulkevissa riveiss, ja huoneen kummassakin pss oleviin pytiin oli katettu jrjestyksenvalvojille ja osastonhoitajille. Keskell oli tarjoilupyt, jossa otettiin vastaan ylimristen annosten tilaukset ja maksut niist. Tm sali, joka sai kirkkaan valaistuksensa sen kummassakin pss olevista suurista ikkunoista, nytti laajuuteensa verraten matalalta vaikka se oli nelj metri korkea. Seint oli maalattu ljyvrill vaaleankeltaisiksi, ja niiss oli ainoana koristeena ruokaliinasilit. Ensimmisen ruokasalin vieress oli asiapoikien ja ajomiesten ruokasali, jossa ei syty snnllisin aikoina, vaan milloin kullekin sattui sopivaa aikaa. -- Vai olette tekin saanut lautasellenne linnunreiden, sanoi Favier Mignot'lle, kun hn psi istumaan pytn vastapt toveria. Muut myyjt tulivat hekin paikoilleen. Pytliinaa ei ollut, ja lautaset kalisivat paljasta puuta vasten. Kaikki ihmettelivt kananreisien paljoutta. -- Paljon on niill kanoilla ollut jalkoja, huomautti Mignot. Ne, jotka olivat saaneet selkluuta lautaselleen, suuttuivat. Ruoka oli paljon parantunut, kun tavaratalo oli jrjestetty uudestaan. Mouret ei antanut en ruoanlaittoa urakalle, vaan otti itse keittinkin huostaansa jrjesten erityisen toimiston, jolla oli oma pllikkns, alapllikkns ja tarkastajansa. Eik hn en harjoittanut niin suurta sstvisyyttkn, sill hn laski, ett paremmin ravittu henkilkunta teki parempaa tyt, mink laskelman kytnnlliselt kannalta edullista inhimillisyytt ei Bourdoncle pitkn aikaan pystynyt ksittmn. -- Yhdentekev! Sitket se ei ainakaan ole, jatkoi Mignot. -- Antakaahan leip tnne. Leip kiersi pyt, ja jokaisen leikattua siit palan viimeinen pisti veitsen pystyyn kannikkaan. Myhstyneet saapuivat kiireesti yksitellen. Sali oli pst phn tynn nlkist vke, jonka ruokahalu vsyttvn aamutyn jlkeen oli tavallista kahta vertaa kiihkempi. Pitkn aikaan ei kuulunut muuta kuin haarukoiden helskett, pulloista juoksevan viinin pulppuamista, lasien kolahtelua pyt vasten ja pontevasti pureskelevien leukapielien naksutusta. Jos kell oli jotakin sanottavaa, niin hn tuskin sai sanoilleen sijaa tydess suussaan. Deloche, jolla oli paikkansa Baugn ja Linard'in vliss, istui melkein vastapt Favier'ta. Vhn vli hn loi riitaveljeens vihaisia katseita, joihin toinen mys osasi vastata. Heidn kummallakin puolellaan kuiskittiin heidn kuuluisaksi kyneest riidastaan. Sitten naurettiin Delochea vainoavalle kovalle onnelle. Hn oli aina nlkisist nlkisin ja aina hn sattui saamaan lautaselleen huonoimmat palat. Nytkin hn oli saanut kanan kaulaa ja vhn selkluuta. Sanaakaan sanomatta hn muiden ilvehtiess si leip suun tydelt ja kaapi lihaa kanan kaulasta tarkkaan ja taitavasti niinkuin ihminen, joka on oppinut antamaan lihalle arvoa. -- Miksi ette valita? Baug kysyi hnelt. Deloche kohautti olkapitn. Se ei maksanut vaivaa. Jos hn joskus uskalsi nurista kohtalon kovuutta vastaan, niin aina hnelle kvi hullusti. -- Oletteko kuulleet, ett rullasaksoilla on nyt oma kerhonsa? sanoi kki Mignot, -- Rullakerho... Sill on istuntonsa joka lauantai erss Saint-Honorn kapakan salissa. Rullasaksoilla hn tarkoitti lyhyttavaraosaston myyji. Uutinen hertti yleist naurua. Jokainen pani siihen lis, ja sukkeluuksia laskettiin suu tynn, niin ett kieli tuskin psi kntymn. Piintyneet lukijat vain istuivat neti, lukemiseen vajonneina. Mutta vaikka naurettiin, tytyi kumminkin tunnustaa, ett edistyst tllaisen seuran perustaminen oli. Kauppa-apulaiset sivistyivt vuosi vuodelta. Useat osasivat jo saksaa tai englantia. Eivtk he en katsoneet arvonsa mukaiseksi kyd Bullier'ssa tanssimassa ja rhisemss tai kahvilakonserteissa viheltmss rumille laulajattarille. He perustivat omat kerhonsa. -- Onko heill piano niinkuin palttinalaisilla? kysyi Linard. -- Rullakerholla piano? Mignot huudahti. -- On toki, veikkoseni! Ja he soittavat ja laulavat!... Eik siin kylliksi, heill on runonlausujansakin, tuo pieni Bavoux. Naurettiin yh enemmn ja tehtiin pilkkaa Bavoux'sta. Mutta naurun alta pilkisti kunnioitus tt edistynytt seuraa kohtaan. Sitten puheltiin erst Vaudeville teatterin nyttelemst kappaleesta, miss verkasaksoja pahasti pilkattiin. Moni oli suuttunut. Jotkut pelksivt tyn kestvn liian myhiseen illalla, sill heidt oli kutsuttu vieraisille porvariperheisiin. Tllaisia salissa puhuttiin ruoka-astioiden yh helistess yh kovemmin. Ikkunat oli avattu ruoanhajun ja sadoista lautasista kohoavan kuuman hyryn haihduttamiseksi. Krekaihtimet olivat elokuun raskaasta pivnpaisteesta tulisen kuumat. Kadulta kohosi polttavia leyhki, ja katossa hilyi auringon kultaisia heijastuksia, jotka heijastuivat pytvieraiden hikisiin kasvoihin. -- Ilkevtkin sulkea ihmiset sislle tllaisella ilmalla, sanoi Favier toistamiseen. Huomautus johti uudestaan mieliin inventoimisen ja palkankorotukset, aihe, joka innostutti heit kaikkia yht paljon. Kananpaistipivin mielet kiihottuivat aina nin ja lopuksi rhin kvi lhes sietmttmksi. Kun pstiin niin pitklle, ett tarjottiin ljyss valmistettua artisokkaa, pydss ei en voinut kuulla omaa ntn. Jrjestyksenvalvojalla oli piv varten erityiset mryksens, eik hnkn hirinnyt yleist vilkkautta. -- Kuulkaahan, huusi Favier, -- tiedttek... Mutta hn ei saanut ntns kuulumaan, sill Mignot huusi: -- Kuka ei pid artisokasta? Vaihdan jlkiruokani artisokkaan! Kukaan ei vastannut, sill kaikki pitivt artisokasta. Aamiainen oli kaikkein parhaita, sill tiedettiin, ett muun hyvn lisksi jlkiruoaksi oli viel persikoita. -- Mouret on kutsunut hnet pivlliselle, Favier sanoi oikeanpuoleiselle naapurilleen jatkaen kertomustaan. -- Ettek ole viel sit kuullut? Koko pyt oli kuullut sen. Aamusta alkaenhan siit oli puhuttu ja koko juttuun alettiin jo vsy. skeiset sukkeluudet kiersivt uudelleen pyt suusta suuhun. Deloche vavahti. Hnen silmns kiintyivt lopuksi Favier'hen, joka itsepintaisesti kerta toisensa perst toisti: -- Jos hn ei ole viel tytt saanut, niin nyt hn saa. Ja jos tytt luulee olevansa ensimminen, niin pettyy tytt raukka pahasti. Hn loi Delocheen rsyttvn katseen ja sanoi ilken sukkeluuden. kki hn painoi pns alas, sill Deloche, joka ei en voinut hillit kiehuvaa vihaansa, heitti viinin thteen lasistaan vasten hnen kasvojaan. -- Siit saat, kirottu valehtelija! hn sammalsi. -- Jo eilen sinut olisi pitnyt kastella! Nousi kova hlin. Muutamia pisaroita riskyi Favier'n naapurien plle, mutta itse tm psi vhll. Hnen hiuksensa vain hiukan kastuivat, sill viini oli heitetty niin rajusti, ett se lensi yli. Kaikki suuttuivat. Ei kai Deloche suotta tytt puolustanut, hn oli aivan liian innokas. Senkin houkkio! Olisi ansainnut korvilleen oppiakseen kyttytymn. Mutta net hiljenivt, kun jrjestyksenvalvojan nhtiin lhestyvn. Tarpeetonta oli sekoittaa johtokuntaa asiaan. Favier tyytyi sanomaan: -- Olisipa vain osunut, niin kyll olisin hnelle nyttnyt! Sitten kaikki knnettiin pilaksi. Kun Deloche, jota vihanpurkaus viel vapisutti, nosti ajatuksissaan tyhjn lasinsa huulilleen, syntyi yleinen nauru. Hn tynsi kmpelsti lasin luotaan ja rupesi pureksimaan kuivaksi jyrsimns artisokan lehti. -- Vesikarahvi tnne, Delochea janottaa, sanoi Mignot. Naurettiin viel enemmn. Syjt ottivat itselleen puhtaat lautaset, ja pojat tarjosivat suurista koreista persikoita jlkiruoaksi. Mignot lissi: -- Jokaisella oma makunsa. Deloche tahtoo viini persikkansa srpimeksi. Deloche istui liikkumatta p painuksissa niinkuin kuuro. Hn ei ollut kuulevinaan pilaa, hautoi vain samaa katkeraa ajatusta. Totta oli mit he sanoivat. Mill oikeudella hn puolusti Denise? Nyt he vasta saivat syyt panetteluun. Hn vain saattoi tytn kieroon asemaan tahtoessaan puolustaa. Hnen olisi tehnyt mieli piest itsen. Tekip mit tahansa, aina hn teki hullusti, silloinkin kun hnen tarkoituksensa oli mit jaloin. Parempi hnen olisi ollut kuolla. Kyyneleet kohosivat hnen silmiins. Sekin oli hnen syyns, ett koko talo puhui Mouret'n Deniselle lhettmst kirjeest. Kaikki nauroivat ja ilveilivt. Hnen ei olisi pitnyt sallia Paulinen puhua Linard'in kuullen. Hnen tytyi ottaa tstkin syy plleen. -- Miksi menitte kertomaan asiasta? hn kuiskasi tuskissaan Linard'ille. -- Teitte sangen pahasti. -- Mink, vastasi Linard. -- Enhn min sanonut kuin kahdelle tai kolmelle ja kskin viel pit salassa. Kuka sen olisi arvannut kuinka huhu levi! Kun Deloche vihdoin ptti juoda vett, koko pyt purskahti jlleen nauruun. Ateria oli lopussa, ja kauppa-apulaiset istuivat selk kenossa odottaen kellon soimista. Tarjoilupydlt oli tll kertaa tilattu hyvin vhn lisruokia, varsinkin kun pivn kunniaksi kahvitkin tarjottiin talon puolesta. Kupista kohoavien kevyiden hyryjen alla hohtivat hikiset kasvot. Krekaihtimet riippuivat ikkunoissa liikkumattomina. Yksi niist ponnahti kki auki, ja auringonpaiste tulvi leven juovana saliin saaden katon loistamaan. nten kohina oli salissa niin voimakas, ett aluksi vain ovensuussa istuvat kuulivat kellon soivan. Noustiin pydst ja hajottiin pitkin kytv. Deloche oli tahallaan jttytynyt jlkeen paetakseen sukkeluuksia. Baugkin meni pois ennen hnt, ja kumminkin Baug oli tavallisesti salissa viimeinen, sill ennenkuin hn palasi osastolleen, hn tahtoi tehd kierroksen tavatakseen Paulinen tmn menness naisten ruokasaliin. He olivat sopineet siit keskenn kytten siten ainoan tilaisuuden sanan vaihtamiseen pivn kestess. Tnn, kun he suutelivat toisiaan erss kytvn knteess, Denise, joka oli myhstynyt jalkansa takia, sattui nkemn heidt. -- Oi ystvni, sopersi Pauline lenten punaiseksi, -- ettehn sano kenellekn, ettehn? Baug, suuri, harteikas mies, vapisi kuin virheest kiinni saatu koulupoika. -- Jos sanotte, ajavat varmasti pois, hn sanoi. -- Tietvthn he, ett aiomme menn naimisiin, mutta eivt nuo hlmt sittenkn ymmrr, ett vliin tekee mieli suudella. Denise vitti liikuttuneena, ettei ollut nhnyt mitn. Baug meni tiehens, kun nki Delochen vuorostaan lhestyvn. Tm oli tehnyt pitkn kierroksen rauhoittuakseen, ja kun hn nki Denisen, hn rupesi pyytmn anteeksi sammaltaen lauseita, joita Denise ei alussa ymmrtnyt. Sitten hn kntyi Paulineen nuhdellen tt siit, ett oli puhunut Linard'in kuullen. Kun Pauline hpeissn ei tietnyt mit vastata, Denise ymmrsi vihdoin mist oli puhe. Sitk siis tiesivt nuo kuiskeet, jotka olivat aamusta asti kuuluneet hnen selkns takana? Kirjejuttuko tavaratalossa kiersi? Hetkeksi hnt puistatti sama tuska kuin aamulla kirjett lukiessa. Hn tunsi itsens riisutuksi alastomaksi kaikkien noiden miesten nhden. -- Enhn min tietnyt, toisti Pauline. -- Ja sit paitsi, eihn siin ole mitn pahaa... Antaa heidn puhua. Kateutta se vain on. -- En ole teille vihainen, sanoi Denise vihdoin saaden jlleen jrkens voitolle... -- Tottahan se on. Kirje on minulle, ja minun siit on vastattava. Deloche meni pois eptoivoissaan, sill hn ymmrsi asian niin, ett Denise suostui ja ett hn oli pttnyt menn illalla. Kun myyjttret olivat lopettaneet ateriansa suuren salin vieress sijaitsevassa pieness naisten ruokasalissa, joka oli mukavampi kuin miesten sali, Pauline auttoi Denisen takaisin osastolle. Siell iltapivn kuumassa pivnpaisteessa kiire oli pahimmillaan. Oli jouduttu siihen hetkeen, jolloin aamupivn raukeuden jlkeen tytyi panna kaikki voimat liikkeelle, jotta ty valmistuisi ennen iltaa. net kajahtelivat vielkin kovemmin, kdet kohosivat hyllyj kohti ja tavaroita kylvettiin joka taholta lattialle, jossa kasat jo kohosivat pytien tasalle. Niin pitklle kuin silm kantoi oli liikett ja kohinaa. Pt nousivat ja laskivat, kdet huitoivat ilmassa niinkuin olisi ollut aika kahakka kynniss. Tulistunut, rjhtmisilln oleva kone jyskytti kuin raivoissaan harvalukuisten kadullakulkijoiden harhaillessa ulkopuolella kyllstynein pyhpivn raukeaan hiljaisuuteen. Saint-Augustininkadun kytvll kolme suttuista avopist tytt litisti hpemtt nenns ikkunalasia vasten nhdkseen mit myllyss jauhettiin. Kun Denise palasi osastolle, Aurlie rouva jtti Margueriten lopetettavaksi vaatteiden luettelemisen ja saadakseen korvilleen rauhan vetytyi itse nytetilkkutoimiston saliin toimittamaan tarkistustyn vieden Denisen mukanaan. -- Tulkaa minun kanssani, hn sanoi, -- niin vertaamme luettelot... Sitten saatte toimittaa yhteenlaskut. Mutta koska ovi tytyi pit auki valvonnan vuoksi, ei tllkn ollut rauhallista tyskennell. Huone oli suuri, neliminen sali, jossa ei ollut muita huonekaluja kuin tuoleja ja kolme pitk pyt. Yhdess nurkassa oli suuret leikkaamiskoneet, joissa nytetilkut leikattiin. Kokonaisia vaatepakkoja, kuudenkymmenentuhannen frangin arvosta, rikottiin niiss. Aamusta iltaan kone, shisten kuin niityn ruohossa kulkeva viikate, silppusi villakankaita, silkkej ja palttinoita. Tilkut kiinnitettiin sitten liimaamalla tai ompelemalla vihkoihin. Ikkunoiden vliss oli pieni kirjapaino hintalehtien painamista varten. -- Hiljaa, Aurlie rouva huusi aika-ajoin, kun ei kuullut mit Denise sanoi. Heidn lopetettuaan ensimmisen luettelon vertailun Aurlie rouva meni pois jtten Denisen yksin toimittamaan yhteenlaskut. Vhn ajan pst hn palasi tuoden mukanaan neiti de Fontenailles'in, joka oli luovutettu hnelle, koska tt ei tarvittu en morsiuskapioiden osastolla. Hn sai auttaa yhteenlaskemisessa, jotta jouduttaisiin pikemmin valmiiksi. Neiti de Fontenailles, markiisitar, joksi Clara hnt ilkeyksissn nimitti, nostatti osaston lpi kulkiessaan suuren naurunremakan. Sukkeluuksia laskettiin. Josephia pilkattiin eik lopetettu, vaikka onneton tytt oli jo kadonnut nkyvist, auki jneest ovesta kuului yht mittaa pilapuheita. -- Tulkaa lhemmksi, tss on tilaa meille kummallekin, Denise sanoi slien. -- Voitte kytt minun mustepulloani, siit riitt teillekin. Neiti de Fontenailles, hpeissn alennustilastaan, ei edes muistanut kiitt. Hnen laihat kasvonsa olivat harmaankalpeat niinkuin liikaa juovilla ihmisill; valkeat ja hienot kdet vain ilmaisivat hnen ylhisen syntyperns. Mutta kki nauru viereisess salissa taukosi ja ty tuntui jatkuvan taas snnllisesti. Mouret oli kiertmss uudestaan taloa ja oli hetkeksi pyshtynyt valmiiden vaatteiden osastolle. Hnen silmns hakivat Denise, ja hn nytti hmmstyvn, kun tt ei nkynyt. Hn kutsui luokseen Aurlie rouvan ja vetytyen hnen kanssaan syrjn ji hetkeksi keskustelemaan. Mouret tuntui kysyvn jotain, ja Aurlie rouva vastasi vilkaisten nytetilkkutoimiston ovelle pin. Sitten seurasi ilmeisesti raportinanto, sill Aurlie rouva nkyi kuiskaavan jotakin arvokkaan nkisen. Epilemtt hn kertoi tytn aamulla itkeneen. -- Hyv on, Mouret sanoi neen. -- Nyttk luettelot. -- Olkaa hyv ja tulkaa tnne, vastasi johtajatar. -- Menemme tnne melua pakoon. Mouret seurasi hnt viereiseen huoneeseen. Clara, joka ei ollut millnskn, teki neen huomautuksiaan, mutta Marguerite, saadakseen hnet vaikenemaan ja kntkseen hnen huomionsa toisaanne, heitti kahta kiivaammin hnelle vaatteita. Alajohtajatar oli hyv toveri, kenenkn ei tarvinnut sekaantua hnen asioihinsa. Koko osasto salasi ja peitteli yksiss tuumin. Lhomme ja Joseph istuivat selk kumarassa kuin kuurot. Jouve, jrjestyksenvalvoja, seurattuaan Aurlie rouvan kyttytymist asettui juhlallisesti vartioimaan nytetilkkutoimiston ovelle kuin ainakin uskollinen palvelija, joka pit huolta herransa mukavuudesta. -- Antakaa luettelot, johtajatar sanoi astuessaan huoneeseen. Denise ojensi luettelot Mouret'lle ja ji seisomaan laskematta katsettaan. Hn oli tuntenut vavahtavansa, mutta hn osasi hillit itsens ja pysyi rauhallisena. Mouret syventyi hetkeksi luettelojen tutkimiseen katsomattakaan tyttn. Hiiskahdustakaan ei kuulunut. Silloin Aurlie rouva meni neiti de Fontenailles'in luo ja nytten tyytymttmlt yhteenlaskuihin sanoi hnelle hiljaa: -- Menk auttamaan vaatteiden paikalleen panossa... Te ette ny olevan perehtynyt laskemiseen. Neiti de Fontenailles palasi osastolle, jossa hnet otettiin naurulla vastaan. Joseph, joka ei jaksanut kest veitikkamaisia katseita, sekaantui kirjoittamisessaan. Clara mielissn odottamattomasta avusta ei voinut kuitenkaan olla piikittelemtt tytt; kaikki tavaratalon naiset olivat hnelle vihamielisi. Nkyihn tuo pllp rakastuneen tymieheen, vaikka oli markiisitar. Ja sittenkin tm rakkaus hertti kateutta. -- Hyv on! Hyv on! toisti Mouret ollen yh lukevinaan. Mutta Aurlie rouva ei tiennyt kuinka pst vuorostaan lhtemn sdyllisyytt liiaksi loukkaamatta. Hn ei voinut pysy alallaan, vaan meni katsomaan leikkaamiskonetta vihoissaan, ett hnen miehens ei ymmrtnyt jollakin tekosyyll kutsua hnt luokseen. Mutta eihn se raukka koskaan tajunnut mit tilaisuus vaati. Olisi pystynyt lammikon rannalla kuolemaan janoon. Marguerite osoitti vihdoin tarpeeksi ly kysykseen Aurlie rouvalta neuvoa. -- Tulen heti, vastasi johtajatar. Saatuaan nin tekosyyn poistua hn psi kunnialla asiasta tarvitsematta hvet osaston henkilkuntaa. Hn tuli huoneesta kasvoillaan sellainen jalo juhlallisuus, etteivt myyjttret uskaltaneet hiiskahtaakaan. Mouret laski hitaasti paperit pydlle. Hn katsoi Deniseen, joka istui yh kyn kdess. Tytt ei kntnyt pois katsettaan, kvi vain viel kalpeammaksi. -- Tulettehan tn iltana? Mouret kysyi puolineen. -- En, johtaja, vastasi Denise, -- minun on mahdotonta tulla. Veljeni ovat pivllisell setni luona, ja olen luvannut syd heidn kanssaan. -- Mutta jalkanne? Teidnhn on viel vaikea kvell. -- Oh, kyll min jaksan menn sinne asti. Jalkani on jo paljon parempi kuin aamulla. Mouret vuorostaan oli kynyt kalpeaksi kuultuaan hiljaisen kiellon. Hnen suunsa vrhteli levottomasti. Mutta hn hillitsi itsens ja jatkoi kohteliaana liikkeen johtajana, joka ennen kaikkea oli kiinnostunut henkilkuntansa parhaasta: -- Ette kai pannut pahaksi kutsuani... Tiedttehn kuinka suuressa arvossa pidn teit? Denise pysyi edelleen samassa kunnioittavassa asennossa. -- Olen hyvin liikuttunut hyvyydestnne minua kohtaan ja kiitn teit kutsusta. Mutta, toistan sen vielkin, minun on mahdotonta tulla. Veljeni odottavat minua tn iltana. Denise ei suostunut ymmrtmn, vaikka koko tavaratalo auki olevasta ovesta tuntui tyntvn hnt takaa. Pauline, joka ystvyydessn sanoi hnt hupsuksi, muut, joiden pilkan alaiseksi hn tiesi joutuvansa jos kieltytyi. Aurlie rouva, joka oli poistunut huoneesta, Marguerite, joka korotti ntn vetkseen huomion hnest, Lhomme, joka istui selin kuin tietmtt koko asiasta, kaikki he tahtoivat heitt hnet mahtavan pedon kitaan. Mouret oli hetken neti. Sitten hn kysyi voitonriemuisen, kuninkaallista rakkautta ylistvn jyrinn sestmn: -- Milloin tulette? Huomennako? Denise joutui hmilleen tst yksinkertaisesta kysymyksest. -- En tied... En voi ... sammalsi hn. Mouret hymyili ja koetti tarttua hnen kteens, mutta Denise veti ktens pois. -- Mit te pelktte? Mouret kysyi. Mutta Denise oli jo nostanut pns ja katsoen miest suoraan silmiin sanoi hymyillen lempesti ja rohkeasti: -- En mitn, herra... Eihn meidn ole pakko tehd muuta kuin mit tahdomme, eik niin? Ja min en tahdo, siin kaikki. Tmn sanoessaan hn kuuli oven narahtavan, ja kun hn hmmstyneen kntyi katsomaan, nki hn sen hiljaa sulkeutuvan. Is Jouve oli asialla. Ovien sulkeminen kuului hnen tehtviins, ja hn sulki ne tunnollisesti kaikki. Tmn tehtyn hn jatkoi oven takana vartioimistaan. Kukaan ei ollut huomaavinaan mitn. Clara yksin kuiskasi ilkeyden neiti de Fontenailles'in korvaan. Mutta tm ei osoittanut vhintkn ilahtumisen merkki, kuunteli vain kasvot kalpeina ja liikkumattomina... Denise oli noussut mennkseen, kun Mouret sanoi hnelle hiljaa, koko ruumis vavisten: -- Min rakastan teit... Te olette tiennyt sen jo kauan; lk teeskennelk, sill se on arvotonta... lk peltk mitn. Monta kertaa minun on tehnyt mieli kutsua teidt tyhuoneeseeni. Siell olisimme olleet yksin. Olisin voinut panna oven salpaan. Mutta en ole tahtonut. Kerron sen sijaan sen tll, jonne kuka tahansa voi tulla... Rakastan teit, Denise... Denise seisoi liikkumattomana hnen edessn, kasvot kalpeina ja katsoen hnt yh suoraan silmiin. -- Sanokaa, miksi kieltydytte? ... jatkoi Mouret. -- Ettek tarvitse mitn? Veljenne ovat teille suurena taakkana. Kaiken, mit pyydtte minulta, kaiken, mit vaaditte... Denise keskeytti sanoen: -- Kiitos, ansaitsen jo enemmn kuin tarvitsen. -- Mutta min tarjoan teille vapautta, elmn iloa ja ylellisyytt... Min rakennan teille kodin ja teen teidt rikkaaksi. -- Ei kiitos, en osaa el ilman tyt... Jo kymmenvuotiaana ansaitsin toimeentuloni. Mouret teki raivostuneen liikkeen. Denise oli ensimminen, joka ei taipunut. Ennen hnen oli vain tarvinnut viitata saadakseen mit tahtoi. Kaikki kumarsivat hnen oikkujaan nyrin palvelijattarina. Mutta tm kieltytyi ja viel aiheetta. Hnen kauan pidtetty intohimonsa kiihottui vastarinnasta. Kenties hn ei osannut tarjota tarpeeksi. Hn suorastaan rukoilemalla rukoili. Mutta yh hn trmsi samaan horjumattomaan kieltoon: -- Ei, ei kiitos! Silloin hnen sydmens tuska puhkesi sanoihin: -- Nettehn, ett krsin!... Niin, mieletnt se on, mutta krsin kuin lapsi. Kyyneleet kohosivat hnen silmiins. Syntyi uusi hiljaisuus. Suljetun oven takaa kuului tyn kohina, mutta heikenneen kuin voittolaulun etisyyteen hukkuva loppusvel. Tappiolle joutunut ei kaivannut nekst sestyst. -- Mutta jos sittenkin tahtoisin, Mouret sanoi vrisevll nell tarttuen Denisen ksiin. Denise ei pannut vastaan. Hnen silmns himmenivt, ja hnen voimansa alkoivat pett. Outo lmp kohosi miehen ksist ja lmmn mukana suloisesti raukaiseva tunne. Hyv Jumala, kuinka suuresti hn rakasti miest ja kuinka suloista olisi ollut panna ktens hnen kaulaansa ja painautua hnen rintaansa vastaan! -- Tahdon, tahdon, Mouret jatkoi aivan raivoissaan. -- Odotan teit tn iltana tai ryhdyn keinoihin... Hn tuli raa'aksi. Denise psti huudon. Mies oli puristanut hnen ksin niin lujasti, ett tuska sai hnet tointumaan. Hn sai vnnetyksi ktens irti ja ojentuen suoraksi nytti kasvavan. -- Ei, antakaa minun olla... Min en ole mikn Clara, jonka voi huomenna jtt. Ja sitten, rakastattehan tuota rouvaa, joka ky tll... Pysyk hnen kanssaan. Min en suostu jakamaan. Mouret hmmstyi niin, ett ei osannut sanoa mitn. Mit tuo tytt sanoi? Mit hn tahtoi? Eivthn myyjttret, joita hn kunnioitti suosiollaan, vlittneet rakkaudesta. Hnen olisi pitnyt nauraa, mutta pinvastoin tytn ylpe asento sai aikaan viel suuremman hmmennyksen hnen sydmessn. -- Johtaja, sanoi Denise, -- avatkaa ovi! Ei ole sopivaa, ett olemme tll kahden. Mouret totteli. Hnen pssn riehui sellainen myrsky, ettei hn tiennyt, miten salata tuskaansa. Hn kutsui Aurlie rouvan luokseen ja kiivastui vaippavaraston suuruudesta. Hintaa olisi ollut alennettava ja vielkin alennettava, niin kauan kuin yksikin oli jljell. Talon tapa oli sellainen. Joka vuosi lakaistiin kaikki puhtaaksi ja myytiin kuudenkymmenenkin prosentin tappiolla, jotta vain pstiin nopeasti vanhenneesta kuosista tai kankaasta, joka ei en miellyttnyt. Samassa Bourdoncle astui sislle. Hn oli seisonut jo vhn aikaa Jouven sulkeman oven takana tmn kuiskattua jotain hnen korvaansa. Hn oli odottanut krsimttmn uskaltamatta kuitenkaan hirit. Olihan se kerrassaan sopimatonta, tllaisena pivn. Ja viel tuollaisen tyttrievun kanssa! Kun ovi vihdoin avautui, Bourdoncle puhui kiivaasti Mouret'lle puolisilkkien varastosta, joka oli suunnattoman suuri. Hnen kertomuksensa oli huojennukseksi Mouret'lle, sill se salli hnen pst vihansa ilmoille. Mit Bouthemont ajattelikaan. Hn poistui julistettuaan, ettei hnell ollut kytt johtajalle, joka ei kyennyt arvostelemaan tarvetta, vaan osti liiaksi. -- Mik hnt vaivaa? kuiskasi Aurlie rouva, nuhteista loukkaantuneena. Myyjttret katsoivat hmmstynein toisiinsa. Kuuden aikaan inventoiminen oli valmis. Aurinko kultasi viel ikkunoita, kaunis kesaurinko, jonka heijastukset kirkastivat hallin lasiruutuja. Katujen raskaassa ilmassa perheet palasivat jo vsynein kedoilta suuret kukkavihkot ksiss, laahaten lapsia jljessn. Osastot toinen toisensa perst vaikenivat. Siell tll vain joku myhstynyt virkailija tyhjensi viimeisi kaappejaan. Vihdoin nmkin net hiljenivt, ja pivn hlinst ei ollut muuta jljell kuin ilmassa tupruava ply luhistuneiden vaatekasojen ylpuolella. Hyllyt, kaapit, laatikot ja rasiat ammottivat tyhjin; yksikn tavara ei ollut paikallaan. Laajan tavaratalon runko oli kokonaisuudessaan paljastettu, nikkarintyt nkyviss niinkuin huoneiston uutena ollessa ennen sisnmuuttoa. Alastomuus on inventoimisen sntillisyyden nkyv todiste. Kuudentoista miljoonan arvoinen tavaravarasto oli lattialla pydt hukuttaneena, kuohuvana meren. Myyjt alkoivat panna tavaroita paikoilleen kahlaten olkapit myten suunnattomien kasojen keskell. Kymmenelt he toivoivat olevansa valmiita. Kun Aurlie rouva, joka kuului ensimmiseen pytn, meni ruokasaliin, tiesi hn jo kertoa, kuinka korkealle myyntisumma vuoden mittaan oli kohonnut; se kvi selville heti yhteenlaskujen jlkeen. Summa nousi kaikkiaan kahdeksaankymmeneen miljoonaan ja oli kymmenen miljoonaa suurempi kuin edellisen vuotena. Puolisilkiss vain oli ollut tuntuva vajaus. -- Jos herra Mouret ei ole tyytyvinen, hn vaatii liikoja, lissi johtajatar. -- Tuollahan hn seisoo keskusportaiden lavalla vihaisen nkisen. Myyjttret pistytyivt katsomaan. Todellakin, hn seisoi siell yksin, otsa rypyss katsellen maahan kylvettyj miljoonia. -- Rouva, sanoi Denise, joka saapui tll hetkell, -- sallitteko minun lhte. Minusta ei ole tll en mihinkn tyhn jalkani takia, ja minulla oli aikomus menn setni luo veljieni kanssa... Hmmstys oli yleinen. Hn ei siis ollutkaan suostunut! Aurlie rouvan ni oli vastatessa kuiva ja tyytymtn. Hn epri mit sanoa ja oli vhll kielt. Clara kohautti olkapitn yht epilevn. Mit ihmett siin oli! Mouret ei kai huolinutkaan hnest. Pauline oli kapalo-osastolla Delochen seurassa, kun hnelle kerrottiin mink ratkaisun asia oli saanut. Deloche oli niin mielissn uutisesta, ett Paulinea suututti. Suurtako hyty hnell siit oli! Sek hnt ilahdutti, ett Denise luopui tyhmyydessn onnestaan. Bourdoncle, joka ei uskaltanut lhesty julmistunutta isntns, vaelsi muiden kuiskaillessa mykkn, ikvissn ja levottomana. Mutta Denise laskeutui hiljakseen portaita nojautuen ksipuihin. Alhaalla hn kohtasi joukon myyji, jotka nauraa hohottivat. Hn kuuli mainittavan nimens ja ymmrsi, ett oli kysymys tmnpivisest tapahtumasta. Hnt ei huomattu. -- lkhn joutavia! Kursailemista se vain on, sanoi Favier. -- Kyll hn kaikki konstit tiet... Min tunnen kyll yhden, jonka hn olisi vkisin ottanut. Hn katsoi Hutiniin, joka seisoi arkana arvostaan syrjss ottamatta pilapuheisiin osaa. Mutta muiden kateelliset katseet saattoivat hnet kumminkin niin hyvlle tuulelle, ett hn suvaitsi mutista: -- No jo minulla oli hnest vastusta! Denise tarttui lujemmin ksipuihin pysykseen pystyss. Tottahan se oli, mit mies sanoi. Hnen oli syyt katua lapsellista kytstn. Mutta voi kuinka halpamaisesti mies kyttytyi ja kuinka hnt tytyi halveksia! Hn joutui suuren liikutuksen valtaan. Eik ollut omituista, ett hn oli jaksanut torjua luotaan miehen, jota hn rakasti, kun hn ennen oli ollut niin heikko tuon kurjan suhteen, jota hn vain oli uneksinut rakastavansa. Tst tunteittensa ristiriidasta hn ei voinut pst selville. Ja hn kulki kiireesti hallin poikki. Jrjestyksenvalvojan avatessa hnelle ovea, joka oli aamusta alkaen ollut lukossa, Denise vaistomaisesti katsoi ylspin. Hnen silmns sattuivat Mouret'hen, joka syviin mietteisiin vajonneena seisoi yh portaiden lavalla keskell valtakuntaansa. Hn oli unohtanut tavaraluettelot ja valtavat aarteet ymprilln. Kaikki oli kadonnut hnen mielestn, menneisyyden myrskyiset voitot, tulevaisuudessa hmttv rikkaus. Hnen eptoivoinen katseensa seurasi Denise, ja kun tytt katosi ovesta, talo kvi hnelle kolkoksi ja pimeksi. XI. Bouthemont saapui ensimmisen rouva Desforges'in luo, joka neljlt tarjosi teet tuttavilleen. Kun hn astui suureen Ludvig XVI:n tyyliseen salonkiin, jonka kirkkaat pronssikoristeet ja kultakirjosilkit tekivt iloisen vaikutuksen, rouva Desforges nousi krsimttmn nkisen ja kysyi: -- No, mit kuuluu? -- Sit, vastasi nuori mies, -- ett kun sanoin aikovani kyd teit tervehtimss, hnkin lupasi tulla. -- Viittasitteko siihen, ett odotan tnn paroniakin. -- Tietysti... Se juuri nkyi hneen vaikuttavankin. He puhuivat Mouret'sta. Tm oli edellisen vuonna mieltynyt kki niin suuresti Bouthemont'iin, ett kaipasi hnen seuraansa huvitellessaankin ja oli senthden ottanut hnet mukaansa Henriettenkin luo. Siell toveri oli hnelle sangen tarpeen, sill hn alkoi vsy suhteeseensa, eik aika kynyt niin pitkksi, kun oli kenen kanssa puhella. Silkkiosaston johtajasta oli vhitellen tullut sek isnnn ett kauniin lesken uskottu. Hn toimitti heidn asioitaan, antoi toiselle tietoja toisesta ja hieroi joskus sovintoakin, kun vlit rikkoutuivat. Hnen seurassaan Henriette, joka muuten oli niin arka maineestaan ja niin taitava pitmn sen tahrattomana, luopui kaikesta varovaisuudesta ja puhui mustasukkaisuutensa ahdistamana niin peittelemttmsti salaisista suhteistaan, ett Bouthemont sek hmmstyi ett hpesi. Nytkin Henriette kiivastuen huudahti: -- Teidn olisi pitnyt tuoda hnet mukananne. Eihn hnen lupauksiinsa ole luottamista. -- Mink min sille voin, Bouthemont sanoi nauraen, vhkn suuttumatta. -- Enhn min voi syykseni ottaa, ett hn nykyn juoksee pakoon... Mutta paljon hn minusta sentn pit. Vaikea minun olisikin muuten tulla siell toimeen. Bouthemont'in asema Aarreaitassa oli todella heikko inventoimisen jlkeen. Turhaan hn koetti puolustautua viittaamalla sateiseen kevseen; hnelle ei annettu anteeksi myymtt jneen puolisilkkivaraston suuruutta. Hutin varsinkaan ei antanut asian joutua unohduksiin vaan muistutti siit johtokunnalle usein panetellen, ja Bouthemont'in asema kvi piv pivlt tukalammaksi. Mouret oli jo langettanut tuomionsa epilemtt senkin thden, ett tm hnen lemmensuhteensa todistaja alkoi tuntua hnest kiusalliselta hnen tahtoessaan todella erota rouva Desforges'ista ja hn oli kyllstynyt ystvyyteen, josta hnell ei en ollut hyty. Mutta tapansa mukaan hn yllytti Bourdonclen toimimaan. Bourdoncle ja muut osakkaat vaativat kokouksissa Bouthemont'in erottamista, kun Mouret muka puolestaan pani vastaan, piten tarmokkaasti ystvns puolta huolimatta kaikista ikvyyksist. -- Tytyy kai sitten odottaa, jatkoi rouva Desforges. -- Tiedttehn, ett tuo tytt tulee viidelt. Tahdon vlttmtt nhd heidt yhdess, sill minun tytyy pst perille heidn salaisuudestaan. Hn alkoi tehd selkoa laatimastaan suunnitelmasta. Hn kertoi, kuinka oli pyytnyt Aurlie rouvaa lhettmn Denisen hnen luokseen ern Aarreaitasta ostetun pllystakin korjauttamista varten ja kuinka hn saatuaan tytn huoneeseensa houkuttelisi sisn Mouret'nkin. Ja tottapa sitten nki mit tehd. Bouthemont istui hnt vastapt ja katsoi hneen kauniilla veitikkamaisilla silmilln pakottautuen vakavaksi. Tm iloinen, mustapartainen ja suurisuinen vekkuli, kasvot kuuman gascognelaisen veren tummentamat, ajatteli, ett hienot naiset eivt olleet suinkaan kilttej ja ettei heidn matkalaukustaan tullut esiin kovinkaan kauniita tavaroita, kun he ryhtyivt sit purkamaan. Hnen toveriensa ystvttret, myyjttret ja sellaiset eivt paljastaneet salaisuuksiaan. -- Kuulkaahan, hn uskalsi vihdoin huomauttaa, -- mit hyty teille siit on, olenhan vannonut teille, ettei heill ole mitn keskenn. -- Ei se siit riipu! rouva Desforges huusi. -- Mutta hnt Mouret rakastaa... Mit min muista vlitn, satunnaisista tuttavista, pivn kestvist suhteista! Hn puhui Clarasta ylenkatseellisesti. Hnelle oli kerrottu, ett Mouret saatuaan Deniselt rukkaset oli armahtanut uudestaan tuon punatukkaisen hevoskaulan epilemtt kostaakseen Deniselle, sill hn suosi Claraa iknkuin uhalla kaikkien nhden ja tuhlasi hnelle lahjoja. Sit paitsi hn kuului jo kolmen kuukauden ajan huvitelleen rajusti elen humussa ja sumussa ja kylvneen niin mielettmsti rahoja, ett se hertti huomiota. Hn oli ostanut erlle nyttelijttrelle talon, ja oli muitakin, kaksi tai kolme naista, jotka elivt hnen kustannuksellaan ja kilpailivat keskenn siit, kuka esittisi hnelle kalliimpia ja tyhmempi oikkuja. -- Kaikki on pantava tuon kurjan syyksi, toisti Henriette. -- Hnen thtens, siksi ett hn kieltytyy, Mouret hvitt rahansa muiden seurassa... Mutta vht min hnen rahoistaan! Olisin rakastanut hnt enemmn, jos hn olisi ollut kyh. Tiedttehn, kuinka suuresti hnt rakastan, te, joka olette ystvni. Hnen nens katkesi, ja kyyneleet kohosivat hnen silmiins; sitten antautuen tunteittensa valtaan hn ojensi Bouthemont'lle molemmat ktens. Totta se oli, Mouret oli hnen jumalansa. Nuoruutensa, voitonvarmuutensa voimalla Mouret oli pssyt hnen herrakseen, eik kukaan ennen ollut tyydyttnyt niin tydellisesti hnen rakkautensa ja ylpeytens vaatimuksia. Eik siin kaikki. Hn alkoi lhet neljkymment, ja jos Mouret jtti hnet, hn ei todellakaan tiennyt, miten korvata tmn suuren rakkauden. -- Mutta kyll min kostan, kuiskasi hn, -- kyll min kostan, jos hn kyttytyy huonosti. Bouthemont piteli yh hnen ksin. Henriette oli viel kaunis. Olisihan hnt voinut ajatella, mutta hnest ei ollut helppoa pst irti, jos hneen kyllstyi, ja Bouthemont ei pitnyt kahleista. Asiaa kannatti kuitenkin mietti. Olisi siit kenties etuakin harmien korvaukseksi. -- Minkthden ette perusta omaa liikett? Henriette sanoi kki veten ktens pois. Bouthemont katsoi hneen hmmstyneen. Sitten hn vastasi: -- Se kysyy suuria varoja... Minulla oli viime vuonna sellainen ajatus mielessni. Olen varma, ett Pariisissa on viel tarpeeksi ostajakuntaa yhdelle tai parille suurmyymllle, kun vain osaa valita sopivan kaupunginosan. Bon March hallitsee vasempaa Seinen rantaa, Louvre keskikaupunkia ja Naisten Aarreaitta lnsikaupungin rikkaita kortteleita. Pohjoispuoli on viel jljell, ja sinne voisi perustaa Clichyn aukion tavaratalolle kilpailijan. Olin jo lytnyt mainion paikankin lhell Oopperaa. -- Ent sitten? Bouthemont nauroi neen. -- Ajatelkaahan, ett olin tarpeeksi tyhm puhuakseni siit islleni... Pyysin hnt lapsellisuudessani kerilemn osakkaita Toulousesta. Hn kertoi nauraen, kuinka isukko pieness maaseutukaupassaan purki vihaansa Pariisin tavarataloja kohtaan. Vanha Bouthemont oli vastannut raivoissaan siit, ett hnen poikansa ansiot kohosivat kolmeenkymmeneen tuhanteen, ettei hn aikonut centimellkn kannattaa noita tavarataloja, jotka olivat kaupankynnille vain hpeksi, ja ett mieluummin hn lahjoitti ystviens rahat ja omansa kyhinkodeille. -- Ja sit paitsi, nuori mies jatkoi, -- sellainen yritys vaatii miljoonia. -- Jospa niit olisi saatavissa, rouva Desforges sanoi. Bouthemont kvi vakavaksi ja katsoi hnt tutkien. Oliko niss sanoissa muuta kuin mustasukkaisen naisen juonia? Mutta Henriette ei antanut hnelle aikaa kysymyksiin, vaan lissi: -- No niin, tiedttehn miten katson etuanne... Otamme asian toiste puheeksi. Ovikello oli soinut. Henriette nousi, ja Bouthemont siirsi vaistomaisella liikkeell tuolinsa edemmksi, iknkuin heill jo olisi ollut keskenn jotakin salattavaa. Hiljaisuus vallitsi kirkkaassa salissa, jossa oli niin paljon ruukkukasveja ryhmn ikkunoiden vliss, ett ne muodostivat lhes metsikn. Henriette kuunteli seisoallaan, katse eteisen oveen thdttyn. -- Hn se on, kuiskasi hn. Palvelija ilmoitti: -- Herra Mouret, herra de Vallagnosc. Henriette ei voinut pidtt hermostunutta liikett. Miksi hn ei tullut yksin. Nhtvsti hn oli kynyt hakemassa ystvns, koska pelksi kahdenkesken oloa. Sitten hn hymyillen ojensi ktens tervehdykseksi. -- Harvoin teit en saa nhd! ... hn sanoi. -- Ja teitkin, herra de Vallagnosc. Henriette tiesi lihoneensa ja eptoivoissaan siit hn pukeutui mustaan silkkiin hoikentaakseen vartaloaan, mutta hnen hienopiirteiset, tumman tukan kehystmt kasvonsa olivat viehttvt. Ja Mouret'lla oli tysi syy, kun hn sulkien naisen katseeseensa tuttavallisen kohteliaasti sanoi: -- Tarpeetonta on kysy teilt terveytenne laitaa. Niinhn te olette raikas kuin ruusu. -- Terveytt on liiaksikin, Henriette vastasi. -- Mutta vaikka olisin kuollut, niin te ette olisi tiennyt siit mitn. Hnen katseensa oli tutkiva, kun se kiintyi Mouret'hen. Tm nytti hermostuneelta ja vsyneelt, silmluomet olivat raukeat ja kasvot kalvakat. -- Mutta, hn jatkoi koettaen taivuttaa nens leikkisksi, -- en voi sanoa samaa teidn terveydestnne, ette nyt virkelt tn iltana. -- Liiaksi tyt! Vallagnosc sanoi. Mouret teki epmrisen liikkeen eik vastannut mitn. Hn oli huomannut Bouthemont'in ja tervehti ystvllisesti pnnykkyksell. Heidn tuttavuutensa ollessa parhaimmillaan Mouret oli itse kynyt hakemassa Bouthemont'in osastolta viedkseen hnet mukanaan Henrietten luo vlittmtt iltapivn kiireest. Mutta ajat olivat muuttuneet ja hn sanoi hiljaa Bouthemont'ille: -- Olette lhtenyt sangen varhain... Ovat kaivanneet teit osastolla ja ovat vihoissaan. Hn puhui Bourdonclesta ja muista liikkeen osakkaista iknkuin hnell ei olisi ollut itselln valtaa kske. -- Todellako? sanoi Bouthemont levottomasti. -- Minulla on teille puhumista... Odottakaa minua, niin lhdemme yhdess pois. Mutta Henriette oli jlleen istuutunut ja kuunnellessaan Vallagnoscia, joka sanoi rouva de Boves'inkin olevan tulossa, hn piti Mouret'ta silmll. Tm oli taas vaiennut ja katseli hajamielisesti huonekaluja ja kattoa. Kun Henriette sitten nauraen valitti, ettei hnen teekekkereissn kynyt en kuin vain herroja, Mouret hajamielisyydessn sanoi: -- Luulin tapaavani tll paroni Hartmannin. Henriette kalpeni. Hn tiesi kyll, ett Mouret oli tullut yksinomaan paronin thden, mutta hnen ei silti olisi tarvinnut heitt vlinpitmttmyyttn vasten hnen kasvojaan. Samassa ovi aukeni. Palvelija tuli sisn, lhestyi Henriette, joka kohotti kysyvsti katseensa, ja kumartuen emntns kohti kuiskasi: -- Rouva kski ilmoittaa, kun kysyttisiin pllystakin johdosta. Nyt neiti on tll. Silloin Henriette hakeakseen mustasukkaisuudelleen lievennyst korotti nens, niin ett kaikki varmasti kuulivat, ja sanoi ylenkatseellisen kuivasti: -- Kskek odottamaan. -- Pitk hnen odottaa rouvan huoneessa? -- Ei, istukoon eteisess. Palvelijan menty hn jatkoi tyynesti keskusteluaan Vallagnoscin kanssa. Mouret vajonneena uudestaan hajamielisyyteens oli kuullut skeisen ymmrtmtt mist oli kysymys, kun sit vastoin Bouthemont, joka tiesi mist oli kysymys, alkoi kyd levottomaksi. Samassa rouva Marty astui sisn rouva de Boves'in seurassa. -- Ajatelkaa, sanoi rouva Marty, -- olin juuri laskeutumassa vaunuista, kun nin rouva de Boves'in tulevan jalan pitkin kytv. -- Niin, rouva de Boves selitti, -- ilma on niin kaunis, ja kun tohtori aina kskee minun kvell... Kun oli ktelty ja tervehditty, hn kysyi Henriettelt: -- Aiotteko ottaa uuden palvelijattaren? -- En, vastasi tm ihmeissn. -- Kuinka niin? -- Ajattelin vain, kun nin tuon tytn seisovan eteisess... Henriette keskeytti nauraen: -- Palvelijattariltahan nuo puotineidit kaikki nyttvt, eik niin... Hn on tll ern pllystakin korjauttamisen thden. Mouret'ssa hersi epluulo, ja hn katsoi kiintesti Henrietteen. Mutta tm jatkoi puhettaan vilkkaasti ja kertoi ostaneensa edellisell viikolla pllystakin Aarreaitasta. -- Niink? Ettek en teetkn vaatteitanne Sauveurilla? kysisi rouva Marty. -- Teetn kyll, mutta minun teki mieli kokeilla. Olin jokseenkin tyytyvinen ensimmiseen ostokseeni, matkapukuun... Mutta tll kertaa en onnistunut. Turhaa teidn on vitt vastaan, teidn liikkeestnne ei saa kypi pukuja. Niin, min en ujostele, puhun vain suoraan herra Mouret'n kuullen... Te ette koskaan pysty pukemaan vhnkn hienompaa naista. Mouret ei ryhtynyt puolustautumaan, katsoi vain tutkivasti Henrietteen. Hn alkoi jo rauhoittua. Ei kai Henriette olisi uskaltanut. Bouthemont'in tytyi ottaa hoitaakseen asia. -- Jos kaikki hienot naiset, jotka ostavat meilt, myntisivt ostavansa meilt, hn vastasi leikkissti, -- niin varmaankin hmmstyisitte kuullessanne, kuinka paljon meill on heidn joukossaan asiakkaita. Tilatkaa meilt puku mittojen mukaan, niin saatte yht hyv tyt kuin Sauveuriltkin ja puolta halvemmalla. Mutta siksi juuri, ett se on halvempaa, se ei miellyt. -- Vai ei vaate siis ole hyv? rouva de Boves sanoi. -- Nyt muistan tytnkin. En tuntenut heti, eteisenne on hiukan pime. -- Minustakin kasvot tuntuivat tutuilta, sanoi rouva Marty. -- Menk vain, ystvni! lk meist vlittk. Henriette kohautti vlinpitmttmsti olkapitn. -- Ei ole kiirett. Rouvat jatkoivat keskustelua suurten tavaratalojen puvuista. Sitten rouva de Boves puhui miehestn, jonka piti menn tarkastusmatkalle Saint-Lo'hon, ja samassa Henriette kertoi, ett rouva Guibal oli lhtenyt edellisen iltana Franche-Comt'hen hoitamaan sairasta ttin. Henriette ei sanonut sin iltana odottavansa rouva Bourdelais'takaan, joka aina kuukauden lopulla sulkeutui taloonsa ompelijattaren kanssa tarkastaakseen lapsilaumansa vaatteet. Rouva Marty oli silminnhtvn levoton. Hnen miehens asema Bonaparten lyseossa alkoi net horjua ja hnt uhattiin erolla, senthden ett hn oli antanut tunteja huonomaineisissa oppilaitoksissa, miss todistuksia myytiin. Tytyihn miesparan ottaa tyt mist vain annettiin voidakseen suorittaa taloutensa valtavat menot. Hnen vaimonsa nhtyn hnen itkevn ern iltana erottamisen pelosta oli pyytnyt Henriette puhumaan hnen puolestaan erlle opetusministerin johtajalle. Htisesti rouva Marty kuulusteli nyt Henriettelt vastausta ja rauhoittui, kun uutiset olivat hyvt. Herra Marty oli itsekin aikonut tulla tiedustelemaan rouva Desforges'ilta tulevaisuuden nkymin ja kiittmn hnt. -- Te ette nyt virkelt, herra Mouret, huomautti rouva de Boves. -- Liiaksi tyt! herra de Vallagnosc toisti ivallisesti. Mouret spshti unelmistaan ja nousi seisomaan hajamielisyyttn katuen. Hn asettui tavalliselle paikalleen keskelle naisten piiri, ja koko hnen viehttv vilkkautensa palasi. Hn alkoi puhua talviuutuuksista, joita hn parhaillaan suunnitteli, muun muassa tulossa olevasta pitsivarastosta. Rouva de Boves kysyi hnelt alenonin pitsien hintaa sanoen aikovansa ostaa niit. Rouva de Bovesin tytyi tehd jalkaisin ostosmatkansa, koska ei voinut maksaa ajurinvaunuja, ja hn palasi usein sairaana kotiin vietettyn tuntikausia nyteikkunoiden edess. Hnen pllystakkinsa oli jo kahden vuoden vanha ja senthden hn verhosi mielikuvituksessaan ruhtinaalliset olkapns milloin millkin nkemlln kalliilla kankaalla. Kun hn sitten hersi unelmistaan vanhojen pukujensa keskell ja muisti, ett hnen tuskin kannatti toivoakaan parempia, hnest tuntui kuin hnet olisi nyljetty nahattomaksi. -- Herra paroni Hartmann, ilmoitti palvelija. Henriette pani merkille Mouret'n mielihyvn, kun paroni tarjosi hnelle ktens. Tervehdittyn naisia paroni katsoi nuoreen mieheen hienoa ivaa ilmaisevalla katseella, joka vliin vilkastutti hnen suuria elsassilaiskasvojaan. -- Yh viel kauniitten vaatteitten lumoissa, hn sanoi hymyillen. Sitten hn talossa tunnettuna ystvn uskalsi list: -- Eteisess on sangen viehttv nuori tytt... Kuka hn on? -- Onpahan vain ... sanoi rouva Desforges ylpell nell, -- muuan puotineiti, joka odottaa. Eteisen ovi oli jnyt raolleen, sill palvelija kulki edestakaisin kattaen teepyt. Hn pani kiinalaiskupit kauniiseen jrjestykseen ja toi voileip- ja leivoslautaset. Laajassa salissa kirkas, vihreiden palmujen lieventm piv kultasi pronssikoristeet ja heitti iloisia heijastuksia huonekalujen silkkipllyksille. Joka kerta, kun ovi aukeni, vilahti nkyviin synkk eteinen, jossa oli valoa sen verran kuin himmeksi hiottujen lasiruutujen kautta psi. Keskell pimeytt seisoi liikkumaton varjo. Jo puoli tuntia Denise oli odottanut siell seisoallaan. Siell oli kyll nahalla verhoiltu penkki, mutta hnt ei haluttanut istuutua. Hnen ylpeytens pani vastaan, sill hn tajusi, ett talon rouva antoi tahallaan hnen odottaa nyryyttkseen hnt. Rouvat ja paroni olivat ohikulkiessaan vilkaisseet hneen. Sorina kantautui hnen luokseen puuskittain vihlaisten hnen korviaan, ja ympristn hienostunut mukavuus tuntui hnest loukkaukselta. Kerran oven kki avautuessa hn oli huomannut Mouret'n. Tmkin puolestaan oli jo arvannut. -- Teidn myyjttrinnek hn on? kysyi paroni. Mouret'n oli jo onnistunut voittaa liikutuksensa. Hnen nessn vain oli vrhdys, kun hn vastasi: -- Luultavasti, mutta en tied kuka. -- Se on se pieni, vaalea, valmiiden vaatteiden osastolta, rouva Marty pisti kiireesti vliin. -- Luulen kuulleeni, ett hn on alajohtajatar. Henriette katsoi pitkn Mouret'hen. -- Vai hn se on, Mouret sanoi. Lismtt enemp hn otti puheeksi Preussin kuninkaan kunniaksi pidettvt juhlat, joista ensimmiset oli vietetty edellisen iltana. Mutta paronilla oli aavistuksensa, eik hnt ollut helppo pett. Hn tahtoi tiet minklaisia tavaratalojen myyjttret todellisuudessa olivat, ja hn kyseli, mist he tulivat ja olivatko heidn tapansa niin huonot kuin sanottiin. Syntyi pitk keskustelu. -- Todellako? Sanotte heidn olevan hyvtapaisia? hn toisti. Mouret puolusti niin innokkaasti myyjttriens tapoja, ett Vallagnosc purskahti nauruun. Bouthemont tuli isntns avuksi. Hyv Jumala, olihan heit vhn joka lajia, oli hijyj ja kunnon tyttj. Sit paitsi taso oli kohoamassa. Ennen muotiliikkeisiin ei saatu kuin kauppa-alalla rappioituneita, epilyttvi ja kyhi tyttj, kun nyt sit vastoin esimerkiksi Svres'inkadun perheet kasvattivat tyttrens varta vasten Bon Marchn palvelukseen kelpaaviksi. Jos he tahtoivat kyttyty hyvin, ei mikn heit siit estnyt, sill heidn ei tarvinnut pit huolta ruoastaan eik asunnostaan, niinkuin tylistyttjen oli pakko tehd, vaan heill oli talosta ruoka ja asunto, sanalla sanoen taattu toimeentulo, jos tosin tytkin oli. Pahinta oli heidn epmrinen yhteiskunnallinen asemansa. He eivt tarkalleen tienneet minne kuuluivat, liikeapulaisiinko vai stylisluokkaan. Joutuneina nin ylellisyyden palvelukseen ilman mitn perustavaa kasvatusta heist oli muodostunut aivan erityinen styluokka, jolla ei ollut viel nime. Tst heidn asemansa kieroudesta kaikki epkohdat johtuivat. -- Min, sanoi rouva de Boves, -- en tunne epmiellyttvmpi ihmisi. Monta kertaa tekisi mieli lyd heit korvalle. Kaikki rouvat ryhtyivt yhteen neen moittimaan! Heidn sanoissaan ilmeni myyntipytien ymprill raivoavan sodan katkeruus, sodan, jota nainen ky naista vastaan, raha kauneutta vastaan, myyjttret kadehtimiaan ja matkimiaan hienosti puettuja rouvia vastaan ja pikkuporvariston naiset silkkipukuisia myyjttri vastaan, jotka eivt suostuneet nyrsti kiittmn viidenkymmenen centimen ostoksesta. -- Jtetn jo, ptti Henriette. -- Myytvnhn nuo kurjat olivat niinkuin heidn tavaransakin. Mouret osasi hillit itsens niin, ett pystyi viel hymyilemnkin. Paroni tarkasteli hnt liikuttuneena hnen itsehillitsemistaidostaan. Kntkseen keskustelun toisaalle hn palasi Preussin kuninkaan kunniaksi pidettviin juhliin. Komeat niist kuului tulevan ja koko Pariisin kauppa niist hytyi. Henriette ei sekaantunut keskusteluun, istui vain neti ja epri mit tehd. Hn olisi viel mielelln unohtanut Denisen eteiseen, mutta hn pelksi, ett Mouret, joka oli saanut asiasta vihi, lhtisi ennen aikojaan. Hn teki ptksens ja nousi nojatuolistaan. -- Sallitteko? hn kysyi. -- Tietysti, ystviseni, sanoi rouva Marty. -- Kuinka muuten! Kyll min hoidan emnnn tehtvt teidn poissa ollessanne. Hn nousija alkoi kaataa teet kuppeihin. Henriette oli kntynyt paronin puoleen. -- Jtte kai viel vhksi aikaa? -- Kyll, minulla on puhumista herra Mouret'lle. Aiomme anastaa itsellemme pienen salinne. Henriette lhti, ja hnen kadotessaan ovesta hnen musta silkkinen hameensa laahasi lattiaa kahisten kuin risukossa mateleva krme. Paroni toimi heti niin, ett sai Mouret'n mukaansa pieneen saliin jtten Bouthemont'in ja Vallagnoscin pitmn naisille seuraa. Ikkunan edess seisoen he puhelivat hiljaa. Oli suuria tekeill. Mouret oli jo kauan hautonut ajatustaan koko Kiinteistpankin omistaman alueen anastamiseksi omiin tarkoituksiinsa, ja niin kauan kun hnell ei ollut uuden Dix-Dcembrenkadun varrella olevia tontteja, hn ei ollut tyytyvinen, sill juuri thn hn tahtoi pystytt tavaratalolleen monumentaalisen pjulkisivun saavuttamiensa voittojen pysyvksi muistomerkiksi. Niin kauan kun hnen talonsa povi oli vanhan Pariisin ahtaalle ja pimelle Neuve-Saint-Augustininkadulle, hnen tyns tuntui hnest vajanaiselta, kaipasi johdonmukaisuutta. Hn tahtoi ulottaa vaikutuksensa uuteenkin Pariisiin, vasta avatulle puistokadulle, joissa pariisilaiset pivnpaisteessa parveilivat; hn halusi vallita ja vaikuttaa jttilismisell liikepalatsilla, varjostaa viel enemmn kaupunkia kuin vanha Louvre. Mutta thn asti hnen aikeensa olivat kohdanneet lujaa vastarintaa Kiinteistpankin taholta, joka ei tahtonut luopua hotellihankkeestaan. Mahtavan, Grand-Hotelille vertoja vetvn matkailijahotellin piirustukset olivat jo valmiit, ja perustuksen kaivaminen aiottiin alkaa, niin pian kuin uusi katu oli raivattu. Mouret oli kuitenkin viimeist hykkyst tehdessn melkein jo voittanut puolelleen paroni Hartmannin. -- No niin, alkoi paroni, -- meill oli kokous eilen ja kun luulin tapaavani teidt tlt, tahdoin tulla kertomaan teille miten se pttyi... He panevat yh vastaan. Nuori mies teki hermostuneen liikkeen. -- Se on vastoin kaikkea jrke, hn sanoi... -- Mihin he perustavat kantansa? -- Hyv Jumala, he sanovat samaa kuin minkin olen sanonut ja vielkin melkein tahtoisin sanoa... Teidn julkisivunne on vain koristukseksi, ja lisrakennuksista ei olisi talon tilavuuteen nhden suurtakaan hyty, tuskin kymmenenneksenkn lisyst. Olisi mieletnt tuhlata niin paljon rahaa pelkstn mainostamisen vuoksi. Mouret suuttui. -- Mainostamisen vuoksi!... Sellainen mainostaminen on ainakin laadultaan pysyv, koska se on kivest tehty, ja ennen me hvimme kuin se... Eivtk he sitten pysty ymmrtmn, ett liikkeemme paisuu siit kymmenkertaiseksi. Kahdessa vuodessa saamme rahamme takaisin. Ei kai se ole hukkaan mennytt alaa, joka tuottaa rettmn suuria korkoja! Saattepa nhd miten ostajajoukot lisntyvt, kun niiden ei pstkseen sisn meille tarvitse en tungeskella Neuve-Saint-Augustininkadulla, vaan ne psevt vapaasti niin leve tiet, ett kuudet vaunut sopivat rinnan ajamaan. -- Saattaa olla, paroni jatkoi nauraen. -- Mutta niinkuin olen aina sanonut, teidn runoilijaluonteenne lenntt teidt liian korkealle. Niden herrojen mielest olisi varomatonta laajentaa ylenmrin liikettnne. He tahtovat olla varovaisia teidn puolestanne. -- Varovaisiako! Mink thden! En ymmrr... Eivtk selvt numerot riit heille todisteiksi. Alussa viidensadantuhannen poma kierrettyn nelj kertaa tuotti kaksi miljoonaa liikevaroja. Sitten saatiin nelj miljoonaa, ja kun nm olivat kiertneet kymmenen kertaa, saatiin niist neljnkymmenen miljoonan vaihto. Nyt tapahtuneiden laajennusten jlkeen viimeinen inventoimisemme osoittaa liikevaihdon kohonneen kahdeksaankymmeneen miljoonaan. Poma, joka ei ole sanottavasti lisntynyt, sill se ei nykyn ole kuin kuusi miljoonaa, on siis liikkeessmme kiertnyt enemmn kuin kaksitoista kertaa. Hn korotti ntn takoen oikean kden sormilla vasempaa kmmentn naksautellen miljooniaan niinkuin olisi srkenyt phkinit. -- Niin, niin, tiedn kyll... Mutta ette kai usko menestyvnne aina nin hyvin. -- Miksen uskoisi! sanoi Mouret joutumatta hmilleen. -- Ei ole mitn syyt pyshtymiseen. Poma voi kiert viisitoistakin kertaa. Siit on jo aikoja, kun sit ennustin. Muutamilla osastoilla se kiert kaksikymmentviisi, jopa kolmekymmentkin kertaa. Sitten... No niin, sitten kai tulee jokin neuvoksi. Kyll siitkin viel psee ylspin. -- Ja lopuksi kai aiotte kulauttaa kurkkuunne kaikki Pariisin miljoonat, niinkuin tyhjennetn vesilasi? -- Tietysti. Onhan Pariisi naisten oma ja naiset meidn. Paroni pani molemmat ktens hnen olkapilleen ja katsoi hneen isllisen hyvntahtoisesti. -- Kuulkaa, olette kelpo nuori mies ja min pidn teist paljon. Teit ei voi vastustaa. Meidn tytyy viel todenteolla ottaa asia harkittavaksi, ja kenties silloin onnistumme saattamaan heidt jrkiins. Mit teihin tulee, meill ei thn asti ole ollut valittamisen syyt. Osinkojen suuruus hmmstytt prssimiehi... Oikeassa kai olette, ja parempi on panna rahansa teidn koneeseenne kuin tuohon toistaiseksi epvarmaan hotelliyritykseen. Mouret'n kiihtymys laimeni. Hn kiitti paronia, mutta panematta siihen tavallista innostustaan. Hnen salaa kytev levottomuutensa hersi uudelleen, ja hnen silmns kntyivt lheisen huoneen ovea kohti. Paroni nki sen, ja Vallagnosc, joka tuli paikalle, kun huomasi, ettei liikeasioista en ollut puhe, kuuli tuon vanhan paatuneen elostelijan sanovan leikkissti: -- Kuulkaa, joko alkavat kostaa? -- Kutka? Mouret kysyi hmilln. -- Naiset tietysti... Te olette jo tarpeeksi kauan hallinnut heit, nyt on heidn vuoronsa. Paroni oli hyvll tuulella. Hn oli kuullut puhuttavan nuoren miehen huomiotaherttvist lemmenseikkailuista, ja jutut nyttelijttren talosta ja muista tuhlauksista jonninjoutavien tyttjen hyvksi toivat hnelle mieleen hnen oman nuoruutensa kirjavat kokemukset ja olivat hnelle iknkuin puolustukseksi. Hn tunsi sydmens heltyvn. -- En todellakaan ymmrr, toisti Mouret. -- lkhn nyt... Ymmrrtte aivan hyvin. Aina naiset lopuksi psevt voitolle. Min ajattelinkin, ett kerskaamista se vain oli, kun sanoitte itsenne niin vkevksi. Ja siin nyt nette. Kiinni olette. Semmoista se on. Kyttk naista hydyksenne, kiskokaa hnelt mink vhnkin voitte, mutta, uskokaa minua, kyll hn kiskoo omansa takaisin ja tydell mitalla viel... Olkaa varuillanne, enemmn hn teilt saa verta ja rahoja, kuin mit te olette hnest puristanut. Hn nauroi viel kovemmin, ja Vallagnosc hnen vieressn yhtyi nauruun. -- Hyv Jumala, tytyyhn kokea kaikki, tunnusti Mouret lopuksi ollen hnkin nauravinaan. -- Tympisevksihn raha ky, jos sit ei osaa kuluttaa. -- Siin asiassa olen kanssanne yht mielt. Huvitelkaa vain, ystvni. Min en ole mikn siveyden saarnaaja, enk ole levoton teille uskomiemme trkeiden etujen puolesta. Ilot on kaikki nautittava, siit p vain selvi. Eik ole vaarallista, vaikka rahat menisivtkin, kun osaa hankkia uutta... Mutta jos ei rahasta vlittisikn, niin ovathan huolet. Hn vaikeni, ja hnen hymyns kvi kaihoisaksi. Kaukaisten surujen muistot kohosivat vanhan epilijn mieless pinnalle. Hn oli seurannut Henrietten ja Mouret'n kaksintaistelua asiantuntijana, jonka sydmess muiden lemmenvaiheet viel herttvt vastakaikua, ja hn ymmrsi, ett heidn suhteessaan ratkaisu oli nyt tullut ja ett Denise, jonka hn oli nhnyt eteisess odottamassa, oli jouduttanut ratkaisua. -- Mit huoliin tulee, niin ne eivt kuulu minun erikoisalaani, Mouret sanoi uhmailevasti. -- Hyv sekin, ett maksan. Paroni katseli hnt vhn aikaa neti. Sitten tahtomatta vitt pitemmlti vastaan hn lissi hiljaa: -- lk tekeytyk pahemmaksi kuin olette... Teilt j siihen muutakin eik ainoastaan rahaa. Ruumistanne ja vertanne siihen j, ystvni... Hn keskeytti ja kntyi Vallagnoscin puoleen kysyen leikkissti: -- Eik ole totta, ett niin ky? -- Niinhn sanotaan, herra paroni, tm vastasi. Juuri tll hetkell viereisen huoneen ovi avautui. Mouret, joka aikoi vastata, spshti, ja he kntyivt kaikki kolme. Rouva Desforges pisti nauraen pns ovenraosta ja huusi kiireisell nell: -- Herra Mouret! Herra Mouret! Huomatessaan herrat hn jatkoi: -- Oh, anteeksi, hyvt herrat! Sallitteko, ett rystn teilt hetkeksi herra Mouret'n. Ei kai ole liikaa, jos hn tulee antamaan minulle neuvoja, kun on kerta myynyt niin huonosti istuvan takin. Tytt on aivan mahdoton, ei osaa kerrassaan mitn... Kas niin, tulettehan. Mouret epri pelten kohtausta, jonka hn arvasi olevan tulossa. Mutta hnen tytyi totella. Paroni sanoi isllisen kskevsti, mutta samalla ivallisesti: -- Kiirehtik toki, ystv hyv! Rouva tarvitsee teit. Mouret ptti menn. Ovi sulkeutui hnen takanaan, ja sittenkin hn luuli viel kuulevansa Vallagnoscin ivallisen naurun. Siit lhtien kun Henriette oli poistunut salista ja hn tiesi Denisen olevan tuon mustasukkaisen naisen ksiss suljettujen ovien takana, hn oli tuntenut yh lisntyv tuskaa, hermostuneen mielen ahdistusta, joka sai hnet kuuntelemaan ja vavahtamaan, iknkuin kaukainen itku olisi kaikunut hnen korvissaan. Mithn kidutusta nainen keksikn uhrilleen? Ja koko hnen rakkautensa, rakkaus, jonka olemassaoloa hn viel itsekin hmmstyi, pyrki Denisen luo tueksi ja lohdutukseksi. Tm rakkaus, jonka viehtys oli niin suuri silloinkin, kun se tuotti krsimyst, oli hnelle aivan uusi kokemus. Naiset, joille hn oli ennen lahjoittanut lyhyiden joutohetkiens lemmen, olivat olleet hnelle vain ajanvietett, joskus aineellisten etujen saavuttamisen vlikappaleita. Henriettekn ei ollut hnelle sen enemp, vaikka tuon hienon ja kauniin naisen omistaminen hiveli hnen ylpeyttn. Kun hn oli palannut ystvttriens luota tyynen, kaipausta tai huolta tuntematta, hn oli mennyt nukkumaan onnellisena vapaudesta, jota hn naimattomana miehen nautti. Nyt sit vastoin hnen sydmens oli tynn tuskaa. Pivll hn ei kyennyt iloitsemaan vapaudestaan, ja yll uni pakeni hnen yksinist vuodettaan. Denise oli aina hnen mielessn. Nytkin hn ajatteli vain tt ja tahtoi pst suojelemaan hnt, vaikka hn tiesi joutuvansa ikvn kohtaukseen. He kulkivat ensin tyhjn makuuhuoneen lpi. Sitten rouva Desforges avasi ern oven ja astui pukuhuoneeseensa. Suuri huone oli verhoiltu punaisella silkill, ja siell oli marmorinen pukeutumispyt sek suurilla peiliovilla varustettu kolmiosainen kaappi. Kummallakin puolella kaappia paloi nikkelityjen varsien pss kaksi kaasuliekki, sill huoneessa alkoi olla jo pime; ikkunat olivat pihalle pin. -- Kas niin, Henriette sanoi, -- kenties nyt onnistun paremmin. Mouret'n astuessa sisn Denise seisoi kaasun eloisassa valossa. Hn oli hyvin kalpea, vaatimaton kasmirnuttu yll ja pss musta hattu. Ksivarrellaan hn piteli Aarreaitasta ostettua pllystakkia. Hnen ktens vavahtivat hiukan, kun hn nki Mouret'n. -- Olen pyytnyt herraa arvostelemaan, sanoi Henriette. -- Auttakaa takki plleni. Denise pani vaipan hnen hartioilleen. Ensimmisess koetuksessa hn oli jo nipistnyt nuppineuloilla olkapist sisn, sill takki oli liian vlj. Henriette kntyili peilin edess nhdkseen miten se istui. -- Katsokaa nyt tekin, hn sanoi kntyen Mouret'n puoleen, -- voiko tt hyvksy? -- Ei se ole hyv, nkeehn sen jokainen, Mouret vastasi pstkseen nopeammin asiasta. -- Mutta ei se tee mitn. Neiti ottaa uuden mitan ja me teemme toisen. -- Ei ky! Min tahdon tmn ja min tarvitsen sen heti, Henriette vastasi kiivaasti. -- Mutta se on rinnasta liian ahdas ja istuu selst kuin skki. Sitten hn kntyi Deniseen ja sanoi kuivasti: -- Ei se sill parane, ett katsotte. Korjatkaa, keksik jokin keino. Sehn on teidn asianne. Vastaamatta Denise alkoi uudestaan pistell neuloja. Se vei paljon aikaa. Olkasaumat oli kumpikin korjattava. Sitten hnen tytyi melkein asettua polvilleen vetkseen vaipan edest pitemmksi. Rouva Desforges tytn nyryytyksest mielissn antautui vastustelematta hnen knneltvkseen. Ankaran nkisen kuin palvelijattareensa tyytymtn emnt hn antoi jyrkt kskyns piten koko ajan Mouret'ta silmll havaitakseen tmn kasvoissa hermostumisen oireita. -- Pankaa tuohon neula! Ei sinne, tuonne, hihan puolelle. Ettek nyt ymmrr?... Tuo vasta on aivan hullusti. Nythn tasku nkyy... No, varokaahan toki, ettette pist! Kahteen kertaan Mouret koetti astua vliin lopettaakseen kohtauksen. Hnt tympisi hnen rakkautensa kohteen nyryyttminen ja hn rakasti Denise viel enemmn, rajattomaan hellyyteen asti, tmn silyttmn ylvn nettmyyden johdosta. Joskin tytn kdet vapisivatkin tuollaisen hnen nhtens osoitetun kohtelun thden, hn paneutui kuitenkin tyynesti tehtvns. Rouva Desforges mietti uusia keinoja huomatessaan, ettei tll tavalla pssyt tarkoitustensa perille, ja rupesi kohtelemaan Mouret'ta rakastajanaan. -- Kuulkaahan, ystvni, hn sanoi, kun neulat alkoivat loppua, -- antakaapa tuo pieni norsunluurasia pukeutumispydlt... Eik siin ollutkaan neuloja... No, olkaa hyv ja hakekaa niit makuuhuoneesta, uunin reunalta, tiedttehn, peilin vierest. Ja hn kohteli Mouret'ta niinkuin kohdellaan taloon kuuluvaa, joka viett siell pivns ja yns ja tiet miss kammat ja harjat pidetn. Kun Mouret toi neulat, hn otti ne yksitellen pakottaen miehen seisomaan vieress, katsoen hnt silmiin ja puhuen hnelle hiljaa. -- Enhn toki ole kyttyrselkinen, vai mit... Pankaahan ktenne tuonne ja koettakaa olkapitni. Sellainenko vartaloni todella on? Denise kohotti hetkeksi katseensa viel kalpeampana kuin ennen, sitten hn jatkoi neulojen pistelemist. Mouret ei voinut nhd hnest muuta kuin kauniit vaaleat hiukset, jotka paksuun solmuun sidottuina varjostivat hentoa niskaa, mutta vristys, joka niskassa nkyi, sai hnet aavistamaan kasvoilla kuvastuvan hpen ja inhon. Nyt ei kai en ollut toivoakaan, ett Denise huolisi hnest. Tytt hylkisi hnet nyt varmasti ja luovuttaisi takaisin tuolle naiselle, joka ei salannut lemmenliittojaan vieraaltakaan. Hn tunsi vrisevns vihasta ja puristi ktens nyrkkiin kuin lydkseen. Kuinka saada hnet vaikenemaan? Kuinka saada Deniselle selvksi hnen suuri rakkautensa, ett hn ajatteli yksin hnt, ett hn uhrasi hnelle kaikki entiset, lyhytaikaiset lempens. Huonomaineinen tyttkn ei olisi kyttytynyt niin ephienosti kuin tm stylisrouva. Mouret veti ktens pois toistaen: -- Teidn on tarpeetonta nin itsepintaisesti pysy oikussanne, koska minunkaan mielestni tm ei ole hyv. Toinen kaasuliekeist sihisi, ja huoneen raskaassa ja hikisess ilmassa ei kuulunut vhn aikaan muuta nt. Kaapin peilioviin kuvastuivat kirkkaassa valossa kylpevt punaiset silkit ja niiden loistavaa taustaa vastaan molempien naisten varjot. Korkitta jnyt hajuvesipullo levitti huoneeseen hienoa verbenan tuoksua, epmrist ja haihtuvaa kuin kuihtuvasta kukkavihkosta lhtev tuoksu. -- Nyt, hyv rouva, tss kaikki, mit voin tehd, sanoi Denise nousten. Hnen voimansa olivat lopussa. Jo kaksi kertaa hn oli pistnyt neulalla sormeensa, sill hnen silmns olivat aivan hmrtyneet. Oliko Mouret naisen kanssa samassa juonessa? Hnen tahdostaanko hnet oli kutsuttu tnne. Kostoako se oli? Ajatus tuntui puistattavalta. Hn ei muistanut koskaan, ei kovimman puutteensakaan pivin, tarvinneensa nin paljon rohkeutta pysykseen pystyss. Ei se mitn, ett hnt itsen nyryytettiin, mutta se, ett hnen tytyi nhd heidt melkein sylitysten, ett he julkesivat kyttyty nin hnen nhtens, iknkuin hnt ei olisi ollutkaan. Henriette tarkasteli itsen peiliss. Hn puhkesi uudestaan koviin sanoihin: -- Leikki te kai laskette. Viel huonomminhan se istuu kuin ennen!... Katsokaa kuinka se ly kurtuille rinnasta. Minhn nytn aivan muodottomalta. Silloin Denise, jonka krsivllisyys oli lopussa, sanoi: -- Rouva ei ole en aivan solakka. Emmehn me voi sille mitn, ett rouva on lihonut. -- Lihonut, niink sanotte! huudahti Henriette, joka vuorostaan kalpeni vihasta. -- Rupeatte nenkkksi! Parasta taitaa olla, ett pidtte mielipiteenne omananne. He katsoivat toisiinsa vihasta vristen. Styero oli kadonnut. Rouvasta ja puotineidist ei ollut jljell en kuin kaksi naista, jotka rakkaus samaan mieheen teki toistensa arvoisiksi. Toinen oli riisunut kiivaasti vaipan yltn heitten sen tuolille, toinen viskasi viimeiset neulat kdestn pesupydlle. -- Mik minua kummastuttaa, rouva Desforges sanoi, -- on se, ett herra Mouret hyvksyy tuollaisen julkeuden... Luulin teit tarkemmaksikin henkilkuntanne suhteen, herra Mouret. Denise oli jo ennttnyt rauhoittua ja vastasi hiljaisesti. -- Jos herra Mouret pit minut palveluksessaan, niin se tapahtuu siksi, ettei hnell ole mitn muistuttamista minua vastaan... Olen valmis pyytmn teilt anteeksi, jos hn vaatii sen. Mouret kuunteli heidn riitaansa tietmtt mit vastata. Naisten kiistat vaivasivat hnt, hn hermostui ja ne loukkasivat hnen kauneudentajuaan. Henriette odotti hnelt Denisen tuomitsevaa sanaa, ja kun sit ei kuulunut, hn sinkautti heit vastaan viimeisen herjauksensa: -- Hyv on, herra Mouret. Jos minun tytyy omassa kodissani kest teidn rakastajattarienne hvyttmyyksi, niin... Mist katuojasta lienettekn hnet lytnyt! Kyyneleet kohosivat Denisen silmiin. Jo kauan hn oli pidttnyt niit, mutta tt loukkausta hn ei jaksanut en kest. Kun Mouret nki hnen itkevn palkitsematta pahaa pahalla, arvokkaana eptoivossaan, hn ei en eprinyt, vaan totellen sydmens ksky tarttui hnen kteens ja sanoi: -- Lhtek pois, lapsi parka, ja unohtakaa tm talo. Henriette katseli heit mykkn hmmstyksest ja vihasta. -- Odottakaa, Mouret jatkoi krien itse vaatteen kokoon, -- viek tm mennessnne. Rouva saa ostaa toisen muualta... lkk itkek, pyydn teit. Tiedttehn kuinka suuresti kunnioitan teit. Hn saattoi Denisen ovelle ja sulki sen hnen jlkeens. Denise ei ollut sanonut sanaakaan. Hnen poskilleen vain oli kohonnut hele puna ja hnen silmiins uusia kyyneleit, sanomattoman suloisia. Henriette, joka sai tuskin hengitetyksi, oli ottanut nenliinan ja puristi sit suutaan vastaan. Hnen laskelmansa olivat johtaneet vrn tulokseen, hn oli itse tarttunut virittmns ansaan. Mustasukkaisuutensa kiduttamana hn katui nyt, ett oli mennyt liian pitklle. Hyltty sellaisen tyttrievun thden, hvisty tmn nhden! Loukkaus oli sattunut hnen ylpeyteens enemmn kuin hnen rakkauteensa. -- Tuota tyttk te siis rakastatte! hn sai vaivoin sanotuksi, kun he olivat jneet kahden. Mouret ei vastannut heti. Hn kveli ikkunalta ovelle ja takaisin koettaen voittaa liikutuksensa. Vihdoin hn pyshtyi ja vastasi kohteliaasti pakottaen nens kylmksi: -- Kyll, rouva. Kaasuliekki sihisi yh tuoksujen raskauttamassa ilmassa. Peiliss kuvastuvien silkkien pohjalla ei hilynyt en varjoja. Koko huone tuntui vajonneen synkkn toivottomuuteen. Henriette heittytyi tuoliin istumaan vnten nenliinaa vapisevissa ksissn. Nyyhkytysten katkomalla nell hn huokasi kerta toisensa perst: -- Hyv Jumala, kuinka olen onneton! Mouret katsoi hnt hetkisen liikkumatta. Sitten hn kntyi ja poistui huoneesta. Yksin jtyn Henriette itki hiljaa lattialle ja pydlle kylvettyjen nuppineulojen keskell. Palatessaan pieneen saliin Mouret tapasi Vallagnoscin siell yksin, sill paroni oli mennyt takaisin naisten luo. Koska hn ei ollut viel aivan tyyntynyt, hn meni istumaan sohvaan, ja Vallagnosc, joka huomasi hnen liikutuksensa, asettui ystvllisesti hnen eteens ktkekseen hnet uteliailta katseilta. Aluksi he katselivat toisiaan neti. Sitten Vallagnosc, jota toisen mielenahdistus salaa huvitti, kysyi ilkamoiden: -- Taidat huvitella? Mouret ei tuntunut heti ymmrtvn. Mutta sitten hnelle muistuivat mieleen heidn keskustelunsa elmn tyhjyydest ja nurinkurisesta turhuudesta, ja hn vastasi: -- Niin teenkin. En ole koskaan ennen tuntenut elvni niin vahvasti kuin tunnen nyt... l pilkkaa, vanha toveri! Ne hetket, jolloin krsii kuollakseen, ovat sittenkin lyhyimmt. Vaikka hnen nens oli tynn kyyneleit, hn jatkoi naurusuin: -- Sinhn tiedt kaiken, eik niin? Kilvan he runtelivat sydntni. Mutta ei se mitn. Hyvilthn heidn iskemns haavatkin tuntuvat, melkein yht hyvilt kuin suudelmat... Olen murtunut, voimani ovat lopussa. Yhdentekev! Et voi uskoa, kuinka sittenkin rakastan elm!... Tytyyhn minun lopulta saada omakseni tuo tytt. -- Ent sitten? kysyi Vallagnosc. -- Entk sitten?... No, ainakin olen saanut hnet omakseni, eik siin kyllin?... Jos luulet itsesi vkevksi vain senthden, ett tyhmyydesssi kieltydyt krsimst, niin erehdyt. Narri olet, siin kaikki!... Koeta kerrankin voimiesi takaa saada omaksi joku, ja kun sitten saat hnet, olet yhdess tuokiossa vapaa kaikista tuskistasi. Mutta Vallagnosc ei luopunut pessimismistn. Hn sanoi tyt turhaksi, koska rahallakaan ei voinut ostaa kaikkea. Olisipa hn ollut Mouret'in asemassa, niin hn olisi sulkenut liikkeens ja heittytynyt pitkkseen, sormeaankaan liikuttamatta, niin pian kuin hnelle olisi kynyt selville, ettei hn kaikilla miljoonillaan voinut ostaa rakastettunsa lempekn. Mouret oli kynyt vakavaksi kuunnellessaan hnen sanojaan. Hn ei suostunut tunnustamaan tahtoaan voimattomaksi, kaikkivaltias se oli, ja hn jatkoi kiivaasti: -- Tahdon hnet omakseni ja saan hnet!... Ja vaikka en saisikaan hnt, niin tystni en luovu. Nkisit mink koneiston silloin pystyttisin parantuakseni. Suurenmoista se sittenkin olisi... Sit sin et ymmrr, sill muuten tietisit, ett tyss on palkka itsessn. Toimia, luoda, taistella, voittaa esteet tai joutua tappiolle, siin on ihmiskunnan ilo ja terveys. -- Huumausta tuskille, ei muuta, mutisi toinen. -- Huumausta tai ei, parempi se... Ja koska kerran on kuoltava, niin parempi minusta on kuolla rakkaudesta kuin elmn kyllstymisest. He nauroivat molemmat, sill viimeiset lauseet toivat kummankin mieleen kouluajat. Silloinkin Vallagnosc laiskalla nelln oli saarnannut olemisen mitttmyytt. Hn miltei kerskaili elmns tyhjyydell ja liikkumattomuudella. Ministerisskin uusi piv oli aina edellisen kaltainen, yht pitkpiimist kaikki. Kolme vuotta palveltuaan hn oli saanut palkankorotuksen, kuusisataa frangia. Nyt hn siis oli kohonnut kolmeentuhanteenkuuteensataan. Se ei riittnyt tupakkarahaksikaan, jos mieli polttaa kunnollisia sikareja. Kaikki tuntui yh ikvystyttvmmlt, ja jos ei omasta aloitteesta luopunut elmst, niin laiskuutta sekin oli, vaivan pelkoa vain. Kun Mouret puhui hnelle avioliitosta neiti de Boves'in kanssa, Vallagnosc vastasi, ett tdin sitkest elmnlangasta huolimatta siit kumminkin alkoi tulla totta; ainakin vanhemmat tuntuivat suostuvan. Itse hnell ei ollut halua sinne eik tnne. Tahtoipa sit tai tt, niin ainahan se ji toteutumatta; parempi siis olla kokonaan tahtomatta. Hn nki miten kvi herra de Boves'illekin, hnen tulevalle appi-ukolleen, joka oli luullut rouva Guibalista lytneens vlinpitmttmn kaunottaren hetken iloksi ja jonka piti nyt totella tmn ruoskaa kuin vanhan pilalle ajetun hevosluuskan. Kaikki luulivat nytkin hnen menneen tarkastusmatkalle Saint-Lo'hon, kun hn todellisuudessa kitui rouva Guibalin kynsiss pieness hnelle vuokraamassaan talossa Versailles'issa. -- Enemmn hnell on onnea kuin sinulla, Mouret sanoi nousten. -- On kyll, aivan varmaan, Vallagnosc mynsi. -- Ja jos ylipns hauskuutta voi lyt, niin paheesta kai se on haettava. Mouret oli jlleen saavuttanut tasapainonsa. Hnell oli halu lhte mutta hn ei tahtonut antaa mielikuvaa ett hn pakeni. Hn pttikin senthden ennen lhtn juoda kupin teet, ja meni Vallagnoscin kanssa suureen saliin huolettomasti puhellen ja nauraen. Paroni Hartmann kyseli hnelt, oliko vaate vihdoinkin kunnossa, ja Mouret joutumatta hmilleen vastasi, ett hn puolestaan luopui koko yrityksest. Todellako! Kaikki ihmettelivt. Rouva Marty kiirehti kaatamaan hnelle teet, ja rouva de Boves huomautti, ett tavaratalot tekivt aina pukunsa liian ahtaiksi. Vihdoinkin Mouret psi istumaan Bouthemont'in viereen, joka ksky totellen odotti hnt. Huomio kntyi heist pois, ja Bouthemont levottomana kohtalostaan, vaikka ei kuitenkaan pelnnyt pahinta, sai tilaisuuden tiedustella mit hnen tuli odottaa. Mouret, tyhjenten vhitellen teelusikalla kuppiaan, ilmoitti hnelle, ett neuvoston herrat olivat pttneet lopullisesti luopua hnen palveluksistaan. Hn itse oli siit eptoivoissaan, ja oli innokkaasti pitnyt toverinsa puolta. Mutta mitp hn sille taisi. Hn ei kuitenkaan voinut rikkoa vlejn noiden herrojen kanssa henkilkuntaa koskevan kysymyksen thden. -- No, on siin pllystakissa korjaamista, huomautti rouva Marty. -- Miss Henriette oikein viipyy? Henriette viipyi todellakin niin kauan, ett vieraista alkoi tuntua oudolta. Sitten hn palasi. -- Te siis luovutte? rouva de Boves huudahti iloisesti. -- Kuinka niin? -- Herra Mouret sanoi, ettei sit voi korjata. Henriette osoitti suurta hmmstyst. -- Herra Mouret laskee leikki. Siit tulee mainio pllystakki. Hn nytti aivan rauhalliselta ja hymyilevlt. Epilemtt hn oli hautonut silmin, sill ne eivt olleet vhkn tulehtuneet. Vaikka koko hnen olemustaan viel poltti ja kouristi, hn osasi ktke tuskansa maailman tapoihin tottuneen naisen hilpen kohteliaisuuden naamioon. Tavallisella leikkisyydelln hn tarjosi Vallagnoscille voileivn. Paroni yksin, joka tunsi hnet hyvin, huomasi hnen huuliensa vrhtelyn ja hnen silmiens pohjalla palavan synkn hohteen. Hn arvasi kaiken. -- Hyv Jumala, sanoi rouva de Boves suostuen hnkin ottamaan voileivn, -- jokaisella on oma makunsa. Tunnen naisia, jotka eivt ostaisi nauhanptkkn muualta kuin Louvresta. Toisille Bon March on ainoa paikka. Se kai riippuu jokaisen luonteesta. -- Bon March, sanoi rouva Marty, -- on makusuunnassaan hiukan maalainen. Ja Louvressa on liiaksi tungosta. Naiset olivat nyt saaneet mieliaineestaan kiinni. Mouret'n tytyi lausua mielipiteens tavarataloista. Hn asettui taas heidn piirins keskelle ja arvosteli ollen noudattavinaan kohtuutta. Bon March oli kyll hyv talo, kaikin puolin vankka ja luotettava. Louvrella taas oli hienompi ostajakanta. -- Mutta Naisten Aarreaitta kai kumminkin on teist paras? kysyi paroni hymyillen. -- On, Mouret vastasi muitta mutkitta. -- Siell rakastettiin asiakkaita. Kaikki lsnolevat naiset liittyivt heti hneen. Se oli totta. Aarreaitassa oli aina niin lmmin kuin rakastetun luona. Joka kohdasta lhti hivelev hyvily, jota eivt kunniallisimmatkaan jaksaneet vastustaa. Siithn juuri talon retn menestys johtuikin. -- Mieleeni muistuu, sanoi Henriette, joka koetti puhella vapaasti, -- tuo suosikkini, tiedttehn, neiti de Fontenailles. Mit hnest on tullut? Hn kntyi rouva Martyn puoleen jatkaen: -- Hn on markiisitar, hyv ystv, kyh tytt parka, jolla ei ollut mill el. -- Hnk, sanoi Mouret, -- hn ansaitsee kolme frangia pivss mallitilkkutoimistossa, ja luulenpa melkein, ett kohta naitamme hnet erlle liikkeemme palvelusmiehelle. -- Kauheata! huudahti rouva de Boves. -- Miksi niin, hyv rouva? Mouret vastasi rauhallisella nell. -- Eik hnen ole parempi menn naimisiin kelpo pojan kanssa, joka jaksaa tehd tyt, kuin joutua kadulla kuljeskelevien tyhjntoimittajien ksiin? Vallagnosc koetti kiireesti pist pilaksi. -- lk hrnilk hnt, rouva, muuten hn kohta vitt, ett kaikki Ranskan vanhat aatelisperheet olisi pantava palttinanmyyjiksi. -- Taitaisi siit olla monellekin hyvksi neuvoksi, sanoi Mouret. Naurettiin jo, sill hn tuntui menevn liian pitklle. Mutta Mouret ei hellittnyt, ylisti vain kahta kiivaammin tyn aateluutta. Rouva de Boves, joka oli eptoivoissaan alituisesta rahapulastaan, punastui heikosti, mutta rouva Marty, joka heltyi tunnossaan, koska ajatteli onnetonta miestn, hyvksyi innokkaasti. Samassa palvelija saattoi sisn herra Martyn, joka oli tullut hakemaan vaimoaan kotiin. Mies parka oli kuivempi viel kuin ennen ja kuihtuneempi tytaakastaan, ahdas ja kiiltvksi kulunut takki ylln. Kiitettyn rouva Desforges'ia siit, ett tm oli puhunut hnen puolestaan ministeriss, hn loi Mouret'hen pelonalaisen katseen kuin ihminen, joka joutuu verivihollisen kanssa vastakkain. Hn sikhti, kun nki tmn kntyvn ja kuuli sanovan: -- Eik ole totta, herra Marty, ett ty on trkeint? -- Niin, ty ja tahdonlujuus, herra Marty vastasi vristen. -- Ja listkmme siihen viel sstvisyys. Bouthemont istui hiljaa nojatuolissaan miettien Mouret'n sanoja, jotka viel soivat hnen korvissaan. Vihdoin hn nousi ja meni kuiskaamaan Henriettelle: -- Minut on erotettu. Mouret ilmoitti sen minulle sken, sangen kohteliaasti tietysti... Mutta, hitto viekn! kyll hn viel katuu! Perustan liikkeen lhelle Oopperaa ja panen sille nimeksi Nelj Vuodenaikaa. Henriette katsoi hneen, ja hnen silmns tummenivat. -- Tulen mukaan, sanoi hn... -- Odottakaa ja luottakaa minuun. Hn vei paroni Hartmannin mukanaan ikkunakomeroon, ja puhui hnelle Bouthemont'ista, kelpo pojasta, joka mys vuorostaan tahtoi perustaa liikkeen ja jolla oli lykkyytt tarpeeksi koko Pariisin mullistamiseen. Kun hn sitten ehdotti kommandiittiyhtin perustamista tmn nuoren miehen hyvksi, paroni, joka ei juuri en kummastellut mitn, hyphti sikhtyneen. Tm oli jo neljs Henrietten hnelle uskomista nuorista neroista, ja pilkan alaiseksi hn joutui, jos rupesi kaikkien suojelijaksi. Mutta sittenkn hn ei viel kieltnyt ehdottomasti, sill kilpailijan perustamista Naisten Aarreaitalle kannatti ajatella. Edistkseen pankkiliikettn hn oli jo keksinyt sen, ett perusti itselleen kilpailijoita estkseen muita ryhtymst yritykseen. Asialla oli sit paitsi oma viehtyksens, ja hn lupasi mietti. -- Tulkaa tuumimaan tn iltana, Henriette kuiskasi Bouthemont'in korvaan. -- Muistakaa, yhdeksn aikana sntilleen... Paroni on puolellamme. Keskustelu huoneessa kvi nekkksi. Mouret, joka seisoi naisten piiriss, oli jo kokonaan entiselln; nauraen hn vitti, ettei hn suinkaan ottanut syykseen sit, ett he tuhlasivat omaisuutensa kauniisiin tavaroihin: pinvastoin hn tarjoutui todistamaan, ett hnelt ostamalla sstivt ainakin kolmekymment prosenttia. Paroni Hartmann katsoi hneen tuntien veljellisen ihailunsa hervn uudelleen tuota nokkelaa veitikkaa kohtaan. Kaksintaistelu oli lopussa, ja Henriette oli joutunut tappiolle. Hness ei siis ollutkaan naista voittamaan. Ja paronin silmiss hmtti vaatimattomasti pukeutunut tytt, jonka hn oli eteisen poikki kulkiessaan nhnyt vilahdukselta. Tm oli odottanut krsivllisen, pelttvn lempeydessn. XII. Oli syyskuun kahdeskymmenesviides piv, kun Aarreaitan uutta julkisivua alettiin rakentaa. Paroni Hartmann oli lupauksensa mukaan ottanut asian ajaakseen, ja tulos oli, ett Kiinteistpankin viimeisess kokouksessa oli psty lopulliseen ptkseen. Mouret'n unelma oli nyt vihdoinkin toteutumaisillaan ja hnen onnensa puhkeamaisillaan tyteen kukoistukseen. Senthden hn tahtoikin viett peruskiven laskemista suurenmoisesti noudattaen kaikkia sellaisissa tilaisuuksissa tavallisia juhlamenoja. Hn jakeli lahjapalkkioita myyjilleen ja pivlliseksi tarjottiin koko palvelijakunnalle metsnriistaa ja samppanjaa. Kun hn kiinnitti peruskiven laastilapiolla, hnen ilosta steilevt kasvonsa ja hnen voittajanryhtins herttivt suurta huomiota, sill hn oli edellisin viikkoina ollut rtyisll tuulella ja kykenemtn hillitsemn hermostuneita mielenpurkauksiaan. Juhlapiv tuntui kumminkin aiheuttavan hetkellisen lievennyksen hnen huoliinsa, ja osan piv, aina pivlliseen asti, hnen mielialansa oli hilpe ja tasainen niinkuin ainakin terveluontoisella miehell. Mutta siit lhtien, kun hn samppanjalasi kdess astui ruokasaliin juodakseen henkilkuntansa onneksi, hnen salaa kalvava alakuloisuutensa tuntui taas psevn valloilleen ja nkyi hnen kasvonpiirteittens pinnistymisess. Seuraavana pivn valmiiden vaatteiden osastolla Clara Prunaire koetti tehd Deniselle kiusaa. Hn oli vihdoinkin huomannut Colombanin rakastuneet katseet ja sai siit aihetta pilkata Baudun perhett. Kun Marguerite, joka vuoli lyijykynns, sattui olemaan hnen vieressn, hn sanoi tlle neen: -- Minun alkaa kyd sliksi ihailijaani kadun toiselta puolen, tiedttehn. Hnen ei taida olla kovinkaan mukava mustassa puodissaan, jossa ei ky koskaan ketn. -- Lieneek hn niin onnetonkaan, vastasi Marguerite. -- Hnhn menee naimisiin isntns tyttren kanssa. -- Vai niin, Clara jatkoi, -- siin tapauksessa olisi hauska koettaa, eik hnt saisi rystetyksi. Tekeep oikein mieli ryhty siihen. Hn jatkoi samaan suuntaan, kun huomasi mink vaikutuksen hnen uhkauksensa tekivt Deniseen. Tm kyll antoi hnelle anteeksi kaikki rettelt, joiden kohteena hn itse oli, mutta hn ei voinut kest kuolevaa Genevive vastaan thdttyj ilkeyksi. Kun samassa ers ostaja saapui, Denise, joka Aurlie rouvan hetkeksi poistuttua oli ottanut osaston johdon ksiins, kutsui Claran luokseen ja sanoi: -- Neiti Prunaire, lk loruilko tyhji, vaan tulkaa palvelemaan. -- Enhn min loruillut, vitti Clara vastaan. -- lk vastatko, olkaa niin hyv. Ja menk heti tiedustelemaan rouvalta hnen asiaansa. Claran tytyi totella. Kun Denise antoi kskyns hiljaisella ja vakavalla nelln, ei yksikn myyjttrist uskaltanut panna vastaan. Kaikki olivat nytkin kyneet vakaviksi. Marguerite oli jlleen ryhtynyt teroittamaan kynns, joka alinomaa katkeili. Hn oli ainoa, joka hyvksyi alajohtajattaren kytksen Mouret'ta kohtaan; tunnustamatta kuitenkaan omaa erehdystn hn sanoi tietvns mihin se johtaisi. -- Taidatte olla vihoissanne, sanoi Denisen takana Pauline, joka kulki osaston poikki. Hn oli sattunut tulemaan skeisen kohtauksen aikana ja hymyili hiljaa. -- Tytyyhn sit. En pysty muuten hallitsemaan tilannetta. Valkotavaroiden myyjtr kohautti olkapitn: -- Itsestnne riippuu pseminen koko valtakunnan hallitsijattareksi milloin vain haluatte. Hn ei kyennyt vielkn ymmrtmn, mink thden ystvtr kieltytyi. Hn oli itse elokuun loppupivin viettnyt hitn Baugn kanssa, tehnyt senkin hulluuden, kuten hn nauraen sanoi. Bourdoncle kohteli hnt nyt hukkaan joutuneena hylkin, josta ei ollut en kauppa-alalla mihinkn. Ja hyv oli, ettei hnt ajettu Baugn kanssa tavaratalosta nauttimaan muualla rakkauden iloja, sill johtokunnan jsenet vittivt, ettei rakkaudesta ollut kaupankynnille muuta kuin haittaa ja vahinkoa. Pauline koettikin kyttyty niin tasaisesti, ettei ollut tuntevinaankaan Baugta, kun he sattuivat pivsaikaan vastakkain. sken juuri hn oli joutua jrjestyst valvovan is Jouven ksiin, kun hn pyyheliinapinon takana puheli miehens kanssa. -- Tuossa hn on, hn sanoi kerrottuaan tapahtuman Deniselle. -- Hn ajaa minua takaa. Katsokaa kuinka hn nostaa suuren nokkansa pystyyn. Varmaankin hn on saanut minusta vihi. Ja todellakin Jouve, valkea solmuke kaulassa, tuli juhlallisesti pitsiosastolta vainuten rikkomusta. Mutta kun hn huomasi Denisen, hn kyyristi huulet hymyss selkns ja jatkoi pyshtymtt matkaansa. -- Pelastettu! kuiskasi Pauline. -- Kiitos, ett panitte hnelt suun tukkoon... Kuulkaa, jos joutuisin onnettomuuteen, niin lupaattehan, ett puhutte minun puolestani! lk nyttk nyt taas noin kummastuneelta, tiethn sen jokainen, ett voisitte yhdell sanalla knt koko talon nurin. Pauline palasi kiireesti takaisin osastolleen. Denise oli punastunut noiden ystvllisten viittausten johdosta. Mutta hn aavisti jo itsekin hmrsti valtansa. Toverien liehakoiva nyryys oli opettanut sen hnelle. Kun Aurlie rouva palasi ja huomasi osastossa alajohtajattaren valvoessa vallitsevan jrjestyksen ja hiljaisuuden, hn hymyili ystvllisesti Deniselle. Hn ei kumartanut Mouret'takaan en niin nyrsti kuin tt tytt, joka kenties kerran oli pyrkiv hnen, johtajattaren, paikalle. Denisen hallitusaika oli alkanut. Bourdoncle yksin ei laskenut aseitaan. Hnen vihamielisyyteens oli suureksi osaksi syyn hnen luontainen vastenmielisyytens Denise kohtaan. Denisen viehtys ja yhtmittainen lempeys suututtivat hnt, ja lisksi hn pelksi Denisen vaikutusta Mouret'hen, mik panisi koko talon vaaran alaiseksi sin pivn, jolloin Mouret ei en pystyisi pitmn puoliaan. Hnen mielestn isnnn kauppiasnero hmmentyi tmn ala-arvoisen hellyyden vaikutuksesta. Mink Mouret oli hankkinut naisten kautta, oli tmn ainoan naisen thden joutuva hukkaan. Bourdoncle ei vlittnyt itse ainoastakaan naisesta. Hn kohteli heit kaikkia kylmn ylenkatseellisesti niinkuin ainakin se, jolla on ammattina el heist ja joka ei en usko heihin nhtyn kaiken heidn kurjuutensa alastomuudessaan. Asiakkaitten tuhannet eivt hnt huumanneet, pinvastoin ne herttivt hness sietmtnt inhoa. Varsinkin hness hertti levottomuutta se, ettei hn voinut uskoa tuon mahtavaksi tulleen pikku myyjttren kieltytymist epitsekkksi ja vilpittmksi. Hnen ksityksens mukaan Denisen kyts oli vain teeskentely, mit taitavinta teeskentely. Jos Mouret jo ensi hykkyksess olisi pssyt tarkoitustensa perille, hn olisi seuraavana pivn unohtanut Denisen, kun nyt sit vastoin hnen intohimonsa kiihottuen vastarinnasta teki hnet hulluksi ja taipuvaiseksi vaikka mihin mielettmyyteen. Turmion teit kulkenut nainen, joka harjoitti siveettmyytt ammattinaan, ei olisi osannut menetell taitavammin kuin tm viattoman nkinen tytt. Siksi Bourdonclea peloittivat hnen kirkkaat silmns, lempet kasvonsa ja luonteva kytksens, iknkuin tuon viehttvn valepuvun alla olisi piillyt itse syjtr, neitseellisen hempeyden alla kammottava kalma. Kuinka pst tuon tekopyhn juonista voitolle! Pitkin piv Bourdoncle vijyi hnt saadakseen hnet kiinni ja paljastaakseen maailmalle hnen turmeluksensa. Joskus hnet varmasti yllttisi rakastajan seurassa ja saisi uudestaan ajetuksi pois. Silloin talo toimisi taas tasaisesti niinkuin hyvin voideltu kone. -- Valvokaa, herra Jouve, Bourdoncle muistutti ehtimiseen jrjestyksenvalvojalle. -- Min kyll sitten teidt palkitsen. Mutta Jouve ei innostunut, sill hnell oli kokemusta naisista, ja hn piti edullisempana solmia ystvyyden tuon lapsen kanssa, joka kenties ennen pitk oli kohoava talon hallitsijattareksi. Siev hn oli, vaikka hneen ei en uskaltanut kajota. Ja tiesihn Jouve miten saattoi kyd. Hnen pataljoonanpllikknskin oli tappanut itsens tytnheilakan takia, joka oli yht mittn, hento ja vaatimaton kuin tmkin, mutta joka yhdell katseella osasi lumota sydmet. -- Valvonhan min, hn vastasi. -- Mutta, kunniani kautta, en ole saanut selville mitn. Ja kumminkin paljon hvyttmi juoruja oli liikkeell tuon liehakoivan kunnioituksen alla, joka Denise joka puolella ympri. Talossa kerrottiin yleisesti, ett Denise oli alussa lahjoittanut suosionsa Hutinille. Kukaan ei uskaltanut vitt, ett suhde viel jatkui, mutta huhu tiesi kertoa, ett he tapasivat viel aika ajoin toisiaan. Delochenkin kanssa hn kuului olevan hyviss vleiss. Heidt tavattiin alinomaa nurkista, miss he tyn aikana puhelivat. Oikea hvistysjuttu! -- Ette siis tied silkkiosaston johtajasta mitn? Ettek pitsiosaston myyjst myskn? toisti Bourdoncle. -- En, herra, en kerrassaan mitn, vitti jrjestyksenvalvoja. Bourdoncle epili varsinkin Delochea. Ern aamuna hn oli itse yllttnyt tmn Denisen kanssa nauramassa kellarikerroksessa. Mutta toistaiseksi hnen tytyi tunnustaa, ett Denise oli hnen vertaisensa. Hn ei en halveksinut tt, sill hn tiesi, ett Denise oli tarpeeksi vkev kukistamaan hnet itsenskin hnen kymmenest palvelusvuodestaan huolimatta. -- Pitk tarkkaan silmll pitsiosaston myyj, sanoi hn joka kerta. -- He ovat alinomaa yhdess. Jos saatte heidt kiinni, niin kutsukaa minut; kyll min pidn lopusta huolen. Mouret eli alituisessa tuskassa. Kuinka oli mahdollista, ett tytt saattoi vaivata nin hnt! Hnelle muistui mieleen millainen Denise oli ollut saapuessaan, miten hn oli vastatessaan nkyttnyt ja joutunut kaikkien pilkan alaiseksi, miten aralta ja kyhlt hn oli nyttnyt ja miten kuluneilta hnen paksut kenkns ja hnen musta pukunsa. Hn oli ollut ruma Mouret'nkin mielest. Hn, jolla oli sdekeh pns pll, joka paljaalla katseellaan olisi saanut hnet notkistamaan polvensa! Ja tuo raukka oli ollut talossa viimeinen, kaikkien komentama ja murjoma. Kuukausia hn oli itse pitnyt tt kokeiluvlineenn nhdkseen miten tytt kehittyi ja ymmrtmtt, ett pani oman sydmens vaaran alaiseksi. Kenties sekin oli jo rakkautta. Kenties hn oli rakastanut hnt ensi hetkest alkaen, silloinkin, kun luuli vain tuntevansa sli. Mutta tietoiseksi tm rakkaus oli tullut vasta sin iltana, jolloin hn kveli Denisen rinnalla Tuileries'n puiston kastanjapuiden alla. Siit hetkest alkaen hn oli tuntenut elvns. Hn luuli vielkin kuulevansa pienen vesiputouksen kohinan ja pikkutyttjen parvesta lhtevn raikkaan naurun, jotka olivat sin iltana soineet hnen korvissaan Denisen kvelless hnen vieressn lmp haihduttavien puiden siimeksess. Sitten hn ei en tiennyt miten asia oli edistynyt, mutta hetki hetkelt hnen kuumeensa oli yltynyt, hn oli antautunut ruumiineen, sieluineen. Kuinka se oli mahdollista, sellaiselle lapselle! Ja niin valtaisasti viel, ett tytn ohi vilahtavan hameen kepe tuulahdus sai hnet horjumaan. Kerran hn oli koettanut panna vastaan, ja vielkin hn joskus pyrki riuhtautumaan mielettmst orjuudestaan. Mik hnt sitoi? Eihn tuolla raukalla tullessaan ollut edes kunnollisia kenki jalassa. Pelkst armosta hnet oli otettu tavaratalon palvelukseen. Jos hn olisi ollut edes noita ruhtinaallisia kaunottaria, joiden valtikkaa joukot kilvan kumartavat. Mutta tuollainen ihan mittn pikkutytt! Hnen kasvonsakin olivat oikeastaan jokapiviset, kasvot, joista kenellkn ei ole mitn sanomista. Eik hnen lynskn ollut liioin kehuttava, sill huonosti hn oli alussa suorittanut myyjttren tehtvt. Mutta joka kerta vihanpurkausten jlkeen intohimo oli Mouret'ssa syttynyt uudelleen ja hnet oli vallannut pyhinhvisijn kauhu. Eik hn siis ymmrtnyt panna arvoa noille naisen sydmen kauneimmille aarteille, jotka piilivt tuossa nuoressa tytss, rohkeudelle, hilpeydelle, vaatimattomuudelle ja lempeydelle, josta levisi niin sanomattoman suloinen tuoksu. Vaikka Denise ei heti vetnytkn katseita puoleensa, niin hnen viehtyksens psi ajan pitkn voitolle. Jos hn suvaitsi hymyill, hn vahvisti ainiaaksi valtansa. Hymy loi hnen kalpeille kasvoilleen hikisevn kirkkauden; se steili hnen silmistn, pilkisti posken ja leuan pehmeist kuopista ja heijastui kultaisena pivnpaisteena hnen ruhtinaallisesta hiuskruunustaan. Voittajaksi hnet tytyi tunnustaa niin lyn kuin kauneudenkin puolesta. Hnen lykkyytens ei ollut muiden myyjttrien pintakiiltoa, joka kosketettaessa mureni ja katosi; se lhti hnen sisimmstn. Senthden se ei sallinut hnen eksy tavoittelemaan turhamaisuuden helyj, vaan pysytti hnen olemuksessaan alkuperisen rakkauden ja mehun. Senthden juuri hnen kapean ja puhdaspiirteisen, tahdonlujuutta ja jrjestysaistia ilmaisevan otsansa takana psivt kaupankynnin kauimmalle thtvt periaatteet juurtumaan. Mouret olisi tahtonut ristiss ksin pyyt hnelt anteeksi, ett oli sallinut kapinoivan ylpeytens puhjeta herjauksiin. Mutta eihn Denisen olisi tarvinnut kieltyty nin itsepintaisesti! Mouret oli rukoillut ja tarjonnut rahaa, yh suurempia summia. Sitten, kun luuli tytt kunnianhimoiseksi, hn oli luvannut johtajattaren paikan, milloin vain sellainen joutuisi avoimeksi. Mutta Denise vain kieltytyi, kieltytyi ehtimiseen. Se oli Mouret'sta ksittmtnt, ja hnen intohimonsa yltyi yh kiihkemmksi. Tytyihn tytn kumminkin lopuksi taipua, sill Mouret'n mielest naisen jrkevyys ei ollut milloinkaan ehdotonta. Kaikki hnen pyrintns thtsivt samaa tarkoitusta kohti, tt ainoata hn halusi: saada hnet kerran kotiinsa, istuttaa hnet polvelleen ja suudella hnen huuliaan. Tm hnen mieleens alinomaa kohoava kuva sai veren kuohumaan hnen suonissaan ja hnen voimattomuutensa vrisytti hnt. Nin hn kulutti pivns phnpiintymns vallassa. Denisen kuva oli hnell mieless, kun hn aamulla nousi vuoteeltaan. Hn oli uneksinut hnest yll ja tytt seurasi hnt hnen tyhuoneeseensakin, miss hn kello yhdeksst kymmeneen kirjoituspytns ress pani nimen vekseleihin ja kuittasi laskuja; kaiken hn teki koneellisesti kuunnellen korvissaan hiljaista nt, Denisen nt, joka lakkaamatta kuiskasi hnelle levollisen kieltonsa. Kymmenelt, kun hn meni neuvottelukokoukseen, jossa hnen tuli toimia ministeristns, talon kahdentoista osakkaan, puheenjohtajana ja ratkaista heidn kanssaan kaikenmoisia sisist jrjestyst, varaston hankintaa ja tavaranyttelyj koskevia kysymyksi, tytn kuva oli hnen vieressn hymyillen hnelle kirkasta hymyn, silloinkin, kun hnen tuli selvit mit mutkallisimmista rahaa koskevista pulmista sekoittaen lempen nens laskelmiin. Kokouksen ptytty se lhti hnen kanssaan toimittamaan toimistojen ja osastojen jokapivist tarkastusta ja palasi iltapivll hnen mukanaan johtokunnan kokoushuoneeseen, jossa se seisoi hnen nojatuolinsa vieress, kun hn kello kahdesta neljn otti vastaan Ranskan kaikilta suunnilta saapuneita tehtailijoita, pankkimiehi, keksijit, kun hn vlitti rikkauden ja lykkyyden vuorovaikutusta, pani miljoonat kiertoon ja valmisteli Pariisin suurimmat kauppayritykset. Jos hn lausuessaan mahtisanansa jonkin teollisuudenhaaran kannattamiseksi tai lakkauttamiseksi hetkeksi unohti tytn kuvan, niin hnen sydmens vavahdus toi sen heti uudelleen hnen mieleens; silloin hnen nens katkesi ja intonsa sammui. Turhaa oli rikkauksien haaliminen, kun Denise ei suostunut jakamaan niit hnen kanssaan. Vihdon viiden aikaan, kun hnen ktens jlleen alkoi toimittaa koneellista allekirjoittamistyt, kuva kohotti vaativasti ptn ottaakseen hnet kokonaan haltuunsa ja pitkseen hnest kiinni yn yksinisten ja intohimon hehkuttamien tuntien kestess. Seuraavana pivn sama meno alkoi uudestaan ja sama hento tytt raskautti mahtavaa tytaakkaa raastavalla tuskalla. Mutta kumminkaan hnen kurjuutensa ei koskaan tuntunut niin suurelta kuin silloin, kun hn jokapivisell tarkastusmatkallaan kiersi tavarataloa. Hn, tuon jttiliskoneen rakentaja, koko tmn yhdyskunnan mahtava hallitsija, oli tukehtumaisillaan tuskasta vain senthden, ettei tuollainen pikkutytt huolinut hnest. Hnt hvetti ja harmitti tuska, josta hn ei pssyt vapaaksi. Vlill se tuntui niin vahvana, ett hnt kerrassaan inhotti suurenmoinen komeus, jonka hnen silmns kohtasivat avarissa halleissa. Toisinaan hn taas olisi tahtonut laajentaa valtaansa niin suunnattomaksi, ett tytt olisi myntynyt ihailun ja pelon valtaamana. Kellarikerroksessa hn pyshtyi katsomaan liukurataa. Se oli yh viel samassa paikassa Neuve-Saint-Augustininkadun varrella, mutta sit oli tytynyt laajentaa, niin ett se nyt nytti virran uomalta, jota myten tavaroiden keskeytymtn tulva kohisi. Sinne saapui rikkauksia maailman kaikista rist. Kuormarattaiden pitkt jonot kuljettivat niit kaikilta asemilta laatikoittain ja tukuttain kyllstymttmn talon kitaan heitettviksi. Mutta Mouret ajatteli katsoessaan tuon kuohuvan tavarakosken rientoa, ett hn, joka yhten maailman mahtavana hallitsi kansansa yhteisomaisuudesta osaansa ja osoitti kdelln Ranskan teollisuudelle suuntaa, ei ollut tarpeeksi rikas ostamaan halvan myyjttrens suudelmaa. Sitten hn meni tavaroiden vastaanottotoimistoon, joka sijaitsi nykyn Monsignynkadun puoleisessa pohjakerroksen osassa. Kaksikymment pyt seisoi rinnan kellariluukuista lhtevn kalpean pivn valossa, ja kokonainen apulaisten paljous tunkeili niiden ymprill tyhjenten laatikoita, tarkastaen lhetyksi ja merkiten numeroita. Lakkaamatta, muista nist erottuen kuului liukuradan jyrin. Osastojen johtajat pyshdyttivt hnet matkalla, sekavia kysymyksi piti ratkaista, laskuja hyvksy. Hnen silmiens edess tyttyi kellariholvin pohjukka verrattomista aarteista; hohtavat silkkikankaat, valkeat palttinat, kirjavat kasat, miss turkikset ja pitsi yhtyivt hyllyvksi sekasotkuksi, pariisilaiset korutarvikkeet ja itmaiset verhot levittivt loistettaan. Hitaasti hn astui sikin sokin viruvien rikkauksien keskell. Kaikki nm komeudet kannettaisiin yls lismn nyttelyjen loistoa ja lennttmn rahaa kassakomeroiden arkkuihin kadotakseen sitten teille tietymttmille tavarataloa pyyhkisevn viiman mukana. Mutta Mouret ajatteli, ett oli tarjonnut sydmens lemmitylle silkit ja sametit, kaiken, mit nuori nainen saattoi haluta, otettaviksi tysin ksin noista suunnattomista tavaramrist ja ett tuo pieni, vaaleatukkainen tytt oli sittenkin vastannut hnelle kieltvsti. Hn meni pohjakerroksen toiseen phn luomaan silmyksen lhettmn. Hnen tytyi vaeltaa loppumattomia kaasun valaisemia kytvi, joiden oikealla ja vasemmalla puolen kohosi varastosuojukset, kokonainen maanalainen liikekortteli, moniosastoinen niinkuin ylhllkin oleva. Kauempana hn kulki lmpuunin ohitse ja viel kauempana hn sivuutti palovartijan, joka valvoi rautahkkiin suljettua mittaria. Lhettmss lajittelupydt olivat tavaralhetyksi tynn, ja yh lis tuli hisseill laatikoita, krj ja rasioita. Campion, toimiston pllikk, teki hnelle selkoa henkilkuntansa toiminnasta, ja hnen kaksikymment alaistaan lajittelivat lhetyksi Pariisin eri kaupunginosien mukaan merkittyihin komeroihin, joista miehet toimittivat ne kadulla odottaviin vaunuihin. Siellkin oli sietmtn melu. Kadunnimi huudeltiin, kskyj lenntettiin, muistutettiin varovaisuudesta, meluttiin ja riehuttiin kuin ankkuria nostavassa laivassa. Mouret katseli hetken aikaa kuinka tavaratalo tynsi kadulle tavarat, joita hn kytvien toisessa pss oli nhnyt sen nielevn ja joita se ei en tarvinnut, kun oli saanut niist kaipaamansa kullan. Mutta katse hnen silmissn oli eloton ja tyhj. Mit tuossa suunnattomassa lhettmisess en oli sille, joka olisi halunnut jtt kaiken ja lhte kauas vieraille maille vhisen tyttsen itsepintaista kieltoa pakoon? Sitten hn nousi portaat ylkerrokseen ja jatkoi kiertokulkuaan liikkuen ja puhellen rajusti, hakien turhaan lievennyst. Toisessa kerroksessa hn tarkasti tilaustoimiston, tuskastui, haki syyt riitaan ja pauhasi koneensa tasaista ja sntillist kynti vastaan, vaikka juuri tm sntillisyys oli hnen itsens suunnittelema. Tilaustoimisto kvi piv pivlt trkemmksi. Se tarvitsi jo kaksisataa henkil, joista toiset avasivat, lukivat ja lajittelivat kotimaasta ja ulkomailta saapuneet kirjeet ja toiset kersivt kirjeiden numeroilla merkittyihin lokeroihin tilatut tavarat. Kirjeiden luku oli lisntynyt, niin ettei niit en jaksettu laskea. Nyt ne punnittiin, ja oli pivi, jolloin niiden paino nousi sataan naulaan. Kiireisesti, kuumeen ajamana hn kulki toimiston kolmen huoneen lpi ja kyseli Levasseurilta kirjeiden painoa. Milloin niit oli kahdeksankymment naulaa, milloin yhdeksnkymment, maanantaisin sata, mutta aina luku oli kohoamaan pin, ja Mouret'n olisi pitnyt olla siit mielissn. Mutta hn tuskin kuuntelikaan hermostuen melusta, joka kantautui viereisest huoneesta, miss naulattiin pakkilaatikoita. Hn meni pois, jatkoi matkaansa osastolta osastolle voimatta riistyty irti piintyneest mielikuvasta, joka tuntui kaivautuvan yh syvemmlle hnen tajuntaansa, ja sit myten kun hnen ulkonainen mahtavuutensa ilmeni hnen tavaratalonsa jrjestelmllisyydess ja henkilkuntansa lukuisuudessa, hnen sisinen hervottomuutensa kvi hnelle yh sietmttmmmksi. Koko Eurooppa tilasi hnelt, hnen kirjeenvaihtonsa kuljettamiseen tarvittiin erityiset postivaunut, mutta Denise vastasi kieltvsti, aina vain kieltvsti. Mouret palasi jlleen alas, pistytyi keskuskassaan, miss nelj kassanhoitajaa piti huolta kahdesta jttilismisest kassakaapista, joihin edellisen vuonna oli kertynyt kahdeksankymmentkahdeksan miljoonaa. Hn vilkaisi laskujen tarkistustoimistoon, jossa kaksikymmentviisi tunnollisimpien joukosta valittua virkailijaa teki tytn. Hn kvi toimistossa, jossa kolmekymmentviisi nuorta, kirjanpidon alokkaita, tarkasti kuitteja ja laski myyjille tulevia prosentteja. Hn palasi takaisin keskuskassaan, hermostui kassakaapeista ja miljoonista, joiden hydyttmyys oli tehd hnet hulluksi. Denise vastasi kieltvsti, aina vain kieltvsti. Tuo horjumaton kielto vainosi Mouret'ta joka paikassa, toimistoissa, myyntiosastoilla ja saleissa, koko talossa. Hn kiiruhti silkkiosastolta verkaosastolle, valkeiden kankaiden osastolta pitsiosastolle; hn kiipesi portaita, harppoi riippusiltoja, tarkasti ja tutki yksityiskohtia, kiihkoilijan tuskaisella levottomuudella. Arvaamattomasti hn oli laajentanut taloa; hn oli luonut uusia osastoja, anastanut uusia alueita, vetnyt uusia teollisuuden haaroja hallituspiiriins, mutta hnen voimansa pyshtyivt tuohon jrkhtmttmn kieltoon. Hnen henkilkuntansa olisi voinut asuttaa pienen kaupungin. Myyjien luku nousi tuhanteenviiteensataan ja virkailijain tuhanteen, joista oli tarkastajia neljkymment ja seitsemnkymment kassanhoitajaa; keittit yksin antoivat tyt kolmellekymmenellekahdelle miehelle ja sanomalehti- ja muut ilmoitukset kymmenelle; livreepukuisia asiapoikia oli kolmesataaviisikymment ja palokuntalaisia kaksikymmentnelj. Monsignynkadun varrella sijaitsevissa suurenmoisissa tallirakennuksissa oli sataneljkymmentviisi hevosta, jotka komeutensa puolesta olivat kuuluisia kaupungissa. Tavaravaunuja, jotka tavaratalon alkuaikoina olivat herttneet suurta huomiota naapuristossa, oli nyt kuusikymmentkaksi. Niit oli pieni ja suuria, yhden ja kahden hevosen vetmi. Ne kiersivt jatkuvasti Pariisin katuja sntillisten, mustapukuisten kuskien ajamina. Kautta kaupungin ne kuljettivat Naisten Aarreaitan kullalta ja purppuralta hohtavaa kilpe. Ne kvivt jopa linnoitusten ulkopuolella, kiersivt maaseutua; niit tapasi Bictren rotkoteill ja pitkin Marnen jyrkki rantoja aina Saint-Germainin metsisiin seutuihin saakka. Keskelle asumattomia ketoja, miss luonnon rauha ja hiljaisuus vallitsi, ne ilmestyivt pivnpaisteisille teille komeiden hevosien vetmin. Mouret oli unelmoinut lhett ne viel kauemmas, naapuridepartementteihin, hn oli halunnut niiden vierivn Ranskan kaikkia teit maan toiselta rajalta toiselle. Mutta hnen intonsa oli laimennut. Hn ei kynyt en katsomassa hevosiaankaan, joista hn oli ollut niin ylpe. Mit hn vlitti maailman valloittamisesta, kun tuo kielto sulki hnelt tien. Kun hn saapui illalla Lhommen kassalle ja tapansa mukaan loi silmyksen rautakrkeen pistettyyn lehteen, miss pivn rahallinen tulos oli luettavana, niin tuo luku, joka vhintn nousi yhteen- ja usein, suurina nyttelypivin kahdeksaan- tai yhdeksnsataantuhanteen, ei en liehunut ilonviirin hnen silmissn; hn katui pinvastoin, ett oli vilkaissut siihen, sill se nostatti hness katkeruutta, vihaa ja inhoa rahaa kohtaan. Mutta Mouret'n krsimys oli kyv viel suuremmaksi, kun hn tuli mustasukkaiseksi. Ern aamuna ennen kokousta Bourdoncle uskalsi huomauttaa hnelle, ett valmiiden vaatteiden osaston alajohtajatar piti hnt pilkkanaan. -- Kuinka niin? Mouret kysyi mennen aivan kalpeaksi. -- Viel kysytte. Ei hnelt ihailijoita puutu. Mouret pakottautui hymyilemn. -- En min hnest vlit en. Voitte kertoa mit tiedtte... Ihailijoitako? -- Niin kyll, muun muassa Hutin, ja sitten Deloche pitsiosastolta, tuo pitk tolvana... Niin ainakin sanotaan, enhn min ole nhnyt. Mutta pivnselv kuuluu olevan. Syntyi hiljaisuus. Mouret oli jrjestvinn papereitaan, jottei Bourdoncle huomaisi miten hnen ktens vapisivat. Sitten ptn nostamatta hn sanoi: -- Tytyy saada todisteita... Hankkikaa minulle todisteita... Toistan sen viel, min en vlit hnest. Minua suututtaa jo koko tytt. Mutta emmehn voi hyvksy sellaista kytst talossamme. Bourdoncle vastasi: -- Olkaa huoleti, kyll min hankin todisteita. Ei aikaakaan niin saatte. Pidn hnt silmll. Mouret menetti viimeisenkin malttinsa. Hn ei uskaltanut en ottaa asiaa puheeksi, vaan eli alituisessa ratkaisevan knteen pelossa. Sydnt kouristavan tuskan vaikutuksesta hn muuttui julmaksi. Hn ei yllyttnyt en Bourdonclea syyllisten kimppuun; hn julisti itse rangaistuksensa tietmtt armosta vain pstkseen vihansa ilmoille ja kyttkseen valtaansa johonkin, kun hnell ei ollut siit apua ainoan toiveensa tyydyttmiseksi. Jokainen hnen tarkastuskiertonsa tuotti joukoittain uhreja. Kun hn nyttytyi, niin pelon vristys kulki osastolta osastolle. Talven kuollut aika oli juuri alkamassa ja osastot oli lakaistava puhtaiksi, liika vki tynnettv kadulle. Mouret oli ensin aikonut erottaa Hutinin ja Delochenkin; mutta sitten hn muutti mieltn ja ptti viivytell kostonsa toimeenpanemisessa, kunnes oli saanut todisteensa. Mutta hn pani muut maksamaan heidn puolestaan ja piti niin kovaa kuria, ett henkilkunta oli aivan kauhuissaan. Ja illalla, jtyn yksin, kyyneleet turvottivat hnen silmluomensa. Ern pivn varsinkin riehui rajuilma. Muuan jrjestyksenvalvoja oli sanonut huomanneensa, ett Mignot, ksineosaston myyj, varasti. Hnen pytns ymprill kuljeskeli oudonnkisi tyttj. Yksi heist oli vangittu, ja tutkimuksissa oli kynyt ilmi, ett tll oli vaatteitten alla kuusikymment paria ksineit. Ksineosastoa oli alettu pit silmll ja nyt Mignot oli saatu kiinni verekselt, kun hn koetti auttaa pitkn, Louvresta erotetun myyjttren yrityst varastaa. Hn oli koettavinaan tlle ksineit ja viivytteli, kunnes nainen oli saanut piiloon monta paria, mink jlkeen hn saattoi tmn kassaan maksamaan yhdest parista. Mouret sattui olemaan juuri silloin saapuvilla. Ylipns hn ei sekaantunut nihin asioihin, jotka olivat sangen tavallisia, sill huolimatta talon snnllisest toiminnasta muutamilla osastoilla vallitsi epjrjestys, ja harvoin kului viikkoakaan, ettei jotakin myyj erotettu varkaudesta syytettyn. Johtokuntakin piti niin paljon kuin mahdollista varkaudet salassa eik ilmoittanut niit poliisille, sill pidettiin tarpeettomana paljastaa yleislle tm suurmyymliden surkea epkohta. Mutta sin pivn Mouret halusi suuttua ja kohteli ankarasti kaunista Mignot'ta, joka vapisi pelosta, kasvot kalpeina ja jykkin. -- Poliisi! hn rjyi muiden myyjien kuullen. -- Kuka tuo nainen on?... Vannon, ett haetan poliisin, jos ette puhu totta. Nainen oli tuotu paikalle, ja kahden myyjttren kskettiin riisua hnelt vaatteet. Mignot sammalsi: -- Herra, en tunne sen enemp hnt... Itse hn on tullut... -- lk valehdelko, Mouret keskeytti viel kiivaammin. -- Eik tll ole ketn, joka antaisi roistot ilmi. Tss ollaan rosvojen pesss; kilvan rystetn ja varastetaan. Kaikki on tarkastettava kun menevt kotiin. Kuului hiljaista nurinaa. Ostajat, joita oli kolme tai nelj lhettyvill, katsoivat hmmstynein toisiinsa. -- Hiljaa! kiljaisi Mouret raivoissaan, -- tai heitn kaikki kadulle. Mutta Bourdoncle oli rientnyt saapuville pelten hvistysjuttua. Hn kuiskasi Mouret'n korvaan, ett asia hertti liian suurta huomiota, ja tm suostui vihdoin lhettmn Mignot'n jrjestyksenvalvojien toimistoon, joka sijaitsi alakerrassa Gaillonin aukiolle avautuvan oven vieress. Varkaudesta kiinni saatu nainenkin oli siell pukemassa vaatteita plleen. Hn oli maininnut Albert Lhommen nimen, ja Mignot, jolta asiaa uudestaan tiukattiin, joutui aivan hmilleen, itki ja vakuutti, ettei ollut syyllinen. Albert Lhomme lhetteli ystvttrin hnen luokseen; alussa hn oli vain esittnyt heille edullisia kauppoja, ja sitten kun hn huomasi heidn varastavan hnen asiansa nyttivt jo niin epilyttvilt, ettei hn uskaltanut en kertoa johtajille. Ja varastivathan muutkin, milloin millkin tavalla. Toiset salasivat luetellessaan kassalla ostoksia ja jakoivat kassanhoitajan kanssa voiton, toiset vaativat takaisin rahat tavaroista, jotka muka oli palautettuja, toiset varastivat suoraan tavaroita, joita he illalla pois mennessn krivt vytisilleen, ktkivt takkinsa alle tai pistivt housunlahkeeseen. Oli olemassa oikea varasliitto, jo neljntoista kuukauden ajan Mignot ja muut siihen kuuluvat, joita hn ei suostunut nimittmn, olivat tehneet Albertin kassalla arveluttavia ilmoituksia ja hvittneet summia, joiden mrst ei koskaan psty selville. Mutta uutinen Mignot'n ilmiannoista kiersi jo osastoja. Ne, joilla oli huono omatunto, odottivat vavisten kuulustelun seurauksia, ja rehellisimmtkin pelksivt kohtauksesta johtuvaa suursiivousta. Albertin oli nhty menevn jrjestyksenvalvojien toimistoon; sitten is Lhomme oli kiitnyt samaan suuntaan kasvot tulessa ja raskaasti hengitten kuin halvaukseen taipuvainen. Vihdoin Aurlie rouvakin oli kutsuttu kuulusteltavaksi, mutta hn oli hvistyksest huolimatta astunut tietn p pystyss, kasvot pulleina ja kalpeina kuin vahanaamari. Tutkimus kesti kauan, eik kukaan saanut koskaan tiet yksityiskohtaisesti, mit siin kvi ilmi. Kerrottiin, ett valmiiden vaatteiden osaston johtajatar oli antanut pojalleen sellaisen korvapuustin, ett onnettomalta oli ollut vhll katketa niska, kun taas is parka itki ja voivotteli ja Mouret armonantajan tavoistaan poiketen kiroili kuin ajurinrenki ja tahtoi vlttmtt haastaa syylliset oikeuteen. Hvistysjuttu saatiin kumminkin estetyksi ja Mignot yksin erotettiin heti. Albert katosi vasta kaksi piv myhemmin. iti oli epilemtt saanut aikaan, ettei perhett hvisty panemalla rangaistusta toimeen vlittmsti. Mutta tavaratalo oli viel monta piv tmn jlkeen kuohuksissa, sill Mouret kiersi taloa katse tynn uhkauksia ja karjuen jokaiselle, joka vain uskalsi nostaa silmns. -- Mit te siell krpsi thystelette... Kyk kassaan! Lopulta onnettomuus kohtasi Hutiniakin. Favier, joka oli pssyt alajohtajaksi, oli jo kauan tehnyt salaista tyt hankkiakseen itselleen esimiehens paikan ja noudatti siin alempiarvoisten ainaista menettely. Kaikkia keinoja oli koeteltu, ilkemielisi tiedotuksia oli toimitettu johtokunnalle ja satimia viritetty osastonjohtajan kompastuttamiseksi. Kun Mouret sitten ern aamuna kulki silkkiosaston kautta, hn pyshtyi kummastuneena nhdessn Favier'n kirjoittavan uusia hintalappuja mustiin samettipakkoihin. -- Minkthden alennatte hinnat? hn kysyi. -- Kuka on antanut teille kskyn? Alajohtaja, joka oli koettanut pit niin suurta melua kuin suinkin kiinnittkseen itseens ohikulkevan isnnn huomion ja saadakseen aikaan rettelit, oli ihmettelevinn kysymyst. -- Herra Hutin tietysti. -- Herra Hutinko?... Miss hn on? Kun Hutin oli haettu tavaroiden vastaanottotoimistosta, rajuilma puhkesi. Mit, itsestnk hn uskalsi alentaa hinnat! Nyt oli Hutinin vuoro hmmsty. Eihn hn ollut kskenyt alentaa; hn oli vain keskustellut Favier'n kanssa mahdollisesta alennuksesta antamatta ksky. Favier sanoi, ettei hn valitettavasti voinut olla asiasta johtajan kanssa yht mielt. Kumminkin hn suostui ottamaan virheen syykseen, jos hn sill saattoi pelastaa johtajan kiusallisesta tilanteesta. Tst asia sai vakavan knteen. -- Kuuletteko, herra Hutin! Mouret huusi. -- En ole koskaan suvainnut tllaisia omavaltaisia hankkeita... Hinnoista ptmme me yksin. Hn jatkoi katkeralla nell loukkaavia huomautuksiaan, mik hmmstytti myyji, sill tavallisesti tllaisia asioita ei pohdittu kaikkien kuullen, ja saattoihan tm verraten vhinen erehdys johtua vrinksityksest. Nytti silt kuin Mouret halusi tyydytt salaista vihaansa Hutinia kohtaan. Nyt hn oli vihdoinkin tavannut virheest Hutinin, jolle Denisen sanottiin lahjoittaneen lempens, ja oli saanut aihetta nytt kuka tll oli herra. Ja hn liioitteli asiaa mennen niin pitklle, ett syytti Hutinia eprehellisyydest. -- Johtaja, Hutin toisti, -- aikomukseni oli ehdottaa teille tt hinnanalennusta... Tiedtte itsekin, ett se on vlttmtn, sill sametilla ei ole ollut menekki. -- Hyv on, sanoi Mouret tahtoen lopuksi tuntuvasti loukata miest. -- Otamme asian toiste puheeksi. Mutta pysyk vastedes alallanne, jos tahdotte jd taloon. Hn knsi selkns. Hutin purki vimmoissaan vihaansa Favier'lle, koska muita ei ollut saapuvilla, vannoen, ett hn aikoi sinkauttaa erohakemuksensa vasten tuon heittin kasvoja. Sitten hn ei puhunut en erosta, vaan alkoi penkoa kaikkia inhoittavia juoruja, joita myyjien kesken kerrottiin esimiehist. Favier puolustautui silmt kiiluen ja piti juhlallisia puheita myttunnostaan. Hnen oli ollut pakko vastata, eik niin? Ja kuka olisi voinut odottaa sellaisia seurauksia niin vhst asiasta. Mik isnt nykyn vaivasi? Hnen kanssaan oli mahdotonta tulla toimeen. -- Mikk hnt vaivaa? Hutin sanoi. -- Eip se mikn salaisuus liene. Onko se minun syyni, ett tuo valmiiden vaatteiden osaston hupakko vet hnt nenst!... Siit kaikki johtuu. Hn tiet, ett minkin olen saanut osani tuon neitosen suosiosta, ja se ei ole hnelle mieleen. Tai sitten neiti itse tahtoo heitt minut kadulle, siksi ett lsnoloni on hnelle epmukavaa. Mutta totta tosiaankin, kyll se lrpp saa viel katua, jos joutuu minun kynsiini. Kaksi piv myhemmin, kun Hutin meni valmiiden vaatteiden osaston ompeluhuoneeseen, joka sijaitsi ullakkokerroksessa, ehdottamaan ompelutytn ottamista, hn hmmstyksekseen huomasi Denisen ja Delochen avonaisen ikkunan edess niin perin trkess ja tuttavallisessa keskustelussa, etteivt he huomanneetkaan hnt. Hnelle tuli heti mieleen, ett heidt oli ilmiannettava, kun hn ihmeekseen huomasi Delochen itkevn. Silloin hn meni hiljaa pois. Kun hn portaissa tapasi Bourdonclen ja Jouven, hn kertoi heille keksimns jutun ullakolla olevasta tulensammutuskojeesta, josta ovi oli lhtenyt irti, saadakseen heidt kiipemn yls ja yllttmn ikkunan luona juttelevat. Suunnitelma onnistui, ja Bourdoncle huomasi heidt ensimmiseksi. Hn pyshtyi ja antoi Jouvelle kskyn hakea Mouret jden itse valvomaan. Jouven tytyi totella vastoin tahtoaan, sill hn olisi ollut mielelln sekaantumatta koko asiaan. Tll ei paljoa tiennyt Naisten Aarreaitan kuohuvasta elmst, sill paikka oli niin syrjss, ett sinne harvoin eksyi ketn. Tytyi kulkea monet portaat ja kytvt. Tyhuoneet olivat ullakolla, miss aukeni pitk jono matalia, suurilla kattoikkunoilla varustettuja huoneita, joissa oli vain pitkt pydt ja raskaat rautauunit. Niss huoneissa alusvaatteiden ompelijat, pitsien ja mattojen kutojat, naistenrtlit ja muut vastaavat tyntekijt viettivt kesns ja talvensa tukahduttavassa kuumuudessa. Ne harvalukuiset asiakkaat, jotka saatettiin tnne jotakin tilausta varten, pyshtyivt hengstynein ja eksyksiss kierreltyn mielestn tuntikausia sekavassa sokkelossa ja jouduttuaan pelottavan kauas kadusta. Pstkseen siihen syrjiseen ikkunakomeroon, miss Denise ja Deloche seisoivat, tytyi sivuuttaa koko tm huonejono ja sitten viel knty vasemmalle ja nousta viisi porrasta. Monta kertaa Deloche jo oli odottanut Denise tll. Alajohtajattarena tmn tytyi vlitt kaikki osaston ja tyhuoneen vliset asiat, ja hn kvi usein antamassa kskyj mallipukujen korjaamisessa; muita tit ylhll ei tehtykn. Nytkin Deloche oli pitnyt silmll milloin Denise lhti yls, ja pstyn tekosyyll lhtemn osastoltaan hn oli juossut hnen jlkeens ollen sitten suuresti hmmstyvinn, kun tapasi hnet ompeluhuoneen ovella. Denisen tytyi nauraa. Olisi voinut luulla, ett he olivat edeltpin sopineet tapaamisesta. Kytv, jossa he keskustelivat, rajoittui toiselta puolen talon vesisilin, rettmn suureen, rautapellist rakennettuun kuutioon, joka sislsi kuusikymmenttuhatta litraa vett. Sen ylpuolella oli katolla toinen yht suuri sili, jolle psi nousemaan rautatikkaita myten. Deloche ji puhelemaan nojautuen toisella olkaplln vesisilin, sill hnen suuri, vsymyksen runtelema ruumiinsa kaipasi tukea. Kuului hiljaista vedenkohinaa, joka muistutti vienoa, salaperist laulua. Syvst hiljaisuudesta huolimatta Denisen valtasi levottomuus, sill hn oli luullut nkevns varjon vilahtavan vaaleankeltaiseksi maalatulla seinll. Mutta kohta pelko haihtui, ja he siirtyivt ikkunan luo, mihin nojautuen he unohtivat ajan muistellessaan lapsuuttaan ja kotiseutuaan. Heidn allaan levisi keskusgallerian lasinen laki kattojen reunustamana muistuttaen vuorten ymprim jrve. Muuta ei sitten nkynytkn kuin taivas, joka kiitvine hattaroineen kuvastui liikkumattomana pilyvn lasiseen pintaan. Deloche puhui Valognes'ista. -- Olin kuuden vuoden vanha, hn sanoi, -- kun itini vei minut mukaansa Valognes'in markkinoille. Tiedttehn, ett sinne on Brinquebecist runsaasti kolmetoista kilometri, ja meidn tytyi lhte matkaan jo viidelt aamulla. Brinquebec on sangen kaunista seutua. Oletteko kynyt siell? -- Olen, olen kyll, sanoi Denise, katsellen kaukaisuuteen. -- Olen kynyt siell kerran aivan pienen... Nurmikkojen reunustamia teit, eik niin? Ja siell tll lampaita laitumella kaksittain toisiinsa kytkettyin... Hn vaikeni. Sitten hn jatkoi epmrisesti hymyillen: -- Meidn puolellamme tiet kulkevat peninkulmittain aivan suorina ja niiden kummallekin puolelle on istutettu puita, jotka varjostavat tiet... Ja sitten meill on nurmikkoja, joiden ymprill on pensastoja, korkeampia kuin min, ja aitauksissa on hevosia ja lehmi. Pieni jokikin siell on, ja erss paikassa, jonka tunnen, vesi on sangen kylm pensaikon suojassa. -- Aivan niinkuin meillkin, Deloche huudahti ihastuneena. -- Nurmikkoja joka paikassa, ja jokainen istuttaa orapihlajaa ja jalavaa oman palstansa ymprille. Ja siell on aivan kuin kotonaan tuossa vihannuudessa, jonka vertaista ei Pariisissa ole. Hyv Jumala, kuinka hauskaa oli leikki vasemmanpuoleisella solatiell, joka vei myllylle. Kaiho katkaisi nen, ja heidn katseensa kiintyivt pivnpaisteessa steileviin lasiruutuihin. Tuosta hikisevn kirkkaasta pinnasta kajasti heille loppumattomia vihreit laitumia, Cotentinin laitumia, joille valtameri hengitti kosteutta ja miss kepen kuultava sumu hukutti taivaanrannan sinertvn harson peittoon. Alhaalla, suunnattoman rautaisen rungon kannattamien holvien alla, silkkikankaiden hallissa myynti jatkui mylvien, koko talo trisi huohottavan koneen jyskeest, ihmisjalkojen astunnasta, myyjien kiireisest hrinst, koko tuon kolmeenkymmeneentuhanteen nousevan joukon hehkuvasta elmst. Ja tuntiessaan tuon kattoja trisyttvn melun lheisyyden Denise ja Deloche harhailivat mielikuvituksensa kannattamina yksinisi polkuja, kuulivat ulapalta eksyneiden tuulien kahisevan heinikossa ja humisevan suurten puiden latvoissa. -- Hyv Jumala, neiti, kuiskasi kki Deloche, -- miksi ette tahdo olla minulle kiltti!... Minhn rakastan teit niin suuresti. Kyyneleet nousivat hnen silmiins, ja kun Denise teki liikkeen keskeyttkseen, hn jatkoi: -- Ei, antakaa minun viel kerran sanoa teille miten asiat ovat. Mehn sopisimme niin hyvin yhteen. Meill olisi niin paljon puhumista keskenmme, kun olemme samalta puolelta kotoisin. Nyyhkytykset estivt hnt jatkamasta, ja Denise sai tilaisuuden puhua: -- Te ette ole nyt jrkev, hn sanoi. -- Olitte luvannut minulle, ettette ottaisi asiaa puheeksi... Mahdotonta se on. Pidn teist paljon, te olette kelpo mies, mutta en tahdo luopua vapaudestani. -- Niin, niin, tiedn sen. Ette te voi rakastaa minua. Sanokaa pois vain! Min ymmrrn ettei minussa ole mitn rakastettavaa... Minulla ei ole elmssni ollut kuin yksi ainoa onnenhetki, sin pivn, jolloin tapasin teidt Joinvillessa, muistattehan? Kulkiessani rinnallanne puiden alla, jossa oli niin pime, luulin kerran tuntevani, ett ktenne vavahti. Ja olin tarpeeksi tyhm ajatellakseni... Mutta Denise keskeytti uudestaan. Hnen tarkka korvansa oli erottanut kytvst askelia. -- Kuulkaa, hn sanoi, -- siell liikkuu joku. -- Eik mit, Deloche rauhoitti esten hnt poistumasta. -- Silist se kuului. Siit lhtee aina niin outoja ni; luulisi melkein, ett siell on ihmisi. Ja hn jatkoi hiljaisia, arkoja tunnustuksiaan. Denise ei kuunnellut en. Hnen ajatuksensa menivt omia teitn, ja hn katseli hajamielisesti Naisten Aarreaitan kattoja. Lasikattoisen hallin oikealla ja vasemmalla puolen levisi toisia gallerioita ja toisia auringonpaisteessa hohtavia halleja, joita halkoivat suorat ullakko-ikkunarivit, tasaiset niinkuin kasarmirakennuksessa. Kattojen rautaiset harjat kohosivat ilmaan, tikapuiden ja siltojen riviivat kuvastuivat sinitaivasta vasten, keittiiden savutorvista tuprusi paksua tehtaanuunin savua, ja suuri, kuutionmuotoinen vesisili valurautapylvittens varassa kohosi oudonmuotoisena ihmisen ylpeyden pystyttmn raakalaisrakennuksena. Ja kauempana kohosi mahtava Pariisi. Kun Denisen ajatukset palasivat kehist, joissa ne olivat yksin liidelleet, hn huomasi, ett Deloche oli tarttunut hnen kteens, ja kun hn nki tmn liikutuksen, hn ei hennonut vet kttn pois. -- Suokaa minulle anteeksi, Deloche kuiskasi. -- Olisin tysin onneton, jos rangaistukseksi riistisitte minulta ystvyytenne... Vannon teille, ett olin aikonut puhua aivan muusta teille. Olin pttnyt tyyty kohtalooni ja luopua toiveista... Hnen kyyneleens alkoivat juosta uudestaan, mutta hn koetti pakottaa nens tasaiseksi. -- Sill olenhan jo aikoja ollut osastani selvill. Mitp se nytkn muuttuisi. Kotona piestiin, Pariisissa piestn, joka paikassa piestn. Olen ollut tll jo nelj vuotta ja viimeisen olen viel nytkin osastollani... Olin aikonut sanoa teille, ettei teidn pid vlitt minun onnettomuudestani. En tahdo kiusata teit. Koettakaa olla onnellinen, rakastakaa jotakin toista, olisin hyvillni siit. Teidn onnenne on minun onneni... Hn ei jaksanut jatkaa. Iknkuin lupauksensa vahvistamiseksi hn painoi huulensa tytn kdelle suudellen sit nyrsti kuin orja. Denise sanoi liikuttuneena slien kuin olisi puhutellut veljen: -- Poika parka. Samassa he kntyivt spshten. Mouret oli heidn edessn. Kymmenen minuuttia Jouve oli saanut etsi Mouret'ta ympri taloa, ennenkuin lysi hnet vihdoin Dix-Dcembrenkadun uuden julkisivun rakennuspaikalta. Siell Mouret oleskeli joka piv tuntikausia koettaen kiinnitt ajatuksensa rakennuspuuhiin, joista oli niin kauan uneksinut. Siihen hn turvautui paetakseen tuskaansa, katseli kuinka muurarit pystyttivt kivisi nurkkapatsaita ja sept takoivat rautojaan hirsien pihin. Rakennus oli jo kohonnut niin korkealle, ett sisnkytv ja ensimmisen kerroksen isoja ikkunoita osoittavat aukot alkoivat tulla nkyviin ja palatsimaisen julkisivun suunnitelma kehitty alkupiirteistn. Mouret nousi tikapuita, neuvotteli arkkitehdin kanssa seinkoristeista, joista piti tulla aivan uudenaikaisia, astui tiili- ja rautaljien yli ja laskeutui kellareihin. Hyrykoneen jyske, vintturien vingunta, vasaroiden melu, tymiesten huudot yhtyen sekavaksi hlinksi, joka kaiullaan tytti rakennusaitauksen, soivat hnelle hetken vapautuksen. Mutta kun hn palasi valkeana kalkintomusta, mustana viilanpurusta, jalat mrkin vesihanoista riskyneest vedest, huumaus hlveni heti, entiset huolet iskivt jlleen hneen ja niiden kouristus kvi yh pakottavammaksi, sit myten kuin hn loittoni rakennuspaikalta ja sen melu kvi heikommaksi. Juuri sin pivn hn oli ihastunut suuresti katsellessaan erst albumista kattofriiseiksi aiottujen mosaiikkien ja terrakottakoristeiden piirustuksia, kun Jouve saapui hengstyneen ja pahoillaan matkalla tahraantuneesta takistaan. Mouret vihoissaan keskeytyksest kski odottaa, mutta kun Jouve kuiskasi hnelle viestins korvaan, hnt alkoi vrisytt ja hn seurasi tt tuntien uudestaan joutuvansa phnpiintymns valtaan. Kaikki muu katosi hnen mielestn, julkisivu hajosi ennenkuin oli valmistunutkaan. Hnen ei maksanut vaivaa kiivet ikvidyn kunniansa kukkulalle, kun hnen korvaansa kuiskattu naisen nimi aiheutti hness sellaisen hmmennyksen. Mouret'n enntetty yls Bourdoncle ja Jouve nkivt hyvksi poistua. Deloche pakeni, ja Denise ji Mouret'n kanssa kahden, viel tavallistakin kalpeampana, mutta katsoen hnt suoraan silmiin. -- Neiti, olkaa hyv ja seuratkaa minua, Mouret sanoi kovalla nell. Denise teki niinkuin kskettiin. He laskeutuivat portaita ja kulkivat huonekaluosaston ja matto-osaston lpi. Kun he tulivat Mouret'n tyhuoneen edustalle, tm avasi oven sellleen ja sanoi: -- Kyk sisn, neiti. Sitten hn sulki oven ja meni kirjoituspytns reen. Talonisnnn uusi tyhuone oli loisteliaampi kuin entinen. Vihren ripsin sijasta oli nyt vihre samettia. Norsunluuleikkauksin koristettu iso kirjakaappi tytti kokonaisen seinn. Mutta seinill ei nytkn ollut muuta kuin rouva Hdouinin hieno ja kaunis muotokuva, joka hymyili kultakehyksessn. -- Neiti, Mouret sanoi oltuaan jonkin aikaa vaiti ja koettaen pakottaa nens ankaraksi ja kovaksi, -- on asioita, joita emme voi suvaita... Tll vaaditaan ehdottomasti hyv kytst... Hn keskeytti koettaen hillit povessaan riehuvaa vihaa. Oliko mahdollista, ett Denise rakasti tuota miest, jonninjoutavaa kurjaa myyj, koko osastonsa pilkkaamaa? Kaikkein huonointa, kaikkein kmpelint. Denise siis piti hnt, talon isnt parempana. Olihan hn itse nhnyt Denisen antavan tuolle kurjalle ktens suudeltavaksi. -- Olen ollut teille hyv, neiti, hn sai sanotuksi uuden yrityksen tehtyn. -- En odottanut teilt tllaista kiitosta. Denisen katse oli heti hnen huoneeseen astuttuaan kiintynyt rouva Hdouinin kuvaan, ja levottomuudestaan huolimatta hnen tytyi ajatella sit. Joka kerta, kun hn tuli thn huoneeseen, kuva veti puoleensa hnen katseensa ja pelotti hnt, vaikka se nytti niin hyvntahtoiselta. Tll kertaa se tuntui tarjoavan hnelle suojeluksensa. -- Oikeassa olette, johtaja, Denise vastasi hiljaa, -- minun ei olisi pitnyt tuhlata aikaa juttelemiseen, ja min pyydn teilt anteeksi, ett olen nin laiminlynyt velvollisuuteni... Tuo nuori mies on minun kotipuolestani... -- Ajan hnet ulos, huusi Mouret purkaen raivostuneeseen huutoon kaiken tuskansa. Aivan suunniltaan, unohtaen ett hnen talon isntn oli nuhdeltava ohjesnt vastaan rikkonutta myyjtrt, hn puhkesi katkeriin solvauksiin ja mielettmiin syytksiin. Eik Denise hvettnyt antautua sellaiselle miehelle! Ja viel muillekin, Hutinille ja hnen kaltaisilleen! Mutta nyt talo oli puhdistettava ja roistot potkaistava ulos ovesta. Ankarasta ja arvokkaasta nuhdesaarnasta, jota Mouret oli Jouvea seuratessaan sepittnyt mielessn, olikin tullut myrskyinen ja trke mustasukkaisuuskohtaus. Denise ei saanut hnen sanatulvaltaan sen vertaa suunvuoroa, ett olisi vastannut. -- Niin, kadulle kaikki rakastajanne!... Sanoivathan kaikki mit minun tuli teist uskoa, mutta min mieletn en kuunnellut... Min vain en uskonut, min yksin! Denise kuunteli kauhistuneena herjauksia aivan kuin huumeessa. Hn ei ollut alussa ymmrtnyt. Mutta kun hn huomasi, ett mies kohteli hnt turmelukseen joutuneena hylkin, hn kntyi ja meni neti ovea kohti. Kun Mouret teki liikkeen pyshdyttkseen hnet, hn sanoi: -- Antakaa minun menn! Jos todellakin uskotte, mit sanotte, en tahdo hetkeksikn en jd taloonne. Mouret heittytyi oven eteen. -- Puolustautukaa edes! hn huusi... -- Sanokaa toki jotakin! Denise seisoi suorana ja jykkn. Mouret tuskastui yh enemmn, kiusasi hnt kysymyksilln saamatta vastausta. Denisen arvokas nettmyys nytti jlleen kerran rakkausasioihin perehtyneen naisen harkitulta menettelytavalta. Paatunein keimailija ei olisi ollut taitavampi heittmn jalkainsa juureen epilyn ja toivon vlill horjuvan uhrinsa. -- Sanoitteko, ett hn on teidn kotipuolestanne? Mouret kyseli. -- Olette kenties tavanneet toisenne siell... Vannokaa minulle, ettei teill ole mitn keskennne. Kun Denise yh pitkitti nettmyyttn tahtoen avata oven, Mouret menetti kaiken malttinsa ja hnen eptoivonsa puhkesi sanoiksi. -- Hyv Jumala! Minhn rakastan teit, rakastan teit mielettmsti... Miksi kidutatte minua? Nettehn, etteivt muut merkitse minulle en mitn, ett ihmiset, joista puhun teille, saavat minulle merkityksens ainoastaan teidn kauttanne. Vain teist min vlitn tss maailmassa, en mistn muusta... Luulin teit mustasukkaiseksi, ja olen luopunut huveistani. Teille on kerrottu, ett rakastin muita; no niin, en huoli en heist. En ky en juuri missn. Enk silloinkin rouva Desforges'in luona luopunut hnest teidn thtenne? Olen rikkonut vlini hnen kanssaan ollakseni kokonaan teidn. Odotan vain, ett osoitatte minulle hiukkasen kiitollisuutta... Ja jos pelktte, ett palaan hnen luokseen, niin pelktte suotta. Hn hautoo kostoa, aikoo perustaa Aarreaitalle kilpailijan entisen kauppa-apulaisemme kanssa... Sanokaa, pitk minun langeta polvilleni saadakseni sydmenne heltymn! Nin pitklle hn oli joutunut. Hn, joka vhimmstkin virheest, pienimmstkin oikusta heitti myyjttrens kadulle, ei lytnyt nyt kyllin nyri sanoja rukoillakseen apulaistaan jmn lohdutukseksi hnelle hnen kurjuudessaan. Hn ei pstnyt Denise ovesta, lupasi antaa hnelle anteeksi, uskoa valhettakin, jos hn halusi valehdella. Ja totta hn puhui, kun sanoi luopuneensa muista. Nuo tytt, joita hn oli tavannut pikkuteatterien nyttmill ja ykapakoissa, herttivt hness nyt inhoa; hn ei nhnytkn en Claraa, ja hn oli lakannut kokonaan kymst rouva Desforges'in kodissa, miss Bouthemont hallitsi nyt yksinvaltiaana odottaen uuden tavaratalonsa, Neljn Vuodenajan valmistumista. -- Sanokaa, pitk minun langeta polvilleni, toisti hn ni itkusta khen. Denise teki kdelln torjuvan liikkeen. Hn oli itse syvsti liikuttunut eik kyennyt salaamaan sit. -- Turhia te kuvittelette, hn vastasi vihdoin. -- Vannon teille, ett nuo rumat jutut ovat pelkk valhetta... Deloche on viaton niinkuin minkin. Hnen silmissn ei ollut vilppi. Hnen katseensa oli suora ja kirkas. -- Hyv on, uskon teit, Mouret kuiskasi. -- En erota ketn, koska te otatte suojelukseenne nuo ihmiset... Mutta jos ette rakasta ketn, miksi sitten evtte minut? Denisen valtasi kki ujous, ja hn seisoi neuvottomana tietmtt mit vastata. -- Kai teill on joku jota rakastatte, vai kuinka? jatkoi Mouret vapisevalla nell. -- Te voitte sanoa sen minulle, sill eihn minulla ole mitn oikeutta teidn rakkauteenne... Kai teill on joku jota rakastatte. Denise lensi hehkuvan punaiseksi ja oli jo vhll tunnustaa kaiken. Vilpillisyys oli hnelle niin vastenmielist, ett jos hn joskus pakotti suunsa valheeseen, nkyi totuus hnen silmistn. Miten hn olisi voinut kielt, kun kuohuvat tunteet kvivt koko hnen olemuksestaan ilmi. -- On, kuiskasi hn lopulta arasti. -- Pyydn teit, jttk minut rauhaan. Te tuotatte minulle surua. Denise tunsi nyt vuorostaan krsivns. Eik siin kyllin, ett hnen oli pakko puolustautua miest vastaan! Vielk hnen tytyi puolustautua itsenkin vastaan, rakkautta vastaan, joka joskus riisti hnelt kaiken rohkeuden. Kun Mouret liikutuksesta vristen puhui hnelle nin, hn ei en itsekn tiennyt minkthden hn kieltytyi. Ja vasta jlkeenpin, kun hnen terveess luonnossaan jrki ja ylpeys psivt taas voitolle, hn ymmrsi, ett hnen oli pysyttv neitseellisess puhtaudessaan. Hnen sitke vastarintansa ei johtunut mistn itsetietoisesta periaatteesta, se oli itsesuojeluvaistoa, tahrattoman elmn onnen ja rauhan arkuutta. Hn olisi langennut miehen syliin voimattomana, sydn raukeana, jos hnt ei olisi kammottanut tuo lopullinen antautuminen toiselle, jonka rakkauden pysyvisyydest hnell ei ollut mitn takeita. Ajatus rakastajasta hertti hness sit hurjaa kauhua, joka hyydytt naisen pahan lhestyess. Mouret'n kasvoissa oli synkk eptoivoa. Hn ei ymmrtnyt Denise. Hn kntyi pois mennkseen takaisin kirjoituspytns luo. Hajamielisesti hn selaili papereitaan, sitten hn tynsi ne luotaan sanoen: -- Min en est teit eroamasta, neiti... En voi pit teit tll vastoin tahtoanne. -- Enhn min tahdo lhte, Denise vastasi hymyillen. -- Jos uskotte minut kunnialliseksi, niin jn mielellni. On syyt aina uskoa naista kunnialliseksi. Vakuutan teille, ettei siin erehdy usein. Huomaamattaan Denise oli taas kohottanut katseensa seinll riippuvaan kuvaan, tuohon lempesilmiseen naiseen, jonka veren sanottiin tuottavan talolle onnea. Vavahtaen Mouret seurasi tytn katsetta, sill nuo sanat olivat niit, joita hn usein oli kuullut kuolleen vaimonsa sanovan. Ne kaikuivat hnelle kuin haudan tuolta puolen, tutun ja lempen nen kannattamina ja ilmaisivat samaa tervett jrke ja luonteen tasapainoa, jota hn oli vaimossaankin ihaillut. Hnen mielens kvi vielkin raskaammaksi. -- Te tiedtte, ett olen ikuisesti teidn omanne, kuiskasi hn lopulta. -- Tehk minulle mit tahdotte. -- Niin, Denise sanoi. -- Naista, olipa hn kuinka halpa-arvoinen tahansa, on aina syyt kuunnella, jos hnell on vhnkin jrke... Kunnon miehen teen teist, siit ei ole epilystkn, jos antaudutte minun ohjattavakseni. Hn laski leikki luontevalla ja suoralla tavallaan, joka oli niin viehttv. Mouretkin hymyili heikosti saattaessaan hnet ovelle niinkuin vertaisensa. Seuraavana pivn Deniselle ilmoitettiin, ett hnet oli mrtty johtajattareksi. Johtokunta oli jakanut kahtia valmiiden vaatteiden osaston muodostaen vartavasten hnelle lasten vaatetusosaston, joka sijoitettiin valmiiden vaatteiden osaston viereen. Aurlie rouva oli, sen jlkeen kun hnen poikansa oli erotettu palveluksesta, elnyt alituisessa pelossa, sill hn tunsi johtajien suhtautumisen muuttuneen ja huomasi, ett Denisen vaikutusala laajeni yh. Aiottiinko hnet raivata tielt? Hnen pulleat kasvonsa tuntuivat laihtuneen ja hltyneen Lhommein hallitsijasukua kohdanneen hpen johdosta, ja ymmrten, ett onnettomuus oli seurausta kotielmn rikkinisyydest hn koetti lhesty miestn ja odotti hnt joka ilta nojatakseen kotimatkalla hnen ksivarteensa. Lhomme parka puolestaan, joka oli sikhtnyt viel kovemmin, luuli joutuneensa hnkin epluulon alaiseksi ja pelten erehtyvns laski tulot kaksi kertaa, niin meluavasti ja huomiotaherttvsti kuin suinkin tehden ihmeit ainoalla kdelln. Kun Aurlie rouva sai kuulla mink ratkaisun asia oli saanut ja ett Denisest oli tehty lasten vaatetusosaston johtajatar, hn oli siit niin hyvilln, ettei tiennyt kuinka osoittaa tytlle ystvyyttn. Olisihan Denise voinut ryst hnelt hnen paikkansa, jos olisi tahtonut. Hnen kiitollisuutensa ei tuntenut rajoja. Hn kohteli Denise vertaisenaan ja meni usein hnen kanssaan juttelemaan niin arvokkaan nkisen, ett hnt olisi voinut luulla kuningatar idiksi, joka kunnioitti kynnilln nuorta kuningatarta. Denise oli kohonnut kunnian kukkulalle. Hnen nimityksens johtajattareksi sai viimeisetkin niskoittelijat taipumaan. Jos ei voitukaan kokonaan luopua juoruamisesta, mik viehtt niin miehi kuin naisiakin, osattiin kuitenkin vastaan tullessa kumartaa aina maahan asti. Marguerite, joka oli pssyt valmiiden vaatteiden osaston alajohtajattareksi, ei osannut kyllin kiitell Denise, ja Clarakin, jonka vastoin tahtoaan tytyi tunnustaa Denisen etevyys, oli perytynyt nyrsti. Mutta miehist Denise oli saavuttanut viel tydellisemmn voiton. Kaikkien tytyi visty, Jouven, joka ei en uskaltanut puhutella Denise taittumatta kahtia, Hutinin, joka tunsi asemansa horjuvan ja ajatteli levottomana tulevaisuutta, Bourdonclenkin, jonka oli pakko tunnustaa voimattomuutensa. Kun Bourdoncle oli nhnyt Denisen poistuvan tyhuoneesta hymyilevn ja tyynen ja kuullut seuraavana pivn Mouret'n johtokunnan kokouksessa vaativan uuden osaston muodostamista, hn oli naisen pyhn herruuden voittamana painanut pns alas. Aina hn oli lopuksi antanut periksi Mouret'lle, jonka hn tunnusti voittajakseen huolimatta tmn erehdyksist ja hurjista oikuista. Tll kertaa nainen oli pssyt voitolle, ja hn alistui odottaen milloin isku sattuisi hneen. Mutta Denisen valta oli lempeyden ja hellyyden valtaa. Kunnioituksenosoitukset herttivt hness kiitollisuutta. Hnen mielestn ne hyvittivt hnen alkuaikojensa kurjuuden, ja niiss oli myttuntoa hnen masentumattoman krsivllisyytens saavuttamaa tulosta kohtaan. Lempell ystvyydell hn palkitsi vhimmtkin kohteliaisuuden osoitukset, ja hnen auliutensa ja hymyns hankkivat hnelle toverien rakkauden. Claraa yksin hn ei voinut siet, kun oli kuullut, ett tm oli pannut uhkauksensa toimeen ja houkutellut luokseen Colombanin, joka pstyn vihdoinkin toiveittensa perille ei en viihtynyt kotona, ja ett Genevive oli kuolemaisillaan. Tst puhuttiin paljon Naisten Aarreaitassa ja jutulle naurettiin paljon. Mutta tm hnen huolensa, ainoa, joka oli lhtisin tavaratalon ulkopuolelta, ei pystynyt kuitenkaan hiritsemn hnen tasaista hilpeyttn. Varsinkin osastolla, kaikenikisten lasten seurassa hnen parhaat ominaisuutensa tulivat nkyviin. Denise piti lapsista rettmsti ja oli kuin kotonaan niiden seurassa. Usein siell oli yhtaikaa puolisen sataa tytt ja yht monta pikkupoikaa hakemassa tyydykett itvlle turhamaisuudelleen. Kun idit eivt en jaksaneet hallita pienokaisia, Denise astui hymyillen vliin ja pani vastahakoiset istumaan pitkin sein oleville tuoleille odottamaan vuoroaan. Kun hn sitten lysi joukosta pienen, punaposkisen tytn, jonka viattomat silmt miellyttivt hnt, hn puki tmn itse, haki hameen ja pani sen lapsen ylle varovasti hyvillen isonsiskon tavoin. Hele lasten nauru kaikui hnen ymprilln, ilon ja ihastuksen huudot, vliin kiukkuisetkin net, kun suuremmat, yhdeksn tai kymmenen ikiset pikkuneidit kntyillessn peilin edess eivt hyvksyneet uuden pllysvaatteen kuosia. Kaikilla, niin suurilla kuin pienill, oli paljon ihmettelemist. Pydill oli suuret mrt sinisi ja ruusunvrisi puseroita, pikkupoikien merimiespukuja, poimuille laskostettuja hameita, pllysvaippoja ja nuttuja, kaikenlaisia viehttvi vaatekappaleita, joissa oli viel uutuuden jykkyytt, osasto oli kuin kaapeista purettu ja lapsilauman pengottavaksi annettu nukkien vaatevarasto. Denisell oli aina taskussaan makeisia pienokaisia varten, ja aina hn osasi kuivata pettyneen toiveen johdosta vuotavat kyyneleet. Hn oli osastollaan kuin oman perheens keskell, ammentaen itse uutta nuoruutta ymprilln lakkaamatta pelmuavasta nuoruudesta ja viattomuudesta. Usein Mouret keskusteli kauan ystvllisesti Denisen kanssa. Kun Denisen tytyi kyd johtokunnassa tilauksia tai vaadittuja selityksi antamassa, Mouret pidtti hnet luonaan vhksi aikaa tiedustellakseen hnen mielipidettn. Siten Denise sai tilaisuuden tehd hnest kunnon miest, niinkuin hn itse leikilln oli sanonut. Normandilaistytn tervjrkisess pss kehittyi ja kypsyi kaikenlaista uudenaikaista kaupankynti edistvi suunnitelmia, joita hn jo Robineaun luona palvellessaan joskus oli esittnyt ja joista hn oli esittnyt erit heidn kvellessn Tuileries'n puistossa. Hn ei voinut ryhty mihinkn eik suunnitella mitn koettamatta saada siihen jrjestyst ja yrittmtt parantaa koneistoa. Alusta asti hnt oli loukannut Aarreaitan kauppa-apulaisten epvarma asema, ja hnen mielestn killiset erottamiset olivat yht suureksi haitaksi talolle kuin henkilkunnallekin. Hn ei voinut unohtaa mit oli saanut palveluksensa ensi aikoma krsi, ja kun hn nki uuden tulokkaan, joka vaivautuneesti ja silmt itkusta punaisina liehutteli osastollaan silkkipukuaan vanhempien katsellessa karsaasti, hnen sydmens oli tynn sli. Sellainen koiranelm turmeli parhaatkin. Nyryytyst ja krsimyst oli heidn pitkin matkaa kestettv, kunnes he tuskin neljnkymmeneenkn ikvuoteen pstyn, tyst murtuneina katosivat mik mihinkin. Toiset kuolivat keuhkotautiin tai heikkouteen, toiset sairastuivat vsymyksest ja ilman puutteesta, toiset heittytyivt viettmn laiskurinelm, ja onnellisimmat menivt naimisiin ja hautautuivat jonkin maaseutukaupungin pikkuliikkeeseen. Oliko oikein ja kohtuullista tuo ihmisvoimien suunnaton kuluttaminen, johon suurmyymlt syyllistyivt? Ja hn otti ajaakseen apulaisten asian tarkastaen sit mys liikkeenisntien oman edun eik ainoastaan inhimillisyyden kannalta. Luja kone vaati hyv rautaa. Jos rauta katkeaa tai katkaistaan, ty keskeytyy, ja korjaukset merkitsevt ajan ja rahan hukkaa. Innostuen aiheestaan hn teki joskus selkoa kaupankynnin ihannekuvasta, sellaisena kuin hn sen tajusi, jossa jokaisella oli oma mrtty osansa voitosta, itsekullakin ansionsa mukaan, ja sopimuksen turvaama tulevaisuus. Mouret nauroi silloin alakuloisuudestaan huolimatta hnen ajatuksilleen, syytti hnt sosialistisista periaatteista ja osoitti ilkamoiden mit vaikeuksia ajatuksen toteuttaminen kohtasi. Mutta Denise seuraten terveen jrkens viittauksia ei masentunut, vaan turvasi rohkeasti tulevaisuuteen, kun hnen perustelussaan tuntui olevan ristiriitaisuuksia, joita hnen hell sydmens ei pystynyt sovittelemaan. Kaikesta huolimatta Mouret tuntui horjuvan mielipiteissn kuunnellessaan tytn nt, jossa oli niin paljon intoa ja joka viel vrisi hnen kestmiens kovien kokemuksien katkeruudesta, ja Denisen esittmt talon lujentamista tarkoittavat parannusehdotukset psivt vhitellen vaikuttamaan. Leikinlaskusta huolimatta myyjien asemaa parannettiin, joukkoerottamisten sijaan pantiin myyjien suhteen toimeen lomajrjestelm hiljaisina vuodenaikoina ja lopulta alettiin puuhata apurahaston perustamista myyjien toimeentulon turvaamiseksi tyttmyyden sattuessa. Niss toimenpiteiss olivat jo alkupiirteissn kahdennenkymmenennen vuosisadan tyvenyhdistyksi innostuttavat periaatteet vaikuttamassa. Mutta Denise ei tyytynyt vain niiden epkohtien poistamiseen, joista hn itse oli suuresti krsinyt; hn selitti Mouret'lle kaikenlaisia tavaratalon jrjestmist koskevia pieni salaisuuksia, jotka ainoastaan nainen voi keksi ja joista ostajakunta ihastui. Lhommelle hn tuotti suuren ilon puolustamalla tmn kauan hautomaa soittokunnan perustamisajatusta. Tuloksena heidn yhteisist ponnistuksistaan oli, ett Lhommella kolme kuukautta myhemmin oli johdettavanaan satakaksikymment tavaratalon henkilkunnasta valittua soittajaa. Vanha kassanhoitaja nki elmns suurimman unelman toteutuvan. Tavaratalossa pidetyss suuressa tanssiaisiin yhdistetyss soittojuhlassa Aarreaitan soittokunta sai esiinty ostajakunnalle, ja sanomalehtien kautta sen maine levisi maailmalle. Bourdonclenkin, joka oli pitnyt nit uudistuksia sangen arveluttavina, tytyi tunnustaa, ettei parempaa mainosta voitu talolle keksi. Sitten jrjestettiin myyjille kerhosali, miss heill oli biljardi-, shakki- ja lautapelipyti. Iltaisin annettiin englannin- ja saksankielen, kieliopin, laskennon ja maantieteen opetusta, vielp ratsastus- ja miekkailutuntejakin. Sitten perustettiin henkilkunnan kytettvksi kirjasto, jossa oli kymmenentuhatta nidosta, tavaratalolle palkattiin oma lkri, joka hoiti ilmaiseksi myyji ja myyjttri, jrjestettiin kylpyhuoneita ja tarjoiluhuoneita sek kampaamo- ja parturisali. Talossa oli siis tarjona myyjille kaikkea mit elm vaati niin aineellisessa kuin henkisesskin mieless, ruoka, asunto, vaatteet, henkisi nautintoja ja huvituksia. Sanalla sanoen, Naisten Aarreaitasta tuli mahtavan emkaupungin rajojen sisll hriv pieni, elinvoimainen tykaupunki, joka oltuaan syvsti juurtuneena vanhojen katujen pimentoon oli nyt lopullisesti pssyt tyteen pivnvaloon. Uusi mielialan knne tapahtui Denisen eduksi. Bourdoncle oli alakynteen jouduttuaan valittanut eptoivoissaan tuttavilleen, ett hnen tappionsa johtui Denisen taipumattomuudesta. Denise oli pitnyt puolensa Mouret'n hykkyksi vastaan, ja siit oli seurausta hnen kaikkivaltiutensa. Tm tieto vaikutti valtavasti henkilkuntaan, ja Denisen nauttima suosio johtui siit ainakin yht suuressa mrss kuin niist parannuksista, jotka hnen aloitteestaan oli saatu aikaan. Olipa kerrankin yksi, joka uskalsi torjua johtajan, joka kosti muiden puolesta ja joka sai aikaan muutakin kuin vain lupauksia. Oli siis tullut se, joka ajoi kyhn asiaa. Kun hn p pystyss liikkui osastoilla kasvojen hienoissa piirteiss pttvisyytt ja lempeytt, myyjt hymyilivt ja olivat hnest niin ylpeit, ett olisivat mielelln nyttneet hnet ihmisjoukoille. Onnellisena myttuntoisuudesta Denise antautui vastustamatta sen kannatettavaksi. Hyv Jumala, kuinka se oli mahdollista! Hn joka tullessaan oli ollut niin kyh ja kelvoton, niin neuvoton ja arka hirven koneen rattaiden keskell, mittn pieni jyvnen suunnattoman, maailmaa musertavan myllynkiven alla, hnest oli tullut tmn maailman sielu ja hallitsijatar, jonka mahtisanaa hirvi kyyristyen totteli. Tm oli tapahtunut hnen tahdostaan riippumatta. Hn oli vain esiintynyt ilman edeltpin harkittua suunnitelmaa ja hnen vaatimaton lempeytens oli saavuttanut voiton. Joskus hnen valtansa hertti hness levottomuutta. Mit hness oli, mit kaikki tottelivat? Eihn hn ollut kaunis, eik hn punonut suunnitelmia. Mutta sitten hn hymyili ja rauha palasi hnen sydmeens; tiesihn hn rakastavansa totuutta ja jrjestyst, ja siit kai hnen mahtinsa johtui. Denise oli varsinkin hyvilln siit, ett hn saattoi nyt olla Paulinelle hydyksi. Pauline oli raskaana ja hyvin levoton, sill johtokunta ei suvainnut sellaista. Jos esimiehet eivt ehdottomasti avioliittoja vastustaneet, niin lapsista he eivt tahtoneet tiet mitn. Bourdoncle oli saanut asiasta vihi, ja uhkasi seuraavassa kokouksessa vaatia Paulinen erottamista. Mutta sit ennen Denise ehti astua vliin, ja hn puhui Paulinen ja jokaisen samassa tilassa naimisissa olevan naisen puolesta niin hyvll menestyksell, ett Bourdonclen tytyi nytkin peryty ja Paulinelle mynnettiin virkavapautta, kunnes hn jlleen jaksaisi hoitaa tehtvns. Seuraavana pivn, kun Denise meni sairaalaan katsomaan Paulinea, joka ei voinut hyvin, tm suuteli hnt innokkaasti kummallekin poskelle. -- Kuinka hyv olettekaan! hn sanoi. -- Jos te ette olisi puhunut minun puolestani, niin pois olisivat ajaneet. lk olko levoton, lkri vakuuttaa, ettei tm ole vaarallista. Baugkin oli siell. Hn oli karannut osastoltaan kydkseen vaimonsa luona, ja ujostellen hnkin nkytti kiitoksensa Deniselle, jota hn nyt kohteli ylempn styluokkaan kuuluvana. Liikuttuneena hn vakuutti, ett hn tukkisi kyll suun jokaiselta, joka uskaltaisi panetella kateudesta Denise. Mutta Pauline sanoi kohauttaen olkapitn leikillisesti: -- Kas niin, ystvni, sin vain puhut tyhmyyksi... Menehn nyt ja anna meidn puhella. Sairaala oli pitk, valoisa huone, miss oli kaksitoista valkein uutimin varustettua vuodetta. Sinne sairaat apulaiset vietiin hoidettaviksi, elleivt halunneet menn mieluummin kotiinsa. Sin pivn siell ei ollut muita, ja Pauline sai nauttia rauhassa mukavasta sngystn, joka oli suuren, Neuve-Saint-Augustininkadulle antavan ikkunan vieress. Lavendelilta tuoksuva siisti huone valkeine uutimineen houkutteli ystvttret kuiskaamaan toisilleen salaisuuksia. -- Hn siis tekee kaiken mink haluatte? ... sanoi Pauline. -- Olette kova, kun teette hnelle niin paljon kiusaa. Kas niin, selittk nyt kerrankin minulle tuo asia, koska uskallan ottaa sen puheeksi. Ettek siis voi siet hnt? Hn piteli Denise kdest. Hehkuva puna peitti Denisen posket tmn suoran ja odottamattoman kysymyksen johdosta, ja hnet valtasi niin suuri liikutus, ettei hn voinut olla kertomatta salaisuuttaan. Peitten pns pielukseen hn kuiskasi: -- Min rakastan hnt. Pauline hmmstyi. -- Rakastatteko? Mutta silloinhan teidn ei tarvitse kielt. Denise vastasi kasvot yh ktkss ptn tarmokkaasti pudistamalla. Siksihn hnen juuri tytyi kielt, ett rakasti. Tietysti se oli naurettavaa, mutta silt hnest tuntui, ja hn ei voinut sille mitn. Pauline yh enemmn hmmstyen kysyi: -- Teettek sen pakottaaksenne hnet naimisiin? Denise nousi kki pystyyn yllttyneen. -- Naimisiinko, minun kanssani! Ei ikin! Vannon teille, etten ole koskaan tarkoittanut sit, ettei mieleeni ole koskaan johtunut sellainen. Ja te tiedtte, ett kammoan valhetta. -- Ei se ole kummallista, jos luulin niin, sill silt se nytt, vastasi Pauline. -- Te ette voisi kyttyty toisin, jos tarkoittaisitte todellakin naimisiin menoa... Johonkin asian tytyy johtaa, ja eihn ole muuta neuvoa kuin avioliitto, jos ette muuten tahdo... Kuulkaa, minun tytyy sanoa teille, ett kaikki ovat samaa mielt kuin min. Vitetn ett kiusaatte hnt tahallanne pakottaaksenne hnet mukaanne pormestarinvirastoon... Hyv Jumala, kyll te olette kummallinen! Sitten hnen tytyi ryhty lohduttamaan Denise, sill tm oli painanut uudestaan pns pieluksiin nyyhkytten surkeana. Denisen teki mieli menn, koska hnt aina syytettiin asioista, joita hnen ei koskaan pistnyt phn ajatellakaan. Tietysti miehen ja naisen vlisen rakkauden tuli ptty avioliittoon. Mutta eihn hn vaatinut mitn eik hautonut suunnitelmia, tahtoi vain el rauhassa iloineen ja suruineen niinkuin muutkin. Hn halusi pois. Samaan aikaan Mouret kulki tavaratalon halki mennkseen hakemaan jlleen lohtua rakennustiden tarkastamisesta. Kuukausia oli kulunut siit kun ty oli pantu alulle. Monumentaalinen julkisivu alkoi jo valmistua piilossaan lautakuoren takana. Kokonainen lauma koristetaiteilijoita, marmorinveistji, fajanssivalajia, mosaiikintekijit oli lopettamassa koristustit. Ovea koristava keskusryhm kullattiin, ja Ranskan tehdaskaupunkeja esittvien kuvapatsaiden jalustoja oli jo alettu rakentaa. Aamusta iltaan oli vasta-avatulla Dix-Dcembrenkadulla lukuisa joukko uteliaita, jotka nen pystyss tuijottivat lautaseinn nkemtt vilahdustakaan kaikista niist ihmeist, joiden seinn takana sanottiin valmistuvan. Mutta Mouret ei saanut taiteilijoiden kuumeisista viimeistelytist sen enemp lievennyst kuin muuraustistkn rakennuksen alkuvaiheissa. Katkerammin kuin koskaan hnelle selveni nyt maallisten rikkauksien turhuus. Denise hn ei voinut paeta. Tllkin tuo ainainen ajatus ahdisti hnen rintaansa polttaen hnt parantumattoman taudin tulella. Hnen tytyi paeta kiireesti, ettei vain puhkeaisi itkuun. Hn ei lytnyt sanaakaan kiitokseksi. Fasadi, joka vihdoinkin oli pystyss, nytti hnest pienelt, pikku poikien antamalta hiekkamuurilta. Vaikka se olisi kohonnut taivaaseen ja ulottunut kaupungin toisesta reunasta toiseen, ei siin olisi ollut kyllin suuruutta tyttmn sit retnt tyhjyytt, joka rakastetun kiellosta oli auennut hnen poveensa. Kun Mouret palasi tyhuoneeseensa, hn tunsi tukehtuvansa nyyhkytyksiin. Mill Denise heltyisi? Rahantarjouksia hn ei en uskaltanut tehd. Avioliiton ajatus alkoi hmtt nuoren leskimiehen kapinoivassa mieless. Mutta toistaiseksi hnen voimattomuutensa puristi kyyneleit hnen silmistn. Hn oli onneton. XIII. Ern marraskuun aamuna Denise oli parhaillaan antamassa ensimmisi kskyj osastolla, kun Baudun perheen palvelija tuli sanomaan hnelle, ett Genevive oli ollut hyvin huonona edellisen yn ja tahtoi heti tavata serkkuaan. Genevive oli kynyt piv pivlt heikommaksi ja nyt hn oli ollut kolme piv vuoteessa. -- Sanokaa, ett tulen heti, vastasi Denise levottomana. Sairaan tila oli saanut ratkaisevan knteen kun Colomban oli kki kadonnut. Jouduttuaan Claran ilveilyn kohteeksi hn oli kerran jnyt yksi pois, ja sitten heittytyen suin pin intohimonsa valtaan niinkuin umpimielisten, ankarien olojen pakosta aisoissa pysyneiden luonteiden on tapana, hn oli ern maanantaina kirjoittanut isnnlleen jhyviskirjeen, juhlallisen ja vakavan niinkuin itsemurhaa hautova mies, ja jnyt sille tielleen. Kenties syy eroon ei johtunut yksinomaan intohimosta. Verkakauppiaan asiat olivat yht surkeassa tilassa kuin morsiamen terveyskin, ja mahdollisesti viekas Colomban oli salaa hyvilln, kun rakastumisensa turvin psi epedulliseksi kynytt avioliittoa pakoon. Mutta hnt pidettiin yleisesti turmiollisen rakkauden surkuteltavana uhrina. Kun Denise tuli Elbeufin vanhaan kauppaan, hn tapasi rouva Baudun yksin. Liikkumattomana tm valvoi kassakomerostaan puodin tyhjyytt ja hiljaisuutta, kasvot heikkouden hivuttamina ja kuin pienentynein. Kauppa-apulaista ei en ollut. Palvelustytt plytti huiskullaan hyllyj. Palvelustyttkn ei en aiottu kauan pit; sopihan ottaa apulaiseukko sijaan. Katto heitti kylmn varjonsa huoneeseen, jonne tuntikausiin ei tullut ainoataan ostajaa vilkastuttamaan synkkyytt, ja tavarat, joita kukaan ei en liikuttanut, saivat seinist yh enemmn salpietarin hajua. -- Onko jotakin tapahtunut? kysyi Denise. -- Kuinka on Geneviven laita? Rouva Baudu ei vastannut heti. Hnen silmns tyttyivt kyynelist. Sitten hn sopersi: -- En tied mitn. Eihn minulle sanota mitn... Kaikki on lopussa, kaikki on lopussa... Ja hnen kyynelten sumentama katseensa kiersi pime puotia, iknkuin hn olisi nhnyt sen katoavan tyttren muassa kauas etisyyteen. Rambouillet'n maatilasta saatu seitsemnkymmenttuhatta frangia oli vhemmss kuin kahdessa vuodessa kulunut kilpailutoimenpiteisiin. Yllpitkseen taistelua verkakauppias oli tehnyt suuria uhrauksia, mutta kun Aarreaitta oli ottanut myydkseen miestenverkoja, metsstyspukusamettia, palvelijanpukukankaita, asiain tila oli kynyt viel huonommaksi, ja lopullinen tappio oli johtunut Aarreaitan hankkimasta verrattomasta flanellivarastosta, jollaisesta Baudu ei voinut uneksiakaan. Silloin Baudu oli viimeisen keinona pantannut Michodirenkadun varrella sijaitsevan vanhan talonsa, jossa liikkeen perustaja Finet oli kauppansa aloittanut, ja nyt oli lopullinen luhistuminen tulossa. Talon kattokin oli murenemaisillaan tomuksi hajotakseen sitten tuuleen kuin vanhan homehtuneen rakennuksen rauniot. -- Is on hnen luonaan, rouva Baudu jatkoi murtuneella nell. -- Me olemme siell vuorotellen, kaksi tuntia kerrallaan. Tytyyhn jonkun vartioida tllkin, nn vuoksi ainakin, sill ei tll muuten... Hnen eleens tydensi lauseen. Baudut olisivat mielelln panneet luukut ikkunoihin, mutta heidn vanha kauppiasylpeytens ei antanut periksi naapurien thden. -- Tti, menen kymn hnen luonaan, sanoi Denise, jonka sydnt kouristi eptoivon kolkkous, mik tuntui hyydyttvn jopa kangaspakkojakin. -- Niin, tyttreni, mene viipymtt... Hn odottaa sinua ja on kysynyt sinua pitkin yt. Hnell on jotakin sanomista sinulle. Baudu tuli kaupan puolelle. Hnen sappiviasta keltaiset kasvonsa alkoivat vivahtaa vihrelle, ja hnen silmns olivat verestvt. Hn kulki hiljaa varpaillaan niinkuin sairaan huoneesta lhtiessnkin, ja hn puhui kuiskaamalla iknkuin hnen nens olisi tltkin voinut kuulua sairaan korviin. -- Nukkuu, hn sanoi. Uupuneena hn painui tuolille istumaan. Hn pyyhkisi otsaansa niinkuin raskaasta tyst tullut. Syntyi hetken hiljaisuus. Vihdoin hn sanoi Deniselle: -- Saat nhd hnet pian. Kun hn nukkuu, meist tuntuu, ett hn paranee. Hiljaisuus jatkui. Is ja iti katsoivat toisiinsa. Sitten Baudu alkoi puolineen hokea huoliaan mainitsematta ketn ja kenenkn puoleen kntymtt: -- Kunniani kautta, en olisi voinut uskoa! En ainakaan hnest olisi uskonut sellaista. Olinhan kasvattanut hnt kuin omaa lasta. Vaikka olisi tultu minulle sanomaan: "Viel ne vievt hnetkin, viel hnkin pett", olisin vastannut: "Jumalan nimess, sellaista ei voi tapahtua." Nyt hn on pettnyt meidt... Voi onnetonta! Hn, joka oli niin perehtynyt kunnolliseen kauppatapaan, johon olin istuttanut omat periaatteeni... Ja sellaisen marakatin thden viel, jonninjoutavan mannekiinin, joka pyhkeilee huonomaineisten liikkeiden ikkunoissa... Se panee pni pyrlle. Hn pudisti ptn ja kiinnitti harhailevan katseensa ostajapolvien kuluttamaan kosteaan kivilattiaan. -- Tiedttek, hn jatkoi vielkin heikommalla nell, -- minusta tuntuu joskus, ett olen itse onnettomuuteemme syyp. Minun syyni on, ett poloinen tyttremme sairastaa vuoteessaan kuumetta. Minun olisi pitnyt naittaa heidt toisilleen heti antamatta ylpeydelleni periksi ja pysymtt itsepintaisesti vaurastuttamistuumassani. Nyt lapsellani olisi ket rakastaa, ja kenties nuoret nyt yksiss tuumin saisivat aikaan sen, mihin min en pystynyt... Mutta vanha hlm min olin. En ymmrtnyt asiasta mitn, en ymmrtnyt, ett voi sairastua sellaisesta syyst... Toden totta, sill pojalla oli aivan erinomaiset kyvyt. Harvinainen kunto ja rehellisyys hnell oli, tapojen puhtaus ja jrjestysaisti, sanalla sanoen, minun oppilaani hn oli... Hn nosti pns puolustaessaan viel omaa ihannekuvaansa tuossa miehess, joka oli pettnyt hnet. Denise ei voinut kest, ett set, joka talon mahtavana hallitsijana oli ennen pitnyt perhettn kovassa kurissa, syytti nyt nyrn, silmt kyyneliss itsen, ja sedn liikutuksen hellyttmn hn kertoi mink tiesi. -- Pyydn, set, lk syyttk itsenne... Hn ei ole rakastanut koskaan Genevive, ja hn olisi karannut aikaisemmin, jos olisitte kiirehtnyt hit. Olen puhunut siit hnen kanssaan; hn tiesi kyll, ett Genevive parka krsi hnen thtens, ja nettehn, ettei se estnyt hnt lhtemst... Kysyk tdilt, eik niin ole. Suutaan avaamatta rouva Baudu mynsi pnnykkyksell. Silloin verkakauppias kalpeana, silmt kyynelien sokaisemana nkytti: -- Hnell kai on se veress, hnen isns kuoli viime kesn siihen, ett oli viettnyt irstasta elm. Hnen himme katseensa kiersi pimeit nurkkia, siirtyi tyhjlt myyntipydlt tysiin kaappeihin ja kiintyi vihdoin rouva Bauduun, joka kassansa ress odotti turhaan menetetty ostajakuntaa. -- No niin, loppu on ksiss, hn jatkoi. -- He ovat tappaneet meidn kauppamme ja nyt he tappavat meilt tyttremme. Keskustelu taukosi siihen. Ohikulkevien vaunujen rmin trisytti aika-ajoin kivilattiaa kaikuen hautajaisrummun pristyksen matalakattoisen puodin liikkumattomassa ilmassa. kki kuului kumeita kolahduksia, jotka lhtien jostakin sishuoneesta keskeyttivt oudosti loppua tekevn talon hiljaisuuden. Se oli Genevive, joka hertessn takoi kepill lattiaan kutsuakseen apua. -- Tule kiireesti, sanoi Baudu, joka sikhtyneen hyphti tuoliltaan. -- Koeta olla iloinen. Hnelle ei saa sanoa mitn. Itse hn hieroi portaissa kovasti silmin poistaakseen kyynelten jljet. Kun hn avasi oven, kuului huoneesta eptoivoinen heikko kuiskaus: -- En tahdo olla yksin... Miksi jttte minut yksin... Minua pelottaa yksin... Huomatessaan Denisen Genevive rauhoittui ja ilon hymy kirkasti hnen kasvojaan. -- Olette siis vihdoinkin tullut...! Olen niin hartaasti odottanut teit eilisest lhtien. Luulin jo teidnkin hylkvn. Geneviven ahdas huone nytti surkealta pihalle antavan ikkunan kalpeassa valaistuksessa. Vanhemmat olivat tahtoneet luovuttaa sairaalle kadun puolella olevan huoneensa, mutta Genevive ei sietnyt nhd vastapt loistavaa Naisten Aarreaittaa, ja hnet tytyi vied takaisin omaan huoneeseensa. Hn lepsi niin riutuneena, ett olisi tuskin arvannut peiton alla olevankaan ihmisruumista. Hnen laihat ktens, keuhkotaudin hehkuvan kuumeen polttamat, olivat alituisessa tuskaisessa liikkeess, iknkuin hn olisi tavoitellut jotakin, josta hn itsekn ei ollut tietoinen, kun sit vastoin hnen raskas, musta tukkansa tuntui lisvn runsauttaan imemll itseens sen mit viel oli jljell tss vanhan pariisilaisen kaupankynnin kolkossa sopessa heikenneen sukupolven viimeisess perillisess. Denise katseli hnt sydn tynn sli. Hn ei uskaltanut aluksi puhua pelten purskahtavansa itkuun. Sitten hn kuiskasi: -- Tulin heti... Olisin niin mielellni avuksi... Tahdotteko, ett jn luoksenne? Genevive lhtti kdet yh harhaillen peiton poimuissa ja katsoi hnt kiintesti. -- En, kiitos, en tarvitse mitn. Tahdoin vain suudella teit. Kyyneleet paisuttivat hnen silmluomiaan. Denise kumartui hnen ylitseen ja suuteli hnt vavahtaen, kun huulet sattuivat kuopalle painuneiden poskien kuumeesta polttavalle iholle. Mutta sairas oli tarttunut hneen ja puristi hnt eptoivoisesti syliins. Sitten hnen silmns kntyivt isn. -- Tahdotteko, ett jn luoksenne? Denise toisti. -- Olen kenties esteen, jos teill on jotakin... -- Ette ole, ette suinkaan. Geneviven katse palasi itsepintaisesti isn, joka oli jnyt seisomaan neuvottoman nkisen, itku kurkussa. Lopulta tm ymmrsi ja lhti sanaakaan sanomatta. Tytt kuulivat hnen astuvan raskaasti portaita alas. -- Sanokaa, onko hn tuon naisen kanssa yhdess? kyseli sairas heti tarttuen serkkunsa kteen ja veten hnet vuoteen laidalle istumaan. -- Teit min tahdoin tavata, sill te yksin voitte kertoa sen minulle... Yhdess he elvt, eik niin? Denise ei ylltettyn tiennyt mit vastata; hn sopersi ja kertoi vihdoin tavaratalossa kiertvist huhuista. Clara kyllstyneen Colombaniin, joka ei jttnyt hnt rauhaan, oli jo sulkenut hnelt ovensa, ja Colomban ajoi eptoivoissaan hnt takaa rukoillen hnelt armoa nyrn kuin piesty koira. Sanottiin, ett hn aikoi hakea paikkaa Louvresta. -- Jos rakastatte hnt noin paljon, niin hn kyll viel palaa luoksenne, jatkoi Denise tarjotakseen kuolevalle tmn viimeisen lohdutuksen. -- Teidn on vain parannuttava nopeasti, niin hn katuu, ja voitte viett hnne. Genevive keskeytti hnet. Hn oli kuunnellut niin ahnaasti, ett oli jnnityksessn noussut istualleen. Mutta pian hn taas kaatui vuoteelle. -- lk puhuko sellaista! Tiednhn min, ett kaikki on lopussa... En sano islle mitn, sill olen kuullut, ett is itkee, ja iti voisi sairastua siit. Minulla on lht edess, ja senthden kskin teit niin kiireesti tulemaan, sill pelksin kuolevani ennen pivn nousua... Hyv Jumala! Vai ei hn siis ole onnellinenkaan. Denise koetti vitt vastaan vakuuttaen, ettei serkun tila ollut niin vakava. Mutta sairas keskeytti viel kerran hnet ja heitten peitteen pltn paljasti ruumiinsa ujostelematta niinkuin kuoleva, jonka ei en tarvitse kainostella surkeuttaan. -- Katsokaa minua, hn sanoi... -- Enk ole oikeassa? Vavisten Denise vetytyi vuoteen laidalta henke pidtten iknkuin pelten huokauksella hvittvns nuo elmn jtteet. Hitaasti Genevive veti jlleen peiton plleen toistaen: -- Nittehn, en ole en nainenkaan... Vrin minun puoleltani olisi tahtoa viel hnet omakseni. He vaikenivat kumpikin ja katsoivat nettmin toisiinsa. Vihdoin Genevive sanoi: -- Kas niin, lk nyt en viivytelk. Teill on omat tehtvnne. Ja kiitos, ett tulitte. Tahdoin tiet ja nyt olen tyytyvinen. Jos tapaatte hnet, niin sanokaa hnelle terveisi, ett annan hnelle anteeksi. Hyvsti, Denise kulta! Suudelkaa minua viel viimeisen kerran. Denise suuteli hnt vitten vielkin vastaan: -- lk tuomitko itsenne. Hoitoa te vain tarvitsette, niin paranette. Mutta sairas pudisti ptn itsepintaisesti. Hn oli varma asiastaan. Kun Denise kntyi ovea kohti, hn sanoi: Koputtakaa tuolla kepill, ett is tulee. Pelkn olla yksin. Kun Baudu oli palannut pieneen, synkkn huoneeseen, jossa hn istui tuntikausia sairaan vuoteen ress, Genevive sanoi vilkkautta teeskennellen Deniselle: -- lk tulko huomenna, se on tarpeetonta, mutta ylihuomenna odotan teit. Viettk iltaa minun kanssani. Seuraavana aamuna kuuden aikaan, pivn sarastaessa, Genevive kuoli nelj tuntia kestneen kovan kamppailun jlkeen. Hautajaiset vietettiin seuraavana lauantaina. Ilma oli kolkko, ja vrjttv kaupunkia peitti synkk, pilvinen taivas. Valkealla verhottu Elbeufin vanha kauppapuoti kuulsi kalvakkana mustaa katua vasten, ja vahakynttilt lepattaen sumussa tuikkivat kalpeina kuin hmrtyvn illan thdet. Helmiseppeleet ja suuri vihko valkeita ruusuja peittivt Geneviven pient ruumisarkkua, joka seisoi talon synkss porttikytvss niin lhell katuojaa, ett ohiajavat vaunut jo olivat riskyttneet likaa verhoille. Koko vanha kaupunginosa hukkui kosteuteen haihduttaen ilmaan homehtunutta kellarinhajuaan, ja likaisella katukytvll tunkeili niinkuin aina vlinpitmttmien joukko. Denise oli saapunut jo yhdekslt ollakseen ttins seurassa. Mutta kun saaton piti lhte liikkeelle, rouva Baudu, jonka tulehtuneissa silmiss ei en riittnyt kyyneli, pyysi Denise seuraamaan haudalle set, sill tm oli surusta niin murtunut, ett hnen tilansa hertti levottomuutta. Kun Denise saapui kadulle, oli siihen jo kokoontunut paljon ihmisi. Kaikki kaupunginosan pikkukauppiaat halusivat osoittaa Baudun perheelle myttuntoaan, ja samalla se oli kuin mielenosoitus Naisten Aarreaittaa vastaan, jota pidettiin syypn Geneviven kuolemaan. Kaikki tuon hirvin uhrit olivat saapuvilla, Gaillonin aukion trikootavarakauppiaat Bdor ja sisar, Vanpouillen turkkuriveljekset, lelukauppias Deslignires, huonekalukauppiaat Piot ja Rivoire. Neiti Tatinkin, entinen valkotavarain kauppias, ja Quinette, ksinekauppias, jotka jo aikoja sitten olivat joutuneet konkurssiin, olivat katsoneet velvollisuudekseen saapua, toinen Batignolles'ista asti, toinen Bastillesta, jossa he nyt olivat muiden palveluksessa. Odottaessaan myhstyneit ruumisvaunuja nm mustiin pukeutuneet ihmiset seisoivat loassa tuijottaen vihaisesti Aarreaitan ikkunoihin, joiden kirkkaat lasiruudut ja loistavat nyttelyt tuntuivat herjaukselta surupuvussaan itkev Vanhaa Elbeufia kohtaan. Siell tll uteliaat kauppa-apulaiset kumartuivat ikkunoihin katsomaan, mutta hirvi itse jatkoi vlinpitmttmn hurjaa menoaan huolimatta onnettomista, joiden kuoleman se oli aiheuttanut. Denise haki katseellaan veljen Jeania, ja huomattuaan hnet Bourras'n puodin edustalla meni hnen luokseen kskekseen hnt auttamaan set, jos tmn voimat pettisivt. Muutamia viikkoja Jean, joka oli jo mies ja ansaitsi kahteenkymmeneen frangiin nousevan pivpalkan, oli ollut sangen vakava, iknkuin hnell olisi ollut salaisia huolia, ja nytkin hn oli niin arvokkaan ja alakuloisen nkinen mustassa takissaan, ett Denise oikein hmmstytti, sill hn ei ollut arvannut, ett veli oli pitnyt niin paljon serkustaan. Pp ei ollut mukana, sill Denise, joka tahtoi sst lapselta tarpeettomat mielenliikutukset, oli jttnyt hnet rouva Gras'n luo hakeakseen hnet iltapivll tervehtimn tti ja set. Ruumisvaunut viipyivt yh. Denise katseli liikuttuneena vahakynttiliden hilyvi liekkej, ja spshti kuullessaan takanaan tutun nen. Se oli Bourras. Tm oli kutsunut viittauksella luokseen kastanjakauppiaan, joka harjoitti liikettn kadun toisella puolella ahtaassa, viinikauppiaalta vuokratussa kojussa, ja sanoi: -- Kuulkaa, kunnon ystv, tehk minulle vhinen palvelus. Nettehn, ett olen pannut oveni lukkoon; jos joku tulee, kskek tulemaan uudestaan. Mutta ei teill taida olla siit suurtakaan vaivaa, sill tuskin kukaan tulee. Sitten vanhus seisoi katukytvll nettmn niinkuin muutkin. Denise vilkaisi salaa puotiin. Bourras ei nkynyt en pitvn sit kunnossa, ikkunassa oli vain muutamia haalistuneita sateenvarjoja ja kaasun mustaamia keppej. Ne kaunistukset, jotka hn oli tehnyt talon julkisivuun, alkoivat jo turmeltua niinkuin ainakin raunioita peittv valeloisto. Vaaleanvihret maalaukset, peilit, kullattu kilpi, kaikki mureni ja likaantui. Mutta vaikka vanhat halkeamat alkoivat jlleen nky ja kosteuden painamat merkit pilkist kultauksen alta, niin talo pysyi koossa itsepintaisesti tarttuneena Aarreaitan kylkeen kuin suuri ruma ksn, joka ei lhtenyt, vaikka oli naarmuja ja rosoja tynn. -- Voi noita konnia! Bourras mutisi. -- Eivt antaisi edes vied hnt pois. Hnen sanansa tarkoittivat ruumisvaunuja, jotka vihdoinkin olivat tulossa, mutta jotka tungoksessa olivat trmnneet Aarreaitan kirkaspintaisiin tavaravaunuihin. Vanha kauppias heitti tuuheiden kulmiensa alta Deniseen tuikean katseen. Hitaasti surusaatto lhti liikkeelle vesiltkkjen poikki. Kun valkealla verhoiltu ruumisarkku kulki Gaillonin aukion poikki, saattajien silmt kntyivt viel kerran tavaratalon ikkunoita kohti, joista kaksi myyjtrt katsoi kadulle hyvilln ohjelmanumerosta. Baudu seurasi ruumisvaunuja raskaasti astuen. Hn oli kieltytynyt, kun Jean, joka kulki hnen vieressn, oli tarjonnut hnelle ksivartensa. Viimeisen saatossa tulivat kolmet suruvaunut. Kun jouduttiin Neuve-des-Petits-Champs'inkadulle, riensi Robineau kalpeana ja vanhenneena yhtykseen kulkueeseen. Saint-Rochinkadulla oli paljon naisia odottamassa, kaupunginosan pikkukauppojen omistajattaria, jotka olivat pelnneet tungosta vainajan kodin edustalla. Mielenosoitus alkoi hertt huomiota. Kun hautajaismenot oli suoritettu Saint-Honorn kirkossa, miehet seurasivat ruumista kvellen, vaikka matka oli pitk kirkolta Montmartren hautausmaalle. Tytyi palata Saint-Rochinkatua pitkin ja viel kerran kulkea Naisten Aarreaitan ohitse. Geneviven ruumista kuljetettiin juhlasaatossa tavaratalon ympri, niinkuin kapinan aikana ensimmist luodin kaatamaa uhria. Aarreaitan ovella liehui punaisia flanellikankaita kuin lippuja ilmassa, ja mattojen nyttely tarjosi silmlle verisi ruusu- ja pionimalleja. Denise oli noussut vaunuihin, sill rikeiden vastakohtien herttm tuskainen epilys kvi hnelle niin sietmttmksi, ettei hn jaksanut kvell. Saaton oli tytynyt pyshty Dix-Dcembrenkadulle uuden julkisivun liikennett hiritsevien rakennustelineiden eteen, ja Denise huomasi Bourras'n, joka oli jnyt jlkeen ja laahasi jykk jalkaansa aivan vaunujen perss. Vanhus olisi tuskin koskaan pssyt hautausmaalle asti, jollei hn olisi huomannut Denise ja noussut vaunuihin joissa tm oli yksin. -- Nuo onnettomat polvet ovat minulle kiusana, kuiskasi hn. -- lk siirtyk noin syrjn!... Enhn min teit vihaa! Hnen karkeapintainen ystvyytens oli sama kuin ennenkin. Hn pauhasi ja sadatteli ja vitti, ett Baudu oli lujatekoinen mies, kun viel jaksoi tllaisia iskuja saatuaan kvellkin. Oli lhdetty jlleen liikkeelle, ja Denise nki ikkunasta Baudun joka yh raskaasti astuen ohjasi ruumisvaunujen takana saaton hidasta ja hankalaa kulkua. Sitten hn painautui nurkkaansa ja kuunteli vaunujen yksitoikkoisesti tuuditellessa vanhan sateenvarjokauppiaan loppumatonta lavertelua. -- Poliisin asia olisi raivata esteet pois kadulta, sanoi ukko... -- Jo puolitoista vuotta rakennustyt ovat olleet vastuksena, ja skettin ers mies kuuluu saaneen tymaalla surmansa. Yhdentekev! Mutta kun seuraavan kerran tahtovat laajentua, niin heidn tytyisi rakentaa siltoja katujen yli... Teit kuuluu nyt olevan kaksituhattaseitsemnsataa kauppa-apulaista, ja tn vuonna liikevaihtonne sanotaan nousevan sataan miljoonaan. Jumala armahtakoon! Sataan miljoonaan. Denisell ei ollut siihen mitn vastaamista. Saatto kntyi Chausse d'Antininkadulle, miss ajoneuvojen tungos taas viivytti sit. Bourras jatkoi puhettaan silmt elottomina kuin olisi puhunut unissaan. Hn ei vielkn ksittnyt mist syyst Naisten Aarreaitta oli pssyt voitolle, mutta hn mynsi, ett vanha kauppa oli joutunut tappiolle. -- Robineau parka on hukassa, hn sanoi, -- mennytt miest... Ja Bdor ja Vanpouille eivt pysy myskn pystyss. Heidn jalkansa pettvt niinkuin minunkin. Deslignires kai kohta kuolee halvaukseen, ja Piot ja Rivoire ovat sairastuneet keltatautiin. Ei ole lapsi paralla kovinkaan kaunis saatto, pelkki luurankoja koko joukko. Mahtaa olla nauramista noilla ihmisill, jotka katselevat tt vararikkoisten kulkuetta... Ja samaa menoa yh jatketaan. Nuo konnat perustavat yh uusia osastoja, ottavat kaupitellakseen kukkia, hattuja, hajuvesi, jalkineita, ja tiednk edes mit kaikkea viel. Grognet, Graumont'inkadun hajuvesikauppias, saa hommata poismuuttoa, ja min en antaisi kymment frangiakaan Naud'n jalkinekaupasta Antininkadulla. Ja Saint-Annenkadulle saakka tuon ruton vaikutus ulottuu, sill sielt hvi kohta Lacassagne, jolla on tekokukka- ja sulkakauppa, ja rouva Chadeuil, jonka hatut tunnettiin laajoissa piireiss... Ja niden jlkeen muita ja yh muita. Kaikkiin kaupunginosamme kauppoihin tauti tarttuu. Kun verkasaksat ottavat myydkseen saippuoita ja kalosseja, niin yht hyvin he kai osaavat myyd paistettuja perunoitakin. Kunniani kautta, maailma on pilaantumassa! Ruumisvaunut kulkivat Trinitn aukion poikki, ja synkst nurkastaan Denise, vanhan kauppiaan valituksia kuunnellen, nki arkun, joka meni jo Blanchenkatua, ja ikkn miehen, joka seurasi sit mykkn ja sokeana kuin teurastettavaksi talutettava hrk. Teuraskarjalta nyttivt kaikki nuo vararikkoiset, jotka kuljettivat hvitn pitkin Pariisin likaisia katuja. Bourras'n ni kvi kumeammaksi ja puhe hitaammaksi niinkuin kulkukin Blanchenkadun jyrkk vastamke noustessa. -- Minulla on tilit selvill... Mutta puoliani pidn enk hellit. Hn oli hvinnyt oikeudessa. Min olen saanut siit kahden vuoden aikana maksaakin asianajajalle ja asiamiehille, mutta yhdentekev! Minun puotini alta hn ei pse kulkemaan. Tuomarit ovat pttneet, ettei sellaista tyt voi pit tarpeellisena korjaustyn. Ajatelkaa, hnell oli aikomus rakentaa maan alle sali, miss kankaiden vrivaikutuksia olisi arvosteltu kaasuvalaistuksessa, maanalainen huone, joka olisi yhdistnyt trikootavaraosaston verkaosastoon. Raivoissaan hn on, sill hn ei voi sulattaa, ett minun kaltaiseni vanha kuhnus sulkee hnelt tien, kun muu maailma lankeaa polvilleen hnen helistellessn rahojaan. Mutta min en koskaan! En suostu, siit olen selvill. Mahdollista, ett kaadun siihen. Nyt kun olen joutunut ulosottomiesten kanssa tekemisiin, tiedn, ett tuo konna ostaa minun velkakirjani tehdkseen minulle jonkin ruman kepposen. Olkoon menneeksi! Hn kskee, ja min panen vastaan, ja tuhat tulimmaista, vastaan min panen silloinkin, kun olen neljn laudan vliss niinkuin tuo tytt parka tuossa. Kun saavuttiin Clichyn puistokadulle, vaunut vierivt nopeammin, ja tietmttn ihmiset kiirehtivt kulkuaan pstkseen perille. Bourras jtti kertomatta sen, ett oli joutumaisillaan kadulle kerjmn, ettei tiennyt kuinka selvit sekavista asioistaan ja kuinka torjua vekseliprotestien tulva viivyttkseen vararikkoa. Denise, joka tiesi hnen tilanteensa, luopui nettmyydestn ja sanoi rukoilevalla nell: -- Herra Bourras, lk nyt en panko vastaan... Antakaa minun selvitt asianne. Mutta Bourras keskeytti rjyen: -- Olkaa vaiti! Asia ei koske teit eik ketn!... Olette kunnon tytt ja olen kuullut kerrottavan, ett osaatte aika lailla kiusata tuota miest, joka luuli voivansa ostaa teidt niinkuin minun talonikin. Mutta mit te siihen vastaisitte, jos min neuvoisin teit suostumaan? Sanokaapa se! Taitaisitte antaa minulle aika kyyti... No niin! Kun min panen vastaan, niin lk te pistk siihen nennne! Kun vaunut pyshtyivt hautausmaan portille, hn astui alas Denisen kanssa. Baudun perhehauta oli ensimmisen kytvn varrella vasemmalla. Muutamassa minuutissa oli toimitus haudalla suoritettu. Set Baudu tuijotti niin kiintesti avonaiseen hautaan, ett Jeanin tytyi vet hnet syrjn. Lsnolijat seisoivat hajallaan lhihautojen ymprill. Kaikki nuo kellarimaisten puotien kosteudesta verettmiksi kyneet kauppiaskasvot nyttivt pilvisen taivaan harmaassa valossa tavallistakin kurjemmilta. Kun arkku hiljaa liukui hautaan, nppyiset posket kalpenivat, suipenneet nent painuivat maata kohti, ja sappisairauden kellertmt, numeroiden lukemisesta heikenneet silmt sumenivat. -- Kaikkien meidn pitisi piiloutua tuohon koloon, sanoi Bourras Deniselle, joka oli jnyt seisomaan hnen viereens. -- Tuon tytt paran kanssa menee koko kaupunginosamme hautaan... Vanha kauppatapa sisltyy valkeisiin ruusuihin, jotka heitetn arkulle. Denise palasi setns ja veljens vaunuissa haudalta. Pivn loppukin tuntui sietmttmn raskaalta hnest. Ensiksikin hn sai levottomuuden aihetta Jeanin kalpeudesta, ja kun hn ymmrsi, ett tll oli taas lemmenasia kysymyksess, hn avasi kukkaronsa tehdkseen selonteosta lopun, mutta Jean kieltytyi ottamasta rahoja ja vitti, ett tll kertaa asia oli vakavampaa laatua. Kysymyksess oli rikkaan sokerileipurin veljentytr, joka ei suostunut ottamaan vastaan orvokkivihkoakaan. Iltapivll, kun Denise meni hakemaan Pp rouva Gras'n luota, tm ilmoitti, ettei jaksanut en pit noin suurta poikaa hoidossa. Poika oli siis pakko saada kouluun ja erota hnest. Kun hn vei Ppn sedn ja tdin luo, Vanhassa Elbeufissa vallitseva synkk toivottomuus kirveli hnen sydntn. Puoti oli suljettu ja vanhukset kyhjttivt pilkkopimess pienen salinsa perll muistamatta sytytt kaasua. He olivat viettneet kahden hmrtvn pivn loppua tyhjksi kyneess kodissa. Nurkkien pimeys nytti tiivistyneen Geneviven kuoleman jlkeen, ja kosteuden symt vanhat kattohirret tuntuivat vain odottaneen tt kolausta romahtaakseen alas. Set voimatta asettua jatkoi yh sokeaa ja mykk surusaattoaan kierten pyt, tti taas, nettmn hnkin, oli lyyhistynyt tuolilleen kalmankalpeana kuin verenvuotoon kuolemaisillaan oleva haavoitettu. He eivt itkeneet silloinkaan, kun Pp suuteli heidn kylmi poskiaan. Denise tukahdutti kyyneleens. Mouret kutsutti Denisen luokseen illan suussa puhuakseen erst puvusta, jonka halusi laskea kaupan. Denise, jonka sydnt hnen sken nkemns pohjaton kurjuus viel kuohutti, ei voinut olla kertomatta siit Mouret'llekin, ja hn otti puheeksi vanhan sateenvarjokauppiaan surkean tilan. Bourras'n nimen kuullessaan Mouret kiivastui. Sek vanha hullu, joka myrkytti hnen elmns ja pilasi hnen suunnitelmansa mielettmll itsepintaisuudellaan. Miksi hn ei suostunut luovuttamaan hkkelin, joka oli suorastaan hpeksi Naisten Aarreaitalle, ainoa paikka, joka tavaratalon hankkimalla laajalla alueella oli viel vanhaa? Asia vainosi painajaisena Mouret'ta, ja olisipa joku muu tullut puhumaan hnelle Bourras'sta, niin ero olisi seurannut. Koppi olisi ollut potkaistava kumoon. Mit hn sille taisi! Oli mahdotonta antaa tuon kurjan hktyksen seist siin. Pois se tytyi raivata tavaratalon tielt, kvip tuolle hourailijalle miten tahansa! Mouret alkoi luetella Bourras'n talosta tarjoamiaan rahasummia. Sataantuhanteen frangiin hn oli nostanut. Eik siin kyllin! Hn ei ruvennut tinkimn, antoi mit vaadittiin, mutta tytyihn toisellakin olla sen verran jrke, ett salli hnen lopettaa alkamansa tyn. Tuliko kenellekn mieleen pyshdytt rautatieveturia! Denise kuunteli silmt maahan luotuina, ja kaikki hnen vastavitteens perustuivat tunteisiin. Bourras oli niin vanha. Eik voinut odottaa hnen kuolemaansa, eik ruveta htyyttmn. Mutta Mouret sanoi, ettei hn voinut en peryty, sill neuvosto oli tehnyt ptksens ja Bourdoncle oli saanut asian ajaakseen. Denise ei voinut sanoa siihen mitn, vaikka hnen kvi vanhusta sliksi. Syntyi painostava nettmyys. Sitten Mouret itse alkoi puhua Baudun perheest. Hn surkutteli heit suuresti heidn tyttrens kuoleman johdosta. Hyvi ihmisi he olivat, kaikin puolin kunnioitettavia, mutta onni ei ollut heille suotuisa. Sitten hn taas rupesi perustelemaan kantaansa. Olihan hn toivonut heidn hvitn, sit hn ei voinut kielt. Mit varten he niskoittelivat niin itsepintaisesti tuossa vanhoillisen kaupankynnin symss kojussa; ei ollut ihme, jos katto romahtaisikin heidn plleen. Hn oli varottanut sen seitsemn kertaa, oli lhettnyt heille terveisi Denisen kautta ja ennustanut onnettomuutta, jos eivt ajoissa luopuisi naurettavista ennakkoluuloistaan. Ratkaisu oli tulossa, eik maailmassa ollut niin voimakasta, joka olisi sit estnyt. Eihn hnelt voitu vaatia, ett hn luopuisi omasta edustaan sstkseen kaupunginosansa pikkukauppiaita. Jos hn olisikin tarpeeksi hullu sulkeakseen Aarreaitan, niin toinen tavaratalo kohoaisi heti viereen, sill aate oli kypsynyt ja sirottanut siemenens kaikkiin ilmansuuntiin. Vuosisatojen myrsky, joka oli lennttnyt ne maailmalle, oli kaatanut samalla mys muinaisuuden lahonneen rakennuksen. Mouret oli vhitellen innostunut puhuessaan, ja hnen sanoissaan oli lentoa ja vauhtia, kun hn puolustautui tahtomattaan kaatamiensa uhrien vihaa vastaan, noiden kuoleman kynsiss vntelevien pikkukauppojen hthuutoja vastaan. Tytyihn kuolleet haudata. Hn teki liikkeen iknkuin olisi kaatanut vanhat kauppatavat maahan, lakaissut kokoon ja tyntnyt yhteiseen hautaan jnnkset, jotka olivat hpeksi Pariisin pivnpaisteisille kaduille. Tunnonvaivoja hnell ei ollut, oman aikansa tyt hn suoritti. Sen tiesi Denisekin, joka rakasti elm, joka piti laajalle ulottuvasta, julkisuuden pivnvalossa elvst kaupankynnist. Denise kuunteli hnt kauan sanaakaan sanomatta. Sitten hn meni pois, mieli arveluja tynn. Yll Denise nukkui huonosti. Hn knteli vuoteessaan mielikuvien vaivaamana. Hnest tuntui, ett hn oli viel lapsi ja ett hn vanhempiensa puutarhassa Valognes'issa hyrhti itkuun nhdessn kuinka hmhkit sivt krpsi ja pskyset hmhkkej. Oliko siis totta, ett kuolema oli maailman lannoittajana vlttmtn, ett elmn taimen tytyi it hautojen mullasta? Sitten hn oli seisovinaan Geneviven haudalla, ja hnelle muistuivat mieleen set ja tti istumassa kahdenkesken pimen ruokasalinsa perll. kki, kesken hiljaisuutta, hn oli kuulevinaan kumean ryminn. Bourras'n talo luhistui raunioiksi, iknkuin suuret vedet olisivat murtaneet silt perustuksen. Sitten seurasi taas ahdistava hiljaisuus, jonka vhn ajan kuluttua keskeytti uusi rymin, ja sen jlkeen uusi ja vielkin. Robineau, Bdor ja sisar, Vanpouillet ja muut, kaikki romahtivat maahan toinen toisensa perst. Saint-Rochin kaupunginosan pikkukauppa katosi kuin nkymttmn iskun kaatamana maahan vierivn kivikuorman jyrinll. retn tuska vavahdutti hnet hereille. Hyv Jumala, mit kidutusta! Itkevi lapsia, kodittomiksi jneit vanhuksia, vararikon sydntsrkev kurjuutta!! Hnen oli mahdotonta pelastaa ketn! Hnen tytyi tunnustaa tm kaikki vlttmttmksi, mynt ett Pariisin vastainen terveys oli nist kurjuuden tuokioista riippuvainen! Pivn sarastaessa hn rauhoittui. Surustaan huolimatta hn tunsi, ett tytyi alistua, mutta uni ei tullut vielkn. Silmt auki hn tuijotti kirkastuviin ikkunaruutuihin. Siit ei pssyt mihinkn. Verot olivat verell maksettava, uudet aatteet vaativat marttyyrins pstkseen voitolle, edistyksen tie kulki hautojen yli. Hn ymmrsi, ettei hnen tarvinnut tuomita itsen pahantekijksi, ettei hnen tyns tarkoittanut lhimmisten tuhoamista. Hnen pelkonsa haihtui ja suli sliksi noita uuden ajan synnyttmiselle vlttmttmi tuskia kohtaan. Ja hn alkoi mietti keinoja niiden lieventmiseksi. Hn olisi tahtonut suojella ainakin omaisensa lopulliselta tuholta! Mouret'n lempesilmiset, intohimosta vrhtelevt kasvot kohosivat hnen eteens. Mouret ei varmaankaan kieltisi hnelt apuaan; hn suostuisi kyll myntmn onnettomille kohtuullisen vahingonkorvauksen. Denisen ajatukset saivat uuden knteen, eksyivt arvostelemaan Mouret'ta. Denise tunsi kyll hnen elmns kirjavuuden. Hn tiesi, ett Mouret oli solminut lemmensuhteita hankkiakseen itselleen aineellisia etuja, ett hn oli teeskennellyt rakkautta raivatakseen itselleen tiet, ett rouva Desforges oli ollut hnelle yksinomaan vlikappaleena hnen tahtoessaan saada kosketuksen paroni Hartmanniin, ett hn oli huvituksensa hakenut mist sattui, Claran ja muiden hnen kaltaistensa seurasta, joiden ostettu suosio ei ollut jttnyt jlkekn hnen mieleens. Mutta lemmenseikkailut, joille talossa naurettiin, eivt voineet vhent hnen neronsa loistoa eivtk hnen voittajanryhtin. Siin oli hnen viehtyksens. Denise ei olisi koskaan voinut antaa hnelle anteeksi rakkauden teeskentelemist mrttyjen etujen saavuttamiseksi, tuota intohimon teeskentelyss piilev kylmyytt, jollei hn olisi nhnyt Mouret'n nyt krsivn. Krsimys oli jalostuttanut hnt ja sill hn sovitti entiset rikoksensa. Jo samana aamuna Mouret Denisen pyynnst lupasi antaa Baudulle ja Bourras'lle kohtuullisen vahingonkorvauksen silloin kun niden tytyi antautua. Viikot vierivt. Denise pistytyi joka ilta hetkeksi setns synkkn puotiin, johon hnen naurunsa ja rohkea luottamuksensa toi hiukan vilkkautta. Mutta tdin tila hertti hness levottomuutta. Aina siit lhtien kuin Genevive oli kuollut, rouva Baudu oli ollut iknkuin horroksissa kyden tunti tunnilta heikommaksi, ja kun hnelt kysyttiin hnen terveyttn, hn vastasi kummastellen, ettei hnt vaivannut mikn, hnt nukutti vain vhsen. Naapurit pudistivat ptn hnet nhdessn. Rouva paran ei tarvinnut kauan surra tytrtn. Ern iltana, kun Denise palasi Baudun luota, hn kuuli Gaillonin aukiota kiertessn hthuudon. Kadullakulkijat riensivt paikalle pelon ja slin kuohuttamina niinkuin aina onnettomuuden sattuessa. Batignolles'ista Bastilleen kulkeva ruskea linjavaunu oli ajanut miehen yli Neuve-Saint-Augustininkadun kulmassa suihkukaivon edustalla. Raivostunut ajaja oli noussut kiroillen seisomaan ja koetti hillit pystyyn kavahtaneita mustia hevosiaan. -- Jumaliste! Eivtk osaa katsoa eteens, senkin tolvanat! Hevoset saatiin pyshtymn. Ihmiset tunkeilivat loukkaantuneen ymprill, ja muuan poliisi osui paikalle. Ajaja kutsui todistajiksi vaunun katolla olleet matkustajat, jotka mys olivat nousseet ja kurkistelivat alas nhdkseen mit oli tapahtunut. Ajaja oli niin vihoissaan, ett sai tuskin sanaa suustaan. -- Hullu kai hn on... Siin seisoi kuin kotonaan. Ja kun min varoitin, niin hn heittytyi pyrien alle! Muuan tymies, joka onnettomuuden sattuessa oli ollut maalaamassa lheisen talon sein, juoksi vaunujen luo sivellin kdess ja huusi kimell nell: -- l htile! Min nin, ett hn heittytyi vaunujen alle... Nin hn kyyristyi. Mahtoi olla elmn kyllstynyt... Oli muitakin, jotka olivat nhneet, ja yleinen mielipide oli, ett kysymyksess oli itsemurhayritys. Poliisi piti tutkintoa. Vaunuista laskeutuneet naiset poistuivat kiireesti, taakseen katsomatta, vristen vielkin muistaessaan, kuinka oudosti heit oli puistattanut pyrien kulkiessa pehmen ruumiin yli. Mutta Denise, jonka sli tapaturman sattuessa pakotti aina toimintaa, oli sitten kysymyksess koira, hevonen tai ihminen, lhestyi onnetonta, joka makasi maassa tainnoksissa, takki lian tahraamana. Hn tunsi tmn heti. -- Herra Robineau, hn huusi sikhtyneen. Poliisi alkoi tiedustella hnelt loukkaantuneen nime, ammattia, osoitetta. Denise osasi vastata kaikkeen. Onneksi ajaja oli osannut knt niin taitavasti vaunut syrjn, ett pyrt olivat kulkeneet vain jalkojen yli, mutta kummankin sren pelttiin katkenneen. Nelj miest kantoi uhrin Gailloninkadun apteekkiin, ja linjavaunu lhti taas liikkeelle. -- Jumaliste, on tmkin piv, mutisi ajuri lyden piiskallaan hevosia. Denise oli seurannut Robineauta apteekkiin. Kun lkri ei heti lydetty ja apteekkarin mielest mitn suoranaista vaaraa ei ollut, ptettiin loukkaantunut kantaa kotiin ja mentiin hakemaan poliisitoimistosta paareja. Denise ptti lhte edeltpin valmistamaan rouva Robineauta thn hirven iskuun. Mutta hn psi tin tuskin kadulle, sill niin paljon ihmisi oli kokoontunut portin eteen. Tm pyristyttvi uutisia himoitseva joukko kasvoi joka minuutti. Naiset ja lapset nousivat varpailleen nhdkseen eivtk vistyneet, vaikka heit olisi kuinka kehoitettu. Jokainen uusi ihminen keksi oman juttunsa, ja jo tiedettiin kertoa, ett onnettomuuden uhri oli pudonnut ikkunasta kadulle vaimonsa rakastajan tyrkkmn. Saavuttuaan Neuve-des-Petits-Champs'inkadulle Denise nki jo kaukaa rouva Robineaun seisovan liikkeen ovella. Nin hn sai tekosyyn pyshty, ja hn ji juttelemaan miettien kuinka kertoa hirven uutisensa. Myyml tuntui autiolta, ja vallitseva epjrjestys puhui selv kieltn asioiden huonosta tilasta. Peltty ratkaisu oli tullut, ja paris-bonheur oli pssyt kilpailijakankaasta voitolle viimeisen viiden centimen hinnanalennuksen jlkeen. Nyt kangasta sai jo ostaa neljst frangista yhdeksstkymmenestviidest, ja Gaujeanin silkki oli saavuttanut Waterloonsa. Jo kaksi kuukautta Robineau oli ollut kuin tulessa koettaessaan siirt tuonnemmaksi uhkaavaa vararikkoa. -- Tapasin miehenne Gaillonin aukiolla, sanoi Denise, joka oli mennyt sislle liikkeeseen. Rouva Robineau, joka tietmtt syyt miksi vhn vli katsoi levottomasti kadulle, sanoi: -- sken juuri, vai?... Odotan hnt kotiin. Gaujean kvi tll, ja he menivt yhdess ulos. Hn oli yh kaunis, ja sama viehttv hilpeys kuin ennenkin kirkasti hnen kasvojaan, mutta hn oli vsynyt, sill hn odotti lasta, ja hn nytti vielkin eksyneemmlt kuin ennen tss myymlss, jonka monimutkaisia asioita hn ei ymmrtnyt ja josta ei ollut hnen lempelle luonteelleen muuta kuin harmia. Hn oli kysynyt usein mieheltn, mit hyty kaikesta tst oli. Paljon parempi heidn olisi ollut asua pieness huoneessa ja syd vain leip. -- Kuulkaahan, Denise, hn sanoi, ja hnen hymyns himmeni vhn, -- minun ei tarvitse salata mitn teilt... Asiat eivt suju, ja mieheni ei saa en yll unta. Tnnkin Gaujean tuli taas kiusaamaan hnt maksettavaksi langenneiden vekselien thden. Olin aivan menehty levottomuudesta, kun minun tytyi olla tll yksin. Hn tahtoi palata ovelle, mutta Denise astui eteen. Hn oli kuullut lhestyvt joukon net, ja hn arvasi paarien olevan tulossa saattojoukon seuraamana. Hnen tytyi siis kertoa, vaikka hnen kurkkunsa tuntui aivan kuivalta ja ne lohduttavat sanat, jotka hn oli aikonut lausua, olivat hipyneet hnen mielestn. -- lk pelstyk! Ei ole syyt pelkoon... Herra Robineaulle on tapahtunut onnettomuus, nin hnet sken... He tuovat hnet kotiin. Pyydn teit, lk pelstyk! Nuori vaimo kuunteli kalpeana ymmrtmtt mist oli kysymys. Ihmisi alkoi keryty kadulle. Ajurinvaunut eivt psseet liikkumaan, ja ajurit kiroilivat. Kantajat olivat asettaneet paarit kadulle avatakseen myymln lasioven kummankin puoliskon. -- Tapaturma se on, jatkoi Denise, joka tahtoi pit itsemurhayrityksen salassa. -- Hn oli jalkakytvll ja luiskahti ja kaatui linjavaunun alle... Jalat vain jivt alle! Lkri ollaan hakemassa... lk pelstyk! Rouva Robineauta puistatti. Hn psti pari khe huutoa; sitten hn painui maahan paarien viereen koettaen vapisevilla ksilln vet verhoja syrjn. Kantajat jivt liikkeen edustalle odottamaan lkrin tuloa viedkseen paarit pois. Robineauhon ei uskallettu en koskea, tm oli tullut tajuihinsa ja vhinkin liike tuotti hnelle sietmttmi tuskia. Kun hn nki vaimonsa, herahtivat kyyneleet hnen silmiins. Vaimo suuteli hnt ja itkien tuijotti kiintesti hneen. Kadulla uteliaiden joukko kasvoi. Ikkunoiden takana yleis seurasi tapahtumia kiiluvin silmin niinkuin teatterissa. Tyhuoneesta karanneet ompelutytt olivat vhll srke lasit tunkeillessaan lhemmksi. Silloin Denise peittkseen ahneilta katseilta sydntsrkevn kohtauksen ja piten sopivimpana sulkea myymln meni laskemaan alas rautakaihtimet. Pyr naukui kimesti kntyessn ja rautapeltiset sleet laskeutuivat hitaasti kuin esirippu jnnittvn nytksen loputtua teatterissa. Kun hn palasi sisn suljettuaan ovenkin, hn nki kaihtimien reikien heikossa valossa rouva Robineaun, joka yh painoi miestn toivottomaan syleilyyns. Liike tuntui nyttmlt, jljell oli thtien tuikkeessa tapahtuva pariisilaisen katudraaman ratkaisu. Lopulta rouva Robineau kykeni taas puhumaan. -- Oi rakas, rakas, rakas! hn valitti. Hn ei keksinyt muuta, ja Robineau nhdessn hnet niin heikkona ja vrisevn paarien vieress polvillaan ei voinut vastustaa omantuntonsa soimauksia, vaan tunnusti hnelle kaikki. Tuskat eivt estneet hnt puhumasta, kun hn pysyi liikkumattomana, silloin hnt ei vaivannut muu kuin jalkojen polttava paino. -- Suo minulle anteeksi, hn rukoili. -- Hullu kai min olin. Kun asianajaja Gaujeanin kuullen sanoi minulle, ett vararikkoilmoitus olisi tehtv huomenna, niin minusta tuntui, ett koko huone ymprillni oli tulessa... Sitten en en muista mitn. Kuljin pitkin Michodirenkatua ja olin huomaavinani, ett Aarreaitassa pilkattiin minua. Minun oli mahdoton kest tuon kirotun talon ilkuntaa. Juuri silloin nin vaunun kntyvn kulmauksesta; samassa ajattelin Lhommea ja hnen ksivarttaan ja heittydyin alle. Rouva Robineau oli vajonnut lattiaan kuullessaan tmn hirven tunnustuksen. Hyv Jumala, tahallaanko hn oli tehnyt sen! Nhdessn Denisen, joka kumartui hnen ylitseen, hn tarttui hnen kteens hakeakseen apua. Loukkaantunut, joka ei kestnyt mielenliikutusta, oli mennyt jlleen tainnoksiin. Tohtoria vain ei kuulunut. Kaksi miest juoksi ympri kaupunginosaa etsimss lkri, ja talon ovenvartijakin oli lhtenyt liikkeelle. -- lk peltk, toisti Denise, joka hnkin nyyhkytti. Silloin rouva Robineau lattialla istuen ja poski painettuna paarien laitaa vastaan alkoi purkaa sydntn: -- Jos kertoisin teille kaiken... Minun thteni hn tahtoi kuolla. Alinomaa hn sanoi minulle: "Olen varastanut sinulta. Olen hvittnyt rahasi." Yll hn nki unta kuudestakymmenesttuhannesta frangista, hersi aivan hiess ja kiroili taitamattomuuttaan. Koska hnell ei muka ollut enemp jrke, hnen ei olisi pitnyt panna alttiiksi toisen omaisuutta. Tiedttehn, ett hnell on aina ollut hermostunut ja levoton luonne. Lopuksi hn houraili, niin ett oikein pelksin. Hn luuli nkevns minut kadulla kerjmss, minut, jota hn niin suuresti rakasti, jonka hn olisi tahtonut tehd rikkaaksi, onnelliseksi... Mutta kntessn pns sairasta kohti hn huomasi, ett tll oli silmt auki ja hn jatkoi: -- Oi, armaani, miksi teit nin...? Niink ahneeksi minua luulit? Usko pois, minusta on yhdentekev, teemmek vararikon vai emmek. Emmehn me ole onnettomia, kun vain saamme olla yhdess... Anna heidn vied kaikki, ja sitten menemme yhdess pois jonnekin, miss sinun ei en tarvitse kuulla puhuttavankaan heist. Voithan siit huolimatta tehd tyt ja saat nhd kuinka hyvksi kaikki viel muuttuu. Hn oli painanut otsansa miehens kalpeiden kasvojen viereen, ja heit ahdisti kumpaakin niin tuskainen mielenliikutus, ett he eivt pystyneet puhumaan. Hiljaisuus oli niin rikkumaton, ett kaupan olisi voinut luulla nukkuvan harmahtavan hmrn helmassa, kun sit vastoin rautakaihtimien toisella puolen keskipivn vilkas elm rmisevine rattaineen ja meluavine joukkoineen kuohutti katua. Denise, joka vhn vli pistytyi eteiseen katsomaan lkri, toi vihdoinkin ilosanoman: -- Tohtori! Ovenvartijan hakema lkri, kirkassilminen nuori mies, piti parhaana tutkia sairas ennenkuin hnet nostettiin vuoteeseen. Vasen jalka vain oli katkennut nilkan ylpuolelta. Murtuma ei ollut vakavaa laatua, eik tarvinnut pelt seurauksia. Paarit aiottiin juuri kantaa huoneen perlle, kun Gaujean saapui tehdkseen selkoa viimeisest sovitteluyrityksestn, joka sekin oli mennyt myttyyn. Vararikon julistaminen oli ptetty. -- Mit on tapahtunut? hn kuiskasi. Denise selitti hnelle asian. Vierasta nkyi hiukan hvettvn, ja huomatessaan sen Robineau sanoi hnelle heikolla nell: -- En ole teille vihoissani, mutta ette tekn ole thn aivan syytn. -- Meiss kummassakaan ei ollut miest sellaisen taakan kantamiseen, Gaujean vastasi. -- Min en ole paljon paremmassa asemassa kuin tekn. Paarit nostettiin yls. Loukkaantunut jaksoi viel vastata: -- Tuskin paremmatkaan olisivat siihen kyenneet... Ymmrrn, ett vanhat jarruttajat, sellaiset kuin Baudu ja Bourras, pysyvt itsepintaisesti vanhassa kiinni. Mutta me nuoret, jotka jo aloimme tottua uusiin oloihin, meidn olisi pitnyt tiet, ett mik on kuollut, se on kuollut. Hnet vietiin pois. Rouva Robineau syleili Denise, ja hnen innokkaassa jhyvissuutelossaan oli melkein iloa. Hn oli pssyt liikeasioista vapaaksi. Mennessn Denisen kanssa Gaujean otti viel asian puheeksi ja mynsi, ett Robineau oli oikeassa. Mieletnt oli taistella Naisten Aarreaittaa vastaan. Hn kyll puolestaan tiesi olevansa hukassa, jos hnt ei siell otettu armoihin. Hn oli jo edellisen iltana salaa tiedustellut Hutinilta, jonka piti tulla Lyoniin, mutta hnen ei juuri kannattanut toivoa. Hn koetti voittaa Denisen liittolaisekseen, sill hn oli kuullut tmn vaikutusvallasta. -- Kunniani kautta, hullu min olisin, jos rupeaisin en tehtailijoiden asiaa ajamaan! Pilkan alaiseksi joutuisin, jos panisin toimeentuloni alttiiksi niiden hyvksi, jotka kilpailevat kuka halvemmalla kutoisi... Hyv Jumala, niin se on kuin kerran sanoitte: tehdasliikkeen tulee edisty kauppaliikkeen kanssa rinnan jrjestmll toimintansa ajanmukaiseksi ja keksimll uusia toimintatapoja. Kaikki kyll selvi, kun yleis vain on tyytyvinen. Denise naurahti. -- Menk sanomaan herra Mouret'lle itselleen mink nyt olette sanonut minulle. Hn ottaa teidt mielelln vastaan ja armahtaa varmaankin, jos tarjoatte hnelle centimenkin alennusta metri kohti. Tammikuussa rouva Baudu kuoli kirkkaana, aurinkoisena iltapivn. Viimeisen kahtena viikkona hn ei en ollut jaksanut menn kaupan puolelle, jonne oli otettu apulaiseukko. Hn istui vuoteessaan pieluksien tukemana. Silmt vain elivt hnen verettmiss kasvoissaan ja katsoivat itsepintaisesti ikkunaa kohti, jonka uutimien lpi Naisten Aarreaitta kuulsi. Baudu, joka itsekn ei voinut irtaantua painajaisesta ja jota niden katseiden eptoivoinen kiinteys vaivasi, tahtoi vlill vet verhot eteen. Mutta rukoilevalla liikkeell hnen vaimonsa pyshdytti hnen ktens. Hn tahtoi nhd hirvin aina viimeiseen asti. Nythn se oli vienyt hnelt kaikki, hnen talonsa, hnen lapsensa. Itsekin hn oli vhitellen tuntenut menehtyvns, sit myten kun Vanhalta Elbeufilta oli kadonnut ostajakunta, ja sin pivn, jolloin talon tytyi sulkea ovensa, hnkin tiesi kuolevansa. Kun hn tunsi kuoleman lhestyvn, hn pyysi miehens avaamaan ikkunan kummankin puoliskon. Oli lauhkea ilma. Kirkas pivnpaiste kultasi Aarreaitan seinn, Vanha Elbeuf vrisi varjossa. Rouva Baudun katse tuijotti jyksti rehentelevn rakennukseen, jonka kirkkaiden ikkunoiden takana temmelsivt miljoonat. Hitaasti hnen silmns himmenivt. Viel kerran vararikkoisten saatto lhti liikkeelle. Siin nhtiin Vanpouillen veljekset, joilta joulukuun maksut olivat puristaneet viimeisen mehun ja joilla ei en ollut voimia tointua, Bdor ja sisar, joka nojautui keppiins, niin huolien rasittamana, ett hnen vatsatautinsa oli saanut vakavan knteen. Deslignires, joka oli saanut lievn halvauksen, ja Piot ja Rivoire, jotka astelivat allapin murtuneina miehin. Pois jneit ei uskallettu mainitakaan, ei neiti Quinette eik Tatinia eik muitakaan haaksirikkoon joutuneita, vararikon virtaan hukkuneita, yht vhn kuin Robineautakaan, joka vuoteessaan poti taittunutta jalkaansa. Tulevista uhreista sit vastoin keskusteltiin, niist, joihin rutto vasta oli tarttumaisillaan. Hajuvesikauppias Grognet, hattuverhoilija rouva Chadeuil, tekokukkien kauppias Lacassagne ja jalkinekauppias Naud olivat viel pystyss, mutta heit alkoivat jo puistattaa kuolettavan kuumeen oireet. Ruumisvaunujen takana Baudu astui nytkin teurastettavan hrn jykev astuntaa niinkuin oli astunut tyttrenskin arkkua seuratessaan, ja ensimmisten suruvaunujen perll pilkistivt Bourras'n kiiluvat silmt tuuheiden kulmakarvojen alta. Huolet painoivat Denisen mielt. Hnen oli tytynyt panna Pp kouluun ja juosta lisksi vanhemman veljen asioita. Jeanin rakkaus sokerileipurin veljentyttreen oli kehittynyt niin vakavaksi, ett hn alkoi puuhata naimisiinmenoa, ja Denisen oli tytynyt luvata puhua hnen puolestaan. Ja sitten nuo kuolemantapaukset, jotka seurasivat toinen toistaan! Mouret oli tarjoutunut auttamaan onnettomuuteen joutuneita, ja Denise, joka tiesi, ett hn pysyisi sanassaan, muistutti hnt lupauksesta ern aamuna kuultuaan ett Bourras oli heitetty kadulle ja ett Baudun puoti oli suljettava. Aamiaisen jlkeen hn lhti ulos toivoen, ett ainakin niden kahden kohtalo olisi lievennettviss. Hn tapasi Bourras'n seisomassa talonsa edess Michodirenkadulla. Hnet oli edellisen iltana saatu hdetyksi nokkelan asianajajatempun kautta. Mouret oli saanut ostamiensa velkakirjojen nojalla Bourras'n julistetuksi vararikkoon, ja asiamiehen toimittamassa huutokaupassa hn oli ostanut viidestsadasta frangista vuokrasopimuksen, niin ett vanhuksen oli tytynyt luovuttaa viidestsadasta se, mit hn ei ollut suostunut myymn viidesttuhannesta. Poliisiin oli tytynyt turvautua, ennenkuin ukko saatiin kopistaan. Vaikka tavarat myytiin ja huoneet tyhjennettiin, vanhus ei hievahtanut nurkasta, miss hnell oli vuoteensa, ja hnt ei raatsittu ajaa ulos. Vaikka tymiehet rupesivat hajoittamaan kattoa hnen pns plt, vaikka murentuneet tiilet revittiin irti, laki srkyi ja seint rusahtivat, hn pysyi jrkhtmtt alallaan pirstaleiden keskell. Poliisin tultua hn vihdoin lhti. Mutta seuraavana pivn hn jo palasi kytvlle talonsa eteen vietettyn yn matkustajakodissa. -- Herra Bourras, Denise sanoi hiljaa. Bourras ei kuullut, katsoi vain leimuavin silmin tymiehi, jotka hajoittivat kuokillaan etusivua. Tyhjist ikkuna-aukoista nkyivt nyt rakennuksen sisosat, sen viheliiset huoneet ja mustat porraskytvt, jotka kaksi vuosisataa olivat olleet auringon valoa vailla. -- Kas, tek siin, hn sanoi huomattuaan Denisen. -- Kaunista tyt konnat tekevt, vai mit? Denise ei osannut sanoa mitn, sill vanhan asunnon surkeus vaikutti hneen masentavasti eik hn voinut knt katsettaan vierivist homehtuneista kivist. Ylhll entisen huoneensa katon nurkassa hn erotti kynttiln liekill mustin, eptasaisin kirjaimin kirjoitetun nimen Ernestine ja hn heltyi mielessn muistellessaan entisen kurjuutensa pivi. Tymiehet olivat pttneet tyt jouduttaakseen kaataa kokonaisen seinn yht'aikaa ja alkoivat senthden purkaa sit alhaalta. Se horjui. -- Jospa se kaatuisi heidn pllens, ukko kuiskasi vihaisesti. Kuului hirve rymin. Tymiehet pakenivat pelstynein. Seinn kaatuessa koko rakennus luhistui. Se oli ollut niin tynn halkeamia, ett vhinen sysys riitti luhistamaan sen kokonaan. Yksikn sein ei jnyt pystyyn. Tuon muinaisjnnksen lian hapattamat ja talvisateiden pehmittmt seint olivat romahtaneet jttmtt muuta nkyv jlke kuin maan tasalle hajonneen sekavan soraljn. -- Jumala armahtakoon! huusi vanhus. Hn ei olisi ikin uskonut, ett talo hviisi niin nopeasti, ja suu auki hn tuijotti tyhjn ammottavaa aukkoa. Aarreaittaa hpisev ksn oli kadonnut sen kyljest. Hyttynen oli saanut surmansa, maassa matelevien vastarinta oli voitettu, ja alue oli kokonaan Aarreaitan huostassa. Joukoittain vke kerytyi katselemaan, ja he keskustelivat tymiesten kanssa, jotka haukuskelivat vanhoja, ihmisten plle kaatuvia taloja. -- Herra Bourras, Denise sanoi koettaen uudestaan vet vanhuksen syrjn, -- ei teit hylt. Kyll teidn tarpeistanne pidetn huolta... Ukko ojentautui suoraksi. -- Ei minulla mitn tarpeita ole... Tuoltahan teidt lhetettiin, vai mit? No niin, sanokaa heille, ett is Bourras osaa viel tehd tyt ja ett hn saa tyt mist vain haluaa... Mukava tapa murhaajan olla armelias uhrilleen! Denise rukoili silloin ristiss ksin: -- Pyydn teit, herra Bourras, suostukaa toki ottamaan apua vastaan! Ettehn tahdo tuottaa pahaa mielt minulle. Mutta ukko ravisti parrakasta ptn. -- En huoli avustanne! Thn tm nyt pttyy ja hyv yt... Elkt nuoret onnellisina lktk estk vanhuksia menemst sinne minne heidn mielens tekee eik ajattelemasta oman pns mukaan. Hn loi viimeisen silmyksen soraljn ja sitten hn meni horjuen pois. Denise nki hnen selkns loittonevan katukytvn tungokseen. Sitten selk katosi Gaillonin aukion kulmassa. Hetken aikaa Denise seisoi liikkumattomana paikallaan. Sitten hn kntyi ja meni setns luo. Verkakauppias oli yksin Vanhan Elbeufin pimess puodissa. Apulaiseukko tuli vain iltaisin ja aamuisin keittmn ruokaa ja panemaan luukut ikkunoihin. Ukkoa ei hirinnyt tuntikausiin kukaan, ja jos joku ostaja viel uskalsi tulla kauppaan, niin Baudu nytti aivan sikhtyneelt eik lytnyt etsimns. Hiljaisuuden ja hmrn keskell hn asteli pyshtymtt edestakaisin raskasta surusaattoastuntaansa, milloin ei kuohahtavan surunsa pakosta yltynyt kiivaampaan kvelyyn. -- Voitteko nyt paremmin, set? kysyi Denise. Baudu pyshtyi hetkeksi; sitten hn lhti taas liikkeelle. -- Hyvin min voin, sangen hyvin. Kiitos! Denise olisi tahtonut sanoa jotakin, josta vanhuksella olisi ollut iloa, mutta ei keksinyt mitn. -- Te kai kuulitte tuon ryminn. Talo on maassa, hn sanoi. -- Niin todellakin, se kai se oli, Baudu mutisi hmmstyneen nkisen... -- Oikein maata trisytti. Tn aamuna kun nin heidt purkamassa talon kattoa, suljin ikkunani. Hn teki vlinpitmttmn liikkeen iknkuin sanoakseen, etteivt nuo asiat en koskeneet hneen. Joka kerta kun hn palasi kassan eteen, hn katsoi tyhj penkki, jonka samettipllys oli kulunut, ensin hnen vaimonsa ja sitten hnen tyttrens varttuessa. Kun hn loppumattomalla matkallaan joutui huoneen toiseen phn, hnen silmns kiintyi varjoisan nurkan hyllyihin, miss muutamat verkapakat viel kasvattivat hometta. Kolkko paikka oli kuin lesken koti, josta rakkaat ovat poistuneet; hnen kauppansa oli pttynyt hpen; yksin hn sammuneen lietens ress viihdytti kuollutta sydntn ja sortunutta ylpeyttn. Hn kohotti katseensa pimen kattoon, hn kuunteli hiljaisuutta, joka kantautui pienen ruokasalin hmrst, tuosta kotoisesta nurkasta, jonka ummehtunut ilmakin oli hnt ennen miellyttnyt. Hiiskaustakaan ei en kuulunut tss autiossa asunnossa. Hnen omat snnlliset ja painavat askeleensa vain kaikuivat kumeasti iknkuin hn olisi astunut kuolleen rakkautensa haudalla. Vihdoin Denise otti asiansa puheeksi. -- Kuulkaahan, set, ettehn te voi jd tnne. Teidn on nyt vihdoinkin tehtv pts. Keskeyttmtt kulkuaan Baudu vastasi: -- Tietysti, mutta mit minun on ptettv? Olen koettanut jatkaa liikett, mutta ei ole tullut ostajia... Hyv Jumala, puoti kai on suljettava ja minun lhdettv! Denise tiesi, ettei vararikkoa tarvinnut pelt. Velkojat olivat sopineet keskenn ja pttneet jtt vanhuksen rauhaan. Mutta velat maksettuaan ei Baudulla ollut minne menn. -- Mutta mit sitten aiotte tehd? kuiskasi Denise, joka ei tiennyt kuinka esitt sedlle tarjouksensa. -- En tied, Baudu vastasi. -- Ottaa kai joku luokseen. Hn oli lhtenyt toiseen suuntaan kvellen ruokasalin ovelta myymln nyteikkunan luo ja sielt takaisin. Kun hn saapui ikkunan luo, hnen synkk katseensa siirtyi surkeaan ja unohdettuun ikkunakoristeluun. Hn ei vlittnyt katsoa edes Aarreaitan rehentelev julkisivua, jonka riviivat ulottuivat kauas oikealle ja vasemmalle. Hn ei jaksanut en suuttuakaan. -- Kuulkaahan, set, Denise sanoi epriden, -- olisi kenties tarjona paikka teille... Hn ei tiennyt kuinka jatkaa. Sitten hn alkoi uudestaan: -- Teille on paikka tarjona, tarkastajan paikka... -- Miss? kysyi Baudu. -- Hyv Jumala, tuolla vastapt ... meill... Kuudentuhannen palkka, eik ty ole rasittavaa. Baudu oli seisahtunut hnen eteens. Mutta hn ei kiivastunut, niinkuin Denise oli pelnnyt. Hn kvi vain aivan kalpeaksi ja liikkumattomaksi iknkuin katkeran mielenliikutuksen jykistmn. -- Vastaptk? hn toisti moneen kertaan. -- Sinnek minut tahtoisit? Hnen mielenliikutuksensa tarttui Deniseenkin. Eihn se ollut mahdollista. Liian pitkllist taistelua nuo liikkeet olivat kyneet keskenn, liian veres oli vainajien muisto, liian nkyvt ne haavat, jotka Aarreaitta oli iskenyt Vanhaan Elbeufiin. Hnen sydntn vavahdutti sli hnen ajatellessaan, ett sedn olisi tultava kilpailijaliikkeen palvelukseen kulkeakseen siell juhlallisena, valkea solmio kaulassa. -- Kuulehan, Denise tyttreni, voisinko tulla? Baudu sanoi vihdoin pannen vapisevat ktens ristiin. -- Ette, set! huudahti Denise purkaen huutoonsa rehellisen ja hyvn luonteensa innostuksen. -- Vrin se olisi... Pyydn teit, antakaa minulle anteeksi. Set oli jlleen lhtenyt liikkeelle, ja hnen askeleensa trisyttivt uudelleen talon hautamaisen kolkkoa tyhjyytt. Denisen menty hn jatkoi kvelyn, eptoivoisten loppumatonta itsens kiertmist, jolle ei ole parannusta. Taas Deniselle tuli uneton y. Niink voimaton hn siis olikin, ettei mahtanut mitn omien sukulaistensakaan hyvksi. Loppuun astiko hnen tytyi seurata tuota hvitystyt, nhd ett elm vain tappamalla voi synnytt uutta elm. Hn ei pannut en vastaan. Hn suostui tunnustamaan tt lakia, mutta hnen naisensydmessn psi hyvyys valloilleen, sliv rakkaus krsiv ihmiskuntaa kohtaan. Olihan hnkin kitunut ja vertaan vuodattanut tuon koneen rattaiden hampaissa. Olihan hntkin loukattu, herjattu ja paneteltu. Nytkin hn pelstyi viel ajatellessaan, ett elm johdonmukaisuudessaan oli valinnut hnet vlikappaleekseen. Miksi juuri hnet, heikoista heikoimman? Miksi hnen pieni ktens oli kynyt niin painavaksi, ett se kykeni vaikuttamaan hirvin toimintaan. Vihuri, joka pyyhkisi kaikki puhtaaksi, oli tempaissut hnetkin mukaansa, hnet, joka oli tullut kostamaan muiden puolesta. Mouret oli keksinyt tmn ihmissyjkoneen, jonka slimtn toiminta loukkasi Denise. Mouret oli aiheuttanut vararikkoja ympri kaupunginosan, oli riistnyt toisilta leivn, toisilta hengen. Sittenkin Denisen oli pakko rakastaa hnt hnen tyns suuruuden thden, rakastaa hnt yh enemmn, kuta mahtavammaksi hnen valtansa paisui, rakastaa hnt silloinkin, kun voitettujen kurjuus sai hnen kyyneleens vuotamaan. XIV. Uusi Dix-Dcembrenkatu vastavalmistuneine liidunvalkeine taloineen avasi liikenteelle helmikuun auringon kirkastaman vylns. Vaunujen tulva otti rehennellen haltuunsa tmn Saint-Rochin vanhan kaupunginosan halki puhkaistun valoisan valtatien. Michodiren- ja Choiseulinkatujen vliss tunkeili tuhatpinen, pitkaikaisen mainostuksen kiihottama joukko ihmetellen Naisten Aarreaitan uutta julkisivua, jonka vihkiisi vietettiin tn maanantaina suurella valkotavaranyttelyll. Uutuudesta loistava rakennus tarjosi joukkojen ihailtaviksi vrikkt seinns ulkoasussaankin ilmaisten sisll kohisevan kaupan komeutta ja vangiten katseet kirkkaita vrej sdehtivill jttilismisill nyteikkunoillaan. Alakerran ikkunoita kehystvt osat olivat tummahkot, sill ikkunoissa olevia kankaita ei sopinut pilata silmiinpistvill vreill. Merenvihrest marmorista tehty kivijalka kannatti mustalla marmorilla pllystettyj ikkunapylvit ja nurkkapatsaita, joiden ankaruutta kultakoristeet lievensivt. Niden vliss suunnattomat peili-ikkunat avasivat kadun nhtvksi gallerioiden ja hallien syvyydet. Mutta sit myten kuin kerrokset kohosivat korkeammalle, vrit yh lissivt hehkuaan. Alakerran ylreunaa ympri mosaiikkifriisi, miss sini- ja punakukkaista kiehkuraa katkaisevissa marmoritauluissa oli myytvn olevien tavaroiden nimet. Toisen kerroksen niin ikn laajojen ikkunoiden puhkaisema sein oli rakennettu lasitetuista tiilist ja pttyi sekin friisiin, jossa kultaisten kilpien pohjalla nhtiin Ranskan kaupunkien vaakunat helenvristen polttosavikoristeiden ymprimin. Ylhll katon reunamalla vrit vasta oikein leimahtivat tuleen mosaiikkien ja fajanssien pinnoissa, sirotekoisen rystskourun kultauksissa sek kuvapatsaiden jalustoissa, joista lukuisat Ranskan tehdaskaupunkeja esittvt kuvat hienopiirteisin kohosivat sinitaivasta vastaan. Varsinkin veti katseet puoleensa voittokaarena kohoava keskusovi, sekin runsaiden fajanssi-, polttosavi- ja mosaiikkikoristeiden peittm, ylpuolella kullalle hohtava veistosryhm esitti naista, jota telmiv amoriiniparvi puki ja suuteli. Kellon lhestyess kahta poliisikomennuskunnan tytyi pakottaa joukot liikkeelle ja jrjest jonoon liikkeen edustalla odottavat vaunut, niin paljon oli kansaa kerytynyt tmn muotihulluudelle pystytetyn temppelin eteen. Se hallitsi koko kaupunginosaa ja peitti sen varjoonsa. Bourras'n talon jttm haava sen kyljess oli kasvanut umpeen niin hyvin, ett entisest ksnst tuskin oli arpeakaan jljell. Aarreaitan julkisivut rajoittivat nyt nelj katua, ja tss muilta suljetussa piirissn se pyhkeili yksinisyydessn. Sit vastapt, Michodirenkadun toisella puolella, Baudun haettua muualta suojaa, Vanha Elbeuf ktki mykkn kuin hauta ikkunansa suljettujen luukkujen taa. Ajoneuvojen pyrist riskynyt lika tahrasi sen seini, ilmoitukset, liimattuina toinen toistensa plle, ktkivt vhitellen verhonsa alle koko julkisivun, jonka takana vanha kaupankynti nukkui kuoleman unta hautakammiossaan. Keskell tt kadun loan saastuttamaa, julkisuuden paperiliuskojen kirjavoittamaa sein levisi kuin lippu valloitetulla alueella valtava upouusi keltainen ilmoitus, jossa kahden jalan korkuisilla kirjaimilla ilmoitettiin Naisten Aarreaitan nyttelyst. Hveten halpaa syntyperns ja murhaajamenneisyyttn pikku katujen loassa suunnattomaksi laajennut jttilisliike tuntui kntneen niille selkns lhtekseen levittmn nousukaskomeuttaan uuden Pariisin pivnpaisteessa aukenevien vylien ihailtavaksi. Ilmoitusten mainoskuvat viel liioittelivat sen kokoa. Se kohosi niiss taivaaseen asti ja puhkaisi pilvi kuin satujen noita. Rajakadut, tynn pieni mustia ihmiskuvioita, olivat kuvassa laajenneet suunnattomiksi iknkuin johtaakseen sinne koko maailman ostajajoukot. Itse rakennuskin oli kuvattu mahdottoman suureksi linnunsilmll nhtyn, se levisi paperille katonharjoineen ja auringonpaisteessa loistavine lasikattoisine halleineen. Sen toisella puolella nkyi Pariisi, pienoiskoossa, hirvin nielemn. Lheiset talot olivat sen rinnalla mitttmn pieni kuin maalaismajoja, kaukaisemmat hmrtyivt sekavaksi usvaksi. Vasemmalla pari viivaa osoitti Notre-Dame kirkkoa, oikealla vhinen kaari Invalidikirkon kupukattoa, taustalla melkein erottumaton nystyr Panthonia. Taivaanrannalta kohoavat kummut olivat litistyneet sileksi viivaksi, Chatillonin kukkulatkin matelivat maassa orjuuteen langenneina, samoin maaseudun kaukaiset vuoret. Vke kerytyi yh enemmn. Yksikn tavaratalo ei ollut herttnyt nin suurta huomiota. Eik se ollut ihmekn, sill Aarreaitta kulutti jo vuosittain melkein kuusisataatuhatta frangia sein- ja sanomalehti-ilmoituksiin sek muuhun mainostukseen. Se lhetti postitse neljsataatuhatta hintaluetteloa maailman kaikkiin riin, ja nytetilkuiksi silputtiin sadantuhannen frangin edest kangasta. Yleisn silmt ja korvat olivat pakostakin tynn Aarreaitan nime; maailman kaikille suunnille levisi sen kaiku iknkuin suunnaton messinkitorvi olisi lakkaamatta toitottanut sen mainetta. Nyt kun tm kirjavana loistava julkisivu oli valmistunut, oli Mouret'n jttilistalo saanut parhaimman mainoksensa. Sen nyteikkunat, joihin koko naispuvun runoelma mahtui, sen lukemattomat kilvet, maalatut, veistetyt, uurretut, alakerroksen marmoritauluista alkaen rystskourun leikkauksiin saakka, sen ilmassa liehuvat liput, joissa liikkeen nimi nhtiin muotivrikirjaimin, kaikki houkutteli ja veti puoleensa. Juhlan kunniaksi oli lippujen lukumr listty; jokaisen kerroksen kohdalla oli runsaasti juhlaviirej ja Ranskan trkeimpien kaupunkien vaakunakilpi, ja aivan ylhll liehui salkojen neniss vieraiden maiden lippuja. Alhaalla valkotavaroiden nyttely levitti silmi sokaisevan lumensa. Valkeata joka paikassa; vasemmalla vuorina kohoavia lakanapinoja, oikealla kappeliksi jrjestettyj verhoja ja pyramideina rehentelevi nenliinakasoja, ovella lumivyryin vierivi palttina- ja musliinikerrostumia. Niden keskell ihmisenkokoiset hymyhuuliset kuvat, silkki- ja pitsipuvut yll, kiihottivat mielt ja herttivt uinuvia haluja. Varsinkin houkutteli yleis Naisten Aarreaitan nyttelyyn ers onnettomuus, josta Pariisissa puhuttiin kiihkesti, tulipalo, joka oli hvittnyt Neljn Vuodenajan tavaratalon, Bouthemont'in kolme viikkoa aikaisemmin Oopperan lhelle avaaman liikkeen. Sanomalehdet selostivat sit yksityiskohtaisesti, kertoivat miten tulipalo oli yll aiheutunut kaasurjhdyksest, miten myyjttret kauhistuneina olivat paenneet paitasillaan kadulle ja miten Bouthemont oli osoittanut sankarillisuutta pelastamalla palavasta talosta viisi naista. Kumminkin yleis jo alkoi rauhoittua, sill tiedettiin, ett talo oli vakuutettu ja ett Bouthemont oli saanut tyden korvauksen tulen hvittmst omaisuudestaan. Mainokseksi se vain hnelle koitui. Mutta tulipalo oli saattanut nm yhteiskunnalle yh trkemmiksi kyneet suurmyymlt yleiseksi puheenaiheeksi ja herttnyt uteliaisuutta yleisss, joka nyt kilvan riensi Naisten Aarreaitan juhlaa ihailemaan. Oli tuo Mouret sentn koko miekkonen. Pariisi kokonaisuudessaan kantoi suitsutusta tlle onnen suosikille, jolta tuli oli hvittnyt kilpailijan, ja laskettiin jo paljonko hnell oli hyty kilpailijaliikkeen pakollisesta sulkemisesta. Jos hn oli horjunut, niin vakavana hn nyt ainakin seisoi. Hetken Mouret'ta tosin oli vaivannut levottomuus, kun hn oli huomannut tehneens naisen vihollisekseen, rouva Desforges'in, jota hnen tuli osaksi kiitt onnestaan. Mys paroni Hartmannin menettely, kun hn oli kiinnittnyt rahojaan molempiin yrityksiin, oli hermostuttanut hnt. Lopuksi hnt oli suututtanut Bouthemont'in nerokas temppu, joka oli jnyt hnelt itseltn keksimtt. Bouthemont oli net tahtonut pyhitt toimintansa luettamalla siunauksen tavaratalossaan; Madeleinen esipappi oli papistonsa seuraamana kiertnyt juhlakulussa talon siirtyen silkkiosastolta hansikasosastoon ja rukoillen taivaasta siunausta kaikille naisten vaatteille. Tosin siunaus ei ollut varjellut nit tulelta, mutta toimituksen vaikutus hienon maailman naisiin oli ollut niin valtava, ett se oli mainostamiseen kulutetun miljoonan arvoinen. Menestykseksi osoittautunut siunaaminen ei antanut Mouret'lle rauhaa ja hn ajatteli jo arkkipiispaa. Oven ylpuolella oleva kello li kolme. Iltapivn kauppa eli kuumeisimmillaan, ja lhes satatuhatta asiakasta hikoili hallien ja gallerioiden tukahduttavassa lmmss. Ulkona vaunujen jono ulottui Dix-Dcembrenkadun pst phn. Siin oli sekaisin ajurinrattaita ja yksityisvaunuja. Kuskit liikkuivat vaunujen keskell, hevoset huitoivat hnnlln ja hirnuivat pudistellen auringossa kimmeltvi suitsiaan. Ne siirtyivt itsestn lhemmksi toisiaan iknkuin tehdkseen tilaa jatkuvasti saapuville uusille vaunuille. Jalankulkijat heittytyivt henkens kaupalla tungokseen kadun yli kulkiessaan, ja niin kauas kuin silm kantoi suoraa ja leve katua olivat kytvt mustanaan vke. Mahtava kohina syntyi valkeiden talojen vliss liikkuvasta ihmisvirrasta. Ern nyteikkunan edess rouva de Boves tyttrineen ja rouva Guibal katselivat puolivalmiiden pukujen nyttely. -- Voi, katsokaapa noita palttinapukuja, jotka eivt maksa kuin yhdeksntoista frangia seitsemnkymmentviisi! sanoi rouva de Boves. Puvut olivat kukin omassa nelikulmaisessa pahvirasiassaan silkkinauhoilla sidottuina ja taitettuina niin, ett siniset ja punaiset koristekirjailut tulivat nkyviin. Jokaisen rasian nurkassa oli piirros, jossa puku nhtiin valmiina ruhtinaallisen komean kaunottaren yll. -- Nuoko? kuiskasi rouva Guibal. -- Ne eivt ole minkn arvoisia. Paljaita riepuja vain, kun purkaa rasiasta. Rouvat olivat solmineet ystvyyden, sen jlkeen kun luuvalokohtaukset olivat kytkeneet herra de Boves'in hnen nojatuoliinsa. Koska hnen suhteensa rouva Guibaliin ei ollut autettavissa, oli rouva de Boves'in mielest parempi, ett he tapasivat toisiaan kotona, sill siten hn sai tilaisuuden parantaa omia raha-asioitaan varastamalla miehens kukkarosta, ja herra de Boves, jolla itselln oli paha omatunto, ei ollut nist npistelyist tietvinnkn. -- No niin, parasta on menn sisn, rouva Guibal sanoi. -- Onhan nyttelyss kytv... Ja eik teidn pitnyt tavata siell vvynne? Rouva de Boves katseli niin hartaana vaunuja, jotka saapuivat pitkss jonossa laskien toinen toisensa jlkeen uusia ihmisi jalkakytvlle, ettei muistanut vastata. -- Pitihn meidn, sanoi Blanche vihdoin veltolla nell. -- Paul sanoi tulevansa neljlt hakemaan meidt lukusalista tullessaan virastosta. He olivat olleet naimisissa kuukauden ja viettneet kolme viikkoa Etel-Ranskassa. Loma-aikansa loputtua Paul oli jlleen astunut virkaansa. Nuori rouva oli lihonut ja muistutti jo vartaloltaan itin, kasvot olivat hllt ja phttyneet niinkuin tllkin. -- Rouva Desforges tulee tuolta! huudahti kreivitr, joka yh katsoi saapuvia vaunuja. -- Olisiko mahdollista! kuiskasi rouva Guibal... -- Kaikkien niden juttujen jlkeen... Hn kai viel suree Neljn Vuodenajan tulipaloa. Mutta Henriette se oli. Hn huomasi tuttavansa ja lhestyi heit huolettoman ja iloisen nkisen liikkuen vapaasti ja luontevasti, niinkuin hn ei olisi tiennyt juoruista mitn. -- Hyv Jumala, tahdoin nhd omilla silmillni! Varminta se on, vai mit? Me olemme yh herra Mouret'n kanssa hyvi ystvi, vaikka hn kuuluu kovasti suuttuneen, kun rupesin suosimaan tuota uutta taloa. Yht asiaa vain en voi antaa hnelle anteeksi, avioliittoja, tiedttehn. Hnen ansiotaan oli, ett suosikkini, neiti de Fontenailles, meni tuolle Josephille. -- Mit, tottako siit tuli! rouva de Boves huudahti. -- Kauheata! -- Tuli kyll, Henriette vastasi. -- Meit loukatakseen hn sen teki iknkuin sanoakseen, etteivt meidn tyttremme muuhun kelpaa kuin naimisiin hnen renkiens kanssa. Henriette kiivastui puhuessaan. Kaikki nelj jivt jalkakytvlle keskelle tungosta. Vhitellen virta kumminkin tempasi heidtkin mukanaan vieden heidt ovesta sisn melkein heidn huomaamattaan. Korottaen ntn he jatkoivat keskusteluaan puhellen nyt rouva Martysta. Kerrottiin, ett herra Marty oli myrskyisen perhekohtauksen jlkeen menettnyt jrkens ja ett hn nyt sairasti suuruudenhulluutta kuvitellen omistavansa kaiken maailman rikkaudet, aarrevarastot ja kultakaivokset. -- Mies parka, sanoi rouva Guibal. -- Aina minua slitti tuo laiha koulumestari kuluneessa takissaan. Ent hnen vaimonsa? -- Hnen vaimonsa sy nyt ern setns rahoja, kunnon vanhuksen, joka leskimieheksi jouduttuaan on muuttanut hnen luokseen asumaan... Tll kai hnkin on. Luultavasti tapaamme hnet viel. Sisss rouvia odotti ylltys. Heidn edessn levivt myymlt olivat todellakin maailman suurimmat niinkuin mainoslehdiss sanottiin. Keskusgalleria kulki talon pst phn, Dix-Dcembrenkadulta Neuve-Saint-Augustininkadulle, ja sen kummallakin puolella Monsignyn- ja Michodirenkadun galleriat kulkivat nekin lpi talon. Siell tll gallerioiden risteyksiss aukeni halleja kierreportaiden ja riippusiltojen alla. Jrjestys ei ollut en sama kuin ennen. Huokeahintaiset tavarat olivat nyt Dix-Dcembrenkadun puolella, silkkiosasto oli keskell ja ksineosasto Saint-Augustinin hallin perll. Psisnkytvn portaikosta nki nytkin vuodevaateosaston, joka oli muutettu toisen kerroksen toiseen phn. Osastoja oli nyt viisikymment. Niist muutamat olivat aivan uusia ja vasta avatut, toiset olivat kyneet niin trkeiksi, ett ne oli tytynyt jakaa kahtia myynnin helpottamiseksi. Liikkeen laajetessa henkilkuntaakin oli tytynyt suuresti list, niin ett virkailijoita oli nyt kolmetuhattaneljkymmentviisi. Rouvia hmmstytti valkotavaroiden mahtava nyttely. Heidn ymprilln avautui eteishalli kirkkaine peileineen ja mosaiikkilattioineen, jossa huokeahintaisten tavaroiden myynti pidtti ahnaita joukkoja. Hallista lhtivt galleriat hikisevn valkeina tarjoten silmlle talvisen maiseman auringossa kimaltelevia kinoksia. Valkeus oli tll sama kuin nyteikkunoissakin, mutta hehkuvassa hohteessaan viel mahtavampi. Kirkkaus tuntui ensi hetkess niin valtavalta, ettei silm kyennyt erottamaan yksityiskohtia. Mutta vhitellen siihen tottui. Vasemmalla Monsignyn galleria kohotti kattoa kohti sertinki- ja palttinakukkulansa, lakana-, pyyheliina- ja nenliinavuorensa. Oikealla, Michodiren galleriassa trikootavaroiden ja villatavaroiden helmiiskiiltoiset rakennukset viekoittelivat luokseen. Mutta valon valkeudessa kylpi etenkin keskusgalleria nauhoineen, huiveineen, silkkeineen ja ksineineen. Kuohuvat musliinikiehkurat kiersivt patsaita sidottuina silkkikankailla; portaiden ksipuut olivat valkeaan verhotut, ja tuo kierrellen kohoava valkeus levisi siipin, tiivistyi ja katosi niinkuin pilviss liitelev joutsenparvi. Ilmassakin risteili kattoholvista riippuvia valkeita harsoja ja kaistaleita; ne liitelivt kuin kepet untuvat ja tuprusivat kuin lumihiutaleet. Valkeita peittoja liehui lippuina, pitsien valkoperhoset lentelivt suurissa parvissa, kuvastuivat kuin hmhkin verkot kesist taivasta vasten ja tyttivt ilman valkealla hengitykselln. Ihmeiden ihme tss valkeuden temppeliss oli valonpalvonnan alttari suuressa hallissa silkkiosaston ylpuolella. Siell kuvastui itmaismallisten hohtoharsojen ja hopeakirjosilkkien taustaa vasten lasikatosta riippuva kepen huojuva teltta, joka oli rakennettu lpikuultavista verhoista ja lainehtivista pitsi-, harso- ja musliinikankaista. Se muistutti tabernaakkelia. Suurena uutimien verhoamana vuoteena se keinui, satujen suunnattomana morsiusvuoteena, joka neitseellisess puhtaudessaan odotti valkeaa prinsessaansa, joka oli tuleva morsiushuntu pss. -- Oh, oivallista! toistelivat rouvat. -- Ennennkemtnt! He eivt voineet kyllsty tuohon taloa pyhittvn viehttvn valkeuden katselemiseen. Siin Mouret oli tosiaankin tehnyt nerokkaimman keksintns. Niden nennisess epjrjestyksess lainehtivien kankaiden sekasorrossa oli johtosointuna valkeus, jonka tuhannet vivahdukset syntyivt, hajosivat, yhtyivt ja sammuivat kuin svelet suuren mestarin orkesteriteoksessa. Valkeutta joka paikassa, mutta yh uutta valkeutta, kokonainen valkeuden vriasteikko, jonka vastakkain trmvien ja toisiaan tydentvien vaiheiden tuloksena oli itse valon kirkkaus. Pumpulikankaiden ja palttinoiden laimeista vivahduksista, flanellien ja verhojen himmeist hiveist, samettien, silkkien, satiinien kiiltvist pinnoista tuo kirkkaus heijastui liekehtien poimujen taitteissa, lehahtaen verhojen lennoissa, kepesti huojuen musliinien, pitsien ja hohtoharsojen liepeiss, etenkin hohtoharsojen, joiden haihtuva hienous hlveni ilmaan jykn itmaisen silkin hopeanhohtoisella pohjalla. Valkeuden talo oli tynn hehkuvaa elm. Suuret joukot piirittivt hissej, tarjoiluhuoneissa ja lukusalissa oli tungosta, kokonainen kansainvaellus tapahtui niss talvisissa aloissa. Ihmiset nyttivt mustilta niinkuin jll luistelevien joukko. Vlikerroksessa kuohuvasta taajasta venpaljoudesta erotti naisten vilkkaita ja ihastuksesta loistavia kasvoja. Siltoja ja portaita pitkin kapusi lukematon joukko pieni, mustina kuvastuvia ihmisolentoja iknkuin eksynein lumenpeittmien huippujen keskell. Ja talvisesta asusta huolimatta vallitsi joka paikassa hmmstyttv elmn tuntu. Mahtava nien kohina muistutti jlohkareita kuljettavan virran pauhinaa. Ja valkotavara-alppien kukkuloille katon runsaat kultaukset ja kultatplikkt ikkunat ja ruusukkeet heittivt kirkasta pivnpaistetta. -- Kas niin, rouva de Boves sanoi, -- tytyyhn tst kumminkin lhte liikkeelle. Eihn thn voi iksi jd. Koko ajan, aina siit lhtien kun hn oli astunut ovesta sisn, jrjestyksenvalvoja Jouve oli pitnyt hnt silmll. Kntyessn rouva de Boves kohtasi hnen katseensa. Kun hn lhti liikkeelle Jouve seurasi hnt jonkin matkan pss hnen takanaan, vlinpitmttmsti, iknkuin sattumalta. -- Malttakaapa, rouva Guibal sanoi, pyshtyen ensimmisen kassan eteen, -- nppr keksint tosiaankin tuo kukkavihkojen lahjoittaminen. Mouret oli tuottanut Nizzasta tuhansittain valkeita orvokkeja annettaviksi kaupanpllisiksi asiakkaille, ja sanomalehdet olivat jo edeltpin pitneet suurta hly tst hnen hienosta kohteliaisuudestaan. Jokaisen kassan vieress jakelivat livreepukuiset pojat tarkastajien valvomina kukkavihkoja. Pian koko valkeiden kukkien koristama ostajakunta muistutti suurta hseuruetta, ja orvokkien tuoksu tytti tavaratalon. -- On kyll, rouva Desforges kuiskasi kateellisena, -- sukkelasti keksitty. Mutta kun rouvat kntyivt mennkseen, he kuulivat vieressn laskettavan leikki orvokkivihkoista... "Hitnk isnt nyt viettkin valmiiden vaatteiden osaston johtajattaren kanssa", kuului muuan pitk ja laiha herra sanovan. "En tied", vastasi toinen, "mutta onhan ainakin kukat ostettu". -- Mit, sanoi rouva de Boves, -- aikooko herra Mouret naimisiin? -- Silt kuuluu, Henriette vastasi teeskennellen vlinpitmtnt. -- Ja niinhn piti lopuksi kydkin. Kreivitr iski silm uudelle ystvttrelleen. Nyt heille selveni minkthden rouva Desforges oli vlien srkymisen harmeista huolimatta tullut kymn Naisten Aarreaitassa. Hn kai tahtoi nhd ja krsi. -- Min jn teidn luoksenne, sanoi rouva Guibal, jonka uteliaisuus oli hernnyt. -- Lukusalissa voimme sitten tavata rouva de Boves'in. -- Hyv on, vastasi tm. -- Minulla on toiseen kerrokseen asiaa. Tuletko, Blanche? Hn lhti tyttrens seuraamana, ja Jouve, joka yh kulki hnen takanaan, nousi hnkin toiseen kerrokseen, mutta toista porraskytv myten. Rouva Desforges ja rouva Guibal katosivat alakerran tungokseen. Osastoilla ei kiireest huolimatta puhuttu muusta kuin isnnn rakkausjutusta. Asia, joka kuukausmri oli ollut Denisen vastarinnasta ihastuneiden kauppa-apulaisten puheenaineena, oli nyt kki saanut odottamattoman knteen. Edellisen iltana oli levinnyt uutinen, ett Denise oli Mouret'n rukouksista huolimatta pttnyt erota palveluksesta sanoen syyksi vsymyksens ja levontarpeensa. Nyt pohdittiin yleisesti tuota jnnittv kysymyst tulisiko lhdst totta vai eik. Lytiin vetoakin viidest frangista, mik summa tappiolle joutuneen tuli maksaa seuraavana sunnuntaina. Epilijt, jotka eivt uskoneet lhthuhuja vakaviksi, vittivt, ett asia pttyisi hihin, ja tarjoutuivat lymn aamiaiskekkereist vetoa, ett niin kvisi. Vastapuolue esiintyi yht varmana vitten ett Denise kyll lhtisi paetakseen isnnn yh kiihkemmiksi kyneit tarjouksia. Mutta kaikki olivat yht mielt siit, ett tm pikku myyjtr oli ajanut asiansa tottuneen juonittelijan taidolla ja ett hn kyll tiesi mit teki, kun pani isnnn nin tiukalle. Ellet suostu avioliittoon, lhden. Mutta Denise itse ei tiennyt mitn. Vaatimukset niinkuin juonetkin olivat hnest kaukana. Hnen lhtptksens perustui juuri siihen, ett muut otaksuivat hnell olevan niin hmmstyttvi aikeita. Eihn hn tahtonut mitn mist juoruttiin. Eihn hnest ollut keimailijaksi eik kunnianhimoisten suunnitelmien sepittjksi. Syytn hn oli, ja itsekin hn ihmetteli herttmns rakkauden kiihkeytt. Ja mit juonittelua se oli, ett hn aikoi erota Aarreaitan palveluksesta? Eihn tss ptksess ollut mitn hmmstyttv. Senthden hn erosi, ett hnt alkoivat hermostuttaa nuo alituiset rettelt, nuo lakkaamattomat juorut, Mouret'n itsepintaiset vaatimukset ja oman sydmens kehoitukset. Siksi hn lhti pois, ett pelksi horjuvansa ja sitten katuvansa kaiken ikns. Jos tss oli valheellisuutta, niin ei se ainakaan tahallista ollut, ja jos se oli aviomiehen onkimista, niin ei hn en tiennyt kuinka kyttyty. Hn ei tahtonut kuulla naimisiinmenosta puhuttavankaan, ja hn oli pttnyt pysy kiellossaan, jos Mouret joskus menisi niin pitklle, ett pyytisi hnt vaimokseen. Jos sellaisesta kiellosta koitui hnelle krsimyst, niin krsittv hnen oli. Katkerasti hn oli itkenyt, kun eron vlttmttmyys oli selvinnyt hnelle, mutta yhtkaikki hnen tytyi rohkeasti pysy velvollisuudessaan, sill hn tiesi, ett hnen elmns rauha oli siit riippuvainen. Kun Mouret sai Denisen erohakemuksesta tiedon, hn kvi aivan kylmksi eik alussa uskaltanut vastata mitn, niin vaikeaa hnen oli hallita itsen. Sitten hn sanoi kuivasti vaativansa Deniselt viel viikon miettimisaikaa, ennenkuin suostui sellaiseen mielettmyyteen. Kun Denise viikon kuluttua otti uudestaan asian puheeksi sanoen tahtovansa lhte suuren myyntinyttelyn jlkeen, Mouret ei en kiivastunut, vaan koetti palauttaa hnet jrkiins. Hnhn luopui erotessaan onnestaan. Eihn hnell ollut missn sellaista paikkaa tarjona. Vai oliko hn jo hakenut toista? Mouret oli valmis myntmn hnelle yht hyvi etuja kuin muutkin. Kun Denise vastasi, ettei hnell ollut paikkaa tiedossa, vaan ett hn aluksi aikoi levt Valognes'issa yhden kuukauden, jota varten hnell oli sstss rahoja, niin Mouret tahtoi tiet mik hnt esti sitten palaamasta, jos hn lhti yksinomaan terveytens takia. Tuskastuneena kuulusteluun Denise ei vastannut mitn. Silloin Mouret'n mieleen iski, ett Denisell oli varmaankin kotipuolessaan sulhanen, jota hn meni tapaamaan. Olihan Denise ern iltana myntnyt rakastavansa hnkin. Ja olihan tytn tunnustus siit lhtien yht mittaa viiltnyt hnen sydntn, iknkuin sit olisi pistelty puukolla. Jos Denise aikoi menn naimisiin sulhasensa kanssa, niin olihan aivan luonnollista, ett hn tahtoi lhte. Siin kai oli syy hnen itsepintaisuuteensa. Ei siis en ollut mitn toivoa. Mouret vastasi, ettei hn tahtonut pidtt Denise, koska tm ei voinut ilmoittaa minkthden lhti. Denise oli pelnnyt myrskyist kohtausta, mutta Mouret'n nenninen vlinpitmttmyys tuntui hnest viel katkerammalta kuin vihaiset sanat. Denisen tytyi olla viel viikko tavaratalon palveluksessa, ja koko viikon hnen oli kestettv Mouret'n kylm kohtelua. Mouret kulkiessaan osastojen lpi ei ollut nkevinnkn hnt; hn nytti olevan kokonaan tyhns keskittynyt, iknkuin ei olisi mistn muusta vlittnytkn. Osastoilla vedonlynnit alkoivat uudestaan, ja vain rohkeimmat uskalsivat en panna aamiaiskekkereit vetoon hit ennustaessaan. Mutta kylmyys, joka oli Mouret'n luonteelle aivan vieras, ktki jykn pintansa alle kuohuvan tuskan ja eprimisen. Hnen sielussaan raivosi myrsky, joka ajoi veren hnen phns ja synnytti hnen mielessn mit hurjimpia ajatuksia. Hn olisi tahtonut painaa vastahakoisen tytn vkisin syliins, ryst hnet omakseen hnen kiellostaan huolimatta. Mutta sitten hn jlleen koetti tyynnytt mieltn jrkevksi; oli kai jokin keino lydettviss, joka estisi Denisen lhtemst. Mutta turhaan hn etsi tuota keinoa. Joka paikassa hnen voimattomuutensa oli vastassa. Hnelle ei ollut apua vallan suuruudesta eik rahojen paljoudesta. Hurjien mielitekojen joukosta alkoi kumminkin yksi ajatus vhitellen selvit ja pst muista voitolle. Rouva Hdouinin kuoleman jlkeen Mouret oli vannonut, ettei menisi koskaan uusiin naimisiin. Pstyn tmn yhden naisen kautta alkuun hn oli pttnyt vast'edes jatkaa onnensa rakentamista koko naissuvun suosiolla. Hn niinkuin Bourdonclekin pani taikauskoisesti painon siihen, ett suuren tavaratalon johtajan tytyi el naimattomana voidakseen yllpit miehen kuninkuutta ostajatarlaumansa irtipsseiden halujen vallitsemiseksi. Jos naisista yksi sai etuoikeutetun sijan, niin hnen olosuhteisiin painamansa leima ajoi heti muut pakosalle ja lumous hlveni. Hn melkein vihasi Denise, sill hn arvasi tmn tulleen kostamaan muiden puolesta ja hn pelksi, ett sin pivn, jolloin hn suostuisi ottamaan Denisen vaimokseen, hn samalla iksi suostuisi naisen orjaksi. Mutta viha ei kestnyt kauan. Mouret tunsi pian horjuvansa ja etsi mill puolustautua. Eihn siin ollut mitn pelttv. Olihan Denise niin lempe ja jrkev, hneen uskalsi huoletta turvautua. Uudelleen ja yh uudelleen hnen tytyi kest tm sama uuvuttava taistelu. Ja ylpeys lissi viel haavan arkuutta. Hnen jrkens hmmentyi, kun hn ajatteli, ett jos hn suostuisikin tuohon viimeiseen nyryytykseen, Denise saattoi sittenkin kieltyty -- kieltyty, jos rakasti toista. Suuren nyttelypivn aamuna hnen ptksens oli viel tekemtt. Ja Denisen oli mr lhte seuraavana pivn. Kun Bourdoncle tapansa mukaan kolmen lhestyess tuli Mouret'n tyhuoneeseen, hn tapasi tmn syviin mietteisiin vajonneena p ksien varassa. Mouret nosti kyynelist kosteat silmns hneen. Hetken aikaa vanhat riitaveljet katsoivat toisiinsa; sitten heidn ktens yhtyivt lujaan sovinnon puserrukseen. Kuukautta aikaisemmin Bourdoncle oli muuttanut kokonaan menettelytapaa. Hn vistyi Denisen tielt ja meni niinkin pitklle, ett yllytti salaa Mouret'ta menemn naimisiin. Epilemtt hnen kytksens perustui siihen, ett hn tunnusti Denisen voittajakseen ja katsoi varovaisuuden vuoksi viisaammaksi kumartaa mahtavampaa, jonka vallassa tiesi olevansa. Mutta kun tarkemmin tutki, oli kytkseen muutakin syyt. Vanha, kauan lamassa ollut kunnianhimo oli jlleen hernnyt hness eloon, arkana ja varovaisena alussa, mutta vhitellen yh varmistuen ja vakaantuen. Tarpeeksi kauan hn oli palvellut Mouret'ta. Nyt oli hnen vuoronsa hallita, ja hn valmistui talossa vallitsevan tavan mukaan symn suuhunsa tiell olevan. Olemassaolon taistelun innostus oli temmannut hnetkin mukaansa, ja hn heittytyi tuohon kahakkaan, jonka veriset uhrit kiihdyttivt kaupankynti. Jonkinlainen taikauskoinen pelko oli estnyt hnt thn asti hiritsemst tuota onnen suosikkia. Mutta isnt oli tulossa pehmeksi, hn alkoi taipua mielettmn avioliiton solmimiseen, suututtaa onnettaren ja knnytt ostajat luotaan. Mit varten Bourdoncle olisi estnyt miest joutumasta hukkaan, lankeamasta naisen syliin, kun hnen sen jlkeen oli niin helppoa korjata ohjakset omiin ksiins? Ja senthden hn puristi vanhan toverinsa ktt melkein slien, iknkuin jhyvisiksi, ja sanoi: -- Kas niin, eihn tss nyt, hitto viekn, sovi noin lannistua... Naikaa hnet ja sill hyv! Mutta Mouret'ta hvetti jo hetkellinen heikkoutensa ja hn vitti kiivaasti vastaan: -- Eik mit! Tyhmyyksi vain!... Lhdetn kiertmn taloa. Hyvin nytt onnistuvan, eik niin? Voimme odottaa hyvi tuloksia. He lhtivt yhdess toimittamaan iltakiertoaan ihmisi viliseviss osastoissa. Bourdoncle vilkaisi levottomasti isntn, jonka tytarmo tuntui hernneen uudestaan, tutkien eik edes vhinen tuskan vre vavahduttaisi hnen huuliaan. Tavaratalossa oli kaupankynti nyt suurimmillaan, ja koko taloa trisytti hurja meno, niinkuin koneen kynti trisytt tytt vauhtia kulkevaa alusta. Denisen osasto oli tynn pikkupoikia ja -tyttj, joille koetettiin vaatteita itien hikoillessa. Tll niinkuin muuallakin oli valkeiden tavaroiden nyttely, ja valkeita pukuja oli niin paljon, ett siin olisi ollut mill verhota kaikki alastomuudessa vrisevt pienet enkelit. Keskell oli nytteill rippilasten pukuja, koristukseksi vain, sill rippikouluaika ei ollut viel ksiss. Valkeat musliinipuvut ja hunnut huojuivat viattomuutta ja puhtautta uhkuen kuin isoksi vihkoksi sidotut kukat. Ostajien seassa rouva Bourdelaiskin oli kolmen lapsensa kanssa katsomassa pukuja. Lucien, pienin, ei tahtonut antaa Denisen pukea ylleen, vaan ponnisteli vastaan. -- l nyt juonittele, iti sanoi tuskastuen... -- Eihn pusero vain ole liian ahdas, vai mit luulette, neiti? Naisena, jota ei petet, hn tutki kirkkaalla katseellaan kangasta, arvosteli kuosia ja tarkasti saumoja. -- Ei, hyvin se sopii, jatkoi hn sitten. -- On siin puuhaa, kun pit hankkia vaatteita kaikille! Nyt minun tytyy saada pllystakki tlle isolle tytlle. Denisen oli tytynyt ryhty itsekin myymn, sill niin paljon vke oli rynnnnyt osastolle. Hn haki pyydetyn pllystakin, kun hnelt samassa psi hmmstyksen huudahdus: -- Kuinka, sink siin! Mit nyt on tapahtunut? Jean seisoi hnen edessn iso kr kainalossa. Hn oli viikkoa aikaisemmin viettnyt hitn, ja edellisen lauantaina hnen vaimonsa, pieni mustasilminen kaunotar, jonka kasvot olivat epsnnllisyydessn viehttvt, oli viettnyt suuren osan pivstn Naisten Aarreaitassa. Vastanaineiden piti lhte Denisen seurassa Valognes'iin kuukauden hmatkalle virkistmn lapsuuden muistoja. -- Niin, Jean vastasi, -- Thrselt on jnyt yht ja toista ostamatta. Ja sitten on viel vaihtamistakin... Kun hnell ei ollut itselln aikaa, niin min tulin tuomaan tavarat ja selittmn sinulle... Ppkin ilmestyi veljens viereen. -- Ja Ppkin tll! Ent koulu! -- Niin, Jean sanoi, -- eilen pivllisen jlkeen en en raatsinutkaan vied hnt takaisin kouluun. Lapsi parka oli jo muutenkin niin pahoillaan, kun hnen tytyy jd yksin Pariisiin meidn lhtiess Valognes'iin. Denise hymyili heille suruistaan huolimatta. Hn luovutti rouva Bourdelais'n erlle myyjttrelle ja palasi veljiens luo, jotka odottivat hnt nurkkauksessa, miss onneksi ei ollut paljon vke. "Lapset", joiksi Denise viel heit sanoi, olivat jo kasvaneet suuriksi. Pp oli tyttnyt kaksitoista ja oli pitempi sisartaan, mutta hn oli yht hiljainen ja lempe kuin ennenkin vaikuttaen koululaispuvussaan silt kuin kaipaisi hyvilyj jatkuvasti. Jean oli tullut hartiakkaaksi ja oli pt pitempi kuin Denise, mutta hnen kauneutensa oli entiselln, ja hnen pitk, vaalea tukkansa oli koristetaiteilijoiden tapaan kammattu. Denise oli yht hento kuin ennenkin, kiurunkokoinen, kuten hn itse sanoi, mutta yht kaikki hn kohteli viel veljin kuin levoton iti lapsiaan, hoitaen ja varoittaen, napitti Jeanin nuttua, jottei tm nyttisi kulkurilta, tarkasti oliko Ppll puhdas nenliina. Kun hn nki Ppn surullisen katseen, hn torui lempesti veljen: -- Kas niin, kultaseni, tytyy olla jrkev. Ei koulua sovi noin vain keskeytt. Loma-ajaksi otan sinutkin mukaan. Tahtoisitko jotain, sano! Tai ottaisitko mieluimmin rahaa? Sitten hn kntyi Jeaniin sanoen: -- Ja sinkin, suuri poika, luulottelet hnelle, ett olemme lhdss huviretkelle. Ei saa olla noin ajattelematon. Hn oli antanut vanhemmalle veljelleen neljtuhatta frangia, puolet sstistn, kodin perustamista varten, ja Ppn kouluttamiseen meni suuria summia. Kaikki hnen tulonsa kuluivat nyt niinkuin ennenkin veljien tarpeisiin. Eikhn hnen elmlln muuta tarkoitusta ollutkaan, sen jlkeen kun hn oli uudistanut valansa el naimattomana. -- No niin, sanoi Jean, -- alkaaksemme, tss on nyt ensiksikin Thrsen ruskea pllystakki, joka... Mutta siihen hn keskeytti, ja kun Denise kntyi katsomaan, mik siihen oli syyn, hn huomasi Mouret'n, joka seisoi heidn takanaan. Jonkin aikaa hn oli jo katsellut siin, kuinka Denise oli idin tavoin kohdellut noita suuria poikia, kuinka hn knteli heit ja korjaili niinkuin pieni lapsia, joille muutetaan paitaa. Bourdoncle, joka oli tarkastavinaan myynti, tarkkaili heit syrjst seuraten mielenkiinnolla kohtausta. -- Ovatko nm teidn veljinne? Mouret kysyi hetken vaiti oltuaan. Hn puhutteli Denise kylmsti, jykkn ja vakavana. Denisekin koetti pakottaa nens kylmksi ja suunsa vakavaksi, kun vastasi: -- Kyll... Vanhempi on juuri mennyt naimisiin, ja hnen vaimonsa on lhettnyt hnet tnne ostoksille. Mouret oli neti. Sitten hn huomautti: -- Nuorempi on kasvanut paljon. Muistan nhneeni hnet ern iltana teidn seurassanne Tuileries'n puistossa. Hnen puheensa oli hitaampaa ja hnen nessn oli kevyt vrhdys hnen sanoessaan tmn. Denise kumartui itku kurkussa muka korjatakseen Ppn vyt. Veljet olivat punastuneet ja katsoivat hymyillen johtajaa. -- Teidn nkisenne he ovat, Mouret jatkoi. -- Eivt toki! huudahti Denise. -- Paljon kauniimpia he ovat. Kuinka paljon hn heist pitikn! Mouret katseli viel vhn aikaa heit iknkuin verratakseen heit toisiinsa. Mutta hnen voimansa olivat lopussa ja hn kntyi mennkseen. Sitten hn kki palasi kuiskatakseen Deniselle: -- Pistytyk myynnin loputtua tyhuoneeseeni. Haluan puhua kanssanne ennenkuin lhdette. Tmn sanottuaan hn todella jatkoi tarkastusmatkaansa. Taistelu alkoi hness uudestaan, hnt hermostutti jo, ett oli pyytnyt Denise tulemaan. Mik hnen phns oli mennytkn kun hn oli nhnyt tytn veljiens kanssa! Mieletnt se oli, sill eihn hn en jaksanut tehd ptst eik edes tiennyt mit tahtoikaan. No niin. Sopihan sanoa jhyviset, ja sill siit psi. Hn liittyi jlleen Bourdoncleen, joka nytti jonkin verran rauhoittuneen, mutta joka kumminkin vhn vli heitti hneen tutkivia silmyksi. Denise oli palannut rouva Bourdelais'n luo. -- Sopiiko pllystakki? hn kysyi. -- Sopii kyll, hyvin... Nyt olen jo tarpeeksi ostanut. Kyll lapset kysyvt varoja. Pstyn vapaaksi Denise vihdoinkin malttoi kuunnella Jeanin selityksi ja saattaa hnet osastolle, joista hnen olisi ollut vaikea selviyty yksin. Ensiksikin ruskea pllystakki oli vaihdettava toiseen, valkeasta verasta tehtyyn, mutta samankuosiseen ja -kokoiseen. Denise otti krn ja meni veljiens seuraamana valmiiden vaatteiden osastolle. Osasto oli pannut nytteille kaikki vaaleat pukunsa, kevyet silkkiset ja villaiset kesviittansa. Mutta yleisn huomio oli kntynyt muuanne ja ostajattaria oli tll verraten vhn. Myyjttret olivat melkein kaikki uusia. Clara oli kuukausi sitten kadonnut teille tietymttmille, talossa tunnetun asiakkaan, miehen, rystmn, sanoivat toiset, toisten mukaan katukulkurien vapaata elm viettmn. Margueritekin teki lht, sill hn oli nyt vihdoinkin pttnyt menn johtajattareksi Grenoblen pieneen muotikauppaan, miss hnen serkkunsa odotti hnt. Aurlie rouva istui yksin muuttumatta samassa paikassa puristettuna kuperaan silkkihaarniskaansa ja majesteettiset kasvot yht juhlallisena kuin ennenkin, hiukan kellastuneena niinkuin antiikin marmoripatsaalla. Mutta kasvojen liikkumattomuudesta huolimatta hn oli syvsti suruissaan poikansa Albertin huonosta kytksest, ja hn olisi eronnut palveluksesta ja mennyt maalle asumaan, jolleivt hnen sstns olisi vhitellen kuluneet tuon tyhjntoimittajan tempauksiin, jotka jo uhkasivat nielaista Rigolles'in maatilankin. Kodin rikkinisyys tuotti siten hedelmns idin jatkaessa yh naistuttaviensa kanssa huviretkin ja isn soittaessa torvea. Bourdoncle loi Aurlie rouvaan tyytymttmi katseita, ihmetellen ettei tll ollut sen verran ly, ett olisi perytynyt ajoissa. Lhommein hallitsijasuku oli kohta elnyt aikansa. -- Kas, tek siin! Aurlie rouva sanoi liioitellun kohteliaasti, huomatessaan Denisen. -- Tahdotte vaihtaa pllystakin? Tietysti, aivan heti... Ja nmk ovat veljenne. Johan he ovat aika miehi! Ylpeydestn huolimatta hn olisi voinut vaikka langeta polvilleen Denisen eteen. Valmiiden vaatteiden osastolla niinkuin muuallakin puhuttiin vain Denisen lhdst, ja Aurlie rouvan oli paha olla, sill hn tiesi, ettei hnell ollut muussa turvaa kuin entisen myyjttrens ystvyydess. -- Kerrotaan, ett aiotte erota... Eihn siin toki per liene? -- Aion kyll, vastasi Denise. Marguerite kuunteli. Sen jlkeen kun hnen hns oli mrtty pidettviksi, tyytymttmyys ja elmn kyllstyminen olivat kuvastuneet viel selvemmin kuin ennen hnen happamilla kasvoillaan. -- Oikeassa olette, sanoi hn. -- Kunniallisuus ennen kaikkea! Onneksi olkoon! Ostajia saapui. Aurlie rouva suuttuneena Margueriten sanoista kski hnen pit myynnist huolta sekaantumatta muiden puheisiin. Kun Denise otti itse pllystakin kantaakseen, rouva aivan sikhti, vitten ettei sit voinut mitenkn sallia ja kutsui asiatytn avuksi. Mouret oli Denisen neuvosta palkannut osastoille kantajat sstkseen siten myyjilt tmn vaivan. -- Menk saattamaan neiti, johtajatar sanoi pannen pllysvaatteen hnen ksivarrelleen. Kntyen uudestaan Denisen puoleen hn sanoi: -- Pyydn teit, miettik viel ennenkuin lhdette... Olemme kaikki siit suuresti pahoillamme. Jean ja Pp, jotka hymyillen odottivat tss naisten tungoksessa, seurasivat sisartaan. Nyt he menivt morsiuskapio-osastolle valitsemaan puoli tusinaa paitoja samanlaisia kuin Thrsen edellisen lauantaina ostamat. Mutta siell oli niin paljon vke, ett oli vaikeaa pst eteenpin. Tytyi pyshty ensiksi kureliivinyttelyyn, sill siell rouva Boutarelin kynti oli nostanut suuren melun. Tm Etel-Ranskan rouva oli jlleen kymss Pariisissa, mutta tll kertaa hn oli saapunut miehens ja tyttrens seurassa, ja oli niden kanssa aamusta alkaen kyntnyt osastoja ostaakseen tyttrens kapiot. Loppumattomasti neuvotellen perhe oli saapunut valkotavaraosastolle, ja tyttren tutkiessa suurella mielenkiinnolla alusvaatteiden salaisuuksia idin oli alkanut tehd mieli kureliivi ja hn oli toisten huomaamatta pujahtanut viereiseen huoneeseen koettamaan. Herra Boutarel, suuri, kiivas mies, sikhti pahanpivisesti, kun ei nhnyt vaimoaan, ja jtten tyttrens siihen hn lhti etsimn lyten hnet vihdoin koetussalista, jonka ovelle hnet kohteliaasti pyydettiin istumaan. Koetushuoneet olivat pieni, ahtaita kammioita, joihin ei pstetty miehi, ei omien vaimojensakaan vaatteita arvostelemaan. Myyjttri juoksi edestakaisin, ovet aukenivat ja sulkeutuivat paljastaen joka kerta vilahdukselta sishuoneen salaisuuksia; naisia paitasillaan tai muuten vhiss vaatteissa. Miehet odottivat haukotellen istuen pitkss jonossa. Herra Boutarel suuttui kuultuaan ettei psisi sisn ja vaati vaimoaan takaisin. Turhaan hnt koetettiin rauhoittaa; hn ei tyytynyt, ennenkuin rouva Boutarel jtti koettamisen kesken ja palasi hnen luokseen lsnolijoiden naurun ja ilvehtimisen tervehtimn. Silloin vasta Denise psi veljineen ohi. Kapioille varatut huoneet seurasivat toisiaan pitkss jonossa levitten ostajakunnan nhtvksi kaikki valkeat vaatekappaleet, joita naisen puku ktkee alleen. Kureliivit, kaikenmuotoiset ja kaikenhintaiset, pitkvartaloiset ja lyhytvartaloiset, palttinaiset ja silkkiset, paisuttivat upeita muotojaan silkkisten mannekiinivartaloiden kantamina. Rasioistaan kohosivat valkeana vaahtona kaulukset, kalvosimet, koristeliinat, poimukaulukset, solmiot ja muut hienotekoiset vaatteiden list. Omassa salissaan ynutut ja aamupuvut, liinaiset, silkkiset ja pitsiset, venyttelivt veltosti soljuvia laskoksiaan kuin lemmenmuistojen raukaisemina. Ilmavina liehuivat hameiden helmat, toiset lyhyet, polviin pttyvt, toiset pitkliepeiset, laahaten hienopoimuisina maata. Sitten seurasivat paidat, korkeakauluksiset ypaidat, avokaulaiset ja hihattomat pivpaidat, karkeammat ja hienommat, yksinkertaiset palttinaiset ja ohuet batistiset, jotka sulavasti liukuivat povea ja lanteita myten. Kainostelematta nainen riisuutui tll julkisesti, vhvarainen heitti yltn yksinkertaiset palttinansa, rikas stylisnainen pitsireunaiset batistinsa; naisen elmn ylellisyys tuli nkyviin poimutelmineen, kirjauksineen ja nyplyksineen eksyen mit kallisarvoisimpiin ja aistillista turmelusta ilmaiseviin oikkuihin. Sitten nainen puki jlleen vaatteet ylleen; valkotavarain kuohuvat aallot ktkeytyivt hameiden salaperisesti kahisevien poimujen alle, uutuudesta jykk, ompelijattaren kdest lhtenyt paita, rasian mukaan taitetut alusvaatteet, kaikki nuo pydille heitetyt palttinat ja batistit lhtivt ammentamaan elmn lmpimst kosketuksesta eloa, katosivat hmrn peittoon verhoamaan rakkaudesta sykkiv sydnt. Morsiuskapio-osaston viimeisess salissa oli kapalovaateosasto, jossa naisen hekumaa uhkuva valkeus vaihtui lapsen viattomaan valkeuteen. Puhtaus ja ilo kuvastui kaikessa, nuoren, itin hernneen naisen autuus. Kapalovaatteet pehmeine aivinoineen, flanelleineen ja villaisine peittoineen, herttaiset pienet paidat ja myssyt, ristiismekot ja kasmirviitat, joiden untuvareunat olivat kosketukselle hienot kuin vastasyntyneen lapsen iho, kertoivat kehtojen lempe tarinaa. -- Tiedthn minklaisia paitoja, sanoi Jean, joka suuresti ihastuneena katseli alusvaatenyttely. Valkotavaraosastolla Pauline huomattuaan Denisen veljineen juoksi tervehtimn heit. Tiedustelemattakaan Deniselt hnen asiaansa hn alkoi vilkkaasti puhella kysellen liikuttuneena mink verran per oli taloa kiertviss huhuissa. Myyjttret olivat riidelleet asiasta, toiset olivat vittneet uutisen todeksi, toiset perttmksi. -- Jttehn toki? Minne min joudun, jos te lhdette! Kun Denise sanoi aikovansa lhte seuraavana pivn, hn huudahti: -- Ei siit tule mitn! Kenties itse luulette niin, mutta min tiedn, ettei siit tule mitn... Hyvnen aika, nyt kun minulla on pikkuinen poika, niin tytyyhn teidn nimitt minut alajohtajattareksi. Baugkin on sit mielt, ja hn luottaa ehdottomasti teihin. Pauline vain nauroi eik ottanut uskoakseen. Sitten hn haki ksiins pyydetyt paidat ja kuullessaan, ett Denise kvisi viel nenliinaosastolla, hn antoi tavarat osaston apulaisnaiselle kannettaviksi. Tm oli entinen neiti de Fontenailles, joka nykyn oli naimisissa Josephin kanssa. Hnelle oli annettu armosta tm paikka, ja hn liikkui nyt osastolla ylln paksu musta pusero, jonka olkaphn oli merkitty suuri numero keltaisella villalangalla. -- Seuratkaa neiti, sanoi Pauline hnelle. Sitten palattuaan Denisen luo hn toisti kuiskaten: -- Alajohtajattareksi, eik niin? Denise sanoi nauraen suostuvansa laskeakseen leikki hnkin. Kantajan seuraamana hn meni veljineen alakertaan ja osui matkallaan villakangasosastoon, joka sijaitsi valkealla flanellilla ja veralla verhotussa gallerian nurkassa. Linard, joka vastoin isns tahtoa oli viel tavaratalon palveluksessa eik suostunut palaamaan kotikaupunkiinsa, puheli kauniin Mignot'n kanssa, joka oli ruvennut kaupanvlittjksi ja joka hpemtt kvi Aarreaitassa entisi tuttaviaan tapaamassa. Tietenkin heidn keskustelunsa koski Denise, sill tmn tullessa he vaikenivat kohteliaasti tervehtien. Muutkin Denisen matkalla kohtaamat myyjt kumarsivat syvn, sill kuka tiesi mik tytst viel tuli. Kuiske kvi ja vetoja lytiin kahta kiivaammin. Voitolliselta hn nytti myyjien silmiss ja avioliittopuolueen edustajat kvivt jo niin rohkeiksi, ett uskalsivat panna juomingit vetoon. Denise oli kntynyt valkeiden kankaiden galleriaan, jonka pss nenliinaosasto oli. Hnen ohitseen vilahtivat valkeiden pumpulikankaiden, sertinkien, madapolamien, aivinain, musliinien ja tarlataanien lainehtivat kasat, liinakankaiden suunnattomat pakkapinot, kaiken maailman lakana-, pytliina-, pyyhe-, esiliinakankaat. Ja tervehdykset jatkuivat. Tie aukeni Denisen edess. Palttinaosastolla Baug riensi hnt vastaan tervehtikseen talon hyv haltijatarta. Kuljettuaan peitto-osaston poikki, jossa peitot liehuivat suurina lippuina riippuen katosta, hn saapui nenliinaosastolle, jonka komeutta yleis kilvan ylisti. Joka paikassa oli valkeita patsaita ja pyramideja, kaikenmuotoisia rakennelmia, yksinomaan nenliinoista pystytettyj. Irlantilaiset ja kiinalaiset nenliinat, nimikoidut, pitseill reunustetut ja kirjauksilla koristetut, yhtyivt oudonmuotoiseksi satujen kaupungiksi, joka kajastuksena kuvastui valkohehkuvaa itmaan taivaan taustaa vasten. -- Tusinanko tahdot? Denise kysyi veljeltn. Choletlaisia, eik niin? -- Niin luulen, samanlaisia kuin tm, Jean vastasi ottaen krst nenliinan. Jean ja Pp olivat koko ajan seuranneet Denise aivan hnen lhelln niinkuin saapuessaan lapsina Pariisiin. Tavaratalo, jossa Denise liikkui kuin kotonaan, hertti heiss levottomuutta, ja vaistomaisesti he nytkin turvautuivat isoon sisareensa antautuen hnen suojeltavikseen. Ihmiset katsoivat heihin ja naurahtivat, kun nkivt hoikan ja vakavan nuoren tytn johtavan arvokkaana kahta suurta poikaa, jotka ujostellen seurasivat hnt, vaikka toinen oli jo parrakas mies, toinen puvusta ptten koululainen. He olivat kaikki kolme niin toistensa nkisi, heidn tukkansa oli niin tydellisesti samaa vaaleaa vivahdusta, ett gallerioissa kuiskittiin: -- Nuo ovat hnen veljens... Hnen veljin ovat... Denisen etsiess nenliinaosastolla myyj Mouret ja Bourdoncle osuivat sinne, Mouret pyshtyi tytn eteen sanomatta kuitenkaan mitn. Samassa rouva Desforges ja rouva Guibal kulkivat ohi. Henriette spshti. Hn katsoi Mouret'hen, katsoi Deniseen. Nm puolestaan katsoivat hneen. Thn sanattomaan katseeseen pttyi heidn yhteinen draamansa, niinkuin useimmiten sydmen draamat pttyvt, ventungoksessa vlhtvn silmykseen. Mouret poistui. Denise yh myyj hakien oli veljiens seuraamana kadonnut osaston perlle. Henriette huomattuaan neiti de Fontenailles'in, joka seurasi Denise apulaisen tyt tehden, sanoi vihaisella nell toverilleen: -- Katsokaapa, mink hn on tehnyt tuosta onnettomasta. Loukkaavaa kerrassaan! Markiisittaresta! Hn pakottaa tmn seuraamaan koirana tuota kadulta lytmns naista. Hn koetti tyynty ja sanoi vlinpitmttmksi tekeytyen: -- Mennn katsomaan silkkinyttely. Silkkiosasto nytti lemmelle pyhitetylt suurelta huoneelta, jonka rakastavan naisen oikku oli verhonnut lumivalkeaksi ja joka nytti tahtovan kilpailla valkeudessa lumenkin kanssa. Naisen ihon kaikki maidonvriset valkeudet kuvastuivat siin, lanteiden sametit, pohkeiden pehmet silkit ja poven hienopintaiset satiinit. Pylviden vliss oli valkeita sametteja, ja niiden kermanvrist taustaa vasten satiinit ja silkit hohtivat posliinin- ja metallinvalkeina, kun taas sisilialaissilkit ja fulardit huojuttelivat kynnksin lpikuultavia vivahduksiaan alkaen norjattaren vaaleudesta ptyen italiattaren tai espanjattaren auringonpaahteiseen ruskeuteen. Favier mittasi fulardia vaalealle "kaunottarelle", jolla ei osastolla tiedetty muuta nime. Monena vuonna hn oli ilmestynyt aika-ajoin tnne, eik kukaan viel tietnyt hnest mitn, ei sty, ei nime, ei osoitetta. Eik kukaan sit paitsi koettanutkaan pst niist selville, vaikka jokainen hnen kydessn teki arveluja aikansa kuluksi. Hn laihtui ja hn lihoi, hn oli nukkunut yns hyvin tai hn oli mennyt myhn levolle; kaikki hnen tuntemattoman elmns vaiheet, vhiset niinkuin trketkin, ulkonaiset tapahtumat ja sydmen liikutukset, joutuivat, mikli ne kuvastuivat hnen olemuksessaan, pitkien keskustelujen alaisiksi. Tnn hn nytti sangen iloiselta, ja Favier palattuaan kassalta, jonne oli saattanut kaunottaren, sanoi Hutinille: -- Hn menee kenties uusiin naimisiin. -- Onko hn siis leski? kysyi Hutin. -- En min tied... Mutta muistatte kai tekin, ett hn oli kerran surupuvussa... Tai kenties hn on voittanut prssiss. Kukaan ei lisnnyt siihen mitn. Vhn aikaa vaiti oltuaan Favier jatkoi: -- Oma asiansa on... Kenell tss olisi aikaa pit huolta kaikkien ostajien asioista. Hutin nytti miettivlt. Hn oli edellisen iltana joutunut johtokunnan kanssa riitaan, ja hn tiesi, ett hnen tuomionsa oli langetettu. Hnet aiottiin erottaa myyntinyttelyn jlkeen. Jo aikoja sitten hn oli tuntenut horjuvansa. Viimeisen inventoimisen jlkeen hnt oli nuhdeltu siit, ettei hn ollut saavuttanut edelt mrtty tulosta. Mutta syy ei ollut siin. Koko osasto oli vhitellen tyntnyt hnet ulos totellen olemassaolon taistelun lakia, joka mrsi alempiarvoisten sodan ylempin vastaan ja jonka perustukselle talo oli toimintansa rakentanut. Favier'n kavala myyrnty oli tuottanut hedelm. Johtajan paikka oli luvattu jo hnelle. Hutin tiesi sen, mutta hn ei silti vihannut vanhaa toveriaan. Pinvastoin hn kohteli melkein kunnioittavasti tt kylmverist miest, joka oltuaan aina nyr ja kuuliainen, kun Bouthemontin ja Robineaun kumoamisesta oli ollut kysymys, oli nyt osoittanut niin suurta tarmoa oman asiansa ajamisessa. -- Niin, jatkoi Favier, -- tiedtte kai, ettei hn lhdekn. Hnet on nhty isnnn kanssa puhelemassa... Siin menetin samppanjapullon. Hn puhui Denisest. Yh lisntyvst ostajatulvasta huolimatta asia oli kaikkien suussa, ja silkkiosasto varsinkin oli kuohuksissaan, sill siell oli lyty suuria vetoja. -- Hitto viekn! tiuskaisi Hutin kuin unesta herten. -- Hullu olin kun annoin hnen menn... Nyt olisin koko pohatta! Ajattelematon tunnustus sai hnet punastumaan, kun hn nki Favier'n nauravan. Tehdkseen sanansa tyhjiksi hnkin oli nauravinaan, vitten ett Denise oli panetellut hnt johtokunnalle. Mutta hnen teki mieli purkaa vihaansa jonnekin ja nhdessn, etteivt myyjt jaksaneet hallita ostajakunnan hykkyksi, hn kiivastui heille. Samassa hn huomasi rouva Desforges'in, joka kulki hitaasti osaston poikki rouva Guibalin seurassa, ja hn veti jlleen suunsa hymyyn. -- Ettek tarvitse mitn tnn, hyv rouva? hn sanoi. -- En, kiitos, vastasi Henriette. -- Kvelen vain huvikseni. Olen tullut katsomaan. Mutta saatuaan hnet pyshtymn Hutin alkoi hiljaa puhella. Hnen mieleens oli kki johtunut uusi ajatus, ja pstkseen tarkoitustensa perille hn vuorotellen imarteli rouva Desforges'ia ja panetteli taloa. Hn oli kyllstynyt nykyisiin oloihin. Sellainen epjrjestys tll vallitsi, ett mieluummin erosi kuin rupesi sit kestmn. Henriette kuunteli ihastuneena. Luullen tekevns Aarreaitalle vahinkoa houkuttelemalla silkkiosaston johtajan sen palveluksesta hn tarjoutui puhumaan hnen puolestaan Bouthemont'ille ja hankkimaan hnelle vastaavan paikan Neljss Vuodenajassa, kun tm jlleen pystyi jatkamaan toimintaansa. Asiasta ptettiin kuiskaten, sill aikaa kun rouva Guibal katseli nyttely. -- Saanko antaa teille orvokkivihkon, Hutin jatkoi neen osoittaen pydll olevaa paria kolmea kaupantekiisvihkoa, jotka hn oli hankkinut kassasta tuttavilleen annettaviksi. -- Ei kiitos! huudahti Henriette perytyen. -- Min en tahdo olla hiss mukana. Sutkaus nauratti heit kumpaakin, ja he erosivat hymyillen merkitsevsti toisilleen. Kun rouva Desforges lhti etsimn rouva Guibalia, hn huomasi kki hmmstyksekseen edessn rouva Martyn. Tm oli tyttrens Valentinen kanssa jo parin tunnin ajan kiertnyt tavarataloa tavallisen ostokiihkonsa vallassa ja kuten aina menettnyt lopuksi tasapainonsa ja tajuntansa. Hn oli kynyt huonekaluosastolla, josta nytteill olevat valkeat huonekalut ja valkealla telttakankaalla verhotut seint muodostivat nuoren tytn huoneen, lyhyttavaraosastolla ja punontateososastolla, joka oli koristeltu valkeilla ripsuilla ja monimutkaisiksi kuvioiksi jrjestetyill nappi- ja neula-asetelmilla, ja trikootavaraosastolla, jossa Naisten Aarreaitan nimi oli rakennettu valkeista sukista kolmen metrin korkuisilla kirjaimilla punaisista sukista muodostetulle taustalle. Mutta varsinkin rouva Marty oli vastaperustettujen osastojen innokas ihailija. Hn oli viettnyt kokonaisen tunnin muotitavaraosastolla, joka oli sijoitettu uuteen halliin ensimmiseen kerrokseen, tyhjennyttnyt kaapit ja koettanut itselleen ja tyttrelleen kaikki hatut, reunalliset ja reunattomat, kapotit ja baretit. Hn oli hyknnyt vasta-avatulle jalkineosastolle, joka oli solmio-osaston takana alakerran gallerian perll, ja siell hn oli penkonut lasiset nytekaapit ylsalaisin ja ihaillut untuvareunaisia, korkeakantaisia silkkitohveleita ja valkeita, korkeakantaisia silkkikenki, jotka olivat herttneet hness sairaalloisen himon. -- Voi ystvni, hn huokasi, -- mik erinomainen hattuvalikoima. Olen valinnut itselleni kapotin ja tyttrelleni toisen... Ja heidn jalkineensa! Verrattomia, vai mit, Valentine? -- Erinomaisia, tytt vastasi tysikasvuisen naisen varmuudella. -- Heill on kenki kahteenkymmeneen frangiin viiteenkymmeneen, oikein hyvi. Apulainen seurasi heit veten perssn tuolia, joka oli kuormitettu tavaroilla. -- Kuinka herra Marty jaksaa? rouva Desforges kysyi. -- Hyvin, mikli min tiedn, rouva Marty vastasi sikhten toisen ilket kysymyst, joka niin odottamatta tuli keskelle hnen innostustaan. -- Siell hn yh on. Setni aikoi kyd tnn hnen luonaan. Mutta samassa hn keskeytti ja huudahti aivan haltioissaan: -- Katsokaa kuinka herttaista! Rouvat olivat kulkeneet yhdess vhn matkaa ja saapuneet tekokukka- ja sulkaosastolle, joka sijaitsi keskusgalleriassa silkkiosaston ja ksineosaston vliss. Heidn edessn aukeni kirkkaassa valaistuksessa hurmaava tekokukkanyttely ison tammen kokoisen vihkon muotoisena. Alhaalla oli pieniss kimpuissa orvokkeja, kieloja, hyasintteja ja pivnkukkia, kaikkia kevn valkeita vivahduksia. Niiden seasta kohosi suurina vihkoina valkeita ruusuja, sislehdet heikosti ihonvrisi, komeita valkeita pioneja, hienonhienolle punalle vivahtavia, ja tyhtin rehentelevi keltathtisi krysanteemeja. Yh korkeammalle nousivat varret kannattaen valkeita, salaperisin huojuvia liljoja, kukkivan omenapuun oksia ja suuria sireeninterttuja, joiden ylpuolella, toisen kerroksen tasalla, heilui valkeita kamelikurjen sulkia, kevyit ja ohuita kuin kukkien kuvuista lhtenyt henkys. Yksi osaston nurkka oli omistettu kokonaan oranssikiehkuroille ja seppeleille. Lasisista kastepisaroista kimmeltvien tekokukkien musliini-, silkki- ja samettilehtien ja kupujen keskell lenteli hopeisten ohdakkeiden ja thkien ymprill outoja, hattujen koristeiksi tarkoitettuja tropiikin lintuja, purppuranvrisi ja mustapyrstisi tangaralintuja ja taivaankaaren kaikissa vreiss hohtavia kolibreja. -- Ostan omenapuun oksan, rouva Marty sanoi. -- Ihanaa, vai mit?... Ja tuo pikkulintu, katsohan toki, Valentine! Sen min otan! Mutta rouva Guibalia kyllstytti jo tm liikkumattomuus keskell myllertvi joukkoja, ja hn sanoi: -- No niin, jk te ostamaan. Me lhdemme liikkeelle. -- lkhn toki, odottakaa minua! huudahti rouva Marty. -- Minkin tulen... Ylhll kuuluu olevan hajuvesiosastokin. Siell minun tytyy kyd. Edellisen pivn kunnostettu hajuvesiosasto oli lukusalin vieress. Rouva Desforges halusi nousta sinne hissill vlttkseen porraskytvien tungosta, mutta siit ei tullut mitn, sill hissi piiritti valtaisa ihmisjoukko. Yhtlist oli tarjoiluhuoneen ovellakin, jossa tungos oli sellainen, ett erityisen tarkastajan tytyi valvoa nlkist yleis ja pst sisn vain pieni ryhmi kerrallaan. Hajuvesiosaston lpitunkevat tuoksut jo alkoivat tuntua. Viteltiin Bonheurist, talon erikoissaippuasta. Myyntipytien lasikansien alla ja hyllykiden kristallisilla lasipinnoilla oli hiusvoidetlkkej, tahnoja, pydill ihojauhe- ja ihomaalirasioita, ljy- ja hajuvesipulloja, kun taas harjat, sakset, kammat ja pienet taskupullot olivat suljettu omaan erityiseen kaappiinsa. Valkotavaranyttelyn kunniaksi myyjt olivat koristaneet osaston valkeilla posliinitlkeill ja lasipulloilla. Eniten hertti huomiota huoneen keskell oleva hopeinen suihkulhde, jonka hieno, orvokilta tuoksuva hajuvesisuihku helisi kirkkaasti pudotessaan metallisilit vasten. Hieno lemu levisi siit ympriins, ja naiset kastelivat ohi kulkiessaan siin nenliinansa. -- Kas niin, sanoi rouva Marty ostettuaan suuren mrn hiusvesi, hammastahnaa ja hiusvoiteita, -- nyt olen valmis. Mennn nyt tapaamaan rouva de Boves'ia. Mutta hnen tytyi pyshty viel pportaiden keskuslavalle katsomaan japanilaistavaroiden nyttely. Tm osasto oli kasvanut tavattomasti, siit kun Mouret oli jrjestnyt ensimmisen pienen japanilaistavaroiden nyttelypydn arvaamatta edes itsekn kuinka suurta huomiota se oli herttv. Harvat osastot olivat lhteneet niin vhisest alusta ja alkaneet niin vaatimattomasti. Nyt se oli tynn vanhanaikaisia pronssi- ja norsunluuteoksia sek lakeerattuja tavaroita, ja sen vuotuinen liikevaihto nousi puoleentoista miljoonaan. Idss kauppamatkustajat tyhjensivt temppelit ja palatsit tyydyttkseen yh kasvavaa menekki. Tll tavalla syntyi yh uusia osastoja ja tavaratalolle uusia tulolhteit entisten lisksi. Nyt esimerkiksi oli kuolleen talvikauden vilkastuttamista silmll piten luotu kirjaosasto ja leluosasto, joille ennustettiin suurta tulevaisuutta ja joista varmaankin aikaa myten oli koituva naapuriliikkeille hvit. Neljss vuodessa oli japanilaistavaroiden osasto kasvanut niin trkeksi, ett se houkutteli puoleensa kaikki Pariisin taiteenharrastajat. Rouva Desforgeskin lankesi vihastaan ja lupauksistaan huolimatta kiusaukseen ja osti viehttvn hienon norsunluutyn. -- Lhettk se minulle kotiin, hn sanoi kiireesti lheisess kassassa. -- Yhdeksnkymment frangia, eik niin? Nhdessn, ett rouva Marty tyttrineen viivytteli taas, tll kertaa ala-arvoisten posliinitavaroiden pydn ress, hn sanoi tlle veten rouva Guibalin mukaansa: -- Lydtte meidt lukusalista... Minua todellakin haluttaa istua vhn aikaa. Mutta lukusalissa rouvat eivt saaneetkaan istuinta. Ison pydn ymprill ei ollut ainoatakaan tyhj tuolia. Lihavia herroja istui siell lukemassa, selk kenossa ja levitellen suurta vatsaansa, ajattelemattakaan ett heilt olisi voitu vaatia hiukan kohteliaisuutta nit rouvia kohtaan, joiden oli tuolien puutteessa pakko seisoa. Muutamat naiset kirjoittivat, nen paperissa kiinni, iknkuin ktkekseen kyhelmns hatun kukkien alle. Rouva de Boves'ia ei nkynyt, ja Henriette tuskastui jo, kun hn samassa huomasi herra de Vallagnoscin, joka oli tullut hakemaan vaimoaan ja anoppiaan. Tm tervehti ja sanoi: -- Varmaankin he ovat pitsiosastolla, sill sinne he aina tarttuvat... Tytyy kyd katsomassa sielt. Sitten hn meni hankittuaan sit ennen rouville tuolit. Pitsiosastolla ahdinko kvi tunti tunnilta yh sietmttmmmksi. Suuri valkotavaroiden nyttely oli koonnut sinne mit talossa oli hienointa ja kalleinta viritten ostajille vastustamattoman satimen, josta heidn jrkens hmmentyi. Koko osasto oli jrjestetty valkeaksi kappeliksi. Hohtoharsoja ja pitsej huojui katossa kuin taivaan laella aamuauringon valoa lieventvt pilvenharsot. Patsaiden ymprill kierteli ihmeellisi kudoksia leviten kuin pyrivn tanssijattaren kevyet hameet. Kaikille pydille, joka paikkaan olivat pitsien hyteet sirottaneet hienon lumensa. Oli espanjalaisia silkkipitsej, kepeit kuin tuulessa lentvt untuvat, Brysselin levelehtisi ja hienosilmuisia nyplyksi, Venetsian raskaampimallisia kirjauksia, Bruggen ja Alenonin kuninkaallista, miltei jumalaista rikkautta uhkuvia kudoksia. Kauneuden jumala nkyi pystyttneen tnne valkean tabernaakkelinsa. Rouva de Boves kveltyn kauan tyttrens seurassa osastolla ja eksytettyn kerta toisensa perst ktens hyllyviin kasoihin, joiden koskettelemiseen hn antautui sairaalloisen himon pakosta, oli vihdoinkin pyytnyt Delochelta alenonpitsej nhdkseen. Deloche oli ensin nyttnyt hnelle valealenonia, mutta rouva ei tyytynyt; hn tahtoi oikeaa eik huolinut edes kapeammastakaan, jolla oli hintana kolmesataa frangia metri, hn halusi kevyemp, sellaista, josta maksettiin tuhat frangia metrilt, ja pyysip viel lisksi seitsemn- ja kahdeksan sadan frangin nenliinoja ja viuhkoja. Pydlle levitettyjen tavaroiden arvo oli korkea. Erss osaston nurkassa Jouve, joka yh seurasi rouva de Boves'ia tmn harhailemisesta huolimatta, seisoi liikkumattomana tungoksessa, vlinpitmttmn nkisen, mutta seuraten silmilln jokaista hnen liikettn. -- Onko teill puseronkauluksia? kysyi kreivitr Delochelta. -- Nyttk niit, olkaa hyv! Kauppa-apulainen, jota hn jo oli kaksikymment minuuttia pidttnyt, ei uskaltanut kielt mitn tlt muhkealta rouvalta, joka puhui mahtavasti. Mutta hn alkoi eprid, sill myyji oli kielletty tyhjentmst tiskille kallisarvoisien pitsien laatikoita ja edellisell viikolla hnelt oli varastettu niit kymmenen metri. Rouva de Boves'in ylpe ryhti vaikutti kumminkin hneen, hn totteli ja knsi hetkeksi selkns ottaakseen kaapista pyydettyj kauluksia. -- Katsohan, iti, sanoi Blanche, joka vieress tarkasti huokeahintaisia valenciennespitsej, -- noita voisi ottaa lakanoihin. Rouva de Boves ei vastannut. Tytr knsi hitaasti iti kohden pehmet kasvonsa, juuri kun tm pisti pllystakkinsa hihaan pitsikrn. Blanche ei tuntunut hmmstyvn, vaan astui idin eteen peittkseen hnet katseilta, kun samassa Jouve ilmestyi heidn vliins ja kumartuen kreivitrt kohti kuiskasi kohteliaalla nell hnen korvaansa: -- Olkaa hyv ja seuratkaa minua! Rouva de Boves aikoi ensin vastustella. -- Miksi niin, herra? -- Olkaa hyv ja seuratkaa, toisti jrjestyksenvalvoja korottamatta ntn. Kasvot tuskasta vrhten kreivitr heitti nopean silmyksen ymprilleen. Tehden ptksens hn hillitsi sitten itsens ja kulki Jouven vieress ylpen kuin kuningatar, joka antautuu halvan adjutantin suojeltavaksi. Yksikn lsnolijoista ei huomannut mitn. Deloche, joka jlleen oli palannut tiskins reen, katseli suu auki. Oliko mahdollista! Noin hieno rouva! Blanche seurasi kalmankalpeana itin viivytellen ventungoksessa epriden, oliko hnen velvollisuutensa pysy idin luona vai oliko hnen paettava, sill hn pelksi, ett hnetkin pidtettisiin. Kun hn nki itins katoavan Jouven kanssa Bourdonclen tyhuoneeseen, hn ji odottamaan oven taakse. Bourdoncle, jonka asiana oli ratkaista styhenkilit koskevia varkausjuttuja, oli erottuaan Mouret'sta juuri tullut huoneeseensa. Jo aikoja sitten Jouve oli ilmoittanut hnelle epluulonsa rouva de Boves'in suhteen, eik Bourdoncle nyt hmmstynytkn, kun Jouve parilla sanalla selitti hnelle asiansa. Hn oli sit paitsi niin tottunut tllaiseen, ettei hn en uskonut ketn. Kun himo valtaa naisen, hn kykenee vaikka mihin, oli hnen tapansa sanoa. Mutta tieten, ett nyt kysymyksess oleva varas oli isnnn tuttavia, hn kohteli tt hyvin kohteliaasti. -- Hyv rouva, hn sanoi, -- tllaiset heikkouden hetket eivt hmmstyt meit... Pyydn teit ajattelemaan mit seurauksia erehdyksest voi olla. Jos joku muu olisi nhnyt teidn pistvn pitsej... Mutta kreivitr keskeytti hnet suuresti nrkstyneen. Hnk olisi varastanut! Tiesik Bourdoncle ket puhutteli? Kreivitr de Boves hn oli, ja hnen miehens, kreivi de Boves, hevoshoidon tarkastaja, on kynyt hovissakin... -- Tiedn, tiedn kyll, hyv rouva, Bourdoncle sanoi rauhallisesti. -- Minulla on kunnia tuntea teidt... Suvaitkaa ensiksikin antaa takaisin pitsit, jotka olette ottanut... Mutta rouva de Boves ei sallinut hnen jatkaa, vaan vitti yh vastaan kasvot kiihtymisen kaunistamina ja kunniallisuudessaan loukatun ylhisen naisen katkeria kyyneli vuodattaen. Kuka tahansa muu kuin Bourdoncle olisi horjunut erehdyst pelten, sill kreivitr uhkasi haastaa hnet oikeuteen herjauksesta. -- Varokaa, herra, mieheni voi vet asian ministerinkin ratkaistavaksi. -- Kas niin, Bourdoncle sanoi krsimttmsti, -- te ette ny olevan sen viisaampi kuin muutkaan. Tytyy siis tehd ruumiintarkastus. Rouva de Boves ei vielkn myntnyt, vaan sanoi jrkhtmttmsti. -- Oikeassa olette, tarkastakaa vain. Mutta varoitan teit. Siit voi olla talollenne ikvi seurauksia. Jouve meni kureliiviosastolta hakemaan kahta myyjtrt. Palatessaan hn ilmoitti Bourdonclelle, ett rouvan tytr odotti yh ovella, ja kysyi pitik hnetkin pidtt, vaikka hnen ei tiedetty varastaneen. Bourdoncle, sdyllisen kuten aina, julisti vastaukseksi, ettei sopinut hvist iti lapsensa nhden. Sitten miehet vetytyivt viereiseen huoneeseen myyjttrien riisuessa kreivitrt. Paitsi hihan alenon pitsi, jota oli kaksitoista metri, hinta tuhat frangia metri, he lysivt poven lmpimst nenliinan, viuhkan ja kaulaliinan, pitsej yhteens neljntoistatuhannen arvosta. Jo vuoden ajan rouva de Boves oli varastanut voimatta vastustaa valtavaa himoaan. Kohtaukset olivat kyneet yh arveluttavammiksi, kehittyneet hnelle elinehdoksi, niin ettei hn en muistanut noudattaa varovaisuuttakaan. Hn antautui nautinnolleen sit suuremmalla kiihkolla, kun tiesi panevansa vaaran alaiseksi nimens, ylpeytens ja miehens korkean viran. Nyt kun tm ei en sulkenut hnelt rahalaatikkoaan, hn varasti, vaikka ei ollut rahanpuutteessakaan, varasti varastamisen himosta, niinkuin voi rakastaa rakastamisen himosta, yksinomaan suodakseen tyydytyst sairaalle hermostolleen, joka oli turmeltunut suurmyymliden suunnattomista kiusauksista. -- Olen joutunut pahanilkisten juonien uhriksi, hn huusi. -- Joku on pistnyt vaatteisiini pitsej. Oh, vannon sen Jumalan kautta! Hn oli heittytynyt tuoliin ja itki raivoissaan, vrin napitetun pukunsa vaivaamana. Bourdoncle lhetti myyjttret pois ja sanoi sitten: -- Suostumme pitmn tmn ikvn asian salassa perheenne thden. Mutta ennenkuin menette tytyy teidn allekirjoittaa tunnustus: "Olen varastanut pitsej Naisten Aarreaitasta", ja siihen teidn tulee list pitsien laji ja hinta sek pivmr... Paperin saatte takaisin heti, kun olette tuonut minulle kaksituhatta frangia kyhi varten. Rouva de Boves oli noussut ja vitti kiivaasti vastaan: -- En ikin kirjoita! Mieluummin kuolen. -- Ette kuole, hyv rouva, ette ollenkaan. Mutta jos ette suostu, minun tytyy turvautua poliisiin. Seurasi hirve kohtaus. Rouva de Boves puhkesi herjauksiin ja valituksiin nkytten, ett oli hpellist kiduttaa onnetonta naista. Kauneudestaan ja ruhtinaallisesta vartalostaan huolimatta hn oli vihanpurkauksissaan raivokkaampi kuin rahvaannainen. Sitten hn koetti hellytt tuomarinsa sydnt rukoillen hnt hnen oman itins nimess. Hn uhkasi langeta hnen jalkojensa juureen, madella maassa hnen edessn saadakseen armon. Kun Bourdoncle ei sittenkn taipunut, vaan pysyi kylmn tottumuksen karkaisemana, hn istuutui ja kirjoitti vapisevalla kdell. Kyn viskasi paperille sanat "olen varastanut" kisesti raapaisten sen hienoa pintaa, niin ett oli vhll pist paperin puhki rouva de Boves'in toistaessa yh khell nell: -- Siin on, herra, siin on! En kest vkivaltaa. Bourdoncle otti paperin, taittoi sen huolellisesti kokoon, pani sen kreivittren nhden laatikkoon ja sanoi: -- Te nette, ettei se ole ainoa laatuaan, sill nuo rouvat, jotka ovat vittneet tahtovansa mieluummin kuolla kuin kirjoittaa, jttvt useimmiten paperinsa lunastamatta. No niin, saatte sen takaisin milloin haluatte. Teidn on itsenne ptettv, onko se kahdentuhannen arvoinen. Rouva de Boves korjasi pukuansa, ja koko hnen entinen rohkeutensa palasi, kun hn oli krsinyt rangaistuksensa. -- Sallitte nyt kai minun menn? hn kysyi kuivasti. Mutta Bourdoncle oli jo muuta tekemss. Jouven raportin johdosta hn ptti erottaa Delochen palveluksesta. Myyj oli typer eik osannut pit varkaita silmll. Hn ei koskaan oppisi hallitsemaan ostajakuntaa. Rouva de Boves toisti kysymyksens ja saatuaan luvan lhte hn heitti Bourdoncleen ja Jouveen murhaavan katseen. Karkeiden sanojen tulvasta, joka pyrki kohoamaan hnen huulilleen, hn valitsi yhden, murhenytelmien sanavarastosta lainatun ja sinkosi sen painokkaasti: -- Kurjat! hn tiuskaisi paiskaten oven mennessn. Blanche oli odottanut koko ajan ovella. Koska hn ei tiennyt mit sen takana tapahtui ja nki Jouven ja myyjttrien kulkevan edestakaisin, hn joutui aivan suunniltaan ja rupesi ajattelemaan santarmeja, krji ja vankilaa. Samassa hn nki hmmstyksekseen Vallagnoscin tulevan, miehens, jota hn ei viel oikein uskaltanut sinutellakaan, oltuaan vain kuukauden naimisissa. Tm rupesi kyselemn hnelt hnen kalpeuttaan ihmetellen: -- Miss on itisi?... Oletko eksynyt hnest? Etk osaa vastata! Pelktk jotain. Blanche ei keksinyt hdissn kunnollista valettakaan, vaan kertoi kaikki kuiskaten: -- iti ... iti... Hn varasti... -- Mit, varasti? Mutta lopulta hn ymmrsi, ettei ollut kysymys leikist. Hnen vaimonsa kalpeat, pelosta vrhtelevt kasvot ilmaisivat sen. -- Hn pisti pitsej hihaansa, noin ... jatkoi Blanche sopertaen. -- Nitk siis sen! Ja katsoit vain! Vallagnosc kuiskasi kauhistuen, kun ymmrsi, ett Blanchekin oli ollut rikokseen osallinen. Heidn tytyi vaieta, sill ihmiset alkoivat jo knty katsomaan heit. Tuskainen epriminen sai Vallagnoscin hetkeksi liikkumattomaksi. Sitten hn teki ptksens ja aikoi avata oven mennkseen Bourdonclen puheille, kun huomasi Mouret'n, joka kulki gallerian poikki. Hn muutti mieltn ja kskien vaimonsa odottaa tarttui vanhan toverinsa kteen ja kertoi hajanaisin sanoin hnelle tapahtuman. Mouret vei hnet kiireesti tyhuoneeseensa rauhoittaen hnt mahdollisten seurauksien suhteen. Hn vakuutti Vallagnoscille, ettei tmn ollut tarpeellista sekaantua itse asiaan, ja selitti miten tllaisissa tapauksissa meneteltiin ihmettelemtt vhkn varkautta, iknkuin olisi sit jo kauan ennustanut. Mutta Vallagnosc pstyn vangitsemisen pelosta ei voinut nhd asiaa hnen kannaltaan. Hn oli heittytynyt nojatuoliin, ja nyt, kun hn sai aikaa ajatella, hn rupesi valittamaan kohtalonsa kovuutta. Oliko mahdollista! Rosvojen perheeseen hn siis oli joutunutkin. Hn oli mennyt mielettmn avioliittoonsa yksinomaan ollakseen apelleen mieliksi. Hmmstyen hnen lapsellisen kiivasta mielenpurkaustaan Mouret katseli hnen itkuaan muistellen kuinka toveri oli ennen teeskennellyt pessimistin ivallista vlinpitmttmyytt maallisia rientoja kohtaan ja sanonut, ett vain paheessa oli hiukan mielenkiintoa. Haihduttaakseen ystvns huolet Mouret rupesi laskemaan leikki saarnaten ystvlleen samaa vlinpitmttmyyden oppia, jota tm itse oli kertonut tunnustavansa. Vallagnosc suuttui. Hnen oli mahdotonta toteuttaa elmssn julistamiaan periaatteita, sill hnen poroporvarillisesta kasvatuksesta pilaantunut luontonsa nousi voittamattomasti kapinaan tapojenturmelusta vastaan. Heti kun tm kerskaileva epilij joutui itse inhimillisen kurjuuden kanssa tekemisiin, hn lakkasi nauramasta ja hnen kylm ivansa laimeni. Kaikki oli inhottavaa! Hnen sukunsa kunnia oli tahraantunut iksi, ja maailma tuntui laukeavan liitoksistaan. -- Kas niin, rauhoituhan toki, Mouret sanoi slien. -- l viitsi saarnata en pessimismi, koska siit ei ny olevan sinulle lohdutusta. Mutta minun mielestni sinun pitisi menn nyt tarjoamaan ktesi rouva de Boves'ille. Viisaampaa se olisi kaikin puolin kuin nostaa tst meteli... En olisi, hitto viekn, uskonut sinua noin herkksi entiset mielipiteesi muistaen! -- Niin, Vallagnosc huudahti ajattelematta, -- eihn se mitn, jos olisi muista kysymys! Mutta hn nousi ptten seurata toverinsa neuvoa. He palasivat yhdess galleriaan, juuri kun rouva de Boves tuli ulos Bourdonclen huoneesta. Juhlallisesti kreivitr otti vastaan vvyns tarjoaman kden, ja Mouret, joka kohteliaasti kumartaen tervehti hnt ohikulkiessaan, kuuli hnen sanovan: -- He pyysivt anteeksi. Kauheita tuollaiset erehdykset! Blanche seurasi heit kvellen heidn takanaan. He katosivat tungokseen. Mouret lhti syviin mietteisiin vajonneena yksin eteenpin. Hnelle alkoi kyd selvksi, ett hnt kohdannut kosto oli tydellisesti oikeutettu. Voitollisen kiusaajan jalkoihin langennut ostajakunta, jonka hulluus puhkesi tllaisiin rikoksiin, oli saanut Denisest kostajansa. Hn pyshtyi keskusportaiden ylimmlle askelmalle upottaen katseensa alhaalla kihisevn ostajalaumaan. Kello oli jo lynyt kuusi. Pivn kallistuessa iltaan galleriat olivat pimenneet vhitellen ja hallit verhoutuneet varjoihin. Hmrn keskell syttyivt shklamppujen pallot valaen osastojen pohjukkoihin kirkkaan kuutamonsa. Niist lhti silmi sokaisevaa valkeutta, ja ne karkoittivat armottomasti varjot. Kun kaikki lamput paloivat, kohosi ihastuksen humina joukkojen keskelt. Valkotavaroiden nyttely tuli tss valaistuksessa satumaisen ihanaksi. Suunnaton valkeuden tulva tuntui syttyvn tuleen ja muuttuvan valoksi, se heijastui Monsignyn gallerian palttinoissa ja musliineissa loistavana kuin itisell taivaalla pivnkoitteen ensimminen valojuova ja leimahti Michodiren gallerian punoksista ja nauhoista, napeista ja soljista, helmist ja hopeoiduista pronssiesineist pivnpaisteessa kylpevien kaukaisten vuorenhuippujen kirkkaudella. Mutta varsinkin oli valo valloillaan keskusgallerian liekehtivss hohteessa, patsaita kiertviss valkeissa harsoissa, portaita verhoavissa valkeissa kudonnaisissa, katossa liehuvissa valkeissa peitoissa, pitsien ilmassa parveilevissa valkoperhosissa. Unelmien thtitaivaana se tuikki, paratiisin hikisev selkeytt se kuvasi, valonruhtinattaren hiss riemuitsevaa paratiisia. Ja keskell liehui silkkihallin teltta valkeine verhoineen, pitsikankaineen ja hohtoharsoineen ktkien valkeuteen satujen valkohipiisen morsiamen. Mouret katseli kansaansa, joka liikkui valkeuden keskell. Se kuvastui mustana valon taustaa vasten. Ihmismeren pinta kohosi kuin huumeessa hykyen myrskyisen myyntipivn tyyntyess. Ihmiset alkoivat poistua. Myyntipydt hukkuivat jnnskankaiden alle, kulta helisi kassojen raha-arkuissa ostajajoukkojen siirtyess ovea kohti voimattomina, tyrkittyin, tyydytettyn halunsa ja hveten huvituksiaan moisessa paikassa. He olivat kokonaan hnen, talon hallitsijan hallussa, he tottelivat hnt hurmaantuneina tavaroiden runsaudesta, huokeahintaisuusjrjestelmst, palauttamismahdollisuudesta, mainostuksesta ja mielt hivelevst kohteliaisuudesta. iditkin olivat jo alistuneet hnen valtikkansa alle, hn hallitsi kaikkia itsevaltiaan karkeaotteisesti, joka oikkunsa mukaan voi tuhota kotien onnen ja rauhan. Hn oli luonut naisille uuden uskonnon ja pystyttnyt jumalalle temppelin, miss heidn sielunsa kirkot hylttyn viettivt joutoaikansa, rauhattomuuden ja tyhjyyden tunnit, jotka kirkonmenojen puutteessa olivat jneet tyttmtt, ja tarjosivat suitsutusta kauneuden kuolemattomalle jumalalle. Jos Mouret olisi sulkenut heilt ovensa, niin kadulla olisi noussut meteli, alttariltaan ja jumalanpalveluksestaan karkoitettujen kapina. Hn nki heidt myhisest ajankohdasta huolimatta vielkin samoamassa suunnattoman rautaverkon silmukoissa pitkin riippusiltoja ja kierreportaita. Rouva Marty tyttrineen korkeimmalle kiivenneen vaelsi huonekalujen keskell; lapsilaumansa pidttm rouva Bourdelais kierteli alakerrassa voimatta riistyty korutavaraosastolta; rouva de Boves riippuen Vallagnoscin ksivarressa ja tyttrens seuraamana kulki hiljalleen tavaratalon poikki uskaltaen vielkin pyshty tiskien eteen ihailemaan kankaita. Mutta alhaalla tunkeilevasta taajasta joukosta, tuosta elmst paisuvien ja haluista sykkivien povien merest, jonka pinnalla orvokkivihkot keinuivat, Mouret ei nhnyt muuta kuin rouva Desforges'in, kun tm rouva Guibalin seurassa viivytteli ksineosastolla ostamassa hnkin mustasukkaisesta vihastaan huolimatta. Ja viimeisen kerran Mouret tunsi olevansa heidn herransa, nki heidt matelemassa shkvalossa jalkojensa juuressa, silmili laumaansa, jolta oli saanut rikkautensa. Hn lhti kulkemaan gallerioihin, niin tydellisesti ajatuksiensa vallassa, ett heittytyi pahimpaan tungokseen. Kun hn kohotti ptn, hn huomasi olevansa uudessa muotitavaraosastossa, jonka ikkunat olivat Dix-Dcembrenkadulle. Hn pyshtyi ikkunaan katsomaan ostajajoukkojen poistumista. Laskeva aurinko kultasi valkeiden talojen kattoja, ja sinitaivas kalpeni viilen tuulen virkistmn. Aarreaitan shklamput heittivt hmrtyvlle kadulle valoaan, joka siell nytti kalpealta ja elottomalta kuin taivaanrannalle syttyvien thtien tuike auringon laskiessa. Oopperan ja Prssin suunnalla hukkui liikkumattomien vaunujen kolminkertainen jono varjoon; valjaat vain vlhtelivt paikoin lyhdyn syttyess ja sytyttess kipinn hopeoitujen kuolaimien pintaan. Yht mittaa kuului livreepukuisten palveluspoikien huutoja, ja vaunujen jonosta erosi silloin tllin yhdet poistuakseen katua pitkin kavionkapseen kaikuessa. Jonot supistuivat pienemmiksi, kuudet ajoneuvot lhestyivt samaan aikaan, vaunujen ovet paiskattiin kiinni, ruoskat ljhtivt ja kvelijt juoksivat htisesti kadun poikki selvitkseen pyrien tungoksesta. Tila vljeni sit myten kuin ostajakunta hajaantui kaupungin kaikille suunnille puhdistettuaan tavaratalon tyhjksi. Mutta Aarreaitan katonharjat suurine kultaisine kirjaimineen ja ilmaan kohoavine lippuineen leimusivat viel laskevan auringon tuleen sytyttmin, ja tavaratalo nytti niin suunnattoman suurelta, ett se muistutti mainoskuvien hirvit, paperille kuvattua yhdyskuntarakennusta, joka nielaisi ympristn talot ja litisti maan tasalle taivaanrannalla siintvt metsiset kummut. Pariisin henki ja elm tuntui rauhoittuvan ja lauhtuvan illan pimetess, hilyi hiljaa hyvillen viimeisten katuja vierivien vaunujen rinnalla ja nukkui sitten yn pimen. Mouret seisoi yh samassa paikassa, katse kaukana. Hness oli tapahtunut suuri muutos. Naisen voittaja, Pariisin kukistaja, tunsi keskell voitonriemuaan sydmens heikkenevn ja tahtonsa horjuvan, tunsi itse joutuvansa mahtavamman vallan alaiseksi. Hness hersi mieletn halu heitt aseensa, luopua voitosta ja tunnustaa toisen herruutta ja osoittaa siin samaa epjohdonmukaisuutta kuin sotasankari, joka palattuaan voittajana taistelusta taipuu noudattamaan lapsen oikkua. Kuukausien kuluessa hn oli ponnistanut vastaan, tn aamuna viel hn oli vannonut tukahduttavansa rakkautensa, ja nyt, kun hn oli pssyt mahtavuutensa kukkulalle, hnen ptn huimasi ja hn luopui vastarinnasta tavoitellakseen eptoivoisesti sit, mik ennen oli nyttnyt hnest mielettmyydelt. Hnen hetkess syntynyt ptksens oli jo seuraavassa hetkess kasvanut niin lujaksi, ettei mikn tuntunut hnest trkemmlt. Illalla, kolmannen pytkunnan noustua aterioimasta, hn odotti tyhuoneessaan. Vristen kuin nuori poika, jolla on voitto tai tappio kysymyksess, hn kveli edestakaisin voimatta rauhoittua ja palasi alinomaa ovelle kuuntelemaan tavaratalosta kohoavia jrjestmistyt suorittavan henkilkunnan ni. Vhisinkin askelten kopina sai hnet spshtmn. Kerran hn jo riensi ovelle vastaan. Se oli Lhomme, joka lhestyi hitaasti tekemn tili pivn tuloksesta. Tnn oli kerytynyt niin paljon hopeaa ja kuparia ja kuorma oli niin painava, ett hnen oli tytynyt ottaa avukseen kaksi kantajaa. Hnen takanaan Joseph ja ers tmn tovereista kantoivat hkien ja puhkien selssn suurta skki; kassanhoitaja itse kveli ensimmisen kantaen paperi- ja kultarahoja, paperirahoja salkussa, kultarahoja kahdessa pussissa, jotka riippuivat hnen kaulassaan ja joiden painosta koko hnen ruumiinsa horjui. Hitaasti hn oli tullut tavaratalon poikki myyjien tervehtimn. Ksine- ja silkkiosastot olivat tarjoutuneet nauraen auttamaan hnt, verka- ja villakangasosastot olivat katsoneet ahnaasti hautoen toivoa, ett hn kompastuisi ja kylvisi kullan ympri lattiaa. Ukon oli tytynyt nousta portaita ja kulkea pitkin riippusiltoja, kuljettaa ilmojen halki tm rikkaus, jota myyjt nen pystyss ja suu auki hartaasti katselivat. Toisessa kerroksessa valmiiden vaatteiden, hajuvesien, pitsien ja huivien osastot olivat kumartaneet hnt niinkuin kirkossa uskovaiset kumartavat ehtoollisleip. Kuhina lisntyi ja kasvoi kultaista vasikkaa palvovan kansan mahtavaksi meluksi. Mouret avasi oven, ja Lhomme astui sislle kantajien seuraamana. Hengstyneen hn lepsi hetken ja sanoi sitten kajahtavalla nell: -- Miljoonakaksisataaneljkymmentseitsemn frangia yhdeksnkymmentviisi centimea. Vihdoinkin oli siis psty miljoonaan, yhdess pivss kerttyyn miljoonaan, josta Mouret oli kauan uneksinut. Mutta nyt hn ei tuntenut vlittvns siit. Hn teki vihaisen liikkeen ja sanoi odotuksissaan pettyneen miehen krsimttmyydell: -- Vai miljoona. Hyv on, pankaa se tuohon. Lhomme tiesi, ett Mouret tahtoi mielelln tarkastaa tuottavimpien pivien rahatulokset, ennenkuin ne vietiin keskuskassaan. Hn laski kuormansa pydlle. Skit ja pussit tyttivt sen kokonaan rutistaen alleen paperit ja ollen vhll kaataa mustepullon. Pakkauksista vierivt kullat, hopeat ja kuparit muodostivat suuren kasan, joka vasta ostajakunnan ksist lhteneen oli viel eloa ja lmp tynn. Kassanhoitaja kntyi loukkaantuneena isnnn tylyydest lhtekseen, kun samassa Bourdoncle saapui iloisesti huutaen: -- Kas niin, tll kertaa pstiin perille; miljoona on ksissmme! Mutta huomatessaan Mouret'n kuumeisen levottomuuden hn ymmrsi mit oli tekeill ja vaikeni. Hnen silmissn vlhti ilo, ja hetken aikaa vaiti oltuaan hn jatkoi: -- Olette siis pttnyt, eik niin? Oikeassa olette. Olen samaa mielt kuin tekin. Mouret astui hnen eteens ja rjyi jyrisevll myrskyisten piviens nell: -- Kuulkaahan, kunnon ystv, olette liian hyvillnne... Luulette kai, ett olen nyt mennytt kalua, ja hiotte hampaitanne. Mutta lk siihen luottako. Minua ei ole niinkn helppoa syd. Mouret oli siis arvannut. Hmmstyneen tst jyrkst hykkyksest Bourdoncle nkytti: -- Mit tarkoitatte? Laskette kai leikki. Ainahan min olen ollut teidn innokas ihailijanne. -- lk valehdelko! Mouret huusi viel kiivaammin. -- Typeryytt se oli, kun taikauskossamme pelksimme, ett naimisiinmeno oli onnettaren karkoittamista. Onneksemme se on meille pinvastoin, terveydeksi ja tasapainoksi!... Niin kyll, ystvni, aion naida hnet, ja jos joku uskaltaa hiiskahtaakaan, heitn hnet ulos. Tekin, Bourdoncle, saatte kyll kyd kassalla niinkuin muutkin. Hn osoitti ovea, ja Bourdoncle lhti. Denise tuli hnt vastaan ovella. Bourdoncle tervehti syvn kumartaen ja katosi. -- Vihdoinkin tulitte! Mouret sanoi hiljaa. Denise oli kalpea liikutuksesta. Hnen mielenahdistuksensa oli kynyt vielkin tuskaisemmaksi Delochea kohdanneen onnettomuuden johdosta. Kuullessaan Delochen omasta suusta ikvn erottamisuutisen hn oli tarjoutunut puhumaan hnen puolestaan, mutta Deloche oli kieltnyt sanoen tahtovansa kadota onnellisten tielt oltuaan heille vain kiusaksi. Silloin Denise oli itkusilmin sanonut hnelle hellsti slivt jhyvisens niinkuin sisar veljelleen. Unhoon hn itsekin tahtoi joutua. Hnen tllolonsa oli lopussa ja hnen voimansa alkoivat pett. Sen verran hnelt viel vaadittiin tahdonlujuutta, ett jaksoi kest eron. Jos hnell oli rohkeutta tarpeeksi murskata sydmens, niin tuokion kuluttua hn olisi vapaa menemn, pakenemaan kauas itkemn. -- Johtaja, te sanoitte tahtovanne tavata minut, hn sanoi tyynen niinkuin aina. -- Olisin sit paitsi itsestnikin tullut kiittmn teit kaikesta hyvyydestnne. Huoneeseen astuessaan hn oli nhnyt kirjoituspydlle lasketun rahojen paljouden, ja se loukkasi hnt. Rouva Hdouinin kuva tuntui katsovan heit ikuista hymyn hymyillen. -- Yhk te siis pysytte lhtptksessnne? kysyi Mouret vapisevalla nell. -- Pysyn, herra. Pakosta. Silloin Mouret tarttui hnen kteens ja hnen hellyytens puhkesi sanoiksi murtaen pitkaikaisen tekokylmyyden sulut. -- Jos pyytisin teit vaimokseni, Denise, lhtisittek silloin? Mutta Denise oli vetnyt ktens pois ja huudahti eptoivoisesti, iknkuin suuren tuskan vallassa: -- Oi, herra Mouret, pyydn teit, lk sanoko niin! lk listk tuskiani! Jumala tiet, ett juuri senthden lhden, ettei sellainen onnettomuus tapahtuisi! Hn jatkoi puolustuspuhettaan sopertaen hajanaisia sanoja. Hn oli krsinyt tarpeeksi talon juoruissa. Vielk hnen piti omissa silmissn ja muiden silmiss nytt kunniattomalta naiselta! Sek viel puuttui! Ei ikin. Sellainen hulluus oli estettv, ja hn pystyi estmn sen. Mouret kuunteli hnt tuskissaan toistamiseen toistaen: -- Tahdon sit ... tahdon sit... -- Se on mahdotonta... Ent veljeni! Olen vannonut elvni naimatonna. En toki voi tuoda teille kahta lasta, vai mit? -- Minkin otan heidt veljikseni... Suostukaa, Denise! -- En, en, antakaa minun olla! Tuotatte minulle tuskaa. Mouret tunsi voimiensa pettvn. Tm viimeinen este teki hnet hulluksi. Eik Denise siis nillkn ehdoilla luopunut kiellostaan? Alhaalla tuhannet apulaiset hrivt kuninkaallisten rikkauksien keskell, tyn touhusta kohoava jyske srki hnen korviaan. Ja tuo rahojen paljous tuossa! Hn olisi tahtonut heitt sen kadulle. -- Menk sitten, sanoi hn itkuun purskahtaen... -- Menk rakastettunne luo... Siin on syy, eik niin? Johan te olette sanonut sen minulle. Minun olisi pitnyt uskoa ja jtt teidt rauhaan. Denise ei jaksanut kest tllaista eptoivonpuuskausta. Hnen sydmens suli, ja rajusti kuin lapsi hn heittytyi Mouret'n kaulaan nyyhkytten hnkin ja kuiskaten: -- Oi, herra Mouret, teithn min rakastan! Naisten Aarreaitan mahtava jyske oli kuin kaukaisten vkijoukkojen tervehdys. Rouva Hdouin hymyili heille. Mouret oli painunut kirjoituspydlle istumaan keskelle rahakasoja, joita hn ei en nhnyt. Hn ei pstnyt Denise sylistn, vaan painoi hnet hurjasti sydntn vasten sanoen, ett nyt tm sai lhte kuukaudeksi Valognes'iin, jottei henkilkunnalla olisi syyt panetteluun. Sitten hn lupasi tulla itse hakemaan morsiantaan taluttaakseen hnet kdest valtakuntansa porteista sisn. End of the Project Gutenberg EBook of Naisten aarreaitta, by mile Zola License: Share Alike